长青低头换了个鞋，再抬头，就见廖亚正从鞋柜顶上搂了大堆衣服下来。
长青：……没眼看。
然后还未进屋，就听到几声猫叫。
软软的，甜甜的，萌得人起一片鸡皮疙瘩。
长青的嗓子也瞬间捏了起来。
“丫丫！”
随着门开，一只手臂长的狸花挤出来，绕着长青的裤脚边叫边蹭。
长青直接捞了个满怀，差点热泪盈眶：“好孩子，还记得爸爸呢。”
他压抑许久的想念终于于此刻决堤，将丫丫捧到脸颊，发了狠地蹭了回去。
丫丫喵喵直叫，后面哪怕长青松了手，它也不下去。而像之前那样，熟稔地在长青大腿处寻了个舒服的位置躺下。
小猫毛茸茸的，那点重量，却终于让长青的心有了着落。
第66章
因为被顺毛，丫丫发出舒服的咕噜声。
长青侧头，发现廖亚正在给屈黎介绍厨房。
“打火灶先按下去再转，我把抽油烟机开了啊……”
屈黎点点头，听到后面传来脚步声。他回身瞧到青年抱着猫探头，眉眼瞬间舒缓下来：“怎么了？”
“我看看你们。”长青靠在门边，笑了笑。
廖亚举起双手做投降样，揶揄道：“别了，还看我们……你俩做吧，我出去等吃了。”
说完他挠了挠脑袋，一身清闲地出了厨房，经过长青时还企图拐走丫丫。
奈何猫不亲他，反倒更埋进了长青手臂里。
“嘿你这丫头，真是的。”
廖亚笑骂了声，抱着手臂走了。
“猫更亲你些。”屈黎手上已经开始忙活，听着背后即刻发生的猫咪争夺战，感到有些新奇：“它是怎么来的？”
“我刚毕业的时候，在出租屋排水沟里捡的。”长青低头看着丫丫，笑了笑有些出神——记得那天，雨下得很大。
狭小的出租楼间不见天光，公共区域完全被电线侵占，雨水被它们分得七零八落，倒削弱了些巷内的雨势。
排水渠紧张工作中，水流声不止。长青裤脚完全湿了，心情正烦，便听见几声微弱的叫声。
他迈过水坑，透过楼间狭小的缝隙，与一双乌漆墨黑的小眼睛对视上。
“小猫！”长青也顾不得蹲下衣服会湿得更彻底，把伞夹在脖子与肩膀间就去够。
小猫似乎明白眼前的不是坏人，居然颤颤巍巍地爬到了长青手上。
它那么小，身上的毛湿漉漉，唯独眼睛很亮。
长青决定要养它。
因为村里喊女孩都是喊“丫头”，所以长青喊她“丫丫”。
一直喊到现在。
屈黎简单炒了三菜一汤，端上桌时赢得了一众好评。
他的手艺很好，每道菜都色香味俱全，泛着亮晶晶的油光，空气中飘满了诱人的烟火气。
“你一个人抵我们俩。”廖亚尝过后，认真夸道。
吃过饭，带不了多久廖亚就得回去。
文物局现在的情况有些复杂。周崇华虽然死了，但局里处处留有他的痕迹。全局上下完全被封锁调查，所有员工则被控制在了二楼，等待调查。
廖亚也逃不过，但因为有屈黎担保，他还能出来吃个饭。
长青虽然舍不得丫丫，可也不好在别人的家里久留，三人启程回到文物局。
局里已经大变模样，昔日庄严的大门拉起了铁栅栏，遥遥望去都能瞧见里头院子停着数辆警车。
每层都有调查员在忙碌，在廖亚回管制区后，长青和屈黎没事干，就去了屈黎没停职前的办公室。
一进屋就扑面而来的灰尘味。
屈黎直接去开了窗，不知为何，他探头望了望窗外。
“是有什么东西吗？”长青察觉到不对劲，问。
屈黎轻轻点了点头，他伸手快速摸过窗台，然后闻完说：“有人来过。”
长青双眸一沉，快步凑近，就见屈黎的指尖确实沾有不明灰褐色的粉末。
屈黎却突然背手回身，将长青推在了半米外。
长青有些愣，但很快一股苦涩的草木香气幽幽钻入鼻腔，他顿时如临大敌的连退数步。
“甘心草。”
长青低声念道。
这样钻心的苦气，他不会闻错。
张行来过这里。
屈黎听到这名字回想了片刻，旋即想起来了，是之前从杨新叶身上收缴的证物之一。
“这到底……”是个什么鬼东西？屈黎拧眉盯着手上的粉末，一时不知该作何动作。
“我老家山上的一种野草，也是鳞的养料。”长青缓慢地叙述起来，他说到“养料”二字时，声线不可控的颤抖起来。
整个人瞬间重回到那昏暗楼道里，杨新叶死死拽着他的衣领，将这甘心草抵在他鼻尖的记忆。
因为当时杨新叶过于癫狂，且身份不明，长青便没透露出这草的真实作用。
其实，它既不是祈福，也不是驱邪。
而是滋养。
长家村的新生儿都要用这草浸润至三岁生日，期间鳞得到养分，才会从皮肤中破土，再尔蔓延。
村子里的人称之为“灵药”，称这项仪式为“洗礼”。
屈黎听完，久久沉默。但他即刻将手伸出窗外，不停地甩动，动作意味再明显不过。
长青摇了摇头：“没事的，这点剂量不足以诱发我的鳞，张行的意图不会那么简单……”
他抬眼望向窗外，明明天上的太阳如此大，却像是和他隔着层雾似的，暖不了他。
但渐渐地，长青的眼神逐渐坚定，他知道张行的意思，是在说：“我该回去了。”
犬牙山，长家村。
一切开始的地方。
在长青没有看到的地方，屈黎背手将窗台上，那用粉末写成的“我在等你”四个狰狞的字迹完全销毁。
他也像是下定决心般，对长青说：
“我和你一起。”
*
绵州，冬季无雪的地方。
才下过雨，空气中的冷水气仿佛能击穿一切外衣防备，直入骨髓。
长青虽然自幼长于这个环境，但在北方待了小半年后再回来，还是有些不适应。
这种不适应还体现在方方面面，不论是回家的路还是周围的环境，他都有些陌生了。
取回在机场停了五个月的车，长青自然而然地落座驾驶位，屈黎便去了副驾。
在熟悉车内操作和导航的同时，长青脑中突然出现一个地方。
想着，他修改了导航目的地，在搜索框上打出两个字——仓库。
“你们后来有去查我那个仓库吗？”长青问。
他还记得清楚，初到康江时被屈黎质问的那个夜晚。
关于这个仓库，后面一次又一次被屈黎提起，总让他觉得对方不信任自己。
而今终于回来，他决定要带屈黎去一趟。
副驾正在扣安全带的屈黎闻言动作一顿：“查过，但我没去过。”
“好。”长青摆正后视镜，一脚油门就朝那仓库驶去。
他没骗屈黎，仓库确实是父母财产，更准确地说是他母亲留给他的。
不算大，位置也有些偏，但旁边就是国道，交通很方便。
车轮胎压出两条新鲜的印子，车门砰砰两声关上，长青和屈黎一齐下车。
入目皆是荒凉，野草丛生，于猎猎寒风中摇。
随着长青按动遥控器，三米高的铁门渐渐拉起，露出里面的漆黑与幽深。
但开灯后，面前却只有几排空荡荡的货架。
“全空的，在出发前里面的东西就已经全被我清了空。”长青走近，眼里微微带了点笑意：“李老板的那单是我最后一单。”
屈黎惊诧地望着长青的背影。
“之前我靠这手艺吃饭，每天昏天黑地地忙……但这不是个好活。”
时常有人会好奇，古玩市场里面那些稀奇古怪的小玩意，工艺品到底是什么人在做。
其实就是他们这行的师傅在弄。从他们手上流出去的货，说好听点叫工艺品，说直白点叫大路货。
不违法，但是也不光彩，总归是骗人的勾当。在切实经历过张行做的那一切后，长青有些憎恶过去的自己。
但这不是他最开始清空这里的原因。
“自打收到那本画册起我便明白，我在这外头留不久了。”
长青的目光久久留在那数排货架上：“村子在喊我回去。”
记忆中，不尽的山路仿佛通向一只吃人巨兽的血盆大口，而他被鳞牵着，似乎无处可避，逃无可逃……
“而我除了回去，就剩一条路还能走。”
他回头看向屈黎，眼前却不只是这个男人，而是影影绰绰地覆盖上一位老人的面容。
那是外婆。
她于生命终时，挣扎着写下一封遗书。
【小青，千万收好这册子。绝对不能弄丢它……它关系着整个长家村的命运，鳞、山祖以及…你想知道的一切…】
那条路名为：“挣扎”
外婆将玉佩与画册全都托付于他，也将这信仰传给了他。
画册背后的须臾古国，琼巽元君，他已经无限地接近真相。
而若是让一切都毁在张行手上，他比死了更不甘心。
“长家村有邪祟，有诅咒，有最狂热的信仰，只会比卓朗寨更加险恶。”
险峻到张行这般“神通广大”之人，也要数次拉他入局。
而回到长家村，不亚于将他的心剖开给屈黎看，每多说一个字，他的喉口都会涌上一股血腥气。
鳞，死亡，愚昧，他不愿意面对的一切，在未来几天或许就要全部撕开在屈黎眼前。
“屈黎，你确定要和我一起去吗？”
在这里就收手，还能回头。
“我确定。”屈黎守在门口处，犹如一座顶天的树：“这个问题不论你问几遍，我都只会有‘确定’这一个答案。”
“我们是同伴。”
又不只是同伴。
屈黎下颚紧绷，定在长青身上的目光坚定而灼热。
“我很抱歉，没能解决鳞。”
他尝试了很多方法，却发现这种皮肤病极其诡异，唯一的收获就是廖亚那的一份报告，说此病疑似环境因素所致。
所以关于这个神秘的村子，他非去不可。
都到了这种时候，长青千算万算没想到屈黎还想着鳞。
他失笑着摇了摇头：“你做得已经足够多了。”
“我从未和你说过，自从和你待在一块后，我就很少会想起鳞的事情。”
鳞与痛苦如影随形，这样漫长而丑陋的古怪病症，曾叫他一而再再而三地想到死亡的结局。
而遗忘鳞，对于几个月前的他而言，是一件绝不可能的事。
但是这件不可能的事在遇见屈黎后，变得可能。
他曾被诅咒压得喘不过气，曾为画册只身来到这里。
却有幸能在陌生的地方遇见了这么一个人，愿意朝深陷泥潭中的他伸出手。
第67章
蜿蜒的山路颠簸而复杂，越往山中行，道路越发狭窄，车侧就是万丈悬崖，能够清晰听见碎石滚落的声响。
最终，车子只能停在中途。
寻了个能倒车的位置安放好车后，长青和屈黎下车步行。
这一次，长青就是向导。
犬牙山的环境比卓朗寨要温和一些。
当然“温和”也不过是个相对的概念，这里只是没有那么陡峭的地势和那么潮湿的热带密林罢了。
但是依旧难走，才下过雨，山路泥泞，两人皆是走得一脚深一脚浅，裤脚沉重。
太阳时而透过树叶投在地上，树影重重，前路遥遥，好似怎么也望不尽。
不知走了多久，前方的地势逐渐变得开阔，在一个显著的大坡之后，眼前出现了一个用稻草搭建的，简陋至极的村门。
屈黎眉头一紧，很难想象，在这样深的山中，居然真的存在一个村子。
村口一旁竖着一石碑，上面刻着三个久经风霜的古怪字体。
“长家村。”长青适时开口解释道。
屈黎望向长青的背影，有些担忧。
自打进山起，长青就一直走在前面，一言不发，直到这时才慢慢有了些活气。
但很快屈黎的注意力又被夺了去——日头正盛，前方似乎立着一棵着歪斜扭曲的树。
长青忽地加快了步伐，屈黎只得快步跟上，而随着愈发走近，他惊觉这不是树。
这是一个活生生的人。
老人佝偻着身体。
面容黑的像是地底翻出的湿泥，他满脸的皱纹犹如沟壑，浑浊的眼球几乎要挣脱眼眶，暗色的唇露出臊黄的牙。
而更骇人的是，在那乌黑的面容下，涌现着密密麻麻的红褐色斑点。
屈黎在长青身上见过它们，只是程度远不及眼前的这位老人这般严重。
看着面前如此干枯的老人，再看着他身旁同样消瘦的长青，两个背影好似正在隐隐重叠。
……
一瞬，屈黎的心脏好似被什么东西用力掐了一下，钝痛。
“阿叔。”
长青温声说道，他垂眸拉起阿叔的手，细细摩挲着。
忽而无奈叹息一声：“你的鳞又重了。”
老人双目温善，眼底好似含着泪光：“回来好、回来好，阿叔没事，就是可怜你唉……”
他似乎想说什么，却在看到屈黎后咽了回去，转而问：“这位是？”
“屈黎，我朋友。”长青用力地眨了眨眼，这才匆忙回头介绍起两人。
“这是我们村子里的村长，我们喊他阿叔。”
“阿叔好。”屈黎谦卑朝村长鞠了一躬，低头就瞧见老人脚上踩着的草鞋。
再抬头，村长虽然是对着他笑，话却是对长青说：“小青，你要带外人进来，我拦不住。但你可要带好人家，切莫坏了村子里的规矩。”
规矩，什么规矩？
屈黎沉默着，看着长青再三保证。
旋即就见村长阿叔深深望着他，叹了口气后才转身领他们进村。
然而，村子里的景象更为触目惊心。
建筑宛如远古时代的产物，各个简陋，以茅草为顶，草木为墙，空气中都散发着一阵苦草味。
而每家每户并排在一条土路两旁，都只用几块石头当作隔栏，一眼就能望清里头的构造。门和窗都是木头做的，上头破烂的布帘飘荡，透着屋子里的黑。而与这一切老旧构造相反的，是每一家墙上贴着的工笔神像画。
上头的神干净，整洁，神态清晰可辨。
屈黎觉得有些眼熟。
但猛地他眼神一晃，就和窗口处一双乌黑似墨，毫无光彩的眼睛对了个正着。
哪怕走得远了，一种注视的意味仍旧黏在后背。
路上，他们见到的人要么是用布蒙着全身，只露出一双眼睛。要么就是横尸一般躺在院子里，任由身上腐烂的血色暴露在阳光之下。
他们全都面色青乌，面容苍老，许久不见一个儿童。
这座村子死气沉沉。
屈黎总算知道那股从进来开始，就阴魂不散的黏腻阴冷感是什么了——
死亡。
这也是这里和卓朗寨最大的区别。
卓朗寨是阴冷潮湿的，是邪门诡异的，但却不是死寂的。那里起码有山野与人声，而不是长家村这般，无声无息，恍如异世，带给屈黎的异样感更甚。
来到这里的感觉，就像是一脚踩入泥沼，不断下坠，无力而无措。
就连长青，好似也褪色了许多。
回到当下，屈黎又发现路边的异样。
每隔数十米，及腰高的荒草中就会出现神龛。与墙上神像一致的干净精致，看起来经常有人打理。
屈黎总觉得在哪里见过，脚步方有些停顿，前面的长青就像是感知到他的想法般突然扭头，拉着他继续前行。
期间无一语交流，但屈黎很快明白这与村子里的规矩有关，收起了好奇。
最终他们停在一间和前面相比还算不错的屋子前，村长推开木栏，三人进入院子。
“小青，知道你回来，我把你房间扫了扫。”村长背手，身形佝偻。“放心，你外婆的屋子没动。”
长青视线久久地落在这地上。
再度站在这里时，他居然有些不敢靠近。
记忆被一瞬拽回到那天，他得知外婆死亡，连夜赶回来时，这地上落满了黄纸钱与焚烧过后的香火。
外婆生前是村子里最德高望重的人，她的葬礼举行的是最高规格，来了全村人，唯独没有他。
他还未见到老人的最后一面，便已合棺。
村子里剩下的青壮年都集合在了这小小的院子里，准备将外婆送入祭坛。那些手力道太大了，将他拦在数米外，无法靠近。
明明死去的人是他的亲人，他却只能目送她远去，那天的风刮得很大，风卷着纸灰打在他脸上，却连风声都听不真切。
屈黎察觉到长青的异样，抬手拍了拍他的肩。
长青回过头，与屈黎对视。
屈黎：“你没事吧？”
长青摇了摇头，垂眸掩下情绪。
村长喊他们进屋，两人快步追上。
一进屋，正屋摆着一幅遗像，上面的老人笑容和蔼。而在她身侧，仍旧摆放着一座神龛。
左右各开着两扇门，左边是外婆的屋子，长青压住心里的忐忑，先进去了，可光看到只剩下木板的床，他就忍不住红了眼。
自从外婆去世，收拾完她的遗物，他就再也没有回来过这里。原因无他，怕触景伤情。
这里的每一寸空气，都还飘着外婆的味道，那是田里的土腥，抑或是灶台的柴火，总之复合的构成来了一股独属于外婆的气味。
哪怕这里灰尘铺天盖地，他也能在步入的瞬间闻到。
当亲人逝去已久，当她用过的物品遗落完，当过去的地方再也没有她的味道，才算消亡。
长青此刻甚至喘不出一口气，担心过分失态，他只能退了出来。
而在房子的右侧，则是长青小时候的屋子，与左边构造一致。但是这里铺好了一床被子，还干净着，应该是阿叔提前布置的。
这样，整栋房子算是彻底逛完，不大，就只有两室一厅。
厨房和厕所都在外面，是半个公用。
这里真的很落后，而且随着时代的不断发展，越来越落后了。
长家村仿佛被遗忘在过去，成为长青记忆中无法触碰的那个“故乡”。
一切安置妥当，阿叔最后再一次叮嘱长青不要坏了寨子里的规矩。直要长青带着屈黎发了誓，他才准备走，可刚迈两步却又被长青叫住。
长青：“阿叔，村子里这段日子来过人吗？”
阿叔听闻一愣，飞快回道：“没有人来过。”
长青盯着他的皱纹堆叠的侧脸，缓慢地应了声好。
门将光隔绝在外。
长青站立许久才将东西放在床头，他余光却瞧见屈黎不知道在身后站了多久。
长青故作轻松地耸了耸肩：“房子不大，辛苦你这几天和我挤一张床了。”
屈黎心疼摇了摇头：“怎么会辛苦，你没事吧？”
长青被问得有些怔，似乎恍神片刻才轻声回道：“心里有点难受。”
“我从小就是住在这里。”长青仰头望着这间小破屋子，神情怀念而又悲戚：“你一路上看到他们了吗？”
“那些村民？”屈黎问：“看到了，但我没有看见孩子。”
“不只是没有孩子了，很快，这整个村子都会死亡。”长青突然哼笑一声，望过来，眼底悲悯：“我是这里最后的年轻人。”
其实在儿时记忆里，村子里还不是这样的，有烟火气，有邻里。可不知从何时起，他们就一点点地死去了。就连长青童年时的玩伴，也早已于几年前去世。
而在去世前，他们都未曾出过村子。
越想这些就越沉重，长青甩了甩脑袋，不想再说。
他盯着剥离的墙皮，提起另一件事：“那你应该也注意到了路上的那些造像了。”
屈黎确实注意到，他还很好奇：“有些眼熟……”
“是山祖。”
两道声音同时响起，屈黎的眼赫然瞪大。
长青了然地点了点头：“眼熟是正常的，因为她与我那本画册上的女神是同一位。”
第68章
琼巽元君，须臾的轮回神，其实就是山祖。
“只是我们村子里的琼巽元君造像产生于须臾信仰传播末期，须臾人一路东行到这里，途中吸收了华国大部分地区的雕刻技法用于神像的塑造。所以画册上的元君和村里的元君会有些不一样，但是仔细看，她身上的核心宗教意象是一致的。”
蛇，从一而终幽蛇纹附着在一切与须臾相关的物体上，是原始轮回信仰的载体。
“你怎么发现的？”屈黎被信息冲击的消化了一会，手不自觉地按揉起眉心。
“因为张行。”长青眼睫扇动数下：“自从我确定长家村与须臾有关后，便一直在想山祖到底是什么，对于须臾人有这样狂热信仰的民族而言，不大可能临时更改或创造信仰。当时张行将我拐至五号石窟后，林千大师和我聊了很多。”
五号石窟，是文物局对汾临南山石窟的代称。
在那里，长青第一次见到琼巽元君中后期的样式。那时的造像就已经有了山祖的影子。
长青讲完，屈黎不禁又问：“那这般，你们难道是须臾的后人？”
须臾的后人，这句话，长青在其他人口中听到过几遍。
从外人眼中，须臾在此定居是画册与指引的事实。长家村屹立于遗址之上，其后人身份好似顺理成章。
如果长青未曾进过林家的藏书阁，他或许也会这样认为。
但他进去过，也看到了那封信。
长青摇着头，否定了：“我们是林家的后人。”
屈黎瞬息露出难以置信的神色。
他不知道这些信息，更不知道长青是何时何地获取到这些信息的。他心里莫名有些不平，但还是压了下去。
此时长青已然陷入回忆。
关于证据，那封林家暗卫的日记中清白地写出了一切。
“……十月十一日。三队二人归队，口述他们找到目标石窟，但是三队全队受伤，身体长出鱼鳞一般的红斑，疑似感染，不确定感染源。已紧急隔离归队二人，由各队分出精英前往目标石窟勘测，施展救援。”
“十月十八日。队中已有人感染，鱼鳞病具有传染性，队中水与食物出现短缺，石窟画册于河边打水时不慎丢失，主家和精英小队仍无消息，请求支援……”
林家被利益冲昏头脑，竟私藏指引，派遣暗卫前往犬牙山寻找石窟。然而五脉成立之际，这群人也很快成为时局下被抛弃的棋子。
他曾在梦里见过的那个森林，仔细想来植被其实也与犬牙山相符。
但是长青想不明白，那群暗卫都是活生生的，有主体性的人，为什么宁愿死等在此，也不自己回去寻一条生路呢？
还是说不是他们不想走，而是有东西绊住了他们的脚。
这片群山之中的秘密，或许将会是一切的突破口。
长青直觉，这与鳞、诅咒有关。
只有搞懂这几件事之间的关联，他才能将整个长家村的村民从水深火热中拯救出来。
“先不想这些。”屈黎突然抬手轻压了一下长青的额前发，眉梢藏不住的担忧：“先休息吧，时候不早了。”
长青脑子空白一瞬，旋即点了点头。
*
次日清晨，窗外叮铃哐啷一阵响，把长青从睡梦中拽出。
他下意识地翻身，却在下一秒清醒——身边无人。
“屈黎？”
长青麻利地坐起来。
“我在外面。”好在很快，屈黎的声音就从窗外传来。
纸窗棂为天光添上一份混沌，长青睡眼惺忪中一时分辨不出天色。但听到回应后他舒了口气，下意识松了松身体，就听到骨筋犹如重组般发出数声咔咔响。
身下是最原始的木板床，又硬又小。昨夜哪怕他尽力靠墙缩了，手臂仍旧会时不时触碰到屈黎。
身侧躯体传来的温热，几乎要将被褥燃烧。
长青不知道他何时睡了去，而夜里有没有乱动就不是他能控制得住了。好在现在粗略一看，他并没有“越界”多少。
屈黎这人睡觉习惯可好。
每天醒得老早，完美属于大众眼中最认可的那类自律成功人士。
而他，熬夜都是常事，基本不可能早起，吃饭同猫咪一致，猫叫他就吃。
在遇见屈黎后，他的生活作息和饮食习惯着实有了不小的改善。
长青理了把乱糟糟的头发，穿好鞋子去外面找屈黎。刚出门，就瞧见屈黎在那个土墙堆的厨房里弯腰捣鼓着什么。
“早上好。”屈黎拍了拍手，站直身子朝长青抬了抬下巴。
长青刚礼尚往来地回了一个早上好，就眼尖看到屈黎手上沾着的灶台灰。
结合方才叮里哐啷的动静，想必这家伙应该是做了好一番生火的尝试。
“你会用灶台吗？”长青不禁笑，微微隆起的脸颊上还残留着些许压红。
他们家的灶台也还是最老式的那种，需要放柴生火。对于不熟悉这些的人而言会有些难。而且……
长青望了眼空荡荡的院子，这里早没有生火用的木头了。
再看灶台下那些埋汰木枝，估计都是屈黎找的。
屈黎难得露出局促的神情：“我怕乱动会坏了村子里的规矩，就在门口附近找了些易燃物。但还是不够，生不起火。”
长青扬眉，想起什么似的飞快眨了眨眼：“没事，我记得屋子里应该有，我去找给你。”
旋即，他狡黠地弯起眼睛：“待会辛苦你做早饭了。”
长青回到房间，弯腰从床底拉出一个箱子。随他的动作，空中扬起无数灰尘，有些迷眼。
而当视野再度清晰，箱子已经安静地躺在地面上，上面蒙着厚厚一层灰。
长青打开，里面全是些纸。有练字帖，有算术题。都是他小时候的作业纸，是很好的助燃材料。粗略地扫了几眼后，长青张开手抱了一大把站起身，心里琢磨着这些应该够用了。
而当他正准备一同抱到外头生火时，窗外忽地袭进来一股冷风，将几张纸吹起。它们飘悠悠落地，长青俯身准备去捡，却蓦地顿住动作。
那分明也是作业纸，上面还写着稚嫩的数字和拼音。
但是长青发觉，这些字迹有些陌生。他忙将手中纸放到一旁，抽出张他幼时的练字纸对着地上的纸看了半晌。
果然不一样。
这里不止有他的作业纸。
意识到这件事后，长青立刻开始按照字迹分类。
直到手上拿起一张，在右下角写有模糊的字迹。
长青凑得离纸极近，鼻尖已然能嗅到一股腐朽的纸味，终于看清了那里签着的字：
“长苑。”
“长青？”
屈黎自门后探出头，不明白长青寻找易燃物为何寻了这么久：“找不到就算了，我包里还有干粮。”
长青站在床边，闻言好似刚从梦中惊醒一般打了个哆嗦。
他猛地摇摇头，抱着一沓纸走了出来：“先用这些，辛苦你了。”
“不辛苦。”屈黎接过那些作业纸，微微挑起眉，余光貌似瞥到长青背后挡住的地面上还落很多纸张。
他有些不解，但还是出去了。
眼下最重要的就是解决生火问题，只要火生起来一切好说。
屈黎一阵忙活后总算是煮出两碗面，白净的面条躺在奶白色的清汤中，面香阵阵。
能够在湿气沉重的早晨吃到这样一碗热面，足以驱散所有寒气。
两人无言吃着饭，屈黎察觉到长青的视线一直若有若无地往屋子里飘。
待到吃完，长青主动揽下了收拾的任务。
借着机会，屈黎踌躇片刻，还是决定站在门口看看房间里面的情况。
在没有得到长青允许的情况下，他还是自觉保持了分寸。
直到长青甩着手率先进屋，唤他，他才迈步进去。
“我发现些东西。”
长青拿起地上的纸，小心翼翼地捏在手心。
在屈黎做饭的间隙里，他已经重新将所有纸张筛选了一遍，将确保是他小时候写的作业拿给屈黎，剩下的则进行了简单的分类。
“我外婆以前是村子唯一一间私塾的校长，所以特别注重我的学习，会给我上课和安排作业，那些作业纸都被收在箱子里，后来就全部塞在床底了。我刚刚把箱子翻出来，却在里面发现了另外的一些作业。”
长青语气微停，望过来的神情复杂至极。
屈黎一时看不明白，却不由得屏住了呼吸，意识到长青接下来的话不简单。
“那些不是我字迹，而是我妈妈的。”
长苑。
这个陌生而又熟悉的名字再度出现在眼前时，长青瞬间僵在了原地。
外婆从未和他提起母亲的名字，但长青却听过。
只不过当时外婆正在生病，于高烧迷糊之际，唤了一宿的：“阿yuan。”
小时候的长青站在外婆床边，并不知道这是谁，但记了下来。
后来他长大，出山，一天接到一通来自遗产公证处的电话，收到了一份他母亲留下的遗产清单。
在上面，那个一直留在脑中的音调终于有了对应的字。
是苑。
气氛凝滞，屈黎顺着长青的目光，看向他手里拿着的那张纸，只见上面用明显不同的字写着几句话：
“小苑，长命百岁。”
这段笔锋老练，应该是长青外婆写的。而在下面，一行歪曲且稚嫩的字迹回应道：
“妈妈，长命百岁。”
长命百岁。
长青不敢想，外婆白发人送黑发人的时候，该有多痛。
他未曾知晓母亲的死因，外婆也从未提及过。
外婆对他说的，关于母亲最多的一句话就是：“你妈妈很厉害，是天上最亮的那颗星星。”
随后，便总会要他好好学习，早些出山。
长青总想着，外婆如此执念着让他出山，或许是因为外面曾有过母亲的痕迹。
因为他以前就听村子里的大人讲过，他是村里第二个大学生。
第一个，是他的母亲。
长苑。
第69章
长家村规矩一：子时不可出村。
规矩二：鳞未上脸不可入祭坛。
规矩三：不可触怒山祖。
三条，前两条皆有具体实际可依，唯独最后一条虚无缥缈，并未说明如何会触怒山祖。
屈黎听完，反倒心里困惑更深。
但长青也不愿意多说，只是瞧着他，认真叮嘱道：“你跟紧我，不要擅自行动就好，不会出事的。”
屈黎忽地眸色一黯，他想起他也曾无数次让长青不要擅自行动。
但长青好似并未放在心上，一次又一次地将他置于事外。
不乖。
但他听话。
屈黎掩住情绪，沉声应允。
两人将那些作业纸全部收拾好，重新塞回床底。
刚弄完大门就被敲响，长青去开了门，发现是村长阿叔。
“小青，收拾一下，子时带上你朋友去受洗。”
“受洗？”长青闻言，神情瞬变：“为什么？”
他听到身后传来脚步，先一步掩上门将屈黎关在了屋内。自己拉着村长走到院子角落，语速略快：“他是村外人，与山祖无关，不用洗礼吧。”
村长还未言语，只是有些诧异地将长青打量了一遍后摇摇头：“你莫紧张，只是让山祖见见，好勿伤了他。”
但长青仍旧坚持：“还是算了阿叔，他与山祖无关，也不信这些。他只是陪我回来玩一趟，我不想让他知道那么多。”
长青带屈黎来的理由很简单，就是朋友想来玩。不想让朋友知道村子里太多的东西，确实正常。
话已至此，村长也不好再说什么。
他幽幽地叹了口气：“那行，那不受洗，你守好他。”
“这几月来山祖愈发难安抚了，恐怕要变天哩……”
“什么意思？”长青才放下的心再度悬起，他眉间死死扭紧。
“自从你外婆下葬那天起，村子里就几个月村子都没死人，无人献祭，山里就一直地动，震得村子里都不安宁。”村长边说边摇头：“山祖怕是在怪我们，唉，也不知道我条老命什么时候能被收了去。”
“阿叔你别说这种胡话，村子里其他人感受到过异动吗？”
长青难以置信，他们这里压根不在地震带上，哪里来的地动？
他反倒看着村长满脸的鳞和过分消瘦发黑的面颊，有种更不好的预感。
之前去医院检查鳞的时候，医生虽然弄不明白这病的原理，但怀疑它会伤及神经。
外婆去世前就异常容易发火，当时长青以为是天气热导致的她心情烦躁，故没有放在心上。后来他才意识到，那时的她已经不太对劲了。
长青担心，是鳞导致村长阿叔产生了“异动”这样的错觉。
然而村长直接否认：“我绝不是老糊涂说胡话……唉罢了罢了，我不扰你们了。”
他摆摆手，迈着步子就走了。
直到他消失于眼前，长青叹了口气，突然侧头开口道：“村长说这几个月村子里有异动，我们得快些做准备了。”
“异动？”屈黎才从屋子里走出，站在他身后环胸沉思。
他联想起一件事：“先前砚山龙脉上的五座石窟也发生过异动，我曾调查过，犬牙山同属这条龙脉。异动不源于地质运动，而源于石窟内部某种东西发生的震动。”
……
“我怀疑来自这里。”屈黎郑重道。
当时五座石窟里都没有排查到异动始源，他就怀疑源头恐怕在龙脉上他们没有发现的地方。
正巧长青出现，首次提到“犬牙山”。但是那会他还没来得及上报这条信息就因撞破周崇华的秘密而搁置。后来突发事件一件接一件，他没再寻到去调查犬牙山的机会，直到现在。
一切证据都指向犬牙山，而他，也终随着长青到达这里。
长青深呼吸：“那事不宜迟，等晚些我们就去后山祭坛吧，把可能藏有石窟的地方都找一遍。”
拒绝洗礼，可不代表他们不去祭坛。
“夜半入山会出村吧，不会犯禁吗？”
屈黎问，他还记得长家村的规矩，没想长青会主动破矩。
长青哼哼两声：“我们赶在子时前就好，夜半村民是绝对不会出村的，这会是我们最好活动的时机。至于神鬼之事……尹瑎和我说过，信则有不信则无，不信就行。”
当然，长青盯着屈黎，吞下了另一个原因——
当时在医院尹瑎信誓旦旦地告诉他：
“你跟着屈黎准没错，这人八字硬得要命，小鬼的戾瘴压根困不住他。我反正每次出任务都会偷摸取点他的东西作符，巨好用，真人肯定比符更好用。”
尹瑎说起这事时，向往的神情仿佛屈黎就是一个人形驱邪咒。
现在这咒就站在自己旁边，长青实在舒坦。
*
亥时，夜幕已深，大地铺上纯黑色的底盖，整座长家村已然陷入死寂。
微茫中只余下风划过的痕迹，仰头不见星光，路人只能依靠微弱的手电光照明前行。
长青和屈黎已经走入森林，看着不远处的村子剪影，两人不约而同地吐出一口气，放下心来。
长青：“跟紧我。”
他们脚下这座山是村子里用得最多的山，上面设有一个土祭坛。不是主祭坛，允许鳞未上脸者进入，所以平时村子里有什么活动都会在这里做。
地面积不算大，由主场和祭台供桌组成。主场空地由数个低矮木桩围起，约莫能容纳百人。长青记忆里是一个很平整的泥地，而今再一看，已然荒草四起。
主场往前，三层夯土台阶连接一块石板平台，便是一座土祭台。上面一米高的天然石柱正立中央，刻着熟悉的“琼巽元君”造像，又名“山祖”，清晰且灵动。周围一圈微微褪色的五色旗仍旧随风飘荡，台前的供奉却早已腐烂。
在后面，是一缸水。虽盛在缸中，却水质清澈，无风自动，仿若活水。
此乃受洗之地，水为圣水。
但其实水缸底下就是一口井，只是水源之地暂且不明。
长青只是随意俯身拔下一根再普通不过的野草，抬手放在屈黎面前摇了摇它的叶：“这就是甘心草。”
“它们聚集生长于这土祭坛边，所以张行一定来过这里了。”
长青将草扔下，见证着它瞬息消失于草野，旋即朝屈黎点点头：“开始吧。”
寻找石窟。
专业寻找石窟的方式有很多，有小部分地区在特殊文化和气候的共同作用下，石窟类型多为露天摩崖造像或悬空窟。即无完整窟室，直接在崖面上雕刻，所以基本可以用肉眼发觉。像千峰石窟，就是如此被农户发现。
但是更多地区的石窟都依靠现有地形，在溶洞，山体中开凿。所以位置更加隐蔽，需要借用专业技术手段。
例如机械钻直接探取地下岩层样本，电磁波传导3D成像，抑或是眼下，屈黎手里拿着的那个小方盒子——质子旋进磁力仪。
地下空洞会形成低磁区，而这仪器可以测量到地磁场微小变化，从而找到空洞。
屈黎将其绑在微型无人机上，便可以快速巡查这座山的磁场情况。
土祭坛这里地势开阔，既没有树林遮蔽，又离村落远，放无人机再适合不过。
无人机在夜色中起飞，设定好飞行路径后便可脱手。屈黎和长青一齐坐下，看起检测仪上的实时观测图像。
然而无人机飞完一圈，几乎将山体探查了个遍，也没发现有什么异常。
能够作为石窟的空洞一定大型，且有极为明显的地磁变化。
而今没有，难道是他们想错了？
屈黎表情凝重：“这里没有符合体积的空洞存在。”
长青无意识地捏着手指：“再往外飞呢？”
“那需要我操作无人机。”
不多说，长青接手监视器，屈黎起身去手动操作无人机脱离航线往外探索。
毕竟这里群山延绵，石窟还真不一定就在犬牙山下。
长青冷静地给予屈黎飞行指示。
他并不知道屈黎那边的景象，所有的指示都基于手上探测器颜色的变化。
哪里颜色变化大，他就指挥屈黎操作无人机往哪里飞。
所以当屈黎询问：“你确定要飞这里？”时。
他直接点头：“这里有问题，颜色不对。”
在一片温和的蓝中，突然出现了大片的红，这是低磁区警告。
而随着无人机愈发深入，那片红递进加深，伴随着断崖式下跌的地磁强度信号，最终一片血红深渊停留在长青的眼前。
他几乎屏住了呼吸，被这刺眼的颜色惊的说不出话。但他手快，径直截了图。
“不好。”突然，屈黎说道。
长青刚抬头，余光就发现屏幕上的红色正在快速退去。
“怎么了？”
“村子里有灯亮了。”
长青闻言下意识望向身后，却发现从这里不可能看得到村子。
那屈黎怎么知道……
无人机。
反应过来的刹那，长青背后直接发麻。
他才意识到，他刚刚看到的那片深渊在哪里。
那不是深山，而是长家村。
嗡嗡作响的无人机很快飞回落地，长青麻溜从地上爬起来。
两人相视一眼，都明白现在下不了山。
得等，等到子时，所有人都不出家门之时，再回去。
但这一定会破了子时的戒。
之后会发生什么，长青也把不住了。
可眼下他们别无选择。
第70章
“夜半为阴陇，夜半后而为阴衰。”——《黄帝内经素问金匮真言论》
意为此刻天地阴气达到最盛，之后阴气逐渐衰退，阳气开始生发。
天光彻灭，林影幢幢，四下无声。在这片空寂中，视线聚焦在钟表上不断前进的时针。
随着指针竖直摆正，长青的心跳于此震耳。
子时已到。
夜风忽地喧嚣，长青侧耳听到身后的祭坛传来欻欻声响。
屈黎手掌按住了长青想要回转的脑袋，与自己的头相抵：“不信则无。”
长青呼地喘了口气，点了点头：“走吧。”
语罢，两人悄声朝山下走去。再度看见房屋，长家村已然漆黑一片，仿佛所有人都已经陷入梦乡。
他们一路穿行野道，总算顺利回到屋中。因为不能开灯，他们便摸着黑简单收拾一番后入睡。
再度醒来，便是被一阵敲门声惊醒。
长青霎时睁开了眼，只见四周仍旧漆黑一片。他像是才合眼，都说不好究竟睡没睡着。
再回神，就见面前屈黎的眼睛泛着光，他也醒了。
只是这眼睛的距离是不是有些近了……
长青后知后觉地反应过来，手底下的触感也不太对劲。
……
靠，他怎么扒人家身上了。
长青弹射往后，后背登时撞到了墙上。但他也顾不及疼，只是在心里猛烈审判起了自己的睡姿。
现在他知道自己应该是睡着了，而且睡得不浅。
救命。
长青身体，特别是残留有另一个身体温度的手脚都麻了。
屈黎此刻一动不动，像是也被吓到一般。
而外头敲门的人更仿佛是听到了这动静，竟直接开始唤人名。
“长青。”是村长的声音。
长青也顾不上太多，正巧屈黎抬手看时间，他一咬牙，直接拉过屈黎的手，盯着那表上的凌晨三点，陷入沉思。
村长这个时候来，绝不是叫他们起床的。
昨夜那户亮灯的屋子，估计就是村长家。
这会儿，刚过子时禁忌，村长恐怕就是来找他们确认行程的了。
担心说话会被听见，长青不能和屈黎说这个想法。
他眼睛一转，抬手就把头发弄得稀乱，还在自己面颊上捏了两个红印。然后眼一眯，嘴微微一张，看起来完全一副刚刚睡醒的模样。
屈黎就这样瞧着，鬼迷心窍般在长青跨过他时，伸手捏了把长青的脸。
……像受惊的猫，长青猛地瞪了他一眼。
旋即很紧张地抿紧唇，跟作贼似的下了床。
留在屈黎一人仰躺在床上，嘴缓缓地上扬。
长青吱呀一声推开了门，被外头站着的村长吓了一跳。
老人穿戴整齐，像是未曾安寝。苍老的面容与骨瘦如柴的身躯浸在黑夜里，更像一棵扭曲的枯树了。
“阿叔，这么晚了有什么事吗？”
长青揉了揉眼，透过指缝打量这个老人。
“还在睡呢，夜里村里又地动了，我怕你害怕。”老人弯着腰，嗓音低哑：“刚刚屋子里是什么动静呢？”
“哦，我被您吓了一跳，从床上滚下来了。”长青不好意思地笑道：“地动吗？可能我睡得沉，没感觉到。”
地动？他们在山上离得也不远，地动不可能毫无察觉。
长青直觉村长是在借此诈他们，不得不说，是个很油滑的理由。
他察觉到村长企图往里望的视线，连忙开口：“叔，我朋友睡得比我还沉，现在都没醒呢，您别管他。”
村长不知是信了没信，也不动作，两人无声地对峙半晌。
直到长青幽幽打了个哈欠，村长才动，第数次叮嘱道：“守好规矩，切莫触了山祖的逆鳞。”
只是这次，他还多加了一句话：“不然玉也护不住你了……”
长青冷眼瞧着他消失，眼里哪还有一丝睡意。
“他在怀疑我们，昨晚亮灯的就是他。”长青走进屋，屈黎早已坐起，靠在床边。
长青犹豫了一下，还是爬上了床，但是和屈黎隔了点距离：“我用了些理由糊弄他，但是他估计不太信。”
“但这也不是办法，如果低磁区确定在长家村下，我们光凭自己肯定找不到的。”
村子里的人非常传统排外，不可能允许他们擅自开采村中土地。如此，想要进入那神秘的地下空洞也将变得无比困难。
“能不能和村长先沟通？”屈黎问，看见角落里的长青连打数个哈欠，便放轻些语气：“毕竟是关系文保的重事，未必争取不到理解。”
在来之前，他们做了很多预案，唯独没有料到石窟可能藏在长家村底下。毕竟长家村倚着山，地理位置较高，不属于水流侵蚀的范围，很难想象地下会形成天然溶洞。
而今，确实只有征得了村长的同意，他们才好继续进行下一步。
况且暗地里埋着的人不知道何时会探头，他们也得为后续安排铺垫些势力。若是能里应外合一举收网，将会杜绝大部分的节外生枝。
“行，那我到时候去和阿叔聊聊。”长青微微合眼，眼睫相交打架：“但还是别抱太大希望了……”
说着，长青强忍困意但未果，头一点一点地垂下。最后他趴在了自己的膝盖上，说的话也变成几句听不清的嘟囔。
屈黎静静看着他，眼里带着他自己都没有察觉到的温柔，目光代替他的手，捏过面前人被膝盖挤压起的脸颊肉：“睡吧，天还早。”
他语气柔缓而亲昵，只能借着这宁静的夜色，于寥寥数字间，悄声泄出些爱意。
不求那人能听见，只是他自己藏不住。
长青抱着自己的腿，闻言顺势栽回了他原先躺着的位置。但是整个人蜷缩着，一个劲往墙上靠：“你也躺。”
“好。”屈黎撇过脸，轻笑出声。
再回头，长青就着这么不舒服的姿势已经呼吸平稳了。
睡了？这么快。
屈黎微微挑眉，俯身凑近看了看。发觉长青确实地睡着后，闷声咽下笑。
他枕着手臂躺下去，却没合眼，有些睡不着，扭头看着长青圆润的后脑勺。
他见长青头发被压得翘起，便伸手去压。没想到那缕发丝过分顽强，根本压不下，反倒顺着他的手指绕了个圈。
长青突然哼了一声，人翻了个身，面朝屋顶。
屈黎的手就僵在长青额前，几乎能触到温热。
还好，一切很快归静，长青没醒。
屈黎重新呼吸，缓缓收回了手。
他小心地正回身子盯着屋顶，企图通过放空按捺住过分躁动的心脏。
然而屈黎正有睡意，身侧的长青又翻了个身，只是这次，他的手正正拍在了屈黎的肩弯上。
不痛，但扰的屈黎呼吸是一紊。
因为长青舒展的指尖，正巧触着他的喉结。
只是下意识的吞咽，那指尖便按着他心乱的开关，身体实诚的燃起密密麻麻的火焰。
屈黎不敢动了，无声的咬紧牙关，却小心地将那手拿起，扶着放在了自己的身侧。
没醒。
屈黎望着长青恬静的睡颜，秘而不宣的，将他的手牵在自己手心。
旋即闭眼，任心跳几乎要震出胸膛。
他在等一个时机，等一个言说而不会给长青带来负担的时机。
心上人的心被包在层层迷障下，还没有完全对他打开。
但他一定会打开的。
只要他做得足够多，就会打开的。
天亮了。
没有鸡鸣犬吠，长家村于无息中迎来了晨光。
起床时，长青很庆幸他安安稳稳地躺在自己的位置上，一如前天那样。
看来乱动只是一时的而已，那他就没那么尴尬了。
两人都心照不宣地装作昨晚无事发生。
吃过早食，长青打算直接去找村长，屈黎也强硬要求跟上了。
村长的院子就在村子中段，面对着一棵古树广场。要去村长家，就必须闯过这个广场。
此树年岁上百，盘根错节，树枝向四面八方舒展开来，于深冬依旧绿意盎然，有着与整座村庄不相符的生机。
下面几块石砖排成圈，围成一个简易的休憩区。
对于长家村村民而言，在这棵树下闲聊是他们为数不多，习以为常的活动。
眼下，上面就座几人。如果忽略掉他们脸上血疴一般的鳞斑，那这一幕自然愉悦的就像是最普通的村落人文。
但没有如果，长青带着屈黎走过，得到一众注视。
“阿叔阿婶，早上好。”长青挂着笑脸，这些老人他都认得，也算是看着他长大的。
但是此刻无人回应他，任他的话音落到地里。
长青也顾不上尴尬，顶着那些视线，赶紧拽着屈黎离开。
只是没走多远，身后一人突然开口唤住他：“小青，村长不在家，来我屋子坐坐吧，好久没见你了。”
这人怎会知道他们是来找村长的？
来不及疑惑，长青回头，发觉是住旁边的一户阿婶。
其实她年纪不算大，四十出头，却已然被鳞侵蚀的看不出年龄。
“村长阿叔不在啊。”长青站住脚，后背莫名有些发毛：“那我们在这等等他，正好我陪你们聊聊天。”
长青背着阳光，白净的面容几乎透光，光是站着，就与那隐藏在阴影中的人群好似处在两个世界。
屈黎被长青背手拉了一把，手心感触到对方写了一句话：“坐外头。”
意思是……
让他远离那棵树？
屈黎眯眼打量着那群人，忽地觉得，他们整齐地坐在那儿，像是在守着什么东西似的。