王德发听得眼睛发亮，如同拨云见日，猛地一拍大腿：“对啊！秦姑娘高见！我怎么就没想到这层！”他随即又想起什么，补充道：“哦对了！卑职在追查这艘船时，总觉得船上有些东西……怪怪的。可一时又说不上来。”

“怪在何处？”秦昭追问。

王德发努力回忆着：“就是……那船挺大的，分上中下几层。在船尾甲板上，船家特意弄了一棵假树，说是‘姻缘树’。那些乘船的公子小姐们，若是看对了眼，或者想求个好姻缘，就可以把心愿写在红布条上，然后系在那棵树上……当时卑职也没多想，就觉得是船家招揽生意的小把戏。可现在想想，周小姐的死……会不会跟这个有关？而且安公子这几天还要登船，是要做笔墨纸砚的生意。”

“姻缘树？”秦昭与陆铮对视一眼，两人眼中同时闪过一道锐利的光。

秦昭立刻道：“大人，这绝非巧合！凶手两次作案，都与安公子的‘姻缘’紧密相连！这棵所谓的‘姻缘树’，很可能就是凶手选择目标、或宣泄病态情感的地方！甚至……是她的‘狩猎场’！”

陆铮眸色深沉如夜，指尖那粒红豆被他捏得几乎要嵌入指腹。

他霍然起身，玄色衣袍带起一阵凛冽的风。

“看来，这条船，”他声音沉冷，带着不容置疑的决断，“我们非登不可了。”

“大人！”赵七和王浩几乎是同时起身，抱拳肃立，异口同声，“属下愿往！”

陆铮的目光扫过他们急切而忠诚的脸，却缓缓摇头：“不可。”

他走到窗边，望着庭院外波光粼粼的水面，声音带着一种猎手般的冷静：“此案凶手心思缜密，手段残忍，且目标明确——专挑与安公子有潜在‘姻缘’关联的女子下手。我们若大队人马，身着官服，浩浩荡荡登船，无异于打草惊蛇，只会吓得凶手蛰伏更深，甚至可能再次潜逃无踪。”

他转过身，目光落在秦昭身上，深邃的眼眸中带着询问和一种无需言说的默契，“此船，人多眼杂，三教九流汇聚，最是适合隐匿。要探其究竟，需得……悄然而入。”

秦昭迎着他的目光，瞬间明白了他的意思。

她站起身，走到陆铮身边，清丽的脸上没有丝毫惧色，只有冷静的决断：“大人所言极是。不如此番，就由我与大人乔装改扮，以寻常商旅或者夫妇的身份先行登船探查。我们目标小，不易引人注目，若船上真有风吹草动，也可观察可疑之人。”

王德发一听，激动得差点从凳子上跳起来，连忙起身，对着陆铮和秦昭深深一揖到底，声音因激动而有些发颤：“如此，如此甚好！卑职代六扇门上下，谢过陆大人！谢过秦姑娘大恩！此案若能告破，全赖二位鼎力相助！”

午后，一艘雕梁画栋、大型客船，缓缓停靠在金陵城最繁忙的运河码头。

船上船下，人声鼎沸，挑夫吆喝，商贩叫卖，旅人上下，一片喧嚣景象。

在熙攘的人流中，一对衣着体面却不显张扬的“夫妇”随着人流，踏上了连接船岸的宽大跳板。

男子身形颀长挺拔，穿着藏青色杭绸直裰，外罩一件同色系绣着低调暗竹纹的比甲，头戴一顶普通的方巾，遮住了部分眉眼，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。

他气质沉稳内敛，步伐从容，一手提着个不起眼的藤箱，另一只手则自然地、带着一种保护意味地揽在身边女子的腰间。

女子穿着藕荷色绣缠枝莲纹的褙子，下系月白色百褶裙，乌发松松挽了个随云髻，斜插一支素银簪，脸上略施薄粉，清丽温婉，正是江南富户人家少奶奶常见的装扮。

她微微低着头，步履轻缓，偶尔抬眼望向四周，眼神清澈沉静，带着一丝恰到好处的好奇与谨慎，正是秦昭。

陆铮的手臂坚实有力，隔着薄薄的衣料传递着令人心安的温度。

他微微侧头，靠近秦昭耳边，低沉的声音带着一丝不易察觉的探询，气息拂过她耳廓：“怕么？”

秦昭感受到他臂弯的力道和那近在咫尺的温热气息，心中那点因即将深入险境而本能升起的紧绷感，奇异地消散了大半。

她唇角勾起一抹极淡的、带着信任的弧度。

她抬起眼，迎上他深邃专注的目光，声音轻柔却无比清晰地落在他耳中：

“有你在，我安心。”

两人随着人流，顺利通过船头的检视，踏入了“客船的内部。

船内空间比想象中更为宽敞，分上下三层。底层是货舱和普通客舱，略显拥挤嘈杂。中层则是较为宽敞的客舱和公共区域。顶层则是装饰更为雅致的贵宾舱房。

陆铮和秦昭订的是中层一间位置中等的客舱。

舱房不大，但还算整洁，一床一桌两椅，临窗还能看到运河两岸的风景。

安顿好简单的行李，两人并未在舱内久留。

陆铮低声道：“先熟悉环境，重点留意那棵‘姻缘树’的位置，以及安公子当时在船上的行踪。”