这是一位与历任帝王截然相反的心态，有雄心，却自卑。
当年看着兄长互相倾轧，皇妹替他奔波，这位年轻帝王也曾有过雄心，但冷却下来独当一面时, 却生了胆怯, 无它，他从未真正受过帝王的教育。
一切仿佛赶鸭子上架, 上架之前朝气蓬勃，上架之后认清现实，原来，天下并非那般好治理。
需要平衡各方势力, 需要攘外安内, 西南蝗灾, 西北战事，连绵不断，宵衣旰食, 上位者开始力不从心。
直到禹王殿下出生，渐渐长大，表现出的聪颖才智令人惊艳，宣德帝顿觉柳暗花明，将一切希望寄托在这位爱子身上，倾力栽培，但是，他对宁平王还是心存怜悯。
待到心愿达成，他对这个幼子的愧疚之心悄然浮上水面。
宁平王有罪，但罪不至死，宣德帝临终前，留下口谕，着令宁平王扶灵送葬，就是要在五位肱骨大臣面前留下宁平王一命。
而今宁平王拿侧妃说事，焉知不是有心之人故意借机挑衅新帝权威，星星之火可以燎原，只要新帝的公信力受损，缓缓图谋，取而代之的可能性并非全无。
毕竟，宁平王曾是太子，曾在各州县积攒下了不少声望。
当然，这件事做起来也很难，永宁帝要做的就是在最开始掐灭这条星火。
宜城县令夏长东得知勇毅侯世子亲临，连忙带着几个衙役前来拜见，江昱听了禀报，吩咐将人带进来，转身进了竹屋。
身宽体胖的夏长东，裹着心思，踏进矮槛，抬眼见到高坐主位，端茶浅尝的男子，顿时心中暗暗一惊。
州府传话下来，说京城来了一位地位超常的上官，暗访各县，需要小心招待，起初听着还道是御史台哪位大人下来视察，却没想到是这样一位玉面公子。
只见这位上官面庞俊俏，风姿端雅，乍一看还道是哪家的纨绔故弄玄虚，巡察是假，借机游山玩水，再回去弄点功绩用以升官才是真。
正皱起眉头，心生不喜，再见那位上官放下茶盏，露出一双眉目来，果然如玉雕似的，这穷乡僻壤的地方，都养不出这号人物来。
正确证了心中想法，却见那人掀眸看过来，夏长东只对视一眼，顿时心中一凛。
眉目生得如画般的人物，却有着一双摄人的眼神。
什么如画般的人物，那全都是上天造物，给了一副好皮囊，但一个人若有一双涉事深沉的眼，那便不是造物这般简单，可见，这位或许并非徒有其表，是个有城府的。
敛了心神，一番见礼后，夏长东再作揖，道：“大人奉旨巡察，驻跸鄙县，下官特另安排住处，还请大人移驾，随下官前往。”
江昱离京寻的便是巡察江南各地的借口，主要是找到乔家剩余同党，此事自然得秘密进行。
闻言，客气婉拒：“夏大人不必客气，此地景色宜人，我一见如故，甚为欢喜，倒也不必更换。”
谢花儿飞快地瞄了眼世子，世子在京都愈发寡言，出了京，更不得了，开始诌文起来。
夏长东再三劝说，眼见无果，只好改其道而行，“明日上祀，城中有花鼓游行，此乃我宜城一大盛事，届时非常热闹，不知大人可否拨冗前来观赏一二？”
唯恐这位上官再次拒绝，夏长东又道：“除了花鼓游行，城中举办一年一度的祭祀活动，祓禊迎祥，游春宴饮，乡绅富商全部前往，大人既是巡察，下官斗胆，请大人亲临，先睹我宜城风采。”
此言无异于告诉江昱，我将本地的乡绅富商全部召集在你面前，任你查。
说得颇有几分自大。
谢花儿静立旁侧，听了其中“乡绅”二字，机敏地掀了下眼皮。
果然，就见他家天山雪莲般冷峻的世子松了口，浅笑道：“宜城花鼓声名远扬，夏大人盛情，本官便前往赏一赏。”
“下官恭候大驾。”夏长东长吁一口气，又客套一番，回了几个问题，方才回去。
待到夏长东离开，江昱就没稳住了，提起商家，就想起那个气人的女娘，原想着缓一缓，但人的冲动说来就来，怎么忍得住？
立刻着令谢花儿去给商府递上名帖，他今日就要去拜访商三爷。
谢花儿转身去安排，郭然送夏长东离开后，回来与他撞上，听了吩咐，不由得担忧：“圣上可是早有警示，不准世子私下再寻商家。”
谢花儿“嗐”地一声，白他一眼，“你这功夫都学到体格上去了，脑子是一点没长？”
本来世子端在那看他喂鱼，就心不在焉，心里想着甚，他还能不清楚？
眼见这位侍卫长还是没明白，谢花儿便提醒道：“圣上口谕是四年前下的，现在已经过时了，否则，眼下世子怎可能还会在这里？”
这都不懂，怪不得只能做个莽夫。
彼时，郭然寻过去传信，商晏竹正带着三个侄儿以及自己的亲子，平整秧田，查看水渠，为即将到来的春耕做准备。
宜城的三月，雨水充沛，待到四月播种插秧，便是风调雨顺，秋收万颗子的伊始。
与他说给老伯爷听的那般，双亲周年祭后，他便开始亲自带着子侄下地耕种农作，真真做起了田舍翁。
郭然说明来意，商晏竹面上怔忪，还是商承柏最先反应过来，欣喜万分，道：“三叔，是勇毅侯世子，要来府上拜访您。”
商晏竹虽是知晓幼女那点事，但时隔久远，早已不放在心上。
怔忪后，不动声色地问：“商家现在并无官位在身，与世子也无旧情，不知突然拜访，所为何事？”
郭然得谢花儿提点，心知商七娘的事，主子还没摸着边，当即拱手行了一礼，而后上前一步，小声道：“三爷多虑，世子此次南下，实则为的是宁平王侧妃之事前来，具体细节，还需世子当面与三爷详谈。”
一听宁平王侧妃，商晏竹立刻肃容，言道：“请世子稍后，我这就回家。”
留下商承柏等几人继续勘察地形和田地，叮嘱其将踏坏的田埂围拢起来，便回了名贤巷。
田氏见他回来得早，多嘴问了一句，得知勇毅侯世子来了宜城，大吃一惊，商晏竹见她面容失色，连忙解释了一句。
田氏拍着胸脯，松了口气，“合该是这样，这都四年过去，江世子也应该娶亲了，圣上能将此事交由他来办，可见他如今长进了不少。”
曾几何时，听到女儿说起江昱做下的几件事，对这位纨绔别提翻了多少白眼，如今见他得圣上信任，心中只叹物是人非。
商晏竹小小了事，并不放在心上，吩咐她去后厨，中午多备几道菜。
田氏原想留个心眼，为谨慎起见，叫人单独送两个菜去后院，却被商晏竹制止了，“欲盖弥彰，到时候你如何解释？”
田氏陡然醒悟，也是，府里人多，骤然少了一人，自会有人问起，到时候，岂不叫人看出他们心虚？
于是，在商晏竹和田氏都想表现得更加坦然的情况下，商凝语对今日有客到访一无所知。
巳时三刻，江昱坐着马车到商家新宅门前，商晏竹早在门前等候，见他下了马车，掀了衣袍就要下跪，并道：“草民拜见江大人。”
江昱又岂能受他这一拜，忙托起双臂，道：“三爷言重，晚辈怎能担此大礼，快快请起。”
商晏竹也不坚持，将人引进家中，行至正厅。
二人并肩时，商晏竹目光掠过身侧年轻人身上。
此子少年成名，风光霁月，可惜后来一再堕落，个中缘由，他已经从一双儿女那听来的轶事中拼凑出来，只叹其经历坎坷，忍常人不能忍。
好在，眼下一切都开始面向光明了。
心中对其，却是万分佩服其之坚韧。
进了屋内，江昱再三推让，在次位坐下，互相问候一番后，商晏竹也不纠缠，直接步入正题，问：“眼下人已经不在宜城，不知世子预备如何？”
江昱面露惊色：“不在宜城？”
商晏竹见他似乎不知内情，将国公府已经来过一趟的事说了，江昱顿时陷入沉默。
商晏竹猜测，他是想引蛇出洞，一举围剿乔氏余党。
沉默住，心中倒不是有怨，只道人之常情，帝王之心，永远在于江山社稷。
江昱面上不动如山，眉宇间仿佛凝了一层郁色，实则内心在权衡，此时顺水推舟，是否合适？
“如此，不知伯父可否借我一人？让我引蛇出洞？”
机不可失，终归还是要尝试一把。
他心知这位三爷心中如何看他，但，那又如何？
他是势必要将京都那位按进宫里去了，届时，他清理乔氏余孽，再在江南一带立下些许功劳，就能让她的父亲看到，他也能爱民如子，行事作为不输那位。
京都城里的纨绔，并非会输给乡下的麒麟子。
第77章
借谁, 不言而喻。
不可否认，幼女与江昱的那点纠葛浮上心头，商三爷立刻嗅出端倪, 怀疑江昱他要趁火打劫。
不过，商三爷面色不动, 继续朝着追剿反贼一事本身上思索，必得承认，这的确不失一条良策。
两个女儿长相极为相似, 尤其是额眉上端, 几乎如出一辙，若以面纱覆面，完全可以以假乱真。
如此，免不了要将幼女交到此人手中。
这还真是难办，难道要因为长女，牺牲幼女？
商三爷不动声色地垂下眼帘, 道：“此事好办, 不知世子准备如何引蛇出洞？”
江昱心中松快，道：“明日乃上祀, 听说宜城有花鼓游街，游春宴饮，届时先让表姑娘出现在商家一行人中，先让他们确定表姑娘身份, 后续必然会有贼人来府上抢人, 待到那时, 恳请伯父，允我在府上叨扰几日，我定会布置周全, 护府上众人安全无虞，将他们一举擒拿。”
江昱掌管五城兵马司，人手宽裕，再者，也可以宅中丢失财物为由，着令夏县令在附近周边加强布控。
商晏竹颔首，如此一劳永逸，也算能接受。
二人又商议了具体细节，到了午膳时间，仆从前来请示是否传膳，商晏竹应下，说着，其他二房的当家人以及子女全部到了隔壁花厅。
商晏竹请江昱移步，二人出现在花厅，其余人见了江昱，纷纷见礼，江昱姿态恭谦，通通以礼相待，商凝语兄妹两结伴而来，迟了片刻，酒菜都已开始上桌。
往日这个时候，花厅里落座才三三两两，总要再略等片刻，酒菜以及人员才要上齐，今日田氏忘记叮嘱二人有客到访，且商承柏领着两个弟弟率先回府，倒将不慌不忙的商凝言撇至最后，以至于二人来得最迟。
二人走进小院，就见到三房齐聚，商凝语心中纳罕，未仔细瞧屋子里面，注意力全在侄儿敏哥儿身上，小家伙今年八岁，乃是长兄商承柏的独子，十分调皮，素日被长嫂卞氏压着性子，这会儿却在门口舞狮子，手舞足蹈，十分兴奋。
她含笑进门，摸了一下敏哥儿脑门，道：“今日课上，就属你的茶煮得最苦，回头让你爹陪我一罐。”
话音未落，她陡然注意到主桌前坐在她爹旁侧的身影，四年过去，他的模样和气质丝毫未变，清隽中含着一丝冷艳。
商凝语怔住了。
他怎么会在这儿？
目光在父亲脸上睃巡一回，只见商父面容平静，江昱似乎也没注意到她进来，正与商父说什么，引得商父微微颔首，与他交谈。
卞氏将调皮的儿子拉过来，低声训斥两句，顺便也将晃了神的商凝语拉至一旁坐下，小声嘀咕：“过几日，我去茶园采茶，还你明前茶。”
宜城郊外有一片茶林，此时正是冒新芽的时候。
商家人口多，花厅里，日常一起用餐是一大桌，今日分席，男人一桌，女人一桌，商凝语被拉着坐下，恰好背对江昱侧方，虽说避开正面相迎，但也顿时生出如芒在背的幻觉。
她扯了嘴角笑了笑：“大嫂，我就和敏哥儿说个笑，岂能真要您的茶。”
音线浅淡，一丝一缕，穿过嘈杂的声音，飘进江昱的耳中，鼓膜不可抑制地跳了跳。
江昱神色不变，见商三爷执起酒壶，连忙起身，半夺半请地将酒壶抢了过来，“不敢劳烦伯父，晚辈离京时，家父写信再三叮嘱，要晚辈行子侄礼，万不可在伯父面前托大，今日这酒若是让伯父斟下，晚辈回京指不定要断条腿。”
商三爷畅怀一笑，问：“多年不见侯爷，不知侯爷现下落脚何处？如今可还好？”
“上次家父来信，说要去一趟岭南，眼下恐怕正踏在伯父曾经经营的那片疆土上，享伯父治下的风土人情。”
商三爷果然面露惊讶，欣喜难掩，关切问道：“岭南地域广阔，又崎岖难寻，需得熟通地志的向导引路，否则落入瘴气之地，恐会落下病根，侯爷可有联系当地官员，着人带路？”
江昱自然说无，“家父云游四方，早放下身份，无论何地都是只身前往，得伯父提醒，晚辈晚间就去信一封，叮嘱他小心一些。”
“我也写封信给我的一位朋友，让他留意着些，瑾弋，你也写信给岭南官府，叫他们找到侯爷，派个人跟着。”商三爷是真的挂心勇毅侯，不知不觉，称呼已经从“世子”变成了“瑾弋”。
只言片语传到这方来，商凝语翻了个白眼，对江昱此翻奉承不屑之余，对那位特意去领略父亲治下领土的侯爷，也产生了一点好奇。
一位养尊处优的侯爷呐，竟然不辞辛苦，去那么偏远的地方游玩，一定是在心中存了某种无法撼动的信念。
值得佩服！
酒菜上桌，主桌上很快推杯换盏，谈笑风生。
商二爷曾经在京都，对江昱只闻其名，未见其人，今日一见，心中纳罕，并庆幸，没想到还有人记得他们商家，不免多敬了几杯。
江昱气质冷冽，但他笑起来，愿意与人亲和时，那是相当令人舒贴。
他对二老爷格外亲厚，来者不拒，一点架子也无，这厢的二夫人方氏见了，一顿饭吃得眉开眼笑，须臾，酒足饭饱，眼珠子便转动起来。
方氏的座位靠近主桌，在商凝语的另一边，中间隔着贺氏和长房儿媳卞玉娘，只需朝主桌上撇去一眼，就将江昱的面容看个一清二楚。
她越看越喜欢，很快发现，江世子每每落下竹箸，无人敬酒或是攀谈时，便会垂下眼帘，而每到这时，便也是商凝语侧脸过来与卞玉娘说话的时候。
她心头一动，目光再次转移过去，就见江世子与坐在最下首的儿子说了句话，面朝这边转动过来。
方氏有心试探，朝前方笑望过去，唤了一声：“语姐儿。”
声音不大不小，果然，在主桌上男人还在继续交谈时，那位江世子眼风朝这厢扇了过来。
她笑得灿烂，道：“明日花鼓游行，你也去玩玩，许久不见你出门，我看你都闷坏了，趁着这个机会，多认识认识别府的几位女娘。”
商凝语微愕。
其实去年除服之后，她和隐姓埋名的四姐姐也曾出府参加过别府的宴会，邀请人都是夫人和女娘，只是到了之后才发现并非如此简单，那些乡绅富商，都在打着女眷宴饮的幌子，让儿子或者子侄现身转悠，两次之后，她就再也没去赴过宴。
这在府上并非秘密。商凝语抿唇，不愿在此间与她多言，道：“多谢二伯母，我知道了。”
这便是应下了，方氏立刻察觉，那厢世子爷迎着自家儿子磕磕碰碰的敬辞，饮下杯酒时，微微扬起了嘴角。
午膳过后，商凝语便离开了花厅，女眷也相继散去。
主桌上，觥筹交错还在继续，江昱能说会道，从京都现下的治安说到宜城的治理，从宜城的茶园说到长江之水，不仅如此，而且，耳听八方，几位叔伯以及同辈相互交谈，随时问上一句，他也能转过头来一并兼顾，绝不顾此失彼，真真的左右逢源，长袖善舞。
言谈举止，进退得宜。
商晏竹越看，是越欣赏这位才俊。
出自名门，礼仪周全，诗词歌赋，乃至名家经典，全都信手拈来。
确是难得一遇的世家公子。
酒足饭饱，桌上只剩下残羹冷炙，江昱还清醒着，大房几个子侄以及二房父子几人全都烂醉如泥，商三爷饮得也有点多。
推己及人，他以为江昱也在硬撑着，唤来田氏，“将客房收拾出来，让瑾弋去睡一觉，酒醒了再走。”
嗯，还是要走的。
江昱忙说：“不用不用，不用麻烦伯母，我就坐在这儿，歇息片刻就好。”
说着，就站了起来，身子跟着晃了晃。
“世子。”谢花儿忙搀扶住，朝田氏尴尬道：“夫人别信我家世子的，他惯会逞能的。”
田氏僵笑两下，“好，你先服侍一下你家世子，我去收拾屋子出来。”
客房在东院前头，距离主院的偏屋还有一点距离，距离杏园只有一墙之隔。
商凝语也没刻意打听，傍晚时分，江昱酒醒过来，寻田氏招呼一声离开。
田氏笑盈盈将人送走，回到主院寝屋，便收了笑，询问品茗醒酒的商晏竹，“你真答应他，叫呦呦李代桃僵，前去抓人？”
“这小子使用阳谋，叫我不得不应啊。”商晏竹无奈：“你若是不应，拿什么理由？别忘了，他这是在帮咱们商家。”
若这不关乎自家女儿名声，他会更加欣赏这位纨绔。
田氏撇了撇嘴，“我看他是贼心不死。”
这下换来了商晏竹一声嗤笑，“你当你女儿是天女下凡？这么多年过去，人家还惦记着呢？”
他今日格外留意了，这小子一个眼神都没给幼女，恐怕早歇了心思。
叮嘱道：“以后还会有几日接触，你可莫要自作多情，让人看了笑话。”
这话自然得应，田氏虽尚存怀疑，也一口应下了：“知道了，我也不傻。”
坦坦荡荡，才能叫人无可趁之机。
第78章
傍晚时分, 金红色的霞光笼罩了半边天，绚烂璀璨。
点心铺子上的管事来寻，说新采办的一批面粉出了点问题, 商凝语这厢却又被主院那头的小厮来通禀，商父着她去书房一趟, 不得已，她叫点翠替自己去一趟铺子。
进了主院书房，就见商父正在书案后看书, 只看一眼大巨头的厚度, 便知道，这肯定又是关于地物志或是轻工坊的哪本巨著。
“阿爹，您找我？”
“嗯，先坐下。”商父指着对案的椅子，道。
待到商凝语坐下，他也收了书, 直言道：“今日江世子来, 是为了你姐姐的事。”
商凝语一惊。
不等她开口，商父五指并拢朝她按了按, 安抚道：“国公府那边没事，是乔家这边还有漏网之鱼，皇陵那边也发现了端倪，江世子想让我们配合, 将乔氏余党一网打尽。”
商凝语花了几息的功夫消化了这里的信息, 问：“他想让我假扮姐姐, 引蛇出洞？”
“不错。”商晏竹眼露赞赏，“你能立刻想出这条计策，可见你也同意这个办法？”
商凝语略作思考, 便点了头，“我去！”
“会不会觉得，阿爹太过狠心？这是件十分危险的事，一个不慎，便能要了你的命。”商晏竹并未急着回应，沉吟片刻，问。
商凝语却笑了，目露狠色，道：“若能用我的命，换四姐姐自由和他们所有人的命，那也值了。”
“胡说八道。”商晏竹眸光微沉，立刻斥责。
而后，沉声叮嘱：“江昱承诺，会护你周全，你也要小心，切不可拼命，这不是什么大事，天塌了，还有你阿爹顶着，轮不到你来拼命。”
商凝语应下，从屋里出来后，橙光已经被浓夜吞噬，她望着夜空，庭院里，风吹着树枝沙沙作响，分外安宁。
阿爹错了，她不会怨怪阿爹让她以身涉险，相反，她得感谢江昱，能将这个消息告诉他们，让她清楚的知道，宁平王那边已经进展到了哪一步。
她从来不信商明惠能躲藏一辈子，这就像一把刀，时刻悬挂在商家的头顶上，现在能让她参与进来，亲手落下这把刀，她，与有荣焉。
就像商凝言，当初瞒着他，将他强行送回岭南，他到现在还没有原谅她和阿爹一样。
他们从来都不希望自己成为家的壁垒。
回到自己的小屋，点翠已经回来了，禀道：“近日雨水多，库房受了潮气，两袋面粉都长了霉，我叫人将两袋面粉都清理了，过两日天晴，正好叫人将剩下的面粉都拿出来晾晒干透。”
“还有，今年一定要将库房翻修一遍，我今天去屋后看了一眼，那个勾水槽，向屋角下渗水更加严重了，等到下个月梅雨，恐怕里面的货物都要遭殃。”
这个商凝语早有准备，“铺子已经连续三个月没有盘账，等过几日，将账盘一盘，暂时先不拿过来家用，先给铺子翻修一遍，剩余的银子看看能不能将二哥后屋的院子扩建一点，大伯母想给二哥续弦，那个屋子不够，还得在后面再开个门。”
一说起银子就犯愁，没完没了的。
点翠颔首，边服侍她洗漱。
翌日。
天色初破晓，商凝语对镜添妆，按照商明惠的习惯，特意露出饱满的额头，并用凤梢在眼睑尾处勾勒线条，显现出几分冷厉。
一头乌黑的青丝，在后脑勺卷起漂亮的弧线，最后定格在上端，以一支碧玉簪固定，干净利落，却不是时下宜城最流行的发式。
商凝语看着镜中的自己，眉头一挑。
点翠美滋滋道：“昨日忘了告诉娘子，今日花鼓游街结束后，还有一场马球花鼓赛，用马球击鼓，我寻思着，娘子肯定想上场试试，就给你梳了这个发髻。”
用马球击鼓？
“这倒是没玩过，可以试试。”商凝语接受了。
换上一件荷白色蝴蝶袖交领上衣，春寒未去，外罩暮山紫圆领比甲，下穿紫罗兰织金马面裙，颜色鲜亮，衬得一张白皙的脸面若芙蕖，白嫩娇艳。
主仆二人出门，来到正院垂花门前，大房和二房兄嫂也刚到，一家人难得齐聚，集体出门游玩，最高兴的就属敏哥儿和二房孙子泉哥儿。
一个八岁，一个六岁，两个又都在商凝语手底下上艺课，相比其他夫子的严苛，这位姑姑严厉中带着亲厚，课堂上又不拘一格，让二人格外喜欢这位姑姑，一上来就对着商凝语叽叽喳喳。
商凝语双耳各置，回答完这个问题回答那个，左右脑互搏，方氏见了，横了眼柳青梅，“还不快将泉哥儿带好，今个儿别让他烦着他姑姑。”
方氏满腹莫名和委屈，先前见着七妹妹有门亲事可以重回京都，婆母可没少叫她用儿子笼络这位幼姑的心。
卞玉娘听了这话，也顺势将敏哥儿叫了过来——那位江世子的突然造访，也给她吊起了一丝侥幸——京都那位至今毫无音讯，在她看来，眼见商家落败，见异思迁的可能性极大。
商凝语对伯母和嫂嫂的心思了然于心，心头起了一点厌恶，却也无可奈何，这都是她的家人。
家中只有两辆马车，今日一大早，管事就先去了一趟集市，租了一辆马车前来，商凝语着令点翠留在家中，覆上面纱，和爹娘以及商凝言登上马车，朝着集市方向出发。
祭祀活动在城北一个大型天坛，花鼓游街从东开始，沿着城中内河一路向西，经过官署衙门，越过闹市，最后折转，去向城北，这途中，最热闹的就属闹市区的长鸣街，卯时中，长鸣街就人满为患，踵迹相接。
谢花儿寻到商家马车，对着车厢里通禀一声，田氏依言，吩咐车夫驾车从后街绕行，去长鸣街的保香楼。
保香楼的二楼，只要窗牖洞开，便是视野宽阔，左右可观半条街。
夏文钦提前半个月就将整个二楼包场了，结果临时被他爹征用，气得他一早跑了好几个酒楼，终于在另一条街道定下了二楼包厢，可惜，在探月亭左右没等到佳人前来。
夏长东没见到儿子，也没心思管，着令属下伺候好江世子，自己就去了天坛，主持祭祀事宜。
商家人陆续登上二楼，花鼓未至，等待的片刻，店伙计奉上茶水，端上几盘精致的点心，看的两个孩子眼睛蹭蹭放光。
如今的商家分外节俭，就连商凝语经营的点心铺子，也只能十天半月带回府中让众人尝个鲜。
是以，这下可馋坏了两个小家伙。
卞玉娘也从嬷嬷手中报过小女儿，拿起桌上的零嘴喂她，贺氏和方氏脸上也滑过惬意，日子仿佛回到京都城里，风光无限的时候。
远处传来动静，喧沸声紧锣密鼓地从街道东边传来，众人立刻离开坐席，扑到窗棂上向外张望。
只见开路的是八名精壮的汉子，身着绛红色劲装，头扎皂巾，胸前斜挎着径约二尺的牛皮大鼓。由远及近，步伐整齐，每踏出一步，手中的鼓槌便挟着千钧之势擂下一鼓。
“咚——咚——咚咚锵——”
鼓声厚重，震得脚下青石板轻轻颤动。鼓点节奏鲜明，犹如战鼓雷鸣，又似万马奔腾，将满街的热闹悉数镇住，让这天地间只剩下这纯粹的雷霆之音。
街道左右两旁站满了看热闹的百姓，老人牵着孩童，男人护着女人，一面眺望花鼓游队，一面被横亘在身前的吏卒往后推。
鼓队中，最惹眼的还是位列队形中央的“花鼓娘子”们。一水儿的十四五岁的妙龄女子，身着统一的莺哥绿绸袄，腰系榴色火焰般鲜红的曳地长裙，云鬓上金钗步摇随着步伐晃动，在艳阳下潋滟生光。
她们的左臂上，也架着巴掌大小的花鼓，鼓身彩绘着牡丹以及缠枝莲纹，精致非常，右手纤指捏着细长的竹制鼓签，在故面上点击出美妙的音符。
“嗒嗒嗒，嗒嗒嗒”
小鼓声音清脆明快，如珠玉落盘，又似急雨敲窗，混迹在大起大落的大鼓节拍中，似对答，似唱和，相得益彰。
紧随其后的，是手持小镲、铜锣和唢呐的乐师，镲声清亮，锣声高亢，那唢呐更是穿云裂石，百转千回，将欢腾热烈的气氛推至九天云霄。
整个游街队伍，如一道流动的盛宴，携带着声与色，邀满城宾客共赏。所过之处，欢声雷动，两侧酒楼茶肆的窗户尽数洞开，探出无数笑脸。
商凝语便是在商家几位夫人公子身后，浅浅露出半张脸，欣赏了这片刻欢愉。
这是一个充满民俗文化的节目，在京都根本无缘欣赏，震动之余，她很快留意到，有人朝上面仰望。
与那人对视一眼，她眼里起先流露出一丝陌生和疑惑，而后恍然大悟般，惊恐地缩回嫂嫂身后，身影消失在窗牖前。
这样装模作样，不过眨眼的功夫，别人并未在意，除了在对面胭脂铺里警惕四周的江昱。
朝人群里递了一眼，他抬眸，朝对面望去。
嘴角微扬。
第79章
商凝语并不知道自己装得像不像, 能不能让人相信她就是商明惠，正忐忑之际，便看到对面窗牖里, 投过来一双噙着笑意的眼。
人群嘈杂，这一眼, 穿透笙箫。
她猝不及防地，与之遥遥对望。
对面的男人褪去稚嫩，眼角眉梢, 乃至浑身气质, 依旧透着骄矜，但时隔多年，他身上浑然天成的矜贵已然增添了一抹成熟，眼底的笑意也不再漫不经心，而是挟着掠夺之势，将她整个人笼罩住。
他压根不似昨日午席上表现的那般, 决意与她形同陌路。
商凝语整个人如被定住, 心底生出丝丝缕缕的危机感，令她蹙眉, 不敢妄动。
还是卞玉娘过来，将她从这种困锁中解救出来，“呦呦，鼓队已经朝着天坛去了, 我们也去吧？”
原来, 游队已经穿过这条街往城西去了, 商凝语视线转移，不置一词，颔首帮大嫂正了正怀里幼儿的衣襟, 随众人一道下楼，步出门外，她稍作停顿，四野望去，已经不见那个可疑人物。
商晏竹见她停留，轻咳一声，商凝语连忙跟上。
城北天坛周遭肃穆非常，与城中的热闹截然相反。
九级青石垒起的圜丘坛体静立在春和景明的日晖中，坛面按照“天圆地方”的规制修建，上铺艾叶，中间设昊天上帝神位，青圭、苍璧、三牲太牢等祭品齐整地陈设其中。
天坛的侧面，灌木林立，商家人随人流驻足在天坛低端，仰首顾盼，为照顾家人，商凝语站在几位嫂嫂的身后，以防止两个小家伙偷偷溜走。
辰时三刻，夏县令身着甘青色七品鸂鶒补子祭服，头戴乌纱，腰束素银带，步履沉凝地沿着神道缓步而来，他身后跟着乡绅、富商，以及乡里德高望重的耄耋老者。
商父亦在其中，作为乡绅，此行被夏县令奉为上宾，只见他身披沉香色的卍字纹杭缎，面容沉静，在礼乐唱响后，随夏县令一同移步到香案前，浣手，燃香。
那香是一种特制的降真香，烟气清白，笔直如柱，商家人齐齐凝视这方，看着三爷举香齐眉，深深三揖后，将其插进蟠螭纹青铜香炉。
在探月亭久等未果的夏文钦，也赶到这里，很快穿梭人群，凑到商凝语身边。
“七娘子？”
商凝语侧目，见到是他，微微颔首，淡声回应：“夏公子。”
夏文钦观望着台上庄严的祭祀活动，身心愉悦，“今日七娘子打扮不同往日，我差点没认出来你。”
商凝语眼眸未动，不接话。
夏文钦也不在意，问：“七娘子为何不去探月亭？我在那里等了你好久，那里观赏游街视野最好，你没来实在太可惜了。”
“夏公子好意我心领了，不过，我喜欢和爹娘以及兄嫂一起。”
夏文钦懊恼，早知道不如全都请了，因小失大！
“没关系，待会这边结束还有个花鼓马球赛，听说七娘子你马球打得好，不如上场比试比试？”
夏文钦孜孜不倦。
江昱隐在天坛侧方灌木后，但他目力好，眯了眯眼，问身边的下属：“那人是谁？”
谢花儿立刻生出警惕，伸长了脖颈四处张望。
原是以为世子问的是乔家哪位“熟人”，没想到一瞧，瞧见在商凝语身边立着一位妙龄公子，看那公子神情，恨不得贴到商七娘子身上去，顿时心一咯噔。
“那个，咳，应该是商家的远房亲戚吧？”
“又是亲戚？”江昱嗤地一声，目光锁在远处二人身上，讥讽：“那她的亲戚还真多。”
谢花儿吐了吐舌头，当初的陆霁可并没说是商家的远房亲戚，全是世子您误会嘞？
乐声还在继续，从《清和》至《咸和》，再至《安和》，庄重的旋律随着寥寥香烟，静静流淌。
“跪——拜——兴——”
赞官唱引下，阖城百姓，行三跪九叩大礼。青石板上衣袂窸窸窣窣，环佩轻响，数百人整齐划一，共同俯仰，以彰显对神明的敬畏。
夏县令展开一卷青藤纸，开始朗诵祭文：
“维神默佑，泽被苍生，时惟上巳，祗荐明禋。伏愿风调雨顺，百谷丰登，疫疠不生，万物安泰”
随着最后一声吟唱落下，乐停，夏县令将祭文置于火炉上焚化，青烟直上，至此，象征着万民心意的卷旨上达天听，作为上巳节的祓禊礼，寓意驱邪祈福的古俗，在这里结束。
夏县令吩咐下去，着父老乡亲安全离场，而后邀请几位乡绅富商并耄耋老者，一同去紫云寺，吃素斋，作今日最后一程的祷告。
人潮相继退去，商凝语疑惑地凝视身旁人，“你爹身为父母官，勤恳勉励，你怎么不去帮着点，跟我在这儿耗时间？”
夏文钦嘻嘻笑：“我爹一个人能当三个人用，要我去干什么？我娘经常说我给我爹捣乱，我去？那不是给我爹找事儿吗？今个儿祭祀大礼，我可不敢上前，万一坏事，我就是万死也难辞。”
商凝语轻笑一声，这还真是她见过的第一个正儿八经的纨绔，将不学无术说得理直气壮，真的难以想象，夏县令这样一个兢兢业业的好官，会养出这样的儿子。
嗯，心宽体胖。
夏文钦见她要走，连忙上前追问：“嗳？你还没说，去不去打马球呢？”
商凝语蹙眉，她想去。
“她不去。”
这时，一道声音插进来。
夏文钦转过眸来，心咯噔一声，好俊的男人！
他眼神在商凝语身上扫过，输人不输阵，挺起胸膛，挡在商凝语身前，质问：“你是谁？你知道我是谁吗？敢在这儿□□的话？”
商凝语吓得花容失色，他在干什么？他为什么跑出来？万一被乔家贼人看见了怎么办？
她克制着自己朝四周查看的冲动，整个人犹如雕塑，只是眉头紧缩，瞪着江昱。
江昱掀眸，好整以暇地从她面上拂过，仿佛在说“若非你不安分又怎会需要我亲自出马”几个字。
商凝语咬牙，对夏文钦客气道：“多谢夏公子，我现在要回去了，你们慢聊。”
语毕，不等二人反应，自顾自地福礼，与田氏招呼一声，仪态周全地转身离去。
田氏见到江昱也是一愣，江昱面色严峻，道：“几位伯母无需担心，我去保护七娘子。”
说罢，拱手离去，方氏和贺氏对视一眼，眼疾手快，一左一右挟持住田氏的胳膊。
“呦呦独自离去，我们兀自转去紫云寺，才更叫人相信她是我们家中不受待见的四娘子。”
“对对，三弟妹，有江世子在，不必担心。”
各房都知晓商明惠的身份，自然也知晓江昱此行目的，七嘴八舌，不一会儿就说服了田氏，将她带到紫云寺吃素斋去了。
夏文钦着急，忙撇下江昱，就要追上去，却被谢花儿拦住去路，他这一错眼，就瞧见江昱从他身边走过，径直寻佳人而去。
谢花儿拱手道：“夏公子，不如你回去问问你父亲，这商家的人，你能不能打主意？”
夏文钦急怒交加，“你个狗奴才，来人，给我拦下他。”
夏长东确实是爱民如子的好官，但他的夫人，也是个视子如命的好母亲，夏夫人乃是镖行出身，世代行镖，走南闯北，浑身上下透着江湖莽气，给儿子配的六个家丁，全来自镖局，身手了得。
谢花儿打量围拢上来的几人，几眼就看出这些并非手无缚鸡之力的草包，饶了绕脚踝和手腕，热身道：“神明才经此地一游，未曾远去，不如找个地方好好切磋切磋？”
夏文钦朝家丁使了个眼色，家丁互相对视一眼，一哄而上。
趁着这个空档，夏文钦转身去追江昱二人，却还哪里寻得到二人身影？
商凝语走了没一会，就发现江昱跟在后头，不远不近，如何也甩不开。
她倏地冷静下来，不能这样，万一被乔家余孽看出问题，想要一劳永逸就难了。
她不能跟他置气。
江昱见她速度越走越慢，嘴角不自觉地扬起，加快脚步，撵至她身后，用气音道：“马球场有衙差看守，去那边。”
乔家人此刻不敢轻举妄动，肯定是还不确定她的身份，商明惠擅长马球，去打一场，或许就能逼他们动手。
商凝语领会其意，寻人问了一句马球场在何地，便朝着方向寻去。
马球场距离紫云寺不远，可要从天坛徒步走去，还是很累人，上了一条街道后，不多时，一辆马车拦在身前，陌生的车夫探身询问：“姑娘，要坐车吗？”
商凝语一回头，果然，哪里还有江昱的影子。
她抿了抿唇，应下一声，车夫连忙下车，放下脚凳，商凝语踩着脚凳掀开车帘，就见男人四平八稳地坐在里面，朝她挑眉一笑。
商凝语翻了个白眼，登上马车，将车帘掩得严严实实。
她怕什么？她现在是帮他追查宁平王余孽！稳固朝纲！
他要胡作非为，她是管不着，但她可以做好本职工作。
第80章
然而, 别人可不这般让她如意，方一落座，对面的男人就动手了, 倏地上前，一把扯下她的面纱。
“你！”商凝语震惊, “你干什么？”
江昱将面纱扔在一旁横坐上，好整以暇地盯着她，笑道：“这样看舒服多了, 不然总以为在看你四姐姐。”
商凝语瘪了瘪嘴, 倾身去拿面纱，江昱姿态慵懒，双手一左一右撑在横坐上，右手单指压在面纱上，商凝语担心会将面纱扯坏，只好暂时忍他。
坐回去, 静默, 也不再理他。
江昱不在意，目光上上下下将她打量了个遍, 须臾，定声道：“瘦了。”
嘶——叔可忍，熟不可忍！
“江世子，还请自重！”商凝语忍不住扔个眼刀过去, 横眉冷对地盯着他。
江昱笑, “好歹师徒一场, 先生关心一下徒儿，怎么了？”
说话间，他的眼神如有实质, 剐过她面上每一片肌肤，“还说是，你做贼心虚？”
看得出来，她日子过得不错，以前怯懦探寻的眼神，仿佛寻到了落脚点，更加成熟娴静，听闻她在商家书塾中当半个先生，教授乡下小子们茶艺花卉，这会儿仔细观察，她身上也养出了几分书香气质。
商凝语抿唇，少顷，道：“多谢先生当年栽培，徒儿现在过得不错，勿须先生挂心。”
江昱耸肩，得寸进尺：“改日让我看看你的泡茶技术进步如何？”
“不敢说进步，恐怕污了先生慧眼，让先生蒙羞。”
“无妨，我的学生是什么样，我再清楚不过，只要别再把茶煮烂了就行。”
旧事重提，一招毙命。
商凝语落下风来，静默许久，无言以对。
江昱瞅着她这副模样，忽然笑了起来，越笑越畅怀，眉梢眼角都渗着愉悦，笑得声音都张扬了些。
商凝语咬牙，许久，待他终于停了下来，无奈地问：“你现在在京中是什么职务？”
江昱眉头一扬，不知她突然问这个做什么，不过，他还是老实回答了，“名义上，我是五城兵马司的总指挥使，实际上，圣上宠我，我已经是圣上身边的近臣。”
商凝语无视他口气里的得意，煞有介事道：“这般说来，你应该很忙，公务应该堆积如山了吧？你放心，我会十分配合你，让你早日抓住乔氏余孽，早日回京。”
江昱笑容顿住。
落下眼睑，慢慢地，坐直了身体，再开口，他语气变得冷淡，“不急，此事若是办成了，圣上允我半年假，有这功夫——”
他掀开眼皮，一字一句道：“我寻个小娘子，把婚事给定了。”
商凝语几乎维持不住体面，嘴仗打不过，脸皮也比不得他厚，接连败北，现在又被他将了一军，整个的哑口无言。
最重要的是，他没指名道姓，她也不好拒绝，但那眼神直勾勾的，都快怼到她脸上去了。
能不能来个人告诉她，她能不能一巴掌甩到此人脸上去，叫他说——人——话！
看着她吃瘪，江昱心头畅快极了，积压四年的郁气疏通了一半。
不过，他没打算就这么放过她，轻忽一笑，心情颇好地告诉她：“没错，我就是打算来娶你的。”
说话时，他的目光依旧凝视在她身上，商凝语一抬头，便对上他戏谑而又透着认真的眼神。
商凝语正色，道：“四年前我就说过，我已经有亲事了。”
“嗯，”江昱掩下心底那股子戾气，撩起眼皮，漫不经心地问，“这四年都过去了，人呢？”
“他在京城。”新科探花郎，曲江池畔流觞宴，不信他不知道。
“在京城，”江昱在这三个字音上压重了语气，轻笑，“你除服半载，还没登门提亲，你说的亲事，莫非是诓骗我？”
商凝语心知这个解释不清，抿唇不语。
眼见她又故技重施，以一种不争不辩的态度固执己见，江昱也不惯着她，直接道：“要不我派人打听打听，帮你查查他至今都在忙什么？你今年十九岁了吧？再拖下去都成老姑娘了。”
“不用，我已经去信问过了。”
被他损贬后，气急的话脱口而出，可话音未落，商凝语就觉出不妥，面色凝滞片刻，尴尬地撇开脸去。
江昱的面色也是微微一滞，须臾，嘴唇一嘬，一道清亮的口哨声悠扬而起，调尾飞扬，恨不得冲破轿顶，冲上九天云霄。
任是谁，都能听出其中的愉悦。
商凝语的脸色顿时沉下来，难看之极。
江昱不惹她了，爽快道：“行，那我拭目以待。”
商凝语忍不住扶额，她是怎么在这里跟一个爱慕她的人探讨未婚夫为何不来迎娶她的事？
她一定是昏了头。
商凝语起身去拿面纱，这次江昱没再阻拦，任她将面纱戴上，露出冷厉的眉眼。
商凝语掀开车窗，朝外望去，车夫驾车技术很好，拐个弯，穿过集市人流，眼见就快到了马球场。
外面没有人盯着，看来贼人并不急于一时，大约是想先确认她的身份，然后再计划动手。
她阖上车窗，看见江昱在把玩腰间环佩，心中纳罕，他似乎手上总不离东西，喜欢玩个把件，当年是有个漂亮的玉骨骰，这次竟然没瞧见——
此事与她无关，沉吟片刻，她认真道：“谢谢你，当年若不是你，我找不到四姐姐，谢谢你救了我们。”
“怎么谢？”江昱手指翻飞，悠哉地问。
商凝语微凝，真心诚意地请问：“你要我怎么谢？只要我能做到，我一定去做。”
“以身相许。”江昱一口咬定，“除此以外的谢礼，通通不受。”
商凝语气笑了，“行，那就当你积德行善。上天有好生之德，会保你荣宠不变，家财万贯，福泽绵长的。”
什么愧疚，见鬼的去吧，从今往后，她跟他，两不相欠。
马球场到了，车夫通禀一声，车身才停稳，商凝语率先掀开车帘，跃下马车，而后，装模做样地拿出几个铜板，递给车夫，“多谢。”
江昱在车厢里瞧见，轻轻一笑。
商凝语寻人问了一声，勿须着人引路，便见夏如烟携着侍女前来迎接。
“商姐姐，你果然来了，哥哥信誓旦旦说你会来，我还不信呢。”
夏如烟长了一张瓜子脸，杏眼圆润，娇俏可爱，穿着嫩黄色的对襟长裙，自来熟地拢住商凝语的胳膊，亲昵道。
商凝语和她性情相投，原是很喜欢与她交涉，只是后来见这小娘子总是醉翁之意不在酒，就敬谢不敏了，数次拒绝她的邀请往来。
“我就是过来看看，与你哥哥无关。”
亲事尚未落定，在外人眼中，不，是在不知情人眼中，商凝语只是因为守丧耽误了婚嫁。
若非田氏放了话，她这个女儿要嫁就得嫁天子门生，非进士不嫁，非青年才俊不嫁，非品行端正不嫁，商家的门槛都要被媒人踏破。
久而久之，登门求亲的人日渐减少，眼下，就剩夏文钦这么一个无赖，料想无人和他抢亲，拿定主意慢慢磨蹭着商家，等人松口。
夏如烟吃了几次教训不敢再随意给哥哥牵线，闻言，连忙讨饶，“是是是，商姐姐，你别生气，我保证，今天不提我哥哥半个字。”
说不提，还是提了。
商凝语戳她脑门，哼了一声。
夏如烟双眉拧巴到一起，娇哼地撒娇一声，忙不迭地转移话题，“现在场上九缺一，你也加入一起来吧？”
商凝语：“怎么玩？我没打过花鼓，输了球你可别怨我。”
“不会，只要你能上场，今天就是格外给我长面儿。”
二人一同到了马球场，商凝语先看向场外，四野树木林立，亭台错落其中，轻纱曼妙，郁郁葱茏，在草坪斜坡上，还有民间百姓携家带口席地而坐。
官民共赏，可以窥见此处的淳朴风俗，上下一心，政通人和。
既然风景宜人，又是许久未松动筋骨了，商凝语确实手痒痒，随夏如烟去挑了一匹骏马，脚蹬马鞍，帅气上马，呼啸一声，一前一后，冲进了球场。
与几位女娘招呼过，夏如烟与她说规矩，“每个队有三个鼓，只要击中鼓面，一鼓一分，一炷香内，分数最多的队伍获胜。”
三个鼓呈三角面向，商凝语立刻察觉其中妙处，“可以连击吗？”
夏如烟眼神晶亮，“可以，不过这很难。”
确实，连击就是要让马球在反弹时击中下一个面，这不仅需要球员掌控方向，让马球能反弹在下一个鼓面上，而且还需要很大的力度，否则，马球会在半道掉落。
商凝语不置可否。
几人很快分出队伍，这厢，夏如烟带了一个嫡亲姐妹夏如晗，以及两个乡绅家的女儿，一个名叫管巧儿，一个名叫胡珍珍，都是妙龄女娘，几人先商量对策，商凝语第一次上场，主要和夏如晗以及胡珍珍守门和传球，夏如烟娇俏英勇，负责与胡珍珍击鼓。
日出云层，春日的阳光光芒万丈。
球场上，诸位赛员打马上前，各就各位。
鼓声未落，场边的檀香燃起袅袅烟气。