皇城肃杀，空气凝滞得如同铅块，沉沉压在飞檐斗拱之上，压得人喘不过气。

厚重宫门在陆铮身后缓缓合拢，发出沉闷如叹息的轰响，隔绝了金銮殿内那令人窒息的威压与血腥。

他身着玄色飞鱼服，腰悬绣春刀，刀柄上冰冷的金属纹路硌着掌心，像烙铁般烫。

身后，两名同样装束、面沉如水的锦衣卫缇骑，粗暴地拖着一个血污满头的男人——片刻前还是尊贵的三皇子赵琰，如今只是一滩烂泥般的阶下囚。

赵琰额角被硬物砸开的豁口仍在汩汩冒血，蜿蜒流下，混着墨汁，在玉阶上拖出粘稠、肮脏的痕迹。那方沉重的端溪御砚，此刻正静静躺在殿内的金砖上，碎裂的残骸如同主人破碎的野心。

殿内，龙涎香浓郁得近乎刺鼻，却压不住那铁锈般的血腥和墨汁的苦涩。

皇帝赵顼背对着殿门，明黄的龙袍在巨大的蟠龙金柱映衬下，显出几分僵硬的孤峭。他垂在身侧的手，几不可察地微微颤抖着，指尖沾染了一点未干的墨渍。案上摊开的厚厚卷宗，像一具具无声控诉的尸骸，上面详细罗列着三皇子赵琰豢养死士、私造龙椅龙袍、暗结边将的铁证，桩桩件件，皆是凌迟之罪。

“狼子野心…狼子野心！”皇帝的声音不高，却像淬了冰的刀子，每一个字都刮在殿内侍立噤若寒蝉的太监宫女心尖上。他猛地转身，目光如鹰隼，死死盯在瘫软在地的赵琰身上，“朕的好儿子！竟在朕的眼皮底下，铸起了你的‘金銮殿’！”那目光里有滔天的怒，也有深不见底的寒。

“废为庶人！”皇帝的声音斩钉截铁，不带丝毫温度，“诏狱之内，锦衣卫全权处置。”这几个字，宣判了赵琰余生的炼狱。

陆铮单膝跪地，绣春刀鞘触地发出一声短促的轻响，如同他此刻紧绷的心弦。“臣，谨遵圣谕！”声音沉静，听不出波澜。

当下，就有人带着贬为庶人的三皇子离开了。

大殿之中仅有皇帝和陆铮两人。

皇帝的目光落在他低垂的头顶，那锐利如刀的锋芒悄然敛去几分，染上一丝复杂的、难以言喻的温和。他踱步上前，亲手将陆铮扶起。那落在肩头的手掌，宽厚有力，带着久居上位的重量。

“铮儿，”皇帝的声音低沉下去，竟带上了几分家常的喟叹，“三年了。自你父母骤逝，朕看着你…从血泊里爬出来，一日日长大。如今，已是朕的臂膀，替朕…扫清这些逆鳞狂徒。”他顿了顿，目光深远，似穿透了殿宇，望向某个不为人知的角落，“放手去做。这把刀，只管向前劈砍，朕，便是你身后坚不可摧的盾。”每一个字，都沉甸甸地砸在陆铮心上，带着不容置疑的托付与…试探。

陆铮深深俯首，额头几乎触到冰冷的金砖：“陛下隆恩，臣万死难报！”脊背挺直如松，那玄色飞鱼服下的身躯，却绷紧得如同拉满的弓弦。

就在宫闱深处雷霆震怒、尘埃落定之时，盛京城的另一端，却是另一番景象。

南城大街，人声鼎沸，摩肩接踵。各色幡旗招展，小贩的吆喝声此起彼伏，空气里混杂着食物的香气、脂粉的甜腻，还有牲畜粪便和汗水的味道，构成一幅活色生香的市井画卷。秦昭一身素净的月白襦裙，站在喧嚣的人潮边缘，显得有些格格不入。她本意是熟悉一下这陌生的帝都。身旁，大理寺少卿沈砚一身天青色的圆领官袍，玉带束腰，面如冠玉，嘴角噙着一丝恰到好处的笑意，殷勤地介绍着街景。

“秦姑娘初来盛京，总该领略一番这天子脚下的繁华。”沈砚的声音温润，指向不远处一家装饰得金碧辉煌的铺面，“这‘宝香斋’的胭脂水粉，乃是一绝，京中贵女莫不趋之若鹜。还有前面‘玲珑阁’的金钗玉簪，亦是巧夺天工……”他兴致勃勃，引着秦昭就要往那珠光宝气的铺子里去。

秦昭的目光却只是淡淡扫过那些耀眼的招牌，眼底波澜不惊，甚至隐隐透出一丝不易察觉的倦怠。她微微摇头，婉拒道：“沈大人美意，秦昭心领。只是这些物件，于我并无大用。”她的视线，早已被街心那喧天的锣鼓和翻腾跳跃的色彩所吸引。

那是一支规模颇大的舞狮班子。

三头色彩斑斓、金睛怒目的狮子，在密集如雨的鼓点声中腾挪跳跃，时而搔首弄姿，时而威风凛凛。领头的红狮尤其矫健，踩着高跷的狮头舞者身形灵动，引得围观百姓阵阵喝彩，铜钱如雨点般抛入扬中。