理查德眼珠一转，立刻换上温和又略带笑意的语调，仿佛刚才那点不耐全无踪影。
“啊，日本队的总教练吗？我听说过你，这个年纪就能担此重任，真是年少有为啊。”
电话那头沉默了一瞬，随即传来一声轻轻的吸气声。
白秋的声音听起来确实放松了些，甚至带着点不好意思的羞涩：“没有啦……其实是帝光的大家都很厉害，才让我坐上总教练的位置。”
“训练的事，大多还是榊教练他们在安排，我只是负责统筹，算是挂名比较多一些……”
理查德听得差点笑出声来，脸上却依旧维持着耐心的笑容。
他心里冷哼一声：果然还是个小鬼，傻子都知道一个初中生干不了什么，他还真解释上了。
他从宴会厅边缘踱步至花园，喷泉潺潺作响，水声遮住了身后的喧嚣。
他捋了捋袖口：“那么，白秋先生今天突然给我打电话，是有什么事想和我谈吗？”
他语调平缓，像是在和一个年幼的学生客套寒暄，心底却悄悄竖起了防备。
沉默持续了一段时间，白秋的声音再次响起时，语调比先前更轻了些，像是鼓起了不少勇气才问出口：“那个……请问贝克先生可以，稍微管束一下凯文选手吗？”
他似乎怕理查德误会，又急急补了一句：“我们这边的网球协会，因为凯文选手的行为有些生气，所以我才会……主动联系您。”
理查德听着这段话，唇角悄然扬起，眼里闪过一抹掩饰不住的得意。
看来那群日本人已经被那份选拔限制的新规搞得方寸大乱了。
居然还让个初中生教练亲自打电话来求情？可笑。
果然，只是个不经事的小鬼。
此刻，白秋那软弱、略显急促的语气让他不可抑制地生出一种居高临下的愉悦感。
他从喷泉边绕过，走向石椅坐下，长腿一翘，整个人都显得更加松弛。
他换了个语调，装出几分无奈与遗憾，叹了口气道：“哎，白秋先生，这您可真是难为我了。”
“凯文他啊，一到日本就开始乱跑，也不接我的电话，我这个做领队的，其实也挺头疼的呢。”
他说得一本正经，连语气都带上了几分无可奈何的惋惜，脸上却尽是“你拿我没办法”的姿态。
手机里传来一阵极轻的抽气声，像是白秋在强忍情绪，又有一点控制不住的小小啜泣。
理查德面上装作叹息，心里却几乎要笑出声来。
“这件事我是真的帮不上什么忙，不过白秋先生还有其他需要帮忙的地方吗？虽然我们是比赛对手，但在网球之外，也可以是朋友嘛。”声音放得柔和，语气甚至带着几分“长辈式”的体贴。
那头安静了几秒，像是在犹豫，过了片刻，白秋低低地问了一句：“那……这次比赛的规则，可以修改为……无论输赢都打满五场吗？”
理查德怔住了。
他没料到白秋会突然提这种要求。
另一边又传来一声苦笑，带着些歉意与局促。
“抱歉，贝克先生，我知道这个请求可能有一点……过分，但……”
声音停了一下，像在鼓起最后一点勇气，随即，那道声音变得诚恳而克制，带着不容忽视的真挚。
“我只是……希望大家都能在国际赛事上，多一些表现的机会。”
“就算是我们日本队，也有很多优秀的选手，我不想他们连上场的机会都没有。”
理查德微微眯起眼睛，心中冷哼。
原来是被凯文那小子吓到了啊，知道赢不了，就想给其他日本人争取点露脸机会？
他下意识想要冷笑，但话还没出口，白秋忽然轻声开口：“贝克先生，这也是最大程度展现美国队风采的机会，不是吗？”
理查德一愣，眼神动了动，顺着这条思路继续往下想。
的确，如果能赢的话，跟赢三场提前终止相比，赢五场，当然更有震撼力。
所有上场选手都能露脸、展示实力，投资商、转播权、赞助商品牌满意度全线提升。
更重要的是，那可是五个胜场画面，全程掌控，稳赢的买卖。
他心中盘算得飞快，嘴上却还装模作样地犹豫：“这个嘛……虽然商业赛的规则的确没有那么严格，但白秋先生真的要这么做吗？”
电话那头，白秋轻轻叹了一口气，语气中透出一丝无奈与被迫妥协的温和：“这是没有办法的决定啊，贝克先生。”
理查德眼中划过一抹志在必得的光。
他调整了坐姿，仿佛做出了什么艰难抉择般沉声说道：“既然白秋先生已经下定决心，那我就不劝阻了。”
“我现在就去跟赛事组申请，修改为打满五场的赛制安排。”
他努力让自己的声音听起来像是克制又大义凛然，实则心里几乎要笑出声来。
白秋和也望着窗外正午的阳光，眉眼微弯。
“我也会马上提交申请的。”
“真是多谢贝克先生体谅。”
理查德收起一贯的商人腔调，换上一副满是友善的语气：“那就祝我们比赛当天顺利吧，我可真期待日本队的表现。”
“我也……很期待呢。”
话音落下，通话结束的提示音随之响起。
【*真是令人意外的一面，和也。*】
白秋轻笑了一下，微微侧头：“不要打趣我了，赤司君。”
【*是赞扬。*】
【没错没错！宿主就是最厉害的！】
忽悠完理查德，白秋和也低头看向手边摊开的资料，是一份比赛出场优先顺序与球员风格分析的文档，上面画了不少红线和记号。
他目光划过每一页，直到落在最后两页时，手指轻轻顿住。
视线微垂，眉眼间闪过一丝淡淡的纠结。
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“啪——！”
网球重重击在球拍上的声音在场地上炸开，紧接着是一道尖锐的擦线声。
场外爆发出一阵惊呼，几名集训营的选手站在看台边，眼神炽热，神情紧张。
这不是正式比赛，却比大多数对局更有吸引力。
柳莲二与乾贞治，两个各自学校的数据参谋，此刻正对站在球场两端，眼神冷静而锐利，球拍下的节奏精确得像是计算公式般互不退让。
柳再次击出一记角度刁钻的回球：“贞治，你的数据，看来需要更新了。”
乾贞治没吭声，眼镜下的目光飞快扫过柳的步伐与站位，瞬间判断出下一球落点。
回球击地反弹，逼迫柳向前调整步伐。
柳跟上，被迫只能抬拍应对，被动送出一记高吊球。
“砰！”
乾跳起，挥拍扣杀，球在空气中划出一道干脆利落的轨迹。
落地后，乾推了推眼镜，语气不紧不慢：“真没想到……你能在这么短的时间里突破设限。”
“不过，”他目光冷静地落在柳的身上，“别忘了，桃井同学给我的数据，可是最新版本。”
集训营的这片区域热闹非凡，击球声、呼喊声和围观选手的讨论交织成一片。
而另一侧，却安静得有些格格不入。
橘桔平独自在一块空旷的训练场地上挥拍训练，汗水从额角滑落。
他时不时停下来，低头查看手机上的内容，确认什么，又继续恢复姿势训练，动作一丝不苟。
球场外，堀尾扒着栏杆看了好一会儿，忍不住开口：“真可怜啊……橘学长。”
“为什么这么说？”一个带着含笑语调的声音忽然从他旁边响起。