饶是虞庆瑶不善音律，也听得入神。淮南王亦静静饮茶，手指依着那乐曲节奏轻轻敲击桌面。凌香秀眉微蹙，目光忧郁，此时曲声已越发急骤，如雨打芭蕉，风卷铜铃，一声声震得人心跌宕。忽而指划当心，曲声断绝，余音萦绕。那灯火为之摇动，吐出赤色亮光，映出一室璀璨。
凌香垂着眼帘，怀抱琵琶俯首躬身。虞庆瑶心有所感，还待问她几句，外面已有人道：“启禀王爷，守城士兵来报，说是太清宫那边派人过来寻找虞庆瑶娘子。”
淮南王一笑：“既然如此，那就不再耽搁下去，将虞庆瑶送回便可。”
虞庆瑶回头望去，原先那幕僚已推门静候在外，她起身待走，忽又想到先前在来鹿邑的途中似乎有人暗中盯梢，不禁抱拳道：“王爷以后如果有事要传召小的，请人传个话就行，可不要再暗中跟着小人了。小人有时候出手太快，怕伤了王爷的随从。”
淮南王扬了扬眉：“他们只是在城中跟了你一段路而已，想看看你进城到底要做什么。”
“在城中？”虞庆瑶看看他，“但我分明觉得自从我出了太清宫后就有人躲在暗处……”
“孤难道还会骗你不成？想来是你多日劳累，心神不定的缘故吧！”淮南王说罢，便站起身来。
虞庆瑶见他这样说了，只得闭口不再追问。侍女撩开竹帘，她转身之际，无意间望到凌香。这绿衣女子犹抱琵琶安静端坐，一双美目却始终望着虞庆瑶。虞庆瑶朝她点头致意，在幕僚的带领下，很快下楼出门。
门前小厮牵来白马，虞庆瑶跨上马背，离开时回望那透出光亮的花窗，只见竹帘掩映，人影依依，琵琶声再度轻轻响起。
******
她赶到鹿邑城门口的时候，等候在那的程薰已经焦急万分。他只带着两名禁卫，一看到她的身影，老远就道：“怎么回事？难不成是要留在城里不回去了？”
虞庆瑶愠怒：“我有什么办法？淮南王叫我，我总不能誓死不去。”
程薰愣了愣，此时守城士兵将侧门打开，他便带着手下与虞庆瑶迅速出了鹿邑。策马行了一程，他才追问道：“怎么会被淮南王找去？他跟你说了什么？”
虞庆瑶摇头：“我才进城就被人盯上，后来就被带去了一座茶肆，淮南王在那儿等着我。也没说什么要紧事，我都不明白他到底想干什么。”
程薰朝后张望了几眼，怕被身后随从听到似的低声道：“有没有对你图谋不轨？”
“说什么呢？！”她竖起眉，“人家堂堂王爷，身边自有美人相伴，还会对我图谋不轨？”
他故作淡然道：“那就不知道了，这位王爷可是人尽皆知的风流倜傥……你在我面前不承认也没什么，只要回去后跟褚云羲交待得过去就成！”
虞庆瑶被他这样一说，果然担忧起来。此后一路上都不跟程薰说话，两人闷头赶路，回到太清宫时已是戌时过半。才一下马，守在门边的曹经义便急匆匆上前，见虞庆瑶无碍才松了一口气。“平安无事就好！快随我去见陛下吧！”
程薰冷不丁地瞥了虞庆瑶一眼，带着诡谲的笑意转身便走。虞庆瑶只得随着曹经义而去，途中曹经义絮絮叨叨，说自己本是好心，结果等到天黑还不见她回转，着急之下只好将此事告诉了褚云羲。不出所料，褚云羲果然怪他多事，训斥一番之后叫来季程薰，让他带些禁军去寻找虞庆瑶。程薰素来自信，同时也觉得这路上不会有什么危险，便只带了两个随从就出了太清宫。
虞庆瑶见曹经义唉声叹气，就安慰他道：“您瞧我现在不是好端端地回来了吗？褚云羲之前怪您恐怕也是嘴上说说而已，不是真的生气。”
“这一路上没遇到什么危险吧？”曹经义忧心忡忡地道。
虞庆瑶为避免他更加自责，便摇头道：“没什么，只是后来遇到淮南王手下，被叫去见了王爷……哦，对了，他身边有一个叫做凌香的乐伎，说也是真定人，还给我弹了一首真定古调。”
“乐伎？”曹经义诧异地看着她，才要询问此事，虞庆瑶抬头间已望到前面石桥畔有人坐着，不由停下了脚步。
“褚云羲？”她站在树影下，金水河在近侧缓慢流过，石桥两岸的灯台内点起了烛火，照得四周朦朦胧胧。褚云羲独自坐在桥畔石椅上，本是侧身对着他们，此时才转过身来，但只是看着她不说话。
曹经义急步趋前，小声道：“陛下怎么坐在风口？虞庆瑶已经回来了，让臣扶您先回房去吧。”
他却摇了摇头，微一抬手：“你且退下吧。”
曹经义愣了愣，满怀委屈道：“陛下是还在生奴婢的气？”虞庆瑶忙上前几步，“曹公公也是担心你的伤药用完了续不上，才找我去镇上买药。”
“这些就不提了。”褚云羲忽变得冷冰冰的，曹经义沮丧地朝着他行了个礼，躬身便退。他却又补了一句：“我知道你的用意，但以后不准让她单独行事。”
“是，臣铭记在心。”曹经义忙不迭答应着，迈着小步退了下去。
虞庆瑶等了片刻，才从袖中取出那个小瓷瓶托在掌心，“喏，给你带回来了。”
褚云羲却不看那瓶子，只道：“过来。”
她怔了一下，走到他面前，他又朝身边石椅看了看，“坐。”
虞庆瑶觉得他有些怪，可又不知从何说起，只得坐在了他身边的石椅上。褚云羲这才看着她，道：“程薰的手下刚才已经来过，说你去鹿邑之后就被淮南王带走了。”
“是，所以才回来晚了。”虞庆瑶又嘀咕了一句，“他的手下倒真是腿快嘴快。”
“……他知道我在等你，所以先过来禀告一声，难道不行？”褚云羲借着灯光看着她，“皇叔叫你去干什么了？”
她极度无奈地又复述一遍，然后才道：“你说他是不是要敲山震虎？”
“嗯？”他扬着眉表示不解。
“就是警告我不要对你有坏心……”虞庆瑶说着就蹙起了眉，“他问我以前住在的，大概是想暗示我，他随时可以派人去查我底细。可我行得正站得直，才不会怕他去查！”
褚云羲心中却不那么想，按说皇叔并不是那样的人。听说自其十五岁被封为淮南王之后，他多数时候都流连于扬州的歌舞瓦肆，常常携带美貌歌姬泛舟湖上，欢饮达旦。
“应该不是这个意思，等太平醮结束后，我还会去鹿邑城中拜会他，到时旁敲侧击问问即可。”褚云羲说罢，又端正了神色，“你身份特别，往后没对我说起之前，不要再随便离开。就像这回，皇叔虽然性情不羁，但倘若你在言语行为上有所冒犯，我又不在近旁，有谁能管此事？”
“那难道要把我拴在你身边了吗？”虞庆瑶知道他是好心，可还是有点不悦。他怔了怔，随即道：“的要把你拴住？你觉得不自在了，只管由着性子乱跑乱飞去。”说罢，起身便想离开。
虞庆瑶一把揪住他的袍袖，哼道：“倒是想飞，可是天黑了就找不到方向。”
他转过身看看她，她又将手中的小瓶子晃了晃，“不要了吗？我辛辛苦苦带回来的呢！”
褚云羲从她手里接过瓶子，她攥攥他的衣袖。他皱眉，“松手，都弄皱了。”
“松手你就要走了。”她笑着道。
他本来绷着脸，与她拧了一会儿之后，只得重新坐下。虞庆瑶这才抚着他的黛锦袍袖，瞥瞥他，有意晃着双足道：“你坐在这儿多久了？”
褚云羲没吭声，她咬着下唇想了半晌，忽然摸了摸他的手背。
果然发冷。
他惊愕地抬头望着她，虞庆瑶红着脸解释：“问你你又不说话，所以摸摸看……”
“然后呢？”
“然后？”她纳闷，见他盯着自己，又大着胆子摸了他的手，声音小得像哼哼，“要我帮你捂热？”
褚云羲坐直了身子，瞪她一眼。“自己的手都是冷的，怎么捂热？”
“骑马被风吹的……”她还想说，他却截断了她的话：“我知道。”说话间，他已抓着她的手，笼入了宽大的袍袖中。
两个人的手都微微发冷，虞庆瑶坐在他身边，却好似被浪潮推起又落下，一阵一阵地心绪涌动。之前她被淮南王叫去时，虽强自镇定，但那种孤立无助的感觉实在难受。如今回到褚云羲身边，尽管他还是一如既往地冷着脸，可就算只是坐在旁边，她都觉着自己似乎有了小小的依靠，不会再有危险。
她低下头，朝着他坐得更近了些。褚云羲先是怔了一下，随后亦垂下眼睫看她。两人静默片刻，褚云羲忽道：“打醮结束后，再在这里待一天，之后我就要回南京了。”
她不明白他为何说起这事，因此没接话。褚云羲看看她，只好问道：“你打算跟我回去吗？”
第 37 章 第三十七章 欲报情深恩罔极
虞庆瑶疑惑道：“当然了，褚廷秀不是还答应替我找爹爹吗？我不回去怎么见他？”
褚云羲先是无语，随后道：“那以后呢？”
她看出他神情不太对劲，只好先迂回地说：“你以前好像就问过……”
“那时候我问你，如果找到父亲后有何打算，你说要与他一同回去。”他说至此，又抬头看她，缓缓道，“现在还是这样想的？”
虞庆瑶欲言又止，坐在那儿不说话，褚云羲始终看着她，没有催促，也没再追问。有风自河对岸吹来，水面灯火潋滟，她终于开口：“要不然还能怎么样呢？”
褚云羲望着前方地面，道：“不想一直留在南京吗？”
她看了看他的俊秀侧颜，小声道：“留在南京干什么？又不是我的家乡。说话听不懂，东西吃不惯，睡都没地方睡……”
他坐得端正，冷冷道：“哦，我说话你听不懂？那怎么与我交谈的？”
“……你还好。”
“给你吃的都难以下咽？”
“……不是。”
“褚廷秀让你睡在马厩了？”
她好不容易抓住话茬，急忙反击：“我难道还能一直住在褚廷秀府呀？”
“那你想住的？”他不紧不慢地问。
虞庆瑶绯红了脸，狠狠瞪他一眼，“就算回南京，我也会找以前那个小客栈住。”说罢，起身便走。褚云羲在后面喊她，她也不回头，直至他略显紧张地握着杖追了几步，她才停了下来。
“虞庆瑶。”他在金水河畔唤她。
“又怎么了？”她还是别扭着不肯回身。
“不要回苍岩山了，如果你想留在南京，我派人去将你师傅也请来。”他站在素白的石径间，看着她的背影道，“你被皇叔留下的那段时间里，我……很担心。”
她紧紧攥着手心，不敢回头看他。这几日来与他时而热络时而疏远，她的心早已不复最初的平静。如今听他这样说了，自是怦然心动，却又不免纷乱如麻。
纵然如褚云羲所说，她能顺利找到父亲，再将师傅接来留在南京，似乎是很好的安排。可他回到皇都后便会径直进皇城大内，恢弘的宣德门只为皇族贵胄而开，嵌着金钉的朱色城门一关，便将她死死挡在了外界。就算她有天大的本事，难道还能越过宫墙？而自己即便留在南京，至多是找点杂活赚钱度日，与褚云羲过的是截然不同的生活。
——其实，他们本就是截然不同的人。
这些天来她是真的喜欢与他待在一起，哪怕不说话，也觉得有人陪着自己，胜过万千甘甜。可倘若现在应承，回到南京后又待怎样？她没心没肺惯了，一直没细细想过这个问题，但现在褚云羲那么说了，虞庆瑶心中却骤然浮现了层层阴霾。
松影郁郁，水流寂寂。褚云羲等了许久，见她还是没有说话，便道：“你是还没有想定吗？那样的话……等你想好了，再告诉我，可行？”
她默默地点点头，往他那边望了一眼：“你赶紧回去吧。”
他颔首，却站在那里，道：“我看着你走，然后再回去。”
虞庆瑶又看了看他，这才加快步伐离开。可是她已经快要走到前方长廊，却还没听到他走路的动静，忍不住回过身遥望。黯淡月色下，褚云羲居然还独自站在金水河边，因离得太远，她看不清他的面容，只是隐约觉得他孤身留在原处，竟是那般落寞。
她想要大声催他回房，可怕被人听到，只能用力地朝他挥挥手，示意让他走。
他静静站在那儿，过了片刻，才回过身，握着手杖慢慢地走向西苑的方向。
虞庆瑶望着他渐渐远去的背影，心里不是滋味。
前几日见不到他就郁郁寡欢，恨不能成天与他说些无聊的话，被他牵过的手也舍不得洗。可如果不是她在他面前忽而开怀忽而撒野，或许以褚云羲的性格，也不会说出刚才的那番话。明明是自己主动接近了他，可到头来，却又觉得自己即便跟着他回到南京，也无法与他再像现在这样自在相处……
这不是戏弄褚云羲吗？！
她沮丧地回到了小院，关上门就倒在了床上，觉得自己简直比小时候还坏。
******
此后的几天内，太平醮仪式仍在继续，虞庆瑶没事也不会再在褚云羲面前乱晃，只是恪尽职守完成任务，日暮便回到自己的小屋。可越是这样，自己独处时越觉得孤单。从小到大一直只跟师傅生活，也没感觉有什么冷清，现在只是两三日没再去找褚云羲，竟是连吃饭都觉得寡淡无味了。
她本就不怎么与其他人交谈，此番有了心事，更是沉默寡言。曹经义看出了异样，问她原因她也不说，害得他也愁眉不展，以为是两人又发生了矛盾。可来回跑了几次，两个人都不肯直言，让他好不苦恼。
七天的太平醮终于完成，次日临近中午时分，鹿邑县令前来太清宫拜见广宁王，说是奉淮南王之命特来相邀。褚云羲本正在太极殿与栖云真人交谈，他今日已换下祭祀时所穿的朱衣玉带，只穿一袭孔雀蓝底玄黑镶边锦袍，听他们说明来意后，便颔首答应。
“但我这里才刚出斋戒之期，也不便与皇叔欢饮。”他说着，朝栖云真人拱手，“我只带些近身随从过去，稍后还会回转叨扰。”
栖云真人点头应允。褚云羲起身，曹经义照例上前搀扶，却明显动作迟缓，褚云羲看了看他，低声道：“怎么回事？”
曹经义苦着脸垂头道：“臣昨天去找虞庆瑶聊聊，不想回来的时候受了寒，头疼得半宿没睡着……”
“多事。”褚云羲无奈地睨了他一眼，随即走出太极殿。曹经义赶紧跟上，却在跨出门槛时候脚下打绊，幸得身边的程薰眼疾手快搀住才未跌倒。他忙着向褚云羲请罪，褚云羲叹道：“行了，你今日不必跟我去鹿邑，好好回屋躺着去！”
“臣一定要陪陛下，陛下没了臣伺候可怎么办……”他擦着额头上的冷汗直叨叨。褚云羲看着他好笑：“你这个样子还来伺候我？到时候也不知是谁扶着谁了，我又不是行不得路，半天就回转了。”
“……那也得有内侍陪着您。”曹经义看看周围，杜纲虽是品阶较高的殿头，但褚云羲素来不喜欢此人，而程薰等黄门自是恭恭敬敬地站在两侧，只巴望能取代他的位置。他眼珠一转，赔笑着道：“就让程薰与虞庆瑶一起跟随殿下去鹿邑，臣知道这两人最是乖巧听话，有他们陪着，臣也可以放心养病。”
褚云羲略略一怔，程薰已满脸笑意地弯腰上前搀扶。虞庆瑶本与程薰等人站在台阶下，听到曹经义这样说了，不觉抬头望向褚云羲。
他只淡淡望了虞庆瑶一眼，已在程薰的搀扶下慢慢走下台阶。程薰侧过脸朝着虞庆瑶低声道：“曹经义这厮自己没了想头，倒是善于给男女扯线。”
“胡说什么呢！”虞庆瑶刺了他一句，抿紧唇与禁卫们一同跟随在褚云羲身后。
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白日里的鹿邑城更显热闹，淮南王在城中冠云楼设下筵席，褚云羲下得马车，门前的属官躬身上前迎接。站在车边的虞庆瑶正迟疑着，他已侧过脸叫道：“虞庆瑶。”
“在。”也不知怎的，一听到他的声音，她就鬼使神差地应着跟了过去。
不经意间，褚云羲唇角微微一扬。但他很快就恢复平淡神情，在官员的引领下走上冠云楼。近侍才一推门，屏风后便传来淮南王清朗的声音：“令嘉到了？我还担心你推辞不愿来。”
褚云羲微笑道：“侄儿之前既然已经答应了皇叔，岂能再有违背？”此时淮南王已从屏风后方负手踱出，他一身素白镶玉扣锦缎，剑眉星目，风姿卓立，上前揽着褚云羲的肩膀便将他带入席。
“说来我们叔侄自从去年新春就未曾相见，难得你离开南京到我淮南治下，我又恰好离开扬州到了这里，倒也是巧上加巧了！”淮南王一边说着，一边打量他身后，见只有一名黄门低首站立，不由道，“虞庆瑶呢？怎么今日没来？”
褚云羲微一蹙眉：“她不太懂得礼数，侄儿叫她留在门外了。”
“我本就不喜繁文缛节，更不会挑剔她，令嘉还担心什么？”淮南王哈哈一笑，朝身边随从道，“请虞庆瑶进来便是，也算是认识了。”
随从应声而去，没多久，便将虞庆瑶带到酒席前。她今日依旧穿着骑射装束，足蹬马靴，一身玄黑，发束高挽，两道靛青缎带轻垂肩后。
她向淮南王问候，淮南王颔首微笑，又举起酒杯朝褚云羲道：“替太后的祈福已完成，令嘉今日就不必拘束。”
褚云羲婉拒道：“太平醮虽已结束，但侄儿还是恪守规矩，不敢在回京之前饮酒的。”
“心诚则灵，管那些清规戒律作甚？”淮南王命人给他斟酒，褚云羲还待推辞，他已先将杯中酒一饮而尽。在此情形之下，褚云羲不得不端起酒杯道：“侄儿谢皇叔款待。”
淮南王看他饮尽这杯酒，才笑逐颜开，吩咐随从速速上菜。这冠云楼乃是鹿邑城中最好的酒楼，听闻淮南王驾临，厨子更是卯足了劲儿显出功夫。跑堂的小厮们端着各色精致菜肴穿梭不停，淮南王又命凌香等乐伎进屋演奏，琵琶笙箫曲声婉转，他在聆曲间隙问及太后与其他皇子皇女的近况，褚云羲则一一回答。
虞庆瑶站在一边，听着他们提到太后与建昌帝言必恭敬，自褚云羲口中说出的许多事情，更是自己闻所未闻甚至想象不到的。但对他与淮南王而言，恐怕只是最最平常的日常事宜。
她正在暗自遐思，忽听淮南王道：“去年我回南京时，曾听太后有意要建昌帝为你指婚，后来怎么就耽搁下来了？”
虞庆瑶心里一惊，不觉抬头偷窥，褚云羲端坐在酒席对面，平静答道：“当时并无合适的人选，侄儿也不愿随便耽搁他人姻缘，便向太后再三恳求推辞。她后来也担忧侄儿离宫后生活不惯，就没再说起此事。”
“的会寻不到合适的人选？只需皇兄发话，有女待字闺中的臣子们自然是要送上画谱以供遴选，只怕是令嘉眼光过高，看不上她们吧？不过那些望族女子有时确实太过娇弱做作，我也不喜……”淮南王睨着他，又指了指近侧那些低垂螓首专心演奏的乐伎，“还不如我带来的这些乐伎来得善解人意。可惜你就要回南京，不然的话随我去一次扬州，那边自有别样风月，与南京的歌舞乐坊相比更胜一筹。”
他说话时眉眼含笑，虞庆瑶在旁边听了只觉脸颊发烫，心里七上八下，可褚云羲还是平平淡淡，没甚惊讶神色。淮南王此时却好似又注意到她，朝着她微微一笑：“险些忘了虞庆瑶站在一边，这都是男人间的话语，你听了要是害羞就先回避。”
她一脸正色，挺直腰身：“没什么好害羞的。我去过南京，也见过那些秦楼楚馆，只是没进去而已。”
淮南王更是欣悦：“没想到虞庆瑶如此洒脱，真是难得！”说着，不禁长叹一声，“说起我那正妃实在是心胸狭隘，每逢我与其他侧妃亲近一点便哭哭啼啼到处寻事，弄得人好不烦心！我此番离开扬州，也正是为了躲几日清净。我听闻你那二哥雍王的正妃倒是与其他几位侧妃相处甚好，令嘉以后若是有幸能娶得那样识大体的王妃，才是真正快活！”
“皇叔光顾闲谈，怎不再多饮几杯？”褚云羲没等他继续往下说，持着酒壶便往他杯中续酒。淮南王侧身见虞庆瑶虽站得笔直，却垂着眼睫，不再像以前那样虎虎有神，便叹了一声：“虞庆瑶怎么没什么精神？莫非是累了？”
“我不累。”她摇了摇头，勉强笑了一下，可眼眸明显黯然。
“看你也站了许久，这酒醇厚香洌，孤便赐你一杯。”他说着，抬手将面前那杯酒交给身边随从。褚云羲刚想阻止，随从已将酒杯交予了虞庆瑶。她低头看着那满满一杯琥珀色的美酒，听见褚云羲道：“虞庆瑶不会饮酒，这一杯若是皇叔要赏赐，侄儿便替她代领了吧？”
淮南王诧异道：“我看她英姿飒爽，难道真连酒都不会喝？”
虞庆瑶看看褚云羲，向着淮南王坚定道：“虞庆瑶会饮酒的。”说罢，扬起脸便将整杯酒一下子灌进了口中。
第 38 章 第三十八章 绛唇初点粉红新
“果然爽快！”淮南王大为赞赏，竟又倒了一杯递过去，“这酒与我们时常喝的不同，乃是去年新春伏罗国使者上供给皇兄的。孤在大内有幸品尝，颇为喜欢，便又叫人去高价购置了一批带着路上驱寒。虞庆瑶既然能饮，孤便再赠你一杯。”
他既已发话，虞庆瑶不得不接。褚云羲不禁起身道：“虞庆瑶等会儿还要随车队走回太清宫……”
“区区两杯酒怎能难倒虞庆瑶？”淮南王笑着将他按坐下去，“令嘉怎么对她这般关切？以你的性子实在难得。”
褚云羲正待开口，虞庆瑶却已经拱手答谢，又将杯中酒一饮而尽。
这酒入口微辣，但两杯酒饮下不久，虞庆瑶便觉两颊滚烫、浑身燥热。在那之后褚云羲还与淮南王说了些什么，她虽站在一旁，已经头昏脑涨听不清楚。琵琶笙箫声再悦耳美妙，在她听来也只觉嘈杂。
也不知道又过了多久，褚云羲起身向淮南王道别，程薰上前搀扶，她也赶忙跟随上去。不防脚下踉跄，竟撞在了淮南王身上。
她一时发蒙，褚云羲已即刻行礼道：“请皇叔恕罪！”
“无妨。”淮南王好像根本没放在心上，反倒微笑着扶住虞庆瑶的臂膀，端详了她一下，“两腮微红，杏目含露，虞庆瑶似乎真的有些醉了。”
她被他揽着手臂，紧张地浑身绷起，一下子退到了褚云羲身边。淮南王却也没有怪罪她的意思，只带着笑意与褚云羲道别，吩咐属官送他们下楼。
“侄儿明日就要启程返回南京，到时再与皇叔作别。”褚云羲向淮南王拜别，带着程薰与虞庆瑶下了楼。一出冠云楼，车门已经备好等在外面，他侧脸向虞庆瑶低声道：“随我上车。”
她却毅然摇头，退到了一边。褚云羲站在那儿好一会儿，周围随从都在等待，程薰亦小心提醒。他没有办法，紧抿了唇上了马车。
车队在闹市缓缓而行，虞庆瑶跟在车后，走路都觉得发飘。她自早上起就没吃什么东西，饿着肚子又猛喝了两大杯酒，早已分不清东南西北，只是一味跟随。
褚云羲坐在车中，那酒的后劲十足，让他也觉阵阵难受。几度撩起窗帘往后望去，却又看不到她的人影，心情亦越发沉重。
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车队行至太清宫时已近黄昏，褚云羲下车后回望虞庆瑶，她站在稍远处低垂着头，也没有上前来的意思。他本想叫程薰去传唤虞庆瑶，可此时杜纲等内侍从门内匆匆赶来迎候，他因不想再出风波，带着程薰等人便进了大门。
一路行去一路郁结，周围随侍众多，不知不觉中竟已望不到虞庆瑶身影。待等回到西边的清澜小筑，程薰等人要在旁侍候，褚云羲却挥手让他们暂且退去。他在屋中坐了片刻，头脑还是有些昏沉，终究静不下心，便独自出了院门，朝着虞庆瑶所住之处走去。
斜阳下庭院寂寂，时有飞鸟在竹林间掠过，褚云羲穿过长廊来到那小屋前，敲了几下门，却听不到任何回音。他心存疑惑，推开屋门往里一看，却是空空荡荡，虞庆瑶竟并不在里面。
她因与其他人说不到一起去，素来不会乱跑，更何况这几天她本就情绪低落，如今喝了烈酒之后又不知去向，让他隐隐担忧起来。
可又不能大张旗鼓去找，他出了院子在竹林附近默默走了一大圈，还是不见她的身影。眼见天色越来越暗，他心中越发焦急，正巧前面有两名道士经过，褚云羲便上前询问是否有人见过虞庆瑶。其中一人想了想，指着竹林另一端道：“适才贫道走过之时望见有个穿着黑衣的人往那边走去，但未曾见到正脸，也不知是不是郡王要找的。”
褚云羲向那人道谢后，沿着竹林小径一直往北。这附近除了一座藏书阁外并无大殿，故此少有人来，褚云羲直走至小径尽头也没寻到虞庆瑶，正想返回原处，却见不远处有一扇偏门掩映于松柏之后。上前一看，那木门并未上锁，门闩也滑落一旁。
打开门来，外面便是莽莽原野，原来这已是太清宫最北端了。
他略一犹豫，反手掩上木门，朝着远处缓缓走去。
天地浩远，苍茫无垠，赤红夕阳正缓慢下坠，唯有云彩间还残留着橘黄余晖，一片片的，像透着光亮的飞羽。平野间举目尽是空旷，唯有寒冷的风自远方刮来，卷起一地尘埃。
可是在这凄凄风声中，褚云羲却又隐隐听到有人在嘤嘤哭泣。
他愕然，循着那声音继续朝前，绕过一片土丘后果然发现了那个小小身影。她背朝这方，抱着双膝蜷缩蹲在土堆边，身子小小一团，不知是冷还是难受，肩膀在微微发抖。
这几天来他知道虞庆瑶情绪低落，可未曾想到她会自己逃出了太清宫，躲在这荒野角落里。他站在离她不远处，默默看了她一会儿，道：“虞庆瑶，为什么自己跑出来了？我到处找你。”
她大约是早已听到了他的脚步声，止住了哭泣，却将臂膀抱得更紧。他听不到她的回答，只能走到她背后，道：“先起来，回太清宫去。”
虞庆瑶背朝着他，只用力摇了摇头，束发带子在风中乱扬。褚云羲忍不住弯腰拉住她的手臂，想将她强行拽起，她却不愿顺从，卯着劲儿拼命挣扎。他本只能用左手控住她，被她一发力更觉艰难，几番失败之后，竟将木杖一掷，猛地从背后将虞庆瑶抱起。
她在惊吓之余拼命踢腿，褚云羲没了倚仗站立不稳，连连往后退了几步，忽而用力将她搂住不放。
“别再踢，我要站不住了。”他略显吃力地靠在她耳畔低声道。
虞庆瑶被他从背后牢牢圈在臂膀间，稍稍一动，便能感觉到他的呼吸。她既害怕，又担心他真的摔倒，便死死拽住他的袖子，委屈道：“让我在外面待一会儿也不成吗？”
“在外面偷偷掉眼泪又是为了什么？”他反问。
她垂着湿漉漉的眼睫，恨恨道：“的哭了？只是喝多了难受出来吹吹风！”说着，便挣扎着想要逃出他的怀抱，褚云羲被她拽得踉跄，虞庆瑶慌忙又停了下来。他趁势一用力，总算将她扳回了过来。虞庆瑶面红耳赤地正对着他，能清晰地感觉到褚云羲的心跳，而她鼻息咻咻，眼圈浮肿，像只发怒又委屈的小猫。
“你这几天闷闷不乐，是因为那天我让你以后一直留在南京？”他牢牢抓住她的胳膊问道。
虞庆瑶咬着下唇不吭声，他本就也因饮了那烈酒而头痛，见她这般不爽快，不由加重语气道：“若是真的不愿意就对我直说，何必闷在心里为难自己？”
“就算回到南京待着不走又能怎么样？”她愠怒地像头鬃毛竖起的小狮子，“你进了皇城大内又出不来，我一个人留在那里有什么意思？”
褚云羲一怔，随即道：“想出来时还是能够的，你是怕见不着我了吗？我又不会叫你留在南京却不管你。”
他神色认真，虞庆瑶却愈加沮丧，看着他端正的容貌，有些自暴自弃地道：“那又怎么样？你以后会有皇帝爹爹给你指婚，就像你的皇叔和哥哥们一样，正妃侧妃一大群。我到那时候已经不知道缩到南京的哪个角落去了，变成一粒小小的灰尘，风吹吹就飘走，你看都看不到，找也找不到！”
“怎会这样想？”褚云羲扳过她的肩膀，正色道，“我知道皇叔说的那些话让你难过了，但他素来是那样的性子……再者说，他们要有多少王妃是他们的事，与我又有何关系？在你心里，莫非觉得我也会与他们一样流连青楼楚馆？！”
“没……”她着急道，“但你的皇帝爹爹与太后嬢嬢要是知道了我，定是不会喜欢的！”
褚云羲沉默片刻，双手捧着她的脸颊，让她望向自己。“母后生前因为不受建昌帝重视而始终愤恨不平，直到去世都闭不上眼。其他人却时常在背地里议论，说她不够宽宏大度，未能有母仪天下的气量。我从来不明白，为何明明互相厌弃的两个人却要被强行捆绑在一处，有时候甚至还得做出彼此和睦的假象。那时便想，如果能有个自己真正喜欢，心甘情愿天天与她待在一处的，我便只要她一个，每日与她伴着说说话就很高兴，又何须其他女子再来打搅？如果终此一生也找寻不到那样一个人，我便宁愿独自一人生活，也不想像我母后和建昌帝那样。”
他说这番话的时候语气出奇平静，可是那双墨黑清澈的眼眸始终望着虞庆瑶，透亮得好似山中清泉。她的心砰砰直跳，手心也冒着汗，在他臂环间慌乱地动弹了几下，小声道：“谁叫你说这些了？”
“没什么，只是想到就说给你听。至于你是真的听懂还是只当耳旁风，都与我无关。”他忽而又恢复了冷静的姿态，睨了她一眼，便要往后退去。
“嗳？”她一惊，下意识地拽住了他的袖子。
褚云羲看看她，道：“不是不喜欢我吗？为何不放手？”
“谁讲的？！我……”
她只说了一半就红了脸颊，垂着眼睫局促地站在他面前。因刚刚哭过的缘故，那密密长长的睫毛上还有零星的泪水，好似夏夜月下的露珠。嘴唇不经意地翘起，正是十六七岁少女独有的姿态，稚嫩又俏丽。褚云羲原是想等她将话说完，可等了半晌却还是等不到，看着她那楚楚可怜的样子，竟情不自禁地低了低头，想要吻上她的脸颊。
虞庆瑶吓了一跳，一下子埋头钻在他肩前，不给他这个机会。仓促间，他的唇角只碰到了她的乌发，却也没有失望生气。见她害羞地不肯抬头，便静静站着，任由她靠着自己。
“我没想怎么样……”他怕虞庆瑶误解，可又不知应该如何解释。她只是埋在他肩前，紧紧攥着他的衣袖，像一只受了惊吓急于寻求庇护的小鸟。
褚云羲低下头，用下颔碰碰她的额前刘海。虞庆瑶想要抬头偷偷望望，却又不好意思。只听褚云羲轻声叫她名字，便闷声闷气道：“干什么？”
“怎么不敢抬头看我？”他摸了摸她的头发。
她的心又剧烈地跃动了几下，故作生气道：“谁叫你想做坏事？”
褚云羲无语，过了片刻，才揉揉她的肩膀，“快站好，我不再想亲你了。”
他原是想让她放心，可虞庆瑶听了这话却不知怎的又不高兴起来，使劲地用头顶抵着他，有意不说话。褚云羲摇摇晃晃地退了一步，抱着她道：“虞庆瑶，我刚才把手杖扔了，站到现在确实累了。你再顶着我，我真要跌倒了！”
她这才偷偷瞥他一眼，见他微蹙着眉，似乎真是站得艰难。于是只好站直了身子，只是还低着头，一副不情愿的样子。
“为什么还是愁眉不展？”褚云羲轻声问道。
她可不想说出心里话，便含糊道：“……我整个人昏昏沉沉的，还没醒呢。”
“是么？可你身上似乎没有酒味。”
“谁说的，我自己都闻得到！”
“我怎么闻不到？”
虞庆瑶飞他一眼，哼道：“只怕是你自己也喝醉了，所以才稀里糊涂……”
岂料这话还未说完，褚云羲却似乎当了真，轻轻覆手于她的脸颊，侧下脸来以嘴唇若即若离地碰触了一下。她一惊，长长睫毛瞬间划过脸庞，如小鹿般幽黑的眸子正映在他眼中，便是这世间最罕见的珍宝。
第 39 章 第三十九章 玉井无声月影沉
平野为茫茫暮色所笼之时，褚云羲带着虞庆瑶回到了太清宫。才走到竹林间，便听到不远处曹经义在焦急地吩咐黄门们各处寻找，想来是发现他不在太清宫，以为出了什么事。
等到那些内侍各自分头去寻后，褚云羲才朝着正要离开的曹经义喊了一声。曹经义吓了一跳，四下里张望了半晌，才终于发现了褚云羲。“陛下！……”他惊喜万分地奔上前，褚云羲却立即道：“休要喧哗！”
他刹住脚步，揉揉眼睛望着躲在他身后的虞庆瑶，明白了什么似的点头道：“臣懂了！陛下没事就好！臣刚才去给陛下送饭却找不到您人影，实在是心急火燎的……”
“去告诉那些黄门别找了，就说我刚才从后边偏门出去散了会儿心。”他顿了顿又道，“你的头已不疼了？”
“谢陛下关怀，臣睡了半天已有好转，这就去找那些小内侍。”曹经义才刚转身要走，又被褚云羲喊住。“你送的饭菜可还留在清澜小筑？”
“饭菜？”他微微一愣，随即想起了什么似的道，“在！臣刚才放下食盒就走了，也没顾得上带着……陛下要用的话臣叫厨子再做，那些都凉了。”
褚云羲回头看看虞庆瑶，她小声道：“热一下就可以，快要饿晕了。”
他点点头，向曹经义道：“那就拿去再热一下，重做太慢。”说罢，便带着虞庆瑶朝着西苑方向去。
曹经义站在原处，似乎还没回过神来，过了片刻，才点头笑了笑，匆匆赶了上去。
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重新热过的饭菜送来后，曹经义便识相地退了出去。虞庆瑶从中午饿到现在，之前两杯酒已把她弄得头昏眼花，又在外面哭了一场，跟褚云羲闹时还攒着一股劲，如今坐在桌前却没精打采。
“刚才还好好的，现在怎这般模样？”褚云羲看她一眼，打开食盒盖子。虞庆瑶急忙去端最上一层的菜碟，“换了是你，中午一口饭没吃还喝两大杯烈酒，能撑得住？”
“我当时叫你别喝，你自己要逞能……”他将下面几层一一抽出，饭菜的香味顿时升腾起来，虞庆瑶没像以前那样矜持胆怯，匆匆忙忙端起饭碗就吃，还一边嘟嘟囔囔：“你自己坐在那儿好酒好菜用着，我却只能站在一边，心里生气！”
他撑着下颔看她吃菜，不再与她争辩。虞庆瑶吃了几口，又歪着脑袋看看他，“你不是也没吃晚饭吗？为什么坐着发怔？”
“还好，没你那么心急……”褚云羲才说了一半，虞庆瑶已将筷子塞到他手中，指指那几碟素菜，“吃吧，不然又要冷掉。”
他微微一笑：“你竟反客为主了。”
虞庆瑶愣了愣，将手缩回去，“也是怕你饿了……”
“没有责怪你的意思。”褚云羲端过碗与她一同慢慢吃。桌上摆了四样菜，虽都是素的，却也精致味美。她觉得那道菌菇豆腐最为滑口醇鲜，便想要对他说，可见褚云羲只是安安静静地用饭，想到以前说过的“食不言寝不语”的规矩，只好乖乖地埋头吃饭，举止也文雅起来。
好不容易等他吃罢，她终于忍不住道：“那个菌菇和豆腐在一起烧的很好吃。”
“回南京的路上再叫曹经义找人做。”他好像没她那么爱不释口，很是淡然地回答。
她有点泄气，“不是这个意思，只是想告诉你一声。”
“我也只是听你说喜欢，就想着让你多吃几次啊。”褚云羲见她又颓然，不禁伸手摸了摸她的肩膀，“等回南京之后，你想吃什么玩什么，就先告诉我。”
她蹙着眉看他，“你能同我一起去？”
褚云羲想了想，道：“总能想到机会出来的。”
她虽小有遗憾，但还是怀着憧憬地点点头。他推开窗子望了望，忽道：“虞庆瑶，你跟我来。”
“嗯？”
“月亮升起了。”
她稍稍一怔，随即明白了他的意思，唇角露出了笑意。
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夜色渐浓，太清宫沉静而又空旷，亭台殿堂在月色的浮涌下覆了极为透薄的纱。风吹影动，不远处太极殿内的吟经声飘于月下，渺渺茫茫，萦环不绝。
他带着虞庆瑶来到了那座古井旁。
四周悄寂安然，虞庆瑶也怕惊动了什么似的，小心翼翼地伏在井栏上。井水仍旧幽深黯淡，她抬头望着那轮圆月，不免失望道：“你不是说等到月圆时候会有倒影吗？为什么还是看不到？”
褚云羲坐在了台阶上，“大约还要等吧，现在月亮还未到中天。”
她转过身见他已经坐下，便连忙跑过去要将他拉起来，“上次我就叫你不要坐在石阶的！”
他淡淡道：“今日已不如前些天寒冷了，再说明日就启程上路，就算不适也坐在马车内，不会耽搁事情。”
虞庆瑶睨他一眼，抱着双臂坐在他身边。月色下，两个人的影子映在阶前，她低着头用脚尖轻轻踩了踩褚云羲的影子，顾自抿着唇窃笑。他也不管，让她又踩了几下，才缓缓道：“不怕把我踩疼？”
“影子而已，你难道会疼？”她托着下颔故意不看他。
“嗯，真是狠心。”他轻声说了一句，虞庆瑶便讶然道：“不会连这个都会生气吧？”
褚云羲笑了笑，“怎会？开个玩笑罢了。”她小小地哼了声，抱着双膝往他身边挪近了些。他侧过脸，正好望到她露出衣领的一小截雪白颈子，影影绰绰的还有那朵朱色梅花。
“这个印记是天生有的？”他指了指，道，“我记得小时候就看到过。”
她下意识地摸了摸，点头道：“似乎是吧……可是也不像胎记啊！幸亏长在这里，要是在脸上就难看死了。”
“怎么会？长在脸上就当是贴了花黄吧，寿阳公主不是还在眉间点了梅花？”
虞庆瑶眨眨眼睛，“公主们都很漂亮？”
“我只见过自己的姐妹，又不知前朝公主长得怎样。”褚云羲想了想，道，“姊妹之中，还是宿放春最为姣丽动人，她母亲便是我上次提过的郑德妃。”
她若有所思地点点头，撑着下颔没说话。褚云羲问道：“在想什么？”
虞庆瑶小声道：“那其他宫女什么的呢？是不是也很好看？”
褚云羲怔了怔，继而看着她道：“问这些做什么？我又不将你跟她们比。”
她抱着双膝，侧身伏在腿上望着他。今夜月色清透，他的眉目隐约在浅淡阴影中，更有一种蕴藉温和。风中的钟鼓声浩邈悠远，一声声叩击着心底，时光在这里好似格外绵长。月亮渐渐升上了暗蓝天幕，寥廓夜空中，灰蓝色浮云缓缓移动，唯有那一轮圆月耀出皓白，似乎可以伸手触及。
褚云羲撑着台阶想要站起，她便拉住他的手，与他一起慢慢到了井边。
“你看。”他往井中望了一眼，便微笑着叫她。那原本只是幽深一片的井里，竟有一轮皓皓明月静静浮于水中，沉静皎然，虽在大千俗世，却只落于古水之中，不染一丝尘埃。
虞庆瑶攥着井栏看得出神，过了许久才悄悄道：“为什么这月亮能正巧映在井中？我还从未见过这样神奇的事呢！”
“……大概，是有神明佑护着这座太清宫的缘故吧。”他也望着那井中明月，片刻之后问道，“你身边可带着红线？”
“怎么问这个？”她不解。褚云羲取出两枚制钱托在掌心，“前几日听栖云真人说，每年中秋时节附近的村民会来这映月井前祷告。若用两枚制钱以红线相串起，沉入那月亮倒影正中，之前所祷告的愿望便能实现。现在虽不是中秋，但也有圆月映在井水中，我想着也可以试一试。”
虞庆瑶想了想，解下腕上佩戴的那串银珠，“只有这是用红线编的链子。先解开用一下，等我回去后再重新串起。”说罢，便将那两枚银珠解下放进腰间香囊，取过褚云羲手中的制钱，一上一下串了起来，挽起红线打好结。
“这样可以了吗？”她紧紧攥着那两枚制钱问道。
褚云羲点头，握住她的手，移到映月井井口上方。虞庆瑶就站在他身前，回过头望他一眼，便正遇上他的澄澈目光。她微微赧然，轻轻道：“你有什么要祷告上天的吗？”
“有。”他静了静，又道，“但不能告诉别人。”
“我也算别人吗？”虞庆瑶蹙着眉不悦道。
“只能是在心中跟神明说的，自然连你都不能告诉。”褚云羲似乎怕她不高兴，便问道，“你就不想着有什么要祈求的？”
她努了努嘴，“当然也有！也不能告诉你！”说罢，便转过身双手合十想要祷告，褚云羲看了一哂，抓住她的手道，“你在胡弄什么？在道观里怎能用拜佛的姿势？”
说话间，他已扳着她的手指，想要教她道家敬拜手势，不料虞庆瑶指间一漏，那两枚被红线串起的制钱竟一下子滑落下去。
轻轻的一声响，井水荡漾，圆月倒影微起涟漪。虞庆瑶的惊呼声犹在耳边回荡，制钱早已消失于井水中，只留下月影晃动，波光沉浮。
“我做错事了！”她懊丧得快要哭出来，连连顿足。褚云羲望了望那还未恢复的月亮倒影，不由叹了一声：“没事，现在夜深人静，观中的神灵一定已经知道，有没有做对那手势也不重要了。”
他虽是这样说，虞庆瑶还是郁郁寡欢，因问道：“还能再投一次吗？”
“不能了……或者等中秋时候我们再来，到那时我先教你如何敬拜，就不会再出错。”
她这才恹恹地点点头，却又伏在井栏上静静望着井中月亮。褚云羲留在她身边，皎然月光遍洒大地，浩宇间纤尘不染，这一方空明澄澈得如同映月井中千年净水。倏忽间夜风吹拂，檐下灯笼烛火明暗交叠，将两人身影映在一处，好似不可分离。
第 40 章 第四十章 芳草归途意转迷
这是他们在太清宫的最后一夜，缱绻、绵长，却又萦绕着些微惆怅。
夜已深，虞庆瑶还不舍得回到小屋，褚云羲怕她明日赶路时候会更劳累，劝了她几次，她都不肯听话。
“那么难道要一整夜都黏着我了吗？”他低下头，轻轻地握住她的小手。她扬起脸，站在如水清澈的月光里，望着他道：“可是明天我们就要离开这里了。”
“离开了太清宫，又不是就此分道扬镳。”褚云羲顿了顿，又道，“你喜欢这儿的话，等以后我们不是还可以再回来吗？”
她恋恋不舍地看看四周草木，忽而一蹙眉，焦急道：“还没去跟踏雪道别！明日一早就走，只怕来不及了。”
虽然觉得虞庆瑶好像还未长大，可他也知道踏雪在她心中确实留下了深深遗憾。于是带着她回到了西苑的梅树下，他从书房中取来一盏绛纱灯笼，挂在了横斜的枝桠间。浅红微光与月色相溶，交织出幻妙朦胧的境界，虞庆瑶依旧像以前那样蹲在土堆前，神情却有些发愣。
褚云羲正站在虞庆瑶身边，他本想也如她那样蹲下，可扶着手杖还是有些艰难，便小心翼翼地单膝着地跪在了土堆前。虞庆瑶惊讶地看着他，“干什么跪在这儿？你这样不吃力？”
“站得累了，歇一会儿。”他居然朝她微笑，眼睛在月下纯澈得好似溪泉。
“我，我只是想着，这次离开还不知道有没有机会再回来……与你一起回来，看望小白球。”她小声地说着，扶住了他的手臂。
“虞庆瑶，为何总是担忧？难道信不过我？”褚云羲侧过脸，望着她低声问。
她一怔，摇头道：“不是呢，只不过有些伤感，我也不知道怎么回事。”
他叹了一声，指了指小土堆，“踏雪愿意看你天天笑着，不愿意看你这般苦恼。”
虞庆瑶撑着下颔，这才抿唇一笑，露出两颊梨涡。“它现在看到我们两个在这里，会不会觉得很意外？”
“为什么会意外？”褚云羲扬眉道，“你小时候强行抱了踏雪，它的主人便一定会替它报仇。”
“什么乱七八糟的！跟我说的都完全没关系。”她哼了一声，别过脸去不看他。他却趁势一拉她的胳膊，让她倚靠了过来。两人的动作都有些生硬，他左臂轻轻抱住她，右手撑着地面保持平衡。虞庆瑶将身子微微蜷缩，似乎觉得这样可以减小对他的压力。
他还是单膝跪着，静静地看她。虞庆瑶可以清晰地感受到褚云羲的呼吸，轻浅、温柔，是拂过小荷的微风。
她伏在他肩头，小心谨慎地抱住了他。肩头金线织绣出的云彩将她轻轻托起，浮在了无瑕的月光中。褚云羲侧过脸，幽黑眼睫亦掠过她眉边，酥酥的、痒痒的，让虞庆瑶忍不住想笑。可他却又低下头，抿着她光洁的前额。
她垂下眼帘，轻轻扬起脸，让那呼吸交融于唇间。
双唇只轻轻一触，温软得好像暖阳里的小猫。他还待再继续，虞庆瑶却很惊讶地往后缩了缩，红着脸问他：“……你的嘴唇怎么也这样暖，还柔柔的……”
褚云羲怔了一下，不禁笑着低声道：“那你难道觉得应该是冷的？”
“谁叫你平时总那么冷冰冰的。”她拨弄着他发间垂下的石青色缎带，忽又回味起刚才那蜻蜓点水似的一吻，心底浮起连绵的荡漾，竟自己又凑过去，抱着褚云羲，在他脸颊上轻轻地亲了一下。
他呼吸一顿，感觉世上的花瞬间盛开，漫山遍野，如火如荼，欢唱成海。
一时间竟紧张地不知说什么才好，虞庆瑶趴到他肩上，用毛茸茸的脑袋拱了拱他，他才小声道：“什么时候也学会亲我了？”
“……这还需要学吗？”她不服气地朝他露出虎牙，却只惹得褚云羲微笑。见到他的漆黑眸子里也浮现笑意，虞庆瑶便从心底里欢喜，柔得发颤，轻轻一捏便会觉得疼。
“褚云羲。”她娇憨叫他，等他应答了，又唤道，“陛下。”
“……你怎么也叫我陛下？！”
她却不回答，又傻呵呵地微笑道：“阿容。”
“……都是我。”他似乎明白了她的用意，无奈又怜惜。
于是虞庆瑶便由衷高兴起来，枕在他肩前道：“你是褚云羲，也是陛下，更是阿容。”她顿了一下，又加重语气认真道，“我的阿容。”
她依偎在他怀中，轻轻软软，就像踏雪躲在主人怀里。褚云羲看着她秀美的脸容，随后轻轻托起她的下颔，低头印吻了她的唇心……
******
晨曦初起时，太清宫前已车马整肃，旗帜飞扬。栖云真人率领众弟子将褚云羲送出大门，褚云羲在石阶前回身道：“真人留步，此番有劳诸位道长，我回到南京后自会禀告建昌帝。还请真人在太极殿中留好莲花灯，好为嬢嬢日夜祈福，以求她身体康健，长命百岁。”
栖云真人自是应允，此时远处一列人马疾驰赶来。褚云羲遥遥望见，便在曹经义的陪伴下步下台阶，朝着为首之人拜道：“皇叔。”
一身锦装的淮南王翻身下马，扶住褚云羲道：“令嘉，你这就要回南京了？”
“事情已了，自然不敢在外逗留过久。皇叔还要留在这鹿邑县城吗？”
淮南王笑了笑：“你既然走了，我还留在鹿邑也没甚意思。在附近几个州县再巡查一番，过些日子也要回扬州去了。不过等到太后大寿之时，我便会回到南京与你再见面。”
“那侄儿就在南京等着皇叔了。”
淮南王点头，又朝后一招手，孙寿明疾步上前朝褚云羲道：“臣前些时候办事草率，以至于引起了郡王的误解，还请郡王原谅臣之自作主张。”
褚云羲心知他这样道歉，必是为了让自己回京后，不将那私自调换银票之事告知建昌帝与太后。因此便看了看淮南王，淡淡道：“其实孙都监当初根本无需调换那银票，有何为难之处与我说了便是，何必出那下策？我回南京后，若是建昌帝问起详情，有些细枝末节却也遮掩不得。”
孙寿明脸色难看，淮南王瞪了他一眼，叱道：“所以说你这脑子就是不好使，怎敢在广宁王面前自作聪明，反倒给自己添了可疑之处！若是建昌帝要追查，我看你也只有亲自跪在大殿上请罪了！”
褚云羲一哂：“皇叔放心，我自然不会添油加醋，就算建昌帝要问及此事，只有孙都监如实说明，应该也不会有什么大事。”
“我自然是信得过令嘉的。”淮南王说着，又望向他身后的虞庆瑶，因问道，“昨天虞庆瑶喝了那烈酒，回去后可曾醉了？”
虞庆瑶道：“只是有些难受晕眩，倒还没真正醉倒。”
淮南王一笑：“酒量不错，下次见面再与你饮上几杯。不过虞庆瑶回到南京后，是跟着陛下还是依旧回褚廷秀府？”
虞庆瑶看看褚云羲，没敢自己回答，褚云羲从容道：“她是褚廷秀手下，自然是回到褚廷秀府了。”他顿了顿，又问道，“皇叔怎么很关心虞庆瑶？”
“看着就让人心旷神怡，与一般女子不同。”淮南王朗声笑着，陪着褚云羲走到马车前。褚云羲再次与他道别，登上了马车。随着曹经义的一声高喝，程薰等禁卫率先策马前行，那辆马车亦慢慢向前行驶。
这一列队伍依旧恢弘壮观，旗帜飘展间，金线绣成的龙凤猛兽耀出夺目光彩。虞庆瑶跟随马车之后，偶然间回头望去，只见送别的人马还在那长长石阶之下，逐渐淡去了影痕。
******
早市已开，鹿邑城东的酒楼茶肆又渐渐热闹起来。唯有小巷尽头的那座朱楼依旧重帘低垂，静谧得仿佛与世相隔。
淮南王慢慢走上二楼，清晨的阳光斜斜穿过竹帘，长廊那端传来幽幽琵琶声，好似滚落在青石上的珠玉。他推开那扇镂花门，琵琶声才停止了下来。薄如蝉翼的帘幔轻轻一动，绿衣女子抱着琵琶低头走出，躬身行礼道：“凌香见过王爷。”
“他们已经走了。”淮南王撩起帘幔走到窗前，依旧坐在了低矮的几案旁。凌香的眼中流露出惆怅之意，却只是道：“也是意料中的事，他们迟早都会离开这里。多谢王爷让奴见了虞庆瑶一面，否则奴还不知要等到何时……”
淮南王给自己倒了一杯酒，一饮而尽，道：“因为孤信得过你，知道你沉得住气，不会让虞庆瑶起疑。”
“那么多年都等了，也不会急在一时……”凌香跪在几案前，替他慢慢斟上一杯酒，穿过竹帘的阳光拂在她纤纤玉手上，尤显玲珑温柔。淮南王支颐看着她，她却始终平静似水，眉间略带郁色。
她踌躇了片刻，似是考虑着及其重要的事情，末了才谨慎问道：“如今奴已见到虞庆瑶，不知何时才能见一见二公子？”
淮南王双眉一蹙，随即哂笑：“你倒还是痴情不改，时不时地便要问起此事。”
凌香低下头去，轻声道：“本也未曾有此妄想，只是既然得知他尚在世间，且又与王爷有着联系，故此便有了思念之意。”
“但现在还不是相认的时机。”淮南王思忖了一下，缓缓道，“他所承担的一切都事关重大，不能出任何差错。”
她眸中的亮色渐渐减淡，“凌香明白。既然还不到相见之时，那么奴就再静静等待，祈求上苍早日让二公子完成心愿。到那时，奴也只想悄悄见他一眼，了却半生的遗憾，并不会与他相认。”
淮南王颔首，此时有人轻叩门扉，道：“王爷，人带到了。”
“知道了。”他又朝着凌香做了个手势，她向淮南王行礼之后，退到了帘幔后的隔间。
门口响起了脚步声，数名护卫带着一人走了进来。淮南王撩起轻纱走到屋中央，挥手道：“你们先退下。”
“是。”众护卫依次退出了房间，只剩那个人站在原处。一袭玄色衣衫，头戴深檐帷帽，面容被遮蔽了大半，只露出刚劲瘦削的下颔。
淮南王负手看着他，过了片刻，才道：“想要见虞庆瑶？”
那人闷哼一声，没有回答。淮南王却也不动怒，只是悠悠然踱到帘幔边，透过轻纱望着外面的天地。“你既已知道孤与二公子的关系，怎还是这般态度？”
那人缓缓开口，声音低沉中透着不驯。“在我眼里，没有什么王爷平民之分，只有朋友与敌人。”
“那孤现在总不能算是你的敌人吧？”淮南王笑了笑，饶有兴趣地打量了他一眼，“若不把你当做朋友，在你暗中跟踪虞庆瑶的时候，孤就可以派人将你密杀。”
他扬起下颔，双眼在阴影中透出一丝寒意。“我对虞庆瑶没有恶意，你要杀我，也并不是简单的事。”
“何必动气？”淮南王一抬手，“你我都是为了同一件事而相识，过去的一切不必再提，只该想着以后如何去做才是。”
那人冷冷道：“二公子能与你站在一线，应该也有他自己的考虑。但我只想警告你一句，不能打虞庆瑶的主意！”
“自然不会对她不利。”淮南王淡淡道，“孤已经见过她，娇俏可人，甚是可爱。”
“那为什么不让我见她？”那人强压怒气，语气生硬。
帘幔后忽然传来了凌香的声音：“王爷那么做，也是为大局着想。”话音才落，她已撩开帘幔款款走出。那人怔了怔，凌香未等到他开口，已行礼道：“贱妾唤作凌香。”
“原来是你……”他的态度明显温和了许多。凌香在他面前倒是落落大方，不卑不亢：“时常听闻阁下大名，可惜今日才得以相见。阁下关切虞庆瑶安危，奴自然也不会让她涉险。只是如今我们的事情都得依托王爷才有机会得以完成，王爷必然能考虑周全，你我只管尽力协助，别的不需过分担心。”
“尽力协助……”那人漠然道，“就怕到头来又是一场空！”
淮南王负手走到凌香身边，微笑道：“看来他还是心存怀疑。”
她轻轻摇了摇头，望着那人曼声道：“二公子都能完全信任王爷，我们还有何理由互相藏私？我知你多年来隐忍负重，但我与二公子又何尝不是？如今幸得王爷相助，若我们还不能共存一心，那件事情只怕是永远也无法实现了。倘若如此，你纵使天天对着虞庆瑶，心中郁结仍在，又有何意义？”
她声音动听，娓娓道来更显柔和，却又含着坚韧。那人抬头望了望她，喟叹一声，不再言语。