那只藕荷色的绣花鞋，依旧孤零零地躺在原地！在夕阳余晖的映照下，那抹颜色显得愈发刺眼、凄凉。无人认领。

一个可怕的念头，如同冰冷的毒蛇，彻底缠紧了她的心脏。不是挤丢的！是挣扎时……蹬落的！她的脸色瞬间变得苍白。

顺天府衙内，气氛压抑。

油灯的光晕在卷宗上跳跃，映着秦昭凝重而专注的侧脸。

她指尖划过一行行墨字，速度极快，如同一只寻找猎物的蝶。

二十三名少女的姓名、年龄、失踪时间、地点……信息在她脑中飞速组合、排列。

“舞狮班子五日前入京…首起失踪案，四日前发生……”她喃喃自语，指尖最终重重地点在记录时间的那一栏上。四天前，正是那舞狮班子开始在京城各处表演的第二天！时间线，严丝合缝地重叠了！

陆铮站在她身侧，高大的身影在墙壁上投下浓重的阴影。

他刚刚下达了命令，声音冷硬如铁：“查！那‘金睛狮班’！掘地三尺，也要把人给我挖出来！”几名锦衣卫精锐领命，如鬼魅般迅速消失在衙门的夜色里。

等待的时间格外漫长。灯花偶尔爆开，发出细微的“噼啪”声，更衬得堂内死寂。卷宗被秦昭翻来覆去地查阅，每一个可能的细节都被反复咀嚼。没有目击者，没有挣扎痕迹，没有勒索信……少女们如同人间蒸发，唯一留下的，只有亲人绝望的哭嚎和这冰冷纸页上的寥寥数语。

直到子夜时分，急促的马蹄声由远及近，打破了衙门的死寂。一名风尘仆仆的锦衣卫小旗冲入堂内，单膝跪地，气息未匀：“禀大人！城外十五里，废弃的山神庙！发现踪迹！人去庙空，但…留有大量杂物！”

“走！”陆铮一声令下，率先转身。秦昭毫不犹豫地跟上，裙裾带起一阵微凉的风。

荒郊野岭，破败的山神庙在黑黢黢的夜幕下，如同一头蹲踞的巨兽残骸。坍塌的院墙，倾颓的殿宇，月光透过破烂的屋顶缝隙洒下，在地上投下斑驳陆离、形如鬼爪的光影。空气里弥漫着浓重的尘土、朽木和一种难以言喻的、混杂着劣质脂粉与汗馊的怪异气味。

火把被点燃，橘黄跳动的火焰瞬间驱散了庙门口小片区域的黑暗，也将残破的景象照得更加狰狞。锦衣卫缇骑们训练有素地散开，如鹰隼般警惕地搜索着大殿、偏房、残垣断壁的每一个角落。脚步声在空旷的废墟中回荡，带起阵阵灰尘。

“大人，后殿搜过，空无一人！”

“厢房破败，只有些破烂稻草！”

“灶房塌了半边，无异常！”

回报声接连响起，无一例外，都是“空”、“无”。一股沉重的失望和焦躁开始弥漫。线索，似乎又断了。

陆铮站在残破的大殿中央，火把的光映着他冷峻的侧脸，薄唇紧抿，目光锐利地扫视着四周。难道判断错了？还是对方过于狡猾，抹除了一切痕迹？

秦昭却没有跟随众人进入殿内深处搜索。

她的脚步停在了荒草丛生的前院。

目光，牢牢锁定了院角一堆被杂乱丢弃的物件——正是白日里在街角见过的那种，盖着厚实粗麻布的大箩筐！

此刻粗麻布被随意掀开，胡乱堆叠在一边，露出了里面几个空荡荡的、深口藤编大筐的真容。

她慢慢走过去，每一步都踏在松软的尘土上，发出轻微的沙沙声。

火把的光晕随着她的移动，照亮了那些箩筐。

深褐色，藤条粗粝，足有半人高，口阔底深。