第 101 章
第一百零一章 拂晓钟声到南京
天光微亮，灰蓝云幕后才刚露出丝丝缕缕银芒，身着朝服的建昌帝前往宝慈宫，庄重叩拜，恭谨问省。
在那之后，朱红色的宫阙大门一重接着一重沉沉开启。幡旗飞展，骏马低鸣，绵延队列自大内缓缓而出，朝着正南方的宣德门行去。
褚云羲很早就站在宝慈宫窗前，望着一分分亮起来的天际，目光渺远。
身后响起窸窸窣窣的声音，他回头，身着杏黄华服的吴王妃在宫娥的搀扶下慢慢走来。虽经精心修饰，但她的脸色依旧不好，行动间也颇为吃力。
“嬢嬢。”他躬身行礼，吴王妃微微颔首，扶着窗前的坐榻站定，随后屏退了身边的人。
窗外透进了微白的光，华彩雕梁下悬着的琉璃灯渐渐黯淡。吴王妃望着他的身影，轻声道：“淮南王是否已经派人传信于你？”
褚云羲沉默片刻，点了点头，眼神有些复杂。
吴王妃的唇角不经意地微微下垂，过了一会儿，才道：“都已按照他所说的去做了？”
褚云羲望着她，墨黑的眼眸里隐隐蔓延出痛苦之意。“是……可是嬢嬢，您真觉得这样做是对的吗？”
她深深呼吸了一下，微扬起脸，声音低沉。“我若再不下决定，等到建昌帝解决了边境战事之后，便再无机会抗衡下去。”她说着，又望了褚云羲一眼，“他对你并不好，你又何必再为他怜惜？”
“边境的战事……嬢嬢早就知晓何时会发生，也能知晓何时会结束，是吗？”褚云羲正视着吴王妃，缓缓道。
吴王妃笑了笑，神情却还是疲惫。“陛下，这些事你不要再追问，知道的太多对你没有好处。”她扶着坐榻，慢慢坐下。
屋内寂静至极，她发髻上的金钗珠玉轻轻颤动，发出清脆响声。
褚云羲欲言又止，转身望向窗外，天幕中的云层已被隐藏其后的朝阳晕染得光华四射。
那一列浩浩荡荡的庆典队伍，此时应该正行进于御街，朝着繁台迤逦行去。
******
将明未明的天幕下，旷野更显空寂无边。
虞庆瑶自荒原策马急速驰来，衣袖上沾着斑斑血迹。先前的奔逃途中曾被人紧紧追赶，有一段时间他们甚至以箭相逼。箭雨之中，她的坐骑受伤倒地。在那一瞬间，虞庆瑶自马背飞身跃出，以袖间银钩击中一人，抢夺了对方的马匹后疾驰而去。
奔逃的过程中她甚至都来不及回头张望，直至后方的马蹄声渐渐远去，她才感觉到自己手臂处阵阵疼痛。
低头一望，袖上已被染红，所幸的并未中箭，想来是在厮杀中被刀剑划过，当时只顾冲出重围，也丝毫没有在意。
前方又是一片高地，凭借着渐渐亮起的天色，虞庆瑶隐约望到远处的城墙灰影。
——那是南京的外城。
她喘息着用力振缰，双腿一夹马腹，拼尽全力策马冲向前方。白马一声长鸣，扬起颈跃上了高地。
天光微明，寥落晨星如散落的琉璃，若隐若现地残存于蓝灰色天幕间。穿过旷野的风习习吹来，掠动了她披拂的乌发。虞庆瑶抬手抹了抹额前的汗水，回望来时的方向。
大地茫茫，野草苍苍，四周寂静无声，那群追兵似乎已被她摆脱。
她的心这才略微定了定，只是前方虽已临近外城，但城门还未打开。这四野空空荡荡，她不知该往的躲藏。座下白马也已疲惫至极，屈起前蹄不住地刨着地面，迎着风抖动了鬃毛。
渺远的钟声忽而响起，在云幕下回荡萦绕，久久不散。
虞庆瑶为这声响而惊动，不由回首望向南京的方向。隐约中，城墙依旧沉寂高峻，然而就在这灰白的天地中，有一个黑影朝着这边渐渐靠拢。
她下意识地握紧了缰绳，随时准备后撤。
黑影在对面的高地间停了下来。亦是一人骑着一马。
风吹过平野，对方静止不动，虞庆瑶却不敢怠慢，随即策马朝着斜侧冲出。岂料那人见她一动，便也疾速骑马追去。她拼尽全力扬鞭策马，白马负痛狂奔，转眼间已冲下高地，扬起漫漫尘烟。
然而那人丝毫没有放松，虞庆瑶虽没回头，后方紧追不舍的马蹄声却格外清晰。
喘息中，却又忽听后方传来阵阵喊声。
“虞庆瑶！虞庆瑶娘子……”
她一惊，于坐骑疾驰中强行勒缰掉转了方向。马蹄扬起，她仓惶后望，却见那个追来的人已至近前。
身穿褐色圆领衣衫，头戴软巾，微圆的脸上透着焦急之色。
“曹公公？！”
虞庆瑶惊讶之际脱口叫出，曹经义连连拱手，道：“娘子竟没有认出奴婢，跑得那么快，险些叫奴婢追不上了。”
她一怔，低声道：“天光还未大亮，我也不敢掉以轻心……只不过……”虞庆瑶随即又诧异地看着他问道，“曹公公为什么会来到这里？你不是应该在大内的吗？”
曹经义微一忖度，策马与她并肩而立，伸手朝着另一方向指了指。“这里说话不便，还请娘子随我稍稍隐藏一下。”
虞庆瑶环顾四处，此地确实太过空旷，若是有人追来，隔着很远便能望到他们的踪迹。此时曹经义已率先策马行向远处的草地，虞庆瑶微一犹豫，便也慢慢跟随其后。
此处原是庄稼地，但似乎少人耕种，渐渐被杂草侵占。曹经义行了一程便下马步行，虞庆瑶亦翻身下马，紧跟了几步忍不住问道：“曹公公，是褚云羲叫你来的吗？”
荒草摇曳中，曹经义的身影似乎亦随之不定。
“陛下很担心你。”他笑了笑，道，“可是虞庆瑶，你独自一个人在这荒野中做什么呢？”
虞庆瑶脚步一顿，攥着缰绳道：“我……曹公公，褚云羲现在在的？我想见他。”
曹经义停下了脚步，缓缓回头打量了她一眼，讶异道：“可是我听说你之前已经跟褚云羲说，以后都不要再见面……”
“那是被逼无奈！”虞庆瑶急切地上前一步，“我现在有急事要告诉他，还请曹公公帮忙，事关重大，一点都不能耽搁了！”
曹经义皱了皱眉：“虞庆瑶娘子，奴婢出城也是不容易的，要将你再带进去可就难于登天。你有什么事就转告给奴婢好了。”
她怔然，曹经义虽对她多有帮助体贴，可是淮南王以及怀思太子之事如此机密，怎能直接告诉了他？
“那……建昌帝是不是已经去了繁台？”她咬了咬牙，追问道，“褚云羲有没有跟在一旁？”
曹经义的神色变了变，但很快又恢复了平静。“娘子怎么关切起这些事来？”他再度审度着虞庆瑶，见她眼神游移，不由道，“莫非娘子对建昌帝出行的安全不放心？还是……提前知道了什么事……因此才急着要找褚云羲。”
她的心蹦跳了几下，因怕再耽搁下去，焦急道：“不管怎样，请你赶紧去繁台，想办法让禁军加强防范。如果褚云羲也在的话，千万要将他带离繁台，那里，会有危险！”
虞庆瑶的声音都有些发抖，曹经义听了一愣，过了片刻，才道：“虞庆瑶还是太过牵挂褚云羲啊！”他忽而信手抛下马鞭，微微扬起脸叹了一声，轻声道：“只顾着儿女私情，却连自己的身世冤仇都能置之脑后，可惜了……”
他话语声轻细，虞庆瑶明显地滞碍了一下，心神骤然一震。
这样的语言，这些天来，她曾听凌香说过，也曾听师傅说过，而今这站在面前，依旧一脸和气的曹经义竟然也如此这般地说了同样的话！
“你……你怎么知道？！”她惊慌着哑了声音问道。
曹经义以一种虞庆瑶从未见过的眼神瞧着她，这眼神中含着冷意，却也蕴藏无尽的悲悯。
认识至今，他向来都是恭恭敬敬笑容可掬，然而现在他看着虞庆瑶的这种陌生眼神，却让她感到战栗不安，似乎自己已被强行按在了冰天雪地，所有的过往都被揭晓，一丝一毫也不得隐瞒。
他遗憾地摇了摇头，道：“我怎么知道？你还有什么，是我所不知道的呢？你自幼爱吃什么，不爱吃什么，喜欢穿什么，不喜欢穿什么……我全都知道……可惜，我没料到你只跟褚云羲相处了那些天，就已经情根深种，以至于到了这般田地。当初建昌帝原是让褚廷秀出京到邢州办事，若不是临时变卦，你该结识的就是褚廷秀，而不是褚云羲。”他顾自苦笑了一下，“莫非这也是命中注定，逃也逃不掉的么？”
他近似自语，虞庆瑶只觉咽喉处阵阵发堵，强行抑制了自己的情绪，颤声道：“你……你难道也是淮南王的手下？！这些话，到底是什么意思？！”
曹经义还未及回答，自远处忽又传来纷杂脚步。她霍然警觉，却见曹经义背后方向杂草摇晃不已，有人正朝着这边走来。然而曹经义却并未回身，顾自蹙着眉，淡淡道：“你能逃出那个庄园，该感谢的人就要到了。”
说话间，茂密的草丛被人分开。
一名面容肃穆的男子出现在了曹经义身后方向，而在其两侧，更有多名持刀黑衣男子紧紧跟随。
虞庆瑶苍白着脸，怔然道：“师傅……”
丁述素来冷峻的脸上更无表情，他默默地看着虞庆瑶，又望向曹经义的背影。
“二公子，何苦非要不放过虞庆瑶？”丁述喟叹一声，眼含悲戚。
第 102 章
第一百零二章世间反复常悲辛
“二公子？”虞庆瑶浑身如披冰雪，她在慌乱中望向丁述，似乎还不能确定他究竟是在对谁说话。然而丁述自从说完此话之后，一直都盯着曹经义的身影，更让虞庆瑶从心底惊惶起来。
曹经义却依旧平静地站在那里，眉眼低垂，不惊不怒，和气得就跟以往一样。
“任兄，我倒是也没料到，你会对虞庆瑶这般呵护。”短暂的静默之后，他才缓缓转过身，挥手示意周围的黑衣人往后退避，又含着笑意望向丁述。“当初我被迫将虞庆瑶托付给你，本想着你一个武人要照顾这个孩子实属不易。这十六年来，你对她视如亲女，真是让我感激万分。”
他语声平和，面带笑容，可在虞庆瑶看来，这笑容却不知怎的失去了以往的亲切，甚至让她感到莫名的恐惧。她下意识地迈动脚步，朝着丁述那边靠拢过去。
曹经义瞥了她一眼，淡淡道：“虞庆瑶，为何如此害怕？”
她的脚步停滞了下来，曹经义又道：“莫非你还不明白我到底是你什么人？还是正因为知晓了，所以才不敢再看我？”
虞庆瑶背对着他，肩膀微微颤抖。她的心中已被无数念头占据，可千万言语纠结一起，竟不知应该如何说起。丁述见状，上前一步护住她，低声道：“虞庆瑶，他……就是傅家的二公子，也正是你的叔父……”
“你们一开始就安排好了不是吗？！”一直沉默的虞庆瑶竟忽然嘶声怒喊，霍地回过了身子盯着曹经义，“从我下山起，你们就知道我会遇到褚云羲，在那之后，你处处为我着想，帮我和褚云羲牵线，也都是早有预谋的！”
曹经义微蹙了蹙淡眉，“我之前也说过，本意是想让你接近褚廷秀。与褚云羲相比，他在朝中更有权势，也是以后能荣登帝位的竞争者之一。可惜当时褚廷秀另有事情，在褚云羲赶往邢州的路上，我就在想着是否要通知你师傅改变计划不让你下山。不过……”他顿了顿，扬起唇角微笑道，“想到你幼时也曾见过褚云羲，我便又觉着这是天赐良缘，不能就此破灭了他多年来的希望。”
虞庆瑶心头酸涩难忍，哑声道：“就连我小时候与褚云羲成为朋友，也是你们特意安排的？！”
丁述沉声道：“不是。我早年负过伤，当时旧伤复发，加上钱财快要用尽，便只能带着你去鹿邑太清宫附近住下，想着若是自己有个三长两短也好将你再交付给二公子，免得你在外流离失所。谁想到，你误打误撞地进了太清宫，就此认识了褚云羲。”
曹经义用满含慈爱的目光审度着虞庆瑶，幽幽叹道：“你在那儿和陛下偷偷地聊天玩乐，我次次都看在眼里。自从将襁褓中的你交给任兄后，那还是我第一次再见到你……烟烟，我从兄嫂那儿救下你的时候，你才那么小一点儿，哭得昏天黑地，叫人又怜又痛。我见你在太清宫跟陛下玩儿，不知有多高兴，不然的话，又怎会从不出现却默许你常来常往？那时可并没有什么用意，只是想多看看你，才未曾惊破你与陛下的美梦。”
“那为什么……为什么现在就是不肯放过我们？”她含着泪，向着曹经义颤声道。
“放过？”曹经义扬起了眉，声音又细又长，带着不可思议的质疑。他脸上的微笑渐渐收起，转而目光寒彻，“怎能叫做放过？你本就是傅家的后代，他本就是建昌帝的嫡子，这是至死都无法更改的事实，你居然想要置身事外，做一个无心无义的自在人？你这般想法，叫九泉之下的傅家上下如何安生？他们一年年苦苦期盼着有人能为他们报仇雪恨，可你——你身为傅家唯一的后代，却在这样的紧要关头非但临阵脱逃，更想要去给建昌帝报信，好让我们的计划全数失败！”
他迫近至虞庆瑶面前，紧盯着她，恨声道：“燕虞庆瑶，你只想与褚云羲双宿双飞，却忘了自己本是傅烟烟！你可知事到如今不是他死就是我亡！你若是将消息传递出去，我们这一干人等全要被凌迟处死，到那时，你以为建昌帝会特意饶过你？！非但你自身难保，就连褚云羲也会因为与你相恋而被问罪！这些道理凌香应该早就告诉过你千遍万遍，可你怎么就是听不进去，非要护着建昌帝？”
“我不是护着建昌帝，我只是觉得这样做，也是天理不容的事……也会让褚云羲背负更大的罪名！”虞庆瑶狠狠抹去眼泪，忽地跪在了他面前，“如果想要为祖父和父亲昭雪冤情，我定当生死相随，只求不要跟着淮南王，更不要用这样的手段来做那所谓报仇的事情！祖父和父亲不是一生都为国尽忠吗？他们若是知晓了现在的局势，也肯定不会愿意我们走上谋朝篡位的路……”
“休要用这些道理来压制我！”曹经义陡然咬紧了牙关，一把揪住虞庆瑶的衣襟，迫使她看着自己。“你可知道为了要替傅家死去的人报仇，我与你师傅也曾行刺过，可我们的一腔热血只换来满身伤痛，险些死在了追捕之下！若不是如此，我又怎么会改名换姓进了大内做了内侍？！我原想着这样一来我迟早能找到机会下手，可后来我想明白了，就算太后死了建昌帝死了，皇位也会传给某个皇子，傅家的血海深仇永远报不了！而淮南王却不同，他与建昌帝本就不是一条路上的，只有他上位了，傅家的旧案才可能被重新翻出，你到底明不明白其中的道理？！”
“就不怕他只是利用我们，到时候就算成功了也会把我们一脚踢开，傅家的冤案根本不会再有人管！”虞庆瑶悲声喊着，猛地将他一推，自己则跌向后方草丛。
曹经义狠狠地冲上前，再度抓住了她的手臂，厉声道：“利用也好！本就是互相有利才会走在一起！这些年我在宫中如何隐忍你不会知晓！为了傅家，我已经抛弃了一切，可是你呢？！事到如今我们都已再无后路，你若是还要痴迷不悟，我有千万种方法让褚云羲死在我们之前，你信是不信？”
她寒白了脸，瘫坐在草地中。
丁述慢慢走上前，俯身伸出手，想要拉起她来。虞庆瑶却木木呆呆地坐在那里，好似已经丢失了灵魂。
曹经义瞥着丁述，缓缓道：“任兄，你之前放了虞庆瑶，我只当你是一时心软。如果你还没忘了我父亲与兄长当年是如何待你，如何明知你身为朝廷要犯，却还留你在身边加以重用，就好好地……替他们做这最后一件事。”
丁述仰天叹息，闭上眼睛，低声道：“我……心中有愧……”
“做了这件事，无论成败，都是死得其所。”曹经义的眼角又添上了笑意，眼神却还是微冷。“谁能心中无愧？我当年流连于花街柳巷，不仅未能光耀门楣，还使得父亲颜面无存。可当时年少轻狂的我却还不以为意，最后为了个烟花女子而跟全家反目……”
有风自南京方向徐徐吹来，曹经义的神情变得哀伤。他站在风中，遥望渐渐亮起的云间，以及那高峻的城墙，飞展的旗帜，喟然道：“当时洒脱离家，还觉得从此天高地阔任我翱翔，却不曾想到，那便是最后一次见到父母兄嫂与小妹……震怒的父亲，哭求的母亲与小妹，还有从旁相劝的兄嫂……那一张张脸容，我此生都不会遗忘。可那时却觉得自己在家中备受压抑，还不如抛弃了傅家二公子的名号更为自由，还能与心上人厮守终生。”
说到此，他不由地冷哂一声，眉间眼角尽是嘲讽。“离家后我也过了一段花前月下的日子，可等到自己钱财花尽，那原本信誓旦旦的女子转眼就跟着富商逃走。我流落异乡无颜回去，最终还是母亲派人千辛万苦找到了我，说是父亲其实对我十分挂念，希望我能回去认个错，从此大家都不再提那往事。”
“我虽已落魄，却还是性子执拗，不愿向父亲低头认错。仆人讪讪离去，我又想念母亲和兄妹，本想着找个机会偷偷回家，可是……就在仆人走后不久，傅家就陷入了灭顶之灾……”他痛苦地深吸了一口气，转过身望着虞庆瑶，涩然道：“永生不能再与亲人见面，心中有万千悔恨亦无法当面诉说的痛苦，你又能体会多少？”
遥远的钟声又一次渺然回荡，一声声叩动虞庆瑶的心扉。
泪水自脸颊缓缓划过，她捂住双眼，悲伤不能自已。
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旭日喷薄而出，南京城被渲染得如同辉煌画卷。
春风拂柳，长街青青。为太后祈福，为天下苍生祈福的队伍行过御街，百姓跪伏于杏黄围遮之后，高呼万岁。
尽管边境事态严重，可这皇家出城的仪仗却丝毫没有怠慢。华光四溢，金银耀目，铁骑高马整齐肃穆，护着建昌帝的銮驾行向繁台。
台高地回出天半,了见皇都十里春。
柳色浓郁、莺飞燕舞的繁台，正展着雍容姿态等待着皇家的到来。
第 103 章
第一百零三章图穷匕见力难持
钟磬击响，萦萦沉沉。
建昌帝着绛纱朝服，戴通天冠冕，自兴慈寺方向徐徐而来。香烛袅袅，薄烟在虚无间漫下馨芬，伴着一声声的钟磬，飘拂于澄蓝天色中。
淮南王自始至终都伴随在旁，申王信王等人亦随行其后，只是少了褚云羲一人。建昌帝率着众人走下繁台，又回头问道：“边境那里的消息为何还未传来？”
淮南王上前答道：“想来是路上耽搁了一下，理应在今日黄昏前传来战况的。”
建昌帝默不作声地颔首，申王与信王互相看了看，也不敢轻易开口，唯恐触怒了父亲。
微风袭来，湖光潋滟，垂岸杨柳依依，如情人的柔荑拂动水波。不远处的繁塔独自伫立天幕之下，高耸孤绝，留下淡淡影痕倒映清澈水中。这至刚至柔两相融汇，成了南京绝美一景。
日光渐高，众人已到繁塔之下，建昌帝遥望塔顶悬下的铜铃，身边内侍轻声道：“祭天仪式正在准备，请陛下先上至三层静心休憩，稍后即可登上塔顶。”
建昌帝颔首举步，六皇子信王亦想跟上，申王却抬臂相阻，“应是先让爹爹上到塔顶祭祀完毕，我们随后才可进塔。”
信王一怔：“那我们只能在此等候了？”
淮南王在旁微笑道：“塔内自有内侍侍奉爹爹，我等就在此静候，以免入塔之人过多，惊扰了神灵。”
他既这样说了，信王也不好再执意跟随，就只能与申王一同等在了繁塔底层。
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繁塔六角九层，塔中每一块砖石上皆凿出凹圆型佛龛，龛中有佛像凸起，一砖一佛，姿态各异。建昌帝在内侍的引导下由塔基南门而入，经由木梯登上三层，其间乃是点燃着佛香的心室。室内青烟淡淡，四周砖壁间有各式佛像端坐其中，或是文殊骑狮，或是普贤驾象，亦有十二臂观音大士慈眉俯视，如同真身降世。
这心室内早有内侍带着数名僧人静静等候，建昌帝一来到，即净手焚香。那数名僧人轻奏钟磬，吟诵经文，建昌帝在诵经声中闭目静坐，以等待祭天时辰的到来。
渺渺荡荡的钟鼓之音在塔内回旋，过了许久，木梯上传来脚步阵阵，建昌帝睁开双目一望，见是淮南王缓步上塔。
内侍挥手示意，僧人们方才停了诵经，悄悄退出了心室。淮南王站在门口，朝着建昌帝一揖：“皇兄，时辰已到，该是登上塔顶之际了。”
建昌帝起身走了几步，问道：“申王与信王还在底下等着？”
淮南王一边随行，一边答道：“正是，等皇兄祭天完毕后，臣再叫他们上来。”
建昌帝微微颔首，在内侍的陪同下登上木梯，这石塔越往上去越是狭窄，至第六层最高处，楼梯已只能容得单人进出。淮南王并未随行上到顶层，内侍将建昌帝护送至第六层高台处，随即退闪到了一边。顶层窗户尚未打开，光线略显昏暗，在中间设一高台，上面摆放着香炉供品等物，两旁有若干僧人垂首站立，却不是方才在下面吟诵经文之人。
建昌帝环顾四周，觉得塔内光线太过黯淡，便让那内侍将窗子打开。内侍却道：“陛下，外面起了风，此处位置高险，要是开窗只怕将香烛吹灭。”
说话间，又已躬身上前摆好蒲团，手持清香呈送至建昌帝面前。
建昌帝接过清香朝着供桌三揖到底，跪在蒲团上闭目祷告。两旁僧人口中念念有词，低沉的声音在密闭的塔顶嗡嗡萦绕，震得人心头激荡。
楼梯上又传来吱吱嘎嘎的声音。
建昌帝正虔心祷告，并未回身。直至有人轻轻地走上塔顶，站在了他的身后，他才微微侧过脸望了一眼。
那人谦恭和蔼地笑了笑，躬身道：“陛下。”
建昌帝认得他，不由扬了扬眉，道：“曹经义？听说这塔内的香烛供品都是你带人布置，做得倒是不错。”
曹经义连连作揖，笑逐颜开：“多谢陛下夸赞，这都是奴婢分内之事。倘若此次祭祀能感动上苍，使得太后病愈，天下安宁，奴婢就是做再多的事情也心甘情愿。”
建昌帝很随意地点了点头，并未将他的话放在心上，此时两旁僧人的吟诵略微减轻，建昌帝才欲起身，却听曹经义在身后道：“陛下以往在宫中政务缠身，如今难得有这清净时间，倒不如在繁塔之中再待一会儿……”
“朕祷告完毕就要回宫，不能在外多加逗留。”建昌帝一边说着，一边站起身来。他的近身内侍上前搀扶，建昌帝转过身子，却听得楼梯上脚步轻轻，有人正在登上塔顶。
因为光线昏暗，他一时并未看清对方的面容，可见那人身形并不像淮南王，不由皱眉低声道：“什么人？”
四周无人回答，从那人身后却又慢慢走出另一人来。这人身形相对娇小，亦是沉默不语，一步一步地引着先前那人往塔顶走来。
建昌帝忽觉气氛诡异，顿时朝着随行内侍呵斥道：“去将那两人拦住，来历不明者怎能进入繁塔？！”
那内侍连忙躬身应答，可才走出两步，却被曹经义闪身拦在了半路。
“陛下，那两位其实是故人，见陛下来到繁塔，才特意前来拜见。”曹经义依旧笑意满满，眼角眉梢不显半点坚冷。然而那个被他拦住的内侍却觉胸前被硬物死死抵着，低头一看，竟是一柄锋利透骨的匕首。
内侍吓得魂飞魄散，颤抖着回过头望着建昌帝，直叫道：“陛下！陛下！”
然而建昌帝此时却无暇管他，楼梯上的两人已经走上了塔顶。
当他看到那个被少女引着走向前方的男子时，只觉心神一震，继而竟呼吸急促，几乎不能站稳。
那个男子虽然形容消瘦，早已不复当年的神采照人，可是怀思太子的模样这些年来曾多次出现在建昌帝的噩梦之中，是难以抹去的痕迹。
如今，他真的活生生地站在了面前。
建昌帝强自呼吸了几下，背倚着桌案，沉声道：“曹经义，你这是要做什么？！莫非是勾结了宫外乱党，想要谋行不法？！”
曹经义用匕首将那内侍逼退至墙角，淡淡道：“陛下，您可看清了——这不是什么乱党，而是当年的太子，您那同父异母的弟弟。”
建昌帝冷哂一声：“是吗？当年的怀思太子早就被大火烧死，眼前这人虽与他有几分相似，但面容憔悴，双目无光，哪有半分皇家气概？！你又手持利刃在朕面前行凶，分明是从民间找来了替身，故意在此装神弄鬼！”
曹经义回头朝着虞庆瑶盯了一眼，缓缓道：“是不是假冒的太子，让他开口说话即可。虞庆瑶——”
他话声一落，本是眉间紧蹙的虞庆瑶忽地一震，好似被人当头棒喝了一般。她自走上塔顶之后就从未正视过就在不远处的建昌帝，此时听得曹经义的唤声，这才怔然抬头，望向了前方。
摇晃的烛火前，一身朝服的建昌帝眉间含怒，目光狠厉，竟让她心头一战。
岂料她还未曾开口，怀思太子却已朝前踏出一步，茫然地张望着四周，喃喃道：“这是，这是什么地方？”
建昌帝见他这般神情，心中便是一动，不由道：“你难道连这也不认得了？”
怀思太子听到他说话，视线便落在了建昌帝的脸上，虞庆瑶怕被建昌帝识破太子的病情，急忙道：“太子，这里是繁塔，就在繁台附近，想来你是多年没有重返旧地，所以有些遗忘了。”
“繁塔？”怀思太子蹙眉细想，过了片刻方才点头道，“我想到了……就是在这附近，我见到了阿蓁……你……”
“对。”虞庆瑶打断了他的话，随即望了建昌帝一眼，又走到怀思太子身前，轻声道：“这儿现在都是我们的人了，那穿着绛纱衣衫的就是你的二哥，你有什么话，就尽管对他说。”
怀思太子闻言一震，缓缓地望向建昌帝。
建昌帝咽喉发干，急欲斥退还留在桌案两侧的僧人，可那些僧人却如塑像般伫立，毫无意外慌乱之态。他倒退一步，心知大事不好，此时怀思太子已迫近至他身前，仔仔细细地审度了他一番，忽而笑了起来。
“二哥，你穿着这绛纱袍，和父皇还真是相像。”他的笑声让人心头发寒，可眼神却还是迷茫渺远，“是为了要登上帝位，所以，才将我引入圈套，让我去了北辽战场吧？无论我先前的战事是好是坏，到最后，你总是有办法让我全军覆没，只有这样，才能将我打入地狱不得超生……”
“你在胡说什么？”建昌帝的脸上也带着笑，可那笑容却僵硬异常，“你与傅将军作战不利导致大军惨败，我当初也在父皇面前为你求情，你怎么会将罪责都推到了我身上？你，你是不是一直被太后藏起，为的就是有朝一日来对付朕？！”
“太后？”怀思太子似乎没有想明白其中的道理，下意识地望向虞庆瑶。
虞庆瑶上前一步，定定地看着他，道：“太后就是潘皇后，现在的她已经病痛缠身，因此才不在这里。”
“潘皇后……”怀思太子想起了那个女人，不禁又道，“正是她在父皇面前极力怂恿，父皇才将我派去征战。”他忽又紧盯着建昌帝，恨声道，“你与潘皇后相互勾结，傅将军也正是因此而被牵连进来，枉送了性命！”
他说的都是近来与虞庆瑶每天对话的内容，但在建昌帝听来却字字扎心，慌乱之中忽然想起楼下自有禁卫无数，故此陡然提高了声音叫道：“来人！来人！将这胡言乱语冒充太子的匪徒速速拿下！”
他的叫声在繁塔内嗡嗡作响，可本该涌上禁卫的楼梯口却空空荡荡。
建昌帝手心发凉，此时忽听后方咔咔出声，他霍然回头，嵌在砖壁间的另一扇紧闭的门正在缓缓打开。
透亮的光线自外射进。
一身锦袍的淮南王气定神闲地站在门外，待等大门打开，才悠悠走进。后方的砖门随即再度关闭。
“皇兄，不必再大喊大叫。”淮南王做了个手势，那两派僧人整整齐齐地分散再聚拢，将建昌帝团团围住。
“赵锐！”建昌帝咬牙切齿地盯着他，“这都是你的安排？”
淮南王双指捏起一支蜡烛，轻轻一下就吹灭了烛火。
“皇兄不是一直提防着我吗？”他好整以暇地道，“不过也许在皇兄看来，我只是个游手好闲之辈，纵然对你不够忠心，却也掀不起风浪。可惜……我虽本无大志，可眼看着傅家后人常年隐忍，同父异母的兄长又被你害成这样，却也无法再袖手旁观。皇兄当年为了一己之私而犯下累累罪行，就没有想到总有一天会遭到报应？”
“报应？”建昌帝怒极反笑，指着他道，“朕从不信什么报应！就算你现在找来了太子，又能怎样？朕还是大明天子，除非你胆大包天，要在这里犯下弑君之罪！可是朕死了，这皇位也是要留给朕的儿子孙子，绝不会旁落他人！”
第 104 章
第一百零四章云端别有冥冥翼
“如果明日早朝之时，怀思太子走进崇政殿，在那里说出当年的内幕呢？”淮南王缓缓转过桌案，侧望着建昌帝，“满朝文武在场，皇兄又该如何解释？”
一股寒意自建昌帝心底泛起，但他还是强撑着精神冷笑道：“就凭他？毫无真凭实据，官员们为何会相信？！”
淮南王似乎早就预料到建昌帝会这样应答，从容地道：“若是以前，皇兄凭着所谓的帝皇威严或许还能镇下此事，可而今……”他讥讽地笑了笑，盯着建昌帝，“边疆频频告急，守将不听指派，皇兄已经是处境艰难，再加上以往的丑事被公之于众，又有几人还会对您一片忠诚？就算坐在皇位之上，只怕也是空具其形了吧？”
“赵锐，你平素从无建树，难道以为将朕击败就能登上宝座？！”建昌帝紧攥着袍袖，肩膀微微颤抖，忽而厉声道，“你将朕困在这里，申王他们难道也被你控制了起来？再说大内中见不到朕的銮驾回宫，自然会有禁军来迎，到那时……”
他的话还未说罢，淮南王却已轻声笑了起来。他伸手一推，便将紧闭的窗户打开缝隙，侧目朝下望了望。
“这繁塔附近的人马早已换成了我的亲信。”他淡淡地睨着建昌帝，“就在皇兄适才在三层心室静修之时，塔内诵经绵绵，使得你听不到马蹄交错之声。哦，对了，还有申王与信王，之前宫中传来消息，说是太后病情加重，我让他们不要惊动你，提早回了大内。”
“怎么可能……申王与信王难道都是任由你摆布不成？！”建昌帝怒道。
淮南王将窗子再推开几分，道：“如果不信，皇兄自己过来一看即是。”
建昌帝震了震，还是按捺不住心头的惊乱，大步奔到窗前，往外一望。
繁塔之下兵戎严整，密密匝匝如同铁阵。
闷热的风自湖面吹袭而来，建昌帝的手心攥出了汗。
他清楚地记得今日当班的禁军首领，于是他临窗大喊“季程薰”，底下的军队却仿佛什么都没听到一样，没有一人抬头观望。
“季程薰……季程薰也是你们的人？”他抓着窗栏，哑声道。
曹经义上前两步，温和道：“那个年轻人不好对付，但他却有一个极为信任的人。”
虞庆瑶听到此话，不禁脸色改变，低下了头去。
曹经义继续道：“在这大内之中，除了陛下之外，能调动季程薰的就是褚云羲了。褚云羲写了一封急信，声称京中有异动，为了避免惊扰銮驾，请季统领迅速带人回京肃清。而在繁塔附近的保卫，则由淮南王手下负责。见了褚云羲的手书以及贴身信物，季统领自然不会怠慢，在陛下进入繁塔之后，很快便离开了此地。在他走之前，还特意请淮南王在陛下面前禀告此事，只是王爷到现在才告诉了你而已。”
“皇兄也不必寄希望于拖延时间使得大内派人来寻了。”淮南王道，“宫中此时都围着太后，城中时有骚乱，道路未清，最安全的地方就是这繁台。想必褚云羲亦会在众人面前这样陈说，好让陛下在此地再多留一阵。”
建昌帝几乎要将窗棂拗断。恨极，怒极，却又无可奈何。
申王与信王回了大内，禁军首领季程薰被调走，而留在宫内的褚云羲俨然站到了淮南王一边。
向来被他冷淡对待的褚云羲，到最后竟也成了忤逆之党。早知如此，就该在当初就断了他的生路！
风吹得绛纱朝服簌簌拂动，建昌帝背靠着窗户，脸色发青。
“如此算计，为的就是要逼迫朕让位于你？”他蔑视地看着淮南王，“赵锐，你不过是趁人之危做出此等忤逆犯上之事，又有何资格登上龙椅？！难道我宫中的皇子们都是摆设？百官们也由着你胡乱登基不成？！名不正言不顺，你根本无法执掌这大明天下！”
“我不需自己登基。”淮南王竟摇了摇头，“皇兄自有皇子，如果平白无故地传位于我，天下也会觉得滑稽。我此行的目的有二，一是请皇兄自行宣布退位，帝位由申王继承。”
建昌帝一怔，继而心中更寒。难怪申王会如此轻易就带着信王悄然离开了繁塔，先前听闻此事还觉得古怪，如今看来，申王早已与淮南王沆瀣一气。只是淮南王现在说是要迫使自己传位于申王，但过些时候，难保不会再借故取而代之。
淮南王又望向怀思太子与虞庆瑶，道：“第二件事，就是请皇兄在退位前为受到冤屈的四哥与傅将军一家昭雪冤情，还他们清白。”
建昌帝转而望着虞庆瑶，忽道：“你是谁？”
虞庆瑶深深呼吸了一下，上前一步直视着他，道：“傅老将军，是我祖父。”
建昌帝眉梢一扬，瞳仁陡然缩小，目光甚是寒冷，过了片刻，才道：“刚才，我听曹经义叫了一声虞庆瑶……这是你的名字？”
她紧抿着唇，曹经义却已说道：“虞庆瑶只是她的化名，她姓傅，乳名烟烟。当年陛下应该还去过她的满月之宴……”曹经义嘲讽似的嗤笑了一下，“可惜，那时候的觥筹交错，不过是我傅家覆灭前的最后盛景……”他慢慢地走到建昌帝近前，以审度的目光盯着他，“十六年以来，我常见陛下意气风发，可不知道陛下在睡梦之中是不是也会心存畏惧？那么多的人因你而冤死，你却坐在崇政殿上执掌江山，这世间的公道当真只是笑谈！”
建昌帝惊愕：“你？难道也是傅泽山的家人？他不是……”
“他不是早就全家尽亡了？我父母、兄嫂与三妹都因你而死，唯独剩了我傅昊一人！”曹经义的眼底透出丝丝寒意，忽而振袖挥去浑圆的冠帽，将之掷到了墙角，“亏得父亲早年将我逐出家门，我才因此逃过了一劫！当初为了要杀你，我不惜自毁身子混入宫闱，若不是淮南王要留你一命，我早就亲手摘出你的心来祭奠我傅家满门！”
建昌帝面如土色，淮南王趁势上前道：“皇兄，此地对你恨之入骨的人不在少数，你若是还不肯听从我的话，只怕今日想要保全性命都是难事！倒不如即刻写下禅位诏书，就说是祭天之际感悟万物，将帝位传与申王，自己了却俗务，做个清净仙人去吧！”
“你们！你们都是逆臣贼子！”直至此时，建昌帝还不愿放弃最后的尊严，竟不顾一切地冲至桌案边，抓起铁制的烛台便往怀思太子所站的方向砸去。
烛台还未落地之际，但听一声铮响，虞庆瑶已自腰带间抽出短剑，在瞬息之间就将烛台斩成两段。
一旁的僧人将怀思太子护在身后，然而滚落在地的蜡烛点燃了桌案垂下的帘幔，顷刻间火苗暴窜，轰然烧起。
“扣下他！”淮南王扬眉厉喝。
烟雾之中，曹经义率先冲上前去，一掌擒向建昌帝肩头。建昌帝猛地踢向桌案，将满桌蜡烛踢得纷纷滚落，曹经义被火苗阻住。浓雾中，建昌帝步步后退，已到了窗户之侧。
“皇兄难道想一死了之？”淮南王冷笑道。
建昌帝已被逼得无路可逃，在旁的僧人从桌案下取出早已准备好的杏黄宣纸与笔墨，一脸肃然地呈送到他面前。他紧紧倚着冰凉的砖墙，望着那饱蘸浓墨的笔尖，呼吸急促，面色发灰。
若是再执意抵抗，只怕曹经义就要杀上前来，可就算被迫写下退位诏书，他们既已如愿，又能让自己活到几时？
涔涔冷汗自建昌帝额角流下。
却在此时，自远处忽传来沉沉号角，响彻于繁台四周。
这号角声声震荡，穿破云层直贯而来，本已陷入绝境的建昌帝蓦然回首眺望，竟见底下原本密密匝匝的军队已起了变化。
有一列人马正自繁台大道方向飞驰而来，旌旗飞展，金字灼灼。
建昌帝虽不知来者是谁，但在骤然间抓到了希望，不禁紧握着窗棂颤声道：“是宫中有人来了！有人来救朕了！赵锐，你还不速速跪下请罪？！”
楼梯上脚步声凌乱，有人狂奔上来，朝着淮南王紧张低语。淮南王双眉一紧，向那人吩咐几句之后，朝着曹经义递了个眼色。“形势有变，傅二公子，手刃仇人的机会就留给你了。”
曹经义目光一寒，那持着利刃的手微微发颤。建昌帝本以为自己有了生机，可眼见他步步迫近，忽觉自己到了真正末路，不由嘶声道：“你就算杀了我，也不能使全家复生！但若能幡然醒悟弃暗投明，朕回宫后便会给傅老将军一家昭雪冤屈，给他们重修陵墓，树为万世楷模！”
“现在才说出这样的话，我会信你？”曹经义咧开嘴唇，笑得极为难看。
他的手已经抓住了建昌帝的绛纱袍。
建昌帝汗如雨下，背倚着窗口，一手死死抓住窗棂，一手攥着曹经义的胳膊。
刀尖已临近他的心脏之处。
他却忽然又瞥见了神情异常复杂的虞庆瑶。
她站在那里，眼神凄惶，有着恨意，却又有着难言的落寞，好似这一刀下去，就会使得万事皆成为泡影。
“虞庆瑶，褚云羲说起过的那个女子，就是你？！”建昌帝好似寻到了最后的救命稻草，竭力叫喊，“你难道就为了自己，迫使褚云羲也成了谋逆之人，要他犯下弑父弑君的大罪？！”
“不，我没有……”虞庆瑶才刚答了一句，自楼下忽传来朗朗声音。
“皇叔，这繁塔四周如今皆已是大内禁军人马，你的部下就算再抵抗下去，最终也是要被铲灭殆尽！父皇现在若是安好，就请你将他送下繁塔，这样还能将罪责减轻三分。如若不然，我一声令下，这繁塔之下可就要成为血海了！”
这声音清朗而又满是自信，听来就使人一震。
——竟是褚廷秀。
本该被困在边境的他，居然会出现在了南京城外，而且还带着禁军到了此地。
虞庆瑶惊愕不已，淮南王却高声道：“你父皇现在就在塔内，性命悬在一线，你要是存心想要让他先去一步，就只管带人攻上塔来！”
外面已是喊杀一片，楼梯上传来轻微的脚步声，似是还在底下几层。褚廷秀走得不紧不慢，语声也平和。
“皇叔何必这样？眼下这形势，你还不知自己早就中计？杀了父皇，对你有百害而无一利，只会罪上加罪，再无回旋机会。”
淮南王咬牙夺过身边人的利刃，正想带人堵住楼梯，曹经义却已咬牙抓着建昌帝的衣襟，厉声道：“不管你们到底谁胜谁败，到了这地步，我也不再管那什么权势争斗，只要他赔上这一命！”
说罢，手臂一扬，尖刀便扎向建昌帝心口。
却在此时，自窗外忽然飞来数支利|箭，呼啸着飞向曹经义。
“小心！”虞庆瑶惊呼一声，袖间银索疾射而出。银光交错间，利|箭飞散斜落，但还是有一支刺进了曹经义的右肩。
虞庆瑶飞身跃出，一把拽着曹经义将他送到旁边角落。
建昌帝脸色煞白地滑坐在地，躲过了散落的利箭。他其实已经处于较为安全的地方，可紧张之中，却从背后猛然将虞庆瑶往最危险的地方推去，想用她来抵挡近在眼前的危险。
“虞庆瑶！”跌倒在角落的曹经义失声大叫。却在此际，已有人冲上前来，拼尽全力将虞庆瑶护在了身后。
恰是又一波箭雨袭来，支支尽射在了那人身上。
“阿蓁……快走……”怀思太子睁着无神的眼睛，抓住虞庆瑶的手慢慢松开。
“你……”虞庆瑶在惊慌之中还想为他止血，却听曹经义在一旁嘶哑叫道：“虞庆瑶！他已经没用了！你还不快松手？！”
此时数道黑影已自窗外攀着窗棂直扑而进，淮南王一声令下，假僧人们持刀拦阻厮杀。建昌帝跌跌撞撞地想去捡起地上的利刃，却被曹经义一下子扑倒在地。
曹经义的肩头还刺着断箭，伤处痛楚难忍，然而他用力卡住了建昌帝的咽喉。率先冲上塔顶的几个禁卫已经杀出重围，眼见建昌帝遇险，当先之人挥刀便砍向曹经义后背。
虞庆瑶始终护在曹经义左右，当此情形不得不出手应对。银索飞旋之中，弯钩急如流星，顿时将那几名禁卫死死缠住。不料建昌帝发力挣扎之际，竟摸到了手边的匕|首，趁势抓起便挥向曹经义面门。曹经义抬手一把抓住利刃，掌间鲜血滴落，建昌帝趁势翻身而起，拼命奔向楼梯口。
曹经义见状，不顾虞庆瑶的叫喊，手持匕|首奋力扑去，扬臂之间便将匕|首扎进了建昌帝的后背。
却也在同时，褚廷秀带人上到塔顶，众多禁卫疯狂涌上，将曹经义用力按下。
虞庆瑶足蹬桌案飞身掠去，银索旋转间扫中当前数名禁卫，众人只觉寒意凛然，脸上已都被划中。惊呼之间，有人闪身避让，虞庆瑶展臂扣住曹经义手腕，便想带着他冲出繁塔。
只是此时淮南王早已不见踪影，剩下的人手不敌禁卫围攻，火势越来越大，虞庆瑶强行冲了几次都无法带着曹经义冲出重围。
危急之中，却听背后方向一声啸响，她奋力抵住攻来的刀剑，回首一望，却见一道钩索破空飞来。那顶端弯钩恰好穿过窗子，扎进了窗台缝隙。有人自半空掠来，探身扣住窗子，朝着她叫道：“虞庆瑶！”
她在浓雾之中惊道：“师傅！”
丁述一手攀着窗子，一手紧握银枪，再度急切道：“底下已被包围，还不快走？！”
此时褚廷秀早已将建昌帝交予亲信照顾，挺身上前挥剑直指，叱道：“将这些叛党全都拿下！”
虞庆瑶霍然回身，伸开双臂挡在禁卫近前，将受伤的曹经义护在身后，怒睁着双目望着褚廷秀道：“王爷，我们本不是要想夺什么皇位，建昌帝早年前犯下的过错，难道就永远不能被承认？傅家与所有枉死的将士们，难道就永远要含冤地下？！”
褚廷秀皱眉道：“就算你有再大的冤枉，也不能以下犯上！再者说，建昌帝为国为民多年操劳，怎会如你说的那样草菅人命？！我看你才是被人蒙骗，以至于犯下大错！就此扔下武器跪地请罪，或许念你年纪尚小，还能从轻发落……”
他的话还未说罢，曹经义已发出阵阵冷笑，忽而拽着虞庆瑶的衣袖，道：“你瞧，你心心念念觉得褚廷秀和褚云羲都是好人，可是到了这关头，谁又会听你的陈说？”
虞庆瑶的身子晃了晃，浓烟渐起，火苗哔哔剥剥地乱舞。
“褚云羲呢？他……到底做了什么？”她哑着声音问道。
褚廷秀目光沉定，侧目望了望跌坐一旁的建昌帝，朗声道：“若不是褚云羲假意答应了淮南王谋权篡位，暗中通知于我，此时此刻，只怕建昌帝已被你们逼迫得走投无路！”
建昌帝背后血流如注，在极度虚弱之中兀自挣扎道：“快杀！杀了这些乱党！”
话音刚落，曹经义却忽然抓起地上散落的长|刀，发疯一般冲向被众人护着的建昌帝。
禁卫们不等褚廷秀下令，迅速出刀围堵住了曹经义的攻势。
寒光交错，血肉横飞，他的赭色衣衫被钢刀划烂，碎成片缕。急红了眼的虞庆瑶扑上前去营救，却被曹经义一把推向窗边。
“走！”他的脸上已溅满血污，狰狞着朝她叫喊。
她的银索才射向一名禁卫，左臂已被丁述牢牢拽住。
“不能把他留下！”她悲声回望，丁述却只无奈地望了远在人群后的建昌帝一眼，转而带着她退至窗口。
那根锁链还悬在半空，一端扣着窗子，另一端隐入对面的大树枝桠之中。
曹经义已倒在了乱刀之下，丁述银|枪急旋，横挑起当前冲来的禁卫，将之狠狠甩向楼梯。
“保住自己。”他退后一步沉声说着，一把将虞庆瑶推上窗台。
外面的天色不知何时已变得阴霾重重，天际乌云袭来，风声大作。虞庆瑶在仓促中回望塔内，烟雾弥漫，褚廷秀默然站立远望，丁述的身影已与禁卫们缠斗不分。
“快走！”厮杀声中，依稀听到的还是师傅的声音。
她咬牙想要往外飞纵，却在此时，建昌帝嘶声喊道：“放箭！休要让她逃走！”
褚廷秀一惊，才欲阻止，近旁的禁卫却已扣弦发箭。
嗖嗖数声破空尖啸，白羽利箭朝着窗口方向疾射而去。
虞庆瑶的身影在窄小的窗口晃动了一下，很快就被扑涌而起的浓烟遮蔽不见。
******
锦绣旌旗在低空招扬，银甲兵士们策马疾驰，繁塔之下已是遍地死伤。
“殿下，前面就快到了！”一身戎装的季程薰勒住缰绳朝着后方的马车道。
褚云羲推开车窗远望繁塔，那九层高塔之巅却已燃出阵阵黑烟，熏染得天际云层亦更为低沉。
“虞庆瑶还没出来？”他焦急询问，季程薰朝那边望了一眼，忽惊愕地指着塔顶方向，“殿下，那边，有人站在窗口！”
褚云羲闻言一惊，可隔着甚远却看不清高处站立的到底是谁。他急急忙忙下了马车，却听一声渺远啸响，那个遥遥立在烟雾中的人影已突然直坠而下。
长长的衣带飘散在风中，就像一只从云间跌落的燕子，曳着尾羽，划过灰蓝天幕，消失在遥远的一隅。
他踉踉跄跄往前追了几步，想要呼喊她的名字，却发觉自己竟连声音都无法发出。
而不远之处，双方的士兵正厮杀成群，瞬息之间，鲜血便溅了一身，一脸。
第 105 章
第一百零五章韶光回首即成空
乾祐四年春夏之交，淮南王赵锐笼络已故将军傅泽山旧部，图谋谋朝篡位。
繁塔之战只是阴谋暴露的开端，曹经义虽死在了大火之中，淮南王却趁乱离开。此后，边境战事紧急，官府加倍征兵调往北方，离南京最近的淮南等地百姓纷纷暴动，大批兵马趁势集结，与朝廷的军队展开了大战。
这一场争夺天下的战役持续许久，直至褚廷秀联合了数名老将先平定了边境，随后再击败了淮南王部下的几支精锐军队，局势才渐渐偏向于朝廷这一边。
冷清的中秋过后，叛军最后的三万兵马在淮河附近被围困两天两夜，淮南王率领近百名精兵妄图冲出重围，却被褚廷秀带人在河边设下埋伏，横生拦截。
乱战之中，淮南王身中数箭跌入淮河，褚廷秀部下正欲上前擒获邀功，却有一艘小船自芦苇荡中飞速行来。船头一名女子跃入滔滔河水，将奄奄一息的淮南王拖上小船。可此时大军已经杀尽了淮南王仅剩的部下，战马踏碎河面，扬起飞溅的水花，朝着河中奔来。
“王爷，这次事败，二公子是否逃脱？”一身湿透的凌香抱着淮南王哭问。
从始至终，都没人告诉她，常伴褚云羲左右的曹经义就是傅昊。十六年前她不过是阿蓁娘子身边的小丫鬟，而二公子长身玉立，一言一笑尽带风采，何曾注意过她一眼？尽管如此，在漫长隐忍的等待中，衣袂翩翩的二公子化为一个完美而又模糊的影子，没有任何人能够替代。
而事实上，他毁身入宫，卑躬屈膝，模样已改，早不是青葱少年俊美郎君，又岂会轻易容许别人知晓？
淮南王的唇边泛起苦笑，他躺在船头，模糊的视线中只隐约望到灰暗的天色。
他吃力地抬了抬手，断断续续道：“二公子……他很安全，会为你我复仇……”
凌香听得此话，潸然一笑，好似了却了所有心愿。
大军先锋已手持长刀跃向船头，战马恢鸣，铁蹄高扬。她却信手掷翻一盏油灯，那船板上早已洒满桐油，一经火燃，迅速蔓延，转眼之间便成了莽莽火海。
河岸边，褚廷秀策马而立，望着染红天色的大火，许久不语。
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叛乱最终平息，褚廷秀赵令谦护驾有功，加剑南东西两川节度使，封邑万户。
吴王妃虽在暗中与淮南王串通，但因她毕竟身为太后，建昌帝也不能对她严刑以待。只是潘家上下尽被铲除，宝慈宫中的内侍宫女全被更换，虚弱无力的吴王妃躺在病榻之上，再也见不到有人前来问候。
所有与淮南王一党有关联的人，一个都没能逃脱。
申王勾结乱党，图谋不轨，在建昌帝回宫之后随即被擒。
而褚云羲在从繁塔赶回大内之后，也被禁军刀剑相向，押到了建昌帝近前。
虽然褚廷秀力陈内情，若不是褚云羲在淮南王面前虚与委蛇，褚廷秀就不可能假布迷局，让人觉得他被困在边境，更不可能率兵一路疾奔回京护驾，季程薰也不会假装听令离开，最后又带人围困繁塔救出建昌帝。然而建昌帝却还是寒着脸，忍着剧痛摇晃着走到褚云羲面前，只问了他一句。
“那个叫做虞庆瑶的，也是淮南王乱党中人，你是不是知晓此事？”
褚云羲跪在建昌帝面前，抬头望着他，道：“最初不知，后来知道。但她并不是想要谋朝篡位……”
建昌帝拂袖打断了他的话，厉声道：“既然知道，为何隐瞒不报？！”
他怔了许久，知道建昌帝这样问话的原因。就算自己考虑再三，甚至整夜整夜无法入眠，最后的结局，也未能令所有人满意。
如果他巧舌如簧再加辩解，或许可以跟虞庆瑶划清界限，可是他，不愿那样做。
在他心里，纵然虞庆瑶已被归为乱党中人，她也是属于他的唯一。
褚云羲垂下眼帘，朝着建昌帝端端正正地叩首。
“臣隐瞒不报，是因为，不愿让虞庆瑶死。”
声音清浅却决然，击中了建昌帝的心肺，让他勃然大怒，不顾身子虚弱，狠狠一脚踹了过去。
“那你就愿意让朕送死？！”
……
后来，申王病死在诏狱，子女妻族尽被流放岭南。
广宁郡王赵令嘉因与淮南王一党颇多瓜葛，又难以自辩，亦被囚禁诏狱之中。其时潘党势力已经土崩瓦解，太后躺在宝慈宫中无人问候，竟连褚云羲入狱都未曾知晓。
她早已病入膏肓，众人都以为她活不过夏天，可她却还艰难地活了两月。尽管最后的日子里只是躺在病榻苟延残喘，宝慈宫亦成了清冷寂寥之地，她还是依旧执拗地等着。
几乎没人知道她为什么会那么艰难地活着，当褚廷秀平定淮南王叛军，赶回大内之时，吴王妃已经到了连呼吸都困难的时刻。
“陛下呢？为何再也没见他来看我一眼？”她抓住褚廷秀的手，嘶哑着声音问道。
褚廷秀一怔，低声道：“爹爹不准他来……”
吴王妃咳喘了一阵，双目发红，颤声道：“你告诉我，陛下还活着，是不是？”
他默默地点了点头。
“你父皇，最后不会比我好过……”吴王妃嘴唇发青，说话吃力，却还颤抖着手从枕边取出一物，交予了褚廷秀。
“留着陛下……不要赶尽杀绝……否则，就会与你父皇一样……”
褚廷秀低头看时，那是一卷杏黄卷轴，上有滴蜡密封，看不到其中写着什么。
但他已经猜到了卷轴里的内容。
“嬢嬢放心，此物藏在我处，待有用之时自会取出。”
吴王妃缓缓颔首，双目渐渐失神，唇角却还在翕动。褚廷秀凑上前听，她念着的还是“陛下”。
然而直至她咽下最后一口气，都没等到褚云羲的到来。
……
乾祐四年秋，吴王妃薨。
葬礼虽恪守祖训，但建昌帝毫无哀悼之色，大内中也只是按照惯例悬白垂吊，几乎听不到哭声。
唯有出殡那日，呜呜号角声为风所送，传至远在阴冷角落的诏狱。
褚云羲低头坐在墙角，听到那如泣如诉的号角之音，好似从漫长的迷梦中醒来，摇摇晃晃地扶着墙壁站起，可是高高的砖墙却挡住了他的视线。
只有抬头间望到的一小片天空，蓝的让人心颤。
一枚纸钱被风卷来，落在了铁制的窗栏之间。但当他伸手想去触碰的时候，又一阵风来，将那已经破碎的纸钱再次吹走，不留一丝痕迹。
他失魂落魄地背倚着砖墙，缓缓跌坐了下去。
******
吴王妃的葬礼结束后没过几日，便有臣子在早朝时提出既然要肃清乱党，就不该让赵令嘉长久待在诏狱，他在淮南王与潘党之间左右逢源，必定是心存不轨，理当处以极刑，以绝后患。
建昌帝听了这话，并未露出明显的不忍之情，相反却好似早已有了打算。
正待下令之际，范学士却高呼万岁下跪求情，并取出了一卷杏黄卷轴。
缓缓呈开的卷轴上，是吴王妃亲笔书写的文字。
短短数百字，自褚云羲生母吴皇后家族对朝廷的功勋说起，兼及褚云羲素来生性纯良，虽与太后关系密切，但从无结党营私之心。即使屈服于淮南王一党，亦是为了赢得时机等待褚廷秀赶回，实乃隐忍之计，请建昌帝无论如何要念及父子亲情，休要枉杀了褚云羲。
这一番肺腑之言在崇政殿上宣读出来，倒让群臣无言，建昌帝本要狠下的命令亦无法顺利说出。
太后虽死，名望仍在。作为建昌帝，他不能当众驳斥，更不能故意作对。
他只能狠狠地瞪了须发苍白的范学士一眼，颓然倚坐在龙椅之上。
数日后，范学士以年老多病为由请辞还乡，建昌帝并未挽留。
一纸诏书飘下。赵令嘉虽揭露了淮南王谋朝篡位之心，但不该在最初隐瞒不报，贻误时机，更险些使得建昌帝遭难。念在其本无异心，故免除死罪，削去郡王之位，斥出南京迁居河间，从今后不受允许不得擅自离开居处，更不可擅自入京。
******
褚云羲离开大内的那日，秋风萧索，满目木叶已尽金黄，被风一卷，成片成片地掉落了下来。
宿放春前来送行，本想着不能在他面前流露悲伤，可看到褚云羲形单影只地坐在简陋的马车上，身边只有两名杂役，连个亲信都无，便觉悲从中来，不由泪水涟涟。
褚云羲却很平静地看着她，道：“允姣，不要难过。南京已不是以前模样，我就算再留在这里，也并无什么意义了。”
“可是河间气候比这寒冷得多，我怕陛下承受不住……”她红着眼眶，偷偷递给他一个包裹，小声道，“你没有了俸禄，以后会过得艰难，这些银两给你……”
他低头看了看，摇头低声道：“这是宫中的东西，我不能再拿。”
“这里面有些是我的，还有些是五哥的。都是我们平日的花销，谁还能管？建昌帝我也不怕，我已经好多天没跟他说话了！”宿放春强行将那包裹塞进了马车窗子，还未与褚云羲再多说几句，在旁押送的官员已经拱手出声，说是不能再耽搁下去。
她还待挽留，褚云羲却道：“时间不早，你也该及时回去。以后我不能再来看你，你要好好的，不能总是逞强任性……建昌帝……他虽是你的爹爹，但终究还是大明的君王。”
宿放春怔怔地望着他消瘦的脸容，忽道：“陛下，你一定还能回到南京的！”
他淡漠地笑了笑，眼里没有温度。
车夫扬鞭，马车碌碌起行，萧萧风中木叶簌落，宿放春站在宫道尽头，望着远去的灰影，眼泪纷纷。
……
褚云羲本恳求官员让马车绕着皇城一周，但这个请求也被拒绝。
宣德门沉沉开启，朱色底子金色铜钉，兽形门扣耀出灰冷的光。绵长钟声幽幽响起，他临窗回望，那飞阁流丹的宫阙檐角渐渐消隐于天幕，空余琉璃色彩，纷落在云端。
车出南京内城时，季程薰策马赶到，送来一个用青色锦缎包裹的盒子。
“那个院子已经被查封，所幸臣早就派人去过，才留下了这个。”季程薰用身子遮蔽了官员的视线，示意褚云羲将东西收好。
褚云羲握着那盒子，心绪低沉。
“她的下落……一点讯息都没有了吗？”末了，褚云羲还是不死心似的抬头问道。
季程薰失落地摇了摇头。
那日他们目睹虞庆瑶自繁塔跌下，眼见一缕横索倾斜而下，她的小小身影划过长空，就此消失在莽莽林间。四周都是抵死拼杀的士兵，褚云羲与季程薰赶到那片林子之时，却只见半支断箭，一地鲜血，却不见虞庆瑶人影。
他不能在众人面前追寻虞庆瑶下落，只能委托程薰派出心腹暗中搜寻，可是直至他们回了大内，繁塔那边的祸乱已经平息，都没有虞庆瑶的消息。
此后朝廷派兵镇压乱党，边境又风波不断，整个大明仿佛被卷入了无尽漩涡。他入诏狱，封号被废，太后病逝，许许多多的事情纷至沓来，然而那个失踪不见的少女，却始终不再有一丝音讯。
在诏狱的冷清时光里，褚云羲甚至怀疑，那个跌下繁塔的，究竟是不是虞庆瑶。
可若不是，被大火吞噬的繁塔，难道就是她人生的最后归宿？
抑或是，她站在那高耸的塔顶，望到了极力赶来的他，却觉得他不过也是向着建昌帝，最终将他们这群人逼到了绝境，故此就算还残存性命，也再也不会见他。
很多的想法，只能积蓄在心底，没人能倾听。
“殿下……”程薰还是习惯性那么叫他，褚云羲一省，抬头看了看他，疲惫地倚在背后车壁，“你为我做了许多事，多谢。”
程薰拜道：“殿下对臣很好，臣自然愿意竭诚效忠。”
“我已经不是广宁郡王。”褚云羲淡淡地笑了笑，“相对而言，五哥更需要你的忠诚。”
程薰愣了愣，马车又徐徐启程，车轮碾过坚硬的青石，驶向辽远的前路。
天际有飞鸟成群掠过，再出了前方城门，南京就会渐渐消失在身后。
车帘落下，马车中光线黯淡。褚云羲低头，轻轻打开青色锦缎，露出了那个古朴雅致的梳妆盒。
那是他当日在南京城中送给虞庆瑶的东西，一直留在她曾住过的小院。
里面虽有锦缎衬托，却没有一点点首饰，空空荡荡，正如他曾给过的许诺。
那时的她却将这个没有多少价值的首饰盒视若珍宝，高兴地笑着，捧在手里不舍得放。
对于她而言，只要有他的真心，就可胜过世间万千珠玉。可最后，他却只能眼睁睁地看着她从塔顶跌下，独自飘零离散，消失在混乱的血战之中。
他从袖中取出她当日送还的双燕荷包，放在了空荡荡的梳妆盒里。马车颠簸中，他听到城楼上号角又起，想要将盒子盖上，手指触及之时，却觉心间沉坠难忍。
往事就如这般，看似已然空空，却始终无法封存遗忘。
第 106 章
第一百零六章春来雪尽时相见
河间位于宋辽边境，因为前番战事不休，已是生灵涂炭，万物萧索。
褚云羲自南京被贬斥至此地，虽不说是流放，但没了封爵王位，与罪人也相差无几。地方官员早知他的身份，按照朝廷的吩咐给他准备了简单住处，还专门派人交待，如果没有特殊事情就只能待在小院，不能擅自离开河间。
他默然点头。
当此境遇，还有什么值得在意呢？