“倒也不是失踪，四年前，白既以要南下做生意为由，从家里离开后，就一去不回，刚走的第二年还捎信儿回来过，后来，就了无音讯，再也没往家送过只言片语，久而久之，众人就都以为他早已身死异乡。”

赵静怡不可思议道：“四年，都没有回来过？”

东叔摇头。

赵静怡捻着自己的发丝，眸中思虑沉沉：“也就是说，没有人知道他究竟是活着还是死了？”

“是，据老奴走访调查，白既这人的人品不好说。”

东叔考虑着赵静怡的心思，尽量把话说得委婉一些：“他走时，带走了家中全部积蓄，后又捎信儿回来要钱，严老太太为此变卖家中田地后，又逢病重，那对儿婆媳，日子过得很是艰难。”

赵静怡良久没有说话，几根头发不知不觉中竟被她扯了下来。

东叔暗暗叹了口气，若是长风先生真的是白既，那他们五小姐的一片真心岂不就注定被辜负。

“虽说长相相似，但世间未必没有这样的巧合，五小姐，您也别太忧心。”东叔出声宽慰。

赵静怡点点头，挥手让东叔先下去休息。

她需要一个人冷静冷静，再好好想想。

“不好了小姐，长风先生不见了。”

听从赵静怡吩咐，暗中留意白既的下人突然匆匆过来汇报。

“都这么晚了，他不在府中能去哪儿？”

“刚差了人问，有护院瞧见他往城西的方向去了。”

城西……

赵静怡想起，那正是宋子谦一家人入住的聚缘客栈的方向！

“备车！

“是。”

赵静怡说不清自己为何心神不宁，但心里有个声音告诉她，一定要追上去。

夜色下的长街上，人影稀少，偶有一两个人影，也是行色匆匆，赶着回家去的。

客栈内，严清溪坐在床头，正在分别嘱咐宋子谦和燕凝二人。

她对宋子谦道：“这趟来义通该办的事儿都办完了，明日赶早你带子询和子言先回去，虽然他已经参加完考试，但是否能考中尚且不知，送他回去学堂继续读书，子言，就按你的安排来。”

宋子谦点头：“我知道了大娘。”

“还有更重要的两件事儿交给你，其一，是造织布机的事儿，你回去和苗宁说清楚，得尽快赶出来，十里八村只要有懂木匠活的，都可以安排他们代加工木料。其二，先放出消息，说纺织厂还要大量招工，至少需要四十人，等我回去亲自把关招聘。”

“是，我都记下了。”

宋子谦应了一声，不觉吸了吸鼻子。

奇怪，哪儿来的一股若有若无的、类似松节油的怪味？

他皱了皱眉，并未深想。

殊不知，危险已悄然到来。

“噗——”

夜色中，火折子亮起微弱的光，映出白既扭曲而狰狞的脸。

他手一抖，火苗碰到了浸透火油的干草。

“轰！”火焰猛地窜起，迅速蔓延开来。

热浪扑面，他吓得连退几步，转身便逃，仓促间，袖口被墙角一根突出的铁钉“刺啦”撕开一道口子，随身携带的玉佩应声脱落，混入泥泞中，他却浑然不觉。

跳动的火光中，白既狠狠地想着。

这不能怪他，都是他们逼他的，若是拿了钱就走，他又何至于此？

他天生富贵命，就该立于高墙之上，他已经放弃一切努力了整整四年，他绝对不允许，任何人想毁了他的前程。

他亲娘，也不行！