三日后，东城湖心亭……
宋蝉将信笺小心收好，转身坐回杌子上，指尖摩挲着那尚未绣完的竹叶荷包。
阳光落在身上，依旧明媚温暖，可她的心思却早已飘远到三日后的湖心亭中。
仿似已经与陆沣相对而坐，言笑晏晏，共赏一幅画卷。
紫芙虽未听清两人的对话，但看见宋蝉回来时手中的信筏，多少也了然了情况。
紫芙试探道：“可是大公子相邀？娘子要不要与大人提前先说一声？”
宋蝉摇了摇头：“不必了，等事/后我自会去和大人细说情况的。”
*
距离约定的时辰尚早，陆沣却已早早来到湖心亭中。
他负手立于亭边，目光沉静地望向湖面，微风拂过，掀起他如玉般洁白的衣角。
前几日，他派出去的探子回话，称并未查到陆湛与宋蝉之间有任何瓜葛。
这消息本该让他心安，可不知为何，他心中仍有一丝疑虑挥之不去。
事关宋蝉，也事关他的未来，他不得不再谨慎些。
倘若宋蝉真与陆湛有不寻常的关系，那即便他心中再不舍，也必须要将她从自己的计划中剔除。
正思忖间，一阵清风拂过，送来一道清泠如泉的声音：“表哥。”
陆沣回神，唇角扬起一抹如平日般温润的笑意：“阿婵，你来了。”
宋蝉今日显然是精心打扮过的，淡青色的罗裙衬得她肌肤如玉，比罗甫画中的美人还要清丽几分。
宋蝉缓步走入亭中，目光扫过四周，却未见到任何画卷，不由得轻声问道：“表哥今日邀我来，是要赏哪幅画？”
陆沣并未直接回答，只是笑了笑，抬手为她斟了一杯茶：“先别急，你看今日的风景，不也很美吗？阿婵，先试试这府里新来的龙井。”
宋蝉接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，却隐隐觉得有些不安。
陆沣今日的态度虽一如既往的温和，可她却总觉得他眼底藏着一丝难以捉摸的情绪。
宋蝉低头抿了一口茶，茶香清冽，果真是难得的好茶，可她的心思却不在茶上。
陆沣望向宋蝉，眼底掠过一丝复杂的神色。
今日的宋蝉，确实美得令人心动，可他却不得不压下心中的情愫。
比起谈情论画，他还有更重要的事情要做。
他微微侧首，目光越过宋蝉，凝神望向不远处的一座酒楼。
陆湛今日就在那酒楼中赴宴，待宴席结束，回府时必会经过此处。
他特意选了这湖心亭，又刻意安排了这场会面，便是为了让陆湛看见，试探陆湛的反应。
若陆湛对宋蝉并无异样，那今日便只是一场寻常的赏景论画。
可若陆湛起了些不寻常的反应，那他便要仔细斟酌，决定下一步的计划该如何安排了。
两人相顾无言，亭中一时静谧，只有微风拂过湖面的轻响。
宋蝉放下茶盏，抬眸看向陆沣，轻声问道：“表哥今日似乎有心事？”
陆沣收回目光，笑道：“无事，只是觉得今日能与阿婵一同赏景，实在是难得。”
陆沣话音刚落，目光忽然一凝，望向远处。
视线尽头的小径上，一道熟悉的玄衣身影，正向他们缓缓走来。
陆沣眼底凝了一层冷意，但很快，唇角便又勾起那抹温润的笑意。
他抬了抬手，清润的目光落在宋蝉如云的墨鬓间。
“阿婵，你鬓间的簪子有些歪了。你靠过来些，我替你扶正。”
第46章
宋蝉微微一怔, 指尖不自觉地抚上鬓边的簪子。
想起那日诗会上，她也是借着簪子歪斜的由头，刻意制造了与陆沣的"偶遇"。这簪子倒是成了她与陆沣之间的一根无形的红线，牵引着他们两人一步步走近的缘分。
微风拂过, 陆沣眉眼如玉, 如清风明月, 让人不由自主地靠近。
宋蝉低垂长睫，被陆沣身上淡淡的荀令十里香而拢着，丝毫没有察觉到背后那道冷锐如刀的视线。
长径尽头，陆湛一身玄色长袍, 眉目冷峻。沉黑的漆眸如淬冰霜, 直直刺向亭中那两道极为亲/密的身影。
湖心亭的帘幔随风轻扬，亭中男女的身影若隐若现, 他们贴的很近, 姿势极其缱绻, 仿佛下一刻就要相拥而吻。
陆沣修长的手指轻轻扶正宋蝉的簪子, 动作温柔得近乎暧昧。而宋蝉恰好侧垂过来的半边脸颊，泛着淡淡的红晕, 一双含露杏眸含羞似怯。
陆湛的目光浅浅沉冷下去，他猛地攥紧掌下的木栏, 旋即掀袍向湖心亭方向走去。
"大哥好兴致啊。"陆湛的声音冷得像冰，如一记惊雷在忽而在宋蝉背后响起。
听见那道熟悉倒不能再熟悉的声音, 宋蝉心中一紧，指尖不自觉地攥紧了衣袖。
她抬眸看向陆沣，却见他神色如常，唇角依旧挂着那抹温润的笑意，只是眼底似乎极快地掠过一丝冷意。
那冷意消散地太快, 宋蝉甚至没能看清楚，只是看着陆沣的面容，她忽然心头一颤，眼前的陆沣，似乎有些陌生。
"三弟怎么也在此处？真是巧了。"陆沣的声音依旧温和，神情和煦自然。
“恰巧路过此地。”陆湛目光扫过宋蝉鬓间的玉簪，最后落在满桌琳琅的茶点上，轻笑道，“怎么，大哥不请我一起喝杯茶吗？"
"慕容诃的案子还没了结，眼看要到时限，三弟应当很忙吧，还有时间饮茶么？"陆沣执起茶壶，为宋蝉又斟了一杯茶，茶汤在杯盏中泛起细小涟漪，"这壶龙井是阿婵特意温着的，三弟自便吧。"
陆湛并未理会陆沣前半句略含讽刺的挖苦，只是听着后面那声称呼，冷笑了一声。
"阿婵？"陆湛将这两字又在舌尖上滚了一遍，"我竟不知，大哥何时与纪表妹这样相熟了？"
他是与陆沣说话，紧紧盯着宋蝉的脸。
而宋蝉只是垂着眸，哪里敢抬眼看他，就连藏在袖底下的双手都不自觉微微颤抖起来。
陆沣慢条斯理地抿了一口茶，目光却始终落在陆湛身上，观察着他的神色："那三弟呢？我听府里的下人说，那日火场阿婵有难，三弟竟不惜冒死进火场相救，倒不像是三弟往日一贯的作风。"
他转向宋蝉，声音温柔得近乎危险："阿婵，你与三弟很相熟吗？"
宋蝉未料到陆沣会突然将矛头指向自己，惊愕抬起眼，只觉得喉咙发紧，仿佛被什么扼住了呼吸。
"我"她张了张嘴，却不知该如何作答。
陆湛沉冷的目光扫过宋蝉的脸，终究是冷笑一声，替她解围："怎么？大哥好像很在意我与表妹是否相熟？"
微风轻扬起陆沣月白锦袍的衣角，与陆湛那道玄黑的衣袍紧紧绞缠，尤两道争斗得难解难分的蛟龙，于无形的风云间，翻涌、角逐，暗藏锋芒。
陆沣放下茶盏，瓷器与石桌相碰，发出清脆的声响。
他的目光则在两人之间游移："我只是好奇，三弟一向不近女色，怎么偏偏对阿婵特殊起来？"
陆沣顿了顿，声音里带着几分意味深长，"三弟究竟还有多少事，是我这个做兄长的不知道的？"
宋蝉看着陆沣唇角那抹若有似无的笑意，只觉得那笑意像一把锋利的刀，正一点点剖开她与陆湛之间那些隐秘的关系。
她终于明白了陆沣今日的用意——这哪里是什么赏景论画，分明是一场精心设计的试探。
在此时此地，她多说一句都怕被陆沣捉住把柄，索性沉默不言，将话端交由陆湛处置。
"表妹生得明丽动人，性子也乖巧，惹人怜惜也是正常的。"陆湛缓缓开口，声音里带着几分漫不经心，"何况当时情况危急，难道我要见死不救吗？"
他转头看向陆沣："倒是大哥。父亲一向对大哥寄予厚望，将全京城的名门贵女都相看个遍，就指望给大哥挑一个贤良淑德、身世高贵的夫人。"
“依我看，大哥说不定以后要尚公主也未可知。父亲如今尚在病中，倘若叫他知晓大哥撇下家中诸事不管，反倒与表妹在此处悠闲饮茶，不知道会不会气得一命呜呼啊？”
陆湛啧了一声，似是替陆沣惋惜：“大哥要是真把父亲气出个好歹，这好不容易积攒起来的孝名，可就毁于一旦了，大哥又该如何自处？”
话音落尽，陆湛阴鸷的眸光又落在宋蝉脸上，似要将她剥皮拆骨。
这话既是说给陆沣听的，也是说给宋蝉听的。
今日，她竟敢瞒着自己前来赴约，害两人陷入陆沣的棋局，实在令他不悦。
他蓄意抛出这番话，只为让她清醒明白。她的身份低微，与陆沣之间隔着天堑鸿沟，无论怎样痴心妄想，都绝无可能成为陆沣的夫人。
宋蝉果真脸色苍白起来。
而陆沣的面色也不大好看，眼中掠过阴霾：“这就不必三弟操心了，我心中自然有数。”
“大哥真有数便好。这外头人来人往，人多口杂，要是被有心人看见，传出去乱嚼，恐怕对表妹的声名亦是不利。”
陆湛的话音刚落，亭中的空气仿佛瞬间凝固。
宋蝉只听见胸腔内心跳声蓬勃，余光扫过，她看见陆沣的指节因用力而泛白，茶盏在他手中发出细微的颤响。
"我与表妹品茶，不过是尽兄长情分，行端坐正，又有何畏惧？"他抬眼看向陆湛，目光如冰，"倒是三弟，对表妹的关心，似乎超出了寻常表兄妹的情分？"
陆湛轻笑一声，那笑意却不达眼底。
他随手拈起石桌上的一片落叶，在指尖把玩："大哥多虑了。我只是觉得……"他顿了顿，目光扫过宋蝉微微颤抖的肩头，"表妹初来乍到，若是被人利用，未免可惜。"
宋蝉觉一股寒意，自后背悄然蔓延开来，仿佛一条冰冷的蛇正沿着脊柱缓缓爬行。
宋蝉的目光下意识地与陆湛对视，只看见陆湛的瞳孔极轻微地一缩，犹如平静湖面陡然泛起的细微涟漪。
只是这细微的变化，她再熟悉不过。这正是陆湛动怒的前兆，昭示着一场即将侵袭的风雨。
"利用？"陆沣的声音依旧温和，却带着刺骨的寒意，"三弟这话，是在暗示什么？"
"没什么。"陆湛将落叶慢条斯理地碾碎，指尖轻轻一搓，碎叶随风飘散。
陆湛轻轻抿了一口茶，缓缓说道：“这龙井虽好，可惜泡得太急，茶味过重。”
言罢，放下手中茶杯，抬眼望向身侧的宋蝉。
“恰好我那也得了陛下新赠的普洱，表妹若是喜欢这湖景，倒不如改日我找一架船，你我泛舟对酒同游，如何？”
陆湛凑近宋蝉，声音愈发温柔。
只有宋蝉才能看见，他眼底的冷意像是淬了毒的剑锋，翻涌着压抑的怒意。
*
赵小娘再度回到房中时，天已大亮了。
前些日子公府那场的火，惊动了巡防，报了官府，前厅总要有的应对。
现下公爷病中不宜见人，她一个女人家，又不是主母的位置，因而皆由陆沣接手处置了。
只是她没想到的是，因这一件事，陆湛竟也回来了，他究竟想要做什么？
赵小娘连着几夜难以安睡，心中惴惴不安，生怕被陆湛发现了这其中的隐秘。
偏偏眼下那农女还不知行踪，原本她就担心陆湛会先一步对陆沛下手，这下若叫他再抓到把柄，哪还有他们娘三的好日子过？
“娘子，先擦擦脸吧……”
刘妈妈战战兢兢地递来了温热的手帕，意料之中地被赵小娘打翻。
“蠢材，让你那女儿去偷个账本，连这点事儿都做不好，如今好了，惹得陆湛也回来了，但愿别惹出什么官司来！”
刘妈妈听了这话，知道赵小娘不是诓骗她，登时“噗通”一声跪在地上：“娘子恕罪，娘子恕罪！因着当时屋里太黑了，这丫头才失手打翻了油灯。”
“不如，不如去求求大公子，忙咱们捂下这桩事。”刘妈妈跪行上前攀着赵小娘的胳膊，一字一句说得哽咽。
赵小娘极不耐烦地甩开了，言语不减愤懑：“说你蠢，你还真蠢，你以为大郎这些日子在忙什么呢，什么事儿都等着你说，饶是九条命也不够赔的。”
终究主仆一场，刘妈妈在身边侍奉多年，又是当初从娘家带过来的家生奴才。赵小娘过了气头，便使了个眼色让人起来了。
刘妈妈见赵小娘神伤得厉害，着人备了水预备歇息。只将开门，便碰上了派出去处理余事的王宽。
王宽是赵小娘招买的府中护卫，如今他回来，想是那珐华寺的姑子及那女子有了结果。
思及此事，赵小娘抬手缓了刘妈妈伺候梳洗的动作。
“你怎么自己来了，叫人瞧见成什么体统。”
许是近日事多繁杂，赵小娘不禁揉着眉心。
“娘子莫怪，实在是有些变故，不敢叫下人传话了。”王宽垂首，说话声音越来越小。
赵小娘并未上心王宽这句话，毕竟那两人都是没什么背景的蝼蚁，想来折腾不出大的风浪。
“什么叫有些变故，两个女人你都料理不了，养你这么久还不如喂条狗来的划算。”
王宽有些犹豫地抬头望了望刘妈妈，不知下面这话该怎么说。
刘妈妈遭了一通责备，此刻万不敢出什么主意，也只低着头不语。
王宽眼见没什么指望，只得心一横说道：“奴才几人去的时候，两处皆已人去楼空了，未曾见得什么身大的妇人。还有……听人说，那珐华寺的婆子，年前就已不见了。”
“你浑说些什么，那姑子今年倒也托人递来了几本账簿，怎么会不见了！”刘妈妈率先发难。
二人对峙间，赵小娘却暗自思忖，若是一人失踪，倒能说成畏罪，二人不见，绝非巧合。
那怀孕的妇人暂且不论，那姑子为她经营了这些年，若年前人就不见了，那今年的油水账簿又是谁伪造递来的呢？
赵小娘不禁惊出一身汗，有人早就发现了她的计谋，却还是将计就计，按下不发。
若是这人拐了那姑子，又将那女人掳走，那此人要对付的……
“去请大郎，现在就去！”
第47章
湖心亭中, 听到陆湛“泛舟同游”的相邀，宋蝉呼吸一滞。
她低垂着眼眸，不敢与陆湛对视，却能感受到陆湛如刃的目光, 已然割破衣衫, 一寸寸刮过她的肌肤。
随着她的沉默, 亭中的空气仿佛凝滞，连拂动帘幔的风都变得温柔小意，不敢惊扰这一触即发的氛围。
宋蝉被夹在两人之间，如同被架在火上炙烤, 稍有不慎便会引火烧身。
左臂上的伤疤隐隐作痒, 仿佛在提醒她，为了接近陆沣, 她曾付出怎样的代价。
她不能答应陆湛的邀请, 绝不能。
不仅仅是因为陆沣在旁边听着, 以陆湛的性子, 若真上了他的船，恐怕船还未划到湖心, 她便会被他亲手推入水中，尸骨无存。
“多谢三表哥好意。”宋蝉思忖许久, 终于找到一个合适的理由，“只是我小时候落过水, 有些怕水，像这样在湖边亭子里坐着还好，真要泛舟是万不敢的。”
陆湛唇角含笑，笑意却不达眼底：“是吗？表妹是真怕水，还是不想同我一起？”
宋蝉感觉后背发凉, 只觉得有一道凌厉的目光落在她身上，像是要将她整个人都刺穿。
陆沣适时开口：“表妹既已拒绝，三弟又何必强求？如此姿态，反倒失了风度。”
陆湛面色不变，只瞥了眼陆沣状似温润的脸。
“湖边风大，吹久了倒有些头痛了。”宋蝉的声音微微发颤，“两位表哥，不如我们先回去吧。”
宋蝉深知陆湛的脾性，只怕再放任局面继续下去，之后受苦的还是她自己。
陆湛却道：“茶才刚喝完一轮，表妹就要急着回去了？”
他的目光扫过宋蝉嫣红丰润的唇，眼底闪过一丝沉冷的阴鸷，几欲将那抹嫣红碾碎。
三人一时相顾无声，唯有四周帘幔被风卷出曼妙的弧度。
陆沣抬起眼，看见长径那边，小厮庆俞神情慌忙地朝他们这边张望，陆沣眉间一凝。
应是有什么急事，否则庆愈断不会如此焦急。
陆沣将目光收回，顺势道：“表妹既然不适，我们便回去吧，毕竟有外人在场，诸多不便。恰巧我近日新得了一幅极妙的春/山图，改日再专门邀表妹一同单独品鉴。”
说到“外人”两字时，他刻意咬重几分，不着痕迹地扫了陆湛一眼。
言罢，他先站起身，月白锦袍扫过石案。
陆沣声音清和，神情宽散：“三弟也该回千鹰司了。慕容诃的舌头若是再撬不开，圣上怕是要换把更锋利的刀了。”
“大哥。”陆湛声音不高不低，带着几分探究，“慕容诃这案子，大哥难道真不清楚缘由？”
他紧盯着陆沣双眼，继而缓缓开口：“大哥一心想着在圣上面前崭露头角，立功邀宠，更想借这案子扳倒我。只是大哥怕是忘了，凡事太过急切，只盯着眼前功利，难免会疏忽大意，露出破绽来。”
陆沣目光凝滞，有几分不自然的闪躲。
“阿婵，我们回去吧。”他并未回答陆湛的话，只是声音温和地转向宋蝉，似是刻意般地、轻揽过宋蝉的肩。
宋蝉肩头微微一颤，下意识望向陆湛。
她清楚地看见陆湛的眼眸中的森然寒光，恰如猛兽即将发动致命一击。
未等宋蝉反应过来，陆沣的掌心微微发力，已将她带离陆湛身边。
她跟在陆沣身后，从陆湛身前走过时，风吹起她的头发，露出那半截莹润修长的颈。感觉到背后追随的目光，宋蝉不由自主地微微颤抖。
明媚的日光落在她的秀颈上，衬得肤色莹白如雪，明晃晃地勾着陆湛的目光。
陆湛看着那纤细的颈，眼底翻涌着压抑的怒意。
他忽然生出一种想要折断它的冲动，就像折断一只不听话的雀鸟的颈项。
“阿蝉。”
陆湛的声音忽然在身后响起，轻若无声，状似暧/昧，却暗藏汹涌的杀机。
“我们还要再见的。”
*
陆沣来时，携风带雨。
行至赵小娘后苑，天空毫无征兆地劈下一道雷来，陆沣眉心一跳，深觉不详。
似乎是接踵而至的祸事，抑或是陆湛暧/昧不清的试探，陆沣此刻更认为自己陷入了一片泥淖之中，甚至怀疑，先前与赵小娘的结盟是否过于草率了些。
“嗨呀，大郎来了！”赵小娘见陆沣来了，急忙换上一副讨好的神色。
陆沣未曾言语，只一味坐在圆案主位，神色淡然。
刘妈妈和赵小娘对了个眼色，屋内寂静，唯有雨垂连廊不休。
刘妈妈双手奉茶，谄媚道：“大公子，先饮些茶……”
陆沣毫无征兆地抬手，挥碎了那一对天青茶具。
“你们是想找死吗？”
陆沣一贯以温润形象处世，不论大小事宜，皆有泰山崩于前而色不改之风姿。
因而当如此狠厉之语从陆沣嘴里说出来，赵小娘主仆二人皆大惊，刘妈妈下意识将赵小娘挡在身后。
“大公子，你这是做什么，我们娘子……”
陆沣悠悠从位上离席，脚底踏过碎盏，再将那二人逼得后退几步。
“幸而你那一把火未将我烧死，否是今日连对峙的机会也没有了，我说的对吧，小娘？”
赵小娘此刻哪还敢回嘴，明明眼前的人是陆沣，她却总觉得有几分陆湛的影子，只得附上牵强地笑意。
“大郎实在是错怪我了，那日不过为了沛儿的案子，是想去库房挑几件合适的东西，疏通关系。只因刘妈妈家那姑娘年纪轻，毛手毛脚的，库房里昏黑一片，她一时失手碰掉了油灯，这才酿成大祸……”
不等陆沣回话，赵小娘便梨花带雨哭诉起来：“如今看着大郎平平安安坐在这里，我这才安下心来，要不可叫我怎么活呢。”
陆沣深知赵小娘鄙陋，自然知晓她这般话术是应付他来的，只因这些内宅琐事现下不能分他心，索性不再纠结。
“若是不信你，我今日自然也不会来赴约。”
陆沣回身坐下，不留痕迹地胁迫道：“毕竟还有四弟，我死了，他便没有指望了。”
赵小娘心里有的牵挂，此刻也不顾面子上的体面，只慌忙擦了擦泪，便坐于陆沣身侧说道。
“大郎先前予我那女子的住址，我差人去寻了，那里竟连个人影都没了。后来打听说，有人看见有天夜里，一辆马车接走了大着肚子的女人。”
陆沣眉宇作峰，关节敲打着桌案：“接走了……”
“我……”赵小娘此刻绞着手帕，一些话就在嘴边犹豫。
“娘子，你快说吧，人命关天的事儿，千万别耽误了沛哥儿啊！”
“我猜想是陆湛……我近几年多余珐华寺的姑子有往来，前几日差人去寻，人竟也失踪了。有这样能耐的，想来就是他了。”
赵小娘说罢，如心中大石落地般解脱了。
良久，陆沣并未回话，而是默默端详着眼前的女人。
珐华寺这年些做的都是府中亡故之人的道场，陆湛的事，她竟也敢贪。
先前只觉得赵小娘无耻，此时却更觉卑劣不堪，若不是今朝陆湛羽翼渐丰，他断然不肯与她为伍。
时局之下，圣人默许了他们文臣的举证。宅府之内，他不敢断定父亲到底还能坚持多久。
他与陆湛之间，涌动的不仅是政见上的敌仇，更有千丝万缕数不清的亲缘孽债纠/缠。
不能再等了，他要爵位尽快落定在他手中。
“该杀了。”
赵小娘挥了挥帕子：“谁说不是呢，可是那二人都寻不见，还能去那里打杀呢！”
“我说的，是陆湛。”
*
夜漏三更，铜漏滴答声搅得宋蝉心烦意乱。
她倚在雕花窗边，听着檐角悬挂的铜铃在风中轻晃，发出细碎的声响，心中惴惴不安。
她本该去找陆湛的。
可是东厢房尚未修缮完毕，陆湛今夜想必宿在千鹰司，她若贸然前去，只怕徒增不便，若引起陆沣注意，岂不是功亏一篑。
或再过两日，待陆湛将今日之事淡忘，气性稍缓了再去寻他，反倒更妥当些。
宋蝉轻叹一声，转身回到床榻边。
枕上喜鹊踏枝绣纹硌着脸颊，宋蝉脑海中不断浮现陆湛白日里那冷冽如刀的眼神。
她闭上眼，试图驱散那令人心悸的画面，却又想起陆沣今日的种种举动。
原来，他早已知晓火场之事，对她心生疑虑，竟设下这般试探。宋蝉心中一阵酸楚，她从未想过，那个温润如玉的陆沣，竟也有如此深沉的心思。
他为何不能直言相询？非要如此迂回？
思绪纷乱间，困意渐渐袭来。就在即将沉入梦乡之际，一道挟着凛冽松香与酒气的黑影忽而欺身压来。
覆在面颊上的大掌力道极重，令她瞬间惊醒。宋蝉睁大双眼，借着微弱的月光，看清了来人。
陆湛一身酒气，呼吸沉重而急促，在寂静的夜里格外清晰。宋蝉心中一紧，下意识地想要起身，却被他牢牢按住。
陆湛的手掌比冬夜霜雪更冷，五指如铁箍般扣住她下颌。
“表哥，我正打算明日去找你……”她声音微颤，试图解释。
陆湛冷笑一声，声音低沉：“你已想好怎么解释了吗？”
月光自窗棂斜斜切进来，照见陆湛玉冠斜乱，襟口微敞，眼尾染着不易察觉的酒气猩红。
“大公子只是邀我去湖边赏画……”她话未说完，陆湛的宽袖拂过颈边，带起一阵酥/麻的微痒。
“你与陆沣，已然那么亲近了？”陆湛抬手抚过她如墨的鬓间，温柔地梳理着她柔顺的发丝。
屋内静得可怕，唯有衣物摩擦的细微声响在空气中回荡。
陆湛的呼吸近在咫尺，酒气混合着他身上特有的冷香，令宋蝉心神恍惚。
陆湛的手指缠绕着她的墨发，忽而猛地一扯，令她不得不仰起头与他对视。
他的眼神冷得刺骨，仿若化不开的玄冰。
“我有没有说过，你与陆沣的一切行动，都要提前与我说？”陆湛的声音愈发低沉，带着不容置疑的威严。
“这事紫芙也知道，事发突然，我本来是和紫芙说过，等事成后会来同你说，并没有隐瞒的意思。”宋蝉努力保持镇定，声音却带着一丝颤抖。
陆湛面上像是覆了层寒霜，冷到让人不敢直视。
“你可知今日陆沣为什么要将你约在湖心亭？”
从今日在湖心亭瞥见陆沣与宋蝉并肩而立的第一眼，他便觉蹊跷。
京城之大，亭台楼阁无数，为何陆沣偏要选在此处？恰巧是他今日赴宴的酒楼旁，恰巧是他必经之路。
直到陆沣状似无意地问起那日火场之事，他方才恍然。原来这是陆沣特地精心设下的局，就等着他看见，以此试探他和宋蝉之间的关系。
思及此，他唇角勾起一抹冷笑。
那日火场救宋蝉，又岂是一时莽撞？陆沣此人，心思深沉如海，表面与宋蝉保持距离，看似君子之风，实则处处提防。
既然如此，他何不推波助澜，让陆沣愈发猜不透他与宋蝉的关系？
他太了解男人的本性，没有一个男人能够允许有其他男子出现在自己心慕的女人身边。
嫉妒与猜疑，是最能摧毁理智的毒药。陆沣再如何装得风光霁月，终究也是个尘世间的男人。
陆沣心思毒辣，多年前害了他的母亲，如今又欲对陆国公下手，其心可诛。
他没有一天不想杀之而后快。
今日当他看着远处那对璧人，这本该是他最得意的时刻。他一手精心养出的美人刀，终于要刺进陆沣的心口。
那些他亲手教她的眼波流转、浅笑嫣然，都将化作最锋利的刃，一点点剖开陆沣的防备。趁他不意时，一举击破。
可不知为何，当他目睹陆沣为宋蝉扶簪时，宋蝉娇羞柔婉的模样，一股无名业火陡然在他胸中升腾。
他只觉五脏六腑都似被这怒火灼烧，几近失了心智，心中的藤蔓疯长，不断叫嚣着一个即将破土的念头——
她不该对着别的男人，流露出这样的姿态。
看着宋蝉隐约露出的纤白玉颈，陆湛眸色更深。
宋蝉一怔，还未及反应，便觉唇上一热，陆湛已低头吻了下来。
那吻带着惩罚的意味，霸道而炽烈，令她几乎窒息。她双手抵在他胸/前，却被他牢牢扣住，动弹不得。
“别……”
夜风拂过纱帐轻摇，陆湛身上的酒气愈重，他仿佛并未感受到宋蝉的抵拒，只是用膝盖抵开她的腿。
他近乎发狠地侵/占着每一寸，已然不是为了简单的发泄，更像是内心积郁已久的愤懑，驱使着他借此激烈的方式，宣泄着深埋心底的不平。
第48章
朝堂之上文争武斗, 一时没有论断。
慕容诃一案尚未有论断，慕容诃便弃了全部身家，乔装逃回了故乡。
朝中一时攻讦四起，锋芒无不指向陆湛。以陆沣等人为首的御史, 更是上奏妄治陆湛办事不力的重罪。
为平息文臣的怒火, 皇帝免了陆湛几日朝会, 是为对其办事不利的处罚，另外草率发落了几名官吏，作为安抚的收尾。
阴郁的气氛持续延绵到盛夏。
四年一度的消夏围猎来了，万梧山猎场旌旗蔽空。
此次围猎乃是新帝登基首次, 故而便邀三品以上官员家眷, 又允万国使臣来朝。
陆国公称病，由陆沣代行家主之职。
陆家的几名娘子里, 属陆泠最善骑射, 为了这场夏猎, 她期待良久, 连骑装都特地新裁了好几身。只是不巧临行前几日突感了风寒，病在榻上起不来, 无奈只能眼巴巴看着旁人去了，一时又气又恼。
陆沣只带了陆蘅与陆芙同去, 至于陆沛，赵小娘恐生乱子, 便强行找借口摁了下来。
人少了，陆沣便生了私心，将表姑娘纪婵的名字报了上去。
宋蝉对骑射围猎之事并无兴趣，她不像陆泠自幼有师父指点，精通此道。况且马的性情难以捉摸, 她既无法驾驭，也不愿与之亲近。
然而，这终究是一个露脸的机会，或许能有机会结识不少世家小姐与贵族公卿，对她日后大有裨益。
思虑再三，她最终还是决定前往。
万梧山内，礼乐冲天，明黄的帷帐在晨光中翻涌如浪，晋帝坐于正东高席，两边百官及其家眷依照文武官阶、男外女内的次序高低落座。
远处一千虎贲卫正在接受晋帝校阅，潇潇金甲声惊起枝头飞鸟阵阵。
只是到了排席时，陆沣的同僚方氏家里人口多，挤占了文臣女眷席位，到了宋蝉这里便不够坐了。
因而宋蝉只能以表小姐之名，落座于陆湛身后。
陆湛等一众世家子弟绛红骑装坐于席面前方，宋蝉等女眷隐于最后一排。
宋蝉原以为陆湛会因她与陆沣相见之事穷追不舍，未料自那夜之后，他便再未寻过她。不仅未曾传召任务，甚至连只言片语都未留下，仿佛这世间从未有过她这个人。
细算来，已有半月光景。
这半月里，陆湛究竟在忙些什么？甚至就连国公病重，他都未曾回府探望。
宋蝉虽心有疑惑，却也懒得深究。他不来寻她，反倒给了她喘息之机，让她得以细细盘算往后的日子。
众人谈笑间，宋蝉掠过人群，偷偷望向高座上的帝王。
听人说，陆湛有从龙之功，君臣之情深厚。
晋帝年岁略长于陆湛，却不见应有的意气风发，反多了几分岁月沉淀的沧桑。眉宇之间，更透出皇家独有的坚毅与笃定，不容半分置疑。
帝王正拉满弓，往远处的红靶瞄去，为给此次围猎开场。
箭尖挑破弥漫薄雾，箭镞折射出碎金光芒。
"好！"
一击即中，观礼台上喝彩如雷动，宋蝉亦感慨帝王威势。
"快看北戎使团！"人群中，不知谁领头低呼一声。
宋蝉将目光落向远处，但见十二匹雪狼曳着车驾破开晨雾，比使团预先袭来的，是阵阵膻腥气。
领首的拓跋烈掀帘而出时，身后铁笼发出啰音——那是一只酣睡的黑熊。
“北戎使团拜见晋朝皇帝。”拓跋烈单手抚胸，颔首作揖。
众人还未曾眼前的奇景中回过神来，远处铁笼里的黑熊突然人立而起，碗口粗的铁链撞出刺耳声响，惊得贵女们打翻了琉璃盏。
"北戎进献的雪域熊王，果真威风。"
皇帝的声音自上而下传来，执犀角杯的手指纹丝未动。
席间众贵女们哪里见过这种猛兽，今日近距离瞧了，不由得纷纷称奇。
使臣拓跋烈抚过腰间弯刀，鹰目扫过席间众人眉眼，倨傲开口："陛下赎罪，此兽需饮人血方肯臣服，不知晋朝可有勇士驯服？"
话音未落，铁笼轰然作响，那黑熊竟开始狂拍笼柱，顿时腥风直扑御座。
方才还在调笑的贵女们慌作一团，兵部尚书嫡女一个不慎，将杯中美酒倾洒了孔雀氅，更搅乱了局面。
羽林卫的鸣镝本已瞄好，却在熊掌拍笼的威力下，吓失了准头。
陆湛不动神色握住了腰间佩刀，若有似无地往宋蝉一侧挡去。
鸣镝还未离弦，宋蝉已嗅到风中若有似无的苦杏味。
再细细一辨，宋蝉心头一惊，那是西疆乌头混着曼陀罗汁的味道！
难怪那只黑熊双瞳赤红如血，狂性大发。
这哪里是什么野兽不肯臣服？分明是有人暗中下了药，刻意要唱这样一出好戏恐慑众人，借此破坏宴席，欲损毁天家威严。
笼中黑熊愈发癫狂，毛发根根竖起，口中不断喷溅出腥臭的白沫。
众人慌乱之际，黑熊忽而仰天发出一声震耳欲聋的咆哮，伸出前掌重重拍落铁笼前的重锁，铁笼瞬间摇摇欲坠。
一名侍卫试图上前阻拦，却被它一掌拍飞，重重撞在围墙上，口中鲜血喷涌而出。
"快护驾！"老太监尖利的嗓音划破长空。
一股莫名的冲动涌上心头，她竟鬼使神差地起身离席。
忽而，一只炽热的手掌紧紧扣住她的细腕。
宋蝉回过头，眸色落入陆湛那双深不见底的眼中。
他紧抿的唇线微微颤动，压低的声音里带着不容置疑：“不许出头！”
这是半月来陆湛与她说的第一句话。
他的手掌如铁钳般扣住她的腕骨，力道大得几乎要捏碎她的骨头，却又在触及她肌肤的瞬间，不自觉地放轻了几分。
那炙热而粗砺的触感，让宋蝉又不禁想起了半月前的那晚，他也是这样，起初强势而霸道，却在感受到她的颤抖时，放轻成稍显温柔的桎梏。
宋蝉明白，陆湛笃定她是鲁莽之举。
也不怪陆湛会这么想，连虎贲卫都无可奈何的猛兽，谁会相信她一个默默无闻的女子能有办法呢？
可越是这样，越坚定了宋蝉前去的决心。
她轻轻挣了挣手腕，低声道：“让我去，我知道该怎么驯服它。”
陆湛显然不信，不容分辩地加大了手中的力度：“莫要逞能，这等凶物合该乱箭射杀！”
眼见黑熊已要冲破铁笼，宋蝉有些急了：“那些使臣的居心大人看不出吗？若只射杀，一来有损两邦交好，二来便落人口实，说我朝只知兵伐，不知智谋。”
陆湛闻言一怔，腕下力道松缓了些。
宋蝉实则思虑良多，她此时行举并非一时起意。
国府内宅争斗，她本以为陆沣是可依傍的良人，然而那日陆沣的试探行举，让她明白了陆沣也并非表面那么简单。
眼下她周旋于陆湛与陆沣之间，难见天日，不得不为自己日后打算。
此计虽险，却是一步登天的良机。
若能化解这场危机，必得晋帝青眼相待，在满座贵族公卿面前挣得一份体面。日后若想在京中贵女圈中行走，也能有个说话的名头。
即便不能全身而退，至少也能在众人心中留下个胆识过人的印象，总好过默默无闻地困在后院要强得多。
更何况，若能亲手制服这头猛兽，不仅能得一份丰厚的赏赐，更能在陆湛面前证明自己的价值。
晋帝赏下的那些金银细软，足够她在京城置办一处小院，不必再仰人鼻息。
想到这里，宋蝉的眼中闪过一丝决然。这是她眼下摆脱困境、掌握自己命运的最佳机会。即便要冒着生命危险，也值得一试。
“臣女有办法，愿意一试！”
趁陆湛晃神之间，宋蝉用力甩开了陆湛的手，神色坚定地冲出人群，向高台回话。
“阿蝉……”
见宋蝉已突破人围，陆湛不好再有大动作，只得握紧袖底暗刀悄然跟了上去。
九重帷帐翻腾，宋蝉并未看到高台上晋帝的神情，只随着众人惊叹，晋帝缓缓抬手，示意宋蝉继续。
对侧的陆沣，此刻也闻声看过来，发现是宋蝉出头时，神色一惊，不由得与众人一起起身，视线紧紧相随。
知晓这几日要驾马，宋蝉特地留了个心思，在袖口处缝做了一个暗袋。内里放了几粒沉香安神丸，能够安神定志，舒缓心神，且以兽用的配量重新炼制，以防马儿受惊的不时之需。
刚才几步行走之间，她已用力扯断腕间青玉压襟，三粒香丸滚入掌心。
她也不知晓本该用在马儿身上的量，对这数倍重量的黑熊能否管用，但事已至此，只能一搏。
宋蝉颔首顺过一贵女案前的热茶，轻声道：“借用娘子的茶了。”
宋蝉深吸了口气，素色裙裾掠过满地狼藉，拓跋烈立于一侧，只冷笑几声。
“姑娘自重，若被它咬上一口，恐是花般的面容再无见光之日了。”
陆沣遥声递来一句：“只怕有些东西是花架子罢了，怎么，尔等怕了？”
拓跋烈自觉文人无趣，对于陆沣的回呛报以嗤笑。
两方针锋相对之间，远处忽而轰隆一声巨响，但见铁笼炸开，黑熊挣脱跃笼而出，眼中闪烁着疯狂的光芒，一路甩咬侍卫，直奔高台上的晋帝而去——
“散开！散开！保护陛下！！”
众人已被虎贲卫疏散到两旁，晋帝身前亦有侍卫层层围护。
向高台而铺设的长道上只剩下宋蝉一人。
无人察觉处，陆湛的刀已出鞘，剑锋暗中直指那头巨兽。
宋蝉克制住颤抖不已的手，将手中香丸按进泥地，顺势将热茶泼将上。
刚做完这些动作，那巨兽如山般的身躯便向着她猛然扑来，带起的劲风掀起她的裙裾。
一对足有巨石重的熊爪锤砸在她裙边三寸之处，白玉砖面应声而裂，碎玉飞溅。
宋蝉脚下一滑，不慎跌倒在地，她惊慌地抬起头，能清晰地闻到它口中腥臭的热气，以及獠牙上挂着的血肉碎末。
陆湛手中剑光迅速逼近，以激烈之势向黑熊刺来——
就在这千钧一发之际，黑熊突然停住了动作。
它垂下巨大的头颅，赤红的双瞳中掠过一丝迷茫。宋蝉屏住呼吸，看着它湿润的鼻尖轻轻抽动，在她裙摆上嗅了嗅，动作竟带着几分幼兽般的懵懂。
沉香遇热，腾起袅袅青烟，混着清冽之气缠上熊王鼻尖。
“乖孩子。”
见起了效，宋蝉折过一旁碎枝，轻轻点在黑熊眉心。
这瞬间，空气仿若凝滞，所有人都屏住了呼吸，看着这不可思议的一幕。
那凶猛的巨熊，兽瞳中的血色潮水般褪去，露出如春日池水的澄澈，与刚才暴戾的模样截然不同。竟似被施了定身咒一般，乖顺地伏坐在宋蝉裙边。
北戎拓跋烈不甘地捏紧了胯刀。
宋蝉解下素纱披帛扬手一抛，浸过甘松汁的轻纱罩住黑熊双目。
下一秒，宋蝉再将另一袖口的三枚香丸滚入篝火堆，爆开的青烟里浮动着清冽。
宋蝉心跳如鼓，却强忍着心中未平的惊惧，回身对上拓跋烈的青瞳，不卑不亢地扬起首，字字清脆：“熊王狂躁并非天性，是嗅了混在生肉里的西疆乌头。”
陆湛缓缓退回一侧，暗将匕首收回，望向宋蝉的目光深了几分。
见那巨兽被引着缓缓退回笼中，铁笼的门在侍卫颤抖的手中重重落下，宋蝉心中那块巨石终于落地。
她的后背早已被冷汗浸透，裙摆上还沾着黑熊喷出的腥臭气息，只是强撑着让自己的神情尽量显得从容，不至于在北戎使臣面前丢了脸面。
“陛下，”她微微福身，声音清亮而平稳，“此物最畏崖柏气息，现下应无什么力气了。”
高座之上，晋帝发出一阵轻快的笑声，那笑声在寂静的猎场中格外清晰。他拊掌称奇，眼中闪烁着欣赏的光芒："真是奇女，你是……"
宋蝉正要开口，却见陆湛眉头微蹙，似要上前。
然而还未等陆湛动作，陆沣已抢先一步，拱手作揖道：“回陛下，此乃微臣表妹纪氏。”
他的声音温润如玉，却带着一丝不易察觉的得意：“表妹略通岐黄香术。”
晋帝的目光在宋蝉身上停留片刻，又转向陆沣，眼中笑意更深：“爱卿谦虚了，依朕看，何止略通。”
他的目光意味深长，仿佛看穿了什么，却又点到即止。
晋帝起身跨出高台，立于庭前：“纪娘子，你方才说，此熊不安异常，是有人喂食了异物，众位爱卿怎么看？”
拓跋烈计策失算，见事态失控，忙单膝跪地，颔首称错：“陛下，路途劳顿，熊乃牲畜，许是误食所致。”
皇帝并未回复，而是解下腰间蟠龙玉佩，忽然轻笑：“纪娘子博闻强识，当赏金丝楠木调香台一座，另赐此佩，奖你英勇无畏。”
话音未落，四周已是一片哗然。
宋蝉低垂着眼眸，却能清晰地感受到无数道目光如箭矢般射向自己。那些目光中有惊讶，有嫉妒，更有深不可测的探究。
贵女们的窃窃私语夹杂着几声压抑的惊呼，一字不落地传入她的耳中。
“陛下贴身佩戴的蟠龙玉佩，竟然就这样赏给了陆国公府的一个表小姐？”
“这纪娘子究竟是何来历？”
“莫非陛下对她……”
宋蝉明白，从这一刻起，她再也不是那个默默无闻的纪家表小姐了。
这枚玉佩不仅是一份赏赐，更是一把双刃剑——它能为她打开通往权贵之门，也势必会将她推上风口浪尖。
余光扫落之处，她能望见陆湛漆黑沉冷的双眼，与陆沣眼中难以辨别的温色。
一个神色凝重，一个面带笑意，却都能让她感到一阵莫名的心悸。
高座之上的晋帝，目光亦停留在她身上，那目光中带着几分不容抗拒的威仪，更多的是几分审视，如一蛰伏的猛虎，静静等待着她的下一步动作。
宋蝉的指尖微微颤抖，却仍保持着尽量得体的姿态。
“民女谢陛下赏赐。”
第49章
夜色深沉, 晋帝的营帐内烛火摇曳，映照出棋盘上黑白分明的棋子。
“慕容诃的事情有眉目了吗？”晋帝的声音低沉，手中的黑子轻轻落在棋盘上，发出清脆的声响。
陆湛执白子的手指微微一顿, 随即答道：“前些日子跟过去的探子来报, 慕容诃已进了北戎的地界。”
晋帝闻言, 眼中闪过一丝寒意：“恐怕他与北戎早有勾结。好在那些粮草兵马被你扣下，否则后果不堪设想。”
他顿了顿，语气稍缓，“前段时间, 是委屈你了。”
陆湛微微垂眸, 神色恭敬：“为陛下分忧是臣子本分，谈不上什么委屈。”
晋帝点了点头, 目光却并未从棋盘上移开。
他又执起一枚黑子, 沉吟片刻, 忽然话锋一转：“说起来, 你家那个纪娘子是个聪慧伶俐的。依朕看，倒比你家其他几个姑娘要出挑得多。”
晋帝语气中带着几分探究, 似笑非笑地看向陆湛，“怎么从前没有听你提起过这个表妹？”
陆湛执白子的手微微一顿, 指尖在棋子边缘摩挲片刻，随即淡然道：“陛下, 表妹愚钝，不过是一个普通的闺阁女子，没有什么必要说给圣上听。”
晋帝轻笑一声，指尖在棋盘上轻轻敲击，发出规律的声响：“普通吗？依朕看, 你那位大哥对她的心思好像并不简单。”
他的语气意味深长，目光如炬，仿佛要看透陆湛。
提及陆沣，陆湛眉头微蹙。
原来陆沣对宋蝉的偏爱已昭然至此，就连晋帝这个局外人都一眼能看透的程度。
他该高兴宋蝉的任务完成得如此出色吗？心底却泛起一阵有些异样的滋味。
“沧鸣，”晋帝缓缓开口，语气中带着几分不明的意味，“我们心头的那根刺要拔，但不是现在。你和你大哥之间，不要让朕难做。”
晋帝顿了顿，声音低沉而缓慢，“到了合适的时间，朕会帮你一把。”
帐内烛火摇曳，陆湛倏然抬眼看向晋帝，只见晋帝眼中闪过一丝意味深长的光芒，似是在试探，又似是在暗示着什么。
*
这一晚，宋蝉的营帐内热闹非凡。
自白日里她在宴席上以智谋化解危机，得了陛下的嘉赏后，那些平日里眼高于顶的世家贵女们便纷纷登门拜访，或递上名帖，或送上礼物，言语间皆是试探与恭维。
宋蝉心中明白，这些贵女们不过是见她今日得了圣眷，想要探一探她的深浅底细。
与这些贵女们周旋，着实费心神。
宋蝉需得小心应答，既不能让她们看轻了自己，又得保持谦卑，让她们从中获得些许优越感，不至于心生敌意。她面上含笑，言语得体，却早已疲惫不堪。
这一晚虽耗费了不少心神，但也不是全无收获。
兵部尚书家的苏家小娘子临走前，特意多留了片刻，笑盈盈地夸赞宋蝉营帐中燃的香清雅怡人，与外面香宝阁的香很不一样。
她言语间透出几分兴致，直言想向宋蝉订一些香，等夏猎结束后带回去细细品用。
宋蝉心底十分激动，面上却不显，只温婉笑道：“苏娘子喜欢，是我的荣幸。这香是我闲暇时自己调的，若娘子不嫌弃，改日我便让人送些到府上。”
苏家小娘子闻言，笑意更浓，连声道谢。
之前听陆芙说过，这位苏娘子在京城贵女圈中颇有名望，不仅出身显赫，更因审美独到、品味高雅而备受推崇。
平日里她穿戴的衣饰、佩戴的首饰，总能引得京中贵女们争相效仿，可谓引领时兴。
宋蝉心中明白，苏娘子此刻订香的举动，更多的是一种示好，而非真的对那线香情有独钟。
毕竟，以苏家的权势，什么样的名贵香料寻不到？只是宋蝉并不在意这些。她深知万事开头难，只要迈出这第一步，日后便有机会与这些贵女们建立更深的联系。
这些人脉，正是她日后在京城立足的关键。
送走苏娘子后，营帐内终于安静下来，只剩下紫芙和桃松在收拾那些贵女们留下的茶具。
宋蝉揉了揉酸胀的太阳穴，只觉得身上黏腻不堪——白日里与黑熊对峙时惊出的冷汗还未散去，此刻更是难受得紧。
盥室设在营帐外的山脚下，走过去还需一段距离。
宋蝉虽觉疲惫，却也不得不走这一趟。她起身整理衣衫，对桃松道：“我去盥室沐浴，你们收拾完便早些歇息吧。”
桃松放下手中的茶盏，担忧道：“娘子，这营地人生地不熟的，我陪您同去吧。”
宋蝉挑开营帐的帘子，外头夜色沉沉，远处的群山轮廓隐约可见，营帐间零星亮着灯火，倒也不算可怖。
她深吸一口清凉的夜风，心中烦闷稍减，便对桃松笑道：“不必了，我闷了一天，正好自己走走，散散心。”
桃松还想再劝，宋蝉已迈步出了营帐。
她一路穿过女眷们的营地，步履轻盈，却也不失谨慎。
再往前，便是郎君们的营地了。虽夜已深，那些营帐中仍不时传来谈笑声，偶尔还有酒杯相碰的清脆声响。宋蝉低垂着头，步履匆匆，生怕惹来不必要的注目。
山里的夏夜凉爽宜人，微风拂过，送来一阵草木的清香。
沐浴完毕，宋蝉只觉得浑身舒畅。
从盥室出来，夜空繁星密布，宛若星河横亘天际。宋蝉忽然想起白日里陆芙曾提起，盥室附近有个观星亭，在那里观星更是别有一番风味。
宋蝉心中一动，便借着四周微弱的烛火，循着陆芙说的的方向寻去。
观星亭隐在一片竹林之后，她沿着小径缓步而行，衣料不时拂过竹叶，发出窸窣轻响。
只是越向竹径深处走，灯火便越微暗，偶有虫鸣落在静谧黑夜，生出些森冷寒意。
宋蝉心里有些犯怵，一时不敢再向深处走了，转身就想要原路折回。
宋蝉刚转过身，还未迈出一步，忽然一只温热的手从暗处伸出，猛地将她拽入了烛火未照到的阴影里。
她的惊呼还未出口，便被一只手掌紧紧捂住了口鼻，整个人被抵在了冰冷的石壁上，后背石壁粗砺的冷意让她不禁痛呼出声。
在黑暗中，她抬眼望去，对上了一双熟悉的眸子——那双眼睛冷得像深冬结冰的寒潭，没有一丝温度，仿佛能将人的血液冻结。
陆湛清隽的脸隐于阴影中，唯有那双眼睛在微弱的星光下显得格外锐利，像是盯紧了猎物的猛兽，令人不寒而栗。
“阿蝉，”他低声开口，声音里带着一丝若有若无的笑意，却让人感觉不到半分暖意，“夜深人静，一人到这里，是要等谁吗？”
宋蝉张了张口，却发不出声音。
她的目光落在陆湛的脸上，那双冷冽的眼睛里倒映着漫天星子，却没有半点光亮，唯有一片沉寂的漆黑。
“并没有等谁，只是听芙妹妹说山上观星亭望星子很是好看，才想来看看。”
陆湛似是笑了一声，那声音很轻，轻到很快消散在了夜色里。
“陛下看见了你，京城文武公卿知晓了你，世家贵女争相与你结识，”陆湛的声音低沉而缓慢，“阿蝉，你的目的达到了？开心了？”
宋蝉喉头一紧，连忙低声解释：“表哥误会了……我没有这个意思，实在是当时情况危急，我不得已才……”
“不得已？”陆湛打断她的话，声音依旧平静，却带着一种令人窒息的压迫感，“你当真以为，陛下的赞誉是这么好承受的吗？”
他没有发怒，甚至语气中没有一丝波澜，可正是这种异乎寻常的平静，让宋蝉感到一种前所未有的恐惧。她太了解陆湛了，越是平静，越是危险。
陆湛微微俯身，靠近她的耳边，声音低得几乎像是呢喃：“阿蝉，我要你做的是一把刀。一把好刀，是主/人要求刺到哪，它便去去哪。一把刀，不该有自己的主意和想法。”
他鼻息间的气息拂过她的耳畔，温热却危险。宋蝉的指尖微微颤抖，心中察觉到一丝不安。
她忽然意识到，陆湛今日的这种隐忍不发的愤怒，或许是蕴藏着更为可怕的雷暴。
果然，陆湛直起身，目光沉沉地看向她，语气中带着不容置疑的决断：“你现在心思太多了。等从猎场回去，陆沣的事情你就不必跟了。”
宋蝉心中一凛，急忙抬头：“可是那份名单还没拿到……而且大公子与我之间也刚有些眉目，若是此时抽身，岂不是功亏一篑吗？”
她是真的着急了，比起陆沣，她更在意的是今日与贵女间刚搭起来的关系。
“这些就不必你操心了，”陆湛冷冷打断她，眸色更深，“之后我会安排你退出公府，我有别的任务要交给你。”
他说完，从袖中取出一枚药丸，不由分说地塞进宋蝉口中。药丸入口即化，苦涩的味道在舌尖蔓延开来。
陆湛的声音冷得像冰：“这次是真的毒药，若一月后得不到解药，你会七窍流血而亡。阿蝉，你记住，既是我的人，就不要有太多自己的心思。否则，后果你该明白。”
宋蝉不知怎么咽下的毒药，只觉得喉咙发紧，心中一片冰凉。
或许这次她是真的触碰到了陆湛的逆鳞，他是真的在警告她——她只是他手中的一把刀，他随时都可以让这把刀消失。
陆湛退后一步，目光在她脸上逡巡片刻，忽然语气一转，淡淡道：“明日骑射，不要选枣红色的马，选一匹白色乌蹄的。那匹马，是我为你提前留好的。”
他说完，转身便消失在夜色中，只留下宋蝉一人站在微风拂动的阴影里。
第50章
次日清晨, 马场上薄雾未散，晨光熹微。
宋蝉穿了一身杏红色的骑装，墨发以一条银丝绣花的发带系拢起来，衬得整个人身姿利落, 多了几分英气的美。
她难得穿这样明艳的颜色, 当经过陆沣身边时, 陆沣微微侧目，眼中流露出一丝惊艳：“阿婵今日的装扮，倒是别有一番风姿。”
若前几天能听见陆沣这般夸赞，她面上定会绽出灿若春花的笑来。可今天这同样的夸赞落进耳中, 却怎么也高兴不起来。
她早已被昨夜陆湛的话搅得满心波澜起伏, 尤其是那枚被他硬喂下去的毒药，成了她的一块心病, 似乎直到今早呼吸都有些不畅。
男女眷的马厩是分开两侧的, 女眷这边的猎马皆是精挑细选, 性格温顺, 身量较小，适合女子骑乘。
宋蝉刚踏入马厩, 目光便被那匹白色乌蹄的小马吸引。那马儿通体雪白，唯有四蹄乌黑如墨, 显得格外神骏。
她心中一动，想起昨夜陆湛的嘱咐, 不由得微微蹙眉。
正当她伸手去牵那匹小马时，一道清脆的声音从身后传来：“这位姐姐，这匹马儿生得真好看，与我今日的衣裳倒是相配，不知可否让与我？”
宋蝉回头, 见一名眉目明艳的少女正笑盈盈地看着她，眼中带着几分期待。
宋蝉本对狩猎并无兴趣，对骑什么马更不在意，只是陆湛的嘱咐让她心中隐隐不安。
起初她瞧着那匹白马，只当它性子温驯纯良，定是好驾驭的。
可此刻静下心来细想，陆湛虽说要她撤出任务，搬离国公府，言辞却模棱两可，并未明言究竟要用何种法子达成此事。
倘若陆湛是找人在这白马上动了手脚，妄图借此机会，神不知鬼不觉地取她性命呢？
宋蝉犹豫片刻，终究还是点了点头，将马让给了那少女，自己则另选了一匹花色小马。
猎场分为林猎与田猎两部分。宋蝉起初与陆芙同行，两人一路闲聊，倒也轻松。
然而陆芙眼尖，瞧见一只野兔从草丛中窜出，便兴致勃勃地策马追了上去，转眼间便消失在林间。
宋蝉独自一人，慢悠悠地骑着马，对猎物并无多少兴趣，只当是在这田林间赏赏风光解闷了。
行至田林交界处，她忽然听到一阵马蹄声由远及近。
抬头望去，只见几名锦衣华服的世家公子策马而来。
这几人皆是京城里有名的纨绔，平日里仗着家世显赫，横行无忌。
昨日宴席上，他们便已注意到宋蝉——从未听说国公府来了这么个容貌清丽的表姑娘，在一众贵女中亦是拔尖。
几人昨夜私下里早已将她品评了个遍，言语间尽是轻佻之意。谁曾想今日竟在猎场狭路相逢，当真是天赐良机。
像她这样的女子，生得一副好皮相，却无显赫家世傍身，在这些人眼中，便如同砧板上的鱼肉，任人宰割。
领头的盛嵘更是肆无忌惮——他是当朝长公主的独子，自幼娇生惯养，目中无人。
他生得一副好皮相，只是因常年纵情声色而略显疲态。他用带着轻佻的目光在宋蝉身上扫过，嘴角勾起玩味的笑意。
“这不是国公府的纪娘子吗？”盛嵘勒马停在她面前，看着宋蝉马上空荡荡的囊/袋，语气中带着几分戏谑，“怎么，今日一无所获？”
宋蝉心口发紧，攥紧了掌间缰绳，面上却不动声色，只笑道：“几位公子见笑了，我骑射不精，不过是来凑个热闹，不敢与诸位争锋。”
盛嵘闻言，笑意更浓，转头对身旁的同伴道：“瞧瞧，纪娘子这般谦虚乖巧，倒是让人怜惜。”
“不如这样，你叫我们一声好哥哥，我们便将今日猎得的猎物分你几只，如何？”
他话音一落，身旁几名纨绔子弟顿时哄笑起来，目光肆无忌惮地在宋蝉身上游移。
昨天陆芙就和宋蝉说过，这几人皆是京城中有名的纨绔，仗着家世显赫，平日里横行无忌，什么都做得出来。
宋蝉下意识环顾四周，这片林子地远人稀，除了远处隐约传来的几声鸟鸣，连人影都见不着，若他们几人真起了坏心思，她只怕是求救无门。
还是赶紧离开为妙。
她强压下心中的厌恶，仍是笑道：“多谢几位公子了，我自知愚钝，本也没指望夺得什么名次。公子将猎物让给我也是浪费了。我就不叨扰几位公子畅快猎射了，愿几位公子今日箭无虚发，满载而归。”
说罢，她轻轻一拉缰绳，欲调转马头离开。
然而盛嵘却不肯就此罢休。他策马几步，挡在宋蝉面前，桃花眼中带着几分威胁：“纪娘子何必如此见外？我们几个最是热心，你若骑射不精，我倒是可以亲自教你。”
他说着，竟伸手去拽宋蝉的胳膊。
宋蝉本就骑术不佳，被他这么一拽，猝不及防，险些从马背上跌落，脸色瞬间苍白如纸。
“公子请先放手吧——”
眼见宋蝉身下的马儿受惊，不安地躁动起来，发出一声嘶鸣，几欲发怒。
一支箭矢破空而来，擦着宋蝉的耳际飞过，直直钉入盛嵘的衣袖，将他逼得连连后退。
那支箭深深扎入泥土，箭尾犹自颤动不已。
盛嵘的马也受了惊，猛地扬起前蹄，将他狠狠甩落在地。
待他狼狈地爬起来，脸色铁青，抬头怒视箭矢飞来的方向，却看见了一张似笑非笑的脸。
“陆湛！你这是什么意思！”
陆湛端坐马上，金线绣蟒的玄色骑装衬得他风姿绝代，眉眼间带着几分卓绝的冷峻。
他居高临下地睥睨着马下的盛嵘，语气淡漠：“方才见一只灰鼠从此经过，本想射猎，却不慎失了准头，叫它跑了。盛公子可有瞧见？”
盛嵘气得脸色发青，咬牙切齿道：“这田里老鼠多了去了，我怎么知道你说的是哪只？你去别处再找一只就是了。”
陆湛唇角微勾，笑意却不达眼底：“老鼠这种东西，偷吃庄稼，坐享其成，行迹卑劣，实在令人不齿。今日既叫我撞见，自然不能放过。”
他话中带刺，盛嵘如何听不出？他脸色愈发难看，却碍于陆湛威势，不敢多说什么。
只拂了拂身上的灰：“那是你的事，与我有什么干系？我正要与纪娘子说话，没空管什么老鼠。”
他说着便又要向宋蝉身边走，眼前陡然一道剑光闪过，立刻逼止了他的动作。
陆湛手中的长剑横亘在他与宋蝉之间，剑锋寒光凛冽，令人不寒而栗。
“我劝盛公子，还是回去打猎吧。”陆湛的声音冷如冰霜，带着不容置疑的威压。
朝中无人不知陆湛的狠辣手段，饶是盛嵘也要敬他几分。
盛嵘被他的气势所慑，一时竟不敢上前，却又不愿在宋蝉面前丢了面子，硬着头皮道：“陆湛，你这么护着纪娘子做什么？莫非你与她之间有什么见不得人的勾当？”
陆湛眸光冷沉，字字如刀。
“盛公子，我念在长公主的面子上，容你三分薄面。但纪娘子既入了我国公府的门，便是我陆家的人。盛公子今日这番做派，是要下我国公府的面子？”
陆湛修长的手指缓缓抚过剑鞘，剑锋微转，寒光掠过盛嵘惨白的脸，直指他的喉咙：“我的剑，可向来不长眼睛。”
盛嵘面色一变，终究不敢再逞强，悻悻后退几步，翻身上马。
“陆湛，你给我等着！”
他咬牙撂下狠话，声音却抖得不成样子，带着几人仓皇离去。
宋蝉望着几人的背影，渐渐平息了情绪，她张了张口，却不知该说些什么。
陆湛收起长剑，转头看向她，目光深邃如潭：“受伤了吗？”
宋蝉摇了摇头，轻声道：“多谢表哥相救。”
陆湛微微颔首，并未直接回答。
只是眸光如刀锋般扫过宋蝉身下那匹花色小马，声音里带着几分寒意：“为何不骑我为你备下的那匹？”
宋蝉心头一紧，指尖无意识地绞着缰绳，面上却强作镇定：“先前有位娘子看中了那匹马，说是与她的衣裳相配，我便让给她了。”
陆湛闻言讥诮道：“你倒是大方。”
他顿了顿，目光如炬地盯着她，“你就不怕那位娘子刻意设了局，冲着你的命来的？”
宋蝉暗自好笑，她不过是个普普通通的女子，和那娘子也才初次谋面，实在想不出人家有什么理由要取自己性命。
若真要论起谁与她有仇，谁铁了心要她死，那也该是陆湛才对。
宋蝉正欲辩解，却见陆湛已策马向前。她不敢独自停留，生怕再遇上盛嵘那帮人，只得匆匆跟上。
两匹马一前一后，蹄声在林间回荡。
“事情我已安排妥当，”陆湛的声音从前头传来，“待夏猎结束，自会有人接应你离开国公府。”
宋蝉一怔，脱口而出：“这么快？可大公子那边……”
“陆沣那边不必再管了。”陆湛打断她，语气中带着几分不耐，“原本是想让你慢慢接近他，但如今局势有变，他们已等不及了。你这条线，留着也无用。”
宋蝉苦笑，声音轻若蚊呐：“大人筹谋深远，我不过是一枚棋子。只是……大人当真会留我一命吗？”
陆湛忽然勒马停住，转身看向她。便对上宋蝉那双泪光盈盈，如晨露将坠的眼睛。
陆湛眉头微蹙，似有一瞬的迟疑，正欲开口时，远处山林间忽传来一阵异动，枝叶簌簌作响。
多年行军的敏锐性，让陆湛眸光一凛，低声道：“别出声，下马跟我走。”