方千绪问她：“怪不得什么？”
怪不得乌兰徵这次回城，对着她总有些心虚的样子。出发之前他答应过，最多一年半载他们就能回去，晔儿还不会记事。但是照方千绪这个策略，等他们能回长安，晔儿可能都已经认泰赤哈氏做母亲了。
可是明绰心里知道，方千绪说得也没有错。真正要一统北方哪里是这么容易的事情，乌兰徵平叛西海就花了三年，重要的不是打，而是打下来以后如何治理，如何安定民心。
“洛阳是通衢要道，西可望长安，东可拒燕幽。”明绰一字一字，说得很慢，“河东几个世家，离洛阳也不远了吧。”
方千绪点点头，意味深长地道：“此处是中原腹地。”
“中原”，是比长安还要更为汉人正统的地盘，是西海王公势力所不能及之处。明绰转过头，看着方千绪，方千绪也看着她。就在那一瞬间，她便听懂了方千绪所有的暗示。但是这念头只是从心里一闪而过，她又想起了晔儿，便涌起一股复杂的滋味，只好装作无事，继续往前走。
“恐怕出征前，方大人就想好了这长远之策了吧？”明绰问他，“你来求我的时候是不是就已经想好了，不会再回到长安？”
也不会再回到段知妘的掌心。即便乌兰徵班师，他也可能自请调任洛阳——又或者，他一早就想好了怂恿乌兰徵迁都。
方千绪没否认什么，只道：“陛下还是想速战速决，当日并未采纳臣的谏言。”
所以他早就知道这仗没这么快打完，那些承诺果然就是为了哄她出门的。明绰心里觉得好笑，有点儿想生气，但又其实不是那么气得起来了。一来方千绪献策在乌兰徵承诺之后，他说那些话的时候也是真心想快些平了拔拔真就回家的。二来……
明绰脚下微微一顿，环视了一圈周围。将士们支起了木架，井然有序地为百姓砌墙铺瓦。不远处就是她设立的粥棚，供流民们吃饭。再远一些，则是洛阳的市集，战争其实没有太影响到城中富绅的生活，明绰受商贾所邀，还去城中的食肆赴过宴。那搭粥棚的钱粮，也有不少是来自这些巨富。
这座古都还是满目疮痍，但是它在恢复。是明绰亲手为它止了血，上了药，绑了绷带。她无法责怪乌兰徵把她带出来。
明绰很轻地叹了口气：“可是这样，不就是把长安拱手让给段知妘了吗？”
她直呼太后名讳，语气中也毫不掩饰她的仇怨。方千绪是为数不多能听到她这般说话的人。
方千绪微微垂了眼：“雍州离长安不过一箭之地，太后的势力根深蒂固，本来就不是一朝一夕可以撼动的。既然在长安处处掣肘，何不另起炉灶？天高海阔，自有皇后另一番天地。”
明绰终于没忍住：“那我的儿子怎么办？”
“等局势稳定下来，便可命泰赤哈氏携皇长子来洛阳与皇后团聚。”
明绰冷笑一声：“段知妘可能放行吗？”
方千绪沉默了片刻，竟然说出了跟乌兰徵差不多的话：“皇长子，毕竟还不是太子。”
明绰吸了一口气，几乎是从牙缝里挤出来几个字：“方大人，不要再说这种话。”
方千绪便没有再深劝：“是。”
明绰收敛了情绪，又沿着民巷往前走了两步。方千绪始终跟在她身侧，有一会儿，又道：“不管怎么说，皇后此番抚洛阳，尽得民心。陛下以后只会越来越倚重皇后……”
明绰了然地打断他：“方大人有事求我？”
方千绪一顿，只好低头承认：“皇后明察秋毫。”
明绰继续往前走：“说吧，什么事？”
“倒不是为了臣自己，是臣有一故人……”
明绰摇摇头：“方大人的故人可真多啊。”
“故人斗胆，托臣求皇后私下一见。”方千绪只当没听见明绰那句轻微的嘲讽，“事关重大，或可保万民免于战火。”
明绰让他说得也紧张起来，怀疑地看着他：“既是这样的大事，为何要见我而不是见陛下？”
方千绪苦笑一声：“陛下若知此人到了洛阳，必欲杀之而后快。”
明绰让他说得戒备起来，又能免万民于战火，又能让乌兰徵这样起杀心的，那她只能想到拔拔真本人了。
“到底是什么人？”
方千绪还是不肯说：“皇后若愿随臣去见他，便知道了。”
明绰挑眉：“你都不肯说是谁，就要我去？”
方千绪便叹了口气，诚恳道：“此人救过臣一命，皇后若不肯见他，臣也要保他能平安出城。”
明绰听明白了，这是怕她去跟乌兰徵告状。她踌躇了片刻，皱着眉头盯着方千绪看。他被乌兰徵要求还俗，如今已经换了打扮。头发生出了半茬，他嫌不好看，戴着一个西海人习惯的毡帽，顺便还能保保暖。但身上还是汉人文士打扮，本该是有些不伦不类的，但他到底面如冠玉，还用心地配了色调，瞧着倒也挺好看的，让人很难拒绝，更何况他还这般恳切地望着她。
明绰张嘴想说什么，又闭上了，然后皱着眉头，做了个“带路吧”的手势。
方千绪二话没说就在前面带路。本来明绰出门都是要带近卫的，但今天她是到工兵这里来，不可能有人敢对皇后怎么样，所以就只带了女使。方千绪找过来跟她说话的时候，连冬青也没有跟上。她就这么跟着方千绪绕啊绕，转眼就出了修民居的工地，到市井民巷中去了。明绰越走越是悬起一颗心，都要反悔了，方千绪才终于指着一户毫不起眼的民居，说到了。
明绰看着他推开了门，里面空空荡荡，无比昏暗，主人显然早就卷了铺盖逃难去了，只留下房子还算完好，倒是让这个神秘来客方便掩盖行踪。他们的脚步声一响，里面就有利刃出鞘的声音，有个人十分戒备地在黑暗中问：“谁——哦！”他看清了来人，又收剑入鞘，“是方兄。”
“眠山，”方千绪唤他，“我把人带来了……”
明绰往里跨了一步，方千绪立刻在她身后关上了门。昏暗中的人影站起来，朝她走近了两步。明绰的眼睛终于适应了屋里的光，第一眼看见的便是那人满头华发。她正想着怎么一个老者竟会称方千绪为“兄”，那人的脸才完整露了出来。
明绰如遭电击，站在哪里动弹不得。
“你……”她努力辨认着，不敢相信自己看见了什么人。她早已不记得这个人的样子了，就是当年在建康的时候，她也只在含清宫见过他寥寥数面，“你是……？”
白发人也看着她，眼底已红了一片。然后他撩起衣袍，和十年前一样，跪下来朝她行了个礼。
“臣苏絷，见过长公主。”
第87章
苏絷被怀帝点为西域使持节那一年,方千绪是谢太尉最得意的学生。
到如今，他们都不记得当年是不是有过真正的交集。也许在谁家的宴席上打过照面，也许酒酣耳热,也曾不走心地敬过一杯酒。意气风发时，鲜衣怒马走长桥,都已经是水中月,镜中花。
再一次相见，已是冀州的战俘营。那一仗，拔拔真剿灭了世代居于辽东的孤鹿族人。他们原本已被陈氏驱赶至深山中,但陈氏被乌兰所灭，他们又死灰复燃，趁着大燕内部分裂,迅速占领了大半个辽东,直到被拔拔真灭族。
苏絷入战俘营,是拔拔真的恩宠，让他能和西海权贵一起挑选奴隶。苏絷并不赞同这种行为，但他也没有试图改变西海人长达近千年的习惯。没有被选中的俘虏会被处死,他只好挑选那些别人不要的老弱伤残，想要保住尽可能多的人命。
那个壮年男人原本已被纥骨勃斤选中,但他突然站起来,顶着鞭挞绝望地喊了一声,眠山！
明绰意外地看了方千绪一眼,他曾轻描淡写地笑谈过“死也死过几回了”，但从未告诉她，他是如何从流放地走到长安的。
屠珲部比乌兰部更早改宗信佛，拔拔真本人更是笃信虔诚。在苏絷的帮助下，方千绪重新变成了慧玄,就此逃过了被充作奴隶的命运。苏絷曾苦劝他同为拔拔真效力，无奈纥骨勃斤不肯见容。大燕段太后尊佛一事传遍天下，于是慧玄拜别了苏絷，独自一人，又踏上了去长安的路途。
再相见，便是今时今日，洛阳城中。
说到这里，斗室中陷入短暂的静默，明绰也没有主动出言打破。说了这么多，都只是铺垫。见到苏絷以后明绰就明白方千绪那句“陛下必欲杀之而后快”了，那他甘冒奇险而来，一定是有话要替拔拔真说。她在等苏絷自己开口。
苏絷让她看得有些不安。记忆里的东乡公主还是个孩子，让太尉打手心打得泪眼汪汪，眼前人却已经是大燕的皇后。虽然天色还没完全暗下，但他们不敢在屋中点灯，昏暗之中只有模糊的半边脸轮廓，苏絷一个恍惚，竟以为审视着他的是谢太后。
“眠山，”最后还是方千绪打破了沉默，“有话你就同皇后直说吧。”
苏絷点了点头：“是。”
他这才转向明绰，也跟着方千绪改了口：“皇后，若可汗愿降，大燕陛下可否高抬贵手？”
果然。明绰心里并不意外，面上便不动声色：“
是拔拔真让你来的？”
“是我自作主张。”苏絷摇了摇头，语气中竟有一丝无奈与悲戚。
“苏先生是想另投明主？”
苏絷马上昂起头：“不！可汗待我恩重如山，我绝不会叛他！”
明绰没有忍住微微皱眉。拔拔真叛出乌兰之后就自立为王，但没有学汉人称帝，还是只称可汗。苏絷这样唤他，明绰作为乌兰徵的妻子已经不舒服了，看到他对拔拔真表现出来的忠诚，就又添了一层作为大雍公主的不悦。
“我以为，”明绰的声音冷得像冰，“苏先生是受我太父之命，暗中潜于冀州。”
方千绪忙道：“是，眠山他……”
苏絷却没有让他说完，突然站起来，肃立于明绰身前，然后恭恭敬敬地双膝跪地，朝她行了一个叩拜大礼。
“长公主明鉴，大雍是我父母之国，若可汗有意剑指建康，我必一死，以报父母君恩。可是……”他顿了顿，强烈的情绪突然涌上来，像活物一般挣扎着要从他胸口爬出来，苏絷不得不深吸了两口气才在长公主面前维持住了语调的平稳，但眼泪已是潸然而下，“当年臣出使西域诸国，被囚西海，是可汗开恩，愿意放我回家。后来他明知我是受太尉之命随他北上，意在为大雍离间西海十八部，却仍旧不计前嫌，这么多年信我用我……若苏絷背恩忘义，何以再立于天地之间！”
明绰让他说得心里微颤，一时竟说不出话来。苏絷当年确实为谢郯驱使，可是时移世易，大雍现在又改变了策略，选择了乌兰徵，反过来要置拔拔真于死地。苏絷这枚棋子，又有谁还想得起来？谁又在乎过他的境遇？他说拔拔真早就已经知道他是受谢郯之命，但大雍两次出兵夹击拔拔真，苏絷却依然还好好地活着，已经证明了拔拔真对他的恩情。胜过谢郯，也胜过整个建康朝廷。
而她的第一反应，却仍是指责苏絷的不忠。
“苏先生快起来，”明绰起身来扶他，“是东乡错怪了先生……”
苏絷没有起来，仍旧跪在地上：“长公主，贺阆王拒绝了可汗的求助，大雍又重兵相迫，他已是穷途末路！我斗胆来求长公主，若你们陛下肯高抬贵手，放过可汗和屠珲部族人的性命，我一定劝可汗主动来降！”
明绰心里不禁为难，她不知道自己能不能做这个主。乌兰徵确实在很多事情上都愿意听她的谏言，但这件事不一样。阿耶的死和拔拔真的背叛是他心里一根刺，当年讨伐兀臧蛮，他是屠城而过，没有一丝仁慈。而拔拔真与他对抗得更久，仇怨也积得更深，要他放下，谈何容易？
苏絷见她沉默，突然抓住了她的裙角，又哀求道：“长公主日日施粥布善，亲眼所见百姓之苦，难道愿意看到战火蔓延，看到更多的生灵涂炭吗！”
明绰让他说得更加为难，尤其被他抓着裙角，只觉得又难堪又紧张，她倒不是怕苏絷对她做什么，但是记忆里那个博学得体的苏学士变成了这般样子，她心中也实在难过，一时也露出几分被胁迫出来的狼狈：“我……”
苏絷抓住她这一丝松动，还想说话，但方千绪突然上前一步，搭住了他的手。动作不重，但很坚决，示意他放开明绰。
“眠山，有话好好说，皇后会考虑的。”他一只手扶到苏絷肘下，“先起来。”
苏絷转头看了他一眼，似是突然回过神来，赶紧抬袖擦了擦眼泪，也道：“是我失态了，长公……咳，皇后恕罪。”
他肯先放手，明绰也暗中松了一口气，不由感激地看了方千绪一眼。想了一会儿，又问：“先生有把握，一定能说动拔拔真来降吗？”
她一句话问到了最关键的地方，苏絷冷静下来，又道：“若乌兰陛下肯承诺放过可汗的性命，我便能多几分劝动的把握。”
“不如这样。”方千绪又开了口，“我和皇后会告诉陛下，拔拔真有意和谈，眠山你也回去说一样的话。然后各自遣使，定下地方，让他们面谈一次，如此一来，你也不必替拔拔真许诺什么。”
明绰听出来了，他是在替自己解围，嘴上说的却是不必让苏絷为难。苏絷也听得很明白，这就是根本没有承诺的意思。他明显还想开口，方千绪就在他手腕上握了一下，那意思明明白白，让他不要再逼皇后了。
“眠山，”方千绪压低声音，“拔拔真为人高傲，你背着他来向大燕乞怜，小心他恼羞成怒，取你性命。”
这倒也是实情，洛阳被乌兰徵所夺，辽西要道又被袁增控制，已经激怒了拔拔真，贺阆王的拒绝更是让他彻底失去了理智，现在他谁的话也不肯听，一心要与乌兰徵拼个同归于尽。苏絷就是不忍心看他走上绝路，才自作主张。至于拔拔真知道了会不会杀他，他反而根本没有放在心上。
苏絷苦笑一声：“那也是苏某死得其所了。”
“那冀州和屠珲部的无辜百姓就要遭罪了。”方千绪不紧不慢地把他刚才拿来胁迫明绰的话丢回去，然后又耐着性子，温声道，“眠山，听我一句，万事缓则圆。”
这下轮到苏絷沉默，良久，只好叹出一口气：“也好，就依方兄所言。”
话谈到这里，便算有了一个结果。眼看着天色更暗，方千绪便建议明绰早些回去。冬青要是找不到皇后，难免要出乱子，别惊动了乌兰徵，查到这里，那什么和谈都别想了。明绰也同意，承诺了会暗中让石简来送苏絷出城，便要起身离开。可是把门推开了，突然又想起什么，脚下一顿，回头又看了苏絷一眼。
“皇兄没有忘记先生。”她突然说。
苏絷抬起头，一时没有反应过来，张了张嘴，不知道该说什么。
夕阳斜晖从半开的门里照进来，映在了苏絷的白发上。明绰当年就听萧盈说过，苏学士并非天生如此，而是流落在外九年，千难万险地回到建康，却发现怀帝早已驾崩，他独自去皇陵祭拜，一夜白头。
明绰轻声道：“大雍没有忘记先生。”
苏絷没有说话，方才已经止住的泪水又突然模糊了眼睛。明绰已经转身从门里走了出去，他却跪了下来，朝着她背影消失的地方，无声地磕了一个头。
“多谢……长公主。”
不出明绰所料，在这件事上，乌兰徵没有那么好说话了。她说话的时候很小心，没有说来的人是谁，也没有说她已经知道贺阆王拒绝了拔拔真的求助——否则，乌兰徵恐怕当场就会点兵，立刻杀去冀州。但即便如此，她只是刚提到了和谈的可能性，乌兰徵就翻了脸。
皇后不在场。她没见到那匹骕骦驹血淋淋的头颅，就这样端进来，送到病重的阿耶床前。那是阿耶当初送给拔拔真的礼物，是他们“兄弟之情”的见证。她没见到阿耶喷出来的那口血，溅得他满脸都是。八年了，他仍旧被这些血点子灼痛。被背叛的血，只能用背叛者的血来洗。
皇后也不会懂。他像一头刚把伤口舔好的野兽
，又重新看见了曾经刺伤他的那柄长矛。因为这场背叛就是她的母国策划的，因为在这场背叛之后，她的母后立刻下令出兵，生生地从他手里剜走了三县之地，逼迫他服软。建康来使趾高气昂，甚至要他自废帝位，重新戴上那个屈辱的“长安王”之衔。
自从明绰被立为皇后，他从来没有再提过这些事。明绰好像突然不认识他了，他居然这样高大，明绰已经好久没有注意到这件事，可是此刻他站在面前，映到墙上的身影被愤怒拉得更长，几乎填满了整个空间。她便不再说了，垂下头，落了一行眼泪。
乌兰徵也停下来，看着她。他脸上有一种茫然的神情，好像他自己也不知道自己这是怎么了。明绰的肩膀颤了颤，眼泪断了线似的，直往下落，却不肯发出声音。他无声地俯身下来，揽住了她的肩膀。明绰转过来，投进了他怀中。
“你别生气，”她哭起来，“我当年不知道……”
“是我不好。”乌兰徵抱紧她，叹息似的，“对不起……”
明绰把脸埋在他颈窝里，摇了摇头，眼泪落得更凶。她不知道那时候建康还派了使者，她也不知道他们曾经想强迫他继续做长安王。她甚至还清楚记得萧盈与太父商议“纵横捭阖策”的那一天，记得案上的茶袅袅飘出的热气，记得太父眼角的纹路，和萧盈身上若有若无的药香。她童年里的回忆是这样不疾不徐，所以她看不到他们三言两语的背后有多少遥远的鲜血。
乌兰徵侧过脸，轻轻吻了吻她的颊侧，又道：“我不是怪你。”
明绰无声地点了点头，乌兰徵仔细地端详着她的神色，确认什么似的，又握紧她的手，轻声道：“我爱你。”
所以他已经选择了遗忘大雍曾经给他的耻辱。但拔拔真，他绝不会原谅。
明绰看了他一会儿，主动环住了他的脖子，紧紧地抱住了他。他的头发覆在她眼前，让她又想起苏絷的一头白发。但她闭上眼睛，努力让自己忘掉。
她会给萧盈写信，她会把苏絷送回建康。只能做到这样了。拔拔真又不关她的事，他给她的丈夫带来了这么多的痛苦，她凭什么还要保他的命？
“不战而屈人之兵，善之善者也。”明绰听见自己的声音，冷酷得像是另一个人。乌兰徵跟她分开一些，眼神极深地看着她。
明绰握住了他的手，感到每说一个字，心里就更坚定了一分。
“可是拔拔真以为陛下愿意谈，不是吗？”
第88章
兴和七年末,驻兵洛阳的乌兰徵和在邺城的拔拔真开始了一场漫长的谈判。两人都非常戒备，一个不肯去洛阳，另一个也不肯去邺城,都怕对方有埋伏；但一个就想在洛阳，另一个又就想在邺城,其实就是都想设埋伏。所以僵持不下,谈得十分艰难。乌兰徵几次没有了耐心，都被皇后劝了下来。
现在不是打不打得过的问题，明绰想的还是避免交战,减少损耗，存惜民力。
最后，还是在皇后的积极干预下,两边最终择定了孟津作为谈判地点。孟津也是黄河渡口,两边各驻一岸,避免被伏。等到最终两边都同意在孟津见面，已是兴和八年的二月。
此时燕军已经提前抵达孟津，在黄河建浮桥,方便拔拔真带人马渡河。河对岸就是怀县，天气好的时候,甚至能看见大军。乌兰徵估算了一下,拔拔真带的人还真是不少。相比之下,燕军的主力被乙满带去了虎牢关,以防拔拔真调虎离山，反而是主帅这里没什么人。
见面之前，拔拔真先派人渡河，来跟乌兰徵讨要莫舆遏那个在洛阳被俘的女婿。乌兰徵非常好说话，一口答应了把人还回去,还说明日是他的生辰，想请拔拔真把纥骨勃斤、莫舆遏两个老叔叔都带上，还有他的儿子拔拔兀舒骨，也是与乌兰徵一起长大的兄弟，多年不见了，不如一起过来喝杯酒。
他这封口信温情得多，使者回去也说，孟津兵马不多。拔拔真一听说他甚至带上了他的皇后，便觉得自己若是带多了人，倒是露了怯，让乌兰徵笑话。次日一早，果然只带了百骑，通过了燕军铺设的河上浮桥，抵达孟津。
明绰与乌兰徵并辔，在渡口迎接。
当年拔拔真送羌人皇帝的头颅进建康，谢太后设国宴招待，明绰曾见过他一面，不过她当年还是个小孩子，只是陪宴，从头到尾也没说过话。十年过去了，拔拔真没有见老多少，倒是明绰长大成人，已是形容大改，而且她今日特意做了乌兰人妆扮，本以为他应该想不起来了，没想到他眼睛一斜过来，一开口便提及了当年那场国宴。
“你同你母后长得很像。”他咧开嘴笑笑，控着马头同明绰说话，“那是个了不起的女人。”
明绰还是和当年一样称呼他：“拔拔将军的汉话倒是比我记得的好了很多。”
拔拔真仰头大笑，没把她这句有意的“将军”放在心上，反而回头指了指跟在他身后的苏絷，用屠珲语道：“老师一直说，这几年我的汉话越说越不像样了。”
明绰便笑，屠珲语跟乌兰语差别不大，只是音调有些不同，以明绰现在的乌兰语也能听个大概。她便也换了乌兰语回答他：“想来是我跟乌兰人生活久了，见到了太多汉话说得更不像样的人，就觉得将军说得好。”
拔拔真闻言便把眼睛一眯，似是很意外明绰的乌兰语说得这么熟练，好一会儿，笑了笑，转头对乌兰徵道：“你娶了个好女人，我没喝上你们的酒，要补上！”
他这话还真像是一个慈爱的长辈，乌兰徵不冷不热地扯了扯嘴角，只道：“当日本该是额赤哥带头给我的可敦献刀。”
拔拔真没立刻回答，气氛一时有些微妙，连带着纥骨勃斤和莫舆遏也不敢说话了，都看着拔拔真。他还是眯着眼睛，上上下下地看着乌兰徵，掂量着什么似的，然后若无其事地问：“那是谁带头给她献的刀？”
“贺儿薄。”
拔拔真又是一声大笑，突然往地上“啐”了一口，笑骂了一句乌兰粗话，形容贺儿薄像条老狗。明绰便也笑起来，她既笑了，在马上的几个人都大笑起来，乌兰徵挑了挑眉，虽然没笑，但神色也微微松动了一点。明绰状似无意地摸了摸他的手臂，然后轻轻用力，在他手臂上捏了一下，感觉他手臂绷着一股劲儿，恨不得要当场掐死拔拔真。可是明绰这样摸了两下，他转过来看了她一眼，又把劲儿卸了，调转马头带路：“走吧。”
拔拔真几个跟了上去，他的儿子确实与乌兰徵年纪相仿，一夹马肚走到了最前面，跟乌兰徵说话。拔拔真在中间，从马上侧着身子跟莫舆遏说话。明绰特地落后了一点，策马走到了苏絷身边，轻轻唤了他一声：“苏先生。”
“皇后。”苏絷也在马上朝她行礼，“多谢皇后此番筹谋……”
明绰想说什么，但马不听使唤，昂起脖子嘶叫了两声，就是不走。苏絷也只好勒住马，停下来等等皇后。但明绰骑马似是非常不熟练，把缰绳扯来扯去的，扯得马更不高兴了，在原地转了几圈，大有把她颠下来的架势。苏絷便想倾身过去为她牵马，但够不着，明绰似是害怕了，惊恐地叫了一声：“苏先生！”
乌兰徵已经带着人往前走了一大段路，闻声都回过头来，看见明绰的窘态，几个西海人都大笑起来，乌兰徵也不来帮她，只是低声喊了一句：“石简。”
石简立刻越众而出：“末将在。”
拔拔真不笑了，脸色沉了下来，视线跟着石简，露出了一丝无法掩饰的恨意。他换上了燕军的甲，不声不响地跟在乌兰徵身后，刚才上岸时竟然没看见他。拔拔兀舒骨脸上出现不忿之色，马上就想策马上前，又被拔拔真抬手制止。
乌兰徵好像这才注意到了他们不高兴，对石简道：“你带几个人去帮帮皇后……别来扫额赤哥的兴了。”
石简低下头：“是。”然后他只当没看见拔拔真那边仇恨的目光，招手叫了十来个人，调转马头就走。拔拔真的目光仍旧追随着他，眼神若有所思。
乌兰徵唤他：“额赤哥，走吧？”
拔拔真转过脸来，深深地看了乌兰徵一眼，拔拔兀舒骨似是有话想说：“阿耶……”但是拔拔真又朝他看了一眼，示意他什么都别说。
他一勒马头，做了个手势，让身边的人都跟上：“走！”
苏絷有些焦虑地看着拔拔真跟着越走越远，很想跟上去，但是明绰怕得不行，叫了他好几
声，他也不能就这么抛下她。只能下了马，手忙脚乱地想帮她控住马头。石简带了十几个人，转眼就奔到了他们身边。苏絷赶紧唤了一声：“石将军……！”
然而他话音未落，石简身边一个部下突然从马上甩出一截绳索，力道非常巧，简直跟活的盘蛇似的，一下子缠到了苏絷身上。苏絷手臂被紧紧缚住，一下子失去了平衡，跌倒在地。他闷叫了一声，那人已抓住了他的后领，把他整个人提起来，像个货物一样扔到了马背上，顺便动作熟练地往他嘴里塞了一块布。
苏絷挣扎着，喉咙里“唔唔”地响，艰难地抻起脖子来看明绰。只见她那匹马乖乖地立在原地，她双手持缰，动作熟练，哪还有半点不会骑马的样子？苏絷更激烈地挣动起来，但石简手下把绳一收，缠好的活结收紧，捆得他动弹不得。
明绰垂眸看着他，低声道：“先生，得罪了。”
苏絷猛地扭过头，看向了拔拔真人马消失的地方，然后又看向明绰，脸上露出了又恍然，又恐怖的神情。
明绰从怀中掏出了一封信，交给了石简的手下，一边对苏絷道：“这是我给皇兄的信。这位兄弟会带你南下，把你交给荆州刺史，然后荆州刺史会派人护送你回建康。把我的信交给皇兄，建康朝廷会有先生一席之地的。”
苏絷呜咽了一声，憋得脸面通红。他摇了摇头，眼角滚下了一滴泪。
明绰心中不忍，低头轻叹了一声：“对不起。”
可是拔拔真的性命，能换冀州千千万万的百姓。明绰深吸了一口气，压住了心里翻涌上来的情绪，轻声道：“去吧。”
石简那个部下点了点头：“是。”
他把苏絷就这样挂在马上，一个人同时控着两匹马一起往前，速度不快，但他骑术精湛，走得相当平稳。明绰抬起了头，看着乌兰徵带人消失的地方，眉头紧紧地拧了起来。石简在她身边，轻声问了一句：“皇后，现在动手吗？”
其实乌兰徵是不要她来的，但是她非要来。最后乌兰徵只能如此设计，让她趁着带走苏絷的功夫落队，然后就不要再跟上了。她知道，这条路尽头不会是什么宴席，根本就没有宴席。拔拔真会走进乌兰徵的埋伏，而她要做的，是跟石简留在黄河边，毁掉渡河的浮桥。毁掉之后，石简会放一支火信，乌兰徵就会动手。
明绰点了点头：“拆吧。”
随着石简一声尖利的呼哨，黄河的滩涂中突然钻出了几十个埋伏的燕军。他们潜在水下，以芦管浮出水面呼吸，竟然完全没有被拔拔真发觉。天寒地冻，他们泡在水里多时，从水里冒出个头以后都在发抖，但是没人顾得上取暖，都是喘了一口气就继续从水中泅过去，开始拆河上的浮桥。
明绰看着他们动作，一面在心里估算，乌兰徵走到哪里了？拔拔真同样身经百战，他会不会看到地形就意识到有埋伏？来得及吗？
水中的燕军动作迅捷，不需要过多的指令。四面无声，只有黄河汹涌，震耳欲聋。明绰转过身，突然瞥见刚才那条路上重新出现了几个人影。
“石将军。”明绰唤了一声。不需要她下令，石简迅速吹了声口哨，水中的燕军立刻停止了动作，藏到浮桥下面。马上的人影转眼就刮到了眼前，竟是拔拔兀舒骨。明绰策马前行，示意石简跟上。几个人拦到了拔拔兀舒骨面前，不想让他看清楚河里发生了什么。
“可敦。”拔拔兀舒骨朝她行了个礼，视线怀疑地往她身后的河里看，明绰的马又不听话起来，在他面前绕过来绕过去的。拔拔兀舒骨倾过身，一把替她攥住了马嚼子。
“这匹马不听话，”拔拔兀舒骨看了她一眼，“可敦该换一匹。”
“就是啊！”明绰语气撒娇似的，一副无可奈何的样子，然后又马上问他，“你怎么回来了？”
拔拔兀舒骨不肯放开她的马嚼子：“阿耶让我回来看看苏先生怎么还没跟上。”他又往明绰身后看了看，“苏先生人呢？”
该死，明绰在心里暗暗地咒骂了一句。拔拔真竟然这么信任苏絷，一刻都不肯让他离开视线。
“苏先生他……”明绰拖长了声音，似是在想一个借口，转过头，跟石简交换了一个眼神。石简看明白了皇后的眼神，用视线量了量他们之间的距离。
足够了，他可以一刀刺死拔拔兀舒骨。但他紧紧握着皇后的马嚼子，要怎么才能不伤到皇后呢？
拔拔兀舒骨和他父亲一样，眯起了眼睛：“可敦？”
明绰突然从马上一翻，叫了一声：“石将军！”
下一刻，所有的事情都一起发生了。石简突然出刀，但是拔拔兀舒骨早有预料似的，猛地往后一仰，刀锋只是划破了他的衣领，他带来的几个人瞬间也都亮出了武器。石简一击未得手，立刻纵马挡到明绰身前，拉住她的手一把把她拽到自己的马背上，先护住了皇后。水中的燕军也已潜到了极限，浮桥水深，不像在滩涂中可以站住，水流又急，他们必须攀住浮桥，根本不能用芦管。拔拔兀舒骨目瞪口呆地看着水里冒出了一颗又一颗脑袋，只用了半刻，就明白发生了什么。
就在石简把手伸进怀中掏火信的那一刹那，另一个声音远远地传了过来。明绰转过头，看见苏絷正骑在马上。他不知道怎么挣脱的，绳索还缠在身上，但已经没那么紧，他也没空解出来，一手持着一柄匕首，脸上头上都是血，一边喊着什么，一边往回跑。但是明绰没有听清他在喊什么，石简毫不犹豫地放出了火信，冒着剧烈白烟的信号“嗤”的一声蹿上了高空，然后“砰”地一声，炸出了巨大的声响。
所有的人都不由自主地抬起头，停顿了半刻。
唯独苏絷没有停，他目眦欲裂地用匕首狠狠一扎马臀，恨不得飞过去。
“兀舒骨！”他喊得声嘶力竭，“渡河！快渡河！”
第89章
林中突然簌簌一片响动,纥骨勃斤“铮”地一声拔出了刀，但只见一只鸟突然从叶中飞出来。
乌兰徵哈哈大笑：“额赤哥紧张什么？”
拔拔真马上转头看了纥骨勃斤一眼，低斥了一声：“还不收起来！”
纥骨勃斤的脸红起来,收刀归鞘，不服气地啐了一口。乌兰徵又看了一眼拔拔真,把手臂撑在马鞍上,一脸气定神闲的表情。
“宴席”的地点设在了孟津附近村落的大庙中，要通往村落，便要走一段林间的狭道。但拔拔真走到这个拗口就不走了,非要让儿子转回去问问，苏先生怎么还没跟上来。问苏先生是假的，最重要的是看看皇后怎么不跟上来。
就这个地形,乌兰徵要是没在林间设伏,拔拔真就把自己的脑袋割下来。
他笑了笑,突然唤了乌兰徵的乳名，那是乌兰语中小马驹的意思：“莫儿阔，怎么设伏打野,还是当年我教你的呢。”
乌兰徵耸了耸肩，神态很轻松：“那额赤哥怕什么？我岂会到你面前班门弄斧？”
“班门弄斧”这个词乌兰语里没有,他
说的是汉话。拔拔真一挑眉,只道：“如今你说话我也听不明白了,还是等苏先生跟上来替我解一解吧。”
乌兰徵便也勒着马头：“正好,我也等一等皇后。”
他的态度实在是太轻松了，拔拔真一双眼睛在他身上看来看去，始终抱着怀疑。他们还没走进去，就算乌兰徵真的动手，也还来得及回撤。拔拔真就是不动,看着乌兰徵能怎么办。
但是乌兰徵一直不动声色。过了会儿，反倒是小道尽头传来了一个熟悉的声音，莫舆遏一听就在马上坐直了身子，只见他女婿站在那一头，正朝他招手。
“那是……？”莫舆遏着急起来，舔了舔嘴唇，压低了声音问拔拔真，“可汗？”
这年轻人从小就跟着莫舆遏长大，虽然是女婿，但其实跟儿子差不多。他在洛阳落进了乌兰徵手里，把莫舆遏急得团团转。但是他出现在小道尽头，却又不动，很是诡异。
拔拔真伸手拦住了莫舆遏，朝乌兰徵歪了歪头：“他怎么不过来？”
乌兰徵便扬起声音，喊了他的名字：“过来！”
那年轻人脸上露出一个硬挤出来的笑容，没忍住歪头看了一眼自己的侧边。冬天的树枯，行迹没那么好藏，所以他看得清清楚楚，弓箭拉满对着他的，正是他的表弟贺儿库莫乞。
“去啊。”贺儿库莫乞用口型示意。
年轻人脸上的表情比哭还难看，颤抖着往前走了一步。要示警吗？可他不敢。贺儿库莫乞拉的是硬弓长箭，他在战场上见过，这种长箭的力道能把最膘肥体壮的马都射穿，他无论如何都不可能跑得出贺儿库莫乞的射程。于是他只能听话往前走，一边乖乖地说着乌兰徵要他说的话，想把莫舆遏骗进埋伏里来。
“前面早都备好酒菜了！”他扬着声音喊，“阿耶，来啊！”
莫舆遏又在马上动了一下，但拔拔真还是控着他，不让他轻举妄动。眼看着那年轻人越走越近，脸上的表情和冷汗终于看得清清楚楚。
他几乎是哭了出来，惊恐地朝莫舆遏伸出了手：“阿耶……”
就在那一瞬间，拔拔真确定了，他一勒马头：“走！”
然后，只听“嗤”的一声，背后一支火信蹿到了空中，“砰”地炸了开来。莫舆遏纵马向前，还想在回撤之前拉上他的女婿。空中随即传来“呼”的一声，长箭破空而来，精准地撕开了年轻人的胸膛，然后一直钉到了莫舆遏的马身上才停。马哀鸣一声倒了下来，莫舆遏滚落在地，发出了一声野兽般的哀叫，看着他爱若亲子的女婿浑身是血地倒在了他的面前。
不过他的悲痛没有太久。林中又“嗖嗖”地飞出无数长箭，把莫舆遏钉在原地，几乎打成了筛子。
拔拔真看也没看一眼，已经纵马逃了出去。但是乌兰徵比他更快，坐骑如他双腿，指哪儿去哪儿。手中只有一柄长剑，但没有一个人拦得住他。
拔拔真竟然在这个时候想起了一桩旧事。很多年前乌兰郁弗一直说，马上作战不要用剑，长度不够，又容易折，长矛长刀是最好的，但乌兰徵嫌笨重。他上战场的时候还太小了，长矛长刀他使不动，后来能使得动了，他又已经习惯了剑，不愿再改。这事儿怎么说也说不听，等到乌兰徵十七岁的时候，乌兰郁弗让他们这些军中猛将都操着长刀骑马去拦截他。这小马驹跑起来真比脱缰的野马还厉害，就靠剑的轻巧和他骑术的精湛，在马上辗转飞腾，身若轻燕。谁也没看清他怎么出的手，但每个人的甲都被挑断了一根软带子，不是胸口就是腰腹。
自此，乌兰郁弗再也没管过他骑马用剑。
马蹄从拔拔真边上飞跃而过，剑光比他记忆中的更快，突然从斜后方刺来。拔拔真颇有些狼狈地躲开，但前路已被乌兰徵截住，他不得不勒住马头，握紧了手中的长刀。好一会儿，才觉得颊上一片温热，原来那一剑已经削去了他一大片头皮，血从头上流下来，淌了他满脸。
林中埋伏的人已经全部冲了出来，在他身后战成了一团。面前却只有乌兰徵一人一剑，在马背上挺直了腰，朝他露出了一个森然的冷笑。
“额赤哥真是老了，”他把剑横在手里，“这一剑都躲不过了。”
“小犊子……”拔拔真像从前一样叫他。他听话的时候才是小马驹，要是调皮干坏事了，他在乌兰郁弗口中就会变成小牛。
拔拔真咬牙切齿：“就知道你不会安好心。”
乌兰徵不笑了，一勒马头，缓缓朝他逼近：“额赤哥不是说给我准备了生辰贺礼吗？在哪儿呢？”
拔拔真抹了抹遮住了他视线的粘稠鲜血，持刀的手竟有些不自觉的颤抖。
“罢了，我也不要别的。”乌兰徵不等他回答，又道，“额赤哥把人头给我就好了。”他手中长剑锋利至极，连杀数人都不沾血光，只有一片雪亮如秋泓，映出他复仇的意志。
“我阿耶已经在神女湖边等你很多年了！”
“阿耶！”
苏絷扑上去，用自己的身体拦住了还想往回扑的拔拔兀舒骨：“快走！”
拔拔兀舒骨满脸的血和泪：“阿耶——”
苏絷硬是拖着他，把他重新扶上了一匹马。他手中也有一柄剑，血太多了，掌心一片滑腻，几乎握不住。面前的浮桥已经散了一半，水里浮起了好多尸体，有燕军的，也有屠珲部将士的，都被水流冲刷着，一下一下，往已经散架的浮桥上撞。还有两匹马活着，悲惨地在水中扑腾着，但怎么也站不起来。
苏絷不知道自己已经受了多少伤，但是他不在乎。他先是故意从马上滚下来，被绳索拖着在地上拽出去好长一段路，然后又抓住机会，趁着那个燕军来给他松绳的时候夺了他的匕首。苏絷从来不以武艺见长，这么多年跟着拔拔真行军，他从来没有亲自上阵杀过人。但是那一瞬间，他也不知道哪里来的力气，夺匕首杀人的时候他甚至还被捆着半身。
拔拔兀舒骨身边一个活口都不剩了。他没带几个人折返，就算是苏絷加入战团也没用。好在石简手里的人也不多。这一场打得非常快，人命就像被扔进黄河里的小石头，一下子就没了。
现在苏絷手里的长剑是从石简手里夺的，甚至还伤了他——那可是石简哪！苏絷竟然还有余裕笑了一声，对自己感到非常满意。虽然他知道，他得手只是因为石简没想到他会突然对躲在一旁的萧明绰下手。石简不得不纵身回护，让他伤了一臂，夺去了长剑。所有人都只顾着保护皇后，苏絷拼着被砍了两刀，硬是撕出了一条口子，把拔拔兀舒骨拽上了河边摇摇欲坠的浮桥。
拔拔兀舒骨流着泪，还想把手伸给他，要他一起上马。但是苏絷摇了摇头，被燕军毁坏的浮桥不可能再撑住他们两个人加一匹马的重量了，留给拔拔兀舒骨的时间也不多了。他抬起头看了这年轻人一眼，想在这瞬间里再交代他一句什么，还能有什么计策，让他守住冀州，能有一日替他父亲报仇……
“走。”他只有这个字可以说，“走啊！”
苏絷狠狠地用剑背在马臀上一拍，那马纵身一跃，跳到了一块浮板上，然后完全没做停留，立刻往下一块跳。浮桥就这样在拔拔兀舒骨的身后彻底散了架，到最后一段，拔拔兀舒骨连人带马地淹进了水里，但他扑腾着，硬是自己游上了岸。
苏絷直到看见他上了岸，才重新回过头来，面对着情况同样凄惨的燕军。他们没追，因为石简手下也没几个人还站得起来，连他自己都抱着一条受伤的手臂，十分狼狈。唯一没有受伤的只有萧明绰，她看着他，然后突然朝他走了过来。
石简急道：“皇后！”
但是明绰就像没听见一样，径直走到了苏絷面前。苏絷支持不住，“噗通”一声跪倒在了河边。他想用手中的长剑撑一下，但是河边的软泥无力给他这种支撑，他只能跪在了黄河冰冷的水中。
明绰居高临下地看着他，那眼神说不上来是怜悯还是痛恨。
“长公主，”苏絷没什么力气，“对不住了……”
“他逃走，也赢不了了。”明绰的语气近乎一道死刑的裁决，“但千千万万的人命，现在都要为了全你一人的忠臣节义而葬送了。”
苏絷疲惫地苦笑了一声，他知道。
“可汗今日遇伏，是我之过。”他每个字都说得很慢，“长公主，我不该信你。”
明绰还是看着他，一个字也没有说。
纷乱的马蹄从远处传来，又急又快。明绰没有回头，但是苏絷已经看到了杀气腾腾的乌兰徵。然后他举起了手中的长剑——
乌兰徵吓得恨不能飞过去：“明绰！”
但是那柄长剑没有挥向她，苏絷毫不犹豫地架到了自己的脖子里，几乎用上了斩首的力气，狠狠地切开了自己的喉咙。鲜血一下喷涌出来，溅了明绰满身。下一刻，乌兰徵已经奔到河边，一把将明绰拽进了自己的怀里，顺势一脚蹬在了苏絷胸口，狠狠地把他踢出了能伤害到明绰的
范围。
但是已经没有必要了。苏絷整个人往后一仰，“咚”地一声砸进了水中。脖子里的鲜血飞快地汇进了黄河，短暂地染红了一片，然后又被迅速地冲刷干净。
乌兰徵惊魂未定地检查明绰身上：“没事吧……？”
“没事。”明绰摁住了他的手，低着头，几乎要忍不住眼泪，“陛下，我让拔拔兀舒骨跑了……”
“跑了就跑了。”乌兰徵又把她抱进怀里，以为她是为此内疚，“你没事就好。”
“拔拔真呢？”明绰从他怀里仰起头，摸到了他身上一片潮湿的血迹，但不知道是不是他的。
“死了。”乌兰徵说得非常简单。他得到了他想要的生辰礼物。
明绰便什么都没再说，只觉得舌下蔓延出了一股说不出的苦味。
苏絷躺在水里，眼睛仍旧睁着，但瞳孔已经涣散开来，映着一片茫茫的天。他最后唯一的感觉，只有冷。就像他少年时一路西行，在西海时遇到的第一个冬天那样冷。彼时天地浩大，千山落雪。
明绰转过脸，余光里只看见他的白发被黄河冲散，荡在水面，像一片招魂的幡，却再也引不来无归的人。
第90章
拔拔兀舒骨没有一点耽搁,立刻整兵回撤，退守邺城。乌兰徵传令乙满，主力从虎牢关出发,重兵压上。拔拔兀舒骨只坚持了一个月，便被燕军拿下了邺城,仓皇向东逃去。
屠珲部骤失主帅,连冀州大本营都丢了，已是军心大乱。乌兰徵一路追，一路都有回头来降的人。到最后,拔拔兀舒骨手中只剩下了原来三分之一的兵马，其中还有一部分属于纥骨勃斤。据降将来报，拔拔兀舒骨主张绕道漠北躲去辽东,宁可忍受严寒也不敢去挑衅袁增。但纥骨勃斤的旧部不服他的指挥,一拍两散,已经率众跑了。
兴和八年春，纥骨勃斤旧部试图渡碣石海进辽东，结果刚走到平谷就遇到了大雍的兵马,被袁綦一举全歼。消息传来，拔拔兀舒骨立刻领残众北上,消失在了茫茫草原中。
这个时候,乌兰徵的大军已追到了平城,离大雍境内的幽州只剩三百里,除了居庸关，再无险可阻。
袁增突然就把排布在辽西的兵马全都收了回来，屯兵幽州，严阵以待。
“你皇兄这是担心我突然回头咬他一口啊。”乌兰徵把手里斥候的报告递出去。
明绰没接，只冷笑了一声,反问他：“你不想吗？”
她可是亲眼看见乌兰徵对着舆地图盘叹气。幽州太北了，整个大雍的版图都在南边，唯独这里探进了北方的土地。乌兰徵看多了，就老感觉这是萧盈往他肉里戳的一根刺。而且还挡在了他们去辽东的路上，着实碍眼。
所以想肯定是想的，但不能当着她面说。乌兰徵皱皱鼻子，不说话。
明绰懒得戳穿他那点儿心思，继续扑在了手里从洛阳送来的最新一封信上。
他们直接从孟津出发追击拔拔兀舒骨，根本没有来得及回洛阳一趟。还是打下了邺城以后乌兰徵才补了一道旨意，给留守洛阳的方千绪封了个正经官职。明绰在洛阳还有很多事情没做完，很不放心，所以方千绪每隔几天就要写信给皇后汇报情况。
还好这一路都已经被燕军控制，各地驿站打通，通信比以前快了很多。方千绪这封信里写，去年冬天的流民已经安置了八成，但春来发了疫病，流民在城中四处乞食，疫病越发不可收拾。洛阳城内已封街闭坊，方千绪征立城郊寺庙为“疫所”，隔绝病患，并向长安太医署征调人手。
明绰越看越揪心，都没注意乌兰徵什么时候绕到了她身后，视线越过她肩头，也看完了方千绪的汇报。
“若管不住流民传播疫病，还是尽早坑杀。”
明绰转过头，瞪住了他：“什么？”
乌兰徵看着她的表情，直觉自己可能讲错了话，就没重复。但大战之后爆发疫病实在是太常见，他一点儿都不意外。军中一旦发现，就是隔绝起来，有条件的话当然也会医一医，但大部分时候军中没有条件。
他知道这听起来很残忍，但战争本来就是残忍的事情。
明绰突然站起来，没好气道：“还不是因为你截断了伊洛两河，才有的这疫病？”
这就有点儿不太公平。围堰截流已经是去年秋末的事情，春汛早就把他们临时的堰塞都冲开了，洛阳城中水源是充足的。会有疫病，还是流民没安置好的问题。
但流民的问题也是战争带来的，所以乌兰徵没开口争辩，只是沉默着看着明绰站了起来，动作幅度很大地推门走了出去。他在她身后张了张嘴，想说什么，但又只是挠了挠头，什么都没说得出来。
他知道明绰在不高兴什么，洛阳的疫病也只是借口。真正的原因是因为晔儿的周岁生辰过了。
秋桑会定期写信过来，告诉明绰晔儿怎么样了。上一封信里说，皇长子大办了一场周岁宴，长安群臣都参加了。回了后宫又办了抓周礼，晔儿抓了他阿耶的剑穗子——乌兰徵看到这里挺高兴的，但是明绰一点儿都不高兴。
抓周是汉人的习俗，泰赤哈氏连汉话都说不连贯，怎么会想到给晔儿私下里办抓周？肯定是太后。只是秋桑知道她会不高兴，所以特意隐去了。
一路从长安走到这里，刚出门的喜悦和世界开阔之感已经消失了，她现在就是想孩子。进平城的时候见到一个在街边卖菜的农妇，怀里还抱着一个襁褓中的孩子，背着人扭着身子在给孩子喂奶。明绰一直盯着她看，看到她喂完了，整理好衣服，就用一块布把孩子勒在胸前，然后叽叽呱呱地继续卖菜议价，那孩子竟也香香甜甜地睡了。
明绰就这么看得泪流满面，晚上也哭，停都停不下来。她想孩子想得不知道怎么能用言语来形容，想得恨不得把自己的心肝都挖出来，只要能再抱一抱晔儿。
她哭的时候，乌兰徵也说想晔儿。但是明绰只是对他更生气。陛下想的事情太多了，想北方一统，想追去辽东，甚至想着把幽州从她母国手里夺过来。晔儿要排得很后面很后面，要她提起来，他才会稍微想一想。
还有，晔儿过周岁生辰，就是梁芸姑的忌日。乌兰徵就更不能说话了，那几天他只要在明绰身边，呼吸都是错。
也许是可以回去了。乌兰徵独自摩挲着下巴新生出来的胡茬，默默地琢磨。段知妘也给他写了信，劝他回长安，信里还提及了立晔儿为太子一事，他还没有回复。
拔拔兀舒骨已经率众进了漠北，短时间内不会再出现。这一带的草原已经进了慕怛族人的势力范围，他们跟贺阆人打了几十年，凶蛮之名威慑天下。拔拔真当年与贺阆王合作过，他的儿子若是落进了慕怛人手中，不一定还有命能到辽东。
这一趟出来，是为了平拔拔真，收回洛阳的和冀州。目的已经达成了。
但为了配合他夹击拔拔真，大雍在北边投入了比以前更多的兵力。辽西走廊现在已经彻底被袁增控制，他一走，辽东就会变成萧盈的囊中之物。
他若不走，就是从蓟北山区进辽。但是山道狭窄，大军会被拉得很长，以致头尾不顾。袁增只要从幽州探出一支前锋，轻轻那么一剪……
他的脸色沉了下来，手指交错着，在图盘的木边上敲了两下。
所谓郎舅之情，兄弟之盟……是不是走到这里，就算到头了？
那天晚上，乌兰徵没有留在皇后这里，反而自己去了平城外的大营。既然明绰横竖看乌兰徵不顺眼，乌兰徵就也没到她眼前来晃。一天，两天，都没再回来。两人好像也没有真为了什么事情吵过，但就是突然冻起来了，把冬青看得莫名其妙的。她提出要主动去找陛下的时候，明绰也摇了摇头，阻止了。
她不知道乌兰徵心里在踌躇要怎么处理跟大雍之间的关系，她只是也在琢磨别的事情，正好想一个人静静。
于是燕军就这么继续驻在了平城，既不往北追击拔拔兀舒骨，也不去收辽东。谁都不知道乌兰徵到底在想什么，就这么隔着居庸关跟袁增望啊望的，到底是望来了一位意想不到的故人。
和在洛阳的时候一样，燕军主力驻扎在城外，皇后则在城内另寻舒适的居所。大雍来了使者的消息是从城外的大营传过来的，近卫来传信，说陛下会和使者一起来见皇后，也没说是谁。明绰遣人准备了一桌菜，等了没多久，便听到马蹄声响过，还未进门，便听见了乌兰徵和另一个人说笑的声音。
明绰站起来，正要出去迎，乌兰徵已经领着人进了门：“溦溦，你看谁来了？”
这还是乌兰徵头一次唤她的乳名，明绰都从来没有告诉过他自己的乳名。明绰一时愣在了那里，看着谢维从乌兰徵身后露出了一张笑眯眯的脸。
原来是他。明绰心里又意外，又不是那么意外。谢维看了看明绰，倒是没什么脸当面跟她套这个近乎，反而很尊重地颔首为礼：“皇后。”
原来他也记得上次相见是什么情形。明绰收起心中复杂的情绪，朝他笑了笑：“我说这使者是谁呢，竟是舅舅来了！”
乌兰徵突然想起了什么，又对谢维道：“哎呀，我忘了，不能再以表字称呼你了……”
他好像也要跟着明绰唤舅舅了，唬得谢维赶紧拉他的手：“陛下！折煞谢某了！”
乌兰徵纵声大笑，看起来心情非常好的样子，也拉住了谢维的手，亲亲热热地拽他入了席。
燕军杵这儿就是不动，袁增觉都快睡不着了，整个大营里寻摸一遍，就谢维最合适。他是大燕皇后的堂舅，当年又曾相助乌兰徵伐陈，两头都说得上话。自然是赶紧派他过来探一探，乌兰徵到底什么意思。
派他来也确实是好说话。大家都是聪明人，又有交情，几句话就谈明白了。饭桌上当着明绰的面，就要把话说得更好听一些。谢维这边替袁增承诺，一力打消乌兰徵的疑虑。燕军一来，他们大将军都把兵马从辽西走廊撤走了，是不是？那就是不想让大燕陛下误会他们对辽东有什么企图啊！
乌兰徵一听这话，自然也得圆上场面，说拔拔兀舒骨已经跑了，这辽东去不去的也没那么重要，这趟平了拔拔真就准备班师了。
两人都客气，辽东这么大一块沃土，谦让来谦让去的，竟是谁都不想要似的。
明绰听了几句就明白了，其实辽东呢，谁都想要，但是谁都没把握抢得过对方，所以都不想撕破脸。谢维过来，就是各退一步的意思。大雍承诺不会趁人之危，乌兰徵也就放心撤军，好让袁增睡个囫囵觉。最好呢，就是拔拔兀舒骨命够硬，有他在辽东，那燕雍两国也就能继续兄友弟恭几年。
一时酒酣耳热，宾主尽欢。谢维晚上也在平城留宿，第二日清早又来见明绰。没有了乌兰徵在场，他说话直白了很多，希望明绰还是要多顾及母国。
明绰听了也只是问：“这到底是大将军的意思呢，还是皇兄的意思？”
谢维看着她：“大将军的意思，自然就是陛下的意思。”
明绰便只是笑了一笑，什么都没说。
萧盈不是好征伐的君主。他在很多年前就表达过，大雍已历四代，很多制度甚至还是从前梁开始就沿用的，早就腐朽不堪。这偌大的朝廷，瞧着还是堂堂大厦，但里面这些梁木支柱真不知道还能再撑几时，他若再不换，随便一场风雨就要毁了。北方一统，两国修好，天下至少能太平两代人，他才能好好地修整这栋房子。为了辽东一地与乌兰交恶，再次卷入十几二十年的战乱，太短视了。听起来更像是袁增为一己之功起的贪心，不会是萧盈所想。
他对于为君的抱负和理想，明绰比任何人都清楚。
更何况，他连派袁氏兄弟去救人都想得到要备上给晔儿的礼物作为说辞，免她在夫君面前为难，又怎么会来暗中要求她为母国争利呢？
“这一仗，袁家二郎真是出尽了风头。”明绰不动声色地换了个话头，“袁煦这次挺大方，功劳都让给弟弟了。”
谢维闻言便做了个有些古怪的表情：“伯彦这次……没跟着出征。”
明绰转过脸，意外地看着他。
谢维吞吞吐吐：“他……家里出了点事。”
明绰一颗心一下子吊了起来：“什么事？”
谢维似是很不愿意说，但是明绰担心桓宜华，急着追问了一句：“舅舅倒是说呀！”
谢维只好道：“他……私通良家女，桓夫人恼了，去陛下面前告了他一状……那桓家是好惹的吗？陛下这不就降了他军职，让他在家思过了么？”
明绰的心定下来，又没好气道：“该！”
谢维便“嗐”了一声，显然没把这事儿放在心上：“陛下也就是找了个理由，哪会真的为了这种小事罚他？还不是……”
明绰脚下一顿，又转头看定了他。谢维让她看得心虚，只好提前免责：“我也就是听说，作不得数。”
“舅舅说就是了。”
谢维便道：“听说，当时伯彦去长安之前，陛下给了他一封密诏。但他驳了陛下的旨意，把那密诏原封不动地带回来了。陛下不高兴，正好桓家又咄咄逼人，这才……”
“什么密诏？”
“那只有陛下和伯彦知道了。”
“袁二郎也不知道？”明绰想不通了，“他不是一块儿来的长安吗？”
“他知道什么呀！这孩子……”谢维说起来就是深吸一口气，然后又是摇摇头，那模样像是没少遭这二郎的罪，“但他确实说漏了两句嘴。他听见伯彦跟大将军说，‘要是依了陛下的意思，便真要开战了’。”
谢维意味深长地停下来，让明绰自己琢磨。明绰看着他，又问：“就这一句？”
“就这一句。”
怪不得袁增打起了辽东的主意。明绰想通了，袁增肯定是觉得萧盈有意，早晚要跟大燕开战，这才提前忧君之忧。谢维也是这么揣摩上意的，所以跑来跟她说，让她多为母国争利。
但以她对袁煦和萧盈之间交情的了解，袁煦会以不跟大燕开战为理由拒绝履行那封密诏，说明萧盈原则上还是不想跟大燕起冲突——否则的话袁煦才不会在乎，开战就开战了。但是他肯定又让袁煦去做一件必然会激怒乌兰徵的事情，自相矛盾，袁煦才会有这样的反应。
明绰没忍住自语似的低问：“皇兄到底在想什么？”
谢维苦笑：“那就没人知道了，天威不可测啊。”
明绰看了他一眼，没忍住轻轻勾了勾嘴角。谢维会觉得天威不可测是应该的，萧盈留了他命已经是格外开恩。
但是谢维还没感慨完，又叹了口气道：“而且小公主没了以后，陛下的性子是越来越古怪了。”
明绰一愣：“什么？”
“哦，”谢维想起来了，明绰可能还不知道，“就是星娥的女儿，平康公主。去年冬天得了一场伤寒，唉，那么小的孩子……”
明绰张了张嘴，一时不知道该说什么好。
“陛下伤心欲绝，犯了旧疾，一个月都上不了朝。”谢维摇摇头，“星娥也是哭得呀……”
明绰的眼泪已经落了下来，心里狠狠地揪了起来。去年夏天袁煦才说过，他现在修身养性，旧疾不怎么发了，竟会一下子病到一个月都上不了朝，那是有多痛啊……还有星娥，她的妹妹自己还是个孩子呢。
谢维看着她落泪，一口气便叹不完了似的，轻轻地拍了拍她的肩膀安慰。明绰吸了吸鼻子，努力平复了一下，对他笑了笑，反过来安慰他似的：“我没事。”
谢维便放下了手，明绰又道：“我回去给皇兄和星娥写封信，此事我既知道了，总该宽慰他们两句，还劳烦舅舅帮我转交。”
谢维应了一声，没说什么，这都是应该的。他心思也不在这上头，倒是端详着她的脸，突然道：“阿嫂说得真是没错……”
“舅母说什么？”
“都说平康公主跟皇后长得很像，但阿嫂说，其实这孩子笑起来跟东乡公主小时候更像……”
谢维很惊奇地感叹起来，他本来觉得阿嫂就是随口一说。毕竟明绰和星娥是表姐妹，不是亲姐妹，她们俩之间已经没那么像了。萧盈的女儿，就更不可能和明绰长得像了。
可是刚才明绰含着眼泪朝他一笑，就那么一瞬间，血脉的东西解释不清楚，谢维终于看出来庾夫人在说什么了。
“还真是很像啊。”