“啪”的一声，直把刺史吓了一跳，他有些迷茫地抬头，见是不怎么应付的季开来，刺史脸色难看，想到最近的桃色新闻，他挤出了一个笑，故意看了看季开来的身后，不轻不重地阴阳道，“季都督怎么有空莅临府衙，听说你那红颜知己……”

都什么时候了，火烧眉毛，还在这里胡说八道。

季开来心里烦躁，打断了某人笑里藏刀的寒暄，单刀直入道，“锡丘失守，乱军往昊城来了，恐怕一炷香的功夫就要登上码头！”

“我已令人通知了水师提督，你立刻着人疏散百姓。”

刺史都蒙了，隐约意识到了事情的严重性，被和平侵蚀的他，依然不敢相信，那群乌合之众竟然真的打过来了……一贯体面的文人脸色煞白，腾地站了起来，着急的却不是治下百姓如何，而是刚置办的田地要怎么办？！

还有那宅子，那小妾还给他添了个儿子，总要带上，他那善妒的夫人却是容不下人的，愁啊！

不愿就这样狼狈出逃的中年男人，仍然抱着一丝侥幸，“季都督，您定能将那群乱臣贼子，拦截在江河里的，对吧。”

见人还在这里磨唧唧，要不是没有太多人手，也没办法调兵遣将，季开来都恨不得自己去办了，他眉头紧锁，面无表情地说道，“别管了，立刻去办！”

刺史如梦初醒，连连点头，心里想的却是，等季开来离开之后，就立刻令仆从通知家里人，赶紧收拾细软跑路。至于疏散民众，就随便派衙役往街上一吼，听到的就算是走运，听不到的就在这等死好了。

不行，他也要赶紧跑了，至于坐镇主场，指挥战斗，那都是季开来这都督的责任。像是完全忘记了之前，他是如何明争暗斗，设法夺来了指挥权。

真遇上事就光想着躲了。

季开来也不管对方是真知道还是假知道，那些个文官的德行，他早就看透了，他直接一伸手，“虎符。还是刺史想要亲自指挥？”

“是是。”这回刺史没敢耽搁，乖乖拿出了宝贝，他正要再说几句客套话，却见高大魁梧的身影，大步流星地冲了出去。男人脸色一拉，暗骂了一声，真给他脸了。

“来人啊……”

季开来翻身上了马，看着还在朝他打招呼的百姓们，心里觉得讽刺极了，这哪里像个都督的样子？跑腿的都不如，幕僚的话仿佛再次在他耳边响起。

建立自己的班底吗？

某道身影恰如其时地出现在他脑海里。

或许……

面容粗狂的男人甩了甩头，扬鞭策马，朝着兵营赶去。

希望水师那边能赶上吧。

第176章

正如柳双双猜测的那样, 淮军，或者说是淮安军，内部的分歧很大, 人的悲欢本就不相通, 有些老实本分的庄稼汉，即便被逼急了杀人, 抢到了足够生活的钱银粮食，却也心满意足, 不愿意再做那掉脑袋的事情了。

有些却是在杀戮和抢夺中，被唤醒了压抑在心里的愤怒, 大家都是一双招子一个鼻的，凭什么有钱人家就能吃香的喝辣的, 他们连吃点残羹剩饭都要趴在地上跪着吃。

“前边就是昊城了, 大官都住在那, 咱们杀光那些个欺负我们的贪官污吏, 抢光那群没良心的奸商。”站在船头的男人挥臂, 神色亢奋，“伸头一刀, 缩头也是一刀，钱粮都捎回去了, 家里人都能活下来了，接下来，我们为自己而战！”

“不蒸馒头争口气，来世再做好兄弟！”

“嗷嗷！”

一呼百应，嚎叫声一声高过一声。

为首的男人长得并不高大，看起来瘦瘦小小的，他面容黝黑, 手里拿着把铁镰。这一路过来，他也捡过不少残兵的武器，用着还是没有镰刀顺手。

人是寻常，他穿着却是古怪，粗衣麻布外，还披着过于宽大的绸衣，短粗的脖子上，挂着昂贵的东珠链子，十根手指上套着满满的金戒指，看起来像偷穿大人衣服的小孩，他却也是乐在其中。人生得意，他有些迷醉，掏出了挂在腰间的酒囊。

突然，“轰”的一声。

没拿稳的酒囊“扑通”一声掉进了水里，毫无防备的男人差点也一头扎进水里，还是叫身边人给拉住了，一艘艘船头包着铁的小船，从四面八方冲了过来，把商船撞得摇摇晃晃，一艘庞然大物，在中等船只的簇拥下，从江河的另一头缓缓驶来。

男人心里一跳，直觉不能再待在船上了，“船桨，用船桨把那群人打下去！”

“打中了！”

“我也打中了！”

双方在江河边上交手，却也引来了不少围观群众，纵然只是一个城，但范围也挺大，因此，并非所有人都知道那是远道而来的淮军。

“这是在演练吗？”

“黑黑瘦瘦的，看起来就是疍民，一定很会凫水吧。”

众人指指点点，脸上带着些优越感，不知谁大喊了一声。

“叛军来了！”

喧闹的声音，隔着墙都能听见。

柳双双几下上了墙头，小心翼翼地冒了半个头，却见临府最热闹的街，却是乱了起来，百姓像无头苍蝇般跑来跑去，嘴里大喊着，“叛军来了，叛军来了……”

“叛军是什么意思？”

小小的声音，从墙下传来，打断了柳双双还未升起的想法，她瞥了一眼，松开攀爬的手，双脚落地。

柳双双顺势半蹲下来，看向猫儿似的女孩，女孩睁着猫眼，一眼不眨地盯着她，原本瘦瘦的脸上养出了些肥膘，她头发细软，扎着小辫子，看起来呆呆的。

她的名字叫狸儿，平时就不怎么爱说话，存在感微弱，做什么事情，动静都很轻，有时候，旁人没注意的话，不小心就会碰上，因而，她身上总是青青紫紫的。

这跟技能建议培养的方向——潜行者，好像有些相性不佳，除了隐身潜行之外，接近目标之后，总还是要发动攻击吧。

无论是毒杀、背刺、舍身一击……这不成了刺客吗？

如果是抛沙、致盲、偷窃，那就是盗贼了。

同样不太符合小女孩有些温吞的性子，目前还是练好闪躲和蛇皮走位吧，至于跑路，这跟耐力有关，还没长开的年纪，体能方面也不好太压榨，以免坏了根基。

柳双双怀疑狸儿有点四肢不协调，因而特训了一番，现在倒是会闪躲了。她还是不太放心地检查了一下女孩软软的手脚，确定没有什么磕碰。

柳双双把人抱了起来，一边快步折返，一边轻声道，“叛军就是……让人感到害怕的人。”

狸儿似懂非懂地点头，小馒头般的手，搭在柳双双的肩头，她歪着脑袋，慢吞吞地问道。

“嬢嬢是叛军吗？”

柳双双脚步微顿，意思是，她让人感到害怕吗？幼崽的思维总是跳跃的，她也没有解释太多，只是回道，“不是。”

收集情报的游戏，没过多久就结束了，同样意识到不对的群童，很快撤回了后院，刚集合完毕，柳双双就看到了匆匆赶来的管事，他额头冒出了热汗，神色还算平静，“柳姑娘，府里不安全了，请带着孩子们随我来。”

都督府里的侍从不多，很多地方都是空的，如今更是空荡荡的，不见人影，估计是已经撤离了，或者还有别的任务安排？管事带着祂们七拐八拐，才到了一个柴房似的地方，拨开遮掩的柴堆，掀开脏兮兮的盖布，就出现了一个密道口。

“你就是主公的同乡？”

刚一爬出密道，头顶就传来了文弱的男声，一只手伸了过来，似乎想搭把手，柳双双看了一眼苍白带着点薄茧的手，摇了摇头，“请公子后退一些。”

还好，那陌生的青年也不是不听劝的，闻言也后退了好几步，于是，他就看到女子干脆利落地爬了上来，紧随其后的几个孩子也是哼哼哧哧地上来了，一点不需要旁人协助。

直到殿后的管事爬出来，反手锁上了密道盖板，柳双双抬头，就看到一双充满探究的眼睛，她不着痕迹地环顾四周，这看起来是近郊的竹屋，房间的布置很是雅致，透过敞开的窗户，能闻到淡淡的竹子清香，微风吹来，带来一阵清新的凉意。

看起来与世隔绝，和城中的乱象，仿若是两个世界。

到了陌生的环境，看到房屋里的陌生人，群童下意识地躲在了柳双双的身后，狸儿甚至拉住了柳双双的裤脚，直把狗剩看得有些吃味，也不知道她给狸儿喂了什么迷魂汤，然而，不过一瞬，他又被左右的拉扯感吸引过去了。

年纪最大的狗剩，虽然都是一碗水端平，但孩子那样多，黏人的又是那几个，人的精力都是有限的，免不了就会更关注这个，有时候忽略了那个。不说半大的少年，即便是成年的父母，也很难解决这样的问题，尤其是人多的时候。

这可是足足有十个人，不算他自己，也有九个呢。

谁都想抢占内圈的位置。

陌无归将一切尽收眼里，却也觉得有趣，即便是孩子也有亲疏远近，拉帮结派也是理所当然了。他原也是戎族，和季开来亲近中原人那支不同，祂们偏安一隅，自给自足，然而，天狼国得了土地，将周围的草原和上面的猎物，都当做是他们的财产，不允许戎族人到那里狩猎。

双方因此爆发了几次冲突，见了血，最后，还是势单力薄的戎族落败，不得已往西迁，却又遇上了野蛮的羌人，兜兜转转，才找到了个夹缝生存的地方，陌无归却是闲不住的，听说有戎族人在衍国做了官，他就前来投奔了。

相比于柳双双所谓的半个同乡，陌无归恐怕才是真同乡，但这文文弱弱的样子，看起来确实不像，陌无归也像是看出了柳双双的疑惑，笑道，“娘胎里的病，听说我爹是中原人，族人们也说我瞧着不像戎人哩。”

这或许是他千里迢迢来到这边的原因之一？原来早就有先例，季开来这么轻易接受了柳双双一行的投奔，将祂们安顿下来，大概也是出于这原因吧。倒是有种仗义疏财的感觉了。

但现在又是什么情况？

想到城里的混乱，柳双双若有所思，“为何不安排城里百姓撤离昊城？刺史何在？”

淮军乘船而来，从内部突破，城门又没被堵，自然可以让百姓撤到城外，营兵入城，来个瓮中捉鳖。

陌无归摊手，“刺史带着家眷财产跑了，未免叛军流窜作乱，他令人封锁了各个城门。”

柳双双正想问，这哪来的消息，这么灵通，那刺史跑得也太快了吧，这才过了多久，但想到因此导致的后果，她神情微妙，“那都督率领的援兵该不会……”

“咕咕，咕咕……”

灰扑扑的鸽子，在半空中盘旋，最后落在陌无归伸出的胳膊上，虽然有所猜测，但真印证了这消息，他也觉得中原人心眼可真多。

“喏，被挡在城门外了。”

柳双双：……

第177章

“军情紧急, 还不速速开门！”

披甲的副将扯着嗓子，冲着城楼上的人大喊，“贼子都进城了, 尔等不去帮忙, 还在这里阻挠我们，是何居心？！”

驻守城楼的校尉不为所动, 嘴上大声回道，“吾等奉刺史之命, 封锁城门，不能让闲杂人等进出, 还请都督见谅了！”

“你！”副将气得半死，但守城的校尉就是刺史的一条狗, 不分好歹, 唯命是从, 之前他们营兵想要进城买点东西, 都被守门卫百般阻挠。

可这不是往日的小打小闹。

他们在这耽误一时, 城里的百姓就危险一分，让手无寸铁的百姓, 和那些个杀疯了的贼子关在一起，会发生什么事情, 那都是明摆着的了！

“你们就没有亲朋好友在城里，一点不担心祂们的安危吗？！”

校尉抱拳，扬声道，“这就不劳副将劳心了。”说着，便就转身离开了，任由副将在那里喊破喉咙，也没人回应。

城楼上的士卒伫立在那里, 居高临下地看着营兵们，脸上没有任何表情，像没有生气的稻草人。

副将握紧拳头，脸色阴晴不定，身下的大马像是感觉到了主人的情绪，原地垫了垫蹄子，鼻子喷气。

他扭头，与主将商量着，“都督，我跟南城门的校尉熟，不若我们绕路……”

说到一半，副将就感觉到了无力感，这是北门，若是要绕到南门，路途遥远，花费的时间不说，营兵的体力也会有所消耗，兵疲意阻，还不一定就能碰上贼子。

更何况，守城这群人的德性，他也是知道的，真就是窝里横，回头他们倒是好不容易进去了，说不得被那贼兵吓唬一下，守城的人自己又开城门跑了。

堵了这头，漏了那头，都是白费功夫。

唉。

身后的营兵们也有些骚乱起来，看向那披甲主帅的眼神都变了变，早听说都督名存实亡，如今，连一个校尉都能将他拦在外头……听到终于有仗可打，他们本还摩拳擦掌，想着建功立业的机会终于来了。

可这跟了没什么实权的主帅，拼死拼活的，营兵们心里难免生出几分疑虑，到头来，那战功能保住吗？有奖赏吗？这军饷都欠了小半年了，天天剿匪，也没点油水。

想到这，堪堪凝聚了一些的士气又散了，众人暗想，若是有机会，他们也趁乱捞点钱银，与其便宜了那群蝗虫，他们拿了，好歹还守卫了百姓呢。

季开来内心毫无波澜，不置可否，他牵着缰绳，看着禁闭的城门，只说了一个字，“等。”

柳双双却是等不下去了。

有道是富贵险中求，虽然枪打出头鸟，搞不好还要被问罪，但她只是一介平民，地方官员腐败如此，朝廷那边是什么情况，也可想而知。

淮北事变只是个开始。

与其坐以待毙，不如主动出击。

柳双双看了一眼懵懂无知的小孩们，这年纪还是太小了，她最后看向年纪稍大的少年，“狗剩……”

“是！”

被喊到的年轻人下意识站直了身体，众小似乎也隐约察觉到了什么，不约而同地看向柳双双，柳双双飞快地在众人中扫了一圈，最后还是看向了进步飞快的狂战士，“瘦猴。”

“是！”

陌无归有些兴致地看着这一幕，主公的同乡看样子对练兵一事颇有心得，倒是个人才，或许……

五官锋利的女人却是扭头过来，毫不见外地问道，“都督的私人部曲可在此处？”

嗯？

*

昊城河畔。

江东水师对淮军穷追猛打，装备精良的水师在水战上，显然比没经过训练的农夫更胜一筹，纵然江南百姓擅长泅水，但在摇晃的船上作战，和在陆地上作战，显然是有所不同的。

然而，水师提督也有自己的心思。他站在楼船高处，看着抱头鼠窜的乌合之众，眼神轻蔑。

江南是个尴尬的地方，朝廷认为，这里民风淳朴，是富庶之地，南方百越势弱，不需要提防，至于海寇，宵小鼠辈，更是不值一提，无须在这里安置大量兵力。

说到江南，离不开的就是强大的水师。

但水师和步军不同，闲暇时，步兵还能屯田，水军可是要脱产，勤练不断，除此之外，各种战船器械的维修养护，都是大笔开销。

因此，这些年来，朝廷也有削军的意思，密州那边的水师都被撤了，转而设置了几支海防步兵，江东水师因着历史悠久，暂且还幸存着，但多年来毫无建树，朝廷已经有异议了……所谓鸟尽弓藏，有鸟才需要弓，水师提督自然也想借助这次机会大显身手，好彰显水师之威。

这群犯上作乱的贼兵固然无足轻重，怎么从中谋利才是关键，先前，刺史就曾与他密谋，邀他合力将那戎人赶回西凉，如今，以刺史那欺软怕硬的性子，怕是早就逃之夭夭，现下城里能打的就只有他和季开来。

究竟是要合作打个胜仗，瓜分功劳，还是趁机将那家伙拉下马，膀圆腰粗的武将眼里精光闪烁，比起毫无根基的戎人，刺史和朝廷重臣可是能搭上话，否则，也不会明目张胆地夺取兵权了。

因此，功劳不好说，刺史搞不好还会反将一军，把祸端都扣在季开来头上，届时，他说不定也会因此被牵连。

相比之下，刺史可是允诺他，若是事成，回头他大开方便之门，让他领军剿匪，剿匪所得，对方也不会过问，这样的好事，即便谨慎如水师提督，也难免心动了。

原本，按照规矩，水师提督是不能随意领军离开驻地的，有刺史和都督双重监督，他还不敢轻举妄动，若是将那季开来弄走，刺史又是跟他一伙的，在新都督上任之前，他也能捞上一笔。

军饷不能按时发，再没点进项，底下的兵们都要反。水师提督看着逐渐被围起来、逼不得已要跳船的贼兵，双眼微闪，做出了一个手势。

旗官有些惊愕，还以为主帅打错手势了，没有动弹，直到水师提督催促，他才满腹疑虑地挥动着旗帜。

水兵势如破竹，气势如虹，养兵千日，用兵一时，就是此时，就是此刻！众人越打越勇，挥舞着长矛，痛打落水狗，眼见着就要将贼兵包圆了，却听校尉大喊一声，“住手，都住手。”

仿若当头棒喝，杀红眼了的水兵们露出了茫然的神色，有些士兵还在奋勇杀敌，却被同袍拉住了，众人站在摇晃的船上，看着游向岸边的身影，气氛陡然凝滞。

为什么……

弃船而逃的淮兵形容狼狈地爬上岸，虽然不知道为何水师不打了，但精锐一出手，就叫侥幸活下来的众人心有余悸，为首的头目却是机灵，隐约猜到了又是大人物之间的小心思。

冷风吹来，他冷得直哆嗦，浑身湿透的众人也是脸色煞白，觉得吾命休矣，淮军头目看着飘在江河上的船只，红色的血染红了河水，尸体沉浮。

这让他想到了故乡发的大水，父老乡亲们死的死，逃的逃，庄稼被淹了，交不上赋税了，连自己都活不下去。

男人看着船上的士卒，船上的士卒也遥遥地看着他们，他们随时都可以出手，将他们全都杀了，但是他们没有，这是仁慈吗？

那时候，官吏若无其事地来乡下催收交粮，说是朝廷体恤受灾民众，减免了半成赋税，一群泥腿子，不要不识好歹，要感恩戴德得准时把赋税都交上来。

不管他们是偷是抢还是卖，甭管是饿死累死病死，都得拼命交上，不然就发配去北边修长城。

这是他们欠朝廷的。

那群贪官污吏，就是这么看他们的！

现实与记忆交织，让他有种扭曲的错乱感，心里的那团火又烧了起来。

男人脸色狰狞，胸膛起伏，他挥臂大喊。

“烧了他们！”

说完，也不管身边人是什么反应，他撒腿就冲向了最近的民房，点起了火。

温暖的火焰，驱逐了身体的寒意。火光倒映在众人的眼里，苍白的脸仿佛也恢复了些许血色，他们似乎隐约意识到了什么，纷纷加入了最后的疯狂。

“烧啊！”

毁灭，把这该死的世道通通毁灭！

“你这是以权谋私，公报私仇。”被绑起来的城门校尉冲着离去的身影大喊，眼见着高大魁梧的男人，领着营兵进城，被摆了一道的校尉脸色涨红，他看着一个个无动于衷的守城士卒，破口大骂，“都瞎了啊，快给我松绑。”

“拦住，快拦住那群人，这是命令。”

士卒们沉默着，半晌，不知是谁先开口道， “我们也是人，我们也有家人。”

说罢，那人便就离开了城门，这仿佛是个开始，士卒们动了起来，一个个抄起武器，跟随着营兵们往城里赶去。

北城门一下子空了下来。

“反了，一个个都……”

话音未落，仗势欺人的校尉感觉喉咙一痛，铮亮的刀光闪过，他目露惊恐，却只能发出破风箱般的声音，抽搐了几下就没了动静。

从内里打开了城门的仆从，将尸体推到一边，擦了擦染血的弯刀，他关上了城门。

城里已然乱成一片，从码头登陆的乱军们，在城里烧杀掳掠，远远看到了援军，他们背着金银珠宝，大喊一声，“援军来了！”

就有负责警戒的淮兵抬着火桶上前，偌大的铁桶里满是柴火，旁边还有一大桶油，那是在油铺里找到的。

码头附近正是闹市，各种铺子都有，慌乱逃窜的百姓，不知逃到哪里，晕头转向，下意识就藏在了民房中，如今却是被瓮中捉鳖了。

惶恐之际，听到援兵来了，被堵在里屋瑟瑟发抖的老百姓们眼前一亮，冲到了窗边，扯着嗓子大喊，“救命，救……”

话音未落，一根根火把从天而降。

微风吹过，浓烟弥漫，火势迅速蔓延开来，哀嚎声此起彼伏，早有准备的叛军转身就跑，只剩下被困火海的百姓们，不断试图冲出火场。

一大桶油，被倒在了街上，燎起一条火龙，阻挡了众人的去处。

马儿都被周围的火光惊得有些不安喷气，紧随而来的营兵面面相觑。

“啊！烫，好烫！”突然，一个火人，踉踉跄跄地从被烧毁了的家中逃了出来，他痛苦地在地上翻滚，浑身的衣裳像薪柴般熊熊燃烧，打滚间，他身上的火，却也点燃了路边的杂物。

风助火势，放眼望去，到处都是火。

变故就在眨眼间，那零星的叛军，早就跑没影了。

季开来眼里渗着寒芒，当机立断，调转马头，“你们两队，留下来救火，剩下的人，继续跟我追！”

彻底释放了心中仇恨的淮军残兵，朝着最近的城门冲去，冷风都无法吹散他们胸膛的热意。

“快，快，前面就是城门了，冲出去，我们就能……”

众人脸上欣喜的笑容还未升起，却见乌泱泱的黑影，不知从哪里冒了出来，从四面八方将他们围了起来。

另一边，急急逃窜的刺史，却是碰上了朝廷派来的使者，叛军再下一城的消息，还在送京的路上，使臣压根就不知道，不到一天的功夫，战况就发生了翻天覆地的变化，看到身着常服的刺史，还以为对方是收到了消息前来巴结的。

面白无须的宦官下颌微抬，神色高傲，“杂家奉天子之命，前来督战，势必要收回江南各州县！”

第178章

“呕。”

烤肉般的味道随风飘来, 初次看到这般人间炼狱的狗剩脸色煞白，呆愣在地，没忍住干呕起来。

然而, 想到吃进肚子里的食物会被吐出来, 他不住吞着口水，却还是止不住那股恶心反胃。

“忍不住就吐……”

话音未落, 半大的少年就扶着墙吐了出来，柳双双看了一眼, 恩，早上吃的还是包子就小米粥。狗剩也看到了, 还未消化的糊糊，隐隐吹来些许酸臭味, 再次刺激了感官, “呕。”

“哥哥！”

瘦猴倒是适应良好, 可能年纪还小, 不知道什么叫怕, 这年纪的孩子甚至敢玩骨头，压根就没有死亡的概念, 大部分畏惧都是后天形成的。但她也是第一次见到向来可靠的哥哥吐成这样，她有些笨拙地拍了拍少年的后背。

后背传来阵阵打击感, 狗剩感觉浑身都因此颤动起来，胃里翻江倒海的，他吐得更厉害了，“呕……别拍……”

瘦猴闻言，连忙收住了手，更是急得原地转圈，她抬头看向一旁的柳双双。对此, 柳双双也是爱莫能助，她解下腰间的水囊，扔了过去，“让他吐完就好了，回头喝点水，漱漱口。”

瘦猴接住了水囊，她下意识摸了摸空荡荡的腰间，这才想起来那人说的行军要领，无论集合再紧急，身上都要记得带些水和干粮，谁也不知道一场战会持续多久……和那几个善忘的弟弟妹妹不同，她可没忘记，对方使唤祂们干活，还吓唬她，但她还是暗暗将那些实用的东西都记了下来。

瘦猴捏着水囊……下次，她绝不会忘记了。

柳双双却也不太关心小孩的各种想法，至于杀人这事，总还是要适应的，回头再做个心理辅导吧，这样想着，她收回了目光，没再看互相扶持的两小孩，转而看向不远处逐渐熄灭的火光。

黑烟滚滚，喧闹声也渐渐变弱了。

火势得到了控制。

残兵败卒被紧随而来的营兵带走了。

遭受了无妄之灾的百姓们茫然地走上街头，有些趴在地上嚎啕大哭，有些跪坐在地，像丢了魂似的，忙着救火的营兵们，却是趁机将散落在地的钱银藏在怀里。

这一幕让突遭巨变的百姓们看到了，众人呆愣在地，之后，也发了疯似的，加入了这边劫掠中，仿佛要通过抢劫旁人的财物，来弥补自己的损失，连官兵在旁都浑然不怕了。

“诶，别抢，别抢，这是我家的铺子！”

“我的，是我先看上的。”

“都是无主之物，谁先抢到就是谁的！”

看到这般乱象，被留下来收尾的副将头都要大了，他只会打仗，哪里会管人啊，若是在军中，还能一句军法处置，可这在外头，又是一群老百姓……往日城里的百姓，看到他们不都避之不及的，怎么这会儿竟然都不怕了？他自然也能让士卒们武力镇压，但这也都是些无辜百姓，罪不至此。

至于手下人偷摸拿上一点好处……他自然也知道众人的难处，打了胜仗，总该犒赏，有些将帅为鼓舞士气，都会允许士兵攻城之后，肆意拿取，这也是人之常情，反过来喝止，似乎有些太过严苛了。

一时间，副将也陷入了两难的境地之中。

局势越演越烈，眼见着百姓都要和士卒争夺起来，就在事态要升级的时候，远处传来震天的锣鼓声，马蹄嘚哒的声音从远处传来，这般变故，又让失去理智的众人回过神来，纷纷躲藏起来。

趁机捞好处的士卒们也知道轻重缓急，纷纷停下了捞财的小动作，抓着大刀，看着街道尽头，严阵以待。

灰尘弥漫，泥泞的街道上，一个校尉骑着马，夹着马身而来，他双手敲锣，扯着嗓门大喊，“朝廷来使，尔等速速收拾干净，出南门恭迎贵人。”

南门？这声音也耳熟。

副将定睛一看，这不是与他相熟的南门校尉吗？他赶紧拦下了人，询问到底是个什么情况，却见黑脸大汉抹了一把脸，大嗓门道，“刺史带着朝廷使者来了，说是来督战。”

“督战？”

战都打完了，督的哪门子的战？

就在副将拉着人打探消息的时候，柳双双一群人也撤退了。这次她戴着面具，又没报上名字，也没做出什么惊天动地的大事，声望值应该涨得不多，想到被带走的那群淮兵，柳双双若有所思，也不知道季开来会如何处置他们。

即便想要收为己用，朝廷来人了，怕是不好动手脚。

按照她对朝廷的了解，遇上这样的事情，起事那群人，十有八.九是要被押送到京城斩首示众，以儆效尤。

到此为止还好说，如果朝廷因此膨胀了，要穷追猛打、赶尽杀绝，被逼急了的百姓会做出什么事情来，也就可想而知了。

“感觉如何？”

柳双双一行回到城外的竹林，就见一身幞头青衣的男子倚在竹屋门边，他瞥了一眼一同归来的三队人，目光还是落在了柳双双的身上。

不算柳双双这三个编外人员，随行三队统计有36人。

不同的朝代，关于正规军制的人数略有不同，在如今，主要是卫所制和营兵制结合。

衍国初期，实行卫所制，核心是世兵制，划分规定的区域，军户自给自足，守屯结合。

简单来说，是逮着一只羊毛薅，一日为兵，世代为兵，除非有杰出贡献，得到恩典脱籍，否则一辈子连同家眷后代都要遭殃。

为了得到充足的兵源，军户家眷通常被逼着不断生孩子，即便丈夫阵亡，家眷也很快会被安排给别的军户，继续惨无人道的生育。

这时候，军队的编制是小旗（11/12人）-总旗（56人）-百户所（112人）-千户所（1120）-卫（5600人），编制基本固定。

在江南地区，每个州至少有一卫的兵力，而在某些沿海地区，未免受海倭侵扰，会加设到两卫，靠近京城的边界最多，有十卫。

因此，在江南一带，理论上约莫有20卫，11-12万兵力，实际上肯定是不足的，这仅仅是步兵，水师又是另外的序列了。这时候驻军的作用，更多是守卫税粮，抗击海寇，护送漕运等，因为地形原因，大规模集结冲锋是比较少的。

后来，又陆续出现士兵出逃、军田被豪族侵占、上层军官吃空饷的事情，到现在就变成了营兵制，核心是募兵制。朝廷发钱，让地方官吏自行招募士兵，脱产训练，专职打仗。

有道是钱在哪里，心就在哪里，这就造成了有些地方官吏借鸡生蛋，拥兵自重，形成地方军阀，隐隐威胁京都。

如今朝廷无力指挥地方作战，只能扯着大旗，让地方自行作战，君臣离心的情形下，皇族代表的不可动摇的秩序也摇摇欲坠。

而营兵的编制则是队（12人）-哨（60人）-营（300人）-镇（千到万人不等），是更灵活，注重实战的编制，战时会根据实际需要招募，平时大概就维持在千人左右，江南地区统计1到2万的营兵。

所以，现在的1队12人，比起别的朝代1队50人，可以说是精简了，也能说是缩水了，可见这裁军也很彻底，归根结底，还是要看地方官员舍不舍得花钱，毕竟朝廷没钱。

而这里作为苏州门户，理论上驻有一卫，也就是5600人，但不知道是没收到消息，还是想着保存实力，至今还没有出现过。

柳双双回想起匆匆而过的锡丘城，双方在城外展开野战，兵力相当，一眼望去，大概有几百人。

几百人是什么概念。

现代一个班级有四十人，校运会列方队，100米跑道，大概能站三到四个班，差不多就有百来人。大规模村口械斗，也就这些人数。几百人就是绕着操场跑道排满人。

可见锡丘镇的营兵也不多，大概有半营150人左右的样子。

听陌无归所言，昊城倒是有一营，但营兵都是刺史着手招募的，若是没有虎符，季开来也指挥不动那群兵。光是小小的昊城，就充斥着各种勾心斗角，可见朝堂之上，又是怎样的龙潭虎穴。

还是要早做打算才是。

柳双双看着沉默离去的部曲，除了明面上的战力，民间也有各自的私人武装，例如依附于主家的部曲，地方豪强招募的私兵，地方士绅组织的义兵，乡民自发组织的自卫民兵……其中民兵最少，一般出现在民风彪悍，又常年遭受贼匪侵扰的地方。

虽然季开来看起来同样是光棍司令，但私底下也养了一些部曲，看那些人的轮廓，柳双双猜测，一部分是从故乡带来的，听说昊城这边有匪患，经常剿匪，估计也吸纳了一部分的人。

或许正因如此，才需要戴上面具，掩人耳目。

“尚可。”柳双双回了一句。

目前，柳双双对于季开来这半个老乡的势力，隐约有了点认识，只是，这出谋划策的人是不是少了点？少说也得组个智囊团，说草台班子都夸大了，也怪不得那么多人都喜欢投奔大势力……她看着眼前简陋的竹屋，入乡随俗的陌无归似乎适应良好，甚至泡起茶来，她欲言又止，却见本该在这待着的孩子们不在这里。

“祂们都去哪里了？！”

狗剩有分离焦虑症，缓过神来，看不到人，他就急着要找人。

陌无归正要回答，把人安置好了的管事走了进来，他正好把事儿往外一推，双手一摊，努嘴道，“喏，管事安排的，你问他。”

管事也隐约知道是什么事，他微微躬身，说道，“听闻将军也收养了孤儿，组成了雨林军……”

雨林军？

后面的话，柳双双也没什么心思听了，大概就是小孩好奇雨林军的训练方式，被转移了注意力，到那观望去了……孤儿，雨林军，虽然像是谐音，但羽林孤儿组成的羽林军，可是如雷贯耳，同样是守卫皇城的军队，现在是叫御林军。

皇帝的军队……隐隐的念头从脑海里划过，柳双双眼睛微闪。

“虎贲军。”

陌无归泡好了茶，正要招呼人来喝，冷不丁就听到了熟悉的词语，他抬头，颧骨突出的女人垂下眼帘，黑眸沉静，声音不轻不重，话语却犹如惊雷。

“虎贲军可有经过此地？”

第179章

“未曾。”陌无归回忆了一下, 却也发现了疑点，“确实不曾有确切消息。听闻残兵到了锡丘，火速乘船逃回京城。”

“但谁也没真正见过他们。”

如今汛期, 走水路, 即便是官船，从南到北, 正常行驶要一个月，急行也得半个月。八百里加急, 驿站快马亦要十天半个月，而在消息传递上, 已经有飞鸽传书和快马结合的方式，可以缩短至2-3天, 但长距离飞鸽传书尚且不够稳定, 极端情况下才会使用, 还要看运气, 一次性放飞十来只鸽子, 也不一定能有一只安全到达。不如快马加鞭安全可靠。

他也尝试着养了一些鸽子。用来传递一些不太机密的军情倒是还行，真要实战, 还是要靠探子和哨兵。

想来，在虎贲军不敌淮军之际, 便就往京城去信，真正全军败退的时候，朝廷差不多就收到消息了，这点倒是值得赞扬，到底有点自知之明，没有粉饰太平。

因而，朝廷能收到消息倒是不足为奇, 而以败将一贯推诿糊弄的说辞，定是夸大了淮军的战力，将其营造成所向披靡的模样。朝廷才会一反常态，反应迅速。

并非我方无能，概因敌方强横。

陌无归喝了口茶，笑了笑，觉得这欺上瞒下的做法倒是有趣。

按照朝廷一般的处置方式，主帅无能，定是需要另派人选接手。

虎贲军这一战，已经显露出了贪生怕死的迹象，未免再次被拉到战场，重温噩梦，如今说不定藏在哪个地方，暗中观察。这大概就是他们销声匿迹的原因吧。

作为皇帝唯一还能掌控的军队，即便战败，虎贲军大概也不会受到太严重的责罚，如此避战的行径，倒是踩在了皇帝的底线上。若不是这烂摊子因此甩到了他们头上，陌无归倒是想夸赞一声妙人。

有忠心，但不多。

这年头，多的是这样不上不下的朝臣，正因为不上不下，方才让人如鲠在喉。

陌无归摇了摇头。

而新来的督战官，时间仓促，也不可能是京城来的，后续或许会加派，但也没那么快，最有可能的，自然是就近安排……陌无归想了一圈，距离苏州最近，又能得到朝廷信重，离开也不会造成动乱的，大概就只有杭州那位巡漕御史了吧。

统称监察御史，也是使职。名义上是替天子巡查州郡，监察地方官吏的使臣，没什么实权，也就能直达天听，全国划分成监察十三道，每一道都有一个监察御史，如今朝廷式微，使臣的震慑力也大不如从前，因而逐渐变成了宦官出使，更多的是为皇帝搜罗各地美女和奇珍异宝。

特事特办，倒是合理。也算是表明了朝廷强硬的态度。

如今朝廷派来了使者督战，而不是谈和，所图自然不止锡丘一城，收复江南各州县，势在必行，远的暂且不说，靛青镇之围迎刃而解，要不了多久就能平乱。

届时，前来投奔的柳姑娘，又要去往何处？

带着些异域风情的男子给柳双双添了茶，茶香四溢，热气萦绕，偏浅的眸子，透过水雾看着她，苍白的脸上噙着和煦的笑意，看着亲近，却也让人捉摸不透。

“不知柳姑娘，往后有何打算？”

这自然是需要考虑的问题。

柳双双若有所思，虽然她掌握的情报不如陌无归的多，但从现在的情况来看，危机已经解了大半。

作为领导者，重点从来不在做出怎样正确的选择，而仅仅是做出选择，以及承担选择后带来的结果。

朝廷既然做出了选择，那么之后的事情无论再艰难，也是执行层面上的事情了，这就是礼法的正统性。

现在看来，衍国尚且气数未尽。

不管如何，总还是要回靛青镇一趟，说不定能收拢些人手……但孩子们的去处也要安排好，比较现实的问题是，她一个人无法看顾那么多孩子，更别说，养孩子也是一笔开销。

考虑到一群孩子之间的羁绊，柳双双只有两种选择，要么全部留下，要么一起带走，而这注定是漫长的投资，无法形成即战力，象征意义大于实际用处，一般是发展到一定程度的势力才会做的事情，对于柳双双这什么都没有的平头百姓而言，就是个负担了。

朝廷就一直有恤幼的传统。

卫所制的时候，子承父业。若是父亲阵亡，母亲通常被逼着改嫁，剩下的孩子则是编入预备役，由士官管辖，这一块通常是吃空饷的重灾区，涉及数据造假，经常有打着打着，人死了一片，上报的人数还能越来越多的情况。

索要的军饷也越来越多。

累积到现在，已经是笔糊涂账，朝廷不买账，也买不了账，只能放任。

在卫所制逐步被营兵制取代之后，募兵就是常态，朝廷与士兵是纯粹的雇佣关系，理论上不需要对士兵的家眷负责，但战士为国捐躯，子嗣理应得到优待。

慈幼坊应运而生。

可以说是作秀，也能说是迷惑性很强的进阶版世兵制，比起之前强制性的子承父业，朝廷看似给出了选择的余地，实际并没有，还把这包装成了福利，一定程度上得到了士兵的忠诚。

然而，能享受到这“福利”的家庭有多少？但凡家里还有亲人，孩子都不至于沦落到去慈幼坊。只能说是最后的保障，即便如此，也足够士兵感恩戴德了。

对于绝大多数士兵家庭而言，实际的困境并没有解决，当兵不减赋税，该交多少还是要交，顶梁柱死了，又没了进项，生活困苦是肯定的。

不解决这方面的问题，反而给出了苛刻条件下才能达成的“福利”，也是将朝廷本该承担的责任，转移到了个人身上。道理就跟发几块钱的购车券吸引人买车一样。

一般人不会为了几块钱去买车，普通人也不会为了省几顿饭钱，将孩子送进慈幼坊，所以，一开始，慈幼坊确实只是面子功夫，直到如今，人口也能作为资源交易，扔在慈幼坊反而成了仅剩的仁慈。

而另一方面，孩子也能作为关系的枢纽、信任的基础，所谓的质子、伴读，就是类似的存在，像御林军的组成，更多是出于政治方面的考量。同样的情况，也适用于当下……任人唯亲、拉帮结派是主旋律，相比于完全陌生的关系，半个同乡只能说是拉近了关系，但真要说推心置腹，那远远不够。

以季开来目前的应对来看，可能并没有太多的想法，或许只是想要明哲保身，在如今，这样保守的想法并不是什么坏事，但要这么快绑定吗？从短期来看，季开来或许是她能接触到的最大的官，以她的身份，还容不得挑三拣四。

但从长远来看……

如果出于这方面的考虑，孩子的去处又是需要谨慎处理的事情了。

发展人脉是积攒口碑和信誉的过程，作为个人而言，没有祖上荣光背书，每一个选择都要慎重，当然，也能通过不同渠道获得这种名声。

有权有势的人固然能缩短这样的过程，做什么事情都绕不开钱权，但个人的际遇也不是简单的数学题，尤其在如今波诡云谲的世道。

柳双双暂且按捺下纷繁的思绪，又不是一局定生死的绝境，还有些时间能够考虑，远的不说，即便她想要把一群孩子托管给季开来，也要看对方能不能度过这次难关。

想也知道，去而复返的刺史，一定不会坐以待毙，临阵脱逃这等黑历史，自然是恨不得让所有知情者通通物理闭麦。

在这场战斗中，表现杰出的水师提督和季开来首当其冲，相比于只是收拾残局的季开来，水师提督的功劳反而更大一点，看那群淮兵形容狼狈的样子，也知道他们不是王牌水师的对手。

只是，不知水师提督出于什么想法，看样子是抬了一手，总不是深谙职场潜规则，紧要关头，还能记得给同事分点功劳吧。真要有这心，就拖到季开来领兵赶到，协同作战，或者自己把淮军灭了，回头再分点功劳给援军。

柳双双思索了片刻，正要回答，却见狗剩磨磨蹭蹭地走了过来，两人间的谈话并没有避开祂们，因而，他也想到了一些事情，“在山上的时候，我看到了……”

昊城。

重回刺史府，曾被吓得落荒而逃的刺史，穿上了官服，对着远道而来的宦官露出了笑，万幸那群泥腿子没有冲到刺史府打砸一通，他尚且还能维持基本的体面，然而，想到闹市里凌乱不堪的场景，他脸色淡了几分，暗暗记恨。

“乱臣贼子都该死！”

刺史说这话时，多少带着点真情实感，这当然不是为惨死的百姓发声……没想到那群势如破竹、连下两城的叛军，竟然如此不堪一击，被水师打得落荒而逃，还轻松就叫季开来捡到了便宜，早知如此，他又何必逃跑？这反倒衬得他像个跳梁小丑。

明晃晃的几个巴掌扇在他的脸上。

刺史暗暗咬牙，给两人都记上了一笔，但接下来的剿匪平乱，还要仰仗那两人，却也不妨碍他上点眼药，使点绊子，后勤的事情，无论如何，都绕不开他这刺史。

刺史双眼微眯，眼里闪烁着暗芒。

能被派出来当巡察使的宦官，哪里是省油的灯，底下这点勾心斗角，他哪能看不明白，若是平时，他就乐呵着坐山观虎斗了。

但现在不行。

没等刺史说些什么，面白无须的中年宦官依然笑眯眯的，截住了话茬，“杂家奉天子之命督战，烦请刺史邀两位提督前来府上一聚，好共谋出兵之事。”

说着，他高举双手，朝着北边拜了拜，意味深长地说道，“兹事体大，刺史可要好生安排，不要出了岔子。”

气氛陡然凝滞。

刺史脸色一僵，他迟疑地看向宦官，宦官笑眯眯地看向刺史，两人对视了一眼，刺史松了一口气，拱手道，“某省得。”

现在不行，等到平乱之后……

两人相视而笑，像是达成了什么共识。

“来人啊，请都督和水师提督，到府上一聚！”

第180章

“这样看来, 淮安军还不止一支……”

陌无归翻看着小竹筒，桌面上放着一封染血的求救信，字迹已经有些模糊了, 据那少年所说, 是尸体身上掉落的，没有别的标志, 分不清是从哪里来的，最终信是要送往京城。

可能来自靛青镇附近的城镇, 又或者是隔壁的州府。

既然能攻破江南各州，起事的人, 自然不止抓到的那么点人。

这并不是什么有价值的情报。

只是预示了接下来的平叛之路，怕是会很棘手。

柳双双喝了一口茶。

狗剩带着瘦猴, 跟着管事出去找人了。简陋的竹屋里只剩下她和陌无归, 冷风一吹, 草台班子的气氛更加浓厚了。

江南水网密布, 地形就注定了这里的人, 即便是起事，也很难聚集大规模的兵力, 所以，朝廷觉得这里没有太大威胁, 也不完全是错的。

但是，像这样席卷大半个江南的民变，人数少说也该有几千人，若是一路上吸纳同样饱受压迫的百姓，人越来越多，集结到近万人也是有可能的，但到达昊城的人, 甚至比柳双双在锡丘时匆匆看到的更少。

真要解释，无非就是战亡、闻风而逃、中途分道扬镳几种可能。但还是有些奇怪。

柳双双暂且记下这般疑虑，回头再打听一下打扫战场的情况。被俘虏的淮兵，在被问罪之前，自然也是要受审的，只是，大悲大喜之间，那些人似乎有些精神失常，临走前，她还看到有些人大吼大叫，揪着头发失声痛哭。

柳双双也不知道那些人是后悔了，还是知道自己要死了。

军队里也有一种类似的情况叫营啸。士兵在巨大压力下彻底崩溃，爆发的情绪，在群体之中被放大，进而引发极端的集体暴力行为，自残或者无差别攻击。

但两者终究还是不同的。

杀人是立场，虐杀就是犯罪。即便现在审判他们的并不是烧杀掳掠的罪行，这样说反而还有点荒诞。

总之，敌人兵力尚且不明。

反过来，发展到现在，江南城镇乡村星罗棋布，在敌我难明的情况下，朝廷也没办法集结兵力，一举镇压乱民，搞不好打着打着，草丛里突然冒出来一群人，反过来把自己给包圆了。

虎贲军说不定就是在这里吃了暗亏，但现在人也找不到，没办法了解当时的情况。

除非淮军像现在这般，目标明确的要渡江北上，自投罗网……至于为什么会知道，他们自己就一路喊着要杀进京城，杀光贪官污吏，结果，最后走投无路了，反而对着平民百姓下狠手。

这性质就变了。但柳双双也知道，人的转变就在一瞬间，这种错位感反而是复杂情绪的来由，可要说解决也是很好解决，好像人都死了就能终结讨论。

可要解题就绕不开这条件。

这究竟是特例，还真就是平均水准？

不管什么情况，朝廷也不会允许季开来守城不出、守株待兔，按照一贯的做法，肯定是要催促他乘胜追击，扩大战果。

“当务之急，还是要弄清楚，这究竟是松散的暴乱，还是有组织的起事。”

陌无归挑眉，“以那群人烧杀掳掠的行径，与土匪有何区别？大抵是被逼得走投无路，情绪激荡，方才如此癫狂。”

“况且，他们一路打来，只攻城不守城，怕也是为了破坏，宣泄怒火。”

若是有组织的起事，一路过来，定是要拉拢百姓，扩大队伍，又怎么会这样赶尽杀绝，自掘坟墓？这不是让本能加入的百姓，与起义军心生隔阂，反而心向朝廷吗？

柳双双摇了摇头，反问道，“一般情况下，若是要收复江南，怎么做最迅速？”

“自然是由近及远，集结营兵……”陌无归不假思索地回道，说到一半，他反应过来，神色微变，“坚壁清野？！”

这是守城方不得已的战术。

兵法有云，高明的将领，打仗的时候，不会多次运送粮草，因为粮草就在敌人那里。也就是所谓的以战养战。

为了应对这样的情况，有种极端的做法，守城方会把城池周围的地和房屋都烧光，把物资和百姓都集中到城内，让攻城方无处劫掠，等到守不住的时候，把城里的物资都烧光，也绝不资敌。

变种就是在被迫撤离的时候，毁坏那片地方的基础设施。

这种情况是挺罕见的。

毕竟，攻城略地，归根结底还是为了扩大地盘，休养生息，如果得到的是死地，那耗费了人力物力也毫无意义，而对守城方来说，也是巨大的损失，破釜沉舟，再也没有回转余地，但从大局来看，能延缓攻城方的攻势，以空间换时间。

而从现在的局势来看，朝廷看似轻而易举占据了上风，但面临的问题，还不仅仅是兵力不足，后勤无以为继。以昊城为中心，军队根本没办法开拔太远，地方情况不明，即便派出探子，在人手不足的前提下，也只是添油。

所以她才说，要弄清楚这究竟是一时冲动的暴乱，还是有人在背后指挥，如果是前者，那还好说，派人传告乡里，首恶已经伏诛，投降不杀，只要内部不是统一战线，自然会有人投降，或者为了减轻罪名，互相检举。

如果是后者……

陌无归眉头紧皱，“不至于。即便昊城存粮不足。”

“苏湖粮仓还能……”

说到一半，他突然想到了前来督战的使者。

相比于收复失地，平乱除害，朝廷凭什么火急火燎要保住苏州。该不会……

这就是另外的忧患了。

柳双双嘴唇轻吐，“粮仓。”

醉翁之意不在酒。

使者前来的首要目的，说不定还是运粮。无论是哪一个目的，这粮仓的粮总该要动动了。

动则生变。

这会是淮军的目标吗？

柳双双摸了摸怀里的技能书。

刺史府，心思各异的四人，自然没能讨论出什么结果。

面对三人虚情假意的吹捧，季开来没忍住嗤笑出声，脸上狰狞的伤疤微抖，他眼皮微抬，“可有人能解释一下。”

“何叫自行筹备？”