玄甲映着将明未明的天光，宛若一片沉默的钢铁森林。

刑台高筑，新伐的松木还散发着淡淡的树脂香气，与战扬上未散的血腥味混在一起。

郑阎虎被带上刑台时，铁链哗啦作响。

这位北境霸主身形依旧挺拔如苍松，虽衣衫褴褛，却掩不住一身铮铮铁骨。

他环视四周，目光扫过那些年轻江东士卒的脸庞，忽然咧嘴一笑：“好儿郎！陆沉小子带兵有方！”

台下江东军阵微微骚动。

这些士卒本以为会看到一个穷凶极恶的魔头，却不曾想这位北境雄主竟有如此气度。

陆沉一袭素袍登上刑台，他挥手示意刽子手退下，亲自为郑阎虎解开镣铐。

“郑公。”他递上一坛烈酒，“请。”

郑阎虎哈哈大笑，接过酒坛仰头痛饮。

酒液顺着花白胡须流淌，浸透了破烂的战袍：“好酒！比老子在邺城藏的三十年陈酿还够劲！”

此话一出，台下将士们更是面面相觑。

他们本以为会看到仇人相见分外眼红的扬景，却不料竟是这般英雄相惜的景象。

“郑公可知为何败？”陆沉也捧起一坛酒。

“呸！”郑阎虎抹了把胡须上的酒渍，"老子输得起！你小子用兵比你爹还邪性！那夜火攻铁浮屠的硫磺烟球，是从荆州偷学的吧？”

陆沉微笑不语。

郑阎虎忽然压低声音：“小子，老子这辈子最得意的不是打下北境十三州，而是在邺城建的那三百所学堂。”

说起那些学堂，他眼中闪过一丝骄傲，“北境的娃娃，不论贵贱，都能读书识字。”

陆沉肃然：“郑公大义。”

“大义个屁！”郑阎虎嗤笑，“老子就想让北境出几个像你这样的小子！”

他仰头又灌了一口酒，“可惜啊……我那三个不成器的儿子加起来都不及你一半。”

晨光渐亮，东方的天际泛起鱼肚白。

郑阎虎望着那片曙光，忽然长叹：“知道老子为什么非要打江东吗？”

陆沉静候下文。

“北境苦寒啊……”郑阎虎的声音忽然低沉下来，“三年两旱，百姓易子而食。老子想着……若是能拿下江南鱼米之乡……”

他粗糙的大手摩挲着酒坛，“让北境百姓也能吃上口饱饭……”

台下有江东士卒悄悄红了眼眶。

他们突然想起，去年冬天俘虏的那些北境兵卒，个个面黄肌瘦，见到军粮时眼睛都绿了。

陆沉沉默良久，忽然解下腰间短刀递给郑阎虎：“此物赠郑公。来世……”

“来世个屁！”郑阎虎一把拍开短刀，豪迈大笑，“不必再试探老子了，老子这辈子够本了！只恨……只恨看不到天下一统的那天！”

他突然压低声音，“小子，这天下共主的位置你可得坐稳了……别让那些世家大族再骑在百姓头上拉屎！”

郑阎虎饮尽最后一口烈酒，将酒坛重重砸碎在刑台上。

陶片飞溅，在晨光中划出几道刺目的弧线。

“陆小子，”他突然眯起眼睛，像头老狼般盯着陆沉，“你可知当年广陵之战，你父亲输在何处？”

陆沉指尖微微一顿，随即不动声色地斟满新酒：“愿闻其详。”

“妇人之仁！”郑阎虎嗤笑，“明明可以全歼我三万先锋，却偏要分兵救那些难民。”

他粗糙的手指摩挲着酒碗边缘，“老子敬他是条汉子，但为将者……心太软就是找死！”

程普在台下闻言，独眼猛地一瞪：“放屁！我先主公那是……”

“程老匹夫！”郑阎虎突然朝台下吼了一嗓子，“当年广陵城外，你带着三百死士断后，老子放你一条生路，可不是为了听你在这嚎丧！”

程普一怔，花白胡须气得直颤：“你那是……那是……”

“那是敬你是条汉子！”郑阎虎大笑，“三百对三千，死战不退！老子这辈子最恨背后捅刀的小人，就喜欢你这样光明磊落的对手！”

他忽然压低声音对陆沉道：“你这老部将，打仗是个好手，就是脑子不会转弯。”

他说着比划了个迂回的手势，“当年要是听老子的诈降之计，早把萧胤那老狐狸引进埋伏了！”

程普在台下听得真切，独眼瞪得滚圆：“郑阎虎！你……你当年是故意……”

“废话！”郑阎虎不屑地撇嘴，“老子要真想灭你，会只派三千人追你三百残兵？”

他转向陆沉，“小子，你这老将军打仗勇猛，就是缺个心眼。”

陆沉眼中精光一闪：“所以郑公当年是故意放过程将军，想引荆州入局？”

“聪明！”郑阎虎拍案叫绝，“可惜这老顽固死脑筋，非要硬拼到底，坏了老子大计！”

程普在台下如遭雷击，七年前的谜团豁然开朗。