温聿珣脸色都变了，立刻上前替他拍背顺气，同时伸手便要去拿开那杯惹祸的蜂蜜水：“快别喝了！”
谢临却侧身避开了他的手，勉强压下那阵恶心，喘息稍定。他没理会温聿珣的阻止，像是跟自己较劲般，又端起杯子，屏着气连续喝了几大口。最初的甜腻过后，温润的暖意终于缓缓渗入喉咙，竟真的将那股顽固的滞涩感压下去些许。
他抿了抿唇，感受着胃里渐渐平息的暖意，蹙紧的眉头终于舒展了些许，脸上也恢复了几分血色。
温聿珣紧盯着他的反应，见状这才长长舒了口气，一直紧绷的肩膀松懈下来。连日提心吊胆的忧虑稍减，看着谢临缓过劲来的模样，一股难以言喻的轻松感蓦地涌上，甚至有了同谢临玩笑的心思。
他心念微动，倏地福至心灵地脱口而出道：“阿晏觉得……方才那番像不像害喜？”
事实证明，温聿珣没有一顿打是白挨的。
谢临正缓着气，闻言猛地一怔，反应过来他说了什么之后，脸瞬间就黑了。
“温、执、昭！”他几乎是从牙缝里挤出这三个字，一巴掌反手拍在了温聿珣身上，那力道哪里像个病人？
谢临仍显不解气，抬手欲补第二下，咬牙切齿道，“你活腻了是不是？”
一辈子没认过输的温大将军此刻只得抱头鼠窜，举双手投降，“错了错了，阿晏。”
谢临冷冷道：“认错倒是快，只是下次继续犯是吧？”
温聿珣一时被戳中，轻笑着伸手去握他的手：“好阿晏……”
话音未落便被谢临甩开：“滚。”
这么一番闹下来，谢临也出了些薄汗，比在马车上每日苍白着脸色、神色恹恹的样子有生气多了。温聿珣看得舒心，替他拨了拨方才打闹间散落在额前的碎发，“晚上知州设了宴给我们接风洗尘，阿晏想去吗？”
连日舟车劳顿下来，谢临身心俱疲，只想寻个清静，于这般应酬的场合实际上并无兴趣。但毕竟是人家一方知州的好意，楚明湛都没拒绝呢，哪有他一个为人臣子的拒绝的道理？
他是这么想的，却知道温聿珣是个无所顾忌的，索性点了点头道：“嗯，正事要紧。”
温聿珣没那么好糊弄，瞬间听出了他的言外之意，无奈道：“正事要紧，但你也要紧。”他语气平静却不容置疑，“若是你倒下了，才是真正误了事。”他接过空了大半的杯子，又问，“还要么？”
谢临摇摇头，见温聿珣一副铁了心不想要他去受罪的样子，只得道：“是我自己想去。这几日都没怎么好好吃东西，好不容易这方知州备了好菜，侯爷还要拦我不成？”
温聿珣这下无话可说了，轻叹一口气，妥协道：“那晚上有什么不舒服的随时和我说，别硬撑。”
宴席之上，知州果然备下了颇为丰盛的酒菜。以任城这般不算太大的地方，加之眼下又粮食又格外吃紧，眼前这桌筵席显得格外扎眼。
许是真的腹中空空，谢临看着盘中精致的菜肴，还真生出些不忍浪费的心思，一口一口地竟真的吃了不少，叫一旁的温聿珣颇为惊讶，反应过来后忍不住带了些笑意。
谢临一见他含笑的眼神，便想起了他下午那番有关“害喜”的言论，总觉得他现在的表情像是在说——“连食量都大了数倍。阿晏还说自己不是在孕期？”
温聿珣对上他略带警告的目光，很快也反应过来他联想到了什么，笑意更深，却忍住了没有开口。谢临也便只得磨牙，眼不见心不烦地挪开了视线。
任城知州也是个知情识趣的，知道他们一行人都疲乏的很，明日还要继续赶路，接风宴上便连酒都没有劝。只待众人酒足饭饱，他便笑呵呵地张罗着送各位贵客回房休息，是以散席时天色才刚刚暗下来。
在车上一坐便是一整日，坐的连骨头都是软的。这下好不容易有了一点活动活动筋骨的时间，温聿珣自然不愿放过。他看向谢临，温声提议：
“阿晏，可想出去散散步？任城虽不比京城繁华，但听说这一带的湖景夜色颇有名气。要不要一起去透透气？”
谢临无可无不可，随意点了点头：“好。”
夜色下的湖面如同一匹展开的深蓝色绸缎，湖那头的低矮群山轮廓朦胧，与天际繁星相接，静谧中别有一番开阔气象。湖里已开了不少荷花，宽大圆润的翠色荷叶层层叠叠，几乎铺满了大半个湖面，送出阵阵幽香，带着水汽的清凉。
的确是与京城十分不一样的景致。若是长居在此处，每日饭后便约上三五好友或是一家亲朋，在这里漫无目的地闲逛消食，想必也别有一番风味。
他们初到湖边时，游人尚不算多，湖面宁静，微风拂过，格外惬意。可沿着湖边小道走了一阵，人群便渐渐密集起来，几乎都朝着同一个方向涌去——是几艘停靠在湖心的画舫。
这些画舫造型精巧，檐下悬挂着一串串暖黄色的灯笼，明亮却不刺眼，倒映在粼粼水波中，仿佛将整片湖面都点亮了。光影随着水纹摇曳，拉长成一道道流动的光带，远远望去，如梦似幻。
意识到这里大概就是整个湖区的核心景致了，谢临不由多看了两眼。
这一看还真看出了些东西来。其中一艘画舫尤为精美别致，俨然是群舫之主。其余船只如众星拱月般环绕其周，愈发衬出它的不凡。舫首翘着一对雕工细腻的仙鹤灯，鹤喙中衔着明珠，散发出柔和清亮的光晕，不仅照亮了舫身周围的一片水域，更将那画舫衬得仿佛瑶台仙舟一般，在一众画舫间格外吸睛。
湖风一吹，将画舫上些许清越空灵的琴音送到了游人耳中，朦朦胧胧，却更有犹抱琵琶半遮面的美感，在这宁静的夜色里显得格外动听悦耳，叫人心旷神怡。
温聿珣见谢临驻足凝望，眼中流露出些许罕见的兴味，便知他被勾起了好奇心。在异乡能遇到谢临感兴趣的东西，也算是意外收获。温聿珣十分上道地轻笑提议道：“来都来了，不如我陪阿晏一块儿上去看看？”
——————
刚步入画舫，便有几位侍女迎上来，引着他们二人往里走。
“二位公子，是想坐内间还是外间？内间清静，可品茶用点，也能唤人奏乐唱曲；外间敞亮，宜凭栏赏景，感受湖风夜色，更热闹些。”
谢临一时没说话，温聿珣一看他那神情便挑起了眉——他家阿晏这是又想听曲又想赏景，正纠结着呢。
后者索性轻笑接过话头：“先坐外间吧。劳姑娘也给我二人留一间内间包房，银钱稍后我一起结。”
待侍女离开，温聿珣对上谢临投过来的眼神，促狭眨眼道：“怎么样？是不是知阿晏莫若我？”
谢临掀起眼皮看他一眼，不咸不淡道：“误打误撞罢了。”
二人点的茶点很快便上齐，夏夜的晚风吹拂在脸上，混合着温聿珣有一搭没一搭的说话声，竟让谢临有种久违的熟悉感。
他忽然记起，自己从前也是上过画舫的。那时约莫七八岁光景，恰逢淮安最有名的戏班在一艘画舫上开台唱曲。他的父母素来爱凑热闹，早早便订好了临水的雅座，带他一同去听戏。
谢临幼时的性子远不如现在沉静，加之以他那时的年岁，别说听戏了，那是坐都坐不住太久。再好的戏唱给他听都是对牛弹琴。
他没听多久就开始跑神，恰好遇到了一个同样坐不住的小孩。——说是小孩也不贴切，因为依当时来看，那男孩应当还虚长他几岁。
两人一拍即合，当即便撇下无趣的大人，自顾自在画舫里玩了起来。一会儿猫着腰躲在锦缎帘幕后玩躲猫猫，一会儿趴在窗边看水说悄悄话。总归怎么都不觉得无聊。他印象中，后来那小孩似乎还跟他一道回了家……只是时间过去太久，个中细节谢临实在是记不太清了。
只记得……谢临瞥了温聿珣一眼，心道，那人和眼前这位一样，格外的爱说话，吃都堵不上嘴。
第36章 难得脆弱
“想什么呢阿晏？这么入神。”温聿珣带着笑意的声音拉回了谢临的思绪。
谢临淡淡道：“想曾经遇到过的一个跟侯爷一样吵的人。”
温聿珣挑眉，佯怒道：“和我在一起的时间，阿晏尽想别人去了？”
谢临才不吃他这一套，默默翻了个白眼：“幼稚。”
正说着话，周遭突然传来一片哗闹声。
谢临和温聿珣同时抬眼望去，人群骚动处，一名身着浅黄轻纱、抱着琵琶的女子被人群推着搡着跌跌撞撞的扑来，眼见着额头就要磕上桌角。
电光石火间，一只骨节分明的手倏然探出，稳稳托住了她的手臂，止住了她的跌势。
——是谢临。
女子惊魂未定，抬起一双蓄满泪水的眼，还未来得及道谢，几个仆役打扮的人已拥着一位锦衣华服的公子哥，拨开人群，气势汹汹地围拢上来。
其中一人率先开口，骂道：“我们公子看上你，是你几辈子修来的福分。不过一个乐妓，装什么清高？”
女子脸色煞白，单薄的肩背不自觉微微颤抖。她挣脱了谢临的扶持，踉跄着跪下去，声带着绝望的哭腔，弯腰重重磕头：“求求各位爷开恩……奴家、奴家只卖艺，从不卖身……求公子爷放过奴家吧……”
怀里的琵琶被她抱得死紧，仿佛是最后一根救命稻草。
经过这么一闹，这片甲板上顿时聚了不少人。围观看客不少人皱起了眉头，窃窃私语，却无一人敢上前阻止。
被众星捧月地簇拥在人群里的公子哥摇了摇手中玉扇，冷笑一声：“立贞洁牌坊给谁看啊。”他说着不耐烦地挥了挥手，“赶紧的，把她带回去，别磨蹭了。本公子今夜就要尝尝尝她的滋味……”
为首的两个壮汉仆役闻言立刻上前，一左一右地便要架住那名女子。公子哥得意地轻哼一声，这便转身，准备带着“胜利的果实”打倒回府，却忽然听见身后传来几声闷响。
——是拳头重重砸在肉上的声音，以及肉身砸在甲板上的钝响。声势之浩大，让整个甲板都震了三震。
闷哼痛呼声接连传来——不是那名女子的，而是他的两个壮汉仆役的。
公子哥笑容僵在脸上，猛地回头。随即他听到一道年轻而锋利的声音：“欺男霸女，横行霸道。原来任城竟是这般风气。”
他的目光很快捕捉到了说话之人，这人此刻正活动着手腕，不闪不避地迎上他的视线：“你这两条狗还怪皮糙肉厚的，手都给我打疼了。”
后者说着将手腕伸到了他身旁一位容色出众、清雅非常的青年面前，“阿晏吹吹？”
谢临：“……”
公子哥：“……”
围观群众：“……”
任城风气还未开放至此，公子哥一时没反应过来面前这两人是什么关系，只觉得这般作为是存心给自己难堪。他脸色陡然阴沉，目光凶狠又警惕地盯住面前突然出现的男子：“你是何人？”
温聿珣也回的言简意赅：“关你屁事。”
这态度彻底激怒了公子哥。他啐了口唾沫，阴恻恻笑道：“我当是哪路英雄，原来是个逞能救美的愣头青。小子，知道你爷爷我是谁吗？我爹可是——”
话未说完，一记重拳已狠狠砸在他颧骨上。公子哥踉跄着向后倒去，被手忙脚乱的仆役们接个正着。
“上一个在我面前吹嘘他爹的，坟头草都不知道几米高了。”
谢临想起惨死的秦牧，心道，……温聿珣这话倒也确实是不假。
公子哥再站起来时，鼻下已流出两道血柱。他狼狈地捂住鼻子，冲仆役们怒吼道：“还愣着做什么？！一起上！”
趁着他们对峙的功夫，谢临弯腰扶起蜷在地上的女子，低声问道：“还好吗？”
女子摇了摇头，又连忙点点头，声音有些发颤：“多谢公子……”她望了一眼正在以一敌多的温聿珣，神色焦急地拉住谢临的衣袖，急急说道：“公子快劝住你朋友。您二位是外来人吧？这位崔公子是一方巨贾的独子，出了名的纨绔。奈何整个任城都仰仗着他们崔家吃饭，连知州都要敬他三分，实在……实在惹不得啊。”
谢临闻言顿了顿，若有所思，而后安抚道：“姑娘少安毋躁，我们有分寸。”
女子哪里会信他这番说辞？不过谢临的神色太过淡然，她见劝不动，便也只得干着急，咬牙想道，罢了。大不了过后被崔家追究起来，自己烂命一条一力扛着就是。好过牵连两位好心的公子。
不过须臾，战况已然明了。一群仆役横七竖八地倒在甲板上，只剩最中间那位姓崔的公子哥还站着。
公子哥瞬间有些慌了。他咽了咽口水，见温聿珣一步一步缓缓朝他逼近，那气势竟骇得他双腿有些发软：“你别过来啊……我警告你……”
眼看着温聿珣步履未停，朝他越走越近，公子哥转身就要跑，嘴里大叫道：“爹！爹！救命！！”
话音未落便被温聿珣一把钳住，手臂被反绞在背后，疼得公子哥汗都出来了。
围观群众此刻也散了大半，唯恐避之不及。无人敢再看这个热闹，生怕到时候崔家追究起来了牵连到自己身上。
“吵死了。”温聿珣随手拿起搭在甲板围栏上的抹布，塞进了公子哥嘴里，一把堵住，而后从背后狠狠地踹了他一脚：“不是要找你爹吗？走，带我一块去看看，是何方神圣。”
公子哥自小呼风唤雨惯了，在他心里没有他爹解决不了的事情。他丝毫没有考虑过会给他爹招来祸患的可能性，还在心里恨恨道，等见到我爹，我让你们都死无葬身之地！
温聿珣哪管他心里是怎么想的，找了捆绳子将人上半身绑起来，只留了双能动的腿给他们带路。
崔元所在的位置是画舫的最顶层，那里视野开阔，环境也僻静，正适合招待多年未见的老朋友。
他起初听到楼下似乎有些动静，猜想大概是儿子又在折腾些什么，便没有多在意，只是顺手将窗户关得更严实些，免得扰了舱中的清静。
今日与他相聚的，是一位相识于微时的故交。两人年轻时曾一同闯荡，故交更是在他遇事时帮过不少忙。此番重聚，自然是要好好招待一番，叙叙旧、聊聊青葱岁月。
酒过三旬，话也不自觉多了起来。崔元还沉浸在情绪里，感慨道：“当年在淮安那件事，真是多亏你了，杨兄。”
“害，崔兄这话就客气了。那谢家当年独踞一方，偌大的家业，却连从指头缝里漏些东西出来都不肯。就连丝绸那桩买卖都要跟你抢，任谁都看不过眼。”
“是啊……”崔元与他轻轻一碰杯，语气沉郁，“要怪，就怪那谢文清做事太绝，丝毫不给我们这些小商贾留活路。他那一大家子……说到底，也都是受他所累啊……”
崔元说着，低低叹了口气：“杨兄，你是不知道，这些年来，我每每闭上眼，都仿佛还能看见那场大火……那么多条人命，就在眼前……活生生的……”
“唔……唔唔……”
门口，被布团塞住嘴的崔景灵拼命挣扎，试图发出声响引起父亲的注意。然而下一刻，温聿珣一记手刀干脆利落地落下，他身子一软，顿时失去了意识。
里间的崔元像是忽然察觉到什么，眉头微微一皱，迟疑道：“杨兄，你可曾听见什么声响？”
身旁的人却只是摇头：“并无动静。崔兄怕是魔怔了……还是心太善了啊……”
“不提这个了，喝酒喝酒。”他们像只是随口一提，这个话题过去之后，紧接着又能继续谈笑风生，仿佛那一瞬间的深重与罪孽不过是错觉。
一墙之隔，从听到“谢文清”三个字开始，谢临便仿佛坠入了一场噩梦。
面前仿佛又燃起了熊熊大火，断裂的房梁轰然塌下，将他与爹娘彻底隔开。浓烟滚滚，炽热的空气扭曲着视野，只有母亲凄厉的呼喊穿透火海：
“临儿，别过来！快带你妹妹走——！”
“活下去！谢临，一定要好好活下去！”
“爹！娘！”
小谢临的哭声响破天际，却无人再能如以往一般，轻声细语地哄着为他擦去眼泪。
满天火海埋葬了他的骨肉血亲，从此阴阳两隔，不复相见。
“……阿晏。”他听见温聿珣轻声唤他，声音像从很远很远的地方传来的，叫谢临听不真切，“我们先离开这儿。”
谢临毫无反应，手臂难以抑制地微微颤抖，指尖攥得发白，像是仍在梦魇中。
一瞬间，他感觉自己像是重新被塞回了幼时那具无力而渺小的身躯里，眼睁睁地看着身边所有鲜活的生命，一具一具烧成焦灰。
“阿晏……”温聿珣知他情绪不对，抬手去拥他，手掌覆上他后背，将他整个人虚揽进怀里。
接触到温聿珣怀抱的一瞬间，谢临像是被抽干了最后一丝力气。他如同失了神的提线木偶般，额头抵上温聿珣的肩膀，而后一动也不动了。
温聿珣就这样静静地陪他立在原地，既不催促，也不作声，只抬手轻轻抚摸着谢临颤抖着的脊背。
半晌，他感受到衣襟处传来的温热湿意。
——谢临在哭。
意识到这一点，温聿珣心疼的无以复加。
他的阿晏才二十一岁啊……被迫委身嫁给男子的时候他都一滴泪未流，此刻却像是要将前半生所有委屈都哭出来似的。
谢临哭起来也很安静，悄无声息地就泪流满面了。温聿珣轻轻捏着他后颈的皮肉，听见他从喉间泄出的压抑哭腔。
“……温聿珣，温聿珣。”
“我在。”他的声音落在谢临耳边，很轻，却带着莫名的份量。
谢临攥紧了他腰上的衣料，仿佛溺水之人抓住了海上最后一块浮木。
“我要杀了他们。”
第37章 作戏偷腥
回到甲板上时，谢临几乎将晚间吃的东西吐了个干净，只剩满喉酸苦。
他一声不吭地灌了几口冷茶，压下翻涌而出的强烈恶心感。若忽略他额角渗出的细密汗珠，他此刻看上去已然恢复平日的淡定自若，甚至比平日还要冷上几分，仿佛方才昙花一现的脆弱都只是错觉。
但温聿珣知道，有什么东西不一样了。
他看着谢临苍白的侧脸，低声道：“我们明日一早便要动身离开了……”
他本意是想让他暂且放下心事，今夜回去好好休息一下，以这样的状态赶路，谢临的身体怕是受不住。
谢临却会错了意，目光投向漆黑平静的湖面，低声应道：“我知道。”
他略一停顿，声音冷沉道：“所以我打算，将他们引到淮安再动手。”
温聿珣一怔，轻轻揉了他后脊一把：“何苦这么麻烦？阿晏若是想，我现在就可以上去，一刀一个，捅成刺猬也不在话下。”
谢临摇头：“事情的全貌尚且不明不白，他们不能就这么死了。”
温聿珣看向他：“阿晏打算怎么做？”
“商人的本质是趋利。让人散布下去，说淮安有笔大单子，我不信他们无动于衷。”
——————
翌日一早，楚明湛便领着一行人辞别了任城知州，继续行进。
知州满脸堆笑地将他们送至城外，方才返回府衙，便见一名乐伎带着银两和谢临的信物找上门来，说是奉谢临之托，请求在知州府暂避风头。那乐伎又将昨夜温、谢二人如何整治崔家公子、如何评说任城风气之事一一禀明。
知州听罢，脚下猛地一软，险些没站住，只得苦着脸收拾这一屁股烂摊子。这都是后话了。
不知道是不是因为心里挂了事，后半程谢临的表现出乎意料地平静。他进食恢复了正常，也没再吐过，只是总一个人静静地看向窗外，不知在想些什么。
这副样子落在温聿珣眼里，让他一时不知该为谢临身体的好转高兴，还是该为他眉间隐约的沉郁担忧。索性只得天天招惹谢临，看着谢临因为他表情鲜活起来，才能暗暗松下一口气。
——虽然这个“鲜活”十有八九都是气得忍无可忍揍他就是了。
如此又过了几日，总算是顺利到达了他们此行的目的地——淮安。
马车停下时，谢临竟都有些不敢掀开车帘。一种名为近乡情怯的情绪在胸膛里蔓延开来，他缓缓吐出一口气。
温聿珣率先跳下马车，朝他伸出一只手，带着笑意的声音响起：“来吧阿晏。伯父伯母应该都想你了。”
谢临怔愣半晌，终是将手搭上了他的手，而后被温聿珣紧紧握住。
走下马车的那一刻，他恍惚间居然有一种似乎自己从未离开过的错觉。
街头巷尾的行人依旧熙熙攘攘，吴侬软语的叫卖声此起彼伏。江南民风较京城开放许多，随处可见姑娘们约着闺中密友一同出游。她们站在二楼的廊台上，用绢帕掩着嘴轻声说笑，互相推搡嬉闹。偶有心仪的小郎君经过，便有姑娘故意将帕子抛下，再请郎君帮忙捡上来。
谢临少年时期就没少被这样的帕子砸中……一切的一切，都还那么熟悉，仿佛他不曾远去京城，也不曾考取什么探花。今日不过是无数平凡日子中的一天，他在外游玩结束，即将回家用膳。
但他知道，错觉终究只是错觉。
谢临垂下眼帘，收回思绪，与温聿珣一道踏进了暂住的州衙官邸。
他们到的时候天色尚早，楚明湛都没歇脚，直接就去了运河一带查看情况。
谢临原本想跟着同去，却被拦下了——楚明湛早便看出来他情绪不对，却碍于人多眼杂没好多问。
此刻到了个稍微私密些的空间，他便直截了当道：“你先好好休整两日。我知淮安于你而言毕竟不同。”楚明湛轻叹一声，拍了拍他的肩膀：“回家看看吧绥晏。便算是……了却你一桩心事也好。”
谢临没有说话，只站在原地闭了闭眼。再睁眼时，眼底神色已是一片清明。
回到自己房间时，温聿珣正召来刀疤问话看见他，便眉梢微挑招了招手：“来得正好，阿晏。你交代的事情已经办妥了。”
“不出你所料，崔元和杨峻已经出发往淮安来了。”
谢临毫不意外：“运河堵塞，粮食紧缺，现下是朝廷想和他们做生意。消息一出，这么大的诱惑，他们不可能拒绝。”
——————
崔景灵被他爹拎到马车上时，人还是懵的。
他那日被温聿珣捆住打晕，那么狼狈地丢在他爹房门前。醒来后人都快气疯了！第一时间便想求崔元替他出头，教训教训那两个不知天高地厚的家伙。
没想到却被崔元非但没替他讨回公道，反倒劈头盖脸一顿狠训，说要让他“长长记性”。
崔景灵不知道的是，就在他昏睡时，知州早已登门见过崔元。话没说的太细，却透露出是省城派下来视察的人“路见不平拔刀相助”一番，这才“误伤”了崔公子。
士农工商，属商人地位最低。崔元虽有钱，社会地位却天然低微。这些年为了和官家搞好关系，上上下下地打点、银钱如流水般花出去，才勉强挣得几分薄面。
哪想这才刚有点起色，他这好儿子就给他掉链子！正正好舞到上头的人面前了。崔元哪能不生气？
他从前总觉得崔景灵还小，等到年岁大了自然就懂事了。他还指望着这个独子继承家业，如今看来，不败光祖产都算谢天谢地了！
恰逢这趟要去淮安办事，崔元心一横，决定把这不成器的儿子拴在裤腰带上随身带着。叫他好好看看，生意究竟该怎么做。
依漕运这事对朝廷的紧急程度，崔元本以为他到淮安第一天，便会被召去商议。没想到递信过去之后，却丝毫消息都没有。
他想着或许是上头想晾他一晾，方便日后谈条件。这样的手段他在名礼场上见多了，便也没着急。
直到一连三天过去，那头杳无音信，崔元这才感到奇怪。和杨峻一商议，试探着二度递了信过去。
这次那头倒是给了明确的回应，约他们第二日在淮安一酒楼见面。
崔元和杨峻兴高采烈地应下了，想着大概是三殿下贵人事多，才腾出空来。
谁料踏进包房，看见的却是一个大马金刀地坐在主座上的青年男子。
那人一只脚踩在椅上，手臂撑在膝头，指尖把玩着酒杯，姿态嚣张，与传闻中克己复礼、温润如玉的三皇子，哪有任何相像之处？
二人心中这才警觉起来，暗叫不妙，可此时包房门早已被几名亲卫模样的人牢牢关上，退路已绝。
“二位让本侯好等啊。”主座上的人悠悠开了口。
这般年纪，这般气势，还能自称“本侯”的人，满朝上下不过一人。
崔杨二人想不知道面前这人的身份都难。
两人对了个眼神，都在心里叫苦不迭——这尊煞神竟也跟着三皇子一起下江南了？？
虽说知道朝廷大概要给他们一个下马威，可也不用连怀玉侯都请出来吧？……这是把他们当匈奴人整呢？
心下再多思绪转寰，崔元和杨峻二人也都是久经商场的老狐狸了，面上丝毫未表现出来只客客气气地拱了拱手。
崔元笑着道：“此前不知竟是侯爷亲自接见我二人，久仰大名，如今终于得见本人，喜不自胜，失礼失礼。”
温聿珣似笑非笑地扫了他们一眼，仰头一口饮尽杯中残酒，屁股都没抬一下，只扬了扬下巴，道：“坐。”
他说着将手中空杯递给了候在一旁的人。那人似乎愣了愣，却很快反应过来，接过杯子，重新为温聿珣斟满酒。
崔元和杨峻这才注意到，屋内还有一人。那人一袭白衣，戴着一层薄薄的面纱，立在温聿珣的座椅旁边。看站位像侍从，但气度打扮实在都不像下人，叫人不禁奇怪。
下一秒，温聿珣握住身旁白衣人的手腕，猛地朝怀里一拉。白衣人似是没反应过来，一下跌入了温聿珣怀里，被后者一把抱到了大腿上。
温聿珣的手掌在白衣人纤细的腰身处锢着——那是一个占有欲十足的姿势。
因着强娶谢临一事，怀玉侯好男风在整个雍国都是出了名的。故而崔元和杨峻自认瞬间就明白了是怎样一回事，甚至还忍不住在心里起了些看热闹的心思——据说那位探花郎已是举世难得的容颜，却还抓不住这怀玉侯的心。不知道他怀里那个，又该是怎样的天姿国色啊……
“二位盯着我的人看什么？”温聿珣幽幽开口，“都戴上面纱了，还挡不住二位那乱转的眼珠子……不如我帮您抠出来如何？”
崔元和杨峻一个激灵，知道温聿珣是那种说的出也做的出的人，顿时再不敢乱看了。
温聿珣却仍没放过他们，缓缓道：“还是说……您二位是在想，要怎么同本侯家里那位告状？”
第38章 情动拉扯
跌入温聿珣怀里时，谢临有够猝不及防的。偏生对面还坐了俩老狐狸，这会可是一点儿破绽都不能露。
他恨恨地咬了咬牙，似是要把身旁这个以公谋私的人塞进牙关里撕碎似的，面上却状似熟练的用双手撑着温聿珣的大腿坐了起来。
硬邦邦的大腿硌着谢临，这般坐姿难受得很。他怕自己的表情露破绽，索性将脸埋进了温聿珣怀里。
谁知这个动作不知又戳中了温聿珣哪根没搭对的神经，谢临感觉到圈在自己腰上的手瞬间收紧。掌心灼热的温度透过单薄的衣衫渗进皮肉里，存在感显得格外的不合时宜。
恰巧这时温聿珣说到“同家里那位告状”。
——崔杨二人或许没听出来，但谢临一耳便知，这话与其说是给他们二人听的，不如说是给自己听的。
温聿珣借着这势，在大庭广众之下逼他坐实“情人”的身份还不够，竟还要刻意提起“正房”，恶趣味得很。谢临被他一再撩拨，又羞又愤，牙都快咬碎了。
好！好你个温执昭。
刺激是吧？给你来点更刺激的。
谢临如此想着，便就着双手环抱住温聿珣的姿势，揪住他背后的一小块皮肉，狠狠朝一个方向拧。
再抗造的人也禁不住这番。可怜温大将军，表面上一副美人入怀、云淡风轻的模样，实则浑身肌肉瞬间就绷紧了。
锢在谢临腰上的手不动声色地向下滑，而后落在两瓣挺翘的圆丘上，不轻不重地拍了一把——像是提醒，又像是警告。
谢临浑身一僵，拳头都快捏出水了，在心里把温聿珣千刀万剐了一万遍，这才扼制住“揭竿而起”的冲动。
反观另一边，崔元和杨峻心思已经不知道转了多少道——温聿珣说出来的话像是玩笑，语气却一点儿不像。
崔元一边莫名其妙地想着，我上哪去认识你家那位去，一边硬着头皮跟他打哈哈：“哪里敢哪里敢。侯爷说笑。”
他“善解人意“地补充道：“咱们男人嘛，谁外头还没个闲花野草的。老跟一个人日夜相对，天仙也得看腻不是？”
他话音刚落，温聿珣余光便见谢临微微抬了些头，眯眼看了过来。不必多看都能感觉到怀里射来了一道幽深的目光，像是在问“是吗侯爷？”
温聿珣哪敢作声，只得做出一副阴晴不定的样子，沉下脸色将自己意会到的这话语原封不动地抛给崔元，意味不明道：“是吗？”
崔元心里顿时咯噔一响，脑中飞速回想自己是否说错了哪句话。一旁的杨峻见状，连忙笑着打圆场：“崔兄说的是寻常男子。侯爷自然非同一般，不愿将这些事捅到谢大人跟前，想必只是舍不得让谢大人伤心吧？”
谢临无声冷笑了一下，像是已然有些身临其境。温聿珣后背的皮都绷紧了，索性直接打断杨峻的后话，一副蛮不讲理的架势道：“本侯的家务事，就不劳二位费心了。”
“聊聊正事。”
崔元和杨峻心下腹诽，若不是你提起，谁乐意聊你那八竿子打不着的家务事。
虽是这么想着，听到后半句话，两人却还是心下松了一口气——可算是来了。
“想必二位已然知晓，朝廷此次派本侯来是为何。”
温聿珣悠悠开口，随手捏着怀中人的下巴，像是安抚，又像是把玩。
“运河淤塞严重，漕船尽数困于河道，淮安以北粮道中断，各州县仓廪空虚，民心动荡。朝廷虽已开仓放粮，然终究是杯水车薪，难解燃眉之急。”
“此非寻常年景的短缺，而是关乎北地安稳、国计民生的危局。陛下忧心，万民期盼。值此艰难之时，朝廷需要的……不仅是粮食，更是如二位这般深明大义、素有担当的栋梁之材，主动站出来，为国分忧。”
崔元与杨峻对视一眼，心知这位侯爷是要他们主动“表示”了。
崔元微微躬身，语气显得极为诚恳：“侯爷言重了。国难当头，我等商贾虽身在江湖，亦深知皮之不存毛将焉附的道理。能为朝廷、为侯爷分忧，是我等的本分，更是荣幸。只是……”
他话锋微转，面露难色，“如今水路不通，陆路转运耗费巨大，且时间紧迫，筹集如此巨量的米粮确非易事，这成本……”
温聿珣微微一笑，抬手止住了他的话，语气温和却不容商量：“崔老板的难处，本侯自然知晓。朝廷亦不会让忠义之士白白付出。功过簿上，定然记得分明。至于具体章程……本侯相信，以二位之能，必能想出两全其美之法，既解国家之困，亦不负自身操劳。不是吗？”
他将问题又轻飘飘地抛了回去，话里话外都在給他们戴高帽子，实际的好处却只字不谈，显出几分空手套白狼的意思，冠冕堂皇得让人难以招架。
崔元和杨峻心思慢慢沉了下来。
半晌，杨峻先开口了。他斟酌着道：“侯爷高估我二人。我等也不过是做些小生意的买卖人，就算有心分忧，也怕是难以凭一己之力成如此大的事。有道是巧妇难为无米之炊……”
“我出这个数。”温聿珣直接打断他，比了个数字出来，似笑非笑道：“二位老板意下如何？”
这数字不多不少，恰好差不多能刚刚覆盖成本。若用这个数卖朝廷一个人情，倒也不是不可以。只是……这若是底价，就必定还有讨价还价的余地。
看来这怀玉侯，还是不懂做生意啊……
崔元心定下来，笑容里多了几分真情实感，正欲再开口，便听温聿珣悠悠道：“哦对了。”
“说起这漕运往来，货物安全最是要紧。尤其是防火防灾，一刻不得松懈。本侯忽然想起一桩旧案卷……也是多年前的一桩惨事了，事发地点恰好也在淮安。本侯来之前便特意了解了一番。”
“江南织造大户谢家，二位可还有印象？”
“一场大火，诺大家业、满门性命，顷刻间灰飞烟灭，真是令人扼腕。至今看来，其中仍有些蹊跷处未明……”
他的目光缓缓落到已然僵住的崔杨二人身上，一字一句道：“希望这回，可不要出现类似的事情了。二位大人可将手下货物看好些，嗯？”
崔元后背已被冷汗浸湿，下意识看向杨峻。
杨峻眼神一凛，沉下声音道：“侯爷放心。供给食粮一事，我等必将竭尽全力。”
温聿珣纵声长笑，举杯遥遥敬了敬崔杨二人：“好。二位如此识时务，本侯就放心了。”
谢临窝在温聿珣怀里，眸色晦暗不明，正垂眸思忖着，忽然感觉到一阵失重感，惊得他差点低叫出声。
温聿珣竟是毫无预兆地起身，一手穿过他膝弯，另一手揽住他后背，将他横抱了起来。
谢临猝不及防，整个人悬空的刹那本能地环住对方脖颈。反应过来后，额角青筋微跳，强自按下对温聿珣动手的冲动。
好在到这一步，这场交谈也进入了尾声。谢临敛下思绪，不动声色地听着这几个各怀鬼胎的人虚与委蛇地告别，直至包间内重归寂静。
房门一关，包间内的氛围瞬间就变了。温聿珣感受到一股从怀中传来的、直冲天灵盖的杀气。
下一秒，谢临凉飕飕的声音便在他耳边响起：“可以放下你手里这株‘闲花野草’了吧，怀玉侯阁下？”
温聿珣喉结滚动了一下，愣是没松手，赔着笑故做无辜道：“阿晏，听我解释。那都是形势所逼……”
谢临冷笑：“好一个形势所逼。逼得侯爷色胆愣是包了天去了。”他说着侧了侧身，微微仰头，学着温聿珣方才的样子，反捏住他的下巴晃了晃：“好玩吗，温执昭？”
谢临的指腹很软，指节见却有一些常年握笔留下的薄茧。触上温聿珣下巴时，瞬间就勾起了后者的一些……特殊的回忆。
不过分秒之间，温聿珣的眼神瞬间就深了起来，多了些别样的意味。他没敢让谢临看到，却罕见地没有在这种时候变本加厉地逗弄回去，而是沉默地扭开了头。
谢临见他这般模样，挑了挑眉，正颇为稀奇地想探个究竟，下一秒便像是感觉到了什么，顿时僵在了原地。
他像是被火燎到了似的，猛地从温聿珣身上弹了下来，不可置信地看过去：“温聿珣，你脑子里一天天的……简直……不可理喻！！”
温聿珣本想反驳谢临那句“色胆包天”，这下自知是跳进黄河也洗不清了。
“阿晏……”他无奈开口，声音哑得不像话。
谢临顿了顿，而后眼波一转，上下看了温聿珣一看。他倏地轻轻勾了勾唇，微微仰头凑近些，附上温聿珣的耳廓，而后轻轻开口，呼吸的热气喷洒在温聿珣颈侧，让他那一片皮肤都有些发麻。
温聿珣下意识屏住了呼吸，想听谢临在说些什么。才刚倾过去几分，便见谢临眼里含了些促狭笑意，骤然几步退开，不给他丝毫反应的时间，毫不犹豫地朝门口走去。
“不是能耐大吗？门给侯爷带上了，侯爷自己解决吧。”
第39章 螳螂捕蝉
楚明湛这些日子忙的不可开交。河道清淤，疏通漕船都非一日之功，粮仓的储备粮也快告罄。他自掏腰包添了些，却也不过杯水车薪。
正当他焦头烂额之时，谢临不知从哪变出一批钱粮，竟悄无声息地将漏洞都补上了。问他他也只说是温聿珣的私库。
楚明湛不信。这可不是平常玩乐的花销，是足以供给京城乃至整个北地的钱粮。温聿珣有没有这么多积蓄尚且不说，就算有，楚明湛也不觉得他会为自己这个便宜主公做到这个地步。
他疑虑谢临是在冒险做什么见不得光的交易。可谢临这个人，若真打定主意要瞒什么事，便是拿铁钳也撬不开他的嘴。
楚明湛虽忧心忡忡，却也不得不承认这批钱粮解了燃眉之急。他唯一能做的，便是日夜不休地推进运河的相关事宜，争取早日结束此等将谢临至于陷境的被动局面。
另一头，谢临则全然不知自己在楚明湛心里竟然是这么舍生取义的形象。他这几天一直暗中盯着崔元和杨峻的情况——便是富可敌国，也禁不住如此大规模只出不进的消耗。他们怕是撑不了几日了。
谢临客客气气地给温聿珣泡了壶茶送过去，顺势便道：“侯爷明日有空吗？”
温聿珣挑眉看他：“阿晏邀约，我何时没空过？”
谢临轻轻笑了一下：“该收网了。”
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崔景灵这几日纳闷的很。他爹倒好，说是说要带他来学怎么做生意，结果自从落地淮安，便再没管过他。
他起初还迫于他爹的威慑，老老实实在屋里待了几天。确定崔元没空管他后，心思便活络了起来。
淮安的花楼……他可还没去过呢。想必别有一番风味。
江山易改，本性难移。这念头一出，便如野火燎原般再难克制。这日夜深人静，他便从屋内悄悄翻了出来。
崔景灵进了花楼便如鱼得水。他年纪小，出手又大方，姑娘们很快便都围了上来。喂酒的喂酒，跳舞的跳舞。崔景灵醉倒在温柔乡里，不禁感叹，这才是人该过的日子啊。
半阖着眼享受时，他视线里忽然闪过一道熟悉的身影。崔景灵一个激灵，那点子刚生的醉意瞬间就清醒了。
是他！！那天那个多管闲事的家伙。且不说他的穿着打扮都与那天别无二致，就算是化成灰崔景灵都认识。
他竟也到淮安来了？！
身旁一个正在给他喂葡萄的姑娘见他直勾勾地盯着那个方向，便顺着他的目光望了过去，而后轻轻“咦”了一声。
“那不是怀玉侯吗？”
崔景灵猛地回头，音调都高了不少：“你说他是谁？？！”
姑娘像是被吓了一跳，轻拍着胸口娇嗔道：“崔公子那么凶作什么……那位是京城来的怀玉侯，就是平定匈奴的那个。前些日子放入城时，围观的姑娘快把城门都踏破了。”
她说着显得有些骄傲：“奴家挤了个前排，看得清清楚楚。就是他，不会错的。”
崔景灵听他说完，浑身血液都凉了半截。
难怪……难怪他那日出手的时候那么有恃无恐。原来竟是这等身份。
好半响，崔景灵才找回自己的声音：“那他来淮安做什么？”
姑娘摇摇头：“这就不是奴家能清楚的了。或许是来处理水患的事吧……”
崔景灵这下哪还有心情寻欢作乐，他巴不得躲着温聿珣这煞星走。浑浑噩噩地回到住处，便听见他爹和杨伯似乎在正殿里交谈着什么。两人的语气都难得有些焦急。
这是怎么了？爹和杨伯因为生意的事情吵架了？
……等等。
他脑中像突然有一道闪电劈下，一下子将所有事情都串了起来——
温聿珣是来处理水患的……娘的，他爹不就是来帮朝廷应付水患的吗？
崔景灵后背一阵发凉，猛地朝屋内冲去，大叫道：“爹！！”
——————
“还没联系上人？”杨峻神色凝重，压着声音问道。
崔元亦是面沉如水，轻轻摇头：“到了官邸门口便被拦下，只说会进去通传，可几番往复，皆如石沉大海。温聿珣那边余银久久不到，我们这边的账目……眼看就要见底了。”
温聿珣拖延结银，可他们早已将人马钱粮调度出去，岂是说收就收的。更何况银钱人手大多已遣发下去，如今之势，犹如泼水难收——再无回头之路了。
杨峻沉声道：“不能再这样干等下去。温聿珣既然不仁，就休怪我们不义。总得有些动作，逼他露面。”
崔元想也没想，猛地一抬手道：“不可！”话音落下他才觉自己过于激动，压着火四下看了看，低声道：“你忘了他手里还有我们的把柄？纵火杀人家满门的事，一但闹到官府，足够我二人脑袋掉一万次了！”
正争执着，房门突然间被猛地推开，动静之大，将原本心里就有鬼的崔元和杨峻都吓了一大跳，随即是一声惊天动地的——
“爹！！”
崔元脑袋都快被崔景灵喊炸了，怒斥道：“小兔崽子！你做什么呢？！”
“没看见我跟你杨伯伯聊正事呢？！快滚出去！”崔元说着作势就要把他往外撵。
崔景灵眼疾手快地一把抱住他爹的袖子，赶忙道：“爹，爹，我有正事，有正事！”
他像是生怕被他爹赶出去似的，迅速道：“我今日见到那日捆我的人了！他就是那什么怀玉侯！！他们一路从任城到淮安，怕就是冲着您来的啊，爹！”
崔元一听便愣住了，又惊又疑道：“你说什么？再说一遍！”
杨峻更是神色一下就变了，猛地上前一步，正色道：“贤侄，过来。你方才说怀玉侯什么？把这事细细的，从头到尾，好好给我跟你爹讲讲。”
崔景灵咽了咽口水，用力点了点头。他从琵琶女开始讲起，事无巨细地将整件事情的经过复述了一遍。
杨峻敏锐地捕捉到关键，眯起眼睛问道：“……你是说，他原本打算带你去找你爹，结果在房门口就把你打晕了？”
崔景灵连忙点头。
杨峻喃喃低语：“……竟然是这样……居然只是这样。”
只是？
崔景灵疑惑之间，杨峻已然回神抬头，将其推出房门：“此事我们知晓了。你把心咽回肚子里，不必再操心。我与你爹自会解决。”
送走了崔景灵，崔元才试探着开口：“杨兄方才那番话是什么意思？……可是心里已经有主意了？”
杨峻沉吟片刻，缓缓道：“主意是有了。就看崔兄愿不愿意破釜沉舟，赌一把大的。”
崔元迟疑道：“杨兄的意思是……”
“他温聿珣只算侥幸听了风声，目前手里定还尚未有证据。与其坐以待毙，不如我们来个不走寻常路，先发制人。”
“将纵火一事的始末说出去。”
崔元眼睛瞬间瞪大，脱口而出道：“……你疯了？！”
杨峻抬手止住他的话头：“崔兄且先听我说完。此事只要一天不解决，于我二人就一辈子是个隐患。今日若忍气吞声吃了这个亏，来日他温聿珣若又要办什么事，再拿出此事做文章，我二人岂不是要一辈子受制于他？”
“这事说小不小，说大却也不大。关键在它不能作为一个‘秘密’握在温聿珣手里，更不能从他嘴里说出来。作为秘密时，它的价值便会被无限放大。可若是个公开的、死无对证的传闻呢？”
崔元不说话了。
杨峻知道他有了思量，乘胜追击道：“温聿珣手里若有实证，或会给我们二人带来灭顶之灾。若没有……那便仅仅是一些不痛不痒的传闻。”
“他既是那日才从我们嘴里听到的消息，必然还未来得及找到证据。只要在此时，我们破了他这招，再悄无声息地毁去当年所有痕迹。他这步棋，就算是废在手里了。”
此招虽险，却的确是此时不可多得的出路。崔元心里已经信服了大半，心里却仍有疑虑：“可如此一来，于我二人的信誉名声将会大为不利。往后在生意场上行事……”
“崔兄！”杨峻打断他，“命重要还是钱重要？！再说，塞翁失马，焉知非福？说不定日后行事，旁人反而更敬你畏你，不敢于你作对了呢？”
崔元彻底沉默了。
良久，杨峻见他咬了咬牙，目光已然坚定下来。
“好。我信你。”
——————
漩涡的另一端，城中花楼内，谢临从容地从袖中取出一锭银子，递向面前的女子。
“有劳姑娘。”
若此时有人瞧见，定会认出——那接过银两的女子，正是方才为崔景灵递葡萄的那一位。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”送走了那姑娘，温聿珣伸手稳稳扶住正掀帘欲上马车的谢临，眼底笑意流转：“不愧是我们家阿晏。”
谢临坐到他对面：“也少不了侯爷的功劳。毕竟侯爷可是连名节都牺牲了，在花楼里装模作样转了好几日呢。”
“怎么样？几日转下来，有侯爷看得上眼的吗？”
“有啊。”温聿珣吊儿郎当地开口。
“哦？”谢临目光转向他。
温聿珣轻笑：“不就在面前吗？”
谢临无声翻了个白眼，便听温聿珣话锋一转，故作伤感地悠悠叹道：“阿晏如今也算是在花楼为姑娘花过钱的人了。”
谢临不知他又在抽什么风，只淡淡瞥他一眼，从容应道：“比不得侯爷，家花野花都要采。”
温聿珣轻笑，微微压了压身子盯住他：“那家花和野花都是阿晏，阿晏要如何说？”
“不如何说。”谢临面不改色地迎上他的目光，慢条斯理道：“侯爷可悠着点吧。这家花和野花，可都还不属于你呢。”
第40章 血夜旖梦
风波骤起。短短数日之内，谢家的消息便在淮安城内传得沸沸扬扬。
——七年前，谢家那场惨烈大火，竟非意外，而是人为。
说起这谢家，年轻一辈或许已不甚了解，可老一辈人却是无人不晓。原因无他：其一，谢家曾是淮安城首屈一指的商业巨擘，富甲一方；其二，当年的谢家掌权人谢文清，乐善好施、出手阔绰，助人无数，人称“谢大善人”。当年那场大火之后，不知多少百姓为之唏嘘叹惋。
因此，这个惊人的消息一经传出，立刻如插双翼，一传十十传百，迅速攫住了全城人心。
时隔七年，谢临终于拼凑出父母死亡的真实原因。
事情并不复杂，不过是一出“农夫与蛇”，搬上戏台都怕是会有人嫌烂俗。可当它在现实中真实而荒诞地上演时，落在当事人的肩上，便是砸碎脊梁的山崩。所谓“故事”，从来都是局外人的轻叹，却是身陷其中者，真正的灭顶之灾。
崔元最初是靠谢文清带入行的。谢家待他不薄，不仅悉心传授他经商之道，还慷慨提供了本钱和人脉。然时移事迁，两人在经商理念上的分歧逐渐显现。崔元的生意稍有起色后，便选择了自立门户。
原本故事到此就该告一段落——谢文清并不指望崔元回报这段浅薄的师徒缘分，只觉得各自安好便是最好的结局。
变故发生在一桩利润可观的丝绸生意上。这生意本是崔元先接触的，几乎已经谈妥。不料买家偶然见到谢家出货的成色，当即改变主意，转而与谢家签了约。
谢家对此并不知情——既不知道这单生意几乎已是崔元的囊中之物，更不知道他为了接这个单子，推掉了另一笔重要生意。
这一转手，让崔元损失惨重。
怨恨的种子一旦埋下便极难拔除。理念不和与生意被抢的新仇旧怨叠加，这便足以吞噬一个人的理智。
而恰在此时，他遇到了杨峻——这个素为是谢家商场对头的人。
得知此事后，杨峻便对崔元煽风点火：“不如放把火烧了他们的货，给他们一个教训。”
轻飘飘一句话落下，火就这样点起来了。
原本或许只想烧掉一批绸缎，吓一吓谢家。可夜风助长火势，一发不可收拾。最终，烈火吞没了整个谢家仓库和宅院。
上百条性命，便如野草般消逝，不留一点痕迹。
多年过去，崔元和杨峻的说辞中掺杂了太多自辩与掩饰，当年那把烧透了谢家的火究竟是无心之失还是存心害命，早已无从查证。
但对谢临来说，知道这些，已经足够了。
——————
崔元是被一盆冷水浇醒的。
刺骨的寒意猛地钻进领口，他剧烈地咳嗽起来，呛出几口冷水。阴暗冰冷的地下室弥漫着浓重的潮湿霉味，他双手被反剪在身后，双脚也被紧紧捆住，只能狼狈地跪在冰冷的地面上。
与他同样被绑住的，还有身旁的杨峻，尚未苏醒，倒在旁边的地上。
他艰难地抬起头，水珠正从发梢不断滴落，模糊了他的视线。他勉强睁开刺痛的眼睛，在昏暗中费力地辨认着眼前的人影——
温聿珣正微微弯腰看着他，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。他伸出手，不轻不重地拍了两下崔元湿漉漉的脸颊，声音带着几分戏谑：
“崔老板，别来无恙啊。”
崔元艰难地转动僵硬的脖颈，看向身侧——杨峻同样被麻绳紧紧捆缚，尚未苏醒，一动不动地倒在粗糙冷硬的地面上。
“你……”崔元声音发着抖，恐慌感攫住了他的心脏，他强自镇定地哑声道：“温聿珣！你……你这是什么意思？朝廷律法森严，动用私刑可是大罪！你眼里还有没有王法！”
温聿珣闻言，脸上的笑意反而更深了些。他慢条斯理地直起身，居高临下地看着跪在地上的崔元，眼神里却没有丝毫温度。
“王法？”他轻轻重复了一遍，像是听到了什么极其有趣的笑话。“崔老板，到了这里，你跟我谈王法？”
“那谁又去替谢家上上下下一百三十六口人谈王法呢？”
崔元浑身剧烈地发颤，不知是冷的还是怕的，脸色惨白如纸，却仍强撑着：“我崔元行的正坐得直，你无凭无据，光凭一些捕风捉影的传闻就要抓我，就不怕下十八层地狱吗？！”
“无凭无据？”温聿珣直起身子，微弱的烛光将他的身影拉长，让崔元笼罩在其阴影之下，“都这个时候了，崔老板还这么天真。”
“从始至终，我从未想过要证据。以此为挟，为的也从来不是让你帮我做事。”
崔元怔怔道：“那你……”
“崔老板想必听过本侯强娶探花郎的故事吧？”
崔元先是一愣，随即猛地意识到了什么，瞳孔骤然缩紧，仿佛被一只无形的手死死扼住了咽喉，连呼吸都瞬间停滞。他难以置信地瞪大双眼。
温聿珣欣赏着他顷刻崩溃的神色，声音如阎罗判官般缓缓落下：“你可曾注意过——那位被本侯‘强娶’的探花郎……”他刻意停顿，一字一句，清晰无比：“姓、谢？”
预感被证实，崔元如遭雷击，喉咙里咯咯作响，却只能挤出破碎的音节：“他……他是……”
“自始至终，”温聿珣脚底踩住了他的胸口，“本侯为他所求的，不过是一个血债血偿的真相。崔老板，你该谢谢自己的配合，至少能换一个痛快的死法。”
他微微倾身，如同低语：“否则……本侯有的是手段，让你后悔来到这世上。”
崔元整个人彻底瘫软下去，方才强撑的硬气瞬间粉碎。他脸上血色尽褪，涕泪交流，几乎是手脚并用地向前挣扎，声音因极致的恐惧而扭曲变调，发出绝望而癫狂的哀鸣：
“不……不是我！真的不是我！侯爷明鉴！明鉴啊！”他猛地扭过头，用被缚住的手拼命指向一旁昏迷的杨峻，尖声道：“是他！都是他！全是杨峻出的主意！是他贪图谢家的产业，是他一手谋划的！我只是……只是一时鬼迷了心窍……侯爷饶命！饶命啊！”
温聿珣冷眼看着脚下这摊烂泥般的丑态，眼中没有半分波澜。他缓缓直起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，仿佛怕被那肮脏的哀求沾染。
他不再看崔元一眼，转身走向阴暗的台阶，只留下一句轻飘飘却足以将人彻底打入无间地狱的话，在潮湿的空气中回荡：
“这些话，留着去跟阎王说吧。”
——————
谢临又做梦了。在京城时，他十天半个月也未必能得一场梦；可自从回到淮安之后，他却几乎夜夜陷入纷乱的梦境之中。
就好像那些被他强自忽略的、缺席了数年的情感，非要在这短短时日内，借一场场幻梦，尽数归还于他。
还是那一幕。他梦见自己背着谢蕴从火场里逃出。往日那些被他爹帮扶过的叔叔伯伯无一不装聋作哑，任谢临怎么在那大宅前拍门叫唤，门内始终无人应答。至多有个别心软的，差仆人偷偷塞来两个馒头，便算是仁至义尽。
谢临逃出来了，却又好像没有。失去了家族的庇佑，他才发现，答应母亲的要活下去，似乎很难很难。
似乎过了很久，又似乎只有一刹那。谢临终是没有撑住，重重倒在了地上。
梦里的他感觉不到疼，却能听到阿蕴的哭喊声在耳边炸开。他很想摸摸她的头，叫她别哭，可他太累了……太饿了……以至于根本抬不起来手。
模糊间，一片衣角出现在他的视线里，停下了脚步。谢临努力睁开眼，想看清那个人是谁——他抬头，再抬头，视线落到了他的衣角，腰带，颈脖，再而后……是面孔。
他看到的是一张陌生又熟悉的脸。
哦，是殿下啊。
谢临迷迷糊糊地想，是了……当年是殿下救了他，带他回到京城。
……合该是殿下。
他压了压心口，强自按下梦中几乎快喷涌而出的失落感——
……不然还能是谁呢？
……不然你希望是谁呢，谢临……
谢临睁开眼，耳边是自己震耳欲聋的心跳声，令他良久都没有缓过来。
待他彻底从梦境的余悸中清醒，却是不禁皱了皱眉——
屋内只有他一人。
自下江南起，他与温聿珣这一路便一直是住在一间房。一来，出来行公务不比玩乐，资源有限；二来，此行人多眼杂，若是光明正大地与温聿珣分房睡，传出去还不知会是个什么样子。
——索性更亲密的事情也不是没做过……这么想着，挤挤一张床也不算什么。
可谢临此刻睁眼，枕边却是冰凉的，连那块被褥里的余温都快散尽了。
大半夜不睡觉，去哪了？
谢临蹙眉坐起身，正欲穿鞋下床，卧室门便被轻手轻脚地推开了。
月光洒进屋内，让他们二人堪堪能够看清彼此。裹着一身血腥味和露水湿气的温聿珣踏进屋内，看见他的动作时愣了愣，而后略显心虚道：“阿晏？怎么醒了？”
见谢临已然醒来，他便也没再压着动作。几步走上前，顿了顿，而后问道：“是要起夜吗？”
谢临皱着的眉头还没松开，张了张嘴，正想问温聿珣去哪了，谁知先被这么一句堵了住了嘴。
谢临：“……”
……突然就没有想和这人说话的欲望了。
他无语片刻，幽幽道：“怎么？侯爷要帮我把尿不成？”