“终于结束了，”华村语气带着放松，“总算能好好歇一下了。”

“是啊，”榊点头，眉头却仍未完全松开，“今天意外不少，好在大家都没有受影响。”

白秋轻轻颔首：“嗯，不过比起比赛的成绩，更重要的是，大家都在这场比赛里获得了成长。”

三人视线交汇。

即便是一直面无表情的榊太郎，此刻眼神中也隐约浮现一丝笑意。

回程的大巴车上，方才还兴奋不已的少年们此刻已经倒了一片。

座位间歪歪扭扭地靠着彼此，偶尔传来一两句模糊的梦话。

白秋和也坐在靠窗的位置，拿出耳机戴上，手指轻点手机屏幕。

画面亮起，屏幕中出现的身影，正是刚才第四局开始后便再未现身的理查德。

镜头前，闪光灯一连串地闪烁着，理查德微微眯起眼，脸上没什么表情。

他垂下眼帘，心中划过一丝自嘲。

真是第一次觉得，这些灯光这么刺眼。

台下，那些昨天还在热烈吹捧他的记者，如今就像突然喝下了遗忘药剂，把那些夸赞忘得干干净净。

“理查德先生，”身材高大的记者站起身，话语中丝毫不留情面，“您昨天说日本队与美国队实力相差巨大。”

“从今天的比赛结果来看，确实差距不小，只是强的……似乎是日本队。”

接着，又有几个记者接连起身，开始围攻理查德昨天那些自信满满的发言。

面对嘈杂的提问声，理查德抬起手，做了个让大家安静的手势。

全场渐渐平息，他凑近话筒，声音清晰地传入每一个人的耳中。

“没错，这是我的问题。”

话音落下，台下一片哗然。

谁也没料到，他竟会如此干脆地承认。

理查德缓缓起身，朝着镜头与记者席深深鞠了一躬。

鞠躬的时间不短，直到场面彻底安静，他才重新坐下。

“我承认，我的判断出了问题。”他没有丝毫推诿，“我确实拥有发掘天赋的眼睛，但……”

他顿了顿，目光扫过全场，像是在逼迫每一个人都听清下一句话。

“我没有足够的资源去真正培养他们。”

理查德抬起手，在控制台上点了几下，大屏幕上随即切换出几张照片。

第一张，是一个背光的铁皮屋，地面泥泞，四周散落着破旧的运动鞋和书包。

第二张，是泰利和汤姆年幼时坐在街头的背影，两人只有一副破烂的旧拍子，球网是几块绑在树干上的渔网。

第三张，则是阿诺德在垃圾堆里睡觉的身影，衣服脏得几乎看不出颜色。

“这就是他们出发的地方。”

“你们看到的是他们在场上的失败，但我看到的，是他们在这种环境下依旧不放弃的毅力。”

他靠在椅背上，看向台下那些记者：“我不是一个合格的教练，我只是……一个没钱的侦察兵，一个从烂泥地里捞人出来的人。”

全场沉默。

理查德轻轻吐了口气：“我已经清楚地认识到，自己的能力是有限的。”

“这些孩子们，值得更广阔的舞台。”

“他们会从美国青训营重新开始，”他看向屏幕上仍未熄灭的几张照片，“而我……也会以一个全新的身份，从零开始。”

台下再次陷入短暂的沉默。

这番话没有一丝漏洞，既承认了失败，又摆出了退让与承担的姿态，让人挑不出半点错。

就在这时，一个记者突然站起身来，语气比前几个都更锋锐：

“那么，理查德先生，请问您能正面回应一个传言吗？”

“您是否真的以不光彩的手段，刻意限制日本队的行动？”

无数道目光齐刷刷落在台上的男人身上，仿佛在等待他否认、辩解、愤怒。

可理查德却笑了。

不是那种虚伪的外交场面式笑容，而是带着些许自嘲的笑。

他点了点头。

“是的。”

“虽然没有造成实际后果，但这件事……确实是我做错了。”

“有一个人对我说过，”他看向镜头，目光略有停顿，仿佛在透过它看向后面的某人，“人要为自己做出的决定负责。”

“所以，我在这里，诚挚地向日本代表队的所有成员，正式道歉。”

他说完，再次深深鞠了一躬。

等他起身后，只简单补了一句：“我要说的，就是这些。”

然后，没有再接受任何追问，理查德转身离开了发布会现场。

大巴车内，车窗上映着昏黄路灯的光影，少年们仍沉睡着，只有白秋静静地看着手机暗下的屏幕，神情如常。

脑海里，系统突然冒出声音，其中带着些许焦急：

【宿主！你千万别被他骗了！刚才微表情分析显示，他根本没有真的悔过！他只是在演戏！】

白秋将手机收回口袋，目光平静。

“我知道。”

他望向窗外渐沉的夜色，语气不带任何情绪波动。

“这只是断尾求生而已，他把所有的矛头都引到自己身上，其他选手就不会被追问，也就还能留有一丝残存的价值。”

系统还有些不甘：【那你不打算揭穿他吗？】

白秋轻轻地靠在椅背上，闭了闭眼。

“无论真心还是假意，既然他承担了后果，那就已经足够了。”

“我只关心结果。”

而同样看到这场发布会的另一个人，就没这么平静了。

“该死的混账！”

桧原咬牙咒骂，用力把手机砸向墙壁，屏幕炸出细碎的火花，在安静的办公室里显得格外刺耳。

他烦躁地在地毯上来回踱步，额角青筋跳得厉害。

“和日本队对接的是我！现在倒好，他理查德一句认错就全撇干净了？！”

名声坏了？那又怎么样？没人会真去追究他！

但他不一样！

桧原狠狠一拳砸在桌沿，牙关紧咬。

他头上那几位，哪一个不是揪着责任就要追人问罪的？

“他理查德拍拍屁股走人，我这边可没这么轻松！”

更别说下面还有多少人，整天盯着他手里的位子，早就等着看笑话了！

他深吸一口气，眼神冰冷，却压不住逐渐涌上心头的不安。

“咚咚。”

桧原眉头一跳，警惕地看向门口。

“谁？”

“是我，桧原大人。”门外是下属的声音。

他稍微松了口气，走到门边，强压下心中烦躁，一边开门一边皱眉：“怎么这时候突然——”

话说到一半，戛然而止。

门外，不止他的下属。

还有另一个人。

桧原一瞬间僵住，脸上挂上强撑的笑，喉结动了动，语气小心。

“请问……找我有什么事吗？”

“赤司家的少爷。”

作者有话要说：

奇柯是u17美国队的人，u17世界赛可能有一部分人没看过，在这里解释一下