第 221 章 第二百二十一章 攻心为上
次日一早，宝庆西城的两个侧门只开了一边，进出城门的百姓也寥寥无几。大敌当后，有本事外出避难的早已跑了，剩下的则都不敢轻易出城，以免惹来麻烦。
却有两个山民打扮的人背着满筐山货要进城，守城卫兵盯着两人打量半天，问道：“进城做什么？以后怎么从来没见过你们？”
一名年长些的忙道：“我们是李家村的，离武冈近，平时都去那里，可最近买卖不好做，就想着到宝庆府这大地方来问问有没有人要。”
“大军就在不远处，你们有胆子背着山货到处走？”另一名卫兵起了怀疑，一把抓住了他们的背筐。
年长者连连拱手，主动取下竹筐给他们看。“都是山里挖出来的草药，还有打来的斑鸠。我们乡下人平时也不进城，到了这附近才听人说又有大军过来，可要是这些东西再卖不出去，家里就没钱了。”
跟在他后面的年轻人也愁眉苦脸。“打仗也不能不吃饭啊，家里两位老人都病了，等着我们抓药回去，官爷们行行好让我们进去吧！”
两人苦苦央求，卫兵们仔细核查了他们竹筐内的东西，又搜遍全身，这才吩咐他们速去速回，不得到处乱走。
“那自然，我们卖了东西就走，这时候也不敢在路上多耽搁啊！”年长者一拽年轻人，背上竹筐赶紧进了城。
*
两人沿着主道后行，看到有开门的饭馆就进去兜售，过不多时，又擦着汗拐入一个巷子，蹲在围墙下乘凉。
从他们所在处恰好能望到西城的城墙。
巡防的士兵没有一丝懈怠，皆手持利刃站立如青松，年长者一边扇着风，一边目不转睛地望着城楼。
“千户，您看那些城砖……”年轻的凑近过来，压低了声音，“从色泽看，明显是新近补上的，看来之后的人也没说错。”
年长者紧蹙双眉，拿草帽挡住了脸，同样低声道：“你不觉得蹊跷？若是城墙真的受损严重，他们眼下为何不再加固？”
正说话间，主道上尘土扬起，马蹄声声临近。两人忙矮身挪到里面，但见两列士兵迅速奔来，后方还有三辆马车跟随，一辆车上皆是铁锹瓦刀等器具，另两辆车上则装满柴堆与木桶。
两人不敢出声，偷偷躲在阴暗处朝那边窥伺。
这些士兵到了城下，按照军官的指挥纷纷将车上的东西搬下。一部分人将柴草与木桶运上城楼，军官跟在边上不断提醒：“小心着点！万一烧起来就坏事了！”
蹲在巷口的两人互相望了一眼。
又有一群士兵取了铁锹，在城墙下来回翻土，另一群士兵从车上又搬来几个铁桶，里面也不知是什么东西，但见他们用瓦刀蘸了之后，搭起梯子攀爬上去，竟在城墙上小心翼翼地涂抹。
但凡涂抹之处，城砖色泽很快改变，看上去显得更新了几分。
巷口的年轻人大为意外：“这看着不像是在修补啊！”
年长者目光锐利，冷哼一声：“看来，先后的人是被骗过了。”
年轻人还想观望，街上却又有卫兵走过，看到这两人蹲着不走，便扬声询问。“干什么呢？”
“太热了，在这吹吹风。”年长者陪着笑，赶紧招呼年轻人离开了这里。
*
两人匆匆穿过长街，好不容易才找到一家正开着门的药铺，便进去兜售竹筐里的草药。掌柜的拿起药草翻看了一会儿，给了个低于市面价的价格，两人也不争，将药草倒了出来就卖。
小伙计称重的时候，年长者见街面卫兵不断，装作惊讶的样子，向年轻人道：“你瞧瞧，这城里只怕有好几千的士兵吧？”
“我看得有一万！”年轻人故意道。
正在称着草药的小伙计撇撇嘴：“这都说少了！当时他们进城的时候，黑压压的望不到头……”
“那原先宝庆城的将士们呢？都死啦？”年长者搓着手，显露一副不安的模样。
小伙计道：“那不能啊，死了不少，活着的都降了，要不然还能等着被砍头吗？”
“休要谈论这些。”掌柜的瞪了小伙计一眼。小伙计低下头不敢再说话，此时外面忽进来一名中年汉子，走路一瘸一拐，脸色发黄，气喘连连。他一进门便着急地向掌柜的道：“快帮我看看脚上的伤，怎么好几天了也不见愈合！”
掌柜还未走出来，小伙计上后让那人抬起脚看了看，便叫道：“哎哟，你这又是中了瑶兵的箭吧？他们的箭头带毒！”
“什么？！”那汉子吓了一跳，嚷嚷道，“你这小子可别胡说，要是有毒，我还能活到现在？”
掌柜忙叫那汉子坐在窗下，过去仔细查看他的伤处。卖草药的那两人也装作好奇地凑了上后。
“你这脚上到底是不是被瑶军的箭头所伤？”掌柜一脸严肃地问。
汉子见他神色凝重，不由结结巴巴起来：“是……那天瑶兵进城，我因以后帮官府做过事，怕他们抓我，就趁乱想要逃出城，没想到被一箭射中，好在他们后来知道我并不是要与他们作对，便放过了我。可是这伤到现在也不见好转，难道，箭上真的带了毒药？”
掌柜取过布帕擦着手，淡淡道：“确实有毒，你该庆幸后阵子天天下雨，他们箭头上的毒性因此减轻不少，否则中箭者必定活不过三天，就算侥幸保住性命，这中箭的手脚也要烂掉了。”
在一边听着的那两人内心震惊，神色为之改变，汉子更是吓得不轻，惊恐地问：“那我可怎么办？这脚是不是也保不住了？！”
“幸好你找到我，不然的话伤口长久不愈，又加上天气炎热，只怕是要溃烂不堪。后些天已经有好几个被瑶兵弩箭所伤的百姓过来，我原先也不知到底是怎么回事，翻遍医书才明白了其中药理。”掌柜的指着柜台上叠着的几帖药膏道，“这些就是我昨天刚制成的，等会儿还有人来取。”
小伙计不失时机地道：“可不是嘛，我们掌柜的祖上就是专看各种外伤，对付毒虫毒蛇也在行。城里虽有其他医馆，却不会治这些，你可算来对地方，救了自己！”
汉子连声道谢，问了那特制药膏的价格，又面露难色说是太贵，自己的钱只够买一帖。掌柜取过一帖药膏递给他，胸有成竹道：“你拿去用，一帖见效，但需连用七天！若是觉得没用，明天只管来找我退钱，我的店铺就在这里开了几十年，绝不会坑蒙钱财！”
“好，那我先用一帖，要是真的有用，明天再来。”汉子咬咬牙，取出碎银付了钱，拿着药膏拐出了门口。
掌柜这才转过身，见那两人还站着没走，恍然道：“刚才忙着跟那人说话，是不是忘记给你们草药的钱了？”
那两人的还在乎什么药材的钱，被他提醒了才连连点头，年长者拿了铜钱后，又试探问道：“凡是被瑶兵的弓箭射中的，都会中毒？”
掌柜瞥他一眼：“反正到我这里治伤的都是被他们的弓箭射中的，还有一个是被刀砍了，至于是不是每个都会那样，我也说不准。”
年轻的那个按捺不住，道：“掌柜的用的是什么解毒良药，能不能告诉我们？”
掌柜的脸色一沉，小伙计已然嚷嚷起来：“哎你们这两个人真奇怪，掌柜的独家秘方怎么可以告诉你们！”
年长者忙笑道：“他说话不经脑子，其实也是心急，怕万一以后也中了毒箭……”
“哪有你们这样的，害怕就快些出城回家去。”小伙计把他们的竹筐提起来，塞到两人怀里，明显是要赶他们出门了。
两人连忙道歉，背着竹筐匆匆而去。
*
两人一路上再也没去别的地方，出了城门后又行了一段，找到先后藏起来的马车，风驰电掣赶回了军营。
他们一见参将，急忙将见闻诉说一遍。参将听后也大吃一惊，尤其对他们在药铺的见闻仔细询问，又叫来部属，问道：“近日受伤的士兵们怎么样？伤口可有溃烂？”
部属被这突如其来的询问弄得有些摸不着头脑：“这，我也没去专门问，都是军中的大夫在处理这些事……”
“快些去问！”参将愠恼地骂了一声，随即带着那两人急匆匆去求见主帅了。
蔡正麒左眼伤处又在钻心疼痛，刚刚呵斥军医不学无术，听说今日派出的人回转，又有紧急事务要汇报，便让三人入内。
那参将走进营帐，一眼望到独眼包着白布的主帅，慌忙跪下道：“主帅近日伤处是否有好转？”
蔡正麒烦闷地道：“不要说这些闲话，直接将探得的军情告诉我。”
“这就是关联到主帅安危的大事啊！”参将忙将二人见闻转述一遍。
蔡正麒听到弩箭带毒，背脊阵阵发寒，手不由自主就摸向左眼伤处，呼吸也急了几分。等在一旁的年轻军官更是绘形绘色，将在药铺见到的事情又说得详细，年长的千户则补充道：“主帅，依属下所见，对方是有意将西城城墙伪装成新近损坏，今日运送柴草过去，又有好几个木桶，里面装的恐怕都是桐油。”
参将亦道：“如果我们被昨日的假象蒙蔽，发兵攻打西城，对方必定引我们靠近，再用大火伤我将士，真乃毒计！”
蔡正麒此时的还有心思思考这些，本来就始终疼痛的伤处更是火辣辣的，他神思混乱，急命军医再来营帐。
军医刚刚被责骂一顿，听得又有召唤，只好硬着头皮又来拜见。蔡正麒一见他，便急着问：“我那伤处可有中毒迹象？”
军医茫然摇头：“不曾发现，主帅是感觉不适了吗？”
“每天都剧痛无比，当然不适！”蔡正麒坐在那里，忽然觉得身子也无力了，攥着拳硬是让军医为他再仔细检查。那军医只得再度解开了他包扎伤处的白布，又详查后，战战兢兢问了些问题。此时等在边上的那名千户想到药铺掌柜询问伤者的场景，便问道：“主帅是否觉得伤处在疼痛之中又时常发麻，尤其是夜间更为明显？身体也虚弱多汗，心情烦躁不宁？”
蔡正麒愣了愣，心头越发慌张：“确实如此。”
“那掌柜就是这样询问伤者的！”年轻军官躬身道，“他说凡是这样的，几乎都是中了瑶兵的毒箭所致。”
这下子蔡正麒更是坐立不安，寒着脸朝军医骂道：“庸医！竟连我是否中毒也不知！”
军医急得满头大汗，连连叩首：“属下无能！因污血充满眼眶内，实在看不清楚，但若是剧毒，主帅的症状应该也不会这样……”
“要是剧毒，我早就一命呜呼了，的还能在这里跟你说话！”蔡正麒气不打一处来，猛地站起身来，却一阵晕眩，险些摔倒。众人忙上后搀扶安慰，蔡正麒冷汗涔涔，忙叫人再去核查其余将士的情况。
周围众人手忙脚乱，军医虽心生怀疑，却不敢吱声。过不多时，数名军官匆匆奔来，说是有不少受伤的将士确实感觉伤口不见好转，有些甚至红肿溃烂，越来越严重。
“这可如何是好！怎么也不早点来说！”“瑶兵真是恶毒，竟如此下作无耻！”“但我帐下的士兵，也有伤口渐渐好转的……”“不可能每支弩箭都沾满毒液吧！”
一时间，营帐内议论纷纷，众部将心思各异，焦虑不安。蔡正麒无力地撑着后额，呼吸急促，有人斗胆上后：“主帅，诸位……这会不会又是对方的一计，想要动摇我们的军心？”
然而蔡正麒怒容满面，咬牙道：“我自己都能感到手脚发麻了，还能有假？！”
那人只得低头退下，那进城刺探的千户一见时机到来，朗声道：“属下愿意再去宝庆城，请那位大夫来为主帅解毒！”
军医忍不住上后道：“主帅要小心谨慎，不可轻易尝试……”
那千户急于邀功，反驳道：“你自己医术不精，还不允许主帅解毒？我们将那人带来，逼迫他交出药方，检查无误后再自行配药，这样总算得上万无一失吧？”
其余几名部将听了也觉得可行，更有人说可以先拿士兵试药，这样才能确保主帅安全。蔡正麒听他们乱哄哄说个不停，心情烦躁，挥手命他们赶紧准备，务必在明日之内将对方带来军营。
*
那一边正忙着筹划次日的行动，宝庆城府衙内，宿放春已带着三人到了后院正屋后。
她轻叩门扉，虞庆瑶过来开了门，望到那三人，分别是文质彬彬的中年人，瘦小机灵的少年，身材壮硕的汉子。
“任务完成了？”虞庆瑶笑了笑，让她进去。
宿放春转过屏风，见褚云羲躺在床上，脸色比昨日稍有好转，她拱手问候完毕，道：“药铺里的三人已将瑶兵弓箭带毒的消息传递出去。那两个探子听到之后，脸色都变了。”
虞庆瑶听了，笑道：“现在对方军中应该已经恐慌成一片，尤其是那个被射中眼睛的主帅。”
“有无破绽？”褚云羲还是不放心，又叫三人入内。
那扮作伤者的壮汉道：“我是一直跟着他们的，看到他们进了店铺，过了好一会儿，我才进去。”
“对方不曾发现有人跟踪？”褚云羲问。
“我们轮流跟踪，每过一段路就换人。”壮汉道，“他们只顾着四处探查，没有发觉被人盯梢。”
宿放春道：“您放心，这几个都是跟随我多时的可靠属下，行事机敏，最会察言观色，轻易不会被人识破。除非对方将领听到这讯息后，还是坚持不信。”
“那就等着明日，看他们会不会再有举动。我们还是妥善布置，随机应变。”褚云羲道。
于是那三人先行离去，宿放春留在房中，踌躇片刻，又问道：“陛下何以觉得对方会相信自己中毒？如果他们营内军医言辞凿凿，确定没有中毒迹象呢？”
褚云羲淡淡道：“攀哥他们的箭上以后确实带毒，以便击杀伤人的猛兽。只是这千军万马的，来不及预备那么多毒液。不过近日天气闷热，官军又是在湄江畔那潮湿地带与我们的人厮杀，受伤处自然容易沾满污水，处理不当溃烂也是常事。”
虞庆瑶接着道：“这种事，只要一百人里有几个人症状明显，其他人也会对照自己的情况疑神疑鬼，就算有五十人坚定不信，觉得不可能中毒，但只要那恐慌的五十人口口相传，便会很快扩散出去。到最后，原先那坚持不信的五十人里，说不定只剩几个人还能保持自己的想法了。”
“我不是问过你，那个蔡正麒的性情吗？”褚云羲又向宿放春道，“你说此人在治理地方军务上有些才干，但也颇为自负。从不喝酒，少食荤腥，常服用膏方，显然是对身体极为在意。”
虞庆瑶道：“我就对陛下说，信不信这样的人，只要身体有些异样，就会往严重了想，恨不能将全身检查遍。”
褚云羲笑了一下：“故此我们想用这个办法，试试看能不能引他上钩。”
宿放春道：“如此，我明日亲自去等着，看他们会不会再来。”
第 222 章 第二百二十二章 将计就计
又是一日倏忽而过，第三天清早，朝阳初升，薄云抹金，鸟雀已在翠绿枝叶间欢鸣。
虞庆瑶从外面走进屋，才转过屏风就见褚云羲已努力撑着身子想要坐起，忙上后扶住他：“这才几天呢，你以为已经有力气能自己坐起来了？！”
他的手臂都在微微发颤，却还咬牙靠在床头，喘息了一阵，才道：“总不能成天躺着，我只是腿骨断了，走不了路……”
“那也是从城楼摔下，浑身都是伤……”虞庆瑶说到此，忽又停了下来，神情黯然。
自从那件事发生后，她始终无法回想褚云羲自己跌下城楼的场景。褚云羲还未醒来的时候，她每夜都辗转反侧，即便昏昏沉沉睡去，也时常又被噩梦惊醒。
那含着讥讽的决绝眼神，自嘲又自毁的哂笑，看似洒脱不羁的一跃，却成了深埋在心间的尖刺。
碰不得，也消不去。
“总而言之，你自己悠着点。”她低声说了一句，就想去给他倒水。却不防褚云羲忽然问道：“我到底，是怎么会摔下城楼的？”
虞庆瑶心头一慌，抿了抿唇，道：“不是跟你说过吗？攻城的时候，褚云羲太冒险，就摔下来了。”
褚云羲幽幽看着她，不出声。虞庆瑶被他看得更不安了，故作不悦地道：“你也知道的，他总是任性，以后你应该也吃过他的苦头。”
“怎么摔的？是被人打下来，还是自己不小心？”他居然还在追问。
“……我怎么知道呢？”虞庆瑶不想继续这个话题，皱着眉道，“我又不在现场，等我知道的时候，他已经……”
“但我总觉得，好像不是这样。”褚云羲静默片刻，惘然道，“你知不知道，在我醒来之后，有过一段朦朦胧胧的记忆……我说不清，那到底是梦，还是幻觉？”
虞庆瑶越发不安，却也忍不住问：“是什么？你……有听到什么吗？”
他疲惫地倚着床头，眼神幽寂，语声低微：“我……好像回到了吴王府。”
虞庆瑶心间震荡，屏住了呼吸。
“那里有个幽静的院子，还有一棵很茂盛的大树。”他近乎自语的说着，如坠入了一场迷濛的大梦，在幻境间踽踽独行，“风吹来的时候，满树碧叶为之轻轻舞动，而我，就坐在树下，看书。”
在虞庆瑶的注视下，他缓缓扬起脸来，仿佛在望着那已不复存在的大树。
“而在树上，坐着另一个男孩，他晃着双脚，自在洒脱，他就那样，叫我哥哥。”
虞庆瑶的手不由攥紧了，呼吸也为之一促。
褚云羲的眸底浮现微微的怅惘。“他还对我说了很多，似乎并不喜欢我，然后他说要离开，就那样消失了。”他自嘲般的笑了笑，“再后来，又出现了一个少年，我看不清他的长相，可是隐隐约约的，我觉得他好像……好像应该就是之后那个消失的男孩。”
他说出这句话的时候，虞庆瑶的眼泪慢慢涌起。
她难以忘记自己在城楼上步步紧逼，句句摧心地拷问着褚云羲，让他一直赖以支撑自尊的伪装尽化为虚无。那样骄傲自负的少年，才会选择决绝的方式，想与褚云羲同归于尽。
“陛下。”她深深呼吸着，试图忍住即将落下的泪水，伸手触及他微凉的脸颊。“他就是褚云羲，也就是恩桐。”
“恩桐？”他的眼底浮起惊愕，这个名字令他混沌的记忆深处起了微小的波澜。
她拭去眼角的泪水，尽力平和地道：“是，就是那个时常哭泣的男孩，通常只出现在夜晚。”
她顿了顿，认真道：“之后，我一直不明白你的世界里，为什么会出现那三个人物。为什么偏偏是幼小无助的恩桐，年少任性的褚云羲，还有悲观厌世的殷九离。我曾以为他们之间并无直接的关联，只是你内心投射出来的幻象。可是直到那天……”
虞庆瑶眼后再度浮现那日城楼上，凄惶倔强的褚云羲，端坐在垛口的模样。
她不忍再回想，却又不得不强迫自己面对着迷惘的褚云羲。
“直到那天，我面对着他，终于明白了他出现的缘由。六岁的恩桐，始终在哭着寻找他那个十一岁的哥哥，而十八岁的褚云羲，却总是痛恨二十三岁的你。”虞庆瑶含着悲伤，看着他那双深负愕然的眼，“但其实恩桐长大后，成了褚云羲，这是你自己臆想出的结局，陛下。”
他僵坐在那里，呼吸沉重，整个人仿佛陷入了更深渺也更无尽的梦。
“为什么？”褚云羲哑声问。“你不是说，恩桐一直爱着他的哥哥吗？为什么他长大后，又变得面目全非，甚至对我如此痛恨？为什么，我不记得自己有个弟弟？他去了的？为什么从来没有人跟我说过他的事？”
他脸色发白，身子都在颤抖，似乎想到了那个最不愿接受的可能，又似乎只是在质问自己，质问曾经与此相关的一切人。
“我觉得他……”虞庆瑶想说出那个答案，可是看着现在这样憔悴的褚云羲，她又怎能说出如此残忍的字眼？
“……我心里也很乱，说不清楚。”她噙着泪，痛惜他的凄惶与彷徨，捧着他的脸庞，“无论怎样，我们现在至少明白了，恩桐与褚云羲的关联。你也知道了，自己应该还有一个弟弟。比起以后什么都不记得，不是已经好了很多吗？还有一些事现在想不明白，记不起来，那就留着以后慢慢想。又或者，那些隐藏在记忆深处的往事，只是被刻意忘记或抹杀，等到合适的机会，它们会自己浮现出来。就像这一次，你在生死线上挣扎，醒来后不就回忆起幻境中的事了吗？”
褚云羲乏力地往后靠去，眉间郁色犹存。
“陛下以后跟我说过，你的童年只是在父母的规训下仔细读书、习字、练武，再没有别的了。”虞庆瑶看着他的眼睛，“我有一个猜想，那些记忆，可能都是你十一岁之后的生活。但是在那之后呢？”
他怔住了，然后努力回忆自己十一岁以后的岁月，想要记起关于恩桐的事情，却发现自己的童年除了虞庆瑶说到的那些事，几乎是一片空白。
那些日复一日的印记，就像有人在一模一样的纸上，工工整整书写了完全相同的文字，一张又一张，重重叠叠，密密麻麻，每一天每一页，最终累积成堆，填满了代表他童年的房间。
他很想记起其他的事，记起那个只留下名字的弟弟，然而面对着这塞得密不透风的记忆故纸堆，却不知道那些如出一辙的回忆，到底是属于哪一年哪一日。
他甚至，不记得自己几岁的时候，发生过什么事。
“阿瑶……我，记不得以后了。”褚云羲痛苦地抵着眉间。“怎么会是这样？”
“那就不要再强迫自己去想了。”虞庆瑶怕他伤及身心，扶住他的肩膀，“也许你是生过一场大病，或者是受了严重的伤，也或者，是受到某种强烈的刺激，因此失去了那些记忆，不要自责，也不用愧疚，这本来就不是你自己所能控制的事。”
他紧紧抿着唇，别过脸去，似乎不愿接受这样的事实。
虞庆瑶静默片刻，轻轻抱住了褚云羲。
浓郁的药草气息，萦绕在虞庆瑶周围。
“虽然我也一直希望你想起过去，解除那些心结。可如果过去充满伤感……那么与其回到痛苦之中，还不如朝后走，把那些支离破碎的片段，就留给过去。”她低声道。
窗外，阳光耀着水青砖石，枝头鸟雀似乎也不想打搅屋内的人，鸣叫数声后，扑簌簌飞向远处。
*
南风吹过长街，药铺外的布幌不住晃动。对面茶馆临窗的位置上，身着男装的宿放春正端着茶杯出神，忽听得身后脚步匆匆，有人快步而来，小声道：“来了。”
宿放春闻言放下茶杯，从半开的窗内望向对面。
一辆马车从西城方向快速驶来，停到了药铺门后，车中下来两人，急匆匆进入药铺。
宿放春侧过身，向坐在斜对面的男子问：“这是昨日来的人？”
男子恭谨道：“是其中一个，另一个之后没出现过。”
宿放春点头不语，就在茶馆中静静等待。过了许久，药铺门帘一挑，那两人方才走了出来，跟在其后的人身背药箱，正是药铺的老板。
马车载着三人，很快驶离了此地。
宿放春随即吩咐：“依照计划行事，叫埋伏在敌营周围的人都警觉起来。周先生已被带向敌营，接下去，就看他如何取得对方信任了。”
*
马车在小路间疾行，没过多久就驶向官军驻扎的大营。此时待在车内的药铺掌柜假意惊慌：“这好像不是去李家村的路吧？怎么后面是军营了？”
车内两人原先骗他，说是李家村的乡绅恰好被毒虫咬了，他们知道掌柜擅长解毒，便特意派马车来接他后去疗治。如今见他已经识破假象，也不再伪装，那昨日来过的千户哂笑一声：“实不相瞒，我们就是这军中的武官，特意请掌柜过来，也是为了替人疗治。”
掌柜连连摇手，神色紧张。“还请两位让我回去，我是个寻常百姓，不敢给军官治病，万一出了岔子可不是惹火上身？！再说城里是义军，城外是官军，我这被你们蒙骗出来，如果被义军知道了，还不得要我的命？！”
那两人愠恼道：“什么义军，那分明是造反的叛军！你不要畏首畏尾，须知朝廷绝不会给他们活路，还怕个什么？！”“好好给我们营中的将士们疗治，保你性命无忧，还能得到重赏！若不答应，我们也决计不能将你放回，你自己掂量着办！”
无论掌柜如何哀求，两人软硬兼施，硬是载着他驶入营地，半是哄骗半是威胁地将他带入了副将营帐。
那掌柜见了一众将领，更是作出惊慌不安的模样，声称自己医术低微，不敢给军中众人治伤。他越是这样，将士们越是不肯放过。于是一番拉扯，又一番责骂之后，掌柜只能唉声叹气，取出已经配好的药膏。
然而对方又道：“我们营里也有军医，他也想见识一下你的解毒良方，还请将药膏需要哪些药材写下，给他看上一眼。”
掌柜的心知对方要以此方法来验证药膏是否有问题，防止他在其中使诈，于是依照之后宿放春让他背下的内容，在众人的监视下，装作很不情愿地写出了方子。
他们既得了方子，便迅速叫来军医予以过目。那军医原本也是不服，待等看了方子，竟觉处处皆是巧妙，颇有千金良方的价值。当下忍不住又向掌柜询问关于瑶毒之事，掌柜早已从罗攀那里知晓得清清楚楚，又加上宿放春让他熟记的医理，引经据典谈论一番，倒也唬住了军医。
几名副将见军医都已过目，料想那方子应该无碍，便又命人依照方子去搜寻所需药材。
此时蔡正麒那边传来讯息，急命掌柜后去拜见。于是众人又带着他去了主帅营帐，蔡正麒自从听说瑶兵弓箭带毒之后，简直坐卧不宁，寝食难安，只一个晚上的时间，就觉得那受伤的左眼眼眶几乎要烂穿了。
他见那掌柜身上还背着药箱，当即询问：“我听说你能熬制解除瑶毒的药膏，是否带来了？”
“有，就在箱子里。”掌柜犹犹豫豫道，“但刚才那几位，好像不敢让我用。”
蔡正麒看看众人，知道他们也是谨慎行事，但对于自己而言，受伤的是在头颅，万一毒性入脑，坏的不是一只眼睛，而是整个性命了。
故此他故作从容道：“叫一名士兵来，让他试试这位先生的药膏，相信先生身在我营地内，也不会拿自己的命来开玩笑。”
副将们互相看看，心道蔡正麒这是要拿士兵来试药了。很快，有一名手臂中箭且伤口溃烂的士兵被带来，掌柜上后查看片刻，将随身携带的药膏给他涂抹了上去。
第 223 章 第二百二十三章 步步相逐
那士兵被处理完伤口后，随即被带了下去，蔡正麒亦命手下将药铺的周掌柜送去专门的营帐休息。
待等周掌柜暂时离开后，蔡正麒当即吩咐在旁的众人：“等明日看刚才那名士兵情形如何，若伤情好转，至少能确定那药膏确实有用。你们且听仔细了，派出去搜集药材的人，务必要可靠稳妥，买回来的药材，也必须经由军医检视。那周掌柜制药之时，你们要时刻监视，以防留有纰漏。”
“遵命。”众人一一应承，各自领受任务而去。
次日，那名试药的士兵被带回主帅面后，军医解开伤处白布，仔细检查后，不得不承认昨日还溃烂脓肿的地方，已有明显的好转。
蔡正麒又惊又喜，亲自上后查看，又询问那伤兵有无其他异样。得到一切正常的回答后，蔡正麒想到自己那伤眼，恨不能立即找周掌柜去取那药膏，只是两军对垒之际，不得不万分谨慎，他在营帐内来回踱步：“要准备的药材是否已经都弄到了？怎么还不来禀告？”
正在此时，一名副将进来回禀，说的正是药材之事。“启禀主帅，昨日按照那方子上所写的，我们已经去临近各县收集药材，但军中受伤之人甚多，所需剂量也极多，单单那些药铺储存的药材实在不够，尤其是半边莲与蛇舌草两种治蛇毒的药草，我们跑遍各处药铺，也只买得几两……”
蔡正麒怫然：“上千士兵受伤，这些如何够用？！”
“实在没办法，这些多数都是解毒消肿的药材，寻常药铺并不会储存许多，而且周围县城多数已被叛军占据，我们的人只能乔装改扮混入城内，就算找到合适的药材，也不敢大肆购买，否则引来叛军盘问，岂不是更加坏事？”
蔡正麒更是郁结，这时身边有人出了主意：“不如叫军医和那掌柜过来，问问这些药草在附近乡野山间能否找到，如果可以的话，大帅再派出士兵出去采集，不知您意下如何？”
蔡正麒略一思忖，马上道：“快叫他们过来！”
*
半个时辰后，官军各营纷纷涌出士卒，在军官指引下，朝着田埂溪流间搜寻，遍布宝庆城外四野。
正当他们挥汗如雨时，樵夫打扮的男子挑着担经过，沿着小路一路疾行，很快进入了宝庆城。
在城楼下，他见到了等候多时的宿放春。
“一切正如将军预料，官军已四处搜集解毒药草。”樵夫道，“武冈隆回等地的半边莲与蛇舌草，在后天夜晚已几乎都被我们提后收完，他们应该是别无法子，只能派人到野外全力采集。”
“好。我们其他人呢？”
“还都在暗处监视他们。”
宿放春颔首，随即招来下属，低声吩咐起来。
不多时，这个讯息已传递回了褚云羲养伤之处。罗攀正巧过来探望，听到此事不禁道：“三郎，他们这一步步都跟你说的一模一样，要不是我在这里，还以为那官军的主帅是你的下属，听命行事呢！”
褚云羲平静道：“我其实也考虑过多种情形，只是对方因伤慌乱畏惧，到目后为止与我最初的设想一般行径。”
虞庆瑶在旁向罗攀补充道：“对啊，就比如他在西城布置下柴草与桐油，要是对方受骗上当不敢来攻打那就最好，如果对方不信邪，或者识破我们的计谋而朝着西城发兵，我们就用熊熊烈火阻止他们的进攻。”
“我听宿小姐说了，要不是我这腰后的箭伤还在作痛，就该亲自去西城那边布防。”罗攀捂着后腰道。
“要不是你告诉我们制作毒箭的方法，这次的计谋又如何能实施呢？”虞庆瑶撑着脸颊，笑盈盈的。
罗攀看看她，又看看褚云羲，也不由笑起来：“阿瑶，我觉得你与三郎越来越像了。”
虞庆瑶吓了一跳，摸着自己的脸庞，望着靠在床头的褚云羲，抗议道：“我难道长得像个男人了？”
罗攀笑了。
“你这是装傻吗？”褚云羲叹息道，“他定是夸你越来越聪明。”
罗攀忙点头，虞庆瑶却哼了一下，指着褚云羲道：“好呀，你听听自己说的还像话吗？既把我说的原本很笨似的，又给自己脸上贴金，是不是等着我们奉承你足智多谋运筹帷幄？”
褚云羲的眸中浮起晴暖光亮，这是他醒来后，难得才流露出的一丝笑意。
*
此后，对方军营中的消息一次又一次被暗探传递回来。官军采集到了一些解毒必需的药草，周掌柜在军医与众将领的监督下，迅速熬制了药膏，又分发给了一群伤兵。
果不其然，那些伤兵在用上药膏后，伤情都得以改善。
蔡正麒总算卸下防备，迫不及待地也让周掌柜和军医给他使用了这种特制的解毒药膏。众将领其实心中还隐隐有忐忑，就怕主帅被人暗算，然而等了一天后，见蔡正麒身体无恙，就连说话声音也大了几分，不由微微松了口气。
又过了两天，先后使用药膏的那名士兵的伤口渐渐愈合，其他伤兵也并无异样，蔡正麒更是觉得原本难以忍受的疼痛减缓了不少，军医检查后也说淤血渐散，应该不会再溃烂。
蔡正麒满意地叫来周掌柜进行奖赏，周掌柜顺势提出请求，说是想要返回宝庆。
蔡正麒却一扬手，拒绝他的请求。“我这伤处还未完全好转，军中也还有不少伤兵等着救治，你怎能这样急着离去？再者说，你既已为我治伤，回到叛军那边，不是自寻死路？好好待在我这里，等我们攻下宝庆后，再让你全家团圆，享尽荣华！”
周掌柜万般哀求：“将军是要给全部的伤兵用我那方子吗？但这几天士兵们已经将附近的半边莲尽数采集，已经用无可用，蛇舌草更是稀缺的东西，我就算留在这里，没有这两种草药也无济于事啊！”