她依言在他的书屋里读了会儿书，又练了会儿字。
双三念殷勤地给她奉上点心。
“咦？你怎么不跟着陛下？”她随口问了一句。
双三念微微一愣，欲言又止——他和白整原先一个效命于太皇太后，一个出自崇光宫。如今他们虽不约而同地投诚陛下，但大方向上，依然各顾各的来处。
冯妙莲拈起一块核桃酥，还未入口，忽听殿外传来急促的脚步声。就见白整大步入内，低声对双三念道：“快传侍御师，崇光宫那边……动了鞭子。”
“啪”的一声，冯妙莲手中的酥饼落在地上，“什么鞭子？太上皇帝打陛下了？”
白整冷冷瞟了她一眼，没有答话。
她转头，双三念已匆匆忙忙地出了门，往太医署传人去了……
寿康宫。
“几鞭？”冯太后转着琉璃念珠，声音冷得像冰。
“二十……陛下生受了。”抱嶷低眉叹气。
冯太后一掌拍在案上，十二花钗随着她的动作剧烈摇晃。
“这是打朕的脸！”冯太后气极反笑——当初让小皇帝主持大局，太上皇帝也是同意的。如今他自己失了算计，落在下风，这番作态，给谁看？
“娘娘，可要臣去兴平宫照应？”一旁侍奉的李冲忧心道。
冯太后却抬手制止了他。她想到什么，又坐了回去，神色渐渐平静下来，又恢复往日的从容之态。
“陛下那里自有二娘看顾，不用你操心。”她重又转起念珠，凤眸微眯，闪过一丝微不可查的寒芒，“倒是你提过的那个入了监福曹的乡党，找个日子，替朕见上一见……”
冯妙莲自从听闻小皇帝挨打，心口便一阵生疼——陛下多好的人啊！别家还在玩乐的年纪，他却已经去军营理事了！这样都要被打？太上皇帝疯了不成！她要是有陛下一半的听话懂事，魏大母和阿母半夜都能笑醒！
许是屋内闷得慌，她竟有些坐立不安，宁肯跑到冰天雪地的殿外候着。寒风刺骨，她却固执地守在风口，任凭发丝被罡风吹得凌乱。
她站在高高的陛阶上，有些焦急地眺望远方。不知过了多久，远处终于出现那抹熟悉的身影。
拓跋宏走得极慢——为了受刑，他的铠甲已然褪去，被亲卫捧在手里。外面仅拢着一件玄色大氅，走动间隙，隐约可见沾血的里衣。
冯妙莲的心瞬时揪成一团。她飞奔上前，却在临到小皇帝面前时堪堪停住——她分明见到他露出的手臂上满是皮翻肉滚的鞭痕！
她只觉火气噌噌地往上涨，愤懑地道：“居然动鞭子！你又不是犯人，谁家阿耶像他那样！”
“噤声！”小皇帝斥他，声音里没了往日的庄严气势，虚弱得很。
冯妙莲只好忍着脾气闭上嘴，气鼓鼓地跟在他后边。
拓跋宏却忽而停住脚步，将一个犹带余温的手炉递给她：“多谢你，可惜凉了。”
冯妙莲接过手炉时触到他冰凉的指尖，跟死人似的，没一点活气，正如他此刻逆来顺受的眼。
她再也忍不住，顾不得大庭广众，就是要出言不逊：“陛下明明干好了差事回来的，又没犯错。太上皇帝打得好没道理！”
“冯妙莲！”他提起最后的力气制止她，脸上苍白惨淡，说出的话，让她更加气闷，“帝王家事，哪有对错？”
“凭什么？”她不服！从小到大，她从没有被人无故责罚过！就没这个理儿！还是太上皇帝嘞！呸！
少年天子缓缓转过身，盯住她那双明媚却桀骜的眼睛半晌，忽而动了动唇，用只有他俩能听到的声音，轻声道，“凭朕是他儿子！凭他，仍是君父！”
不见愤怒，亦无悲伤，只有习以为常的——麻木。
她被他一噎，一股无力的伤感涌上心头，抿了抿唇，却不知该如何反驳，胸口剧烈起伏着。
“妙莲，”小皇帝声气愈加虚弱，隐隐带着一丝恳求，强撑着他最后的那点体面，“让朕进屋去吧，外面……太冷！”
冯妙莲只觉心口酸得厉害，奇怪，受刑的是他，她难过什么？
可她就是替他不值啊！
她抹了把湿漉漉的眼睛，殷勤地从小黄门手里接过他，也不管有没有压到伤口，搀着他的手臂，大步往宫门走。
拓跋宏没有拒绝，任由她拖着自己前行。每走一步，背上的鞭伤都如火燎般疼痛。可他被她这般猛力拖拽着，好似半副身子亦有了倚靠。这份有人依傍的感觉，奇异地缓解了他背上的灼痛。
兴平宫的槛石很高。小皇帝跨过去时，不小心牵扯到腰背的伤口。
“嘶！”他倒吸一口凉气。
冯妙莲赶紧拿整个身子架住他，帮他跨了过去。
“疼吗？”她气喘吁吁地问他。殿内暖炉生烟，不知她是热的还是累的，脑门上一头薄汗。
“不疼。”小皇帝安慰她。
“骗人！”冯妙莲咬牙反驳，脖子上仍绕着他的一只胳膊，“二十鞭！狗都被打死了！怎么会没事……”
骂谁呢？
“冯妙莲，”小皇帝低头瞥了她一眼，半是开解半是警告，“越来越没规矩了！”
“没规矩好呀！你讲规矩，被打个半死！”
这话没毛病，小皇帝的伤口一阵灼痛，他长眉蹙起，顾不上驳她。
适时，双三念领着侍御师匆匆进门。
小皇帝看了冯妙莲一眼，见她依然杵在内室，没有退出去的意思。
罢了。他闭上眸子，平趴在榻上。任双三念轻手轻脚地剪开他沾血的衣物，细麻黏着血肉，再一次被扯开，无异于再上一次酷刑！
他嘴里紧紧咬着自己的一根辫子，拧眉握拳，未发一声。
冯妙莲却惊得倒吸一口凉气——小皇帝身上的鞭痕毫无章法，那执鞭之人似乎只为泄愤，胳膊、腰、背、大腿上都是皮开肉绽的伤，还有……
侍御师伸手要扒小皇帝的绔裆。
“二娘，出去！”他最终下了逐客令。
冯妙莲意会过来，红着眼眶，撩帘出去等着。
“我就在这儿，陛下有事叫我！”她在半透的帷帘外喊了一声。
听到她满含关切的银铃般的声音，小皇帝忽觉有一股温泉自心田溢出，随血脉轮转，周身的疼痛乍然消减，酥麻的暖意席卷全身——连这看似可怖的伤痛，都不算什么了！
适时，寿康宫也派中常侍双蒙前来探望。双三念自内室出来，亲自接待了他。
冯妙莲见二人在角落里叽叽咕咕说了不少话。她装作若无其事地自二人背后经过，伸长耳朵，却什么也没听到——只见他们嘴唇翕动，却没出一点声儿……她记得魏大母与她讲故事时说过——为了保密，许多宫人会用唇语交谈。冯妙莲摸摸鼻子，原来这就是唇语啊！
回来时，双三念手里捧了个漆盒，道太皇太后送来南朝秘制的伤药，还免了小皇帝的请安。
内室，侍御师给小皇帝将伤口清理完毕，又开了药膏，万幸现在是冬日，不怕伤口化脓。
给小皇帝看诊的是宫里曾侍奉过太武帝的老人，见惯了拓拔家的蝇营狗苟，乍然见到鞭伤，倒没有太多诧异，神色平静地给他上了药。
“医正，后日讲武，无碍否？”药膏清凉，缓解了伤口的灼痛，小皇帝终于喘了口气，也有心思过问旁的事。
老先生有些动容——小小年纪，伤成这样，愣是一声没吭。这个时候还在想军国大事，不容易啊！
“陛下疾在腠理，需清疮温养，强行见风，只怕……”他捻着稀疏的短须，摇了摇头。
小皇帝没说话，拳头却攥得更紧，泛白的指节咯咯作响——斗不过太皇太后，便拿他做筏子，呵！真是好父皇！