周围看客都屏住了呼吸。谁不知道这位大人好美色？看来苏婉卿今日要飞上枝头了！
他忽然俯身，道：“东施效颦。”
满座哗然！
苏婉卿浑身一僵，涂着蔻丹的指甲深深掐进掌心。
她终于明白，自己今日这身仿效前朝名妓的装扮，在这位大人眼里不过是个跳梁小丑！
可怜苏婉卿一张俏脸涨得通红，眼泪在眼眶里打转。
男人却已经懒洋洋地靠回椅背，随手将一块碎银扔在她脚边：“赏你的，哭得再响些。”
围观众人先是一愣，随即爆发出哄笑。
苏婉卿羞愤难当，眼泪终于滚落下来。沈芳如蹙眉，从袖中取出绣帕，穿过人群递了过去。
“姑娘的琵琶曲《春江花月夜》，上月我在醉仙楼听过。”她声音不大却清晰，“当得起‘大珠小珠落玉盘’之誉。”
周凌挑眉，饶有兴味地看着这一幕。
沈芳如却不卑不亢，只轻声道：“乞巧宴在即，苏姑娘若是以泪洗面，怕是要误了献艺的时辰。”
这话说得巧妙，既全了苏婉卿的颜面，又暗指她还有更重要的事要做。
众人笑声渐歇，连周凌眼中都闪过一丝意外。
沈芳如正欲转身离去，忽然腕间一凉。
低头看去，那串紫玉佛珠竟无端断裂，数十颗玉珠“哗啦”散落一地。
她慌忙蹲下拾捡，却见一颗最为剔透的珠子滴溜溜滚向茶肆方向。
“姑娘且慢。”
一道清越嗓音自茶肆传来。
沈芳如抬眸，正见那玄衣男子俯身拾起滚至脚边的紫玉珠。
阳光穿过竹帘，在他修长指间投下斑驳光影，那颗紫玉珠在他掌心泛着妖异的光。
“这珠子……”他指尖轻捻，忽而挑眉，“倒是稀罕物。”
沈芳如心头一跳。
这紫玉珠是西域贡品，寻常人绝难辨认。
她不动声色地福身：“多谢公子。这不过是寻常饰物，不值……”
“西域紫晶，产于昆仑雪山之巅。”男人缓步走近，“三年方得一斛，先帝时便是贡品。”他忽然将珠子举至阳光下，“更妙的是……”
紫玉珠在光线中突然浮现出细密纹路，竟是一尊微雕的坐佛。
四周响起惊叹声。
沈芳如却暗暗攥紧袖角，这隐秘的佛像纹路，连她父亲都不知晓。
“姑娘可知这佛珠来历？”男人似笑非笑。
沈芳如眸光微转，忽然瞥见他腰间若隐若现的龙纹玉佩。
电光火石间，她想起父亲曾说过的御赐之物特征。再联系方才老翁的闲话……
“回公子的话，”她盈盈一拜，故意将声音提高些许，“这珠子是家父旧友所赠。那位大人曾随使节出使西域，最是喜爱……”
她故意顿了顿，果然见男子眼中闪过一丝异色。
西域使节入朝，正是三年前新帝登基时的事。
“有趣。”男人忽然轻笑，指尖一弹，紫玉珠凌空飞来，“接着。”
沈芳如仓促抬手去接，却见那珠子在空中划出一道莹紫弧线，眼看就要坠地。她下意识向前一扑，绣鞋踩到裙摆，整个人向前栽去。
千钧一发之际，一只修长有力的手臂突然揽住她的腰肢。
沉水香的气息瞬间将她笼罩，那颗紫玉珠不偏不倚，正落在她被迫贴上的胸口衣襟处。
“姑娘这是……”耳畔传来低沉的调笑，“投怀送抱？”
沈芳如慌忙站稳，却发觉对方的手仍虚扶在她腰间。
那颗紫玉珠卡在衣襟交叠处，随着她急促的呼吸微微颤动。她伸手去取，指尖却不小心擦过对方尚未收回的手背。
两人同时一顿。
“民女失礼了。”她急退半步，却见那人慢条斯理地捻起那颗紫玉珠，指腹在她方才碰过的地方轻轻摩挲。
“无妨。”他将珠子递还，目光在她泛红的耳尖流连，“本官倒是觉得……甚是有趣。”
沈芳如正欲接过珠子，忽觉一阵清风拂过。男子的指尖在她掌心若有似无地一勾，惊得她险些将珠子又掉落在地。就在这暧昧的僵持间，远处传来急促的脚步声。
“芳如！”
顾舟匆匆赶来，月白色的衣袂在人群中格外醒目。他额间还带着薄汗，显然是寻了她许久。待目光触及那个玄色身影时，他脚步猛地一顿，脸上的血色瞬间褪尽。
“微臣……”顾舟喉结滚动，下意识就要行大礼，却在膝盖将弯未弯之际，被一柄突然展开的折扇拦住。
“顾大人不必多礼。”男子手腕轻转，扇面上“清风明月”四个字正好映在三人之间，“本官不过偶遇沈姑娘，闲谈几句。”
这男人竟然真是当今天子，芳如心下骇然，却故作懵懂地转向顾舟：“这位大人见识广博，竟认得这西域紫晶呢。”
顾舟神色复杂地看了她一眼，低声道：“周大人博学多才，自然……”
“本官倒是好奇，”周凌忽然打断，“沈姑娘这般玲珑心思，怎会选在乞巧节送佛珠？”他意有所指地看了眼她手中的锦盒，“莫不是……与心上人不睦？”
这话问得刁钻。
沈芳如却不慌不忙，将锦盒打开：“大人明鉴。这佛珠是买给家姑的。七月初七不仅是乞巧节，更是家姑五十寿辰。”她故意露出盒中另一串白玉佛珠，“这一对紫白双珠，正合‘紫气东来，白首同心’的吉兆，是我要送给顾郎的礼物。”
周凌闻言大笑：“好一个‘紫气东来’！”他忽然凑近，在沈芳如耳边低语，“朕很期待，三日后璇玑宴上，沈姑娘还能给朕什么惊喜。”
在夏国，每年七月初七的乞巧宴是世家贵女们最为看重的盛事。
这场宴会又被雅称为“璇玑宴”，取其“璇玑玉衡，以齐七政”之意，由京城各大世家轮流主办。
宴会上最引人瞩目的，莫过于贵女们的斗舞环节。
那些精心编排的舞步，不仅展现各家闺秀的才情，更暗藏玄机，拔得头筹者，不仅能登上《玉台新咏》这样的贵族小报，更有传言说能在《璇玑录》这等记载世家贵女的典籍中留下芳名。
今年的璇玑宴格外引人注目。
坊间都在窃窃私语，说这次宴会表面上是府尹做东，实则是为那位暴君选妃。毕竟新帝登基三载，后宫至今无所出，朝中大臣们早就按捺不住了。
周凌的话轻若蚊呐，却让沈芳如后背一凉。
待回神时，那道玄色身影已消失在街角，唯余地上几片被风卷起的枯叶。
“芳如，你没事吧？”顾舟轻轻掰开她紧攥的拳头，温声道，“七夕佳节，我带你去放河灯可好？”
他指尖温暖干燥，沈芳如却盯着掌心佛珠发怔。
顾舟的目光不由落在她泛红的耳尖上，方才那一幕又浮现在眼前，周凌俯身在她耳边低语，那修长的手指若有似无地拂过她的发梢。
“芳如……”顾舟喉结微动，声音比往常低沉了几分。他想起陛下凝视芳如时那意味深长的目光，想起芳如接过紫玉珠时两人指尖相触的瞬间，心头涌起一阵前所未有的酸涩。
“三日后，府尹府设璇玑宴。”顾舟突然压低声音，指节不自觉地收紧，“陛下……也会列席。”
沈芳如抬眸，发现顾舟温润如玉的眸子里竟闪过一丝晦暗。他犹豫片刻，终是轻叹一声：“芳如……这次宴会，你别去可好？”
“为何？”沈芳如故意眨眨眼，“我可是准备了许久，就等着在斗舞中夺魁呢。”
顾舟眉头紧蹙，修长的手指无意识地摩挲着她的腕间：“方才，陛下看你的眼神……”话到嘴边又咽了回去，化作一声苦笑。
沈芳如心头一跳，却故作天真地笑道：“顾郎是在吃味？”她凑近顾舟耳边，吐气如兰，“可我心里只有你一个呀。”
顾舟呼吸一滞，突然将她拉入怀中。他的唇擦过她的耳垂，声音暗哑：“答应我，别去。”
沈芳如感受着他剧烈的心跳，终是柔声应道：“好。”