“阿勇！”
他大喊一声, 手中的剑掷出去, 越过阿勇的肩膀插在了他身后人的面门上。
这场厮杀停歇时，原本明澈的溪水已浸染得猩红一片, 岸边只站立着三人。三名山匪相互推脱，面对着一地的尸首，却谁都不敢上前。
一人手肘捣了捣身旁的人，低声道：“你去看看，确认他死了没。”
男子听了面色惊惧地摇了摇头，“我，我不去！”
“你取了他的人头，去相爷面前邀功，下半辈子的荣华富贵还用愁么？”
“那你为何不去？”他亲眼见到这人以一敌五，杀了自家大半的兄弟，若他还没死透，自己上前可不就是白白送死吗，他可不想葬命于此。
两人争执不下，最后将视线落在了一旁的第三人身上。二人面面相觑，最后对那高大的男子道：“你去，看看他死没死。”
男子没说话，握着剑一步步朝溪边地上的浅色身影走去。
离得近了，他才看到他胸口有微弱的起伏，双眼半睁，人并未死。他将剑抵在他心口，目光凌厉地审视他。
宋长晏口鼻尽是血腥味，一睁眼便对上一双狠厉的眸，他蹙眉看了他少时，而后唇角带血地嗤笑了一声，“你倒是命大。”
几次三番都能活下来。
哑奴手上的力道重了几分，剑尖处已经开始渗血，他嘴唇动了动，急切得像是有什么话要问他。
宋长晏看穿他的心思，挑衅一般地道：“你想问盈盈去哪儿了？”
哑奴神情一动，面容愤怒。
“我与她是夫妻，她自然是在家里等我。”
话音落下，哑奴的剑已经没入他胸膛。
那两名山匪见状忙前来查看，“你这个哑巴胆子还挺大，你刚来便立下大功，回去大当家一定会赏你的。”
他们正要拔剑取首时，忽觉颈上一凉，哑奴的剑同样划破了他们的颈脉。
哑奴骑上马，头也不回地离开了。
***
过了中秋，越州城中的物价便一日比一日贵，尤其是米粮，原本一斗米只需十文，现在涨至百文。
易府的赵管事早得知了消息，便囤了不少在府中，如此一笔开支，章盈自然也会知晓。
“你可知为何会涨那么多？”
赵管事照实答道：“朝廷招兵买马，百姓的赋税加了不少，前阵江南多地又遇水灾，粮食运不进来，自就贵了。”
章盈道：“运往越州的粮食并非只有江南所产，淮北一带也可通过水路运来，怎还会涨价这么多？”
赵管事解释道：“夫人有所不知，城中的米铺都是有钱氏掌管，这定价多少，也都是他说了算。”
这简直是名副其实的无商不奸，章盈问道：“那官府不管吗？”
赵管事摇摇头，“钱家在越州根深，加上越州的知府是新上任的，即便是有心，却也拿他无可奈何。去岁钱家的公子当街打死了人，最后还不是不了了之，这穷人百姓的命，终究还是没人做主。”
章盈哑然色变，这样的恶霸，竟就这样无法无天，鱼肉百姓！
当夜章盈便回屋想了一晚，贺知意走后，她又多派了好些人手去寻阿娘的踪迹，做了这些，她也只能在越州等消息。她手里的钱足以让她衣食无忧，可她却不想就这么成日无所事事。
第二日，她找来赵管事，“赵管事，我有一事想托你出去打听一下。”
赵管事道：“夫人尽管吩咐。”
章盈道：“麻烦你去租一间铺子，我想开一家店。”
赵管事询问：“敢问夫人想要开什么店？我好挑个好地方。”
“你就在城中最热闹的街上选一间就是，”章盈顿了顿，继续道：“我要开一家米铺。”
赵管事神情一滞，“夫人，这钱家，咱们轻易开罪不起。”
章盈自若道：“照我的吩咐去做便是了。”
“是。”
赵管事领了吩咐，刚要抬脚离去，又被她叫住，“夫人还有何事？”
章盈沉吟少顷，问他：“老爷走了多久了？”
赵管事想了想，“快一个月了。”
久不听她出声，赵管事抬眼望去，发觉她不知看着何处出神，那双温婉流波的眼眸，隐含忧郁。
***
动乱殃民，却也有人从中获利。
孙二与发小刚走运了一批货，赚了个盆满钵满，本以为可以好好歇一阵子。可他生性好赌，钱还没揣热乎，一时手痒又输了出去，还连带着欠了一大笔钱，四处被人追债。无奈之下，他只有返回乡里，打算等风头过了再出来做买卖。
归乡途中，路过一座山时，他被眼前的景象吓得不轻。溪边很七竖八躺着数具尸体，最近匪患猖獗，想来这些人多半是遭遇山匪，与之缠斗后死去的。
死人财也是财，孙二恶人胆大，当即下了马车搜罗起这些死人身上。他忍着恶臭搜过几人，一无所获，最后挑了个衣着不俗的人摸索。
他手伸向那人腰间时，猝然听到一声细微的呻|吟，他吓得缩回手，踢了踢他，“哎，你死没死？”
除了那声，他再没听到其他动静。
孙二重新蹲下身，将人翻了过来。他随意瞥了一眼他的样貌，污浊之下，勉强能看出他模样俊逸。
“长得好看又有何用？还不是要死在这荒郊野外。”
孙二酸溜溜地说了一句，一把扯下了他腰带上不菲的玉佩，起身打算扬长而去。走出几步后，他摸着手里温润的玉质，脑子里迸发出一个念头。
这小子能戴这么好的玉，定不会是什么普通人。他身受重伤，若自己将他救下，来日挟恩索财，岂不比跑几趟买卖划算得多。就算他家里没钱，自己把他养好之后，以他的样貌，随意卖到有钱人家做面首，也能赚不少。
心里有了计较，他随即将人扛上了马车，挥鞭而去。
第67章 第 67 章
东街上的米铺一开, 低廉的价格便引得越州城的百姓奔走相告，不过一上午，店里囤积的粮食就一扫而空。
后来的人拎着空布袋子问道：“掌柜, 还有吗？”
赵管事和气一笑，道：“诸位放心, 我们东家说了, 明日一早, 还会有米面续上，大家明日请早。”
众人一阵欢跃，有人问道：“那往后也都有吗？”
管事颔首, “每日都有。”
如此几日过去, 每日清晨便有长队排在米铺前等着开门, 而城中其余米铺越显生意萧条。
午后，章盈坐在前厅，合上账簿后对赵管事道：“这段时日辛苦你了。”
“夫人言重, 职责所在, 谈不上辛苦。”
赵管事说完，嘴角动了动, 一副欲言又止的模样。
章盈脸含笑意, 温声道：“管事有话直说便是。”
赵管事这才将担忧都吐出：“夫人，小的知道您是体恤越州百姓, 可我们府上存余的粮食不多了, 就算按您的吩咐，每日只卖几石, 也坚持不了多长时间。”
章盈点点头, “这我知道，你尽管照我说的做就是。”
“是。”赵管事应下, 忽而想到一事，出言道：“今早有人来买米时，张口便要买许多，小的依您的话，只卖给他两斗，他临走时向店里的伙计打听了有关您的事。”
“无妨，有人问你告诉他便是。”章盈继而又道：“你今日得空了去袁府一趟，请袁夫人明晚来府上用膳。”
赵管事退下后，章盈就回了书房。
碧桃端着参汤进屋时，正瞧见她对着一本兵书出神，她稍作回想，这本书似乎她从前在上京衢州都在看。她将碗放在桌山，“娘子，都看了一下午了，你就歇歇吧。咱们来越州才多久，你都瘦了一大圈。”
章盈头也不抬道：“左右也是闲着无事，不如看看书打发时间，多学点东西。”
碧桃嘀咕道：“你这是开店做生意，又不是带兵打仗，看兵书有何用？”
章盈被她的话逗得一笑，“你个小丫头，知道什么。生意场上，虽不见刀光剑影，可却凶险不减，靠得便是筹谋经营。我从前不懂这些，自然要多看多学。”
碧桃瞪大了眼看着她，许久没说话。
章盈伸手在她眼前晃了晃，“怎么了？一句话便吓愣了？”
碧桃回过神，顺口道：“娘子，我总得你与以往不一样了，你现在与五爷···”
话到嘴边，她立时止住，小心翼翼地看了一眼她的神情。离开衢州后，她从未听过娘子提及宋长晏，她也识趣地避讳着，生怕惹得她想起那些伤心事。
章盈垂下眼帘，只说了一句：“人总会变的。”
碧桃走到她身后，轻手捏着她的肩，“我只是不愿你太辛苦。”
***
半月之后，米铺便出了事。
这早一开门，便有十几人抢着挤进来，说要买米。铺里的伙计一眼便看出他们是一伙的，摆明了是想买光，好让旁人没得买。
这伙计也是个真性情的，硬是没卖给他们。对方急了眼，当即就嚷了起来。推搡间不免起了冲突，最后有一人撞到了柜角上，额头磕出一个大洞，血流了一脸，好不骇人。
到了这地步，自然也就惊动了官府，只是两方各执一词，当场不好了断，最后伙计与好事者都被带回了府衙，关进牢里。
赵管事火急火燎地赶回府时，章盈刚从袁家归来。他将事情的来龙去脉详说完，最后笃定道：“这事一定是钱家的人做的，夫人这店抢了他们的生意，他们这是想法子打压您呢。”
章盈仿佛早就料到会发生这样的事，听他说完，镇静道：“烦劳管事去牢狱打点一下，千万别叫伙计吃亏，我这就去府衙。”
赵管事答道：“夫人安心，刘大人并未是那等不明事理之人，有在场那么多百姓愿为我们作证，不会冤枉了我们。只是钱家实在不好应付，刘大人私下令人带来了话，请你今晚去府上一见。”
“大人当真是有心，那你备好马车，天黑了就去。”
***
章盈一早便从赵管事那得知了知府大人刘丰的概况。他是个寒门学子，未及弱冠便高中，本是在上京为官，可不知得罪了谁，最后才被外放到越州任知府。
向来新官都是被拉拢的对象，可这位刘大人却不偏不倚，并不与谁交好，可称得上清廉了。
刘丰在城里没有私宅，只将府衙后方的几间房用作住处。
章盈依他所言，悄无声息地从后门进去，进了后院里会客的厅堂。
章盈前脚一进屋，里头的人便起身相迎。
刘丰二十五六的年纪，一袭青衫便服，面容清秀，一副读书人的模样。他举止斯文有礼，稍一作揖，“易夫人。”
章盈回之以礼，“刘大人。”
刘丰引她入座，边道：“一早便听闻城中来了位心善的东家，今日总算一见。”
章盈歉意一笑，“是我给大人添麻烦了。”她开门见山道：“不知大人今夜相邀所为何事？”
“易夫人果然性情直率，那刘某也就直说了。”刘丰侧身面对她，缓缓道：“今日米铺之事，我希望夫人能与对方私下调和，不必闹上公堂。”
章盈摸不清他心中所想，斟酌措辞道：“大人明察秋毫，自然是知道此事并非我铺上伙计的过错，分明是对方不饶人，能否调和，也不是我说了算。”
这话倒有了几分试探的意味，试探刘丰在这事上究竟是个什么态度，有何立场。
刘丰定定地瞧了她许久，随即展颜道：“众人皆云貌美则性拙，此言差矣。恕刘某多嘴，夫人开铺之事，想来是为了城中百姓吧？”
商人逐利，若非如此，她一日日的真金白银砸在店里岂非有悖常理。
章盈未置可否，只道：“我哪有那般志向，只因身在越州，尽绵薄之力罢了。”
“夫人可知，上一任知府是为何撤职？”不等章盈回复，刘丰自顾自道：“钱家，袁家，陈家···这越州城中豪商世家众多，他们相互制衡，盘根错节，掌控着城里的财贸命脉。若想头上这顶乌纱戴得长久，便不能偏倚向某一方。上一位便是不懂这个道理，最后才被人告发贪污，落了大狱。”
“大人所言何意？”
刘丰轻点桌面道：“我只是想提醒夫人，贸然出头，与其中某一方对抗绝非明智之举。况且钱家掌握城中大部分粮食，猝然乱其根本，于百姓而言未必是好事。”
章盈略作思索，“大人所言极是。既然大人心系百姓，那我想请大人出面，与钱家当面说和。”
“易夫人果真聪慧。”
两人又说了一阵子话，刘丰才命人送章盈出门。
上了马车，章盈靠在车壁上，乏力地闭上了眼。
以前她从不觉得，与人交谈也是一桩这么费神的事。
碧桃听了一晚上的哑谜，脑子里云里雾里的，忍不住问道：“娘子，刘大人究竟会不会帮咱们？”
“他是个好人。”章盈启唇道，而后她睁开眼，叮嘱碧桃：“明日你在府上准备一桌酒菜，请钱家，袁夫人和刘大人来府中做客。”
***
钱家虽然不满这位新来的易夫人已久，可毕竟在生意场上混迹多年，也不会轻易撕破脸。米铺的事，能讲和自然是最好，毕竟谁会与钱过不去。
晚膳时钱家掌事之人还是应邀来了易府，不过人虽来了，气势却不饶人。见桌上只有认识的几人，钱傲撇嘴，一副趾高气扬的样子，“这位易夫人当真是气派十足，连刘大人都要干坐着等她。”
少顷，章盈才衣着华贵，打扮精致地从里屋款款走来。她眉眼从容，单嘴上歉意道：“不巧在外谈了一桩生意，让诸位久等了。”
她眼神一一掠过其余人，最后落在了钱傲身上，“这位便是钱掌柜吧，久仰。”
钱傲抬眉瞥了她一眼，冷哼道：“不敢当，易夫人一来越州便要断了我钱家的生计，我可担不起这句‘久仰’。”
他一开口便夹枪带棒，章盈却不恼，坦然走到桌边坐下。“钱掌柜此言，是在怪我了。其实我初来此地，丈夫又不在身边，只不过是想寻个谋生的法子罢了，并非有意得罪钱掌柜。”
钱傲轻笑一声，拍响了桌子，“各地都有各地的规矩，只怕易夫人逾矩了吧？我知道你有钱，可我钱家也不是任人欺负的！”
桌上其余人面上一惊，刘丰不动声色地饮了一口酒，最后俞婉出来打圆场，“钱掌柜息怒，有话好好说。”
钱傲不予理会，锋利的视线对着章盈。
果真是恶人有理。章盈腹诽一句，开口道：“钱掌柜误会了，其实我是想找个机会，与你做一笔生意。”
钱傲神情微滞，狐疑地问她：“与我做生意？”
章盈徐徐道：“我知道运往越州的粮食多是走陆路，今年匪患水灾众多，运输难免艰难，钱掌柜涨价也是情理之中的事。我于经商一事不熟，但对旁的门道却有所耳闻，江南的粮食运着费力，淮北一带的却可以经水路运来。”
钱傲明白她的意思，嗤道：“你说得简单，开通水路难道仅凭你一张嘴？”
章盈反问他：“由我出买船的钱，袁夫人懂得漕运，一路的通行刘大人也愿意出手相助，钱掌柜以为还有何不妥的？”
钱傲噤声，章盈所说的的确是个好法子，从前他也想过，只是苦于这桩生意一人做不下来。只是如若要与旁人一起做，那必然要瓜分利益，他自是不乐意的。
“如此好的买卖，还是易夫人你独自做吧。”
章盈猜想他也不会立时答应，端了气势道：“既然如此，我手上旁的没有，空闲的银子却多，米铺之事上便要多与钱掌柜讨教讨教了。”
钱傲气急败坏地站起身，抿着唇半晌，对刘丰留下一句“告辞”便拂袖而去。
***
送走所有人后，章盈才如抽去了气力一般，佯做的盛气都退了去，恢复了一贯的温婉。
碧桃从未见过她这般，不禁道：“娘子，方才你在桌上也太有气魄了，当真和大掌柜一般。只是那钱掌柜当真会答应吗？”
章盈道：“他会的，他又不笨，回去细想过后便知，他若不答应，等旁人接手，往后他在越州的处境便会一落千丈。”
碧桃似懂非懂地点点头，愤愤道：“只是那姓钱的说话实在可恶，我真恨不得拿扫帚将他赶出去。”
的确可恶，若非担心引发城里动乱，想办法将他生意断了，要他落得个倾家荡产的下场不足为过。
这念头一闪而过，章盈猛地一怔。
从何时起，她竟然会有这样的想法？阿娘自幼便教导她要宽和待人，真诚相与，她从来也是如此行事。而她现在为达目的，处心积虑，与···与宋长晏又有何异？她当初骂过他的那些话，可不一一回到了自己身上？
她忽而又觉得迷惘，若是为了完成自己认为正确的事，其中的心机与手段究竟对不对？
恍然间，章盈仿佛体会到了他所谓的不得已，面对一个钱傲她便心力交瘁，他口中的艰险可想而知。
只是体谅与原谅，终究是两回事。
***
五日后，令人诧异的是，东街的米铺换了东家，由钱家一并打理，不仅米价不变，就连城里其他米铺也都降回了原来的价钱。
越州的生活趋于平静，贺知意也在两月之后，带着人回来了。
他回来时是深夜，刚放下行李洗过一把脸，便见到章盈站在了屋门口。
屋里只有贺知意一人，章盈拢着外衫，静静地看着他不说话。
贺知意别过脸，摇了摇头道：“是我无能。”
银白的月色清冷，像是打了一地的霜。
章盈低声道：“是，是已经···”
“没有，我只在溪边发现了其余人的尸体，并未见到殿下。只是上月涨过一次水，不知有没有卷走人。”
沉默许久，章盈出声：“一路辛苦了，那你早些休息吧。”
她转身回房，走出几步又停下，“他是皇族血脉，活要见人，死要见尸，贺将军不如派人继续找吧。”
“盈娘你放心，我一定会找回殿下。”
第68章 第 68 章
两月后。
临近除夕, 进出越州城的人多了不少，有的是为了添置过节要用的年货，也有人想趁着热闹赚今年最后一笔钱。
赶了一路, 孙二将马车停在路边歇最后一趟，他咬着冷硬的馒头, 一手掀开破旧的车帘钻了进去。
狭窄的车厢内, 除了些不值钱的散货, 最里头还坐着一名男子。他阖目靠在货箱上，明明甚为落魄，举手投足间, 却总有种不凡的气度。
还不就是靠着那张脸！除了长的好看些, 他还有何用处！孙二嚼着馒头, 忿忿地想，就连他身上那套粗布衣衫，都是自己今早给他的。
思及此, 他心头的火气又大了些。
当初从山脚捡回他时, 本以为他会是个有钱人家的贵公子，从他身上能索取不少报酬。为此, 他还狠下心花了一大笔银子为他医治。岂料伤好了大半, 待他醒来时，孙二张口一问, 他闷了半晌才说自己只是个普通下人, 护送主子出门的，身上挖不出一星半点钱财。
到嘴边的肥肉说没就没, 孙二怎会不气。可花出去的钱也收不回来, 他总不能做赔本的买卖，好在这小子生了副好皮囊, 也不算一无可取。
孙二常年混迹于下九流的地方，对那档皮肉生意熟门熟路，不久便私下找到一个牙人打听买家。这人来历不明，买卖只得走暗路，当然不能在他附近随便找，思前想后，他最后定下了越州城里的一户买主。
“诶，你是叫时安吧？”孙二朝他抬了抬下巴，开口问道。时安这个名字是从他口中得知的，孙二也不在意真假。
男子缓缓睁开了眼，散漫的目光看向他，他脸上没有多余的表情，也没有接话。
孙二兀自道：“小爷我呢，为了医治你费了不少钱，你如今身子好了，也该回报一二是吧？”
那人懒懒地看了他一眼，旋即又闭上双目，似是睡着了一般。
这一眼打来，孙二心底难免发怵。他还记得一个多月前，这人醒来不久后便说要走，他哪里肯，便就出手阻拦。谁知这人身负重伤，竟也三两下就将他打倒在地，最后孙二叫来了同村的几个男子，才将他制住。
自这之后，孙二不敢大意，从村中大夫那买来了些松筋软骨的迷药，隔几日便混在他饮食中让他喝下，他也就没了反抗的力气。
孙二沉着一口气，壮着胆子靠近，在他耳边恶狠狠道：“这些大户人家最讨厌没规矩的，待会你给我老实点儿，否则你这条命小爷我敢救，自然也敢杀。”
这番威胁的话说完，对方总算又睁开了眼，幽黑的双眸直视他，而后开口：“杀了我，你一文钱都拿不到，所有心思不就白费了。”
“你！”孙二扬手便想给他一巴掌，但念及他卖的就是这张脸，留了痕迹可不妥，遂又生生忍了下来。
虽然被喂了药，他看上去乖顺了不少，可那眼神极具侵略性，任是谁家的主子都不会喜欢。孙二再三思虑，最后从车里找出一段三只宽的黑布，蒙在了他眼上。
做完这些，他重回马车前头，驾着车继续往越州城里走。
***
易府。
章盈因米铺之事，在越州扎稳了脚跟，府里也跟着热闹了起来，下人们手忙脚乱地准备过节。
下过几场雪，院里堆积着厚厚一层，放眼望去满是银白。碧桃合上窗子，愁道：“这南边的冬日怎就比上京还要难熬，又湿又冷，娘子可得多穿些。”
章盈系好披风，不甚在意道：“多数时候都在屋里，也冻不着。走吧，婉娘还在等着咱们呢。”
俞婉性情直率，数月来，两人间关系也亲近不少。因俞婉是孤身一人，章盈也常常独自在家，所以偶尔会去她家做客。
“好。”
外面还下着雪，两人撑着一把伞，出门去了袁府。
两家相隔不远，走路也不过一炷香的功夫。守在袁府门口的下人引着人往里走，嘴上歉意道：“夫人不巧正在忙，还请易夫人先去屋里喝口热茶，稍等片刻。”
章盈温和一笑，“不碍事。”她边走边随意问道：“都这时候了，婉娘还在忙些什么？”
“左不过是府里的杂事，要添置几个奴仆。”
章盈讶然，“这样的事，也要夫人亲自过问？”
带路的下人神色不自在道：“是。”
章盈不再多问，跟着他继续朝厢房走。
迈入后院，俞婉妩媚的嗓音便传到了章盈耳中：“这模样倒是不错，只是我看他身子似乎不大好。”
院里站着几人，俞婉站在一道挺拔的身影前，上下打量了他几眼后，对一旁的另一男子不满道。
男子赔笑解释道：“夫人误会了，是因他有时不受驯，我担心他冒犯夫人，所以给喂了些药。往后夫人命人好好调|教，等他听话后断了药即可。”
俞婉轻笑道：“那倒不必，有些小性子倒也新鲜。”
相处这么些时日，章盈对俞婉也有所了解。她守着袁家偌大的家业，虽未再嫁，可也在府里养了不少俊美的男子消遣。从这三言两语听来，她这回添置的奴仆也是为此了，难怪方才带路的下人会是那副神态。
她不做声地接着往前走，忽而听见俞婉扬声叫她：“钰妹妹。”
章盈停下脚步，换了个方向朝她走去。
雪天难行，故而章盈走路时一直留意脚下，直至几步之遥，她才抬眼看向他们。目光扫过立在俞婉对面的男子时，一声“婉姐姐”还没出口，章盈便觉雷轰电掣一般，瞳孔骤然紧缩。
他被黑带蒙住了双眼，挺拔的鼻梁下，薄唇微抿，露出些许不悦之色。
只一眼，章盈便认出了他是谁。
数九寒天的雪仿佛透过厚厚的衣物，裹挟着彻骨的冷意，尽数落在了她肌肤上。她浑身冰凉，披风下的身躯不自觉地颤抖，胸腔内短暂停滞过后，又不可抑制地迅疾跃动起来。
宋长晏，他怎么会在这里···
章盈指尖陷入掌心，垂眼收回视线，迫使自己镇静下来。她不知他这一路究竟发生了什么，但决计不会是顺遂的，否则也不会这般境地。此刻率然表露与他相识，难保不会引人疑心，招来祸端。
俞婉目光掠过章盈低下了侧颜，挥手让管事带着所有人下去，将钱给了人留下。
吩咐完，她拉着章盈的手进屋，模棱两可道：“快到除夕了，府里人手不够，我这才挑了几个看得上眼的，免得到时候忙不过来。”
章盈神色如常道：“婉姐姐操劳，是该多添些人手。”
揭过这茬，俞婉与她解了披风，坐在屋里喝茶闲聊。等身上暖和了，俞婉便开口说要玩双陆打发时间。
棋局布置好后，开始前章盈对她道：“光是玩儿有些无趣，不如我与姐姐加个彩头吧？”
俞婉挑眉看着她，“妹妹想要拿什么赌？”
章盈含笑道：“我还未想好，等打完再说？”
“好。”
去岁这时，章盈对双陆还是一知半解，总不解其中奥妙。后来与宋长晏一起时，闲来无事，他便与她同玩，边教她如何赢棋。
章盈学有所成，三局两胜，最后赢了俞婉。
俞婉面露惋惜地放下棋子，问她：“哎呀，是我输了。愿赌服输，妹妹想要我做什么？”
章盈手指摸着棋盘，抬眸望着她：“我想向姐姐讨要几个人。”
俞婉勾起唇，笑道：“妹妹府里那么多下人，怎还缺人吗？你想要哪几个？有言在先，我心肝上那几个可不许。”
俞婉聪慧，却不会摆着明面上。章盈知晓她对自己有所疑心，可事已至此，不由得她不开口，“君子不夺人所爱，姐姐喜欢的我自然不会要，就刚才院里那几个吧。”
俞婉略作思忖，爽快道：“好，不过那个蒙眼睛的我要留下，其余的都送给妹妹吧。”
章盈神情一顿，轻咬下唇不说话。
俞婉凑近她，小声道：“妹妹，你老实告诉我，你是不是就瞧上了他？”
俞婉喜香，这一靠近，她身上扑鼻的香味便钻入章盈鼻间。她错开眼，“不是，我，我只是看他们可怜。”
俞婉将她的羞赧尽收眼底，“这有何不好意思的，你家那位常年不在家，在外头还不知养了多少，你守着空房，岂不是亏了？那人的确长得不错，身形倒与你家那位相似，难怪你会喜欢。”言毕，她坐直了身，为难道：“不过姐姐我说的也是实话，那人我的确喜欢，给了你，还有些舍不得···”
章盈听出她的言外之意，试探道：“姐姐割爱，我自然不会让你吃亏，他是姐姐多少钱买来的，我出十倍。”
俞婉伸出一只手指，道；“这人要价可不便宜，足足一百两，十倍，那可就是一千两了。”
这实在不是一笔小数目。
章盈犹豫少时，点头答应，“好。”
俞婉倏地笑出了声，“我与妹妹说笑呢，你既然喜欢，便拿去吧，我府里多的是，又不差这一个。你且先回去，晚些我就将人送到你府上，包你满意。”
章盈暗下松一口气，“那多谢姐姐了。”
“谢我做什么，以后你有好生意，再叫上我就是。”
***
出了袁府，章盈抓紧了碧桃的手，问她：“碧桃，贺将军是什么时候走的？”
碧桃搀稳了她，想了想道：“大约是十日前。”
十日前？那他至少还有一个半月才会回来。
“天黑后你出门一趟，去找贺将军留在城里的人，让他出城去告诉贺将军，让他赶快回来。”
第69章 第 69 章
冬日黑得早, 天刚擦黑，俞婉就将人送了过来。
入夜，碧桃照常为章盈梳洗, 解下头上的珠钗后，她看着镜子里那张心不在焉的脸, 出声与她闲话：“娘子, 袁夫人已经将人送过来了。”
镜中浓密的眼睫动了动, 章盈抬眸问她：“在哪儿？”
碧桃道：“管事把他安置在后院偏房里。”
章盈轻轻地“嗯”了一声，不多言语。
碧桃犹豫着继续道：“娘子可想去见见他？”
良久，她才得到回应：“我去见他做什么。”
碧桃闻言从镜面偷觑了一眼她的脸色, 这一年多来娘子遭遇了太多, 性子沉稳不少, 有时就连她也有些猜不出她的心思了。此刻她面无波澜，喜怒不辨，也不知对宋长晏究竟是什么态度。
不过一想到当初宋长晏对娘子所做的那些事, 尤其是娘子刚嫁入宋府时被他暗中欺侮, 碧桃就气不打一处来，气恼道：“自然是去瞧那位大皇子的笑话！从前他是何等风光, 仗着权势软禁娘子, 害你受过多少委屈，如今风水轮流转, 也该他尝尝那份苦！”
章盈听她义愤填膺地说完, 忍不住绽颜笑道：“咱们碧桃这么心疼我呢？”
碧桃轻哼道：“那是自然，这世上除了夫人, 也就我最关心娘子你了。”
话一出口, 碧桃才发觉说漏了嘴。夫人一直下落不明，眼下又逢年关, 正是亲人团圆的时候，娘子铁定是最想念夫人的。
如她所料，章盈颊边的笑容稍滞，“你方才去见贺将军的属下时，他们那可有什么消息？”
“那人说，派出去找夫人的人上月回信，说在离山崖几十里远的河边发现一辆马车，兴许就是夫人当时乘坐的那一辆，不过附近没有夫人的身影。那马车破损并不十分严重，没准夫人早就已经平安上岸了。”
既然上岸了，怎会一直没有音讯呢？
章盈知道碧桃这些话是在安慰她，但她也实在无计可施，唯有靠着这些慰藉之语等待。
“对了。”碧桃想到了什么，继而又道：“那人还说了，贺将军在外行踪不定，他们二人只得亲自出门一趟，一南一北去找他。”
“那上京那边如何了？”
“圣上的病加重了，朝中大小事宜全由老爷做主，他一直在派人打探大皇子的消息。所以贺将军的人说，大皇子就交给娘子你看顾，还希望娘子费心，务必要隐藏殿下的身份。”
话说到这，碧桃又不禁埋怨：“这和咱们有何干系？他们为了个皇位争来斗去，非要把娘子你牵扯其中，如今落难，又要你去搭救，这是要人以德报怨呢！”
言罢，她一低头对上章盈笑吟吟的面容，缓了语气道：“娘子，你这样看着我做什么？”
章盈道：“碧桃将我心里的话都说了。”
“那你要不要去见见他？”
沉思许久，章盈拿起一支白玉簪子，插回发间，“去吧。”
她站起身，正打算出门时，脚步一顿，神情若有所思。
碧桃不明所以：“娘子，怎么了？”
章盈抬手闻了闻衣袖上的味道，淡淡的，与俞婉常用的那些香料大不相同。她望着碧桃，“府里有婉娘今日用的那种香料吗？”
***
还有三日便是除夕，章盈和善，让那些家离得近些的下人回去过节，所以此时府里的人并不十分多。
偏房外有一人守着，见章盈停步在院中，忙上前行礼，“夫人。”
章盈看了一眼屋门，“里面的人怎么样了？”
“哦，夫人想要见他？”下人回道，“夫人放心，袁夫人把人送来时加了药量，加上他身上原本就有伤，眼下绝不会伤了夫人。”
章盈微不可查地皱起了眉，低声道：“知道了，你们在这守着吧。”
吩咐过，她独自一人推门进了屋。
空荡荡的房内，只燃着一盏昏黄的灯，没有炭火，阴冷得与室外无异。
宋长晏平躺在床上，手脚被缚，眼上的蒙布也不曾被解下。离喝下那药已经过去了一个时辰，每隔一刻钟，他体内的药效便会加重一分，欲潮翻涌，几乎要卷走他所有理智。
视线受阻，他其余感官变得敏感异常，听着那阵脚步声停在床前后，浓烈的香气瞬时将他围绕。
是白天那个女人。
从她与孙二的谈话来看，自己正是被她买下了。
然而她并未有其他动作，若不是鼻间的香气不去，快要让人察觉不出她的存在。
借着不算明亮的光线，章盈垂眸端详着宋长晏，神情渐渐变得疑惑。寒冬腊月，他额上、颈上覆有一层薄薄的汗，身上单薄的衣衫松散，露出一片湿濡的肌肤。他眉头紧锁，唇色呈现不自然的殷红，气息更是粗沉不稳。
不像是伤痛所致，倒像是···
章盈脑中霎时回想起俞婉那句意味深长的“包你满意”，目光飞速扫过他腹下，登时什么都明白了。
这个婉娘当真是无所避忌，什么药都给人喂。
两人谁也没出声，就这么无声对峙着。
从他松开了衣襟口，章盈看到一截显眼的痕迹，像是结痂的疤。
她迟疑片晌，伸手想要看个真切，甫一碰到衣料，他便屏气慑息，展露在她眼下的大半张脸冷峻狠戾。他以她从未听过的凌厉语气，一字一句开口道：“我不管你是谁，倘若你再靠近我半分，我定会要你生不如死。”
章盈手停愣在那。宋长晏，他这是在害怕吗？
可他怕的是什么呢？他连身家性命都不甚在意，一副表皮色相，又有什么重要的？
思绪流转，她猝尔想到当初在宋府，他隐藏身份对自己做那些事时，在他眼里，她是否也是这么一副任采撷的模样。
彼时的恐惧化作愠怒，汇聚在指尖，一点点游走在他汗湿的心口。
当触及他紧绷的腹部，章盈眼前一晃，一只手已经握在了她肩窝上。
宋长晏右手不知何时挣脱了绳索，霍然朝她袭来，若不是他失了力气，这一击应当是对她脖颈的。要她生不如死，绝不是他随口一说。
她反手想要推开他，却不想被他捉住细腕，要往床上带。
慌乱之下，章盈抬起右手朝他打去。
宋长晏脸上微烫，并未觉得疼。不过这一番纠缠也耗尽了他所有精力，他闷哼一声，松开她咬牙难耐地倒回了床上。
手上炙热的温度撤去，章盈立时转身出了屋。冷冽的风吹在脸上后，才稍清醒几分。
她稳了稳心神，对下人道：“去打点水给他洗一洗，往后就让他在这后院做些杂事，其余地方不准去。”
第70章 第 70 章
遵照夫人的吩咐, 阿贵去后厨烧了一桶热水，拎着进了屋。
床上的人已经起来了，眼上的黑布被扯下, 正坐在床沿看着他。
瞥见他整张脸后，阿贵心中冷哼一声, 不由得腹诽。果真是个小白脸, 难怪会去做这样的勾当, 被袁夫人看上买下。
不过夫人心善，将他要了过来，即便是不喜, 阿贵也只是心里想想, 做了分内之事。他将木桶掷在地上, 把半旧的帕子往里水里一扔，“你自己洗吧，洗完歇两日, 伤好些了就在这后院干活。”
他刚要转身离去, 就听身后响起低沉的询问：“这是哪里？”
阿贵斜眼觑他，口气不善道：“你既来了这越州, 难道还不认识我家夫人？”
夫人？适才那名女子的触碰仿佛还残留在身上, 那股恼人的香味也若有似无萦绕左右，宋长晏蹙眉, 脸色阴沉了几分。
阿贵见他闷声不语, 也就不再搭理他，兀自出了门。
屋里又只剩宋长晏一人, 一室静谧, 隐隐只能听见他粗重的喘息声。
他步履不稳地走到桶前，用水洗过一把脸, 勉强让自己清醒一二，恢复些许神智思辨他目前的境况。当时哑奴那一剑伤得太深，险些要了他的性命，他留在孙二身边一是为了养伤，其次也是为了躲避章泉的搜查。
他倒是没料到，孙二对他竟是这样的打算，用他做皮肉买卖。
方才听那人说，这里是越州，此处远离上京，自然也在章泉掌控之外。不过照他一路上听到的只字片语，章泉的人很快就会找到这里来，他必须早日将伤养好，赶在那之前离开越州。届时是回上京还是先去寻舅舅，再做决断。
他章泉以为算计了他一次，便要他永不能翻身，可天意弄人，偏叫他活了下来。谁是最后的赢家，还未可知。
又一股热意涌起，他双手紧紧握住木桶边沿，修长如玉的十指因用力而泛白。
一滴水沿着下颌滴落，在水中躺起轻微的涟漪。他低下头，看见层层波纹之间，那难以隐蔽的欲念与空虚。
一具躯壳，极致的痛苦他尚能忍受，可皮囊之下，他心底缺失的那一部分，犹如烈火灼心。那种欢愉，若非是章盈给的，与饮鸩止渴有何区别？
意乱之时，他急切地想搜寻与她相关的东西纾解，可最后却发现，除了回忆，他丢失了一切。
***
章盈在越州无亲无友，去掉与俞婉的走动，便只剩下些生意上的来往。她又不喜酬酢，如非必要，这几日都留在府中闭门谢客。
除夕转眼就到，白日忙碌了一天，夜里总算安静下来。
按上京的习俗，除夕这夜是要吃饺子的，碧桃端来一碗到章盈面前，“今年多有不顺，许就是娘子去岁除夕没吃饺子的缘故，今晚可要好好吃一碗，来年才会顺利平安。”
章盈笑了笑，将碗里的吃完后，放下筷子问碧桃：“你吃了吗？”
“我待会就去吃，后厨做了好些呢。”
章盈随口道：“既然做得多，便让府里的下人都跟着吃吧。”
碧桃随即明白过来，“娘子，你今晚去不去见见他？”
她心存困惑，宋长晏来了两三日，娘子就见过他一面，其余时候对他都不闻不问，难道真的将旧事都放下了吗？
章盈摇摇头，“不去了，早点歇下吧。”
话音落下，门外便有人来禀。
阿贵脸色略有些慌张地进屋，恭敬唤了一声：“夫人。”
章盈一见是他，凝神问道：“怎么了？”
阿贵低头回道：“依您的叮嘱，我一直在看顾偏房里那人。前两日他一直在房中修养，我也就没在意，方才送晚膳进去时，才发现他发着高热，已经昏迷过去了。”
一五一十地说完，阿贵大气不敢出。虽说夫人一直宽和，可毕竟是他失职，他生怕会遭到责备。
然而章盈听他说完，并无诘难，须臾后对碧桃道：“派人去请大夫来。”她转而对阿贵道：“我和你去看看。”
一路上，章盈细问了宋长晏的情况，未过多时，他们便到了门前。
里头未掌灯，一片漆黑。
阿贵打头在前，推开门先迈了进去，章盈紧随其后。她后脚刚跨过门槛，便听见前面一声闷响，阿贵捂着头痛呼道：“啊！夫人快走！”
闻言，章盈旋即反应过来，回头便想跑出去。她走出一步，身后便闪过一道黑影，而后一只强劲滚烫的手掐在了她颈上。
他手上毫不留情，仿佛下一刻就要将其折断。
章盈耳边扫过他炙热的气息，随后响起他凛冽的话语：“我说过，会让你生不如死。”
最后一字说完，他右手慢慢缩紧。
突如其来的痛意让章盈本能地张开了嘴，喉间极为短促地低吟出声。几乎是同时，桎梏她的力道顷刻撤去，给了她片刻喘息的机会。
阿贵的呼喊招来了值夜的下人，一时后院嘈杂四起，赵管事带着人到了门口。
趁宋长晏分神这一瞬，章盈竭力挣脱他的手，不顾一切地朝屋外跑出去。
外面的灯笼靠近，一点点照亮了屋内的情形。
微弱的灯光打在宋长晏脸上，映照出他错愕的神情。那抹纤瘦的背影消失后，他低下头，怔愣地看着自己的掌心。
赵管事看着他古怪的行径，挥手让护卫将他制住。
看此人身形挺拓，他还担心轻易钳制不下他，谁知他只是呆在原地，一动不动地看着自己的手。他猛地抬起头，鹰隼般锋锐的目光盯着赵管事，“我问你，你们夫人姓什么？”
赵管事自是不会答复他，当做没听见一般，对其他人道：“好好看管起来，别再冒犯了夫人。”
回房后，章盈胸腔仍在急遽跳动。
约莫一炷香的功夫，赵管事从后院出来，借问章盈的意思。
“人已经制住了，要如何发落请夫人吩咐。”
章盈平复心绪，缓缓道：“别太苛待他，大夫来了给他看看，早些将病养好。”
被他困住时，他身上便热得吓人，再不医治，恐怕活不到贺知意回来。