这种芥蒂反应到言行间，她揽镜注视两位女官一笔一划绘制的朱雀羽纹，越看越不满意。

“这是朱雀之羽？怎么本殿瞧着纹路像雉鸡。

“手抖什么，弧线都画歪了。

“你们选择的红未免太过小家子气, 本殿要那如丹的正赤。”

……

擦了又改，改了又擦。

九昭眼睑下方雪白的肌肤纹理都要被笔尖磨成薄红，女官们却依旧没修改到她点头。

透明冷汗涔涔浮在额头, 即将沿着侧颊流入衣领，她们本能感觉到这并非彩绘的问题，而是未知的某处，从始至终就不合这位骄矜的神姬殿下之意。

可九昭不明说, 她们也只能硬着头皮继续, 直到执笔的指节发颤, 直到九昭露出倦意。

“罢了，停手吧。”

九昭无喜无怒的语声骤响, 她夺过女官手上只差最后一步就能完成绘制的笔, 随手丢在鞋边，那饱蘸胭脂的笔尖与地面遽然相碰, 女官们绣有仙鹤的淡青裙摆顿时溅上点点红梅。

“臣等有罪, 请殿下息怒！”

如同前头的绛玉一般, 二位女官惶恐地跪倒在地, 顾不得玉砖上留有旖红印记。

九昭以手撑颌, 漆黑眼眸定定放空片刻, 才勾起一道浮于表面的冰凉笑意：“喜事将至，不得争吵动怒，否则有违吉兆，本殿又怎会明知故犯——你们两个，可别会错了意。”

面面相觑一瞬，其中一位灵醒的侍妆女官立刻顿悟过来。

她膝行至九昭裙畔，捧起那玷污了玉砖的画笔：“是臣等绘制的妆容有所欠缺，无法勾勒出殿下的高贵风仪，虽殿下不怒，宽容大度，然臣等倍感惭愧，叩请明日再来进献新作妆容。”

九昭这才真切弯了弯眼睛：“就按你们说的做。”

……

女官告退后，九昭令绛玉一同退下。

她关上寝殿大门，催开胸前长乐命牌的神力禁制，化作一缕青烟钻入其中。

命牌内自有一方天地，是神后在世时亲手开辟。

其间的陈设，均按照她对未出世女儿的怀想一一布置。

青叶檀的小摇床，缀着红穗子的拨浪鼓，害怕娇嫩的婴孩磕碰，一切坚硬或有棱角的家具都包裹上一层棉绒，相较三清天其他的殿宇，此处不见得如何华丽，却别有一番天然的温馨。

神后太婀去世，神帝随即下令抹除凤凰族存在于三清天的所有痕迹。他舍不得将爱妻为数不多的遗物一并毁去，便把它们都封入长乐命牌，以供长大后的九昭追思整理。

九昭自描金箱笼中找出最常把玩的几件物什——赤羽花钿，凤首发钗，以及五彩尾翎长簪。

这些东西不见天日，不容于世，封存万年，灼烈的颜色依旧如新。

九昭挑选一样，放在髻边比了比，与神后几分相似的眼瞳渐浮不甘之意。

成人成婚的大妆，用朱雀而非凤凰，她总觉得有说不出的遗憾。

一切相关的事物，于九昭而言，抛开那个叛天的种族，更象征着母亲。

如果可以，九昭多么想母神能够亲眼看着自己披上婚衣，嫁给兰祁。

……

常曦殿内尽是俯首帖耳者，九昭的郁气无人能懂，也无人可诉。

这个时候，她越发需要知己者在侧，干脆趁着夜深离开离恨天，偷偷跑到了灵泉宫。

兰祁向来是最勤恳的，非至四更不就寝。

此刻时辰尚早，他独自待在四面挂有竹幔的池中高台上，长案陈地，埋头奋笔。

九昭借着竹幔的遮挡屏息看了片刻，瞬移到他身后，跪坐下来环住他的腰。

几乎在躯体相触的顷刻，兰祁就转过了身。

他扣住缠在腰间不安分的手腕，待看清来人，诧异挑起眉峰：“……昭昭，怎么是你？”

“除我之外，何人胆敢对兰祁殿下一亲芳泽？”

九昭心情不好，并不注意用词，开的玩笑暗含几分贬低。

她没瞧见青年眼中瞬闪而过的暗色，只听到他用一贯温和的语气劝告道：“三清天的婚嫁习俗，男女未成亲前不得见面，哪怕为了图个吉利，你今晚也不该过来。”

“不能见面，不能争吵，更不能发脾气……

“要不把我憋死算了——”

九昭掰着手指，一边数一边嘟囔，最后索性耍赖，“本殿才不听，我就是三清天的规矩！”

她两手并用，扭股儿糖似地抱了过去，半张脸依在兰祁的肩膀。

身上的青鸾香囊、镶玉绦带与兰祁腰间悬挂的佩印撞在一起，发出清脆叮当的动静。

她埋头当了片刻装死的鸵鸟，在一片安静中悄悄挑起眼睛，见对方仍是不认同地凝视自己，只好软下嗓音，嘟嘴叠声道：“好兰祁，一月未见，我甚是想你，一刻也等不了了……今夜横竖无人发觉本殿造访灵泉宫，无人发现，就等于没有破坏规矩……你别唠叨了我，好不好嘛……”

“……”

一向傲慢的神姬殿下放低姿态撒娇，又有几个人能抗拒得了。

兰祁将她从背后揽到身前，长垂的鸦睫一抖，无奈妥协。

“我只是希望，我们的婚事能够一切顺利。”

“再顺利也没有了——成婚后我们春日可以去南陵赏花，夏日去西海消暑，秋日看东原红枫遍野，冬日在北境的飞雪中期待新年……我要你长长久久陪伴着我，我也会长长久久陪伴你。”

九昭用手指勾住他的衣襟，且磨且绕，情意绵绵。

兰祁也似乎被她口中描述的场景打动，眼底弥漫开无数温情。

他把臂膀收得更紧，只是另一只欲挽过来的手来不及放下毛笔。

九昭笑着替他把笔取下，放回长案的青玉笔架，冷不丁将其上满铺的白纸映进眼底。

她没想到。

没见面的这些日子里，兰祁竟然是在画她。

画上的她无人相伴，独身穿着大婚所用的华美礼服，额心眼角俱是凤凰族的图腾。

从燃烈盛开的凤凰花，到迤逦绵长的凤凰翎。

幻想中的模样成真，九昭不得不承认，这样的自己远比建木花朱雀羽绘就的更加耀眼美丽。

不过喜欢归喜欢，她不忘低声提醒兰祁：“你别忘了……父神有令，除了我颈间母神亲赐的长乐命牌，其他三清天中一切跟凤凰相关的东西，都犯了禁忌。”

兰祁淡淡道：“倘若凤凰族没有堕天，你身兼未来的凤凰女君，应该去往凤凰树前，得到它的庇佑赐福，然后再返回衍庆台，与我成婚。凤凰族的成人礼，装饰点缀怎可少了相关之物。”

这是曾经的三清天约定俗成的规矩。

作为最尊贵古老的血脉，但凡凤凰族的后裔成人，面孔皆需绘制相应纹路，再一步一步行至矗立在种族栖息地正中的凤凰树前，祷告祈求它的赐福，同时拔出一根本命翎化作养分反哺。

“倘若神后还在，你妆容的彩绘部分，大概会由她亲手完成。”

九昭从出生就没见过自己的母亲，反倒是兰祁更幸运些，曾得她千年的细心抚育。

她靠在兰祁怀中，凝神倾听着他有关神后的一系列叙述，许久之后，才低落地说道：“女官今日来为我试妆，用的是朱雀纹，绛玉还道‘朱雀偕飞，和鸣铿锵’……

“我在想，如何能够是朱雀，要祝天下夫妻恩爱情长，一定得有凤凰。”

兰祁慢慢握住她的手：“我懂，所以我才会提前画下这副大婚图，填补你内心的遗憾。”

……所以，要她如何不爱兰祁呢？

哪怕未置一词，他也能够这般懂得她真实的内里。

九昭只觉心中冰凉的部分，被一股温煦的暖流捂热。

仿佛只要兰祁存在，那熨帖的温度就永远不会冷却，忠实地补全着她天生空缺的一隅。

月到中天，良宵如许。

千顷之陂，莲影浮动。

高台下灵泉涓涓涌动，朝四面八方氤氲开乳白水汽，直将此地渲染成无惹尘埃之境。

他们静静地彼此依偎半晌，九昭忽而道：“不如你来为我试妆。”

她越想越觉得此法甚好，眉眼温柔地褒奖道：“你本就是三清天公认的丹青圣手，笔间技艺胜过那些备婚的侍妆仙官远矣，由你来为我试妆，妆成一定美轮美奂，此生难忘。”

兰祁没有立即开口，沉吟少顷，犹豫着回应：“可我这里，没有描妆所用的胭脂。”

“反正仅是你我两人共见，就算用绘画的笔墨又何妨。”

九昭并不受困于这些枝叶末节。

她从画纸旁揉开鸦墨的池形砚台，看到长案边放置的各类作画工具颜料，然后兴奋地挑出其中装有颜色的一样圆瓮，仰头询问兰祁：“这红色好美，就是我想要的那种，它可是正赤？”

兰祁颔首：“正是。”

“那好，我要你用它来为我绘制凤凰花和凤凰翎。”

九昭娇痴的命令，却唤醒了兰祁的某段记忆。

他道：“你且等等，我想到有一样东西，正合适用来代替胭脂。”

37| 第37章

◎“不够。”◎

兰祁口中所说的、能够代替胭脂的东西, 被他从寝殿寻来，装在一个两尺有余的匣子里。

九昭打开一看，其中摆放着十来个归置整齐的方形小盒——

这才知晓这些是他们去岁游玩南陵时, 在琼英王的花圃中共同采摘研制的百花粉。

百花粉, 顾名思义，是各类花粉汇聚起来的总称，天然自带缤纷颜色，不同的种类有不同的功效, 但大抵都能够滋养容颜——可入膳，可成药，可制香, 当然也可以用作彩绘颜料。

这些蕴藉木属仙灵的粉末，于其他神仙而言十分珍贵，但在九昭眼里不过是个乐子。她耐着性子将它们制为成品后，就彻底失去了兴趣, 转手丢在兰祁这里, 一年到头也不记得拿回去。

因九昭钟意正赤, 兰祁在匣子里翻翻找找，终于找到贴有标签的玫瑰花粉。

再引宫中仙力浓厚的灵泉注入其中搅拌开来, 虽不及真正的胭脂固色持久, 却也可堪使用。

他一拍九昭肩膀，扶她没骨头似的身子坐直：“等下不要乱动, 否则画坏了可不许噘嘴。”

九昭一面答应, 一面背倚长案微抬下巴, 呈半仰视的姿态, 方便兰祁作画。

事实证明, 越怕什么越来什么。

许是兰祁手上的是挥洒丹青的画笔, 而非午后两位侍妆仙官所用的描妆笔。

那笔尖的毫毛略显粗糙，触在眼睑下方，带来些微痒意。

随着兰祁的动作，痒意如湖面泛开的涟漪一般逐渐扩散。

起初九昭能忍，但忍着忍着，她双眼被兰祁专注起来格外秀美的脸庞吸引，敏感的神识亦被沿着肌肤几近描入血肉的画笔无限扩大——

定力崩溃，贝齿咬陷下唇，九昭轻轻颤抖起来，唇瓣勾着要笑不笑的浅弧。

“不许笑。”

兰祁难得强势起来，一本正经叮嘱她。

谁知这句话仿佛开了个阀门般，九昭身躯抖动幅度加大，银铃一样的笑声溢出唇齿。

她保持仰面姿势不变，颈项下不规矩的手勾住兰祁的衣带，稍一使力，青年被动俯身倾向她这里，幸而反应够快，及时移开笔端，才没有将她一笔画成个花脸猫。

“昭昭——”

被捉弄的青年带着溺爱，带着薄恼，小声呼唤她的乳名，复又提点道，“别再笑了，你是瞒着所有人偷偷来的灵泉宫，倘若被发现，明朝不知又要闹出怎样的鸡飞狗跳。”

见九昭不答，只是一味地盯着自己且痴且甜地笑，他忍不住问道，“你这副样子，那些侍妆仙官是怎么下笔的？怕是翻来覆去一下午，握着笔手都酸了，还无法成妆。”

“她们可跟你不一样。

“那描妆笔在我脸上，半点都不痒。”

九昭哪还有心情继续让兰祁试妆，手里勾着腰带不放，将他反压在跪坐用的蒲团上，笑嘻嘻地说道，“让奴来侍候兰祁殿下画一画，殿下就晓得到底是我敏感，还是这笔尖太糙——”

说着，兰祁被她半诱半迫地裹挟着开始嬉闹。

沁着红意的笔尖刮过两人衣衫，又在半干之际，经九昭反手一握，分错的笔尖描到他唇上。

象征正统祥瑞的赤色，与光风霁月的君子相遇，线条隽美的薄唇染上浓墨重彩的颜色。

那红不再庄重，被恍若润玉的肌肤一衬，活生生多了几分妖异。

仿佛圣人坠落神坛后化作的邪美之魔。

“真美。”

复在兰祁唇上落下一笔，作为重度颜控的九昭情不自禁感叹着，“我只知道你穿上浅色的服饰是一朵纤尘不染的青莲，却不想由深色装点时，又是另一种风情的好看。”

红意的层层叠加，那抹凝练自玫瑰的花卉香气在两人的鼻腔萦绕着。

耳闻九昭的喟叹越发不成体统，不便回嘴的兰祁索性含住笔尖。

九昭一时无法抽出，反被他抓准时机夺下画笔，使仙力一抹，重新悬挂回案上笔架间。

“哎，我的笔！”

九昭扭脸追随仙光而去，背后青年沉沉的身躯压近。

哗啦——

先是大片东西遭人碰倒，跌落在地上的声响骤起。

再回首，九昭发觉自己被兰祁从后方紧紧压倒，他修长如玉的手指在眼前一晃而过，重重捏住她的下颌，那瑰香缱绻的气息旋即俯落，竟是以唇为笔，在她的唇上完成了妆容的最后一样。

兰祁并不深入。

与其说他亲吻九昭，倒不如说他正在专心致志均匀颜料。

九昭小巧的菱唇微翘复被他压制，浓烈正赤变淡变薄，化作待嫁新娘口上含羞带怯的脂红。

“……真美。”

完成作品，兰祁学着她的口吻，沉声赞赏。

他的唇是红的，她的唇也是。

仿佛有玫瑰花瓣揉碎在他们的唇齿厮磨中。

九昭依旧被他捏着下巴，一瞬不瞬地就着别扭的姿势回望他。

玉色、漆黑、赤红、月白……

无数颜色自九昭的目光滑入，将她怦怦跳动的心脏搅成了一个大染缸。

平静的血肉化作溪水流淌起来，于是从胸腔到肚腹，五脏六腑的位置都空落落的。

只是一个吻，九昭觉得远远不够。

不够。

“不够。”

兰祁听到她喃喃的自言自语，鼻息凑近耳廓轻询：“……哪里不够？”

“我幼时看《三界风物志》，里头说焚业海中栖息的妖魔中有一种蛛族，在交尾育嗣的过程中，母蛛情到浓时会吃掉配偶的一部分，有时是脚，有时是手，有时，则是头……因此它们哪怕被人砍掉头颅，也不会立刻死去，非至洞穿心脏，才会真正妖灵散尽。”

此情此景，兰祁仍然耐心聆听九昭提起的无关紧要之事，说到最后，她叙述妖族的声音渐低，其中的情感也变作一种稚童般的迷茫，“过去每每读到这里，我只觉得难言且血腥——

“可为何，我现在竟真的对你产生食欲？”

兰祁不言。

他松开对于九昭的压制，将象征弱点的脖颈袒露到她眼前。

循循说道：“情至深处，理当如此。”

……

偶尔，九昭也会迷惘神仙和妖魔之间的界限。

似乎神仙为世人歌功颂德，皆因其流露的清心寡欲，敬天悯人之性。

可九昭自觉跟这两个词汇实难沾边。

就譬如现在，她注视着兰祁青筋微凸的颈项，喉咙深处竟发出了干渴的吞咽声。

横冲直撞的爱欲无处发泄，无可表达。

她便在兰祁的默许下，凭借本能一口咬了上去。

这一下极深，破皮见血，腥甜直贯味蕾，汹涌的食欲暂时得到满足。

她拉下兰祁鹤纹滚边的衣襟，改变位置，换着花样，一口一口，全神贯注咬出几个细小的血洞，那唇上妖异的赤红，也因此遍布在青年健壮年轻的躯壳上。

而兰祁活像感觉不到疼痛，口中发出轻哼，瞳孔却透着炽热的微光。

他太过熟悉九昭，指腹摁进半散长发一路滑落，于后颈和脊骨的相接凹陷处慢慢抚摸——那是九昭的本命凤翎藏匿的位置，一如龙族的逆鳞，关联性命弱点，寻常人碰之即死。

也……格外敏感。

九昭又颤抖了一下。

这种奇异的颤抖和先前不同，并非憋笑时的身体本能，而来自于灵魂深处。

脉络骨骼皆要融化开来。

九昭舒服得快要变回原形引颈凤鸣。

兰祁不疾不徐地抚摸着，抚摸到她睑下的彩绘被真正的羽绒代替，抚摸到她扬起巨大而半透明的翅膀，一边一个，将四面八方挂起的竹幔尽数劈垂。

遮帘簌簌而落，挡住月亮窥探进高台的视线，挡住彼此之外的世界。

低吟断续，袍带已解。

温存而不容反抗的吻再度发生。

或深或浅，或远或近的梦境沉浮间，九昭用即将被点燃的声音低问：“比婚嫁前夕男女不得见面更大的错误，就快要犯下了，兰祁，我的好兰祁……你后不后悔？”

“不悔。”

“与我结缘一场，即将缔交鸯盟，你后不后悔？”

“不悔。”

“那，爱我呢……你后不后悔？”

逾越的话语既出，九昭化作一汪春水的身躯陡然僵硬起来。

她，她怎么会问这个问题？

相伴几万年，到她情窦初开倾心于兰祁，她不止一次问过这个问题，兰祁都不曾回答。

次数多了，兰祁只道，他们之间太过复杂，是兄妹，是伴侣，也是少一则缺的环佩。

用“爱与不爱”来回答，未免过于肤浅。

后来，九昭识趣地选择不再询问。

如今，她竟然打破了自己设下的规矩。

闭阖的眼皮外知觉火热，她猛然睁开双眼，在情动时，兰祁的视线依然一瞬不瞬。

置于脑海内的忐忑和思绪流转漫长，可放在现实里不过沧海一瞬。

她听到兰祁毫无迟疑地回答道：“我爱你，昭昭，我爱你。”

那双眼里有晦暗的阴霾，有拆吃入骨的渴望，有突破自持，生根落地的汹欲——

还有与此时此刻的九昭，神容相反，酣然忘情的另一个自己。

青年的爱意如此分明，九昭的肌肤却不再动情战栗。

这是，兰祁吗？

不……

这不是兰祁。

陡然从迷梦中得到清醒，九昭只觉浑身如坠冰窟。

38| 第38章

◎“再见。”◎

九昭想, 爱之一字，果然就是最大的、最难解的心魔。

如果她没有在动情时问出这个问题，她就不会被如针般的过往刺到睁开眼睛。

如果没有睁开眼睛, 她就不会看到兰祁眼底那个, 和她此刻表情截然相反的自己。

现实与幻境的阻隔被打破，从梦中骤然醒转的九昭陷入短暂的不清醒。

她置身泥淖般的回忆里。

失魂落魄地认清，兰祁从来不曾对自己露出过如此眼神。

哪怕两人曾真切地突破过最后一步，在灭顶的欢愉间, 他的目光也仍然保留着一层克制。

他并非兰祁。

那么……他是谁？

因心中遗憾而出现在白纸上的，面绘凤凰纹的大婚肖像。

在听到询问后，坦荡吐露爱意的青年。

以及盛开在他眼底, 沉沦而不愿醒来的自己。

串联成片的记忆如月夜的优昙般，在眼前一层一层渐次盛开。

九昭倏忽找到了破解迷惘的答案。

面前之人，是埋藏在她心底，积年而生的, 对于兰祁的汹涌爱欲所化。

另一头, 仿佛意识到她的神识正在逐步抽离, 死死抱紧她的青年，展开了新一轮的引诱。

“昭昭, 我好舒服。

“昭昭, 我心悦你。

“昭昭，你怎么这样看着我？

“昭昭, 不要走好不好, 就我们两个人, 生活在这里, 永生永世不分离……”

胜过甘泉甜蜜的痴情言语, 起到适得其反的效果, 令九昭的面孔迅速苍白起来。

事实上，青年口中一声声虚假的“昭昭”，应当换个称呼——

只因每一言每一字，皆是年少的她曾向兰祁倾吐的真挚爱语。

兰祁，我心悦你。

兰祁，我们永生永世不分离。

……

无法阻止声音入耳，九昭仓皇转过头，不再注视兰祁爱意满覆的面孔。

她的视线复而落在长案逶迤至地的画卷上，是了，大婚的男女，却仅有形单影只的她自己。

不同于心魔幻境以溺杀进入者为目的，验心考核为了让考生脱困，会设有小小的提示。

这唯余一人的婚服画像，提示着九昭，从始至终，没有兰祁——

只有她深陷其中，做一场情投意合的荒唐大梦。

被幻境这一死物玩弄的耻辱感，唤醒九昭身为女君的自尊和骄傲。

对情侣的羞赧，对婚礼的期待，对成人的向往，迅速在她神情间褪了个干净。

牙关上下打战，磕磕的声响不绝于耳，火焰自胸腔燃烧到喉咙，九昭借由这股怒意，猛地从兰祁的臂弯中挣脱，劈手夺过笔架上刚描过妆的画笔，用尽全力插进他的眼睛。

因是心魔所塑，青年第一时间表现出来的，竟然不是疼痛。

他怔怔松开臂膀，机械性地抬手触碰深插于眼窝的画笔，深红薄唇缓缓张开：“昭、昭昭，为什么这么对我，三日后，就是我们的婚礼……是不是，我哪里做得不够好……”

“够了，闭嘴！别再叫我昭昭！”

九昭怒吼起来，如出击的猛兽，一把将他掼倒在地，画笔噗呲一声穿透血肉，破出后脑勺。

没有鲜血，没有脑浆。

青年定格一瞬，而后捂住眼睛，佝偻着发出惨叫。

“九昭，好痛、好痛，我是兰祁，我是你的兰祁啊，你怎么能够对我这么狠心——

“你杀了我，从这里出去，此生此世都不可能再同我长相厮守！”

胸膛不断起伏，这一下耗干了所有气力，九昭大口喘着气，后腰抵住长案凸起的棱角，整个人环抱膝盖蜷缩起来，望着不远处那象征心魔消亡的深蓝粼光，自青年坏损的眼窝处满溢。

“你是心魔，是没有正常感情和喜怒哀乐的心魔，只会拙劣模仿我记忆里发生过的一言一行，又怎么能够知晓，曾经的我到底爱兰祁什么……”

九昭呢喃自语。

某个瞬间，她感受到眼眶突突直跳，以为自己即将落泪。

可掌心盖住那里，触觉反馈的仅是一片冰冷的干涸。

粼光越溢越多，将整个高台填满，又向着外部蔓延。

所到之处，静谧安然的景象一一破碎，显出藏匿在幻境之后无尽的虚无雪白。

心魔兰祁喋喋不休的话语，消散于最后一撮粼光的弥开，再一恍神，出现在九昭视野里的人形不复存在，转而代替的，是一把青铜龙首作柄，寒芒雪光彻骨的长剑。

兰祁的本命剑，烈霄。

凛冽的杀机原来就潜伏在万种柔情之下。

九昭悚然。

如果她真的放任兰祁同自己合为一体——

那么这柄剑也会一寸一寸刺破血肉，让她在千刀万剐的痛苦中迎来天仙考核的失败。

烈霄悬浮半空一霎，紧接着溃为万千粉尘。

验心幻境彻底消散。

入定在莲座之上的九昭如梦初醒睁开双眼。

惆怅的、难解的、晦涩的情绪流窜在心口，她尝试偏转发涩的目光，冷不丁对上移步镜的某一面里，作为观试者的扶胥，投向这里的关切视线。

温暖遽然攀升，驱逐所有阴霾。

一切豁然开朗。

是啊，花尚能开，人不返少。

她如今有真正两情相悦的伴侣，有更加光芒万丈的人生，何必无法放下过去的执念？

九昭的双眼重新明亮起来。

她借助移步镜朝扶胥笑容顽皮地眨了眨眼，在心中对兰祁郑重说道：

再见。

……

灵活的意志重归身心，九昭一骨碌从莲座上爬了起来，飞向扶桑木的起始攀登点。

过程中，她环视周围，发觉九成的考生仍困顿在验心之境中不得超脱。

这三个月针对性的苦练，使得九昭占尽先机。

她正自诩得意，掠过滢罗的莲座时，却见其上空空，而百丈外的巨木间有微小身影穿梭。

还是滢罗更快一步。

九昭一顿，连忙收起骄傲表情，加快速度朝扶桑木飞去。

争身考核真正开启，方知这贯彻天地的神树浩广。

为了随时评估自己和滢罗间的差距，九昭特地选择与她同一方向的位置攀登。

先是一段没有枝杈，唯有树皮的部分，长达百丈，不设借力点，想要通过这一段，最传统的的方式，便是放弃仙气飘飘的神仙姿态，手脚并用向上爬。

九昭沉下心来，观察片刻。

捕捉到其实并非没有跳跃的借力点，在树皮皲裂的破痕间，有稍稍凸出来的树结，正好成年男女的脚尖长度，只是树结支点脆弱，一个不小心承受不了重量，就会骤然四分五裂。

争身考核规定，考生下坠超过三丈，便算失去竞争资格，只能下树到空地上等待。

有了在不断下坠的流星群中穿梭控身的经验，九昭大着胆子，只附了一层薄薄的仙力在双脚底，以作轻身之法，然后循着凸起的树结，一下一下朝上方纵臂跳跃。

她这个办法甚是奇异。

仙力在脚，而不在于全身，万一踩空，很难迅速反应过来支撑自己。

而三丈又是个微妙的数字，想在几息内调整，并再次找到新的借力点十分不容易。

扶胥忍不住为她捏一把汗。

相隔移步镜，却见她身姿灵捷如鹿，虽脚下偶有错漏，但正在一下一下稳步向上攀升。

与此同时，莲座上的考生们陆续醒来，孟楚出人意料成为了其中的佼佼者。

他排在第五位攀上扶桑木，又使了个眼色给晚于他醒来的一男一女两位北境同伴。

手脚紧扣树身，他们同样选在九昭和滢罗攀登的起始位置，并且从一开始就不顾仙力的损耗程度能不能供给直至最后，直接火力大开，将仙光覆盖至全身，不顾一切追赶起高位者来。

仙力的破风声由远及近，传入全神贯注的九昭耳里。

她下意识垂眸俯视一眼，呲出虎牙不耐烦地啧了一声：“……跟屁虫又来了，真烦人。”

说着，她加快攀跃的速度，只是怎么也比不上全数输出仙力的追赶者。

到即将进入布有零星枝杈的中程时，孟楚和他的拥趸与她只差两臂的间距。

开阔视野也被横生的枝叶所取代，好处是方便考生借力跳跃，坏处是这里不仅仅生长着粗壮树梢，也设有隐匿其中的仙术法阵，会时不时降下暴风、飞雪、烈焰、冰流等阻拦向上的障碍。

一个不小心，就会被打落枝头。

层层的困障，也激发了考生们打击对手的心绪。

只要施术得当，借力打力，不仅能够暂时困住对手，也有一定概率使其直接失去考试资格。

心有不祥预感，九昭又附了一层仙力在指间，防止抓握树枝时遭人暗算滑手。

果然，当距离缩短到一臂，孟楚拔高声调，冲她朗笑道：“九昭殿下，这么巧——”

先前已经讨论过战术，在孟楚出声时，他的两个同伴无声窜到了九昭左右两边树梢。

扶桑木上的争身考核不计手段，不论生死，无论身份高低，结束后不得寻衅追究，是自古已有的天令，所以哪怕今日他们选择群起围攻九昭，神帝和扶胥看在眼里，也不能降下责罚。

便是神帝当年晋升，也不乏诸多针对者。

毕竟想要升为仙阶第一位的天仙，就要有以一敌多、临危不惧的实力。

九昭默默计算着仙力的损耗程度，以及到达扶桑树顶大概还有多久。

得出仙力尚算充裕的结论，她稍缓进势，摆出防御姿态：“有屁快放！”

饶是脸皮厚如孟楚，也被她的粗俗言语惊了一下。

他脸色一番精彩变化，立在树梢，抱拳拱手，装模作样地说道：“听闻殿下在关禁闭期间奋发振作，一心修行，仙力大有进益，臣下不才，想向殿下讨教一哎呀——”

话未说完，九昭形如闪电，雷霆一脚当头踢来。

39| 第39章

◎“殿下现在也只能尝试相信我了，不是吗？”◎

对付狗皮膏药似的敌人, 还用讲什么武德！

孟楚尚且沉浸在战前挑衅的阶段，眉飞色舞，表情灿烂。冷不丁视野中撞进一只黑靴白底、越来越近的脚, 他的话断在喉咙里, 活像被掐住脖颈的公鸡，狼狈侧身躲闪。

人虽无碍，新制的衣袍却被波及，雪白布料上落下个黑黢黢的脚印。

一击不中, 九昭并不给他缓冲的机会，拳头再度挟风雷之势，凌厉相击对方面门。

这不留余地的架势, 叫孟楚面色发沉，随即并指一捻，作为本命仙器的折扇出现在他掌间。

破解验心幻境要消耗仙力，攀登扶桑木亦要消耗仙力。

如今孟楚还祭出了本命仙器, 看来他是真的不想争一争魁首之位。

九昭暗暗对青年的挥霍咋舌, 却没有为了接招祭出打神鞭——长鞭并不适用于近距离战斗, 她干脆以仙力强化拳脚的力度，在料峭枝杈间, 与之进行体术搏击。

精金的山水扇遇到坚硬的凤凰骨, 一时间很难说清究竟谁占据上风。

破风声在你来我往的互搏间铮铮作响，长于枝头的扶桑新叶簌簌跌落。

九昭看似专注眼前的战斗, 却没有忘记潜伏左右, 不知何时发起攻击的另二敌人。

三对一处于弱势, 即便再肉痛, 她也只能分散出两缕仙力, 感知着视线死角处的风声窸窣。

一心多用, 说起来容易，做起来却很困难。

纵有仙力感应，但落到真实的对战中，有时仅是电光火石间的本能反应，想要根据不断变化的战局迅速做出调整，非融刻在骨血里的长时间训练修行而不能成。

九昭又一次感谢起扶胥这三个月以来，严格而无微不至的教导。

不似纸上的高谈阔论，他所传授的每一点，运用于实际中都格外有效。

时间一点一滴流逝，孟楚只以防守为主，并不暴露缺点给九昭。

可每每九昭想要将他甩开自顾前进，他偏又八爪鱼似地缠了上来。

局面粗看九昭主动，实则她步步陷入被动境地。

这样下去不行，谁知他们打的什么主意，就是车轮战，恐怕自己也得被耗死在这里。

不如冒险放手一搏。

直觉提醒九昭，潜伏敌人最好的攻击时机，就是她不顾一切进攻之时。

她余光迅速左右环视，心下有了应对的诱敌策略，顿时像被激怒般清喝一声，将仙力压缩凝聚在双手，挥拳打向孟楚，做出不顾一切，无法收稍的冲势。

孟楚眼前一亮，再度展开扇面，挡在自己的胸口前，唇角露出得逞笑意。

在他勾唇的一瞬，九昭也于心中发出讥笑。

果然不出所料。

那两个愚蠢的北境同谋自以为抓到她的破绽，终于行动起来。

一左一右，以身为剑，朝着她绷紧的膝弯发起进攻。

他们知晓九昭暂时抽不出手，只消击伤下盘，她就会因无法站稳而坠落树间。

感应到杀机迫近，九昭冷哼一声。

昔日演武场上的对练重现眼前，扶胥的一言一语充斥耳边，她不再是那个莽直只会一味正面强攻的战场新手——衣下左膝顺势如弓弦般绷紧，她猛地抬腿前踢，在击中孟楚下巴的同时，以不可思议的姿态伏腰转身，肘击右侧敌人，再给左侧的敌人一计凌厉飞踢。

“啊！”

呼痛声自三个不同的方向响起，悬空而起的九昭足尖轻点，复又落在激烈摇晃的树梢，红衣烈烈，姿态潇洒，望着被打下扶桑木的孟楚身形急剧坠落，无力复起。

“嘶——”

耍酷过后，她感觉到手背传来一阵钝痛。

这才发现皮肉被边缘锋利的折扇划开了一道小口，有点点血珠冒出。

她随手将其抹去，继续朝树顶攀登。

……

和孟楚三人缠斗浪费了许多时间，九昭很烦。

原本就和滢罗有差距，这一下，岂不是连她的背影都看不见。

她一面躲避隐藏在枝叶间的层层障碍，一面寻觅着滢罗的踪迹。

勉力追赶半炷香的功夫，才看到滢罗标志性的浅蓝色鲛纱长裙——

她正挥舞玉剑，将缠绕脚踝的蟒化藤蔓尽数砍去，只不过动作不似平时那般精准利落，透着几分漫不经心，叫人生出几分她将砍除藤蔓当做借口，正在此地拖延时间的错觉。

视野跃进九昭的身影，她面无表情的脸才有了笑的样子：“殿下。”

九昭没有为了跟她交谈而停顿，她步履不停，讥讽夹杂在咻咻的风声里：“本殿都解决完孟楚和他的两个跟屁虫了，你却在这里对付几根破藤蔓，滢罗，你的修行越修越倒退了啊——”

“是臣仙力不精，让殿下见笑了。”

面对九昭的讥讽，滢罗目光闪了闪，笑容透出几分羞涩。

她信手丢开玉剑，掐诀令它在嗡鸣在中变宽变长。

然后从天而降，如砍瓜切菜般，将原本张牙舞爪的藤蔓连根斩断。

九昭：“……”

排在后位的考生尚未追上，万事万物皆在脚底。

浮云遮眼，这场仙阶考试，仿佛变成了她与滢罗相较的场所，再容不下第三人。

未到决战时刻，九昭不紧不慢坠在滢罗下方，时间倏忽放缓起来，两人竟还有空闲聊。

“你的验心幻境倒是突破得早。”

“殿下也不遑多让。”

“都说执念越深，越分不清幻象真实，看来你这神仙当的，确实六根清净。”

“臣当然有执念，只不过这执念发生得太早，臣早在很多年前就学会了如何去克制。”

“哦？那你跟本殿说说，你的幻境里出现了什么？”

幻境涉及神仙私隐，部分还有伤风化，不会暴露在众目睽睽之下。

九昭原本对打听这等八卦没什么兴趣，可滢罗的三言两语又勾动了她的好奇。

被问到这个问题，滢罗微微一笑，眼中情绪多了点莫测的意味：“殿下真想知道？”

“也不是——”特别想。

后面三个字未出口，九昭附有轻身术的双脚一沉，跳跃间竟是把握不好力道，差点落空。

坠落之际，她急急召出打神鞭卷住树枝才勉强站稳。

“殿下，怎么了？”

察觉不对，滢罗收起玩笑的表情，正色问道。

“没什么，脚底打滑了一下而已。”

嘴上虽应付着她，对于自己的真实情况，九昭却是心里一沉。

全顾着打嘴仗没注意到，此刻运行在她体内的仙力竟是消耗了大半——

方才的搏斗分明用的都是纯粹体术，便于起跳攀登的轻身术也仅仅用在手掌双脚，高阶的仙术不曾使用，就连打神鞭也才堪堪召唤出来须臾，何以仙力流逝速度会如此之快。

九昭的表情变化躲不过观察敏锐的滢罗。

担忧之下，她停止前进，放任九昭一跳落在高出她半身的位置。

也是这一下，她陡然捕捉到九昭身上的异样。

“殿下，您的后颈处，仿佛有什么在飘荡——”

九昭闻声立刻探手摸向后方，掌心却空荡荡触碰不到任何。

眼下身处的位置，以及仙力流逝的速度，也不足以让她打坐入定，去感知身体有何不同。

她狐疑地望着滢罗，后者则纵身来到她侧畔，以留影术摄下后颈画面，呈现于她眼前。

九昭定睛看去，一片空濛中，她的后颈中央，的确有三根几近透明的细线正在随风起伏。

细线尽处合并，化作针管状扎入她的皮肤，不痛不痒，无知无觉。

沿着细线垂落的方向朝下看，渺渺云层，苍翠枝叶作阻，一时不知延向何方。

如果想要抓出始作俑者，就意味着九昭需要主动滑下树梢，放弃仙考资格。

九昭面沉如水，忽闻滢罗说道：“臣好像猜出这是什么了，九尾狐一族的秘宝——”

“汲源索？”

九昭条件反射接话道。

滢罗一点头：“跗肌之索，汲取神源——只要满足相隔咫尺距离，以及得到对方新鲜血液两个前置条件，汲源索就能够神不知鬼不觉地扎入皮肤，将他人的仙力源源不断供应给操控者。”

又是孟楚。

疑惑得到解开的同时，九昭恍然大悟，为何从一开始，孟楚就不吝仙力，穷追不舍。

原来，他打的是这个主意。

自己的仙力耗空了，还能续上她的。

至于为何汲源索会化作三股之数——

九昭猜测，不用白不用，孟楚肯定还将她的仙力分给了两个北境拥趸。

照这种情况，倘若刚才的争斗他没有跌落三丈失去资格，接下来的登顶之争就会岌岌可危。

九昭触碰不到汲源索，滢罗也触碰不到。

她只听说过这狐族秘宝的名讳和效用，却不知要如何解除。

恼怒踌躇交织之时，滢罗半俯面孔，凑近她的脖颈。

九昭的耳垂颈项都十分敏感，被温热气息拂过，她腰肢发软，旁撤一大步，又惊又羞。

“你干什么！”

“臣只是想到了一种可行的办法，想要一试。”

滢罗耐下心来，继续同她讲明道理：“无论殿下放弃仙考资格主动下去找孟楚，还是站在这里等着他们的到来，都是得不偿失。等在此处，就算狭路相逢，您一边要迎战三个敌人，一边又要被他们吸食仙力，处处受制，几乎没有获胜的可能性。”

尽管讨厌滢罗，九昭也不得不承认她分析得很有道理。

“可，可我又凭什么相信你……？！”

“殿下现在也只能尝试相信我了，不是吗？”

她们耽搁的功夫，落在下方的竞争者们迫近不少。

为了节约时间，滢罗不再耗费精力哄她劝她。

她难得强硬的反问，配上那张居高临下的美人面，竟堵得九昭说不出一句话来。

九昭咬着嘴唇，赌气撇过头只能默认。

那来自滢罗身上的清香越来越近，耳畔却突然闯进利刃刺破肌体的锐声。

40| 第40章

◎“臣为殿下做什么都是应该的。”◎

锋利兵刃划过, 刺破雪白肌肤。

滢罗下手毫不犹豫，这一下割得极深，蕴着浓郁水灵的血液自腕部倾泻而下。

她将手腕凑近九昭后颈, 鲜血也随之洒落在那看似无实体的汲源索上。

九昭六觉敏锐, 闻到血腥味，立刻皱眉转过头去：“你在干什么——”

滢罗并不回答。

点滴不绝的鲜血穿透细线，很快消失在下方的云层间。

因水系金仙之力，她身体自愈的速度很快, 眼见伤势就要弥合，她再次用力连割两剑。

四周腥甜气息变浓，血液滴落到一定程度, 那原本牢牢埋在九昭肌肤间的汲源索尾端，竟然又贪婪地分出三根细线拧成的尖锐一根，朝滢罗的方向无声探去。

滢罗立即拔剑劈砍。

玉剑依旧穿破空气而下，没有触碰到汲源索的实体。

她的眉峰飞快蹙了一蹙, 沉吟不过一息, 干脆拉开颈项的衣衫, 做出放任姿态。

水蛭一般的尖针迅速找到最佳位置，刺入后颈, 吸收起滢罗的至纯仙力。

“你疯了吗？！”

见此情形, 九昭错愕睁大眼睛。

震惊之下，她出于本能伸出手去, 想要在汲源索深入血肉前夕将其拔去。

“殿下再运功感受一□□内的仙力, 看看流逝的速度有没有变慢些。”

滢罗使力握住九昭手指, 冷静开口。

她眉目俱是不容分说的笃定, 九昭只好按照她的吩咐, 重新凝神感知。

片刻后, 她惊疑不定地开口：“……好像，确实慢了点。”

滢罗这才露出如释重负的神情：“臣也是猜测，汲源索吸收仙力的容量总有上限，寻常神仙服食丹药以期修为进寸也要注意数量。过犹不及，定会损伤仙体，谅这狐族秘宝亦是如此。”

“所以，你让它也吸收你的仙力……好替我承担一半？”

九昭瞬间领悟了滢罗的意思，一个疑惑也随之在她脑海浮现。

天仙高位近在咫尺，她的做法无疑加大得胜风险，还得罪了没必要得罪的孟楚，又是何必？

“你为何要这样帮我？”

天上不会无缘无故掉馅饼下来，九昭下意识追问。

滢罗平静道：“臣为殿下做什么都是应该的，这是臣的本分。”

“别人这样说或许本殿会相信。”

九昭的双眼追着滢罗的目光，炯炯直视，不肯放过她的任何神容变化，“但你是滢罗。”

滢罗却没有立刻给出解释。

她那一向从容温雅的瞳孔流转闪烁，犹豫一瞬，才仿佛难以启齿般轻轻说：“不管殿下怎么想，但在臣心目中，殿下从来都是滢罗最重要的——嗯，最重要的朋友。”

半是复杂半是动容的情绪，在听到滢罗剖白的刹那，将九昭的心神席卷。

她沉浸在纷杂思绪之中，以至于忽略了对方略显突兀的停顿。

难道是自己一直以来误会滢罗了？

可这些年，从亲密无间到渐行渐远，个中原因她从来不曾提起。

这种时刻，也容不得多想。

她的表情几番变化，最终硬邦邦地说道：“无论你是何目的，本殿都欠你一个人情。”

没有被咄咄逼人地质问，九昭一副大局为重的态度，让滢罗再次眸光闪烁。在如此场合吐露心声的忐忑顿时散去，她的眉梢眼角挂上宽慰：“孟楚以此等手段算计殿下，殿下可要反击？”

“原来他们昨日在祈辰宫里悄声谋划的就是这些。”

九昭一磨牙：“孟楚也是长本事了，知道明着不行就暗着来，成日净学了些如焚业海邪魔一般不入流的手段！可惜——可惜不把他打回骚狐狸原形，本殿的名字就倒过来写！”

……

虽说要联手对抗孟楚，但九昭也没凭着怒火一味蛮干。

两人一面继续攀登扶桑神木，一面用密音交流起战术。

孟楚先是装作莽撞攻击九昭，被九昭击退的同时，又利用汲源索吸收九昭仙力，这意味着他的目的不仅仅是阻挠九昭夺得天仙之位这么简单，大概率后面还有其他的阴谋。

凡是仙器，都有发挥效用的范围。

既汲源索仍在持续吸取力量，想必孟楚不曾退出仙考，坠在两人身后随时准备伺机而动——但话说回来，整个考核过程里，选择任一时刻袭击，都不如在登顶一关中来得事半功倍。

九昭与滢罗讨论完毕，一致认为孟楚多半会保留吸取得来的仙力，放在最后发动奇袭。

“等会儿到了扶桑木冠顶的范围，殿下只消佯攻即可，小心来自暗处的偷袭。”

听到滢罗关怀，九昭的双眼死死盯住那隐藏在云深之处的未知前路，恍若未觉。

许久之后，才飞快又别扭地回应：“你也是。”

……

扶桑神木接近顶端的树冠，如同一片丰饶的苍翠之海。

无边无际的绿叶，化作数条刀枪不入的游龙在此守候。若靠得近些，它们便会发射势如骤雨的叶片飞刀——刀锋之利，木灵之盛，久战能够穿破考生的仙力屏障，切割肌肤，损伤仙体。

更遑论还有比被滢罗切断的蟒化藤，更高阶、更粗壮的藤蔓随时阻挠行动。

九昭和滢罗没有贸然靠近，她们一人占据一根枝杈默然站立。

不多时，孟楚果然追了上来。

许是滢罗的行为打乱了他的计划，他没有埋身潜伏，而是光明正大出现在她们面前。

云下寂寂，竟再无其他考生动静。

只余他们五人呈对峙之势，直面相迎。

他一时看着目含烈火的九昭，一时又歪头打量滢罗颈项的后方，而后意味深长地微笑：“我本想让宗姬顺利晋升天仙，不成想宗姬竟然选择和九昭殿下站在一起。”

滢罗不为他话里有话的言行所激，平声道：“是你投机取巧的行为叫我不齿。”

孟楚哈哈笑了起来，夸张的笑声扩散，惊扰云端。

笑了一阵，他惺惺作态地揩去眼角泪水，扬声反驳：“宗姬的话我实在不懂——何谓投机取巧？争身之试，不论手段，不计生死，我所做的，皆在考规允准的范围内！”

滢罗看他如看小丑：“你以为这样赢了我们，上到木顶的辉天殿，能够得到天道的承认？”

这一问颇为诛心，孟楚得意的面容登时陷入阴霾。

想不出来应该如何反驳，他冷笑道：“那也得上去了再说。”

语毕，他命两个同伴去攻击滢罗，自己则袭向仇人相见分外眼红的九昭。

到最后一战，无所谓再保存仙力，滢罗和九昭一人持剑，一人握鞭，目光催生出浩然战意。

不愿腹背受敌，她们足尖轻点，浮于半空，离开龙群结阵的范围。

滢罗仙力残缺，仍不改威势。

玉剑凌然生光，如长虹直贯敌人命脉，所到之处剑意结冰，封冻躲闪脚步。

她的剑招蕴着积年刻苦修行的娴熟灵敏，拏风跃云，哪怕二对一都令敌人暗暗叫苦。

而不必全然借助枝杈保持平衡，且与孟楚拉开了距离，九昭的打神鞭也终于得以发挥实力。她使鞭的手法似本人般透着心意无定，时而刺破空气，罩面相迎，时而攻向低盘，蛇卷脚腕。

不以仙力相抗，孟楚在体术兵器上远不如她。

他见自己的折扇难在对战中占据上风，干脆将折扇抛在胸前，双手急急掐出法诀。

“撑天地，折扇开！”

伴随着一声高喝，那金光闪闪的扇面迅速失去形状，化作一人高的防御屏障，而孟楚则躲在屏障后，一边抵挡打神鞭的连续攻击，一边朝着九昭的近身处缓慢迫近。

以仙器作法，便能结成最为坚固的屏障。

只是一来少了武器，许多攻击术无法运用，另一方面耗费的仙力也十分庞大。

反正消耗的不是他自己的力量，他自然无所顾忌。

九昭暗骂了句卑鄙小人，身后顿现九个爆裂作响的圆形火球，络绎不绝冲击金光屏障。

这时，滢罗的密音仓促入耳：“殿下，臣似乎发现了汲源索的弱点！您看看孟楚的尾指上是否带有一枚戒指，那枚戒指延伸出来的细线，即是汲取仙力的媒介——”

火球一顿，九昭立即看向孟楚撑在屏障上同自己对抗的双手。

果然，仔细观摩是有一条似有若无的细线，贴着尾指肌肤的几寸处，那细线逐渐变为实体。

她们无法解决一束虚光，却能够对有实体的东西下手。

九昭心中一喜，只要斩断汲源索，趁着仙力尚未完全枯竭，便还有一战之力。

只是鞭子不似长剑锋利，再加上防御屏障的帮助，仅靠远程想要破解，谈何容易。

余光恰好瞥见匍匐在树冠之上，择人而噬的叶龙和蟒化藤蔓，九昭突然有了计较。

水能灭火，火能焚木。

木属性的仙灵虽不惧怕等闲火焰，但源自凤凰的涅槃之火，它们却不得不避。

神后逝去，凤凰族在三清天绝迹万年，如同孟楚这般的年轻仙众，又有几人知晓他们的血脉威能——真血之力在这三个月里得到充分的长进，九昭正有心试一试自己进步到了何等程度。

思及此，她不再留恋战局，收起打神鞭，朝树冠深处飞去。

“殿下，何必畏战，也不怕坠了您的神姬威名！”

见九昭欲逃，孟楚更是得意。

他一如既往利用言语刺激九昭，又加快速度追赶九昭的身影而去。

只是追着追着，几丈外九昭的身上忽然迸发出熊熊火光。

火色正赤，高热迫人。

相隔甚远，孟楚亦能体会到足以引燃神魂的滚烫。

这是什么？

疑问浮出脑海，不等孟楚深究，那向九昭发起进攻的叶龙藤蔓，在触及火光的刹那，倏忽如同被定格般僵在原地，不过一个眨眼，又颇为畏惧地退后，四散开来。

反倒是孟楚这里。

“不好——”

在他的防御屏障之外，层层绿色将他尽数包围。

趁孟楚动弹不得，九昭一边忍受着仙力被榨取的痛苦，一边以密音催促滢罗：

“速来助我斩断汲源索！”