第21章 证词 朕有的是办法
那一晚, 紫禁城的夜似乎格外沉静。
漪兰殿内，烛火被捻暗，只余一角朦胧的光晕。
周凌与芳如相拥而卧, 锦被之下, 他的手臂始终紧紧圈着她的腰肢, 是一种不容置疑的占有, 亦像是一种溺水之人抓住浮木般的依赖。
他脸颊上那一道细长的伤口已由太医仔细处理，贴着一小块素净的纱布, 在帝王威严的容颜上显得格外刺目, 这是昨日她失控时留下的印记。
翌日清晨，这小小的纱布便在朝堂上引起了无声的波澜。
众臣觑见天颜伤损, 无不惊骇，纷纷揣测是何等狂徒竟敢伤及龙体，奏请严查厉惩之声暗涌。
然而端坐于龙椅之上的周凌, 面对臣工的惊疑与谏言, 只漫不经心地以指尖轻触了一下那纱布边缘, 非但没有怒意，眼底反而掠过一丝极淡的、近乎恍惚的笑意，仿佛那并非伤疤，而是某种隐秘的徽章，令众臣愕然不敢再深究。
下朝后, 他回到漪兰殿，却见芳如只穿着单薄的寝衣, 怔怔地立于窗边，望着窗外一株叶片渐黄的梧桐，眉宇间凝着一抹化不开的轻愁，仿佛整个秋日的萧瑟都落在了她肩上。
周凌脚步微顿, 凝视她片刻，眼底那点微末的暖意渐渐被更深沉晦暗的东西取代。
他并未上前惊扰她，而是悄无声息地退至外间，召来了御林军统领李佐。
李佐躬身听命，大气不敢出。
周凌的目光掠过内殿那道纤细的背影，声音压得极低，却字字清晰冰冷：“去诏狱，提审顾舟。”
李佐身躯微微一震，显然知晓此事关涉极大。
他迟疑一瞬，上前半步，声音压得更低，带着十足的谨慎：“陛下，臣斗胆请示……若他用那件事作为交换，或是受刑不过吐露出来……？”
周凌的眼神骤然变得锐利如刀锋，仿佛瞬间剥去了方才所有的恍惚与温情，只剩下帝王的无情与决断。
他沉默了一瞬，指尖无意识地摩挲着玉扳指，最终冷冷地吐出命令：
“先去警告他。”他的声音里没有一丝波澜，“告诉他，若还想留条命，就管好自己的舌头。关于芳如……关于那件事，一个字都不许透露。否则，朕有的是办法让他求生不得，求死不能。”
“是！”李佐心头一凛，立刻领命，躬身悄然退下。
周凌站在原地，目光再次投向窗边那抹身影，深邃的眸中情绪翻涌，是浓得化不开的占有，是冰冷的算计，亦有一丝难以察觉的、连他自己或许都未曾意识到的恐惧。
他忽然开口，声音打破了殿内的沉寂：“更衣。朕带你去个地方。”
不多时，马车并未驶回深宫，而是停在了刑部衙门外。
周凌并未给她犹豫的时间，径直将她带入内堂，下人恭敬呈上一套早已备好的、略显宽大的青色刑部员外部官袍。
“换上。”他的语气不容置疑，目光扫过她惊疑不定的脸庞，“即日起，你白日便在此‘观政’，朕准你翻阅除绝密外的卷宗文书。酉时末，自会有人接你回宫。”
芳如怔在原地，几乎不敢相信自己的耳朵。
白日留在刑部？这无异于将她渴望已久的机会亲手奉上！她心脏狂跳，强压下几乎要脱口而出的追问，迅速换上那身男装，宽大的袍袖更衬得她身形单薄，却别有一番执拗的气度。
她深吸一口气，抓住这千载难逢的时机，抬头直视周凌，目光灼灼：“陛下既允臣女在此观政，臣女恳请协查顾舟被诬通敌北狄一案！臣女深信其中必有冤情，求陛下允准！”
周凌眼底掠过一丝极淡的了然，仿佛早已料到她会如此说。
他并未立刻回答，只是审视着她眼中那份熟悉的、不屈不挠的光芒，仿佛在欣赏一只试图挣脱金丝笼的雀鸟，既欣赏其生机，又了然其徒劳。
片刻后，他才慢条斯理地开口，语调平稳，却带着一种近乎纵容的试探与无形的警告：“准了。但记住，芳如，凡事皆有度，莫要逾矩。” 那“矩”字被他轻轻吐出，却重若千钧，清晰地划出了她所能活动的边界。
第一日“观政”，芳如正埋首于堆积的卷宗之间，试图从浩繁文牍中寻找蛛丝马迹，一个身影便不请自来地停在了她临时安置的案牍旁。
来者正是刑部郎中郑禹。
他身着端正的补子青袍，面容严肃，下颌微抬，眼神扫过她身上那套明显不合体、甚至需要挽起袖口的青色官袍后，毫不掩饰地流露出一丝轻蔑与讥诮。
“啧，”他并未刻意压低声音，引得附近几位书吏悄悄侧目，“这刑部重地，何时竟成了裙带揽权之所？一套官袍，若无人‘鼎力相助’，怕是也难轻易披上身吧？” 言语如淬了毒的细针，精准地刺向芳如最为敏感的处境，“侍君之功”这四个字，虽未明说，却已如巴掌般甩在她脸上。
芳如握着卷宗的手指骤然收紧，指节泛白，温婉的眉眼间瞬间凝起一层寒霜。
若依着她此刻被周凌半囚半宠养出的心气，以及急于查案的压力，几乎立刻便要反唇相讥。
然而，就在怒火升腾的刹那，一段来自第三世的记忆猛地撞入脑海，那时，她想要搜查周骏住所，是郑禹给了她一丝微弱的暖意和助力。
那点恩义，隔着生死与轮回，此刻清晰地压下了她的怒火。
她深吸一口气，再抬眼时，眸中已是一片令人意外的平静，甚至唇角还牵起一丝极淡的、看不出情绪的笑意。
她并未起身，依旧端坐着，目光平和地迎上郑禹充满挑衅的视线。
“郑大人忧心部务，明察秋毫，下官佩服。”她声音不高，却清晰稳定，仿佛对方刚才讽刺的是旁人，“下官才疏学浅，蒙陛下信重，得以在此学习观政，自当恪尽职守，不敢有负圣恩。”
她话锋轻轻一转，语气依旧平淡，却像不经意间抛出了一枚石子，投入对方心湖：“倒是大人您，近日府上恐有琐事烦心。听闻令弟性情洒脱，近日似有泾川访友之约？秋雨连绵，山路崎岖，泾川道旁山体经雨水浸泡，恐有松动之险。兄长如父，还望大人多加劝阻，慎防意外，以免追悔莫及。”
上一世差不多也是这个秋意渐浓的时候，郑禹那位恣意洒脱、酷爱寄情山水的弟弟，便在泾川险峻湿滑的山道上遭遇意外，失足坠坡，虽侥幸保住了性命，却摔断了脊骨，自此不良于行，落下了终身的残疾。
郑禹脸上的讽意瞬间凝固，转为惊疑不定，瞳孔几不可察地收缩了一下。
他弟弟确有此计划，且是私下约定，并未对外宣扬！
他死死盯着芳如，试图从她平静无波的脸上找出丝毫戏弄或打探的痕迹，却一无所获。
那感觉，仿佛自己家中最隐秘的角落被人无意间照亮了一瞬。
他喉结滚动了一下，所有准备好的讥讽言语都堵在了喉咙里，最终只化为一声含糊的冷哼，眼神复杂地深深看了她一眼，拂袖转身离去，背影竟带着几分仓促。
两日后，郑禹再次找到芳如时，面色复杂，先前那股轻慢之气消散殆尽。
他竟真的因芳如之言强行拦下了弟弟，而当日下午，泾川便传来山石滚落、阻断官道的消息，若非阻拦及时，其弟恐遭大难。
他对着芳如，郑重一揖：“……多谢……姑娘提点。此恩郑某铭记。”
芳如侧身避开他的礼，神色淡然：“郑大人不必客气。我并非无偿相助。”她直视对方，提出条件，“我欲重审白阳会青木坛舵主刘燧之案，需调阅其全部卷宗及提审记录，还请大人行个方便。”
郑禹面色微变，略显为难：“姑娘来迟一步。那刘燧……前日已在诏狱中‘自尽’身亡。”
芳如心猛地一沉，线索竟又断了！
她指甲几乎掐入掌心。
却听郑禹迟疑片刻，又道：“不过……刘燧虽死，当时与他一同擒获的三名心腹手下，尚关押在刑部大牢。只是……”他顿了顿，摇头道，“那三人皆是硬茬，熬遍大刑也未曾吐露半分有用之事，姑娘只怕是……浪费时间。”
芳如眸光微凝，直觉告诉她此事绝非“浪费时间”四字所能概括。
她坚持要求亲眼观察提审过程。
郑禹拗不过，只得安排手下照办。
阴冷的刑讯室内，三名囚犯被分别带上来，个个伤痕累累，面对狱卒程式化的威逼利诱，或沉默以对，或破口大骂，确实顽固。
然而，在反复的审问间隙，芳如敏锐地捕捉到其中一人，那个名叫王五的矮壮汉子，在听到“顾舟”二字时，眼神总会不受控制地闪烁一下，下意识地舔舐干裂的嘴唇，手指也无意识地蜷缩。
尽管他很快掩饰过去，但那瞬间的动摇未能逃过芳如紧盯着他的眼睛。
“我要亲自问他。”芳如指向王五，语气坚决。
郑禹虽觉不妥，但想起此前恩情，还是应允了，只在一旁陪同。
芳如并未选择刑架，而是让人将王五带至一间相对干净些的讯问室，甚至吩咐给他上了一杯温茶。
王五狐疑地看着她，布满血丝的眼中充满警惕。
芳如并不急于发问，只是语气平和地与他闲聊了几句，甚至提及了他的家乡。
与此同时，隔壁刑讯室里，对另外两名囚犯的“审讯”骤然升级，皮鞭抽打□□的闷响、烙铁灼烧的嗤嗤声、以及压抑不住的凄厉惨叫声，清晰地穿透石墙，一声声撞击着王五的耳膜和神经。
王五端着茶杯的手开始不受控制地颤抖，额角渗出冷汗。
芳如看准时机，倾身向前，声音压得极低，却带着一种奇异的蛊惑力：“王五，你是个聪明人。刘燧已经‘自尽’了，死无对证。你觉得，下一个会轮到谁？你为他们卖命，他们可曾想过保你性命？你若肯说出实话，我或可求情，保你一条生路，甚至……让你远离这是非之地。”
隔壁又一声极其惨烈的嚎叫骤然响起！
王五猛地一哆嗦，茶杯“哐当”一声掉在地上摔得粉碎。
他脸色惨白如纸，心理防线在这一刻彻底崩溃，嘴唇哆嗦着，终于嘶哑地开口：“……我说……我都说！求贵人饶命！”
芳如的心提到了嗓子眼，紧紧盯着他。
然而，王五吐出的话语却如同冰锥，瞬间刺穿了她的期望：“顾舟……顾舟他确实是白阳会的人！是……是会上安排他潜入军中的！联络北狄……也是上面的指令！白阳会……白阳会就是要借北狄之力，里应外合，颠覆……颠覆这大夏江山！”
“不可能！”芳如失声反驳，脸色瞬间苍白，“你撒谎！”
王五却像是抓住了救命稻草，涕泪横流地磕头：“小的不敢撒谎！句句属实啊贵人！上有天天下有地，小的若有半句虚言，天打雷劈！”
一旁的郑禹此刻面色凝重地上前一步，沉声道：“芳如姑娘，此话……虽令人震惊，但确是他亲口招认。加之此前种种旁证，顾舟通敌之罪，恐怕……已是铁证如山。而且，”他意味深长地看了芳如一眼，“此乃姑娘您亲自审出的结果，并非我等刑讯逼供、屈打成招。”
周围的其他官员也纷纷附和，看向芳如的目光变得复杂无比，既有同情，也有一种“果然如此”的释然。
芳如僵在原地，只觉得浑身冰冷。
她亲手撬开了证人的嘴，得到的却是将她最想拯救之人推向更深渊供词！
这巨大的讽刺和打击，让她几乎站立不稳。
是王五仍在说谎？还是……她所以为的冤情，从一开始就是假的？
第22章 真假 欲行那君夺臣妻之事
她记不清自己是怎样失魂落魄地走到那间耳房的, 只觉廊间的光影、耳畔的人声皆褪尽了颜色，化作一片混沌的灰白。
直至周凌推门而入，他面上带着几分难以察觉的关切, 语调却仍是一贯的散漫慵懒。
“芳如, 你怎么还在这里？我们约好……”周凌的话音未落, 便被芳如猛地打断。
“约定？”芳如抬起头, 眼神空洞，随即燃起一丝愤怒的火焰, “这全是你的阴谋, 对不对？你早就安排好了！王五、赵六，还有那个孙七！你故意找来这三个人, 一环扣一环，就是为了让我亲自‘审’出顾舟的罪证，坐实他的罪名！你好狠的心计！”
周凌眉头微蹙, 语气平静却带着分量：“朕没有必要这样做。证据链本身就已完整, 是你坚持要听。”
“我不信！”芳如的声音带着颤抖, “我要见顾舟。我要亲耳听他说。否则，你今日说的每一个字，我都不会再信！”
周凌沉默地看了她片刻，目光转向一直静立一旁的李佐。李佐几不可察地轻轻颔首，示意一切均已安排妥当。周凌这才重新看向芳如, 语气缓和了些：“好。朕让你见他。”
次日，阴沉的会见室内, 只有一桌数椅，空气里弥漫着压抑的气息。
周凌并未现身，除了李佐外，还多了一个面容冷峻的郑禹。
两人一左一右站在不远处, 目光如鹰隼般紧盯着隔桌而坐的两人。
芳如的心几乎跳出胸腔。
她急切地望向顾舟，却意外地发现他并不像第一世那般伤痕累累、憔悴不堪。
除了略显清瘦，他的精神甚至称得上尚可。
“顾舟……”芳如的声音干涩，“他们说的，都是真的吗？你真的是白阳会派去联络白狄的细作？”
顾舟垂下眼帘，声音平静无波：“是。都是我做的。我辜负了皇恩，也辜负了所有人的信任。”
“为什么？”芳如的声音颤抖着，“你明明是最忠诚的”
“是我利欲熏心。”顾舟打断她，语气中带着恰到好处的悔恨，“白阳会许我高官厚禄，我一时糊涂……陛下待我恩重如山，我却做出这等背主忘恩之事，实在罪该万死。”
这番话让站在一旁的郑禹冷哼一声，脸上露出毫不掩饰的鄙夷。
李佐则面无表情地抱臂。
芳如紧紧盯着顾舟的眼睛，试图从中找到一丝破绽：“那你告诉我，你是如何与白狄联络的？每次会面在何处？”
顾舟对答如流，详细说明了几个联络点和方式，每一个细节都与先前审讯所得吻合。
他的忏悔显得真诚而深刻：“我现在日日悔不当初，只求一死以谢天下。”
郑禹在一旁低声对李佐道：“看来是真的没冤枉他，叛徒就是叛徒。”
李佐微微颔首，似乎对顾舟的表现很满意。
然而芳如的心却一点点向下坠去。
“顾舟，你看着我的眼睛。”芳如的声音几近哀求，“若你有一丝委屈，若有人逼迫于你”
“无人逼迫。”顾舟抬起头。“一切都是我自愿所为。芳如，忘了我这个罪人吧。”
“不！我不信！”芳如身体前倾，压低的声音里带着恳求，“你告诉我实话，是不是有人逼你？是不是周凌？你告诉我！”
顾舟的嘴角似乎抽动了一下，盯着她道：“芳如……你相信白阳会里供奉的‘无妄真瞳’吗？”
芳如一愣，完全跟不上这突兀的转折。
顾舟继续喃喃道，眼神望向空无一物的墙壁，仿佛在凝视什么别人看不见的东西：“他们说，是‘真瞳’的指引让我看清前路……我才做了那些事。很奇怪……在牢里那段时间，有一次，我明明闭着眼，却好像清清楚楚地看到了……我家隔壁那个总在巷口玩泥巴的小男孩，他对着我笑……”
郑禹在一旁嗤笑一声，对李佐低声道：“看来这人不仅当了细作，连脑子都被白阳会那套神神叨叨的东西给蛊惑了。”
芳如心中蓦地一沉。
顾舟向来最是务实，从前还常笑谈“子不语怪力乱神”，如今怎会说出这样一番话？难道他真的被白阳会的邪说蛊惑了心神？
李佐适时上前：“沈小姐，时间到了。”
芳如还欲再问，但两名守卫已经上前将顾舟带起。
顾舟没有任何反抗，顺从地跟着守卫离开，自始至终没有再回头看她一眼。
郑禹看着顾舟离去的背影，嗤笑道：“总算认罪了，这种卖国求荣之徒死不足惜。”
芳如僵在原地，耳边回荡着郑禹的话语，心中却是一片冰寒。
所有人都认为顾舟罪有应得，只有她感觉到了那份完美认罪下的不自然。
巨大的迷茫和更深的不安，如同潮水般将她彻底淹没。
当晚，芳如辗转反侧，顾舟白日里那番关于“看见小男孩”的话语和他过于流畅的认罪，在她脑中反复交织。
一个念头骤然划过，她曾在大理寺的陈旧卷宗中看到过，白阳会为控制人心，会使用一种秘药，中毒者会精神恍惚，更容易轻信并依赖所谓“神谕”。
次日一早，她便寻到郑禹。
“郑大人，能否再请你再帮我一个忙？”芳如神色凝重，“下次给顾舟送水时，将他饮水的碗悄悄留下，再替我寻几味草药来。”
郑禹面露诧异：“姑娘要这些何用？”
“我怀疑顾舟神智受扰，并非本心认罪。”芳如压低声音，“他在堂上提及看见早已不在的邻家男孩，这绝非寻常。卷宗记载，白阳会有一种秘毒，便能致人产生此类幻象，令其心智脆弱，更易被操控。”
郑禹将信将疑，但见芳如态度坚决，终究还是照办了。
他寻来了草药，并设法留下了顾舟用过的碗。
芳如立即用草药调配出简易的验毒试剂，小心刮取碗沿残留的唾液痕迹与之混合。
片刻后，试剂果然呈现出卷宗所记载的晦暗色泽。
“看！果然如此！”芳如将结果示于郑禹，“他确实中了白阳会的‘迷心散’！”
郑禹看着色泽诡异的试剂，眉头紧锁：“这……这岂不正说明他与白阳会牵扯极深？否则对方何以对他用此毒药？”
“正相反！”芳如目光灼灼，“白阳会只对需要控制、而非真正信任的核心成员使用此毒！这恰好证明，顾舟很可能并非自愿投靠，甚至可能是被构陷的！郑大人，我们必须帮他！”
她随即取出另一包精心调配的解药：“请你明日务必想办法将此药混入他的饮水中。”
郑禹犹豫片刻，看着芳如眼中不容置疑的坚定与证据在前，最终重重点头：“好！”
次日，郑禹依计行事。
再次提审时，顾舟饮下那碗水后不久，眼神中的混沌与麻木竟真的渐渐褪去，虽然依旧憔悴，但那双眼睛却恢复了往日的清明，应对问话时也不再是先前那套流畅却空洞的认罪之词。
郑禹按下心中对芳如那份悄然滋生的情愫，他知道此刻最重要的是还顾舟一个清白。
他寻了个由头支开了看守，最终悄悄安排芳如再次去见顾舟。
狭小的囚室内，只剩下他们二人。
顾舟眼中往日的神采已然恢复，却盛满了沉重的痛苦与急迫。
“芳如，”他声音沙哑，几乎是从齿缝间挤出话语，“我并非叛国，一年前，我本是奉朝廷密令，潜入白阳会卧底。”
芳如惊愕地睁大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。
顾舟急促地继续道，目光紧紧锁住她：“我以为是为国效力，甘愿赴险。先前对你刻意疏远冷落，绝非本意！我是怕……我是怕自己卧底的身份一旦被白阳会察觉，会牵连到你，他们手段狠毒，我绝不能让你涉险！”
芳如闻言，心头猛地一颤。
原来先前订婚后，他那些莫名的疏远与冷落，并非情意淡薄，竟是怕将这滔天的风险带给她！
一股酸楚夹杂着难以言喻的怜惜瞬间涌上心头，让她喉间哽咽。
她望着眼前这个独自背负重任、身陷囹圄却仍一心护她周全的男子，只觉得既心疼又懊悔。
她不禁想到，若他当初能早些坦言，她又怎会心生困惑！
纵是刀山火海，她也定会选择与他一同面对，而非像如今这般，让他独自在阴谋与孤独中挣扎。
他喘了口气，眼中闪过一丝昔日的锐利：“后来，我取得了白阳会青木坛舵主的信任，眼看就要接触到核心机密……但就在此时，我与朝廷的联络人彻底断了消息，一切指令戛然而止。我成了断了线的风筝，困于敌营，进退维谷！”
他的声音因激动而颤抖：“直到那日乞巧节，我在街上亲眼看见周凌纠缠于你……那一刻我才猛然惊觉！哪里是什么联络中断，是周凌！是他一手策划！他早对你心存妄念，欲行那君夺臣妻之事，便视我为绊脚石。所谓通敌叛国，根本是他罗织罪名，要将我置于死地！”
“芳如，”顾舟的手紧紧抓住冰冷的栅栏，指节发白，“我不是叛徒，我是被陷害的！求你……如今只有你能救我出去了！”
这巨大的真相如同惊雷在她脑中炸开。
芳如踉跄一步，心中翻涌着震惊、心痛与恍然大悟。
原来顾舟这个文弱书生、傻小子，木讷之下竟藏着如此惨烈的隐情与守护。
她望着栅栏后那双急切而清明的眼睛，没有丝毫犹豫，重重地点下头：“我信你。我一定会救你出去。”
第23章 算计 朕会让很多人陪葬
与此同时, 皇宫深处。
周凌坐在御案之后，见芳如久久未归，心中莫名升起一丝不安的预兆。
他蹙起眉, 对侍立在旁的李佐沉声道：“去诏狱看看, 芳如为何还未回来。”
“是, 陛下。”李佐领命, 即刻动身。
然而他还是迟了一步。
待他赶到诏狱那间僻静的囚室之外，恰好听到室内传来芳如清晰而坚定的声音：“……我信你。我一定会救你出去。”
李佐脚步一顿, 立刻隐于廊柱阴影之中, 屏息静听。
紧接着，便听到芳如压抑着愤怒的声音, 虽低沉，却字字如冰刃般清晰：“……他周凌身为一国之君，竟行此等构陷忠良、欺天罔地之事！为了遂一己私欲, 不惜罗织罪名, 将忠心为国之人打作叛徒, 将这堂堂诏狱变为诛心的修罗场……真是卑鄙至极！”
李佐心中一惊，不敢再听，立刻转身，策马以最快速度赶回皇宫。
他匆匆入殿，屏退左右, 对周凌低声禀报：“陛下，臣去迟一步。顾舟……已将他是受朝廷委派潜入白阳会卧底之事, 告知了芳如小姐。小姐听后极为震怒，言语间对陛下……多有指责。”
御座之上，周凌并未动怒，唇角反而掠过一丝极淡的笑意。
他抬眼看向李佐, 语气平静无波：“哦？她骂朕什么？”
李佐头垂得更低，谨慎复述：“小姐说陛下……‘构陷忠良，行径卑劣’。”
周凌闻言，竟低低地笑了一声，那笑声里听不出喜怒，只带着几分冰冷的玩味。“好一个顾舟，”他慢条斯理地道，仿佛在点评一出与己无关的戏文，“死到临头，还不忘颠倒黑白，蛊惑人心。倒是演得一出忠肝义胆的好戏。”
他缓缓起身，踱至窗前，负手望着窗外宫阙重影。“朝廷确曾予他密令，许他卧底白阳会，那是朕予他的机会与信任。可惜他自作聪明，假戏真做，沉溺于白阳会许他的虚妄权势，早已将忠心抛诸脑后。朕判他通敌卖国，何错之有？”
他转过身，目光沉静地看向李佐：“他如今这番说辞，不过是穷途末路之徒，扯住最后一根救命稻草的攀咬罢了。芳如……终究是太天真了。”
李佐躬身请示：“陛下，是否需要臣再寻得力人证，将顾舟叛国之罪坐实，以安芳如小姐之心？”
周凌并未立刻回答。
他修长的手指漫不经心地划过御案上的镇纸，眼底掠过一丝算计的锐光，最终化为唇畔一抹似笑非笑的弧度。
“不必。她既已信了那套说辞，再多证据，于她而言也不过是朕精心罗织的伪证。既然她认定朕是手段狠辣的昏君，那朕便让她看看，什么叫真正的釜底抽薪。”
他抬起眼，目光落在李佐身上：“立刻将顾舟秘密移送至白阳会总坛附近。做得干净些，但要留下足够明显的‘线索’，让他们的人能‘意外’发现这位朝廷钦犯。”
周凌眼底闪过一丝冷嘲。他太了解顾舟此人，也深知白阳会的手段。无论哪种结局，都尽在他的算计之中。
“若白阳会念旧情，容他活命……一个背负朝廷追捕、走投无路的双面卧底，除了死心塌地再次为白阳会效力，他还有何处可去？届时，他自会露出更大的马脚，反而替朕坐实了这叛国之名。”
“若白阳会不容他……他们清理门户的手段，向来比诏狱更彻底。倒也省了朕的麻烦。”
“无论生死，”他语气恢复帝王的淡漠，“他都将成为这盘棋上，一颗完美的死子。”
……
芳如未经通传便疾步闯入殿内，她直视着那高踞御座之上的男人，语气冷然：“陛下，顾舟蒙冤的真相，我已尽知。”
周凌并未因她的闯入而显露半分意外。
他缓缓自御案后起身，步下玉阶，步伐沉稳，带着无形的压迫感，最终停在她面前一步之遥的地方。
这个距离，已逾越了君臣之礼，能让他清晰地看到她眼中跳动的怒火，也能让她感受到他周身散发出的、绝不容错辨的帝王气息与男性侵略感。
“你来迟了。”他开口，声音平稳得可怕，目光却如密网般将她牢牢锁住，“就在方才，刑部大牢遭白阳会突袭，顾舟……已被劫走。”
他刻意顿了顿，欣赏着她脸上瞬间闪过的惊愕与不信，才继续道，“虽他是朝廷钦犯，但朕，容不得乱臣贼子如此挑衅。已派人去‘救’了，生要见人，死……”
他话音未落，芳如已急声打断：“他关押在诏狱！何时去的刑部？为何无人知晓？”
周凌低笑一声，那笑声里带着几分嘲弄，更有几分难以言喻的暧昧。
他忽然向前又逼近半步，两人衣袂几乎相触，他微微俯身，温热的气息若有似无地拂过她的耳际：
“不是你不愿踏入诏狱那阴晦之地？”他语调放缓，字字清晰，如同爱侣间的低语，内容却冰冷彻骨，“朕体恤你，才特旨将他移去刑部。你若早说想见他，朕甚至可以将他调入宫中，就安置在你寝殿之侧……让你日夜都能看见。如何？”
芳如脸颊瞬间灼烫起来，是羞愤，更是难以置信的刺痛，她清晰地记得第一世时，周凌严防死守，绝不许任何人接近诏狱中的顾舟，第二世，顾舟回到沈府时已经血肉模糊、不成人形。而这一世，他竟将那段惨烈的过往化作轻佻的玩笑，用来撩拨她？
一股恶寒夹杂着滔天怒意直冲头顶，她猛地向后撤了一步，声音因极力压抑而微微发颤：“休要拿这等事胡言！你究竟……是不是你杀了他！”
“若朕真想让他死无对证，”周凌直起身，目光骤然变得锐利而冰冷，先前那点暧昧荡然无存，只剩下帝王的绝对权威，“你根本连他的名字都不会再听到。芳如，朕给你的纵容，不是让你用来一次次挑战朕的底线。”
他周身散发出的强大气场让空气都仿佛凝滞。
芳如强自压下心头的悸动，脑中飞速权衡，他若真存了灭口之心，先前又何须允她踏入诏狱，亲耳听闻顾舟的“供词”？此刻与他硬碰并非上策，找到顾舟的下落才是关键。
父亲在朝中的门生故旧、表哥在吏部经营的脉络……这些皆可成为她暗中追查的依仗。
思绪飞快落定，她倏然抬起眼眸，毫不避让地直直迎向那双深不见底、威压迫人的帝王之目。
“陛下若果真问心无愧，”她一字一句，清晰而坚定，“便准许臣女参与刑部后续追查事宜。臣女要亲眼看到真相，亲眼看到……结果。”
周凌沉默地凝视着她，他心下早已清明，此时的顾舟，若非已成了白阳会刀下的亡魂，便是再度摇尾乞怜，重投旧主麾下，正筹谋着如何反噬朝廷。
他唇角几不可察地微微一勾。
允她参与追查，岂非正合他意？让她亲眼去看看她所坚信的“忠良”是如何彻底堕落，让她在一次次失望中认清现实，最终……彻底对那人死心，乖乖回到他的身边。
这步棋，他走得险，却能精准地掐住了她的命脉。
周凌淡淡颔首，准了她的请求，那声“准了”自喉间滚出，低沉磁性，裹挟着帝王不容置疑的威严，偏又揉进一丝仿佛纵容宠溺般的慵懒。“但记住，这是朕给你的恩典，而非你应得的权利。好好看着，别再做让朕失望的事。”
旨意既下，他的布局亦如暗网般悄然张开。
一面增派影中好手，如幽魂般缀在芳如身后，将她每一处行止、每一次蹙眉都纳入眼底；另一面，则令刑部与京畿驻军以雷霆之势清剿白阳会据点，刻意营造风声鹤唳之势。
他唇角噙着冷意，要的就是逼那惶惶如丧家之犬的白阳会，在走投无路之下，亲手为他们曾经的“伙伴”送上绝路。
……
那如影随形的视线，芳如不过半日便察觉了。
她在胭脂水粉摊前佯装挑选，菱花铜镜的反光里，清晰映出那个隐匿在人群中的身影。
果然是周凌的人！一股被冒犯的怒意混着对顾舟处境的焦灼直冲头顶，她转身便疾步冲向皇宫，定要与他当面撕扯清楚。
刚踏入殿外廊下，还未及通传，里头官员惶恐的禀报声便已钻入耳中。
她猛地刹住脚步，屏息倾听。
“……陛下，密报确凿，白阳会近日不惜重金，自西域一神秘巫师手中购得一种极烈性的爆炸之物。其特征是……”
那官员声音发颤，“最棘手的是，据闻此物已被设下邪术，将于本月十五正午自行引爆！今日已是十三，若不能及时找出此物，京城恐遭大劫！”
殿内空气霎时凝滞。
芳如几乎能想象出周凌此刻眉宇深锁、指尖轻叩御案的模样。
她深吸一口气，不再犹豫，径直闯了进去，甚至忘了行礼，目光直直钉向御案后的男人：“陛下为何派人像监视囚犯一样跟着我？！”
周凌抬眸，并未因她的闯入和失仪而动怒，只轻轻一挥手，屏退了那面色惶惑的官员。
“跟踪？”他慢条斯理地重复，带着几分玩味的危险，“你方才不是都听到了？京城如今危机四伏，朕的芳如若是少了一根头发，”他语气倏然一转，低沉而缱绻，却又蕴含着不容错辨的强势，“朕会让很多人陪葬。那些人，是护你周全的盾，不是锁你的链。”
“我不需要！”芳如迎着他迫人的目光，寸步不让，心中急切想着若顾舟设法联系，身边皆是眼线该如何是好，“请陛下立刻撤走他们！”
周凌凝视着她倔强不肯服输的眼眸，殿内烛火噼啪一声，时间仿佛被拉长。
许久，他竟缓缓笑了，那笑意却未达眼底，反而透出一股更深沉的压迫感。
“好，依你。”他答应得如此轻易，反而让芳如一怔。“但条件，”他语调陡然转冷，身体前倾，拉近两人距离，龙涎香的清冷气息几乎将她笼罩，“从此刻起，你每日需主动来向朕禀报行踪，事无巨细。若让朕发现你有一丝隐瞒，或遇险而不报……”
他话音顿住，指尖隔空轻轻划过她的脸颊轮廓，带来一阵战栗的错觉。
“朕不仅会重新派人，还会亲自将你锁在御书房，日夜不离朕的眼前。说到做到。芳如，你赌得起吗？”
第24章 牺牲 你我性命要紧
芳如的心因他那充满掌控欲的威胁而沉了下去, 一股冰冷的厌恶在心底蔓延。
她极力维持着表面的平静，目光低垂，避开他的视线, 声音里听不出丝毫情绪, 只有机械的顺从：“陛下旨意, 臣女遵命。”
……
此后每日前往御书房“禀报行踪”, 于芳如而言都成了一种煎熬。
她总是准时出现在殿外，如同完成一项必须的苦役, 行礼、开口, 每一个动作都透着疏离与刻板。
她静立于下首，目光从不主动投向御案后的那人, 只定格在远处虚空的一点，仿佛能从中汲取忍耐的力量。
周凌批阅奏章时，殿内往往只剩下朱笔划过纸页的沙沙声和她极力放缓的呼吸声。
一次, 周凌因长久蹙眉揉捏眉心, 目光不经意扫过她, 却发现她手边那盏茶早已凉透。
他眉头几不可察地蹙得更紧，却未言语，只抬手示意内侍。片刻后，新沏的、温度恰到好处的君山银针被轻轻换到了她的位置上。
芳如看着那杯突然出现的热茶，微微一怔, 随即眼底掠过一丝更深的讥诮。
她并未触碰那杯茶，仿佛没有看见一般, 任由热气袅袅散去。
又一日，窗外忽起疾风，吹得她裙袂微动，案几上一些不甚紧要的公文散落开来。
周凌的目光从奏折上抬起, 先是掠过她单薄的衣衫，随即落在那散乱的纸张上。他并未说什么，只朝身旁的内侍投去一个眼神。内侍立刻会意，无声上前，不仅将公文整理妥当，还将一架紫檀木屏风悄然移至风口，为她挡住了寒意。
芳如感受到风力减小，身体却绷得更紧。
这种无孔不入的“关怀”，在她看来不过是另一种形式的监视与控制，令她如芒在背。
他有时会问及刑部查案的进展，语气平淡如同寻常问询。
她总是用最简略、客观的语言回答，多一个字都不愿给予。然而，当她某日因连日疲惫而嗓音微哑，次日，御书房内便“恰好”备下了一盅一直温着的冰糖雪梨羹，由内侍无声地奉到她手边。
“陛下念及小姐劳顿，特赐的。”内侍低声道。
芳如看着那盅晶莹的羹汤，只觉得喉间堵得更厉害。她最终没有碰它，只垂眸道：“谢陛下恩典，臣女不饿。”
告退时，她行礼转身，背影决绝，不曾回头。
周凌的目光从奏折上抬起，久久地落在她消失的殿门处，最终落在她那杯丝毫未动的羹汤和凉茶上，深邃的眼眸中掠过一丝难以捕捉的涩然。
……
这日，芳如在刑部翻阅卷宗，一名酒楼跑腿模样的少年怯生生前来通报，说是“一品居时新菜色已备好了，请您得空去尝个鲜”。
一旁的郑禹等人听得莫名，还笑着打趣：“莫非是哪家酒楼想巴结芳如小姐，这般殷勤？”
芳如心中却猛地一紧，面上只作淡然，应了声“知道了”便将人打发走。
只有她明白，这看似寻常的传话，实则是她与顾舟早年约定的暗号，“新菜”意指消息，“尝鲜”之地，正是他们昔日最常闲逛的西市。
她寻了个由头脱身，匆匆赶往喧闹的西市。
人流如织中，果然见一辆不起眼的青篷马车缓缓驶近，车帘掀开一角，露出顾舟焦急的侧脸。
“上来！”他低声道。
芳如迅速登上马车，车轮随即滚动起来。
顾舟不及寒暄，急急解释道：“我并非被白阳会所救！是周凌！是他命人将我迷晕，直接丢弃在白阳会一处据点附近！他们发现我时，我几乎……”他语气沉痛，“我这些时日一直被困在会中，寸步难行，更无法传递消息。今日是因舵主命我采买分坛所需物资，我才得以借此机会联系你！”
芳如听着，对周凌的算计与冷酷的厌恶不由又深了一层。
然而就在她目光扫过车内时，忽然瞥见车厢底板的缝隙处，似乎卡着一小块非木非铁的异物，其色泽与形状，隐隐与她昨日在殿外偷听到官员描述的西域爆·炸物特征吻合！
她心头剧震，不动声色地弯下腰，假意整理裙摆，指尖飞快地拨开那点缝隙仔细查看，这一看，顿时让她呼吸骤停！那藏于车底之物的奇特纹路与暗沉色泽，竟与昨日官员禀报给周凌的、那足以在十五正午引爆京城的恐怖之物，特征一模一样！
芳如强压下翻涌的情绪，不动声色地直起身，目光锐利地看向顾舟，压低了声音：“这车底藏的是何物？你从何处得来？”
顾舟顺着她的视线瞥去，脸上也是一片茫然与惊愕：“我……我不知道！这只是舵主吩咐我采买物资时用的寻常马车，我并未仔细查验过！”
“你不知道？”芳如的声音带上一丝急迫，“昨日我亲耳听闻，此物乃西域邪术所制，会在今日正午自行爆炸！威力足以摧毁半个集市！这可是真的？！”
顾舟的脸色瞬间变得惨白，眼神慌乱地闪烁：“我、我从未听闻……但若果真如此……”他猛地抓住芳如的手臂，语气急促而自私，“那我们快逃！立刻离开这里！”
芳如难以置信地看着他，用力甩开他的手：“逃？若它真会爆炸，这集市上成千上万的无辜百姓怎么办？难道就任由他们葬身火海？”
顾舟却愈发焦急，几乎口不择言：“管不了那么多了！芳如，你我性命要紧！快跟我走！”
这话如同冰水浇头，让芳如彻底愣在原地。
她望着眼前这个曾让她心心念念、不惜一切想要拯救的人，只觉得无比陌生。
一股巨大的失望与寒意瞬间攫住了她。
她猛地推开他，语气冷硬决绝：“要逃你自己逃。我会驾车将此物带至城外无人荒野。绝不能让它在此地爆炸。”
她紧紧盯着顾舟，期待他能说出哪怕一句阻拦或是同行的话，期待他能显露出一丝曾经有过的担当。
然而，顾舟只是僵在原地，嘴唇嚅动了几下，最终什么也没说，眼中只剩下惊恐与自保的怯懦。
最后一丝期望彻底湮灭。
芳如不再看他，毅然决然地跃上车辕，猛抖缰绳，驾着这辆承载着致命威胁的马车，冲出了喧闹的集市，朝着城西荒僻之地疾驰而去。
……
与此同时，皇宫之内。
一名官员疾步闯入殿中，仓皇禀报：“陛下！刚获密报，白阳会命顾舟运送的那批爆炸之物，其目标正是今日午时的西市！”
周凌骤然起身，脸色阴沉得可怕：“立刻命京兆尹、巡防营全力疏散西市百姓！不得有误！”命令迅速下达后，他心头却莫名一紧，立刻追问：“芳如小姐此刻在何处？”
“回陛下，先前回报说仍在刑部。”
“再去确认！”周凌厉声道，一种不祥的预感强烈地笼罩了他。
片刻后，回报证实了了他的担忧：“陛下……芳如小姐不在刑部！属下不知其去向！”
“顾舟……”周凌几乎从牙缝中挤出这个名字，瞬间想到了最坏的可能，顾舟想拉芳如同归于尽，要么就是想挟持她作为人质！
“备马！朕要亲自去西市！”
……
另一边，芳如已将马车驱至城西山脚下一片相对空旷的林地。
她跳下马车，回头望了一眼那死寂的车厢，心中一片冰寒。
死亡的阴影仿佛已触手可及，然而在这极致的寂静与危险中，一个不该出现的身影却猛地撞入她的脑海，周凌，那个她极力抗拒、厌恶其霸道与算计的帝王。
若是他身处此地，会如何？会冷眼看着她独自赴死，以最“高效”的方式解决这场危机吗？
起初，她几乎确信他会。
他那双深不见底的眼眸里，总是盘算着最有利的棋局，她或许也只是一枚可弃的棋子。
可随即，他那句低沉而蛊惑的话语，又一次在她耳畔响起，如同鬼魅般纠缠不休：“你得先学会，做一个彻头彻地的坏人……”
这念头让她心绪烦乱，甚至生出一种诡异的错觉，仿佛他此刻正站在她身后，用那种惯有的、带着侵略性的目光审视着她的抉择，欣赏着她最后的挣扎。
她几乎能感受到那如有实质的视线烙在她的背上，激起一阵战栗。
她猛地转身，试图将那幻象甩开，快步向林外走去。
然而，那爆炸来得太快太猛，根本不容她逃出生天！
震耳欲聋的巨响骤然撕裂苍穹，大地疯狂战栗！
恐怖的气浪裹挟着毁灭性的火焰，如同咆哮的洪荒巨兽，向她猛扑而来！她只觉后背遭到重击，轻盈的身子如同断线的纸鸢般被狠狠抛起。
就在意识即将被剧痛和轰鸣吞没的瞬间，一个撕心裂肺的呼喊竟穿透了一切嘈杂，精准地刺入她耳中！
“芳如！！”
她艰难地、难以置信地抬眼望去。
在一片炫目的火光与翻滚的浓烟中，那个她方才还在咒骂的男人，竟真的如同疯魔了一般，不顾一切地推开试图阻拦他的侍卫，那双总是蕴藏着深沉算计的眼眸此刻赤红一片，只剩下全然的惊惧与疯狂，死死地锁定了她！
他玄色的龙袍被气浪撕扯，几欲燃烧，却仍以一种决绝的姿态，疯狂地朝着她坠落的方向冲来。
芳如意识涣散之际，一个带着尖锐痛楚的念头不受控制地浮起：这一切祸端，皆因你而起……是你构陷顾舟，是你用计谋与牢笼将我困于掌中，可为何……为何在我决意赴死之时，你又这般不顾一切地追来？
周凌……你这般作为，究竟算什么……
这混杂着怨怼、苦涩和一丝难以言喻的震颤的思绪还未理清，更剧烈的第二次爆炸便轰然降临！
炽烈到极致的光芒吞噬了那双赤红的眼睛，也吞没了她最后一丝意识，无尽的黑暗彻底笼罩了她这一世。
第25章 自由 第五世
芳如再次睁眼, 璇玑宴喧嚣的声浪与府尹府门前熟悉的景致瞬间涌入感官。
她又回来了，如同被无形丝线拉扯的回旋镖，一次次徒劳地重归原点。
指尖微微蜷缩, 心底却不再如最初几世那般惊慌或充满孤注一掷的救意。
上一世, 顾舟在马车旁那惊恐退缩、只顾自保的眼神, 如同冰锥, 刺穿了她曾经毫无保留的信任与热忱。
救，自然还是要救的, 那几乎是成了她轮回中无法摆脱的执念, 但那份不顾一切、甘愿牺牲所有的急切，却已悄然冷却。
而比顾舟的懦弱更让她心寒齿冷的, 是周凌！
那个高高在上、翻手为云覆手为雨的帝王！
她已看得分明，顾舟的冤屈、那场几乎将她炸得粉身碎骨的爆炸，追根溯源, 全是源于他的算计与构陷！
芳如心中那因未能救出顾舟而产生的挫败与失望, 尚未完全散去, 便被另一股更为凛冽、更为尖锐的情绪所取代，那是对周凌彻骨的愤怒与恨意，如同冬日寒潮，迅速浸透了她的心扉，将她先前所有的软弱与犹疑都冻结了起来。
这一世, 她不仅要救出顾舟，更要教训那个狗皇帝！
她深吸一口气, 压下翻涌的心绪，目光扫过眼前觥筹交错的虚假繁华，唇角牵起一丝极淡、却冷冽的弧度。
她仪态万方地踏入宴会，环佩轻响, 衣袂生香。眸光流转间，已将场中情势尽收眼底。
眼见赵明德端着那盏“恰到好处”的酒迤逦而来，她心底不由冷笑，这这么多世了，岂容你再故技重施？
就在对方即将“失手”的刹那，芳如纤足微错，裙裾如蝶翼轻旋，手中玉盏已抢先一步脱手。
琼浆玉液泼洒而出，精准地浸透了赵明德精心挑选的罗裙。
“哎呀！”芳如轻掩朱唇，“赵小姐恕罪。只是瞧您执杯时手抖得厉害，莫不是得了什么隐疾？这般年纪就如此，可真要好好诊治才是。”
看着对方青白交加的脸色，芳如心中升起一股快意。
重生数世，她早已将这些人可笑的手段看得分明。既然她们非要自取其辱，那便休怪她不留情面。
未待这边风波平息，林月瑶果然又摆着那副虚伪姿态近前，言语间尽是挑衅：“芳如妹妹今日倒是好兴致？也是，顾公子如今身陷囹圄，妹妹心中苦闷，出来散心也是应当。说来可惜，他当初对我可是百般殷勤，怕是求之不得，这才……”
若是往昔，这话定能刺痛她的心。
但此刻，沈芳如只觉可笑。
她忽的眸光一黯，竟瞬间泫然欲泣，一把攥住林月瑶的手腕：
“林姐姐……莫非你也梦见他了？”她声音轻颤，带着说不出的诡谲，“他昨夜入我梦来，浑身湿透，瑟瑟发抖，一直说地下好冷……问我为何不去陪他……还、还不住地唤着姐姐的闺名……”
林月瑶被这突如其来的阴森话语骇得花容失色，猛地抽回手，脸色霎时惨白如纸，尖声道：“胡言乱语！”说罢竟顾不得仪态，踉跄着转身疾走。
眼见林月瑶吓得花容失色，仓皇逃离，沈芳如唇角勾起一抹冷冽的弧度。
真是可笑。
第一世的她竟会被这等肤浅之人所伤。
更让她心惊的是，自己竟能如此面不改色地以顾舟的“身后事”作筏，心中却无半分波澜。那个曾让她甘愿轮回百世相救的人，不知从何时起，竟已激不起她心中半点涟漪。
这份冷静到近乎无情的转变，连她自己都暗自心惊。
但转念一想，历经数世磨难，若还如当初那般天真，才是真正的可笑。
沈芳如眸光轻转，越过喧嚣人群，落在不远处静立一旁的苏婉卿身上。
这一世，她不再带着最初的试探与权衡，而是以一种历经轮回后的通透与平和，坦然迎上对方那双总是含着善意与灵动的眼眸，报以真诚而温柔的微笑，微微颔首致意。
苏婉卿似乎有些意外，但很快便回以同样友善的笑容，步履轻盈地走近。
芳如看着苏婉卿，心里不禁想起第二世的情景。
那时她帮苏婉卿夺下了斗舞冠军，虽然赢得了风光，却也给苏婉卿惹来了不少麻烦，其他贵女的嫉妒、背后的闲言碎语，还有那些数不清的刁难。
想到这些，芳如心里有些过意不去。那份冠军的荣耀，反而成了苏婉卿的负担。
待苏婉卿走近，芳如并未过多寒暄，目光柔和地落在她脸上，声音温润地开口：“苏姑娘，今日这璇玑宴群芳竞艳，不知姑娘可曾想过，也去争一争那斗舞的魁首？”
她语气恳切，不带丝毫施舍或怜悯，唯有纯粹的尊重与支持，“若姑娘有此心意，我必倾力相助，愿为你锦上添花。”
言罢，她心中那份前世带来的歉疚感似乎稍稍减轻，这一世，她将选择的权利真正交给了对方。
苏婉卿闻言，明澈的眼中闪过一丝讶然，随即化为浅浅的感动。
她能感受到沈芳如话语中的真诚与体贴，并非客套或算计。
她嫣然一笑，那笑容如同清泉流淌，带着自知与淡泊：“婉卿多谢沈小姐厚爱。”她声音轻柔却坚定，“只是这魁首虚名，于我而言，远不及静观京华盛景、领略大家风采来得自在快活。今日能来此赴宴，已是幸事，不敢再贪求其他。”
芳如听得此言，心中那一点担忧彻底放下，转而涌起一股欣慰之情。
她欣赏苏婉卿这份通透与豁达，自己重生数世方才悟得的道理，对方却早已了然于心。
如此甚好，她既成全了苏婉卿向往清净的本心，也避免了可能再次因荣耀而带来的烦扰。
“苏姑娘心境豁达，芳如佩服。”沈芳如的笑意从唇角蔓延至眼底，带着由衷的赞赏，“既如此，”她语气轻快了几分，眼中同时闪过一丝不容置疑的决断光芒，“那我便不再谦让了。”
沈芳如心下清明如镜，这一世的斗舞魁首，她势在必得。
这不仅是为了复刻第一世的轨迹，得以被宣至琉璃厅面圣，更是为了实施那将周凌引往醉仙楼的计划。
而这一次，她前行的心境已截然不同，其中亦包含了对友人意愿的尊重与成全。
宴会间隙，她的目光掠过人群，瞥见郑禹正与同僚交谈。
趁无人留意，她悄然行至僻静处，自袖中取出一张早已备好的纸条，其上字迹，是她耗费数世功夫模仿得惟妙惟肖的“御笔”。
她指尖微动，悄无声息地将纸条塞入郑禹腰带的褶皱之中，确保其必在宴散整理衣冠时才被发现。
……
舞毕，芳如果然再度夺魁。
一如第一世，内侍传旨，宣她至琉璃花厅觐见。
就在周凌欲开口之际，园中骤然响起惊呼，杜衡与程锦瑟竟双双落水，场面一时混乱。
芳如抓住这转瞬即逝的时机，上前一步，对周凌轻声道：“此处喧扰，陛下若欲品评臣女舞艺，不如移步醉仙楼？彼处有新到的佳酿，正可助兴。”
周凌目光在她面上停留片刻，颔首应允。
醉仙楼二楼雅间，清幽僻静，唯有窗外偶尔传来的市井声隐约可闻。
芳如假意斟酌着酒水，心思却早已飞转。
借着上一世在御书房偷看案卷得知的机密，她清晰地记得，璇玑宴当日，白阳会的细作一旦窥见周凌与她离宫，便悄然埋伏于此巷，伺机行刺。
而第一世中，那个无辜丧命的绸缎商之女，根本并非死于什么赌徒表弟之手，不过是恰好撞破了这场埋伏，才被白阳会灭口，并精心伪装成一场谋杀。
此前三世，她皆有心救下这名女子，却苦于种种缘由，未能推进至这一步。
而这一世，一切截然不同，她不仅要借白阳会之手教训周凌，更要趁机扭转那名女子的命运。
心念既定，她寻了个斟酌酒水的由头暂退。
她并未真正远离，而是悄然绕至临巷的窗边，刻意提高声量，确保话语能清晰地落入幽深的巷弄之中：
“陛下在此歇息，尔等务必仔细护卫，勿让闲杂人等靠近！”
话音甫落，巷中阴影里似有不易察觉的动静，那埋伏已然就位。
她迅速整理神色返回雅间，却见周凌已面露明显的不耐，修长指尖有一下没一下地轻叩着桌面，发出沉闷的响声。
“朕的耐心有限。”他抬眸，目光沉静却带着无形的压迫感，“沈小姐若再无诚意，今日便到此为止。”
说罢，他拂袖起身，意欲离去。
芳如心中冷笑，面上却适时露出几分恰到好处的急切，上前柔声阻拦：“陛下恕罪！实是臣女特为您寻的‘雪腴’酒温煮火候将至，此酒第一盏需在楼下通风处趁热品饮，方能尽得其冰雪之韵。酒保已在楼下候着了，恳请陛下移步片刻，一试便知。”
她语速微急，眸中带着刻意营造的期待与讨好。
周凌闻言，目光倏然锐利，如鹰隼般审视着她，仿佛要穿透她精心维持的表象。
雅间内空气凝滞片刻，窗外似有极轻微的叩响掠过，那是暗卫高玄传来的警示。
周凌眼底深处掠过一丝了然与冰冷的玩味。
他忽然唇角微勾，那笑意未达眼底，反透出几分危险的意味。
他拂袖起身，一步步逼近沈芳如，直至两人衣袂几乎相触，才停下脚步。
“雪腴？还需对风而饮？”他低声重复，嗓音慵懒却带着磨蚀人心的压迫感，目光如实质般掠过她的唇瓣，最终锁住她的眼眸，“沈芳如，你今日费尽心思布的局，倒是比你在台上那支舞……更让朕有兴致。”
他几乎是贴着她的耳廓低语，温热的气息拂过她的肌肤，激起一阵细微的战栗：“便依你。朕倒要亲自尝尝，你这杯精心淬炼的‘毒酒’，究竟是何等滋味。”
这番话，连同他此刻过于接近的姿态和那双仿佛能洞悉一切的黑眸，让芳如心脏骤缩，几乎确信他已看穿所有谋划。
她强压下喉间的干涩与翻涌的疑虑，指尖深深掐入掌心。
行至楼梯转角，临巷支窗微敞。
就在周凌目光看似被楼下景致吸引的刹那，数道黑影自巷中暴起发难！
利器破空之声骤响！
周凌似早有预料，唇边甚至噙着一丝冰冷的兴味，仿佛眼前这场刺杀不过是一场早已看透的戏码。
他身形如鬼魅般疾退半步，那支直袭后心的冷箭堪堪擦过他的衣角，带起一丝微不可察的波动。
他反手精准擒住一名扑近刺客的手腕，力道狠戾一折，骨骼碎裂的清脆声响在巷战中格外刺耳，随即将其如同废弃玩偶般狠狠掼倒在地，声音冰寒刺骨：“高玄！”
暗卫首领应声自阴影中暴掠而出，剑光如匹练泻地，瞬间与多名埋伏者缠斗在一处，剑锋所织成的寒网死死护住陛下周身方寸之地，水泼不进。
周凌即便身处刀光剑影的核心，依旧从容得如同闲庭信步，只是那目光却如淬了毒的寒刃，倏地扫向巷子深处。
芳如正隐在一处堆叠的木箱之后，只露出一双冷静观察的眼睛。
她将自己藏得极好，确保绝不会被混战波及。
周凌的眼神复杂至极，穿透纷扰的战局，精准地锁住她，混合着一种近乎灼人的失望、了然的讥讽，以及……一丝难以言喻的、仿佛被所有物背叛后燃起的阴鸷怒意，几乎要将她吞噬。
然而白阳会此番布置极为周密狠辣。
更有数人自屋顶跃下，扬手撒出漫天辛辣迷粉！
高玄虽剑舞如屏风奋力格挡，仍被几名悍不畏死的死士拼死缠住。
周凌屏息疾退，宽大袖袍挥散迷雾，却仍不可避免地吸入少许，那挺拔的身形微微一滞，动作出现了电光火石间的迟涩！
就在这稍纵即逝的破绽，一张特制的玄色韧网如同蛰伏的毒蛇般当头罩下！
另几名高手迅速欺身而上，指风如电，精准狠辣地制住他周身几处大穴。
被彻底制住的瞬间，周凌并未挣扎。
他甚至低低地笑了一声，胸腔震动，带着一种令人心悸的磁性。
他随即抬起眼，目光再次穿透距离，最后深深望了藏身暗处的芳如一眼。
那眼神中已无波澜，只剩下帝王冰冷的死寂，与一种近乎怜悯的嘲讽，仿佛在无声诘问，你费尽心机，所求便是如此？
白阳会众人得手后毫不恋战，迅速携周凌后撤入巷深之处。
高玄怒喝一声，挥剑斩翻两人，急追而去，同时一枚响箭尖啸着射入夜空求援。
芳如这才从木箱后缓缓走出，独自站在空旷了些的巷中。
周凌最后那一眼中的冰冷死寂与近乎怜悯的嘲讽，非但没有让她恐慌，反而让她唇角抑制不住地向上扬起，一种混合着危险诱惑和极致快意的战栗窜过脊椎。
成功了！
她真的做到了！那个将她玩弄于股掌之间、害她轮回受苦的帝王，此刻终于被她亲手推入了陷阱。
一股前所未有的畅快感冲刷着她的四肢百骸，仿佛卸下了千斤重担。
看着他被带走的方向，芳如眼中没有丝毫不安，只有明亮得惊人的光彩。
她聪明地置身事外，毫发无伤地达成了目标。
她深吸一口气，空气中似乎都充满了自由与胜利的味道。
第26章 落难 身体却诚实地抗拒着
然而轻松只持续了一瞬。
高玄已经追去, 皇帝的其余护卫转眼便会赶到。
她必须赶在他们之前，编织一个完美的谎言，让所有人都相信, 这一切, 只是白阳会的阴谋。
念头飞转, 她迅速在心底铺开一盘棋, 每一步都算得精准，每一个表情都设计得恰到好处。
她正要抬步迎向那群慌张奔来的侍卫, 脸上已酝酿出恰到好处的惊慌与无助, 唇微微张，一句“陛下遇刺”的哭诉几乎就要脱口而出。
可就在这一刹那, 身后风声骤起！
那绝非寻常的风声，而是快得诡异、轻得几乎融于夜色、自最隐蔽的角落猝然发起的突袭！
她心头猛地一沉，电光石火间已然明了, 白阳会的行动远比她预估的更为周密谨慎。
他们并未全部撤离, 竟还留下了后手, 潜伏于暗处，冷静地观察着一切，确保计划万无一失。
她所有的谋划与计算，此刻在对方这精准而冷酷的补刀之下，显得如此被动。
还未来得及回头, 一方浸透迷药的湿帕已从身后死死捂上了她的口鼻。
药力凶猛异常，刺鼻的气味蛮横地冲入喉间, 疯狂灼烧着她仅存的意识。
她拼尽最后一丝力气挣扎，指甲狠狠向后抓去，却只碰到冰冷滑腻的衣料；她想放声呼救，喉咙里却只能挤出破碎而绝望的呜咽, 尽数被那浸透阴谋的帕子吞噬。
就在视线彻底模糊的最后一刹，她眼睁睁地看着巷口，銮仪卫的火把已然逼近，脚步声杂乱而急促，几乎下一秒就要冲入这阴暗的角落！
希望近在咫尺。
可她却被一股无法抗拒的力量猛地拖入更深的黑暗，身体一轻，如同货物般被粗暴地甩上肩头。
所有的挣扎都是徒劳，意识正被迅速抽离，只能无力地感受着歹人扛着她，敏捷地转身，朝着与火光相反的方向，飞速遁入错综复杂的窄巷深处。
……
芳如在一片昏沉中挣扎着醒来，后颈残留着迷药带来的酸麻与钝痛。
她费力地睁开眼，视线花了片刻才逐渐清晰。
映入眼帘的是一间再普通不过的民房，泥坯的墙壁上挂着几件陈旧农具，角落里堆着柴火，唯一的光源是桌上那盏跳动着昏黄光晕的油灯。
而她自己，正和周凌一起，被反绑着手臂，分别坐在屋子中央的两张榆木椅子上。
她的心猛地一沉。
白阳会果然狡猾，竟选了这样一处毫不起眼的民宅作为临时据点。
京城此刻定然早已戒严，御林军和銮仪卫恐怕正在大肆搜捕，但想从这万千寻常宅院里精准地找出他们，无异于大海捞针。
等待救援，忽然变得渺茫起来。
然而，比眼前困境更让她心悸的，是身旁这个男人。
周凌就坐在离她不远的地方。
他脸上带着些许擦伤，常服上沾了尘土，略显凌乱，可即便身处如此境地，他挺直的背脊和那双锐利如寒星的眼睛，依旧带着不容错辨的帝王威仪，冷冷地扫视着这间囚室和站在他们面前的三个男人。
芳如下意识地避开了他的目光。
醉仙楼外巷口那一刻他骤然停下的脚步、以及那双仿佛洞悉一切的眼神，此刻无比清晰地回荡在她脑海里。
若他当真察觉那陷阱与她有关，甚至认定是她亲手将他引至此处……那待脱困之后，她将面临的，绝对是比白阳会更可怕的万劫不复。
她必须死死守住这个秘密，绝不能露出半分破绽。
每一根神经都紧绷着，如同拉满的弓弦，等待着任何可能到来的试探。
正心念急转间，身旁粗糙的木椅发出一声轻微的吱呀响动。
芳如几乎是本能地屏住了呼吸，用眼角的余光谨慎地瞥去。
周凌调整了一下坐姿。
尽管双手被反缚于身后，他的动作却不见丝毫狼狈，反而带着一种居于上位者特有的从容。
他抬起眼，目光如实质般落在刚刚踏入屋内的三名白阳会头领身上，声音低沉平稳，瞬间打破了屋内凝滞的空气：
“费尽心机将朕‘请’到此地，所欲为何？”
为首那头领闻言，目光如毒蛇般在周凌与芳如之间逡巡了一个来回，最终黏在周凌脸上，嘴角咧开一个混杂着戏谑与恶意的笑：
“嗬，我们兄弟几个只是好奇得很。堂堂一国之君，不在那九重宫阙里待着，怎么偏偏出现在了鱼龙混杂的醉仙楼？莫非……”他话语刻意拖长，视线不怀好意地扫过芳如，“……真是英雄难过美人关，被什么绝色误了正事？”
刹那间，所有的目光都聚焦在芳如身上，让她如芒在背。
周凌闻言，甚至连眼皮都未动一下，只是极其短暂地、近乎漠然地扫了芳如一眼，随即嗤笑出声，那笑声里充满了毫不掩饰的轻蔑与嘲弄：
“她？”
仅仅一个字，便将所有的遐想斩断。
“还入不了我的眼。”
芳如的心猛地一缩，像是被那话语中的冰刺扎了一下。
可几乎是同一瞬间，一个更清晰的念头压过了那点微末的难堪，他是在保护她！
在这狼窝之中，帝王的“在意”无异于催命符。
他越是表现得轻蔑厌恶，她才越安全。
这份了然的瞬间，却让她心底的弦绷得更紧。
她必须接住他抛过来的这角色，不能有丝毫差错。
她立刻顺势而为，肩膀微微内缩，整个人呈现出一种惊惧的蜷缩之态，声音细若游丝，带着恰到好处的颤抖：“臣女……臣女家族获罪，早已惹得陛下厌弃，今日不过是恰逢其会……求各位好汉明鉴，我与他……实在并无半点干系……”
她将那份卑微与惶恐演绎得淋漓尽致，眼角甚至逼出了些许泪光。
她完美的表演似乎起到了效果，那为首的头领目光中的探究稍减。
然而，一旁另一个身材粗壮的喽啰却似乎因方才的对峙憋了一肚子火气，又见芳如表现得如此软弱可欺，一双浑浊的眼睛在她身上扫视，最终定格在她纤细手腕那串色泽温润的佛珠上，那看起来是这“罪臣之女”身上唯一可能值点钱的东西。
“哼，晦气！”他啐了一口，猛地一步上前，粗鲁无比地攥住芳如的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，另一只手狠狠一扯！
“咔哒”一声轻响，那串陪伴她轮回的佛珠手链应声而断，落入那喽啰脏污的手中。
“这玩意儿倒是好看，老子看看是什么宝贝！”
芳如脸上的血色瞬间褪得一干二净，所有的伪装在这一刻土崩瓦解！
那绝非寻常饰物，那是她无数次绝境逢生、逆转命运的根基！
“还给我！”她失声尖叫，理智尽失，如同被夺去了幼崽的母兽，身子连带着椅子，不顾一切地向前扑去，试图从那粗粝的手中抢回她的命脉！
那喽啰没料到她突然爆发出如此大的力量，惊愕之下顿生恼羞成怒，反手便高高举起蒲扇般的巴掌，带着风声狠狠朝她掴来！
“住手。”
周凌冰冷的声音恰在此时响起，不高，却似寒铁坠地，带着一种能冻结空气的威严。
那即将落下的巴掌硬生生僵在半空。
所有目光再次聚焦于他。