他宽大的袍袖下，修长的手指正闲适地把玩着秦昭置于膝上的柔荑。秦昭指尖新染了层薄薄的凤仙花汁，是极淡的珊瑚粉，在宫灯下泛着珠贝般温润的光泽。他指腹摩挲着她圆润的指甲，如同把玩一件稀世古玉，对殿下呈上的珍宝清单恍若未闻。

慕容烈退回席间，目光飞快扫过帝座旁那抹清艳绝伦的身影，心头微沉。

此等容色气度，难怪皇帝会颁下那道惊世骇俗的圣旨。他定了定神，再次起身，声音洪亮：“陛下，小王此行，另备下一份薄礼，需于殿前亲献，以表我北狄至诚之心！”

“哦？”陆铮终于抬眸，眼底掠过一丝兴味，指尖却仍缠着秦昭的小指，“呈上，朕与皇后同观。”

丝竹再起，却换了激昂的羯鼓与悠远的胡笳。

殿门处，一簇烈焰般的红骤然闯入！一名身姿曼妙的女子，面覆轻纱，足踝系金铃，随着激越的鼓点旋身而入。

火红纱裙层层叠叠，旋开时如怒放的优昙婆罗，金线绣成的蔓草纹在灯火下流淌着熔金般的光泽。

鼓点疾如骤雨，她旋舞的身影亦如被狂风卷动的火焰，炽热、奔放、带着草原旷野的原始生命力。

每一次回眸，每一次折腰，薄纱下隐约可见的雪肤与玲珑曲线，都引得席间那些见惯了中原婉约歌舞的朝臣们屏息凝神，目眩神迷。

沈砚坐在下首，捏着白玉酒杯的手指微微发紧。他遥遥朝御座上的陆铮举了举杯，嘴角勾起一丝无奈的苦笑——看吧，该来的躲不掉，臣也无能为力呀。

陆铮却是隔空与他对视一笑，心中全然是尽可掌握，只是等下你别哭。

一舞终了，鼓声骤歇。

那红衣舞者气息微喘，抬手缓缓揭去面纱。

一张明艳如烈日、轮廓深邃的异域容颜展露在煌煌灯火之下。蜜色肌肤，鼻梁高挺，一双琥珀色的眸子如同草原上最桀骜的鹰，此刻却含着恰到好处的恭顺与倾慕，盈盈拜倒：“北狄慕容艳，拜见皇帝陛下，皇后娘娘！愿陛下万寿，娘娘芳华永驻！”声音清亮，带着塞外风沙磨砺过的质感。

满殿目光聚焦于这朵塞外奇花，惊叹、赞赏、算计…暗流涌动。陆铮的目光却只在那张明艳的脸上停留一瞬，便又落回身侧。他执起秦昭那只染了蔻丹的手，指腹在她掌心轻轻一刮，才慢悠悠地转向阶下，唇边噙着一抹高深莫测的笑意：

“慕容公主风姿卓绝，名不虚传。”他顿了顿，目光似无意般扫过席间正欲饮酒压惊的挚友，“朕观公主正当妙龄，不知…可曾婚配？”

慕容烈心头一喜，以为柳暗花明，忙不迭起身：“回禀陛下！舍妹待字闺中，此番随小王前来，正是仰慕天朝风华，愿…”他“结两国秦晋之好”的话尚未出口，便被陆铮含笑打断。

“甚好！”陆铮抚掌，笑容愈发和煦，却让下首的沈砚脊背陡然升起一股寒意。“朕座下有一良臣，大理寺卿沈砚，年方二十，人品贵重，才干卓绝。其父沈老大人常在朕面前忧心此子不解风情，至今未曾婚配。”他目光转向沈砚，笑意盈盈，如同在说一桩极好的买卖，“朕观公主与沈卿，年貌相当，气质相合，实乃天造地设的一对璧人。不知公主与三皇子意下如何？”

“哐当——！”

沈砚手中的白玉杯脱手砸在青玉案上，清冽的酒液泼溅而出，迅速漫开，洇透了案头那份刚刚呈上的、墨迹未干的北狄贡礼单子。殷红的“和亲”二字，在酒液中晕染、模糊，如同一个被猝然戳破的幻梦。

满殿死寂。