江棠之再次跪下，低头看着地面行了个大礼：“儿臣参见母后。”

“快坐快坐。”皇后摆了摆手，示意画秋赶紧把人拉起来，看着江棠之湿漉漉的一身又皱了眉头，“怎么一身湿。”

“回母后，来的时候下了很大的雨，又在殿外候了会，难免淋了点雨，不妨事。”江棠之在右边下首落座，接了小宫女递上来的热茶。

“画秋，去拿条干帕子给九殿下擦擦水。”皇后一边叹气一边转头吩咐画秋雨yu水，俨然一副担心孩子的母亲模样。

“你这死心眼的孩子，有什么事不能等着雨停了再过来说。母后这里没有能给你换的衣服，就先擦擦吧。”

“好。”江棠之唇碰了碰茶盏边缘，只让热热的茶水微微沾了下嘴唇就放下了茶盏。

他接了画秋递上来的干帕子擦了擦头发，然后把帕子还给画秋，从位置上站起来，一撩袍角重新跪下，向皇后叩头行了个大礼。

“母后，昨日冷宫传了消息来，云贵人没了。”

江棠之只觉得声音无比干涩，他竭尽所能保持平静，努力让声音不要颤抖。

“儿臣知晓云贵人罪责在身，只是她到底生下了儿臣，对儿臣有生育之恩。

“儿臣斗胆为她求母后一个恩典，母后只当疼爱儿臣，便赏她一副好点的棺椁，让她体面点下葬吧。”

室内一瞬间陷入死一般的寂静，半晌，却听见皇后开口唤画秋：“画秋，地上寒凉，你还不快扶九殿下起来。”

画秋连忙走上前去，伸手要去扶江棠之。

江棠之往旁边挪了挪，避开了画秋的手，看那意思是非要皇后点头了。

皇后笑了一声，说：“你倒是个好孩子。你的请求，母后自然是会答应的，快起来吧。”

江棠之再次叩头，声音多了几分仔细听才能听出的哑意：“儿臣多谢母后。”

他慢慢地站起身，因为腿麻得厉害身体摇晃了一下，幸亏画秋及时伸手扶了他一下。

江棠之重新在椅子上落座，然后见皇后轻轻皱眉，露出愁色，他就知道条件来了。

只听皇后慢慢开口：“如今，母后也有一件难事，思来想去谁也不靠谱，小九聪颖体贴，想必能为母后分忧。”

“母后请讲。”

“你父皇打算派人去北戎和亲，如今适龄的公主就只有清平，可是母后不忍清平远嫁，只想把她再留在身边几年。”

皇后轻轻喝了口茶，慢慢抬眼看向江棠之。

“你今年十七，也差不多到了该娶亲的年纪，可有了喜欢的姑娘？”

江棠之微微睁大了点眼睛，他并不笨，隐约猜出点皇后的意思。

——适龄的公主只有清平，可是适龄的皇子还有他江棠之。

如今天下风气开放，南景男风盛行，男妻并不是什么稀罕事。皇后这是打得让他代嫁的主意啊！

江棠之狠狠闭了闭眼，心知这就是皇后的条件了。他想到自己异于常人的身子，在心中苦笑了一下，心说原来这就是自己的命。

生于皇家却不受宠，宫中下人惯是会捧高踩低看人下菜碟的，他过得还不如寻常小官家的嫡子，泼天富贵不曾享。

他知道生于皇家，自己的婚事便由不得自己做主，可读过“窈窕淑女，君子好逑”的他不是没有期待过能与一人琴瑟和鸣，哪怕对方家世并不显赫。

却没想到，何止不由自己做主……他要代替清平嫁给一个自己连面都没有见过的男人！委身于一个男人！

江棠之感觉眼睛酸胀，几乎要流下眼泪来了。

罢了，既然都由不得自己做主，那便拿出来去交换吧。

嫁去北戎，也好。离这个吃人的皇宫远远的，能呼吸到宫外的空气，死都比活着好。

江棠之睁开眼，定定地看向皇后，声音微微颤抖：“回母后，儿臣一心向学，并无倾慕之人。”

“再者，父母之命，媒妁之言。儿臣的婚事全凭母后做主。”

“那你可愿替我嫁去北戎？”清平耐不住性子，急急地开口。

江棠之深深地看了皇后一眼，目光落回面前的茶盏，声音涩然：“儿臣愿为母后分忧，自然。”

“自然愿意替姐姐嫁去北戎。”

皇后眼睛亮了亮，她料定了江棠之会答应。

只是刚刚江棠之闭上眼沉默还是让她的心沉了沉，心中闪过几个拿捏江棠之、在天平上加码的内容。

“云贵人的事你放心，母后会求你父皇将她追封为妃，以妃的规格风光下葬。”

皇后熟练地给他画大饼，眼下解决了事脸上的笑便实了几分。

“你呢就好好待在宫中什么事也不必想，母后会替你操持好一切，定不会委屈了你，让北戎人将你小瞧了去。”

江棠之嗯了一声，交易完成他也没有心思再跟皇后虚与委蛇，事实上这个凤栖宫他多待一秒都觉得喘不过气。

皇后看出了他的心不在焉，也没有挽留，唤了画玉 严石秋送他离开。

江棠之在凤栖宫门口谢过了画秋，撑着伞慢慢地往自己的云素宫走。

他来时是一个人来，连个帮忙撑伞的人都没有，如今也是一个人回去。

云素宫是一座靠近冷宫的偏僻宫殿，距凤栖宫远，走着走着，暗沉的天空又飘下了雨。

江棠之丢掉伞，扶着宫墙蹲下，终于没忍住眼泪。

雨再次淋湿了他的头发，但是此刻他却感谢这雨，这样他可以藏住眼泪。

江棠之一直努力做个坚强的人，自懂事后就很少哭了，因为眼泪没有用，哭了也没人来哄他。

昨日骤闻母丧，今日又定婚嫁。

一悲一喜，皆非他本意。

何其可笑，江棠之觉得自己就是个笑话。