第141章
她惊呼一声。
来人倏地覆掌压在她嘴上,捂灭她短促的呼叫。
面前人缚着眼，一身丝缎鸦青长衣，流光蕴润,悄无声息,仿佛是空无中无来由化出来的。
他手掌收了,缓慢竖起一根修长食指，立在她唇前。
“嘘。”他道，“乖乖,别叫。”
她惊得急喘两下。离得那么近,她瞬间听见自己嗵嗵的心跳，往旁瞥了两眼，笑乐园内仍是空无一人，石栏杆上蹲着的威严的小石狮子，却好似一齐睁开了眼，冥冥盯视过来。
她浑身起了一层鸡皮疙瘩：
“你怎么在这？！”
他倾身下来,沉重的影子骤然倒下来罩住她,只有一句话：
“为什么不肯见我。”
太近了，唇鼻几乎彼此衔接。
这种距离,他们习惯接吻的。
她的心脏几乎要跳出腔子，紧忙搡了搡他：“放开！你放开！”
趁他尚未将她抓在手
里,她闪身自一旁窜出来,运功使力在空中踮了两下脚尖。
倏地,腰间一股不由分说的力,捕住她,骤然往下，她织金的裙摆花一般漾开，未等分辨,背后已经抵上了镂花窗棂，硌得她背脊一阵酸痛。
步摇珠子打在她脸侧，顾怀瑾垂首逼近她鼻尖，唇上血色近乎艳丽。
“什么叫彼此放过。”他语气极柔，“说。”
她整个人僵在雕窗上，浑身硬得如一块木板，满脑子都是窗内是否有人。
倘若有，哪怕只有一个——两人就完了。
“你别在这……”她手上愈发用力，挪开身子，堪堪将窗子避开，一面扭头去望那小太监的去向，“放开！那个人是常达的眼线，我得去……”
“我安排的。”
他两手抓着她肩膀，轻描淡写。
她难以置信地抬眼看他。
半晌，睫毛扑闪半天，惊怒又有点难堪地偏过头，长吸一口气。
“你究竟在这做什么？！”她用气声斥他，“皇上那闹得鸡飞狗跳，你把他一个人撂在摄政王手里，你不管他，他还能剩块骨头吗？！快回去！”
“我满脑子都是你，我回去有什么用。”顾怀瑾压抑着喘了一口气，“什么叫彼此放过。”
她望着他。
他一脸绝不肯善罢甘休的偏执神色。
不答，今天这件事就过不去了。
她在心里斟酌了再斟酌，定夺了再定夺，最后开口：
“彼此放过，就是结束了。”
抓着她肩膀的两手骤然用力，她几乎感觉他五指掐进了她胳膊里，她皱眉忍了一下，一抬头，见他伏低下来，凑到她双唇前。
本该接吻的距离，他气势几乎慑人。
他缓缓道：
“你都没有问过我，就认定我们结束了？”
她听见自己吞咽了一下，距离太近了，近得她唇上有些发麻。
唇间的呼吸相连，仿佛两人一同衔了一根看不见的弦，那弦的两端越发绷紧，她和他再不愿，也还是不知不觉地，牵扯在一起。
她的身体，想接吻。
她慌忙叼住唇瓣。
柔软的唇在齿间揪扯，那一瞬，顾怀瑾苦抑良久终难自持，骤然逼近她唇畔贴上去。
她脑子里轰隆一声，再反应过来的时候，已经偏着头从他怀里挣了出来，浑身一阵一阵发麻，她满头冷汗气喘吁吁，咬着牙掐了他一下：
“这里是紫禁城！”
顾怀瑾沉默着任她，眉目间一丝情绪也无。
只是，他喘的，她快听不下去了。
“你快回去！”她羞臊得简直浑身哆嗦，这里是什么地方，他还当是他的四象塔吗？！“摄政王是什么脾气，皇上又有什么本事？常忠被摄政王拦下了，常达无召入不了宫，你再不回去弹压局面，皇上若疯症发作，不知道又要闹成什么样子！”
“怎么，你也要我回去镇着。”他摩挲着她手腕，“那就见我。眼下，我可是有一大堆话，得好好问你。”
南琼霜筋疲力竭地闭了闭眼。
不是再因私事耽搁大局的时候了，笑乐园内离不得他，他出来这一时片刻，里面不知已是怎样的情形。
她再将喉咙里的忐忑焦躁咽下去，点了点头。
他道：“出宫找我。”
“什么？”
“我知道你从他那得了令牌。”
她愣怔一瞬，不敢相信地反复打量他：“你怎么知道？”
他不答。
她忽然如梦初醒：“清涟远香究竟怎么回事？何时跟你的线人有了往来？雾刀呢？”
他只模棱两可地给她一句话：“出宫找我，再说。三日后。”
……
一想到要同他当面对质天山上的一切，她就头皮发麻，不论如何不想应。
“三日后，来见我。”顾怀瑾温柔捋着她碎发，将那些与步摇珠串相勾连的发丝一一理开，曲着食指刮她面颊，“若不来，别怪我满紫禁城逮你。”
威胁的话，可是语气温和从容，好似哄劝。
她无计可施地长出了一口气，良久，终于纠结着眉头道：“……好。”
手中忽然被他塞了一包东西。
他道：“瓜子仁。”
话落，顾怀瑾终于退开，行至日头底下，那一身丝缎长衣顿时亮得仿若往下淌水，他声音被风轻轻送进她耳边：
“最近不是爱吃这个？昨晚指甲还劈了。”
她惊异抬眼，不敢置信。
庭院里，人却已经失了踪影。
凭空化出、随风而去。明明没在她身侧，却如影随形，仿佛片刻不曾离身。
为什么她的事情，他都知道。
南琼霜望着树影空摇的寂寥的庭院，忽然有一种感觉。
他一直在。
从未放过片刻。
一个踪迹莫测、无言窥伺、难以摆脱的鬼。
*
笑乐园内，一片狼藉。
南琼霜再度心惊胆战地踏进笑乐园的门槛时，金砖地上已经多了不知多少碎瓷片，牌桌大喇喇掀翻在地，满地的牌与瓜果皮屑。
宫人们无人敢上前拾掇，贵人们脚踏着一地花白的瓜子皮，踏得咯吱作响。
嘉庆帝已经被人扶到了椅子上，头歪在椅背顶端，浑浑噩噩，呼唤不应，几已灵魂出窍。
毛琳妍尚且无虞，所谓无虞——是人至少还没进冷宫，哆哆嗦嗦地伏在地上，撅着屁股跪着。
她一旁，常忠满脑袋油亮的汗，直跪着朝上头的人抱拳。
上头，李玄白叉着两脚坐着，手肘拄在扶手上，玩着自己耳坠，语气漫不经心，可是，她从未见李玄白脸上有那种表情。
何止是动怒。
倘若这里不是紫禁城，而是当年的天山，只怕这两人浑都不剩了。
她头痛欲裂，再朝里面看去。
顾怀瑾怡然自得坐在窗边，端着一盏茶，水汽氤氲，他慢慢悠悠拿杯盖刮着茶沫。
她只觉太阳穴砰砰直跳，扶着额头。
诚然，常李双方相斗，坐收渔翁之利的便是他顾怀瑾，可是，他这姿态，是否太作壁上观了点。
李玄白撑着腮，摊手笑道，“你们也别跟本王哭天喊地的了，九五之尊，扯着嗓子哀嚎，本王可受不起。这样吧。不就是孝顺之情跟姐妹之义么？好办。”
他手指一一在地上人面上指过：“贵妃思念义姐，常将军思念姑姑，皇上思念母妃。和和美美的一大家子，进去团圆吧。”
他鼓掌两下：“来人，尽数打入静思轩！”
地上毛琳妍慌忙抬头，常忠浑身僵直。
顷刻上来两个人高马大的侍卫，拽起跪在地上的毛琳妍和常忠，便要拖下去。
窗子底下，顾怀瑾不屑嗤笑一声：“摄政王口气未免太大。只关贵妃娘娘还不够，还要将常将军打入静思轩？”他将茶盖轻轻扣在茶盏上，叮一声，“一时置气，后患无穷。其中利害，摄政王不消三思，想必就能明白。”
未等李玄白开口，那一头嘉庆帝恍恍惚惚醒了，眼缝倏地一开，哆嗦着干裂的唇，朝天一指：
“若是……若是连妍儿也要关入静思轩，那就……也关了朕！”
李玄白笑了一声，“您急什么。本王说‘尽数’，本也涵括了您。”话毕，骤然将手中折扇一把投在地上：“好！请皇上入静思轩！”
南琼霜心里咯噔一下。
将皇上关入静思轩，岂非软禁？他是想借今日之局，破罐破摔，直接取了玉玺吗？！
李玄白单手拄着腮，吊儿郎当晃着脚。
时机尚未成熟，他今日并无夺位之意。
但眼下，区区一个疯子，一个女人，一个蠢货，也敢借着常达的势到他面前大闹。他若不给两分颜色瞧瞧，以后他坐在摄政王的椅子上，难堪时候还多着呢。
锦帘一掀，外头忽地入了一大片金戈侍卫，乌压压地分列而入，个个身佩长刀，高挑魁梧。
金戈侍卫，乃是李玄白的私卫，皆是李玄白亲自从近侍亲军中擢选而来，不在人多，贵在精。
李玄白的大太监吴顺，袖着手，低眉顺眼地自行列末尾随进来。
南琼霜心中一哂。
她就说金戈侍卫怎么放着大明宫不守，刚刚好好在笑乐园外，叫他手一挥就进来了，原来是吴顺跑出去放的消息。
不知常达府上，眼下是否得了消息。
“摄政王。”顾怀瑾终于轻轻将茶盏搁在窗台上，负手站了起来，背过身子望着窗外，“当日定亲王晋爵，便对顾某说，皇上体虚抱病，摄政王脾性暴烈，要顾某在紫禁城之内，多多拘束劝诫。”
“拘束？”李玄白含笑将这两个字在唇间嚼了一遍，“有能耐拘束本王之人，还没生出来呢。顾先生还是先顾顾自己吧。半个官衔也没有，凭一张嘴，在紫禁城中出出进进的，李氏已经给足了你面子。”
顾怀瑾含笑转身，颔首得客气，“摄政王，今日顾某劝您，本分行事，莫要胡闹，您是听，还是不听。”
李玄白兴致盎然地歪在椅子上看他：“你也配如此同本王说话？”
眼神同金戈侍卫示意，手轻巧朝窗边人一指。
南琼霜愈看愈急。李玄白今日是气得到了顶了，他原本就是那样一个无所顾忌的放肆性子，兴头上来，该做不该做的他全要做。
金戈侍卫在此，若想破局，必得拖延时间，等到宫中其余亲军调集过来，方能与金戈侍卫一拼。
他明知道李玄白是这样的脾性，怎么还同他往上顶？
两个高大侍卫缓步过去，行至顾怀瑾身侧，抱拳：“顾大人，多有得罪。”
顾怀瑾只是漠不关心，回身一哂。
“本王知道你的无量心法了不起。区区几个侍卫，拿不下你。”李玄白终于慢腾腾站起了身，眸光随意扫过地上冷汗满面的常忠和毛琳妍，阴厉一笑，“但是，本王要拿，你敢抗命吗。”
他断喝：“拿下！”
其余的金戈侍卫顿时出列，齐刷刷疾行过去，长腿大步，立时将窗边的人团团围住。
顾怀瑾心不在焉，理了理袖摆。
南琼霜气得几乎要昏过头去。
这人究竟在做什么。连嘉庆帝和常忠都被金戈侍卫架了起来，再抓他一个，不过是顺手的事！
她是宫妃，不论如何不易出面，见远香已经回了她身边，她附耳过去道：“去通知公孙红，给常达放个消息，说紫禁城内闹得无法收场……”
忽然一片脚步声直直奔来，响亮齐整，井然有序，未等她口里的话说完，笑乐园的锦帘兀地被人一把掀开，两列身着玄天紫锦服之人鱼贯而入，人人佩刀，人人魁梧健硕，冷杀肃穆，煞气逼人。
笑乐园内，众宫人低头避让。
常忠眼睛霎时亮了起来，颤颤巍巍地扶起晕了头的毛琳妍。
嘉庆帝听闻异响，福至心灵地睁开了眼，一看，喜得连连鼓掌。
唯有李玄白脸色，一瞬转为狰狞难看。
锦服长刀，飞鱼纹饰，宽肩窄腰。
顾怀瑾的，飞鱼卫。
“佩刀入宫，剑拔弩张的，是要干什么。”李玄白冷笑一声，“是要杀了本王吗。”
顾怀瑾客气地应：“顾某不敢，无非是有些话，要对摄政王说。”
“说话归说话。调来这么大一帮子人，几乎将整个飞鱼卫尽数调入宫中了，这是要说话的架势？！”
“顾某不多请些人来陪摄政王喝茶，摄政王架子这么大，顾某说话，您肯听么。”顾怀瑾好整以暇站定在李玄白身前，飞鱼卫指挥使适时搬来一张木椅，放在他身后，他悠然坐下：
“顾某的话，摄政王方才听不下去。不知眼下，是否愿意听上一二。”
金戈侍卫毕竟人少，飞鱼卫一入了笑乐园，几乎站满了整间房。李玄白再锋锐，也不得不审时度势。
他咬着牙笑了半晌，手紧抓着椅子扶手，抓得手背青筋隆起：“有什么话，说。”
“摄政王爱母之心，顾某并非不体谅。但皇上爱母之心，顾某也不得不动容。”
对面，李玄白翻个白眼，嗤笑一声。
“故而，此事其实有折中斡旋之法，何必大动干戈，伤了和气。”
“折中之法。皇上都干嚎着给本王架到列祖列宗面前了，本王可未看出皇上给我留了什么折中之法。”
“皇上思念母亲，除了放常太妃出静思轩，未必没有其他方法。”他道，“摄政王不妨允准皇上入静思轩探望。”
“常太妃入静思轩，永世不得出，亦不准人求见，这是先帝的令！”
“先帝。”顾怀瑾闻言笑了，“先帝亦曾说过，要兄友弟恭，彼此和睦，您听了么。”
满室飞鱼卫一齐跪下，房间内玄天紫色，骤然矮了一大截。
李玄白倒是笑了。
他这人，事情做了，也不怕人说，并不会恼。
“今日皇上失态恸哭，百官必定议论纷纷。您即便不肯放太妃出静思轩，但允皇上前去探望，也算给百官一个交待。”
李玄白想了片刻。
“好。不过今日，可得说清楚，是皇上不念先帝的令，逼本王破了祖制。”言毕，剜了嘉庆帝一眼。
嘉庆帝顿时灰白着脸望向顾怀瑾。
“可是，先生……”
嘉庆帝一开口，南琼霜就捂住了脸。
皇上要的是常太妃自静思轩中出来，而不是他得以进去探望。兜了这么大一圈子，嘉庆帝得不到他想要的东西，他怎么肯。
此般做法，确实安抚下了李玄白，但嘉庆帝必然不甘。
而顾怀瑾，说到底，是嘉庆帝的臣子。
“太妃是否能放，归根结底，是当年谢贵妃一案，真凶是否另有其人的问题。”顾怀瑾缓声道，“若有，太妃自然能放。若没有，想必常将军和贵妃娘娘，以及定亲王，也不会再拿此事烦扰摄政王了。”
“正是，顾先生所言正是！”常忠赶忙叩头。
“至于贵妃娘娘，顾念皇上怜母之心，本也无过。若要入静思轩，实在是无妄之灾。”顾怀瑾端起茶盏啜了一口又放下，杯底与托盘相击，清脆的一声，“贵妃娘娘如花似玉，莫名在脸上挨了您一脚，您也该消消气了。”
李玄白垂眸，懒洋洋地想了半晌。
最后，觉得确无什么吃亏之处，置之一笑。
“如花似玉？”
他搓着下巴，意味深长地朝远处角落里的人，对上眼神。
南琼霜一瞬明白他在想什么，翻个白眼，懒得理会。
“那么，查案，谁来查。”李玄白坐回椅子里翘着脚，“本王事务繁多，懒得理会。你肯吗？”
顾怀瑾不说话。
这些破事，与一山二虎的时局无害亦无益，不过嘉庆帝个人失母之愁，他压根不爱管。
他毕竟不是当年天山上，任劳任怨为人负责、心甘情愿帮人兜底的顾怀瑾了。
嘉庆帝眼泪汪汪地眨着眼睛望他：“先生……”
顾怀瑾无可奈何，叹息一声：“愿为吾皇效劳。”
第142章
“我有件事想问你。”
时已盛夏。蝉鸣喧杂,热浪滚滚，树叶绿得近乎鲜艳。日光自彼此交叠的树影间筛落至雕窗内，摇落几圈圆圆的淡金光斑。
李玄白将奏折合起来放到一旁,日光婆娑地投在他膝间,他玩着耳坠,指节在案上叩了叩，抬眼望向对面的人。
南琼霜刚刚敛裙落座，垂着眼睫理裙摆。
“什么事？”
他饶有兴致又意味深长地撑腮看她：
“你在无量山上,跟那个姓顾的,究竟如何？”
她眉头几不可见地皱了一瞬。
“你特意叫我来，就是为了问这个？”
李玄白不答，一双恣肆艳丽的狐狸眼，浑不在意地向上勾着，面上依旧嬉笑，可是那眼底,沉着些幽幽晦色。
他往嘴里塞了块雪花酥：“你跟他和好过吧。我都瞧出来了。”
南琼霜手
中动作骤然一顿,片刻后抬起眼朝他笑：“说什么呢。”
“你定然是同他和好过。笑乐园那天，你二人坐在我对面,我瞧得清清楚楚。”李玄白灌了一口茶，一根手指一根手指掰着数,“同时笑,同时摇头,同时抬头,同时叹气。闲着无事的时候,食指会在桌上敲两下。坐久了，换个姿势，也是一齐换同一个姿势。”
“虽然如此,两人彼此都不理会，貌合神离，仿佛从未认识过。”
“事事默契，但形同陌路。”他摊开手笑，“这其中怎会没有文章。”
南琼霜听得心里一片凉。
他们两人，当日笑乐园的牌局上，甚至只说过一句话。
“说吧，在他的无量山上，都做过什么，到哪一步了。”李玄白笑得一派轻松，只一双眼不错眼珠地睨着她，“亲过？”
南琼霜面上一丝波动也无，缓缓地摇着团扇。
亲过？
何止。
她不合时宜地想起那些日子。
困在他双臂间、天花板被挡得看不见，他的闷喘一声声在耳畔响彻，她如随水浮萍般无措，抱他的背脊，仿佛抱着救命的浮木。
半点儿距离也没有的日子。
对面李玄白抱着膝盖，似笑非笑地盯她。
她骤然一个激灵。
她究竟在想什么？
“没有。”她脸不红心不跳地搁下扇子，剥着瓜子，“他恨我恨得要命，把刀横在我脖子上要杀了我。是我说，宫妃死在山上，他无法交代，无量山必然要受牵累，他才罢休。不过，依旧咬着牙对我说，早晚有一日，要将我活剐，之后，再碎尸万段。”
她越说越觉得好玩，不由笑了起来，“恨成这个样子，怎么会和好。”
李玄白十指交叉成一座小塔，大拇指搓着下巴，沉沉思索，笑得似是而非。
南琼霜直望着他眼睛，不躲也不避。
“罢。”良久，李玄白长吸一口气，搔了搔头，“紫禁城内的贵人，他便是再恨，一时片刻间，也奈何不了。不过，自此以后，你需得小心些。”
“德音小不小心，安不安全，”她一双眼睛弯成月牙，一半奉承，一半揶揄，团扇在案几边缘笃笃笃地磕，“全系于表兄一身哪。表兄管我，我就安全。不管我，我就只好死了呗。”
李玄白一阵忍俊不禁。
他这人，喜人奉承，但不喜阿谀拍马之辈。阴阳怪气地捧，在他耳朵里倒有趣。
“行了行了，求人的时候，好话就一箩筐了。”他咽了口茶，“当日笑乐园内……”
窗外远香忽然道：“娘娘。”
两人的话顿了。
南琼霜回头从枝叶摇曳的镂花窗棂内望出去：“什么事？”
远香自殿外疾步行入，脚步轻得如一阵风，附在她耳侧：“皇上召您去紫宸殿。”
紫宸殿内，丝丝阴凉。
因着嘉庆帝有疯症，宫人们更加不敢怠慢，最大最好的冰块一缸一缸地送入殿内，即便坐在窗下，也是凉意沁人。
南琼霜甫一进去，便见一道玄衣的颀长身影立于嘉庆帝龙榻前，嘉庆帝许是刚刚起身，那人负手对他说着话，醇雅嗓音在寝殿内飘摇回荡：
“……皇上有此奇谋，自然是好。不过下回，至少还请知会顾某一声。当日若不是……”
她抬步跨过门槛，紫宸殿内静得惊人，她低低开口，也有些回音，“臣妾给皇上请安。”
那人闻言转过身来，一张不带多余情绪的脸孔，疏离淡漠，拒人千里。
她道：“见过顾先生。”
顾怀瑾颔首，又转回了头：“若不是此前您同顾某略提过几句，顾某为以防万一，早将人调来紫宸殿附近守着，当日之事，还当真不知如何做结。”
“朕并无逼迫摄政王退位之意，不过是思母心切……”嘉庆帝喃喃辩解。
南琼霜自己坐在窗下，竖着耳朵听着。
“摄政王并非是用孝悌之义逼迫得了的性子，这并非臣空口夸谈。”顾怀瑾缓沉吐字，一面回身向她伸手一邀，广袖扫过地砖，“珍妃娘娘乃是摄政王的表妹。皇上若不信，大可问问珍妃娘娘。”
南琼霜忽然被点了名讳，不由抬起了头。
特意将她召来紫宸殿，是为了劝诫嘉庆帝？
若如此，是顾怀瑾叫嘉庆帝将她召了来？
她搁下了手里的青葡萄，一路行至顾怀瑾身侧与他并肩：
“皇上，表兄的性子……确非孝义与大道逼迫得了的。四书五经上的东西，在表兄那，全是空谈。他那人性子最是桀骜难驯，难以拘束，凡事最恨人逼迫。越与他顶力相抗，他越不肯给甜头吃。若真想从他那求点什么，便绝不能逼迫他。”
“正是。”顾怀瑾略微偏头颔首，“娘娘当真了解摄政王。”
南琼霜隐约从这话里品出一丝古怪味道，想了片刻，住了嘴。
“敢问娘娘是从何处而来。”顾怀瑾淡声问，“今晨皇上晏起，顾某未敢惊扰，本想求娘娘伺候皇上起身，未成想，派人去了娘娘宫中，说娘娘亦不在。”
南琼霜略微嘶了一口气，斟酌半晌，终于掂量着字句道：“是从大明宫中来。表兄有事唤德音一叙。”
“正是。自从娘娘与摄政王认下了表兄妹情谊，情义日笃，阖宫皆知。”顾怀瑾抖了抖宽大袖摆，刺金的忍冬纹丝光流淌，“大早上的便在一处叙话，娘娘有如此好的一位表兄，顾某当真羡慕。”
南琼霜眨着双睫，无话可应。
“皇上，”他转回去，苦口婆心对嘉庆帝道，“摄政王念着他那位谢氏的母亲，对他这位年少多舛的表妹，亦是处处爱护。您身边有珍妃娘娘，又何必携着常将军和晟贵妃一道，对摄政王咄咄相逼。说不准，娘娘一句话，您所求之物，摄政王便允了。”
南琼霜倏地抬起眼来瞄着他。
这人依旧八风不动，一派从容自在。
“顾先生莫要抬举臣妾了。”她强笑着，“表兄那种纵肆性子，谁敢说当真拿得住他。”
“娘娘啊。”他含笑应。
她心脏嗵嗵直跳，没接话。
“皇上方才说，笑乐园内惹了摄政王不快，心中不安，望顾某这几日入宫，时时陪同。”他礼貌垂首，“实则，珍妃娘娘在此，当日龃龉，怕是摄政王早已忘了。皇上实在不必如此多虑。”
“顾先生。”她听不下去了。
“便是摄政王当真不肯轻放，您亦不必惊慌，唤娘娘再去大明宫中一叙便是。”顾怀瑾笑得平稳，“形势危如累卵，顾某依照宫规，无法时时在宫中陪伴圣人。依顾某之见，不妨叫娘娘与大明宫多多走动。白日走动，夜里也走动，以备不时之需。”
“顾先生。”她受不了，又追了一句。
“先生言之有理。”那一头，嘉庆帝眼圈下两团乌青，显然是自那一日后未曾睡好，“不过，即便是亲兄妹，亦有男女大防，何况表兄妹。你的意思，朕明白了，朕会想想。”一面对她道：“德音。”
她恭恭敬敬侍立听命。
“笑乐园内这一场，听说妍儿吓得病了。她在宫中寂寞，你得空时，去看看她啊。”
她心中厌烦，耐着性子笑道，“是。”
“还有，先生。”嘉庆帝抬手对顾怀瑾道，“琳妍病了。琳妍是我母妃的义妹，金枝玉叶，交予旁人，朕不放心。”他一字一字道：“琳妍的身子，就交给先生了啊。”
南琼霜绞着帕子的手顿了一瞬，抬眼望向那容颜如玉的人。
他未厌也未恼，只平稳如常地道了声：“是。”
*
菡萏宫内。
远香再递了一张字条过来。展开，又是那一手端正的楷书：
“明日府上一叙。”
她骤然想起白日里，他平和如常地应下景仁宫的差事，仿佛日日见毛琳妍也无所谓，替毛琳妍诊脉亦无妨，每日每日关心她的身子也不会嫌烦，似乎——他根本就不讨厌毛琳妍这个人。
或许是吧，他倒是没有讨厌毛琳妍的原因。
但是她，不喜她。毛琳妍曾将她用来针灸的银针换成毒针。
虽然毒针一事，发生时，顾怀瑾在他的无量山上，他或许并不知情。
但是，她仍旧心头不快。
她一向自诩豁达有气度，并非那心胸狭隘之徒，但是事关……事关他，有些时候，她明知不该计较，还是计较。
夜已深了，烛花毕剥。
她将那纸条合上，连看都未再看一眼，搁在烛火上，洇着了。
见面？不见。
反正，什么都没干，就叫李玄白瞧出了异样，他们本也不该再纠缠了。一点也不该。
她在妆镜前恹恹坐着，长睫在昏沉灯火下梳出几根纤细的影，落在她眼眸里。她乌黑缎发披了一身，百无聊赖地任远香和清涟替她梳头。
阴影里，一只脚倏地踏入庸黄的烛火中，牵出一道漆黑的影，口中喷薄着热气，仿佛一条狂戾的恶犬：
“南琼霜。”
南琼霜懒洋洋一寸寸抬眼。
见了来人，顿时一哂：
“唷，回来了？”
“雾刀。”
第143章
来人缓缓自墙角的暗影中现出整个身形。
依旧是高大如山的一个人,然而却瘦多了，颧骨直愣愣
自皮肤底下支出一个角，衣裳亦破败不堪,原先合身的衣裳,现如今已是兜在了身上,空荡荡的。
她见了他那副惨样，不免一愣，笑了出来。
“哎唷,这是怎么了？几日不见,死狗似的。”忽地一愣，他右边袖子空管子一般往下垂着，她挑着眉毛品了一瞬，愈发笑了起来，“你的右手……怎么回事？”
“我他娘倒想问你呢，南琼霜。”他走近来,左手二话未说先锤在她妆台上,敲得整张台微微震颤。
清涟、远香不管外务，亦不曾杀过人,一时惊惧瑟缩。
她手一挥叫两人下去，一面玩着头发笑问：
“你自己落到人家手里,还好意思回头怪我。到底怎么回事？我只知当日叫你同门内联络,你说上面应了,给我换个人杀。结果,未等我跳船,船被贼人劫了，我们一行人被姓顾的救下，直接去了山上。至于你……自从上了无量山,可就没有一点消息了。”
她嘶了口气，深深笑着：“怎么。到了无量山上，被他发现，落到他手里了？”
“你他娘的少放屁！我怎可能被他发现！”雾刀一口牙磨得嚓嚓的，“分明是你在山上叛了咱们，什么都告诉了他，不然，我怎会有今天！”
“你究竟在放什么屁。”她嫌厌笑了，“他压根没认出我，我毫发无伤地下了无量山。你落到他手里，倒是带了一身伤回来。若有人叛，到底是谁？”
“他怎会未认出你？！”
“你是怀疑咱们往生门的本事？”她睨他一眼，懒懒梳着头：
“姓名不同，性子不同，我身后甚至还有清河谢氏。层层筛选入了宫的秀女，又得圣上宠爱，这两天，摄政王也一口一个表妹的叫着。谢德音的身份，与楚皎皎是八竿子打不着。长得再像，他也不敢说，珍妃娘娘，与当年天山脚下的一个船娘，是同一人。”
“即便如此，他当年爱你爱得整个人跟有病似的，你在他眼前，他又如何能不察觉。”他嘿嘿笑着，“少诓我了，我聪明着呢。”
南琼霜顿时忍俊不禁，丝毫不给面子地笑了两声，“他若认出了我，我怎会好端端地坐在这里。”
雾刀无话可说了。
“他不知道我是谁，眼下还一声一声娘娘的叫着呢，若还不信，你去问清涟和远香。”她慢腾腾搁下了梳子，转过身来，两腿叠在一处笑望他，“至于你呢，落到他手里了？”
眸光缓缓停在他那空荡荡的袖管上，勾唇：“并且，丢了一只手？”
雾刀面上神情变幻非常，仿佛一阵疾风刮过，天上云翳奔涌，地上晦明交替。
良久，他嗵一声软着双膝跪在她面前，余下的那只手上去扒她的膝盖。
“姑奶奶，姑奶奶您行行好，您给我留一条命吧，啊。我雾刀怎么也算陪了你这么多年。”他眼角蓄起点……眼泪？咧着嘴道，“您就给我留一条命，别跟上面说，我雾刀好好伺候你，成不成啊。”
南琼霜骤然见他矮了一大截，方才还需仰着头看他，忽然这人就低到了她肩膀——他这人高的，即便跪下，还到她肩膀——吓得往后让了让。
雾刀从未想过有今天。
两天前，他眼睛一睁，忽然惊觉自己脑子空空，除了隐约记得点她的新差事在紫禁城之内，旁的都不记得了。
眼睛再一扫，自己浑身的伤，身上剧痛，右边胳膊断了一截。
面前人，是他当年在天山上的老相识。
除了姓顾的，他身边什么人都不剩了，没有她，连她那两个侍女也没有。
他知道自己是受了审。但他不知，姓顾的都问过什么，他答过什么。
往生门的规矩，他最清楚。跟丢了是一条，暴露行踪是一条，落到人家手里又是一条，受审再是一条，再加一条——他或许已经吐了口儿。
光这最后一条，就已经够他受门内三十三道酷刑。
“姑奶奶，姑奶奶，我雾刀求您了，真是求您了。”他小眼睛里泪光婆娑，跪行着爬过去抱住她两腿，给南琼霜吓得连连闪避：
“我这么多年，对您是忠心耿耿啊。您叫我跟门内商量什么，我都帮您商量，我带了您这么多年……您若要换个新人，还得从头教他，哪有我这奴才使唤得省劲儿啊。”
“你不想我跟门内禀报？”她拧着眉头玩着梳子，“这可是包庇。你犯了错，我如何能瞒着上头，向着你。这么大的疏漏，我便是想帮你，也不敢哪。”她叹了口气，“我明日会如实禀报。”
“姑奶奶，姑奶奶，您可千万别！”雾刀脸上的汗跟他那点眼泪俱是亮闪闪的，“您仔细想想，有没有什么用得着咱们的地方，我雾刀上刀山下火海，也给您办！”
“我最近没什么想要的。”她转着梳子，“不若这样吧。形势太紧张，我也怕姓顾的认出我，你去时时刻刻盯着顾……”故意将话截一半，去瞧他脸色。
他果然满面死样。
她装着嫌他无能“啧”了一声，偏过头。
雾刀果然愈发跪了两步，上前抱住她的脚：“姑奶奶，别人都行，真的，别人都行。除了那个瘆人的男的！”
她揉着眉心，“那你去盯着常达。把他府上，何人往来，有何事发生，常达见了什么人，两个儿子关系如何，一并探查好了，日日向我禀报。”说着，补了一句，“一山二虎，局势太险，我身在其中，却没有定王府上的线人，总觉得不稳妥。”
“是是是。”他连着应，如蒙大赦地龇着大牙笑了半晌。
“行了，没别的事，你下去吧。”她皱着眉头抽出腿来，“给你抱了，我得去洗洗。”
“慢着。”他忽然抬起头来，一排尖细的犬牙参差，“我整日在定王府，谁盯着您啊？姑奶奶不愿意我盯着您了？”
她揪着他头发，劈手上去，掣了他两记大耳光。
“我包庇你，已是大错，真不知我方才怎会心软！”
“慢着慢着，您您您，您听我，您听小的说完。”雾刀连个屁也不敢有，“姑奶奶要小的去盯着定王，自然可以。只是姑奶奶这边……”
“我当然会杀了那疯子。一个疯子，我何必心软。”她道，“至于顾怀瑾，我当年就不曾手软。从前他全心全意爱我，我都不曾收手，如今，又怎么会收手。”
“您说的是。”雾刀道，“一点好心，提醒您，洛京里头，同僚多着呢。七杀前堂主正在大明宫前，清涟远香二位，在您身侧。您离赎身只差一步，别给自己找麻烦。”
她登时扬起手来，又要再扇。
“行了姑奶奶，小的领命。只要您好好地把咱们的差事办了，我不在您跟前烦您。您要的
消息，我日日给您送回来。就一条，”他剩下那只手挠着脸，嘿嘿直笑，“您别跟上头说啊。”
雾刀走了，隐没入黑暗之中。
谁知，翌日深夜，她刚打发走的人就又回了她的菡萏宫。
她正坐在妆镜前梳发，雾刀不知自哪冒了出来，毕恭毕敬地虔诚跪下：
“姑奶奶，上头有了新的吩咐。”
她挥手将清涟远香两人打发下去：“说。”
“据说，公孙红那边出了点麻烦，搬救兵呢。”雾刀腆着脸笑，“您离她最近，本事也大，门内说，要让您协助她。”
“帮不了。”她闭目养神。
“这回呀，上头说，您若是能帮那公孙红一把，门内就算您当年天山赊下的那半个任务，也圆满了。”
她闻言慢悠悠睁开眼。
倘若能把当年欠下的账补上，倒还值得她想一想。
只是，身为宫妃，她出宫已是冒险。从李玄白要来那块出宫令牌，原是为了去寻从前赎身的同僚，打听打听他们近况如何。若只是为了半个任务……
她捏起妆台上的小铃铛，在指间玩着：“今天你去定王府，都打听着什么了，先同我说说。”
“今日首先将府上各色人等大致摸了一遍。”雾刀剩下那只手搔着头，“从婢子到马夫再到贵人，都跟了片刻。”
“所以呢，有无有趣之人。”
“定王脾性暴躁，一言不合便撒开膀子骂人。不论是他的幕僚、副将还是儿子，都整日挨他打骂，十分惧他。”
“他那两个儿子，面上和气，实则不怎么对付。常达偏心次子常平，常平生得英俊些，人看着更机灵。长子常忠就蠢且色，一屋里好几个美眷，晚上屋里头那声儿啊，可有意思了。”
说着，他剩下那只手捂着嘴吃吃地笑。
南琼霜瞥他一眼，“姓顾的怎么就知道砍你胳膊，没在你裤裆里跟一刀？”
雾刀不敢顶嘴，搔着头赔笑：
“公孙红在府上处境不太妙。她在常达常忠二人中周旋，两边勾搭，结果常忠那厮欲蹬鼻子上脸，皇上前些日子又给常达拨了几个美女，她几乎混不到常达眼巴前儿了。不仅如此，还叫常平瞧出了些端倪，眼下焦头烂额，她那教引亦发愁啊。我俩本想得空喝一杯……”
“行行行，说公孙红。”
“小的去找她教引打听了。说公孙红除了刺杀常达以外，还要窃走常达的军务密函。前些日子，常达唤几人进屋弹琵琶，她借弹琵琶之机拿了密函，不想漏出了点马脚，叫府上一个瞽叟听见了动静。那瞽叟年轻时一手琵琶冠绝洛京，听了便对常平说，贼人必是京中最擅琵琶之人。眼下公孙红正火急火燎，找人顶罪呢。”
“我又不精于琵琶，便是找我，也没用啊。”她阖眼揉着太阳穴道，“别说了，说点别的。可还有什么新鲜事？”
雾刀想了半晌，又道，“噢，还有。定王府上有个咱从前的同僚，原是七杀堂中人，几年前做够了数赎了身，在定王府上当厨子呢。”
她徐徐睁开眼。
雾刀如数家珍地对她献忠：“不过，此人好相与。若是姑奶奶想应下定王府的差事，也可去同他说说，借一把力。”
她缓慢转着眼珠，指间勾着那串圆滚滚的铜铃，来回晃着把玩。
良久，她道，“好吧。去回门内，说这半个任务，我接下了。”
“还有，姑奶奶，公孙红要我给您带个话儿。”
她缓抬起眼帘，漫不经心地听。
“她说，协助，可以。若是要抢了她的功……”雾刀深深低头，“别怪她擎着她那把九宝琵琶，飞针连发，劈头盖脸地，敲碎您的银牙。”
*
翌日，清涟远香照旧为她梳妆。
远香伶俐，细细通着她的长发，一面道，“娘娘，昨日本应去顾先生府上一叙，您却整日歇在宫中，当真无事么。”
她想起这回事，有些头痛地长出了一口气。
昨日，该去见也未去见，今天，他非进紫禁城抓她不可。
她指尖挑起妆台上的两串铃铛，对她们二人道：“我一会，要再去趟大明宫。你们二人不必跟着，便在我这菡萏宫候着我吧，我去问摄政王讨要个琵琶师傅，很快便回。”
“可是，娘娘……”
“无事。若是顾先生来，以他的性子，不论如何，不会在宫中为难你们的。他若问，便扯个谎，说我去景仁宫中，探望贵妃娘娘。”
她含着笑，望着远香不安神色，和颜悦色将那两串小铜铃铛分别递到两人面前，“这两串铃铛，是赏给你们的，戴在发上好看，来。”
浑圆的小铃铛串着红绳，泠泠响着，搁进了二人掌中，线绳盘曲起来。
两人满腹狐疑，面面相觑，彼此望了又望，欲言又止。
于是，等到顾怀瑾气势汹汹地自紫禁城外杀进来，连设巧计瞒着菡萏宫所有人猝不及防地杀入菡萏宫，见到的，只是两个发上缀着小铜铃铛的侍女。
大明宫内，李玄白正在前朝议政，殿内唯有南琼霜一人。
大太监吴顺打听到她最近爱用些梅子冰酥酪，叫小厨房速做了一碗，端在她面前。
她捧着那瓷碗，眯眼望着窗外晴好暑色，心满意足地搅着汤匙。
逮逮逮，整日里猫逮耗子似的逮她。
都已经叫他捉着过一回了，还能再叫他捉着第二回吗？
想也别想。
天底下光他一个顾怀瑾有心眼？
她南琼霜不愿见，谁也别想逼她见。
瓷勺搁在碗边，“叮”一声。
她抬起长睫，翻个白眼。
叫他大老远的，赶去景仁宫内，给毛琳妍诊脉吧。
她也没想到的是。
远香和清涟见了顾怀瑾，从未想过一向得体自若的顾先生，脸上竟会有如此神态，一时将她的话全忘在九霄之外，瑟瑟发抖地跪在地上，道娘娘去了大明宫。
第144章
六月份的天总是多变。方才还艳阳高照,转眼便灰云密布，天边一片铅紫色，黑压压地挤在黄澄澄的琉璃瓦上。
眼看着西边的乌云撵上了红墙,吴顺提了一把姜黄的油纸伞,跟出大明宫来送她。
她对摄政王说,近来喜爱琵琶，听闻定王府上的曲欢姑娘一手琵琶精妙绝伦，想请她入宫教习一二。
曲欢,便是公孙红。
李玄白并没多问,或许是也知不该多问，抓着茶杯咽了口茶，允了。
允了，便将她赶了出来。他才下了朝，一众官员候着觐见，没有容她说闲话的空。
才出了大明宫的庭院,天上便砸下簌急的雨来,噼啪打在伞上。吴顺替她撑着伞，伺候她一路绕过御花园被雨浇得湿透的假山,尖细的嗓子问：“娘娘，咱们去哪啊？”
她缓着步子避过阶上的小水坑,想了片刻。
回菡萏宫,不知什么时候便会被顾怀瑾逮到。
去紫宸殿,嘉庆帝前些日子在笑乐园内吓得有些痴傻,她若去了,劳心劳力，低声下气地伺候个没完，说不准,还得耐着性子听他恸哭。
她确实非要他的宠爱不可，可是，当他哭哭啼啼唉声叹气地抱怨个没完时，她也不愿往他跟前凑。
想到这，她忽然道，“听说贵妃娘娘那一日之后吓得病了？如今怎样？”
吴顺额鼻上有一道蜈蚣般的疤，开口声音却一股奴才味，谄媚笑道：
“回娘娘，贵妃……吓破了胆啦。听说这几天，在景仁宫里边儿蓬头垢面，听了咱们摄政王的名字就嚎，白天也嚎，夜里也嚎。前些天，皇上进景仁宫探望了一回，叫娘娘的疯样给吓出来了。这回，恐怕又要失宠咯。”
“那摄政王如何。还气吗？”
“摄政王的脾气，您不是不知道。笑乐园内这一出，贵妃娘娘的安生日子，是再也没有啦。”
她听着，微微一哂。
吴顺跟着道：“这些天，就靠顾先
生日日问诊开药，给她吊着精神呢。”
她步子一滞：“顾先生每日都去？”
吴顺低着眼赔笑：“不每天都去，也不行啊。娘娘快吓疯了，离不开人。阖宫谁敢跟咱们摄政王对着干哪？跟摄政王对着干，就是这个下场！”
离不开人。
她将这几个字又在心上嚼了一遍。
莫非不止每日一回问诊，还日日去景仁宫中陪她？
她深吸一刻，没说话。
曲径一拐，前头景致变了，是一个人。滂沱大雨，竟未撑伞，一人茕茕在雨中孤行，远远看去，白色的雨帘将他浑身玄黑都浇成了灰色，袖摆湿漉漉黏在手臂上，从头到脚一派淋漓。
衣裳深黑，脸色雪白，整个人色彩相衬得太极端，仿佛一盘肃杀的棋。
她的步子登时顿住，往后又退了半寸。
他怎么在这。
怎么不撑伞？
两人隔着重重雨帘，一时都未彼此问安。一旁树叶被雨水打得哗啦作响，簌簌摇动，顾怀瑾站在雨里，缚着双眼，静静面朝着她。
许久，两人仍是不问安。
吴顺不知这阵诡异的沉默究竟是何深意，心下惶恐忐忑，觑着她的脸色，小心翼翼道：“顾先生，您别在雨里头走啊。您上伞底下来。诶哟，您瞧瞧，今儿怎么就只带了一把伞！”
南琼霜眼睫惊乱地扑扇两息，避开眼睛。
雨声中，面前人缓步慢行过来。
“娘娘这是要去哪。”
未等她答，一只清贵修长的手，滴答着剔透水珠，伸进伞底，接过了伞柄。
南琼霜不安地瞥见伞沿抬高了一些。
“若顺路，不知可否与顾某共用一把伞。”
不打算由她，还偏要问。
吴顺小心窥着两人冷冷神色，识趣地自伞底下退开，在两人身后亦步亦趋淋雨随着。
南琼霜冷着嗓音道：“本宫去紫宸殿。”
“顾某一同。”
“不必，叫吴顺再给先生取把伞吧，先生这哪是去紫宸殿的路。”她往一旁避了些许，肩头蹭了些雨丝，“先生要去景仁宫，本宫不好误了先生的事。”
他不知道她为何阴阳怪气。
昨日，他以为想问的事终于能问，许久没见的人总算能见，惴惴又期待地等了她一天。
她未来，他难以合眼，又怕她深夜突然来了，整整熬了一夜。
眼下，两眼生痛，昏昏沉沉。
若要阴阳怪气，他认为，也该是他。
“景仁宫的事，娘娘不必担心了。敢问娘娘，还记得允诺过顾某些什么吗。”
她直视着眼前的路，假装没听见。
“从前，娘娘答应过选我，不放弃我，答应过回宫之后一切如常，答应过不与他见面，不与他私会。答应过到我府中见面。”他语气淡得仿佛闲话，“这些话，娘娘有一句当真么。”
她只是不答。
“明明失约在先，还要顾某巴巴地过来找。来找了，还算计着法子躲我。”他口吻平静，“娘娘是想怎样。”
她的肩与他的胳膊撞了一瞬，她顿时更往一旁靠了些许。
“想一刀两断。”
雨声淅沥，他许久未开口，握着伞柄的手攥紧了，伞柄硌着骨头。
她，未免太不讲情理了。这许多年，他何曾对不起她，他们之间，究竟是谁对不起谁。
“娘娘是以为，顾某从前是好脾性，这般几次三番地待我，顾某也不会不满么。”
她未答，迈着步子。
不说话，他更觉得她心不在焉。
“一刀两断，可以。”他自己也没想到他有朝一日可以平稳地说出这种话，“不过娘娘知道，我约娘娘府中相见，是想要问什么吗。”
还用猜吗。
她如今不想再演了。她从前那些底细，他若要问，她会一五一十地全告诉他。
只是，即便她肯坦率，依旧会为那些事难堪。
她不想听见她那些不可告人的事，从他的口里说出来，特别是他。
顾怀瑾不知道她是逃避，只是恨她的善变和薄情。
“娘娘若连问都不肯让顾某问一句，说来说去只有一句一刀两断，那顾某也不会说什么。”他不去看她，她步摇底下的珠串不时打在他手臂上，他从未想过她的东西也会叫他这么烦，“原本，隔着天山，我也不该再同娘娘纠缠了。”
她吸了一口气，笑，“你说得对。”
顾怀瑾不说话。
她笑吟吟地又逼了一句：“我也不知顾先生究竟在纠缠什么。”
顾怀瑾轻轻地喘气，玉白的手指被伞柄硌红了。
她置身事外，作壁上观。仿佛他是一个叫人骗了卖了杀了，还不知醒悟，涎着脸追在人后的蠢货。
良久，他只有简短的一句：“娘娘想好了要断吗。”
她绕着帕子，不自觉屏了呼吸。
她不知道自己心里究竟是怎样想。可是她的头脑早已得出了不容置疑的正解，而她的话，已经泼出去了。
“娘娘真心想断，顾某也不会再纠缠。”他给自己挽回一点面子，说了句自己也不知真假的谎，“娘娘若在四象塔上便说明白，顾某也早就放了。”
他垂下眼瞧她，明知不该在乎，再期待便是丢脸，还是期待她的表情。
她面无表情。
多么薄情的一个人，他心里一阵后知后觉的了悟和绝望。他们不是同路人，他们相差太远，他再多爱也打动不了她也留不住她，继续下去，他只是个笑柄。
“娘娘去紫宸殿吧，替我给皇上带个好。”他将伞尽数倾在她头顶，自己一个人撤身站进雨里，“顾某刚从紫宸殿回来，不回去叨扰了。”
她惶然抬起眼，他一走，仿佛她身旁漏了一个漩涡般的洞，不仅空着，还要把旁边的一切卷入吸干。
顾怀瑾默然无言地走了。
她站在伞下，满目泫然。
“娘娘，顾先生怎么走了啊？”吴顺弓着身子替她擎伞，狼狈得鼻子底下都是雨水。
她冷冷道：“不顺路，你别管他。”
“这么大的雨，连把伞都不撑，回去人不得浇坏了啊？”
“他自己爱浇。”她眼圈红了，但昂着下巴，“他有病。”
*
紫禁城之内，李玄白的令最快。
她上午刚刚去同李玄白讨要了公孙红，到得申时初，公孙红就已入了宫。
公孙红模样变了。从前在往生门内，她是出了名的鲜艳醒目，何止是奇装异服，她喜欢的，是隔着八百里地，都能叫人一眼瞧见她公孙红。
今日入宫，倒是一副规规矩矩的乐伎打扮，连总留在额际鬓间的几缕碎发都梳进了发髻里，端正谨肃。
“奴婢曲欢，拜见珍妃娘娘。”
南琼霜倚在菡萏宫的香木贵妃榻上，懒洋洋往下瞥了眼，见公孙红一脸谨小慎微，觉得煞是有趣，挥手屏退了旁人。
“起来吧。清涟，远香，奉茶。”
“拿点桂花糕。”公孙红叫住远香。
南琼霜撑着腮嗤笑一声：“把我这当你的地方了。”
公孙红自是不答，两三步上来挤到贵妃榻边缘，自己坐下了。
“要你学琵琶，没多少时日，好好学啊。”她吹着茶沫道，“还有，把你这张脸遮上。府上女人本来就多，我快烦死了。”
“我是会一点琵琶。”平日这时辰正是她小憩的时候，她强撑着精神谈事，阖着眼睛，“但不精。你需要我会到何种地步？”
“须得超过我。”公孙红艳丽的红指甲衬得瓷盏白得刺眼。
南琼霜在榻上安心合了眼：“那你别想了。”
“起来，干活。”公孙红眼也没抬，她是艳丽姝媚的长相，捏着茶盖的时候，习惯翘兰花指，整个人如一朵冶艳的芍药，“我把那头的事先跟你说说。”
“那日，常达喝了点酒，兴致上来，从府外唤了六个乐伎，加上我，共七人，进他的房间跳舞弹琵琶。谁知他喝着喝着就醉了。我早打探到他的密函，一向放在他房间中的铁匣子内，便趁
着跳舞之机，偷偷将匣子换了地方。”
“等到七个人曲子弹罢，常达醉酒未醒，我们七个便悄悄摸摸退了下去——那个猪头三醉酒后会发疯杀人的。我悄悄带着铁匣子出去，拿了信函，却转身撞见常达府上养的一个老头子。”
南琼霜睁开眼：“老头子？”
“老头子。”公孙红颔首，“常达府上养了许多能人异士，各有奇处。这个老头子，眼睛瞎了，但因着眼睛瞎了，耳朵灵敏异常，连两只苍蝇飞的声音，都能辨出分别来。”
“那日，我们七个，衣裳上饰了些金链子金片子。许是叮叮当当的被他听见了，后来他便对查此事的常平说，拿了密函的人是七人中的一个。”
“那也不过是七分之一。”南琼霜拄着太阳穴，“如何就能说是你。”
“我本也这么想。可是谁知，那个老头子，不知又叫他听着了什么，说我撬锁开铁匣子的手法，若会弹琵琶，必是洛京第一好手！”公孙红怒得一跺脚，“简直莫名其妙！”
南琼霜皱着眉毛听着。
“若如此，常达把这几个乐伎，加上你，召起来，一通拷打，不就完了。何必费什么麻烦。”
“什么呀。”公孙红把她搁在榻上的纨扇捏在手里，悠悠而自矜地扇，“姑娘我在府上这许多日子，定亲王便是想动我，也得问问他自己的心，答不答应呀。”
南琼霜嫌厌翻了个身，懒得跟她再聊下去。
“并且，烟花柳巷本就鱼龙混杂，今日在这里做乐伎，没准明儿就死了。当日六个乐伎，再去找，只找见了四个。”公孙红道，“常达本就怀疑那六个乐伎中混入了居心叵测之人，这下，疑心更重了。所以，我便对他说，设局将那窃贼引出来，引出来，再慢慢审。”
南琼霜略微一笑，她总算懂为何公孙红非要她学琵琶了。
“你该不会要常达贴了告示，在定王府内比拼琴艺吧。”她笑。
公孙红十分欣慰于她的一点即透，拎着扇子朝她点了半晌：“没错，我劝常达放出消息，说那密函是假的，又央常达在定王府内办了一场琵琶大会，力寻洛京之中琵琶圣手。如此，那窃贼若要重新下手，必定借此机会入府。届时，谁是状元，谁便是窃密函之贼。”
真是烂主意。
南琼霜长嗤一声，翻了个白眼。
“那么，我去你那，纯粹是给你顶罪。”她懒怠掀起眼帘，“我怎么跑？”
“你别担心。”公孙红含笑抱起了她那宝贝不已的九宝琵琶，慢悠悠拨了几个音，“逃跑，我回头有好法子给你。我们今日，先学琵琶。”
*
公孙红是琴痴，得了琵琶，就抱着不撒手。
南琼霜素来对琴啊乐啊唯有一点叶公好龙的喜爱，听听看看可以，若要自己学，学个一个时辰便头晕耳鸣浑身不适。这些年，为着办差杀人，她只略微习过两首曲子。
可是这点临时抱佛脚的琴艺，在公孙红耳朵里，无异于铁锯锯木，指甲挠门。
最初，公孙红抱着体贴之心与包容之意关怀她的力不从心。后来，为了维护她在洛京琵琶圈子的名誉和声望，她比南琼霜本人还要废寝忘食。
“往后你出去，一碰琵琶，人家都要问你，从谁学的。”公孙红笑盈盈咬牙，“这种东西，冠上我公孙红的名号，老娘一生清誉毁于一旦。回去练琴！”
南琼霜力有不逮，唯有涕流。
当日，公孙红越教越奋不顾身，直到宫门即将下钥，清涟和远香几次三番好言好语相请，方才恋恋不舍地一步三回头走了。
“今晚练琴！明日我查验！”公孙红走三步退两步，双目充血，“若你明日并无进步！我赏你戒尺吃！”
公孙红终于走了。
南琼霜哀叹一声，瘫倒在桌上趴着。
“娘娘……”远香忧心忡忡地端了晚膳上来，一并摆上瓜果点心。
她有气无力，挥手叫她下去。
趴在桌上歇了半晌，她耳畔那些嗡嗡作响终于退去，人累得只剩半条命，靠在椅子里剥瓜子。
指甲将花白的瓜子壳撬开，忽然指甲也跟着一软，劈了。
她兀然一怔。
那个人复又涌上心头。
“顾某不会再纠缠。隔着天山，顾某本也不该再纠缠了。”
她长叹一声，头搁在椅背上，用手腕挡住眼睛。
或许她永远失去了什么东西，或许那东西很重要。
或许她知道她有错，或许她知道她做错了。
但她就是，不敢选，也不敢信。
别做梦吧。在失去一切之前放弃一切，好过坦诚交代后，被人放弃。
她木木地把那瓜子仁放进口里，始料未及地被瓜子的尖端扎破了舌尖。
却忽然看见，远香方才拿上来的，不止晚膳和瓜果。
还有一张叠得齐齐整整的纸条。
她思忖良久，最终还是带着点虚张声势的不耐神情，拿过来，打开看了。
一看，心里咯噔一下。
是墨写的两个大字，墨蘸得饱、顿挫有力，潦倒、匆促、强装体面。
两颗红红的、深深的圆点，大得仿佛葵花，缀在两个字底下，晕开。
那么大，不是眼泪，是他的血。
两个字：“乖乖。”
她惊疑不定地瘫在椅子里。
第145章
她最终还是没有回复那张字条。
顾怀瑾再也没来找过她。
最初,她面上不显，心里却还有点的可耻的期待，以为这么久以来,他从未真的肯放手,即便嘴上说着要放,最终还是会来找她。
可是，一连许多天，他真的不再来了。
他甚至鲜少进宫。
即便是奉诏进宫,伴在嘉庆帝身侧,也是能不与她照面，就不与她照面。
她从未想过他会这样，甚至在那天以前，她从未想过他会因天山和李玄白以外的事冷落她。
可是，如今，他见了她,跟没见到一样。
比当年天山脚下初见,还更冷漠些。
她知道一切是她自找。
也知道，她的痛苦不正确,她做的事正确。
所以，她逼着自己找事做。像此前她应对人生里所有痛苦一样,轻轻拿起、轻轻放下,让痛苦自然地流经她。
同样的痛,一个人既可以难以自拔,也可以轻轻过、轻轻放。
她用琵琶填满自己。
刚巧,公孙红对她的琴艺一百八十个不满意，她遂顺理成章，日夜不停地勤练,练得没出几日，指腹就破了皮，斑驳得仿佛受潮起皮的墙，好了又破，破了又好，不知不觉，起了茧子。
忙起来，她有事做，就无暇犯蠢了。
公孙红日日抱着琵琶进宫，盯着她练琴。一曲《昭君出塞》，花了十天半个月死磕，每天从早练到晚，练到十个指腹都破皮出血，夜里洗面时都火辣辣的疼，她仍不肯放。
她好似一向习惯痛，不痛，反而不安。
她原本便有底子，又这样苦练，且苦练那唯一的一首，不久，琴艺便有所进步，连公孙红那样一向在琵琶上倨傲又挑剔的人，也不得不撇着嘴感叹“咱们极乐堂真没孬种”。
“这算学会了么？”她在看弦的间隙里抬眼看她。
“不算。”
南琼霜心烦意乱地按着弦。
“到底要练到什么地步。”
“需得超过我。”
“我说过，你别想了。”
公孙红噗一声把瓜子皮吐到面前的瓷盘里，“你先练吧。反正，日子尚久，练到什么地步，算什么地步。”
她耐着性子道，“既然我弹不好，你便也弹得差些。两厢衬托，我才赢得过你。”
“叫我弹得差些？！”公孙红柳眉倒竖，一派受了辱的模样，“我倒也得有本事弹得差！”
南琼霜翻个恶狠狠的白眼，懒得理会，手上紧着拨弦。
“对了，有一物要给你。”她自袖中掏出一枚
圆滚滚的棕黄丸子，托在掌中。
“马粪？”她瞥了一眼。
“我呸！”公孙红手里瓜子皮往盘里一掷，咬牙切齿，“臭嘴！人家好心好意给你拿过来的！”
“到底是何物。”
“凤鸣丸的解药。”公孙红继续嗑瓜子，“我就说见你第一面，你那嗓子我怎么听怎么不舒服，回府一打听，原是叫常达逼着吃了凤鸣丸。”
她默然不语，继续拨着弦。
她这嗓子，这么久以来她已经习惯，加之时日久了，药效渐消，又在四象塔上狠狠叫过——
她噔的拨错了一根弦。
“弹什么呢？弹什么呢？怎么弹的？”公孙红手里戒尺在桌上拍得啪啪的，“重头来！”
她心浮气躁地从头开始。
“说到常达。”她一面垂眸看着弦，一面望她，“常太妃的事，常达如何打算？”
“在想法子呢，四处找人。”
“找谁？”
“我不知道。”公孙红垂眼拣了块桂花糕放进嘴里，“这等机密之事，那猪头三谨慎得紧呢，谁也不说。”
攻心刺客，要的就是那些不肯对旁人说的情报，若是打听不来这些，还能干点什么。
南琼霜带点讽嘲之意，朝她挑挑眉毛，一哂。
“笑什么笑。常达府上可是乱了套了！你不知道，他们父子三个，两个都是色魔，裤裆里那点物件片刻也离不了女人，脑子里的东西，防女人跟防他爹似的！”
“我听说你在定王府上并不顺利。”她望她一眼，“你要小心些。”
“还成吧，不过一群男人。”公孙红抿着桂花糕，碎屑在口脂上沾得凌乱，她将那点粉屑舔进口里，“你知道的，我们这群人，哪有把男人当人的，全是玩物。”
南琼霜望着地上的菱形石砖，出神弯着唇笑了一瞬，没说话。
“即便府内新入了些女人，也无大碍。若说手段，谁比得过我们极乐堂。”
“你拿人家当玩物，小心将自己玩进去。”她没想到自己有点语重心长。
公孙红凉凉笑了一声。
“你也是见过常达常忠的。你会爱上这两个猪头三？”
她无言，指上又拨了几个音。
“遇上猪头三，反而是命好。”
公孙红不明白她究竟在跟她打什么机锋。
南琼霜无意解释。
“你从哪听说我在府上境遇不顺的。”公孙红叼着块糕，嘴唇鲜红糕点杏黄，斜着眼睨她，“啊，我知道了。仑烛。”
仑烛是公孙红的教引。
公孙红冷冷笑了一声，“四处造谣，这帮太监。”
南琼霜噗嗤一声笑了：“太监？”
“你知不知道他们管我们叫刺客里的妓女？”她懒洋洋将口里的糕咬下来，捏在指间，“一帮美人儿在侧也硬不起来的家伙。还比不上你宫里这群太监呢，至少人家不行，是因为东西没了。”
南琼霜笑个不停，公孙红按着耳朵道，“你看，你看，这太监正在我耳朵里叫唤呢。我说错了半点儿？”
“老娘是妓女她爹！婊子指望着恩客过活呢，我们不指望！”公孙红拍着桌子跟仑烛隔空对吵，“婊子没男人不行，男人没老娘不行，老娘没谁都行！你可给老娘搞清楚了！落在老娘手里，没死是老娘放他一马，死了也算赏他面子！”
“行行行，你小点声。”南琼霜笑得舒畅，一时不察拨了一把乱音，“外头有人听着呢，别吵。”
“找死，这帮没根的东西。”
她笑得说不出来话了。
“行了，今日先练到此处吧。天也黑了，过会儿该下钥了。”公孙红将膝上软垫放到一旁，起身告辞，“今儿我先走了。你好好练啊！”
她坐在罗汉床上朝公孙红摆手，仍然笑得坐不起身，强道，“清涟，远香，送客。”
公孙红走了。
殿门一关，她才发觉外头已然暮色四合，傍晚的天空是黯淡的蓝，隔着窗绡，颜色分外沉些，宫灯点上了，在红绸灯笼罩子里一跃一跃。
她静静倚在身后的禾绿软垫上，将怀里的琵琶放到一旁，长叹一口气，缓慢搂住了自己。
宫里静得连烛火跳动的声音都听得见。
煌煌灯火里，她阖着的双睫，虫翼般抖动良久。
慢慢的，洇出一点晶莹的泪。
她怕是把自己在爱里困住了。
顾怀瑾确是个值得倾心的人。
那也不代表她要为了他，患得患失，妄自菲薄。
她有更重要的事要做，更远的地方要去，更多没见过的、没体会的，要去见、去体会。
倘若这条路上，刚好可以有他顾怀瑾，那就有。
如果不能，那就没有。
反正……
只要她还是她自己，那么，南琼霜没谁都行。
南琼霜没谁都行。
*
之后的日子，公孙红日日来，两人日日练琴，日日闲话，彼此陪伴，倒也不寂寞。
她们两个，虽说在极乐堂内是同僚，但往生门内何曾有过交友之说，再熟识，彼此也称不上什么。
倒是这两日，渐渐有些熟络。
每日公孙红一来，菡萏宫的宫门白日里便紧锁，谁来求见也不开，唯有附近能听得些断断续续的琵琶声。
渐渐的，阖宫都知紫禁城内最受宠的珍妃娘娘，闭门不见人，日夜痴迷琵琶，不分白天黑夜地弹，连摄政王传话来想见面一叙，都被她借故挡了回去。
菡萏宫外，据说，顾怀瑾日日去景仁宫中问诊。
毛琳妍的病渐渐好了，人又有了娇艳模样，时时去紫宸殿中陪伴。
嘉庆帝感念她当日笑乐园内奋不顾身为他求情，待她格外好，进贡的缎子宝石首饰也紧着景仁宫挑，景仁宫挑完了，才交给御用监分给各宫。
眼看着，是又回了荣宠巅峰。
此消彼长，景仁宫起势，便是她菡萏宫失势。她早已是毛琳妍眼中钉，这样下去，景仁宫的矛头，早晚要对准她。
这个道理，南琼霜不是不懂。只是这一头分身乏术，过些日子她还要出宫办差，眼下巴不得菡萏宫无人来，也就这样任由下去。
顾怀瑾再不来见她了，连张字条也没有。
她最初尚有些落寞，忙久了，也就想不起来了。
琵琶大会的日子渐渐临近。那一曲《昭君出塞》她已弹得滚瓜烂熟，虽说在公孙红耳朵里，仍得了“呕哑嘲哳”四字，但到底不至相差过于悬殊，只要公孙红肯屈尊低就，“洛京第一琵琶手”之称，她也不算靠不上边。
曲子练得熟了些，两人就开始日日在宫中商讨当日的细节。
商讨来商讨去，发觉其余事项倒还好说，只是逃跑这一条，十分难办。
常达府上蓄着一支锐不可当的精兵，名为福余三卫。据说，个个以一当十，是纯血的女真精兵，乃是常达花重金自北
疆雇佣而来。
当日，她帮公孙红顶了罪后脱身，逃跑时，追杀她的定是这帮猛兽一般的女真人。
她是极乐堂出身，原本就不精于武功，要从这些人手底下逃跑，务必精心设计好路线。
要摸出最好的线路，上上之策，是实地勘察。
两人于是定了日子，到定王府上见面。
临去定王府上之前，南琼霜思虑再三，到底怕嘉庆帝一个回马枪杀入她菡萏宫，杀得她措手不及，决定同大明宫打个招呼。
李玄白坐在案几对面，忙着批折子，分不出神抬头看她，口里道，“我不管，你爱去便去。左右那疯子若抽风，我帮你兜着便是了。唯有一条，”他举起蘸着朱砂的毛笔指着她，“可别到外面给老子惹事。”
南琼霜耸耸肩。
帮人顶罪之后脱身，算惹事吗？
“不准拿着我给你的令牌招摇，不准拿着你皇妃的头衔闲逛。凡事低调，别给我惹麻烦。”李玄白将折子展开，“还有，事事小心。没了。”
她求人便格外懂得卖乖，歪了下头，“谢过表兄。”
“另外一件事，我得提醒你。”他又道，“早些回来。那个疯子不知什么时候就会召见你。”
她揪着李玄白面前的葡萄，“皇上最近不是宠爱毛琳妍吗？”
李玄白看她一眼：“毛琳妍压得了他的疯症吗？”
其实，整个紫禁城，都拿嘉庆帝的头风和疯症没办法。得了无量山的麒麟草，确乎安生了些日子，可是何时再发作，谁说得准呢。
她也并非“压住了”嘉庆帝的疯症。
她只是胆子比旁人大些，敢给他下药。
她嚼着葡萄道，“顾怀瑾在，又何须我。”
李玄白忽然抬眼，似乎很诧异，“你不知道？”
她愣住了。
“我不知道什么？”
“哦，他。”李玄白拿笔蘸了蘸砚台里的朱砂，漫不经心，“前些日子，功法反噬得厉害，天天吐血呢，进不了宫了。”
第146章
琵琶大会的日子,定在七月初七。
去常达府上踩点的日子，定在大会三日前。
七月初四，南琼霜打听来嘉庆帝召了毛琳妍去笑乐园内玩牌,将清涟远香两个留在宫中,命她们在宫中叮叮当当地弹琵琶,自己独自去了常达府上。
定王府并不容易进。刚巧，嘉庆帝曾允诺给常达父子三人拨十二个美女，七月初四正是那批美人进府的日子。
南琼霜提前找人疏通了关系,混入了这一行美人之间。
公孙红早得了消息,特意从常达手里要来了交接这些美女的差事。于是等她入了定王府，见到的第一个人，便是装模作样拿腔作态的公孙红。
公孙红在定王府上的模样，与入紫禁城的模样大有不同。在常达府上，穿得也鲜艳，鬓发也慵散,一支金凤步摇插在云鬟之间,凤嘴底下衔了一颗皎白的珍珠，一搭眼瞧过去,便知在府上过得滋润。
南琼霜与她对视一眼，略微垂眸一哂。
公孙红心知肚明,将唇角那点笑嘻嘻硬板下去,从队列最前头缓缓走来。
“生得好的,身条儿软的,嗓子甜的,去伺候常二将军。”
“懂事儿的，嘴巴严的，眼睛不随处乱飘的,去伺候定王殿下。”
“至于常少将军——没有。”
“你呢，”她笑吟吟踱了过来，手中拿着一柄玉如意，点上点下地查验她的身条，被她半垂着眼帘睨视一瞬，“生得差，条儿太瘦，性子太冷，弹琵琶仿佛抓背，——还是跟我吧。”
其余美女各自领了命散了，南琼霜懒得理会她这副贱兮兮的模样，抬起眼来缓步往前走。
“皇上赏的美女，怎么常忠没有？”
“不跟你说了么，上回笑乐园那档子事，回来，让他爹兜头一顿臭骂。”公孙红道，“说是，逼谏摄政王不说，还逼谏未成，失了气势，丢人现眼。”
“眼看着美女入府，那涎脸□□半个手指头都碰不得，他竟然肯？”
“他不肯，但他不肯又如何？”公孙红无所谓耸耸肩，“惹了他老子。他老子一句话，他得在地上跪三天，还女人呢。”
南琼霜想起常忠那一副见了女人骨头都酥了的模样，心里有点好笑。
“跟我来吧，我带你见见大会当日的厅堂。”
常达的定王府极尽豪奢，王府之内，处处仿照嘉庆帝的皇宫落成，便是她在紫禁城中住惯了，乍入定王府，仍是觉得眼花缭乱。
“常达这厮……我就不说了，你自己瞧瞧吧。”公孙红领着她一路往府中深入，“九进院落，琉璃绿瓦顶，头顶是海墁天花。金丝楠木做梁柱，金砖地，内置铜管，冬日可烧炭取暖。藏宝楼、大戏楼，还有前面那座花楼，眼不眼熟？”
南琼霜闻言望去。
蓝天底下，一座飞檐阁楼，静静落在园林中。
她一看便明了。
完完全全照搬了紫禁城揽月楼。
这座王府，岂是“奢”之一字足以涵括。
处处僭越礼制，欲与皇城相匹。
常达造反，早晚的事。
南琼霜提了一口气积在肺腑内，有些气郁。
往生门的差事，叫她身不由己卷入了风云最中心。此次办差过后，她又会身在何处。
还会有命从紫禁城中出来吗。
“我们去金丝楠木殿。”公孙红全然不知她在思量些什么，领着她绕过假山与垂花门，一路行过聚宝池和争妍园，径直往内走，到得一处楼内，跨过门槛。
甫一入了楼，扑面便一股木材香气。满眼金碧辉煌，八角华灯自天花板高高悬挂下来，朱红流苏垂得仿佛上头挂了一片红色的棚。满楼的玻璃灯琉璃灯，处处雕花漆画，宝瓶金砖，八根金丝楠木巨柱撑起整座楼阁，木纹如山水金丝，日光一照，仿佛金河。
南琼霜看得几乎屏息。
“那个猪头，格外好面儿，要开府款待宾客，必是拿出最天上少有地上无的东西，出来显摆。”公孙红笑盈盈将人往里领，“所以呢，当日琵琶大会，就定在这座殿内。”
区区一个王爵——纵然冠着“王”字，依旧是个爵位——可是，竟堂而皇之地将自己园林中的一座，命名为“殿”。
眼下，殿内木工侍仆进进出出，大殿中间一个即将修竣的高台，奴才们踩着细高的木梯在高台四周垂挂灯笼彩带，各司其职。
“当日，众人在这台上比拼，台下全是宾客。定王会在二楼的雅室内待客观赛。”公孙红一面走一面道，“大会是打擂比拼。你就只会弹那一支曲子，你别比了，我在台上先守擂。等到无人再上台，你便上来，挑战我。”
“我会给你放点汪洋大海，免得你担不起‘洛京第一琵琶手’的名号，我俩一番苦心付诸东流。”
“待到尾声，谁胜谁负，台下众人心中有数，这时，我会向你发难。”
南琼霜狐疑朝她看去。
“你会武功的事，要叫常达知道？”
公孙红捏着扇子按在心口上，叹了口气，“府上女人太多啦。那两个猪头色胆包天，进女人仿佛商贾进货，我不露两手，怎么叫这两人高看我？”
“定王本就提防你。”
“猪头缺可用之人。”公孙红懒散摇着纨扇，“前些日子，他用惯的一个亲卫没了。我在他身边时日已久，并且，理由我也给自己找好了。”她一只眼眨起一瞬，朝她笑，“门内给我编排了新身份，专用来向他解释，百密无一疏。”
南琼霜一时无言。
人若想信什么，不该信，也会信。常达若急用人，确实可能会信她。
“我出手后，你将我挡下。你我过个两三招，常达必然命福余三卫暴起抓你。那帮女真人一出动，我便朝你肩颈斜刺一剑，你旋身躲开，借势踏着二楼栏杆蹬出窗外。”
“窗外是长安街，往东是皇宫，往西是市集，往南是乌衣巷，往北是仙女湖。仙女湖上游人甚多，我会备好舟船，命人在湖上候你。等到上了船，你便更衣熄灯，将大会上的衣裳沉入水中，假扮游人。等到搜查收尾，你便立即回宫。”
“说的倒是容易。”南琼霜耸肩嗤笑一声，“一大队女真人追我，我跑得快还是那帮女真人跑得快？那伙人性似豺狼。”
“知道你比之那古稀老妇跑快不了多少。”公孙红白她一眼，“不消你亲自跑，替你找了个高人。”
“高人？”
“不止这位高人，还有后手给你留着哪。”公孙红神秘兮兮含着下巴笑望她，“还记得苍牙吗？”
南琼霜略一怔忪，眼眸里倏地泛起一点亮光，又赶忙将那些喜色按捺下去。
“是从前七杀堂内的那个？”
“正是。”公孙红缓摇着纨扇，绕着她踱步，绯色衣摆在地上摊开，“如今人家不叫这个名儿了，有了姓氏，唤作李崖。几年前他做够了数，赎了身，在这定王府内当厨子呢。”
她手中纨扇在她
锁骨上点着，眨眨眼，“李崖好说话。你若有本事，求他在厨房之内做点手脚，来个围魏救赵。”
南琼霜等的就是此人，装着略一思量道，“他在哪？”
公孙红嫣然一笑：“我带你去。”
此时已过了饭时，厨房内忙碌已歇，暂还未到为下一餐备菜之时，厨子们午睡的午睡，喝酒的喝酒。
日头正盛，晒得地面暖烘烘的。公孙红手在眉眼前支了个小棚，指间拈着帕子，一路径直朝厨房内走来。
院中厨子们三三两两聚在一处乘凉，见来人乃是定王身边几已要飞上枝头做侧室的曲欢姑娘，忙不迭起身问好。
公孙红瞧都懒得瞧一眼，挥了挥帕子算应声。
厨房内，李崖正拿着抹布擦拭桌台，见了来人，紧着弓腰道：“见过曲欢姑娘。”
公孙红含笑抱着肩膀，上下睨他。
那种眼神，李崖一看，心中便有数。
公孙红轻道：“跟我来。”
绕过院墙，到得一方无人处，便见结了绿果子的李子树下，站了一个窈窕婀娜的人。
阴凉底下，那人回过头来。
李崖轻轻屏住了呼吸。
下一瞬，便了然。
南琼霜见他眼神倏地转变，自然也知这人明白什么。极乐堂中人，个个容貌出众，为免祸起萧墙，她们同男人打牌时都须得戴上帷帽。如今蓦然露出脸来，引人注目，傻子也知道她奉于极乐堂。
南琼霜开口：“极乐堂，南琼霜。”
李崖亦颔首，只是初见如此容貌之人，心中除了惊艳，竟是畏惧，一时未敢说话。
南琼霜倒是从容自在，开门见山：“敢问仁兄从前是在七杀堂中侍奉？”
李崖忙不迭开口，同她对视一眼，顷刻低眉：“啊，是。”
“叨扰仁兄了。几日后，我同公孙姑娘要在府中办事，不知能否得您相助？”
李崖垂着眼盯自己鞋尖，盯了许久，嗫嚅着，拿不定主意。
往生门的差事，俱是险而又险，他好不容易从往生门中脱了身，在定王府中扎下根来，万不想再卷入什么作奸犯科之事中。
“我……姑娘。”他抬起眼瞟了一瞬。
南琼霜一双月湖般的眸子，含着雪光，一眨不眨，一瞬不错地凝望他。
蝶翼般的美丽的长睫，在眼底投下点脆弱的影。
他整个人仿佛被雷从中劈开。
她眼神那样认真，仿佛眼里除他以外，再无旁物。
他几乎招架不住。
貌如嫦娥，质若冰雪。什么都没做，什么都成了。
这就是……极乐堂中人。
李崖惶惶退开半步。
南琼霜见他这神色，便知他为何后退——不敢同她讲话的男人多了。
她倏尔换了副柔和神色，和颜悦色同他笑，“自然，阁下赎身不易，我们也不想叫您为难。您能帮就帮，帮不了，我们也并不会多言。只是……”
她含着笑贴近了一步，手缓缓地，在他手腕上，一搭。
李崖骤然觉得心脏急跳，几乎要撞破了胸腔冲出来，更加不敢抬眼对视。
“……只是，倘若您肯帮。”她轻轻吐字，带点讨巧的尾音，“我同公孙姑娘，都要感激您呀。”
李崖满头大汗，一低头，惊见自己足上的草鞋露出半截脚趾，平时不觉怎样，眼下却羞耻至极，紧着将脚趾退出来，“姑娘……”
“呀，您这儿是怎么了。”
他未及去看她所指是何处，骤然感觉她温软的指腹贴在自己汗涔涔的颈子上。
一阵明昧不定的暗香。
他差点跪下去。
“是伤吗？”她置身事外地歪着头问。