与刘干事在街道办事处门口分别后，沈知娴的心中充满了前所未有的笃定。阳光透过街边梧桐树的缝隙洒落下来，在地上映出斑驳的光影，像极了她此刻的心情——虽然前路仍有阴霾，但光明的希望已然触手可及。
她牵着苗子安的手，步履轻快地往家里走。半个月，程时玮给出的这个期限，就像一道无形的枷锁，但沈知娴知道，这一次，钥匙握在她自己手里。
她决定带两个孩子去百货商店，她要为这个由她、程烁、苗子安组成的新家庭，添置温馨。
“妈妈，我们真的要去百货商店吗？可以买新脸盆和新毛巾吗？”苗子安仰着头，眼里闪烁着期待的光芒。在爷爷身边的日子，节俭是刻在骨子里的习惯，百货商店对他来说，是一个遥远而奢侈的地方。
“当然，”沈知娴温柔地揉了揉他的头髮，“不仅要买新脸盆、新毛巾，还要给你们俩买新衣服，新鞋子，把家里的一切都换成我们喜欢的样子。”
回到家，程烁早已迫不及待地等在门口。听说要去百货商店，他高兴得一蹦三尺高，拉着苗子安的手叽叽喳喳地讨论着要买什么样的文具盒。看着两个孩子纯粹的快乐，沈知娴觉得，自己所做的一切都是值得的。
七十年代末的合城百货商店，正是最热闹的时候。柜台擦得锃亮，售货员穿着统一的蓝色工作服，脸上带着几分国营单位的矜持与骄傲。
商品琳瑯满目，从暖水瓶、搪瓷缸子到花布、的确凉，再到孩子们最爱的糖果饼乾，每一处都挤满了人。程烁和苗子安像两只刚出笼的小鸟，对一切都充满了好奇。程烁指着柜台里的英雄牌钢笔，眼睛发亮，那是顾叔叔承诺给他的奖励；苗子安则被一排崭新的小人书吸引，久久不愿离开。
沈知娴耐心地带着他们，一样一样地挑选着新家的必需品。崭新的印花脸盆、雪白的毛巾、带盖的搪瓷口杯……每拿起一样，都像是在为新生活添上一块坚实的砖瓦。这份宁静而充满希望的氛围，让她几乎忘记了过去那些不堪的岁月。
然而，总有些不识趣的人，喜欢在你最舒心的时候跳出来，给你添上一抹不快。
“哎呦，这不是知娴吗？真是巧啊，你也来逛百货商店？”
一道娇柔中带着几分刻意拔高的声音，像一根细针，猝不及防地刺破了这份温馨。
沈知娴回过头，狭路相逢，来人正是何婉如。
她今天打扮得格外光鲜亮丽，一件时髦的粉色衬衫，搭配一条深蓝色的裤子，脚上穿着一双崭新的白边布鞋，头髮也精心梳理过，脸上带着抑制不住的得意。她身旁没有跟着余桂香，也没有谢亮亮，显然，她是独自前来炫耀的。
沈知娴的眉头微不可察地蹙了一下，随即恢复平静。她不想理会，拉着两个孩子的手，转身打算去另一个柜台。
何婉如却不依不饶地跟了上来，挡在了他们面前，目光在两个孩子身上扫过，语气里充满了假意的关切：“这就是你带的那个生病的孩子吧？看起来气色好多了。知娴啊，你一个人带着两个孩子，真是辛苦了。不像我，亮亮有他程叔叔疼着，我倒是省心不少。”
这话句句暗藏机锋，既点出了沈知娴“拖油瓶”的累赘，又炫耀了程时玮对她们母子的“宠爱”。
沈知娴心中冷笑，面上却淡淡的：“我的孩子，我辛苦也心甘情愿，不劳你费心。”
何婉如见她不为所动，嘴角的笑意更深了，她凑近一步，压低了声音，用只有两人能听见的音量说道：“时玮可都跟我说了，他说等他升了团长，就给我在市里的单位找个更体面的工作，到时候，我们亮亮也能转到市里最好的小学去。知娴，你说，这算不算是好事将近了？”
她的每一个字，都像是在宣告自己即将成为程家新女主人的地位。她得意地看着沈知娴，期待从她脸上看到嫉妒、愤怒，或者哪怕一丝的失落。
然而，沈知娴的反应让她失望了。沈知娴只是平静地看着她，眼神里甚至带着一丝怜悯，就像在看一个跳梁小丑。
何婉如被这种眼神刺痛了，声音不由得尖锐起来：“你这是什么眼神？怎么，在外头待久了，连程家的大门朝哪开都忘了吧？也是，现在无依无靠，带着两个拖油瓶，日子不好过吧？不像我……”
“你怎么样，都与我无关。”沈知娴终于开口，声音不大，却带着一股不容置疑的决断，“何婉如，我劝你一句，与其把心思花在我身上，不如多想想怎么让你肚子里那些算计，别最后都变成了笑话。”
沈知娴懒得再与她废话，拉着孩子就要走。退让，只会换来对方得寸进尺的羞辱。对付何婉如这种人，必须要一次性把她打痛，打怕，让她再也不敢轻易在自己面前蹦跶。
就在这时，一件挂在服装柜台最显眼位置的连衣裙，吸引了所有人的目光。
那是一件天蓝色的“的确凉”连衣裙，在当时，的确凉是比棉布珍贵数倍的时髦面料，挺括、不易皱，是身份和品味的象征。这件连衣裙款式新颖，收腰的设计，裙摆带着自然的褶皱，在灯光下泛着柔和的光泽。
“这件衣服真好看！”何婉如的眼睛亮了，她立刻松开了拦着沈知娴的手，快步走到柜台前，语气中带着志在必得的傲慢，“同志，这件衣服多少钱？给我包起来。”
售货员是个三十岁左右的嫂子，被何婉如颐指气使的态度弄得有些不快，爱答不理地说：“四十五块，还要三尺布票。这是刚到的新款，全合城就这一件。”
四十五块！这个价格让周围的人都倒吸了一口凉气。这相当于一个普通工人一个多月的工资了。
何婉如却毫不在意，从口袋里掏钱，脸上是毫不掩饰的炫耀。她就是要买下这件最贵、最时髦的衣服，穿给沈知娴看，穿给所有人看。