夜晚将至，北镇抚司签押房内灯火通明。

秦昭刚将最后一张临摹好的失踪人员画像交给工匠，揉着有些发酸的手腕推门进来，恰好与风尘仆仆归来的陆铮在门口相遇。

“大人。”秦昭迎上前。

“如何？”陆铮问道，目光落在她带着倦意的脸上。

“画像全部完成，四十六份，临摹的工匠正在加紧赶制，今夜必能张贴出去。”秦昭汇报完，看到陆铮眉宇间挥之不去的凝重，轻声问，“大人，西山那边…可有发现？”

陆铮没有立刻回答，而是很自然地牵过秦昭执笔的右手，拇指指腹带着温热和恰到好处的力道，轻轻揉捏着她因长时间握笔而有些僵硬的手指关节。

“辛苦。”低沉的声音带着不易察觉的关切。

秦昭摇摇头，指尖传来的温热和酥麻感让她脸颊微热，却并未抽回手，只是任由他握着，目光依旧关切地看着他。

“西山，很蹊跷。”陆铮拉着她走进屋内，在灯下展开一张粗略勾勒的山形图，“如你所料，并非无人踏足。沈炼和栾莺找到了大量人员聚集踩踏的痕迹，确认至少数十人曾抵达半山腰一处岩台。但那里，”他指尖重重地点在图纸上的一个位置，“是终点，也是起点。所有痕迹，在那里消失得一干二净。”

“消失？”秦昭蹙眉。

“更蹊跷的是，”陆铮继续道，眼中寒光一闪，“那漫山遍野的‘野兽哀嚎’，是假的。是有人在那片区域的岩壁上，凿出了无数孔洞。风过孔窍，便发出凄厉如鬼哭的声响，用以恐吓外人，掩盖其下的秘密。”

秦昭瞬间了然，眼中闪过明悟的光芒：“人为制造恐怖传说，阻止外人靠近…大人是怀疑，那痕迹消失的半山平台，有暗道？！”她几乎脱口而出。

“不错。”陆铮赞许地看了她一眼，沉声道，“若非如此，四十六个大活人，如何能在半山腰凭空消失？西山，必有隐秘通道！”

他环视屋内众人，包括刚刚汇报完的秦昭、紧随其后进来的沈炼、栾莺、赵七、王浩，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：

“今日都回去好生歇息，养足精神。明日一早，点齐人手，随我——再探西山！掘地三尺，也要把那藏污纳垢的暗道，给我挖出来！”

翌日清晨，山岚未散，露水凝重。

陆铮一行再次踏上西山那条蜿蜒如蛇的小径。

草木气息混杂着泥土的微腥扑面而来，秦昭却敏锐地捕捉到一丝异样——一缕极淡、若有似无的甜腻气息，如同毒蛇吐信，悄然缠绕在湿润的空气里。

这气味…她心头猛地一凛！

脚步不由自主地偏离主路，朝着山顶那片巨大山岩的背面寻去。

陆铮目光紧随她的身影，同时沉声下令：“散开！仔细搜寻，每一寸山石，每一处草隙，给我找出入口！”

他话音未落，人已紧随秦昭而去。

拨开一片杂乱疯长的荆棘荒草，眼前的景象令秦昭呼吸一窒！

山岩之后，竟藏着一片与荒芜西山截然不同的天地——大片大片的花！

不是寻常山花，而是妖异到极致的白、淡粉，夹杂着火焰般刺目的红！花朵硕大，花瓣薄如绡纱，在晨光中微微摇曳，汇成一片望不到边际的诡异花海。

空气中那股甜腻得令人头晕的气息，正是来源于此。

秦昭蹲下身，指尖拂过一朵盛开的妖花下方饱满的青色蒴果，果皮上清晰的刀割痕迹如同狰狞的伤口，凝结着深色的浆汁。

“大人，”秦昭的声音带着冰冷的寒意，抬头看向已走到身旁的陆铮，“是罂粟！也叫虞美人！此物提炼出的汁液，能蚀人心智，令人癫狂沉溺，一旦沾染，形同附骨之疽，戒除之痛，无异于剜心剔骨！”

陆铮的瞳孔骤然收缩，目光如利刃扫过这片妖异的花田。

“罂粟…” 他缓缓吐出这两个字，字字千钧。

眼前这绝非自然生长，每一株都带着人工精心培育和反复收割的痕迹。

聂蛛儿此时也寻了过来，看清花海，脸色瞬间煞白：“大人！是‘极乐散’的原料！此物最是歹毒，能控人心神于无形！”

“看这些割痕，”秦昭指着蒴果上的刀口，“皆是新近所为，且手法统一。他们必是趁夜色掩护，避开人目，在此收割毒浆！”

她站起身，望向花海深处，“此等规模，背后之人，所图非小！”

赵七、王浩等人陆续返回，面色凝重：“大人，前山各处，包括昨日岩台，均未发现入口痕迹！”