午膳后，别院气氛凝滞。

秦昭回到自己那间临水的雅致小室，心绪难平。

窗外竹影婆娑，却抚不平她胸中焦灼。

倭寇潜入、水路要冲、只进不出的凶徒、提前的花魁大会…桩桩件件，都指向一个巨大的、迫在眉睫的危机！

她不能等！尤其是此事案件是由锦衣卫来办理，她竟然分不清到底是身为办案人员的情绪，还是想要帮陆铮尽快将这案件的谜团解开。

想着陆铮的那句话，陆某家中，倒恰好缺一位当家主母。

秦昭摇摇头，说了一句：“秦昭你魔怔了呀。”随即转念一想：“其他事再说，但是这案子必须马上侦破。”

就在此时，“啪嗒”一声轻响，一颗裹着纸条的小石子从半开的雕花木窗滚落在地。

秦昭心头一跳，快步上前拾起。

展开纸条，上面是铁画银钩、力透纸背的几个字：“后门见。裴景信。”

她不再犹豫，悄然避开院中仆役，闪身来到僻静的后角门。

门扉轻启，信王裴景信果然候在门外一株垂柳的阴影下。

他依旧是一身月白常服，只是眉宇间再无平日的温润闲适，取而代之的是凝重与急迫。

“王爷。”秦昭屈膝欲拜。

裴景信虚扶一把，语速极快，开门见山：“花魁提前，想必你已知晓。时间紧迫，长话短说。”

他目光如炬，直视秦昭双眼，“本王并非不知此举凶险。但据多方密报交叉印证，那些潜入者，九成是倭国派来的细作！他们蛰伏梦春楼，所图绝非金银，极可能是江南水陆布防图，或是要在此处制造混乱，接应海上倭寇！金陵乃江南锁钥，一旦有失，后果不堪设想！”

他语气沉痛，带着孤注一掷的恳切，“本王若有万全他法，绝不舍得让姑娘涉险！秦姑娘，你可愿信我一次？”

秦昭迎着他焦灼而坦荡的目光，没有丝毫犹豫，重重点头：“王爷，我信！需要我做什么？”

“好！”裴景信眼中迸出亮光，仿佛绝境中抓住一丝生机，“就按姑娘昨日所言，竞选花魁，打入内部！本王向你立誓，必倾尽江南王府之力，护你周全！纵使粉身碎骨，也定保姑娘平安归来！”他语气铿锵，掷地有声。

“秦昭明白！”秦昭眼神坚定，“何时动身？”

“今日便可报名！午后你寻个由头出来，本王在朱雀桥下安排马车接应！”

“好！”

午后，别院静悄悄。

陆铮看着刚由快马送抵、犹带岭南露水的一篓鲜红荔枝，颗颗饱满，晶莹剔透。

他亲自拣选了一碟最上品的，递给侍立一旁的钟叔：“这些，送去秦姑娘房里。她…应会喜欢。”

钟叔捧着冰凉的玉碟，笑眯眯应下。

他轻手轻脚来到秦昭房门外，叩了叩：“秦姑娘？少爷给您送岭南新到的荔枝来了。”

门内寂然无声。

钟叔心头掠过一丝不安，又唤了两声，依旧无人应答。

他犹豫片刻，轻轻推开虚掩的房门。

室内空无一人。

窗扉半开，清风徐来，吹动案头宣纸一角。

桌上茶盏尚温，人却已杳然无踪。

“糟了！”钟叔脸色大变，捧着荔枝碟子转身就跑，一路冲进陆铮的书房，声音都变了调，“少爷！秦姑娘…秦姑娘不见了！”

陆铮手中狼毫“啪”地一声掉在铺开的舆图上，墨迹瞬间氤氲开一团浓黑。