一揪着俩小辫的四五岁稚童，见新客临门，奶声奶气地前来招呼，“客官？要来点儿什么？”
萧灼一愣，甚至未及深思这一幕是不是哪里不太对劲，只顾得匆匆摆手推辞，“不，我随便看看，有需要再叫你。”
稚童这便乖巧离去。
这时，铺中一大娘捧着一篮子，向旁侧的姑娘嚷道，“唉？你不说沐妍回来了吗？还叫我给她再备些样品来着，我这儿都妥当了，她人呢？”
那姑娘轻推了推大娘，小声道，“姐姐在楼上呢。她今儿忙得一整日都没休息过，连午膳都没吃。你让她歇一会儿慢慢来，可别去催她。”
萧灼隐匿一旁，将她们的私语尽收耳底，余光却不自觉地寻觅通往二楼的阶梯。就在阶梯映入眼帘之刹那，久违的心悸涌上心头。
心魔在耳旁低语蛊惑：上楼去，去占有她，这里有谁能阻拦你？
可他又扪心自问：你准备好如何面对她了？这么多年，是什么在阻碍你？你心知肚明……
萧灼心头打结，揪得阵阵酸疼。可在恍惚间，他听见了那隐隐的啜泣，每每她哭，皆是如此。
他顿时心无杂念，毅然抬步上楼。跨过光亮与昏暗的交界线，他踉跄扶栏稳住身形。适应了二楼的幽暗后，他瞥见几扇屋门中，唯有一扇半掩，那难抑的啜泣便从那门后渗来。
他轻步趋近，从门隙窥望屋内，见衣裳散乱一地。只见她颓然坐在地上，仅披一层薄衣。双手紧紧掩面，试图藏匿悲戚，唯有抽泣透过指缝出卖了她。
萧灼目睹此景，自启程以来便惶惶不安的心脏，此刻几乎爆裂。他渴望如往昔般，慢慢步她身旁，拥之入怀，轻声问她发生了什么？
然今日，他已找不到任何合理的理由，出现在她的面前。
片刻后，她毫无预兆地收拾了泪水，冷着脸起身整装，冷着脸略施粉黛，冷着脸转身向屋门走来。
他倏然回神，蹑着疾步隐入走廊的幽暗之隅。
她未觉他的存在，捋着头发踏出房门，于梯前深吸一口气，下楼时，又是那带着笑意的语调，“我收拾好了，先出门啦！”
楼下姑娘唤她止步，“哎，姐！你不是回来拿样品的吗？！喏，给你！”
“啊对对对，你瞧我这脑子……”她轻拍额头，自嘲一笑。
萧灼缓缓步下几阶楼梯，眼中所见，唯她裙摆轻扬。
李沐妍提起篮子，临行之际，一把将坐在门口的稚童抱到了柜台后，“友儿，你又想招呼客人呐？娘亲今早把柜台里东西的东西翻乱了，你先帮娘亲理一理，好不好？”
此言一出，萧灼差不多是两眼一黑，险些断气。所幸理智恢复及时，他回想起探子曾报，她于几年前收养了一名弃婴。如今看来，估计就是这个叫友儿的孩子了。
他收拾收拾额头的冷汗，继续窥视楼下的一举一动。
她安置好了友儿，便步履匆匆出门，向河口疾行而去。
见楼下众人各忙其事，萧灼趁机寻隙，悄无声息地溜出了铺子。
虽暮色已浓，好在节日里的富宿灯火辉煌，他很快即在人群中锁定了她的身影。
无由上前打扰，亦不甘心离去，他隔着数丈之距默默相随。
河口岸畔，游人如织。她放慢脚步，对着河面左顾右盼，见她忽地似有所得，旋即转身向他的方向款款走来。
一招回马枪，杀得萧灼猝不及防，他见大事不妙，于是身手矫健地弓身，伏低做小地往一旁躲避。
奈何身旁一侧人潮拥挤，另一侧则乃游客登船的口岸。
舟船店家摇着铃，高声招揽生意，“船来咯！船来咯！小船五十一人，乌篷船整租六百！”
许是今日的龙灯船巡游已接近尾声，游人们对此皆兴趣索然。
唯独萧灼被逼得走投无路，情急之下，不顾三七二十一，纵身跃上一乌篷船。
惊得船夫骂骂咧咧地指着他骂，“乖乖，吓死人哩！你这是要干啥？！”
萧灼慌忙躲入船舱，匿于竹帘之后急伸出手，催促船夫，“快快快！！船家，这些都给你！这船我包了！你快点开船！！快！”
船夫接来一看，这客人竟出手阔绰，一挥便是十余碎银。船夫欣然收好了银子，正欲解缆启航，却闻岸边一女子呼喊，“船家且慢！！”
萧灼闻声，心头一阵哆嗦，怯生生地透过竹帘缝隙偷眼望去，那追来之人正是李沐妍……
第127章 属狗却像老鼠
李沐妍紧捧铜钱，急向船夫探询，“船家，您这船能否再容我一人？”
船夫摆了摆手，断然回绝，“不可不可，我这船已被官人包了，人就在里头坐着呢。姑娘找别的船去吧。”
“可……”她心急如焚地搓着手，“可边上的小船说得等客满了才能启程，不知要等到何时？我，我这赶时间呢。要不……”她探着脑袋，往舱内张望，“要不您容我和这位官人商量商量？”
船夫随手一挥，让她自个儿去舱里问候。
萧灼只恨自己不会遁形之术，眼看要被瓮中捉鳖，情急之下，他飞身扑向竹帘，及时拦下了她，“姑娘！”他轻咳一声，压低声线，“此船我已包下，意在一人独游。恕在下没法行这个方便。”
她目光斜睨一旁依旧冷落的小船，心中思忖，仍要尽力一试，“我乃城中糕点铺的掌柜，今夜的巡游还有一刻就要结束了，我赶着回我铺的灯船，为最后一批游人奉上点心。我愿付一半的船钱，且保证就坐在舱外，绝不打搅到您！官人可否通融通融？”
“不行！”舱内的拒绝斩钉截铁。
李沐妍未曾想对方竟如此决绝，眼看商议无果，她只得黯然作罢，肩上的精气神，似也随之抖落了一地，“好吧，抱歉打扰官人了。船家您开船吧，我再想法子。”
“慢着！”正当她失望欲离之际，舱内的萧灼突然开口，不知如何又改变了主意，不情不愿地挽留，“你……可以留下，但不许进舱！”
“果真？！太好了！官人您真是大善人！”她闻言喜出望外，兴高采烈地递上铜钱，“此乃船资！请官人笑纳！”
“不必了！！”他手掌紧抵竹帘，坚决将钱推回她怀中，“反正……”以礼相待之言他说不出口，于是就弄巧成拙地憋了股气，冲口而出，“我不缺这个！”
她只觉这官人性情古怪，轻声道了谢后，便乖巧地坐到船头一隅，再不出声了。
夜色渐浓，乌篷船在粼粼水面上追赶巡游的队伍。他如坐针毡地躲在舱内，透过帘缝，窥望她的神情。
在无人留意的角落，她耷拉着脑袋，双眸累得放空，却又在即将抵达时，再次提起十二分精神，甚至还从篮中捧起一份糕点，对他细语道，“官人，您没收我的船钱，那我送您一份糕点以表谢意。我店名瑞知香，就在钱亭街前柳下，您若觉得合味口，下回来店里，我再多赠您些。”
言毕，她恪守着不进舱的规矩，只以双手顶起竹帘一角，将糕点小心翼翼地递了进去。
萧灼心弦乱颤，小鹿悸动与做贼心虚，合力将他击溃。他愣在原地，面对她散落的善意，毫无招架之力。
直到她久候无果，正欲侧首一探究竟时，他方才如梦初醒，弹起身，以手掌托住了她的双手。“好！谢谢！”
仓惶间，他忘了掩饰声线。
李沐妍亦是一愣，指尖因他的掌心而颤。
他托着她的手不放，一瞬间的失神后，才想起初衷，迅速夺去糕点，压着嗓子冷言道，“谢谢姑娘。你到了，快下船吧。”
两手各自抽回，竹帘摇摆几番，便又稳稳当当地掩住了船舱。她不由自主地向内窥探，隐约只见那是一个高大宽宏的身影。
答案几乎呼之欲出，可她却选择了抛诸脑后。
萧灼眼看着两船相接。船上，她的亲友将她迎去，笑意盈盈又挂上了她的嘴角。
“官人，咱们可还跟着灯船走？”
船夫的提问，打断了他的无措。手中的糕点散着温热，蒸汽氤氲，模糊了他的视线。“不了，靠岸吧……”
船夫将他送至客栈附近。萧灼亦在路途中理清了头绪，踏上客栈二楼，见厢房点着灯，遂二话不说地推门入内。
室内三人见其这般雷霆怒容，齐悚然起立。
他不明所以地微哂一声，下颚微扬，示意女儿上前，“萧糖糖，你给我过来！”
雀儿心犯嘀咕，挺身护在棠棠身前， “主子回来啦，这是怎么了？”
萧灼扫过眼前这俩大人，厉声斥道，“好啊好啊，糖糖不懂事，你们也跟着糊涂吗？若非我体感不适，岂不是要在河口，与李沐妍上演一出不期而遇啊？！我萧灼何许人也？需要你们来牵线搭桥？本王的事，何时轮着你们插手？！”
“父王您……”
棠棠欲出言辩解，却被萧灼雷霆之怒打断，“住口！我平日就是太宠你了！竟至你如此肆无忌惮！连这种事都敢擅作主张！”
“父王！您！”棠棠心中不忿，恨不得与他大吵一架，可她终究非其母妃。棠棠的驭父之术，早已练得炉火纯青。此刻，只见她那俩眼珠里不知是不是通了泉眼，滴溜溜地往外落泪珠子。“父王，您怎么这么凶，吓死孩儿了……”她哽咽着，委屈地抹鼻子。
“你！”萧灼气得指尖发颤，愤然无语，末了只挤出一句，“你少来这套！”
棠棠转身往榻上一坐，拈起裙摆一角，酸溜溜地似泣似诉，这世上，再没这般楚楚可怜的模样能与之相比。“父王，您真是活得洒脱呀，看着孩儿日日思母心切，也是一点儿不在意。小时候，您把孩儿从母妃身边带走，孩儿不能说什么……”
闻言，萧灼怒目转向杨从武，眼神如刀，似在质问：此乃你泄露的？
杨从武低眉垂首，似已服罪。幸得雀儿识趣，行了个礼，便赶紧携她这不省心的夫君逃离了此屋。
而棠棠亦续着她的哭诉，“父王……”她朝他招了招手，半藏娇嗔，半藏埋怨，“您过来，过来！”
萧灼不知自己如何走到了这般田地？连有头有尾发一次火的资格，都捞不着了。他甚是不甘地坐到了棠棠的身旁。
“如今，孩儿大了，想见母妃了。您总该成全孩儿吧？”她泪眼微收，捧起他的手掌，语锋忽转，“父王，孩儿今日见到母妃了！”
“什么？！那……那你和她，你们……”
她会意地摇了摇头，眸中闪过些许失落，“没有哦，母妃没认出我来。”
他松了口气，棠棠依进他怀里，哽咽着得意，“父王，母妃真的好漂亮好漂亮啊。她做的糕也好好吃呢。”说罢，她轻轻打了个哈欠，声音渐柔，“父王，您虽百般疼爱孩儿，但孩儿心中仍是渴望能有娘亲的疼爱。孩儿知道，您心里头比孩儿更思念母妃。那且当是为了孩儿，我们父女齐心，把母妃追回来可好？”
“追回来……”一瞬间，萧灼脑海中顿时烟花绚烂，又似万花凋零。思绪纷乱如麻，恼得他几乎要炸开。“谁，谁要追她？要追你自己追。”
“真的？”棠棠早就看透了他，轻笑道，“那孩儿可就自己追啦！若母妃先认了孩儿，您可不许沾光哦！”说罢，她起身费尽力气把萧灼往屋外赶，并戏言，“明日，孩儿就去认亲。啊哈！届时，孩儿要搬去与母妃同住！您老就自个儿住这客栈吧！”
“萧糖糖，你敢？！”萧灼瞪目怒喝，脸色铁青。
棠棠却嚣张地吐了吐舌头，硬是把他推出门外。他不禁怀疑自己是不是养了个白眼狼？怎就见了娘亲一面，就不要他了？
翌日清晨，萧灼悄悄猫在房门之后，屏息凝听着隔壁的动静。
“雀儿姑姑，我这副打扮好看吗？”“好看啊，糖糖穿什么都好看。”“嘿，不知母妃见了，会不会喜欢？”“她铁定喜欢，姑姑保证！”
正欲启程之际，楼下却传来一阵匆忙脚步，并伴着焦急的喃喃，“在何处？王爷在何处？！”
杨从武顿时警觉，紧握佩刀上前一探虚实。见上楼来的，乃是一老一壮两位书生。雀儿从旁探首，一眼便认出来者，“这不是吕老尚书吗？！您怎会在此？”
年迈的吕老见到雀儿，甚是激昂，“雀儿姑娘，果真是你！老夫可算找到了！！”
“吕老？！”屋内假寐的萧灼认出故交的声音，立刻推门而出，欣喜相迎，“多年不见了！你怎也在这儿？！”
吕老一见萧灼，顿然两泪纵横，感慨道，“王爷！当年王都一别，王爷还我朝千秋太平。如今老夫告老还乡，携家带口游历富宿。女婿路遇有人神似王爷，这才找到了这儿来。不曾想，果真是殿下您啊！”
萧灼闻言，眼中笑意盈盈，“这可真是太巧了！我俩忘年之交，如今竟能在他乡相逢，实乃人生幸事。”他目光转向吕老身旁的壮年，“这位便是女婿吧？真是一表人才。”
“正是！您可还记得，当年老夫提过，小女在络桃河捡到一个小探花？您瞧，就是这小子！如今他也已官拜尚书了！哈哈！”
提及络桃河，萧灼心中顿涌无数回忆。又是几番叙旧寒暄后，他耗光了所有强颜欢笑的力气。吕老则意犹未尽，正愁着何时再聚？
女婿张尚书忽眼睛一亮，插话道，“对了！今晚在玉满酒楼有富宿百商宴。不知王爷可否赏脸？”
萧灼猜测其中应酬繁多，刚欲婉拒，又闻吕老兴致勃勃地补充道，“对对对！这商宴可有看头了！那些商铺每年为了评选最优，无不使出浑身解数。简直比灯船巡游还要精彩！王爷，您何不与我们同往？！”
“富宿所有的商铺？那瑞知香也会去吗？！”一直避在屋里的棠棠，突然探出脑袋，吓得吕老一激灵。
却见张尚书神色微异，“说的可是那卖百花糕的瑞知香？”
“嗯嗯！！”棠棠急切地点头。
“自……自然是参加的。”张尚书尴尬地凝了萧灼一眼，“我等去年也来过富宿，那瑞知香竟想出让百花出水，瓣撒银河，这等绝妙点子。今年也不知她们又能有何新花样？”
“这么厉害？！父王？！”棠棠卖着几分谄媚，勾搭上萧灼的手腕，撒娇道，“父王，去看看吧！去看看吧！！”
张尚书却面露难色，迟疑地问道，“王爷，您……方便吗？”
……
今日，李沐妍无暇登船，只顾在后院与众人排练节目。她为演出花费重金，誓要在今年加入商会。
沐悦似是得了什么好信儿，急匆匆地奔来，口中嚷道，“姐姐姐姐！好事儿！天大的好事儿！”
“什么呀？着急忙慌的……”
沐悦拉着李沐妍转起了圈，“我听哥们儿说，那吕千金一家又来啦！有他们在，我们又能再多三票！”说着，她又扯了扯姐姐的衣袖，鬼鬼祟祟地道听途说起来，“不仅如此，这回他们还带了个大官儿来！”
“大官儿？谁？”
“不知道啊。只听闻吕家上上下下对此人皆是毕恭毕敬的。莫非是哪位皇亲国戚来啦？！”沐悦越说越来兴致，“姐姐，商会那帮人素来排挤我们。今年这投票，估计也悬得很……依我看，不如我们直接让吕千金帮我们引荐引荐那位大官儿？！”
李沐妍娓娓叹了声气，戳了戳沐悦的脑门儿，“你呀你呀，未战先降，乃兵家大忌啊！许是这富宿乃水乡，去年的百花出水，对他们来说不够新鲜。今年我们玩儿火，看不让他们心悦诚服！”说着，她挽起妹妹，毅然起身，“时辰不早了，快换身衣裳，得赶紧去酒楼准备准备了。”
——
暮色四合，玉满酒楼内华灯初上。宾客如云，皆为今年的富宿百商宴而来。吕家在二楼有一雅间，萧灼抱着棠棠，落座于整间酒楼视野最佳的席位。
楼下舞台，已然歌舞升平。棠棠倚在他怀里，好奇地发问，“父王，这些商户为何都要登台献艺呀？如此大费周章，不是很费钱吗？”
萧灼对富宿的规矩不甚了解。张尚书见状，笑着为其解惑，“小郡主有所不知，商户献艺，一是展示商品，二是展示财力。更重要的是，每年报名入会的新铺，皆须献艺表演。最后，由所有商会成员投票，唯得票最多者方可入会。”
这让萧灼都不禁好奇，“进这商会有何益处？为何都要争相加入？”
“富宿乃名扬四海的水乡，每年都会向朝廷进献贡品。而富宿有一项规矩——贡品只在商会之内选拔。”
此言一出，连棠棠都参透了其中之利害。萧灼更是侧首，似想着什么，走了会儿神。
张尚书轻声附耳，低声探道，“王爷，那瑞知香的掌柜是您的……您是知晓的吧？”
萧灼抽回思绪，浅浅告诉他，“本王知道。”随即，又似随口一问，“那她可已加入商会了？”
张尚书继续私语，“尚未入会。虽去年那表演精彩绝伦，但遗憾只得了个第三。”话说一半，他见王爷眉头紧蹙，又紧忙找补，“不过，听闻瑞知香这一年来生意兴隆，入会席位想必已非她莫属。而且，岳父大人是富宿的贵客，我们一家人都会投票给瑞知香的。”
萧灼对此不置可否。
楼下台上，一舞终了，司仪高声邀瑞知香登台上场。言犹在耳，整座酒楼灯火骤灭。众人惊愕间，唯见舞台中央一琉璃灯盏独自闪烁。烛光摇曳，筝声悠荡。
宾客纷纷翘首观望，只闻那筝弦紧奏，琉璃灯盏花开如瓣，烛焰升腾而起，牵动百盏琉璃骤燃，灯火相连，美轮美奂。
“哇！”人群异口同声赞叹。
只见烛光透过彩色琉璃，绚丽如珠宝璀璨。百灯开开合合，变化形态，聚如牡丹盛开，散若繁星点点。琉璃彼此轻撞，发声悦耳清脆。烛光在开合中流转，光影变幻，时而光怪陆离，时而富贵万千。
筝声逐渐高亢，烛光亦如鱼鳞波动。忽地一瞬，筝骤停，烛光灭；又一瞬，筝急扫，烛光现，成一方形矩阵；再一瞬，筝又灭烛光；最后一瞬，筝颤弦不歇，灯阵齐明，照出一副团花图案！
筝声终落，人群中喝出第一声好！随即整座酒楼掌声雷动。棠棠亦是跳出父王怀抱，凑在栏杆前欢呼雀跃。
李沐妍在掌声中欣然登台，“感谢富宿乡亲这一年来，对瑞知香的厚爱与支持。每桌皆赠有瑞知香糕点一份，以作谢礼。望诸君今晚投我们一票。多谢！”说罢，她又直下腰，鞠躬致谢众人。
这一晚，萧灼看了多场献艺，论及方方面面，皆是她更胜一筹。时近亥时，商会小厮持投票箱，向包厢内的贵客讨票。
萧灼正要下笔，棠棠却问，“父王，您要投给谁呀？”
他执笔挪去一旁，低声怼她，“跟你有何关系？走开，休得偷看。”
棠棠双手托腮，笑盈盈提议，“孩儿知道您的心意，孩儿帮您写？”
他懒得搭理，径自在纸上写下了三字。
不久，商会计票既毕，司仪恭请参与角逐的十七家掌柜再次登台。台下观众皆在高呼瑞知香的名号。
这回连吕老也捋须而笑，“看来今年瑞知香夺冠在望。明芝啊，这下你可得高兴坏了。”
吕明芝泛起开怀笑意，却并未言语。
司仪挥手示意全场肃静，宣布道，“经富宿商会一百三十六位掌柜投票，角逐中得票前三乃……第三名，永和大衣行，十三票；第二名，福涛瓷器，二十一票；第一名，则以七十九票遥遥领先，那便是……”
所有人皆翘首以盼，静待“瑞知香”三字出口。萧灼亦是目光如炬，紧盯着台上的她。两人不知不觉中一同屏住了呼吸。
“那便是黄式刺绣坊！恭喜黄式以整整七十九票的领先，获得今年加入商会的资格！！”
此言一出，商会全员掌声雷动，而台下观众则疑惑重重。最为气不过的当属沐悦，她冲到台前，厉声质问那司仪，“怎么可能瑞知香连前三都没进呢？你告诉我瑞知香得了几票？！”
一时间，台下人皆来起哄。司仪架不住，只得如实相告，“诸位，瑞知香此次只得了四票，位列第八。”
沐悦简直怒不可遏，直指司仪，“你胡说，怎么可能啊？！去年我们还是第三呢！今年就只有四票？！我看这……”
“多谢各位乡亲厚爱！”李沐妍突然高声打断了沐悦，只见她跨前一步，给所有人深鞠一躬，“虽遗憾又未入选，但今年我们获得了比以往更多的掌声，这远比票数来得珍贵。瑞知香不会因一次小小失利就气馁，来年一定会带来更好的商品与更好的演出，回馈各位的支持，还请各位继续鼓励我们！”
她话音刚落，台下又是一阵叫好连连。可楼上的萧灼却难咽这口气，他捕捉到她下台时眼中一闪而过的不甘，随即招来杨从武，低声吩咐，“去打听一下，这票型是怎么回事。”
片刻后，杨从武悄然归来禀报，“属下与几家铺子的小厮打听了。去年那些曾投票给瑞知香的商铺，这一年皆在会长那儿吃了亏。今年，大家都心照不宣，不敢再投瑞知香了。盖因会长家亦是经营糕点生意的，且其向来都是富宿唯一的糕点贡品，所以……”
“知道了。” 萧灼语气冷冽，打断了杨从武。
连棠棠都能感到她的父王已然气炸了毛，她小心翼翼地环住他，乖巧地一言不发。
在后台，李沐妍难藏心中愤慨，“我一忍再忍，万事以和为贵。可他们却欺人太甚。”
沐悦拉着她，更是愤怒难平，“可不嘛！真是连装都不装了！只可惜我们花了这么多钱财和人力排练的演出，竟只得了四票！四票？！气死我了！姐，难道就这么算了？”
“不！我没时间再等一年了。走！”她决然转身，牵着沐悦往楼上去。沐悦满腹疑惑，却只听她坚定道，“楼上不是有个大官儿吗？我们去试试吧！不破不立，谁也休想拦我。”
说着，她端起一份百花糕， 款步向二楼的雅间走去……
吕家雅间里，小厮递话：瑞知香掌柜求见。
吕家人相视一眼，谨慎地征询萧灼，“您看……”
萧灼微微一顿，淡然指示道，“本王不在这儿。”言罢，小杨会意地退至别室。他又一把藏棠棠入怀，不许这丫头出声。
吕家小厮邀姐妹二人进室。她携妹向诸位行礼，“瑞知香掌柜李沐妍，见过吕老尚书，张尚书，吕小姐……”房内贵客，皆向她颔首示好，唯有一道背影偏对她视若无物。
她不会看错，举世之间，唯有他一人，连背影都是这般不可一世。心弦不由一颤，她躲不了遁入彷徨，全然忘了自己要做什么。
好在还有吕明芝起身相迎，“李掌柜，你是来让我们品尝百花糕的吧？”
她立即收拾心绪，故作从容地高擎食盏，“是，是……今年我们用了比往年更好的鲜花做馅，还请诸位品鉴。”
张尚书察言观色，见王爷未有异议，便亲自接过食盏，“李掌柜太客气了。站着作甚？快来坐下吧。”
“不了，席上那位尊贵的大人似乎并不欢迎小女。不请自来确实是招人嫌。有这位大人以身试法在先，小女子岂敢再唐突？”她说话带着笑意，也带着尖刺。
场面一度陷入尴尬，张尚书勉力周旋，“啊！李掌柜，这一年我家上下皆对百花糕念念不忘。这回可算又能吃上了，实属幸事。岳父大人最是中意中间这口睡莲，夫人则偏爱玉兰，而我却最爱芍药馅儿的。”
李沐妍唇角轻勾，恭维之中透着诡笑，“那再好不过了。百花糕能得吕老一家喜爱，乃我瑞知香之幸。小女也不希望真心做出的东西，被一些愚蠢自负无可救药之辈享用。给了那种人，我还不如拿去喂狗。”
听闻此言，萧灼惊骇侧首，用余光死死锁着她。周围陷入一片死寂。
唯有李沐妍敢接自己的茬，她又一次扬起笑意，颔首致谢，“大人们请慢用，小女先告辞了……”言毕，她衣袂翩翩，大步离去。
沐悦追在她身后，满面疑云道，“姐！你在干嘛呢？！怎么感觉你方才那番话是冲着那大人说的？你是不是被商会的人气傻了？！完了，这下完了，得罪大人物了！！”
“呵，就他？他能拿我怎样？！”
沐悦瞧事有蹊跷，急忙拦下她，“姐，这到底怎么回事？你是不是认识那人？”
“他化成灰我都认得！”她气得咬牙切齿，“他就是萧灼，那拐走棠棠的混蛋！”
“萧，姐夫？！”沐悦顿时惊得捂住嘴巴，“宁王殿下……他就是宁王殿下啊？！”
楼上，众人面面相觑，没人敢碰她留下的糕点。张尚书正汗流如注时，萧灼冷不丁拍案而起，不顾众人，独自冲下楼去。
在酒楼的长廊上，他依稀捕捉到她的身影。心中怒火更盛，他加快步伐，直逼她去。
就在要追上她的三丈之遥，她倏然止步，回首，眼睛撞上他的眼睛。
她眼中不夹半分敌意，反似一道海浪，在海中呼啸，可落到岸边，却清白至柔。但他的眼睛是一面镜子，映其浪花柔弱，涌入他心海时，却已积作骇浪，杀得他猝然愣立，头皮阵阵发麻。
“哇，放烟花了！”
酒楼外，今晚的胜者正燃烟庆祝。她被妹妹拉去外廊共赏烟花，这才撤回了她的恩典。
戒断了十年的爱人，如今再度出现，仅凭眼神，便让他丢了气愤。
外廊的门框上，烟花一次次绽放又陨落，她的背影也随之闪动又消逝……
他在理智与本能的边缘走钢丝，仍是不小心朝她走了过去。
沐悦兴冲冲地挤入人群前排。而她则在后排倚门而立，仰首看着烟花。
他与门框门柱联手，夹成三角将她困住，再往前半寸，甚能将她环抱。克制，是这天底下最难的事。
只稍她侧目半寸，便能迎上一双望眼欲穿的眼睛。即便不承认，他也知道，他已做好了弃械投降的准备。
可她没有赏脸的意思，对他故作不见，撞开他的肩头，转身远走。
他黯然垂下眼帘，呼吸渐促，肩头旧伤又在隐隐作痛。他知道他就不该追来，犯这个贱。羞愤远不及心碎来得刻骨。而此刻，在门另一侧，又有人叫住她的名字。
“沐妍，沐妍！”原是那吕家千金吕明芝追了过来。
“明芝姐姐？”她闻声回眸，迎上姐姐的双手，“你怎么下来了？”
“你刚走得急，我不放心。”两人互挽着手，吕明芝环顾四周，困惑问，“唉，王爷不是来追你了嘛？他人呢？”
“是吗？我可没见着。你说说他，明明是属狗的，却活得像只过街老鼠！”
她此话一出，吓得吕明芝花容失色。就连一旁的门扉都不知为何，狠狠震了一震？
吕明芝赶忙竖指抵在唇前，“嘘，小声点儿！我的好妹妹，此言岂能随意出口！还有……”她贴近李沐妍耳畔，低语道，“我是想来告诉你一件大好事，你心心念念的棠棠也跟着王爷一道来了。你们母女终于可以团圆了！”
棠棠在富宿？！李沐妍下意识望向那颤动的门扉，可他的剪影早已消失得无影无踪。她转头，焦急地追问，“姐姐，棠棠在哪儿啊？！”
吕明芝却轻笑说，“你瞧你，急糊涂了吧？王爷都来这儿了，小郡主会不来吗？她就在楼上呢！方才你进屋时，她还躲在王爷怀里呢……你在台上的表现，她也都看见了。”
“什么？！棠棠方才在屋里？她见到我了？！她见到我落败了……”她难以置信地踉跄了几步，眼眶骤然发红，鼻尖自顾自泛起酸楚，“怎么办？她亲眼看到我输了……她一定觉得我很丢脸很没用。怎么办？这该怎么办？我连个商会都进不了，又有何颜面去见她？我太没用了……”
“沐妍？沐妍，你怎么了？！”吕明芝从未见过她崩溃的模样，急忙捧起她的脸颊。
“不！”李沐妍挣开了她的手，步履不稳地往后退去，“不能让她看到这样的我！”话音未落，她已决然转身，匆匆逃离了此地。
十年后的重逢，看似与旧情复燃毫无干系。老死不相往来，像是早已写好的结局。
但待次日午后，气得一宿没睡的萧灼，在半梦半醒间睁开了双眼。眼前赫然出现的，竟是那凶神恶煞的李沐妍，对着他挤了挤眼眶，一脸鄙夷道，“留什么小胡子？以为这样很好看吗？活像个半截入土的老泥鳅，丑死了！”
什么乱七八糟的？萧灼只当自己又在梦里挨了顿骂。他含糊地哼了一声，懒懒翻个身，又沉沉地睡去了……
第128章 一物专降一物
又是一日天光破晓，不甘也好，气愤也罢，皆已是昨日之事。这些年来，李沐妍向来如此自勉，只因她心中念着与女儿来日重逢，一切皆要圆满。可萧灼的不请自来，已将她的憧憬搅得天翻地覆。
此刻，她立于柜台，埋首于账本之中，笔下疾走，字迹却潦草难辨。终于，她忍无可忍地扔下了笔，在崩溃边缘扶额急促。
与此同时，店门前，吕明芝牵着一只小手走来，她推了推小手的主人，含笑轻语，“快去吧……”
李沐妍僵如雕塑，双手掩面，神思早已飘渺天外。棠棠轻步到她跟前，好奇地踮起脚尖，目光落在了桌面上，“这什么呀？”她捧起桌上的账册，但见其墨迹斑斓，只能勉强辨出俩条似兔耳的线条，她喃喃问，“嗯……小兔子？”
李沐妍在极度迷茫中，忽闻那似曾相识的童声，好奇心使她慢慢放下双手。
眼前，晨曦自亿万里之外的太阳上洒落，跨过宇宙，拂去尘埃，穿越大街小巷，最终轻柔地抱住一个孩子。
暖阳下，棠棠的一双深眸好似琥珀。每一次眨动，都能掀起一阵宇宙飓风。
即便李沐妍乃世间最迟钝之人，此刻也已猜到这孩子的身份。
“呵啊！”只闻她猝然吸一口气，以迅雷不及掩耳之势蹲下身，紧紧抱住自己的脑袋。
“咦？母妃，您怎么了？”棠棠忧心地绕到柜台之后，见她这般，却不知如何是好。
“你不要过来！”硕大的泪珠自她眼眶滚落，直坠衣间。“我还没准备好！”说罢，她把脸深深埋进了双膝之间。
“可孩儿准备好了！”棠棠近前，戳了戳她的胳膊，“母妃，您看看孩儿嘛。”
“不！不要……”
“瞧一眼嘛，母妃？”棠棠揉了揉母妃的脑袋。
家人们聚拢而来，皆已察觉到此刻正在发生什么。
李沐妍嗯嗯呜呜地摇着头，而棠棠却毫不气馁，反而抬起双手，轻轻捏住了她的耳垂，细声道，“母妃像个小猫一样。您可知，您和父王当年收养的雪奴诞下了好多小猫崽。每当小猫受惊时，孩儿便这样为它们揉耳朵。但孩儿还从未给人揉过呢，舒服吗？”
“棠棠？”李沐妍缓缓抬眸看她。
对上棠棠莞尔一笑，她捧起母妃的面庞，细心拭去泪珠，“母妃，昨晚表演的琉璃灯在哪儿呢？孩儿想玩。”
“在……在院子里。”她怯生生地侧着头，避开女儿的目光。
“能带孩儿去看看吗？”
这会儿，孙姨娘趁机上前，试探着询问，“棠棠？莫非你就是棠棠？”
她昂着脑袋，自豪地点了点头。
一家人窸窸窣窣议论起来，唯有阿玲按捺不住激动，直冲上前，紧紧拥住棠棠，“娃娃！是娃娃！小娃娃变大娃娃回家咯！！”
棠棠被突如其来的亲近吓了一跳，却随即感到一股莫名的亲切。
孙姨娘冲她招了招手，热情介绍道，“愣着干啥？这是你阿玲外婆，我也是你外婆！”她又把沐悦和瑞香往前推了推，“这俩都是你亲小姨！”她又把友儿抱了起来，朗声道，“这小呆子是你弟！”
棠棠竟显得些许茫然，“外婆？小姨？原来我有这么多家人？”
一家人簇拥而上，孙姨娘回过神来，扯了扯李沐妍的衣袂，“傻丫头，日夜思念的闺女回来了，你咋还不高兴了？”
“我没……”
“那还不快过来！”孙姨娘硬把她拉到棠棠跟前。
棠棠喜不自胜地扑入她怀中欢言，“母妃！原来我有这么多家人！我好幸福啊！”
“幸福……怎么会？”李沐妍双眉微蹙，似对棠棠的话心存怀疑，一把又将其推远。
闻听此言，瑞香至棠棠身旁私语，她侧耳倾听，颔首间终是沉下眼帘。
而后，她执起李沐妍素手，由衷赞道，“母妃，您好厉害啊！无论是这间铺子，河上的灯船，还是昨晚的演出……孩儿从未想过母妃竟会是如此能干之人！您真的很棒了，孩儿好喜欢好喜欢您！！”言毕，她再次不由分说地扑进母妃怀里，无论如何都不肯放手。
“棠棠……”李沐妍带着迟疑，终是破涕为笑，转瞬又潸然泪下，紧紧回拥女儿，“棠棠你真好……你知道我有多想你吗？！可我怕你会不喜欢我。可算回来了，太好了，太好了……”
……
整个上午，母女俩都在后院叙话，可光是如此怎够？错过的那些时光，岂是这样便能弥补的？
待正午间，棠棠却突然如临大敌般执意要回客栈，“不妙，不妙！父王一上午找不着孩儿，该着急了！孩儿得赶紧回客栈去了！”
“他……”李沐妍一时语塞，她对萧灼除却编排之词，别无他言。只闻她甚是不解气地道，“他是大人了，不会这么容易着急的。”
“母妃您不懂！”
“我？！”她愕然，竟说不出话来。
棠棠却忽然执起她的手，回忆道，“有回，孩儿独自在山里头迷了路。待父王找到孩儿时，他死抱着孩儿，那肝肠寸断的……几乎把心啊肝啊什么的统统都给哭出来了呢！”
“不可能……”
“确有其事！孩儿怎会骗母妃？！”说着，她已拖着李沐妍要出家门，“况且孩儿这般回去，势必遭一顿骂。可他若知道，孩儿是与您在一起，必会饶恕了孩儿。母妃，您陪孩儿一同回客栈吧。他一直在等您呢，您去了，他必高兴坏了！”
“啊？！不，我才不去找他。乖，快放手！”李沐妍驻足门前，拼命挣扎。
拉扯中，棠棠突然撒开手，神色凝重地告诉她，“好啦！父王知道错啦！他这些年来时刻挂念着您。不论我们走到哪儿，他的卧房里总藏着您留下的物件。每逢除夕，他总会独自登高饮酒，不容任何人打扰。我们所居之处，至今不用一切红色的器物。这些孩儿从前不解其意，如今却都懂了！所以这一回，是孩儿把父王诓来富宿的！您要怪就怪孩儿好了，可不许冤枉了父王。您昨日不该对他出言不逊，您现在得陪孩儿去找父王道歉！”
“我？道歉？！棠棠你！”她初次领教到了女儿的厉害，可她也是出了名的执拗，“不去！放开，我不会去的！”
“不许不去！！”
……
在女儿坚持之下，李沐妍终是退让。她俩步入客栈，站在萧灼门前悄悄商量，“母妃，父王在屋里等孩儿回来呢。他见您来了，定会喜出望外，您切记不许再骂他了哦！”
李沐妍在其摆布之下，已然乖得没了脾气，回过神来时，不知不觉已立于萧灼榻前。
只不过……
萧灼根本没像棠棠所述那样在期盼她的到来，相反，他正枕着日上三竿的暖阳，安逸地呼呼大睡。
她心头暗涌的悸动，瞬间沦为了羞耻。她带着几分讥讽，冷言道，“你看，他哪是你口中的模样？这不还睡着嘛。”
棠棠未曾料到，父王怎会在紧要关头掉了链子？“他……他平日不这样，今日这是怎么了？”说着，她欲上前叫醒他，却被母妃轻拦下来。
李沐妍凝视着他的睡颜，这张脸从客观来说，依旧俊美得肆无忌惮，可从中唯有一处令她不快，她怒极反乐，发出一声嗤笑。
许是二人的动静扰了他的清梦，萧灼甚是不悦地张开眼睛，带着几分愠怒回望李沐妍。
她愤懑难抑，尤恨他那一圈浓密的短须，如同眼中钉般扎她的眼。她一时火冒三丈，忍不住骂道，“留什么小胡子？以为这样很好看吗？活像个半截入土的老泥鳅，丑死了！”
谁知这萧灼，不仅昨晚故意冷落她，今日她已至他榻前，他仍漠视如初。只见他翻了个身，又接着酣睡了。
她气得拳头发紧，决意再不理会此人。
见母妃已跑，棠棠急忙追上挽留，“母妃且慢！孩儿把父王叫醒！您俩好好聊聊行嘛？他真的很想您！！”
“别替他找补了！我与你父王早已恩断义绝，没什么好聊的。对了！”她忽地在楼梯上驻足，回身向棠棠正色道，“我不是你母妃，我是你娘亲！不要再乱叫了！”
“沐……？！”
闻其声，母女二人齐齐抬眸望去，只见那萧灼似被惊醒，匆匆披上外袍，便冲了出来，站在楼梯前一筹莫展地看向她。
棠棠趁机急言，“母……娘亲您看，父王醒了！您不是来看父王的嘛？快别走了！”
“你！”李沐妍抬眼怒瞪萧灼，复又转向棠棠，忿然道，“你们俩……简直是一丘之貉！你跟着他都学坏了！”她愤然指向这父女俩，“都不许跟着我！”
说罢，她怒气冲冲地离开了他们的客栈。
棠棠急得直跺脚，上楼向父王泄愤，“父王您怎么回事？孩儿好不容易帮您把娘亲请来了，您却……这回连孩儿都成您一丘之貉了，该如何是好？！”
李沐妍走后，萧灼的脸色变得一言难尽，他冷冷发问，“是你求她才来的？”
“这，这是……”棠棠迟疑支吾，未能回应。
他不想听她解释，抬手示意她闭嘴。随即又退入房内，独自一人呆了许久。
——
午后时分，他倏地起身离屋，向杨从武下达指令，“速去通告商会会长，王都来的大官儿今晚要设宴款待商会诸君，务必把那瑞知香的李沐妍也给请来……”
一则消息的传播，在他处走的是陆路，到了富宿则走了水路。不出半个时辰，全城的商会掌柜皆已闻讯，而被那大官儿点名邀请的李沐妍亦不例外。
她询问那传话来的小厮，“敢问今晚该去哪里赴宴？”
小厮满脸喜色直言，“今晚商会老爷们齐聚，况且王都的大官儿难得来一回，自然是得见识见识咱富宿最美最香的……桂音楼啦！”
她闻言脸色一僵，不由发出声啐笑。
——
夜幕降临，萧灼独坐在前往酒楼的马车里，双眸紧闭，心事重重：萧灼，别像个毛头小子一样莽撞。此行难得，无论如何也该与她心平气和地见上一面。今日借此宴，了却她入会之愿。呵，她总该识趣吧？
龙灯节落幕，富宿街头略显寂寥。车内昏暗，害他顿陷幽冥之境。待马车驶入繁华市井，四周酒楼灯火璀璨，方使他又逐渐看清眼前。可今晚目的地尚远，车外，酒楼前小二的吆喝声也逐渐变了味儿。
“来咯来咯，客官来瞧瞧。咱这儿的好姑娘，琴棋书画样样精通！”“春心姑娘排了新舞，各位公子还不快来瞧瞧？！”“一夜春宵值千金，客官快来看看！”
萧灼微感诧异，轻掀窗帘，眼前果真是一条美人如云，欢声缭绕的伎馆乐街。他随即问道，“怎么来这儿了？”
车外的杨从武如实答，“回主子，商会会长推荐的地儿就是这里。您看，前头似乎就到了，众人都在迎候我们呢。”
“哼……”他按下不表，又再次叮嘱杨从武，“对了，若实在有人要打听我的身份，你当如何对答？”
“属下记得！就说您是骠骑大将军李沐修。”杨从武说着说着偷笑起来，“此名号一出，那些人可不都得乱猜了？凭他们那般欺负了娘娘，还不得吓得屁滚尿流？哈哈哈！”
“呵，就该如此。”萧灼的语气里丝毫没有戏谑的雅兴。
马车停驻桂音楼前，富宿一众有头有脸的老爷们纷纷引颈期盼，静待贵客现身。
会长立在人群之首，作为代表，道尽一番恭维之词。
车里，传来贵客犀利如刃的质问，“会长大人，本官好意请诸位共宴，意在探寻富宿未被朝廷发掘的新奇玩意儿。你把本官的宴请设在这种地方，意欲何为？”
会长油滑，深谙官场之道。他凑上前拱手作揖，被杨从武所阻，只得在一丈之外笑呵呵地回应，“回大人，这桂音楼可非低俗伎馆。此乃富宿最好的酒楼，且里头的姑娘不仅各个能歌善舞，还能吟诗作赋，那伺候人的手段绝非一般伎馆所能……”
“住口！”杨从武听不下去，抵上剑鞘堵住了那人的嘴。
萧灼却淡然笑道，“哦？如此说来，确实值得一探。对了，那瑞知香的李掌柜可曾到了？”
“回大人，没见她人。”那会长如笑面老虎，逮着机会便来告状，“大人，您可别被那李掌柜的美貌所迷惑了。她那百花糕无非就是米糕翻了点儿花样罢了。只是她仗着自己与姐妹有几分姿色，整日打扮妖娆，常于店中恃美扬威，靠卖弄风情招揽生意。听闻，她还与邻县县令关系暧昧。一家子女流之辈，开这么大个店，却不知是哪儿来的本钱？传言皆说是她早年给人做外室攒的。像这样的人做出来的东西，也不怕叫人吃坏了肚子？更是不配加入商会！还请大人明鉴啊。”
会长说完这些，连杨从武都替他捏了把冷汗。
萧灼无意识地握紧拳头，颤着唇角挤出一笑，“嗯，原来如此，真是多亏了会长提醒。”
会长被赞许冲昏了头脑，眯着眼继道，“小人今日把场子设在桂音楼，定能让大人看清那女子的真面目。无他，唯伎人尔。 ”
话音未落，车内掀起一阵袖风，窗帘半起，一只茶杯自窗口飞出，直直砸在那会长的脑门之上，只听其哀嚎不断。
车厢内，萧灼厉声道，“好个唯伎人尔！本官要见她，还轮不到你在这对她说三道四！你算什么东西，敢在本官面前说这种下三滥的污言秽语？本官知道你们是同行，可你家的一合酥，年年陈那贡桌上，但宫中的贵人们，却连瞧都闲瞧一眼，即便是辛者库的奴才都懒得去偷。看来这一合酥就和它的主人一样，都是个招嫌的玩意儿。早就该换了，换个新鲜的进来。”
话说至此，会长噤声捂着脑袋，已然汗流浃背。
萧灼却欲使这儿的所有老爷们都尝尝任人宰割的滋味，“昨夜瑞知香仅得四票，足见我们这富宿商会真乃上下一心。我朝军中若能有你等这般忠良，何惧那边境贼寇屡屡来犯？”他一挥手，大笑道，“明日，给诸位的军令便会送达府上，就等着与商会的弟兄们一同参军，保家卫国去吧！”
“啊？”会长身后，一男子吓得出了个声儿。
杨从武瞧他胆儿小，立刻逮着他薅，“喂，住哪儿啊？明儿我给你送去！”
“啊？不不不，大人饶命啊！”那男子忽地双膝发软，跪下给杨从武连连磕头，“小的知罪！小的再也不敢了！都是会长的意思，是他不让我们投给瑞知香的。小的最喜欢瑞知香了！小的一家老小都喜欢！求您了大人，放过小的吧！”
一时间，老爷们纷纷跪地求饶，瑞知香的百花糕，瞬间成了他们口中前无古人后无来者一般的绝世珍品。
萧灼无意再与这些人多费唇舌，反正目的已经达到，他冷淡吩咐，“今晚这宴席，看来还是罢了吧。各位好自为之！”
话落，马车随即掉头而去，徒留一群彷徨不知所措的老爷们面面相觑。
车离乐街，驶入昏暗的小径，萧灼气的喉咙发紧，扯了扯领口，又忙问杨从武，“你看到她了吗？她怎还没来？此道是她来的方向吗？”
“这是瑞知香来的必经之路，咱走得没错。”
“那她怎……停车！”
马应声停驻，萧灼一跃而下，朝那小径深处张望，“真没看见她？”
杨从武稳稳扶住他，“没呢，主子您快上车坐好，这儿太暗了，可别摔着您。”
“你别管！”他一把夺去杨从武手中提灯，略一沉吟，又愤愤然还给了他。“我去找她！”
“啥？主子您不能一个人走夜路。快上马车吧，待见到她，属下会叫您呢。”
“不。”萧灼没脸道出自己的忧虑，只得厉声命令，“你走，本王命令你走！”
小杨对他的心意已然心领神会，只得坚持将提灯递予萧灼，“那主子您千万慢些走，低头看地砖，别摔着了。”
萧灼心不在焉，更不肯收这碍事的提灯，他眺望着前方又拉着杨从武问，“你告诉我前面怎么走？”
杨从武抬手比划起来，“主子，依您的脚程，直行约两百步，右转续行三百步，再左转三百步……都能到她店了。”
“知道了。你快走吧。”
萧灼终于赶走了杨从武， 孑然一身踏入这幽暗的小径。这一片混沌于他与黑洞无异，他数着步数徐徐前行，随着黑暗愈发深邃，他逐渐喘不上气来。
无法，他只得驻足，举起手掌凑到眼前，隐约见到掌心纹路，方才定心地缓了缓气。行过二百步后，拐角处的街道昏灯稀疏，他借着这丝光亮，再次稳住了步伐。
途中，不时有路人擦肩而过，可在他眼中无非是些模糊的色影……
“萧灼！！”
他又走了一段路，默数至第一百二十八步时，李沐妍的呼声突然在他身后穿透而来。他猝然回眸，一记毫不留情的耳光，从上至下，从右至左，抡圆了劈在他的脸上。
瞬息间，整座富宿城内，群鸟惊飞，树梢间哗然一片；鱼儿遁入河底，寻淤泥庇护。
唯独承了这一掌的萧灼全然发懵，不知所措……
第129章 讨厌现在的你
萧灼的脑海一片混沌，耳边嗡嗡的回声，淹没了一切声响。
他反手捂住火辣生疼的脸颊，无需抬眼，亦知是何人敢如此待他。他默然领受了这一掌，缓缓放下手，淡然吐出一句，“你来了。”
她在气急之下差点失笑，“是啊，我来了。若非这一掌，您这高高在上的大官儿，估计都看不到小女子呢？”
萧灼心知她所为何事恼怒，他深吸一口气道，“让我解释。”
“解释？”她闻言神情忽转，眉梢轻挑间一展温婉至极、近乎殷勤的嫣然笑意，“不，何须你费心解释？你的心意我都懂。萧灼，你实在太好心了。今晚的宴席，是你特为我而设的吧？你知道我昨日败选，所以特意聚齐商会同仁，是要再给我一次机会，对吗？”言辞间，她双眸闪烁着无比的崇拜与感恩。
“呃……”他虽眼前朦胧，但光是蒙受她这般谄媚，便够他受用的了。他不由心虚地闪避身子，含糊一句，“嗯……差不多。”
闻言，她更是喜出望外，双手合十于胸前感激道，“哇！你真的让我好感动啊！没想到多年不见，你还能这么关心我。萧灼，你太好了！”
他心口酸酸痒痒，难掩澎湃，“毕竟你是……”
“来！”她笑着打断他的话语，利索地揭开食盒，拈起一块热得发烫的百花糕递至他唇边，“你可曾尝过我家百花糕？这是我最喜欢的牡丹馅。记得从前我给你沏过牡丹茶，你还夸过我呢。这个你也一定会喜欢的。来，尝尝看，啊……”
萧灼好似一条大蛇，一条被封进了酒坛充当药引，却自得其乐的大蛇。他心旌摇曳，鬼使神差地放下防备，轻轻凑近，微启唇瓣，就在将与她一同唤出那声“啊”的瞬间……
她冷不丁将那整块糕点猛塞入他口中，紧接着又如同连招般，再次狠狠挥出一记耳光，落在他另一侧脸颊上。
她眸光冷冽，厉声斥道，“不要脸！！把我叫到那种地方去，你是想当众羞辱我吗？！”
“噗——我……”他又烫又呛，根本说不出话来。
眼看他踉跄欲吐，她指着他的鼻尖，冷声恐吓，“吞下去！你敢吐一个看看？！”
俗语云：一巴掌，一甜糖。可甜糖和巴掌一道并至，孰能招架得住？
萧灼心虚胆怯， 着实不敢违命。只瞧他扶着双膝，呛咳连连……
“好吃吗？！”她怒呵道！
他无暇言语，只得翘了翘大拇指。
“好吃？！你不是说我做的东西连泔水都不如吗？！现在又好吃了？！你喜欢吃泔水是吧？！”
天哪！萧灼无语凝噎，那都是猴年马月的事儿了，她怎还记仇呢？他硬是将整块糕点生生吞下，一番捶胸顿足，似是在鬼门关前走了一遭，待终于缓过劲来，已是汗流浃背。
李沐妍见他怎没被噎死，怒气依旧难平，“萧灼，没想到你如今竟成了如此卑鄙小人，真是令我大开眼界。你亏得是运气好，在此处遇上我，否则，我定当着那群老头的面给你好看！想让我献媚讨好你，才能入那商会，哼，等下辈子吧！”
说罢，她便步履矫健，转身打道回府。萧灼摇摇晃晃地站稳身形，慌忙向她模糊的身影追去，“李沐妍，你等等我！你听我说！啊……”
她身后传来一阵凌乱的跌倒声，并伴着他竭力掩饰，却没藏好的低吟。她疑惑回眸，瞥见他半伏于地，挣扎着站起后，却茫然无措地驻足原地。
月色皎洁，将他的眼睛映得亮堂，可她看得很清楚，他的眼神里无半点光彩。一股莫名的不安袭上心头，她续挟着怒气问，“你这是怎么了？”
一旁好事的路人见他状似可怜，驻足观望着他。
“沐妍？”他声音微颤，朦胧捕捉到一个人影，便向其解释，“你误会我了。那地方是商会会长所选。我没想把你约去那种地方，永远也不会。我一得知此事，便立即取消了宴席。”
路人听得云里雾里，抖了抖袖便离去。他情急之下，伸手挽留，“李沐妍，听我说完再走行不行？！”
可站在一侧的李沐妍依旧半信半疑，了当发问，“怎么搞的？你眼睛瞎了吗？”
“我没瞎！”他重新寻得她的方位，慌忙挥手否认，“不过是得了几次雪盲，把眼睛烧坏了。夜色之中，有点儿看不清而已。”
“有点儿？！”她想他不应当这般蠢，“可雪盲这种病，得一次还不够吗？岂会一得再得？你是缺根筋还是怎么了？”
“那还不是因……”他欲言又止，话语在喉间辗转，终又咽下。
他意识到，此刻自己完完全全处于下风，甚是不悦，心中暗忖道：缘何你如此对我？那些秘密除了我，天下再无旁人知晓。分明是你捅了我一刀，那抛夫弃子之人也是你。
念及此处，他瞬间晾凉了心意，重又端起那宁亲王高高在上的架子，挥手命令道，“无需多言，把我送回客栈，快。”
“你在说什么？”她不敢相信自己双耳所闻。
“莫以为今日你与糖糖相认，便可取代我的地位。若让她知道你再一次抛下她的父王，你猜她会怎么想你？”
“少拿棠棠说事！”说罢，她忍住再抽他一掌的冲动，又一次决然离去。
然行数步之遥，她察觉他并未跟来，扭头回眸，只见他孤然立于道中，如赌气一般昂着脖子。
他竖着耳朵凝神细听，但闻她脚步渐远……消失……突然一瞬，又朝他冲了过来。
“可恶，没见过你这种人！”
伴随着满腔的怨念与掌心的炽热，她攥起他的手腕，将他一把拽走。
在她的背后，她未曾意识到，她已不留余地地没收了他呼吸的能力，他的双颊，除了掌印，更是泛起了别样的绯红。
他又一次自说自话服了软，“沐妍，我们好好说会儿话，可以吗？”
“我没话与你说。”她唯有避开他那张令人心烦意乱的脸，方能正常思考，可思绪越转越觉蹊跷，她又问他，“你走夜路就不能提个灯笼吗？”
“不要。”他似异常嫌弃地拒了。
“那火折子呢？”
“那东西有什么用？！”
话刚出口，他便感到她在沉默中掐紧了他的手腕。
“你变了。”她忽地蹦出这么一句，未加任何阐释、缘由与复述。
他心头一颤，酸楚莫名上涌，犹如那腌入味的酸菜，被猛然从缸中提起，师傅老练地掐着他的一头一尾，两手狠狠一拧，泡了他十年的酸液尽渗而出。他每一处筋骨肌肉都如同撕裂一般，干瘪、不成人形，甚至还在冒着酸气。
甩干菜叶的动作似能打人，他也不出所料地翻了脸，“确实，我是变了！我一会儿是狗，一会儿是老鼠，一会儿混蛋，一会儿人渣……变来变去，始终难以为人！你就没把我当过人。今日我为你设宴，是想还你个公道。那帮家伙把你欺负成这样，你能忍，我忍不了！可你呢？不分青红皂白，就认定我要害你。你说我变了？你又何尝完美？！”
“我有求你吗？！你自作主张为我伸张正义，可你想过吗？待你走后，这会变成一堆怎样的流言蜚语等着我？！我没有像你一样的丰功伟绩，可以去掩盖身上的污迹。我打破规则的时候，可没有人称颂我。而你的公道，只会更令我成为众矢之的。听得懂吗？还要我谢谢你吗？！”
她所言，字句皆入他耳。他无话可说，可要他即刻扭头致歉，亦是强人所难。于是乎，他又衔起一道治她的妙方，小嘴抹了醋，讽刺道，“我说你就是蠢。明明捷径就在眼前，却偏要与人争个公平。你看看这里，到底有谁在与你公平竞争？呵……为了一个贡品的名额，让你大费周章折腾了这么久。当年寻死觅活地要出来，如今挤破脑袋又要回去。你不觉得很可笑吗？”
李沐妍听完他这一番话，眼中的愤怒已悄然淡泊，再没接他一句。
待俩人行至光亮处，见他眸中恢复了神采，她沉了沉气，看着他的眼睛，平静且真挚地告知他，“萧灼，我好讨厌现在的你。”
言毕，她轻轻松开他手，淡漠地离他而去。
蓦然间，他唇角的嚣张跋扈与玩世不恭，皆一同向他引咎辞退。他呆立在那儿，心脏不仅停止了跳动，甚至还被挖了出来，扔进了石臼，一锤一锤打成了泥……
——
半晌后，棠棠总算在客栈门前等来了她的父王，她急忙迎上前问，“父王父王，您可回来了！今日和娘亲进展如何？她消气了吗？！”
却见萧灼沉着脸，对她的关切置若罔闻。她又拽着他焦急追问，“父王，您怎么了？”
他缓缓回过神来，双眼无焦地盯着地面，机械地问她，“糖糖，若要你在娘亲和父王之中选一个，你更喜欢谁？”
“那，那自然是……”她支支吾吾，难给答案。
见女儿这般犹豫，害得萧灼自嘲地轻笑起来，“嗯，我知道，是我也这么选……”言罢，他缓步上楼，将自己独自关在屋里，倒头栽到榻上。
雀儿觉他不太对劲，可任凭她敲了半天门，也不见屋内搭理。最终，她仍是走了。
屋里，他又将自己蜷紧了些，眉头不住一颤，泪水未经他准许就夺眶而出。
‘哭什么？！别哭！’他在心底斥令自己。
‘可她讨厌我！’她凭这一句话就击溃了他的防线，一刹那间，泪水如骤雨倾落，帛枕遭了殃。
他活了半辈子却终究无人哭诉，唯有缩在自己怀中低声呜咽：她不喜欢我，她从来就没喜欢过我。昔日种种，皆是我强取豪夺，如今我没有资格了，她凭什么还要忍受我……她自始至终都在讨厌我，还记得初见时她看我的眼神吗？她从那时起就讨厌我了。我这半截入土的老泥鳅，凭什么要她喜欢我……她还打我，她从前从来没有下过这么重的手，啊啊呜呜呜呜呜……
他愈发泣不成声，房内尽是他的抽泣之音：我就不该心存幻想踏足这里。她还不知真相呢，就已这么讨厌我了，来日她若知道了，又会如何看我？啊呜呜啊……
他双肩颤抖，连五官都拧在了一起：可怎么办？我怎么还是喜欢她……她的心到底是什么做的，捂不热，连凿都凿不开！她怎么能这么坏……啊呜，呜呜啊啊啊……为什么大家都有人爱，唯独我没有？啊呜呜啊……是我哪里出了错吗？为什么越是了解我的人越是不喜欢我？啊呜呜啊呜呜呜……她讨厌我，她讨厌我，她讨厌我……
……
经一夜呜呜咽咽与思想斗争，翌日清晨，彻夜未眠的萧灼起身，站在洗漱台前，凝视镜中自己哭肿的双眸，他冷静地自抽一耳光，厉声自警，“蠢货，谁会喜欢你这样的？忘了她是怎样的人了吗？你给她开后门，就是在否定她，她能高兴？”他指着自己的鼻子怒骂，“自以为是，活该挨打！ ”
只见他紧咬着牙，一大早便匆匆出了客栈。路上，他途经一家花坊，买了一束她钟爱的山茶。他在口中弹动着舌尖与喉结，预演着要向她道歉的话：沐妍，昨日是我不对，再给我一次机会，让我继续以你希望的方式帮助你。
当他到了铺前，却寻不见她身影。他随手召来门口闲坐的友儿，探问其去向。友儿瞪了他片刻，终坦言相告，“娘亲去接大哥哥了。”
萧灼对‘大哥哥’这三字倍感生理不适，只闻他僵笑追问，“什么大哥哥？她去哪儿了？”
“她去城门口接小豆哥哥啦！”说罢，友儿对他扮了个鬼脸便逃走了。
小豆哥哥？他对此名似曾相识，却一时难以忆起。总之，他得去会会这小豆哥哥。
他将花束藏在背后，行至城门口，遥见她提着一支食盒倚在石墩上，嘴角自带着笑意，满心期盼地等待着谁。他欲近其前，步履却略显踌躇。
“妍妍！！”
蓦地，他与她的视线皆被这一声叫喊吸引。
城门口，一高瘦俊逸的书生手举卷轴，朝她飞奔而去。李沐妍见他来了，笑靥亦是愈发温婉。
那少年如风般扑入她怀中，又将她高高举起，嬉戏转圈，口中还亲昵地唤着，“妍妍，可算能来看你了，我好想你，想死你了！”
“哈哈，小傻瓜！”她轻笑着，伸出手指轻轻揉了揉他的脑袋，“我也想你啦！好了好了，快把我放下来！”
少年双眸笑如月牙，即便把她放下，依旧眷恋不舍地挨在她身旁问，“盒子里是什么好吃的？给我带百花糕了？”
“不是啦。”她笑盈盈地打开食盒，取出里头冒着热气的饼子，“是胡饼，在你最爱吃的那间铺子买的。”
“哇！还是热的呢！”少年扶起她的手，在她手里咬了一大口饼子，一脸满足地笑起来，“太香了，我在书院天天就念这一口呢！”
她欣慰一笑，拂去他唇角的饼屑，“小豆读书辛苦了！走，姐姐带你回家，房间都为你备好了。”
“好！”
两人相笑，并肩归家。转身时，李沐妍惊见萧灼立于前方，害她心头一紧。
三人擦肩之际，他猛然扣住她的皓腕，在她耳畔冷声问，“他是谁……”
小豆觉出异样，欲挤入二人间问，“妍妍，这人是谁啊？”
她不动声色地挣开萧灼的手，朝着小豆莞尔一笑道，“认错人了。”说罢，她顶开他的臂弯，再次与小豆一起离去。
途中，小豆频频回眸窥视，见那人仍跟着他们，不由紧张起来，“妍妍，他怎还跟着我们？看着还来势汹汹的。”
她目光坚定，只顾前行，“已经跟我好几日了。别理他。”
“什么？要不要报官呀？！”
“不用！”她无奈叹一声气，将食盒交给了小豆，温言嘱咐，“你且等我，我与他说几句话。”
她决然撇下小豆，回身拽起萧灼的胳膊，两人一同步入桥洞下无人的角落。
萧灼已立在爆发边缘，双拳紧握，唇齿颤抖着向她质问，“我记起来了，那小子是你从前收养的一个孩子。他今年才多大？十七？你对所有孩子都这样，还是就对他这样？”
她闻言，眉间掠过一抹冷意，“你在暗示什么？你自己龌龊，就理所应当以为每个人都会像你一样龌龊吗？”
“我……？”他一时语塞，竟无言以对。
“正巧，我也有一事要与你说。”她无视了他的泪眼，沉声陈述，“我与棠棠既已相认，便不欲再尝母女分离之苦。可若骤然让她与你断了联系，她也一定接受不了。所以我想了个折中的办法，从现在起，你我各以一年为期轮流抚育棠棠，直至其出嫁之日，再决定要与谁同住。鉴于你养了她这么多年，为公平起见，下来这两年都由我来抚育她。你到后年再来接她吧。”
她将此番话抛过去，可他却迟迟不发一语，甚至是目光近乎呆滞地看着她。她不禁微蹙眉头，忍不住催促道，“你说句话呀？”
奈何他偏就是像傻了一般不搭理她，直至她扭头走人，他也未曾追上前去……
——
李沐妍携小豆归至铺中，家人见其归来，无不欢欣雀跃。
稍事休憩，便得干活了。她想将那只为龙灯节准备的船拆了，将百花灯体与船体分离，灯体则可悬于铺顶，以作装饰。小豆很乐意帮忙，于是她持锤，小豆执锯，欲登船从内部拆解灯箱。
二人一前一后行至岸边，李沐妍已跳上船，小豆方踏出半步，却突然被身后一股牛劲给拉回了岸上。
小豆回过神一看，却见眼前是那怪人。只见其一把夺过了他的锯子，一个纵身跃上船头，挥手间，绑船的系绳一断为二。他又随手将锯子扔进了河里，双臂抵着岸边，猛力一撑，船顺势而走。
“妍妍！妍妍！！”小豆孤立岸边，无助地呼喊。
此刻，李沐妍已蹲身钻入灯箱内部，忽闻身后异响，她扭头望去，竟见萧灼势如猛虎，不顾一切地向她扑来。
灯箱低矮，难以容身，他完全无法站立，只得将她扑倒，跪压其娇躯之上，怒视着她。
孤舟在空旷的河面上漂浮……
她的脑袋枕着他的山茶花，她却用手推开他的胸膛，“萧灼？！你在干什么？！放开我！”
但见他面无表情，薄唇慢启，一字一顿冷声道，“你，没，资，格，命，令，我。”说着，他戴着扳指的手缓缓掐起她的脖颈，愈发愈发用力……
第130章 强取不胜豪夺
她的下颚被他抠得生疼，却无阻她发狂怒吼，“萧灼你疯了吗？弄疼我了，快放手！！”
“闭嘴！少来命令我！”他双眼怒瞪，气得连发梢都在颤抖，“我真该挖出你的眼珠，因为你什么都看不见，比起我来，你才是瞎的。”
“住口！”
“当年，你说我没资格，我甚至想过要让自己……变得有资格。”他轻轻松开她，冰冷的扳指抚上她的唇瓣，“可今日我知道了，问题原来并不在我。小豆、宋文信、巫马霁，大哥哥？他们都可以，唯独我，连和你说话的资格都没有。”他红了眼睛，顷刻间积满了泪水，“如今我只有糖糖了。你还要把她从我身边夺走？？你为何是如此冷血的女人？？！”
话音未落，一颗豆大的泪珠自他眼眶滴落，直直坠到她的眼中。
船在宽阔的河上随波逐流，一时风起浪卷，船身猛地一晃，萧灼踉跄地跌入她的怀里。
霎时，她颈间那股似暖阳似花香的气息，如丝如缕地将他环绕。她的体温将他拉回了从前，在王都那座已不复存在的深宅尽头，曾有一对男女，夜复一夜，缱尽缠绵。
“快放开我！”
“不。”他轻声呢喃，隔着薄衫在她的肩头落吻，湿润的眸光染透了她的衣襟，方才还强硬的手指，此刻正轻柔承托着她的酥胸。
“放开。”
“不要。”他坚决地回答，撑起脑袋，直勾勾地盯着她，低语道，“你都不管我死活了，我何故还要在乎你？”
言语至此，他缓缓俯身，将唇印上她的细颈，在其锁骨上咬下一口，直至她喊疼才罢休，刻薄的牙印被温文的舌尖抚平。
李沐妍深知自己必须阻止他。可眼下，不知是出于何种缘故，她却调动不了她的身子……
随着他的吻愈发炽热深邃，慢慢地她的嗔怒变了味儿。在不经意间，酥麻感占领了她理智的头脑，她下意识地抬起两只手，一只滑入他的发髻，一只狰狞地嵌进包裹着他臂膀的丝绸。
分开的时光说短不短，说长不长，他捕捉到她的暗示，于是默契地放缓了节奏，试图在她的眼神中寻到默许的答案。他试探地手掌下移，娴熟地掀起了她的罗裙。
她恍陷梦中，任由一切发展至此。直到他灼热的指腹如钩，轻巧地勾进了她的腿隙。挑逗间，亵裤也成了他的同谋，两者合力攻陷欲珠，终于打破了她的矜持，迫她无法自持地呐出一声低颤。
她似触电般一个激灵，情急之下迅速拨开他的手。在他想再次征服她之前，她捧起了他的脸颊，语气严肃地告诉他，“萧灼，你如果敢胡来，我绝不会原谅你。”
“事已至此，我还有什么好怕的？”他愤怒扭头，挣脱了她的手，气愤地反驳道，“别说得好像我不胡来，你就会原谅我。”
她被他的言辞噎住，眼中掠过一丝微妙的慌乱。
他如梦初醒，瞬间洞悉了她的心意——至少在当下，她想要他。
他毫不犹豫地倾身，向她的樱唇吻下，却不料被她纤指拦住。他的吻落在了她的指腹上，但他也并未就此罢休。
爱人如弈棋，她守他攻。欲望满溢在他的眼眸里，他迎上前去，轻柔地将她的手指含入口中，舌尖在两指缝隙间灵活游走，肆意挑逗。
她从未料到过，指尖竟也成了一个脆弱又敏感的器官。此情此景，令她魂穿数年前第一次与他在榻上的缠绵，他亦是这般将手指送入她口中，教她含着。
此刻，她循着记忆，温柔地落下一子，半似命令地告诉他，“别用牙齿。”
萧灼顷刻看穿了她的讥讽，她这一手着实犀利，杀得他无地自容。他嗔怒地吐出她的纤指，似又重拾了几分强硬，紧扣她的脖颈，在她锁骨上烙下深深一吻。
她怒了，竭尽全力将他推开，一个翻身骑跨到了他的身上，一改受困的局面，双手紧紧扼住他的脖子。
他有些喘不上气，却仍要笑着挑衅，艰难地开口，“你……力气太小了，是舍……不得吗？”
“你！！”她怒不可遏，手上的力度又加重了几分。
上身，斗得你死我活；然而下身，他们彼此的器物却隔着丝绸，相互磨搓，暧昧横生。
她要他的命，他却掐她的臀。
身子又疼又痒，又烫又癫，气急败坏之下，她瞥见一旁落下的锤子，毫不犹豫地举起，便要狠狠地向他砸去。
“你要杀我？”见此情形，他终于按捺不住怒火，瞪着她，疾声厉色地斥道，“要我死是吗？！好！我教你！！”说罢，他双臂一振，将她的手扒开，又轻巧地将她整个抬起……
待身子落下时，她整个人竟已直直坐于他的面庞之上，他顺势拨开她贴身的亵裤，结结实实地将半张脸埋入了她的喑唇。
她难以抑制地发出一串颤吟，手中的锤子不自觉地落了地。身体出于羞耻，本能地想逃，可他却紧紧扣住她的双腿，不给她丝毫机会。
他舌尖灵巧地勾勒她的软糯，在那穴口贪婪狂扫，鼻端抵着欲珠，来回游走。
身子不听使唤地搐动，连骨头都酥软了下来，她倚上面前的灯架，方才寻得一丝喘息。“嗯，嗯啊……萧灼……”愤怒与欲望难舍难分，紧抓着他的头颅，带着恨意扯他发髻，她有几分难受，他便得有几分疼痛。
他亦不甘示弱，腾出一只手掌压在她的心口，她的心跳是为他而奏的乐章。
两人的脉搏逐渐同步。她受不了这般折磨，她想要更多，更多……她双手狠狠抓起他的发髻，强取他的唇抵上欲珠，豪夺了他喘息的权利。
他全然沉浸其中，如久旱的大地，不知满足地汲取着泉眼，那甘甜的水流浸透了他，他似在此刻获得了重生。
“额啊……额啊啊……啊！啊……”惬意如瀑布倾落，她颤着腰，震着臀，紧捂着嘴呐出连连的呼喊。
欲珠再承不住更多的挑拨，她逃离他的唇边，浑身酥烂地向后瘫叠在他的身上。
他脸颊被溢出的雨水濡湿，此时此刻，心无旁骛，唯有释然。
两人皆抛却尘念，共浴无与伦比的悦海之中。他指尖悄悄轻挪，勾起她的素手，她不仅未拒，甚至还若有似无地用一段指节牵起了他。
她裸露的纤腿静曲在他的脸旁，他抱住它，轻轻又吻了起来……
“妍妍！！妍妍？！你没事吧！！！”小豆的呼声自船外传来。
李沐妍闻声，神思骤回，露出一脸错愕地瞪着萧灼。
未及萧灼开口，只见她已恼羞成怒地从他身上挪开，双颊绯红，眼眶亦泛闪烁。
“沐……”
“哼！！”
他刚要开口，她却一气之下，对准他那柱鼓起的器物狠狠地踹了一脚！
“啊啊啊——！”随即，萧灼惨叫起来。
待小豆划着借来的小船赶上灯船时，他唯见李沐妍面带愠色，自灯箱中疾步而出，纵身跃上小舟，不言不语。
小豆忧心忡忡，忙问道，“妍妍，你没事吧？他是不是欺负你了？？！”
“没有！快走吧，我不想看到他！”李沐妍言辞决绝，恨不得夺过船桨自己划船逃走。
可小豆仍心存疑虑，俯身往那灯船内舱窥探，却见那怪人正脑袋磕地上跪趴着，双手死死捂着裆，痛不欲生地连连低吟……
李沐妍身影已远，可萧灼依旧在河面漂泊。他注视着头顶的灯箱，心念闪动：方才是怎么了，我与沐妍……她……？
他拂过双唇上残余的甜头，在心间重演刚才的一幕幕。事已至此，他对她的残忍起了疑心，不弄明白，誓不罢休……
——
自上岸后，李沐妍便感筋疲力尽，似被抽去了所有的力气，好些年未曾生病的她，终于熬不住病倒在了榻上。
一梦至次日晨曦，她半梦半醒间，被头顶上方的争执声扰得心烦意乱，细听之下，竟是萧灼与小豆在吵架。
萧灼肩扛一捆麻绳，站在瑞知香的房顶上，看着小豆干活那焦头烂额的模样，不由心生恼怒，“我说了每个角都要绑好，你要帮忙就听我的命令，不要在这里添乱！”
小豆却不忍直视他的‘杰作’，“你有没有搞错？！谁家有你这样五花大绑的彩灯？简直有碍观瞻！”
萧灼却不为所动，神情严肃地反驳道，“雷雨季节将至，你不绑紧一些，若是砸伤路人，后果谁来承担？！”他边说边用力拉扯麻绳，以确保每一柱灯架都绑得稳稳当当。
“那绑四个角也足矣！”小豆愤然解开萧灼打好的绳结，口中嘲讽，“呵，别以为我不知道你的企图！无非是想多劳多得，以博妍妍的青睐！！”
萧灼闻言，怒火中烧，“你敢再叫她妍妍试试？！”
“你们俩在干什么？”屋里的李沐妍终是忍无可忍地走到后院，只看见这二人在屋顶上如稚童般拌嘴斗气，互不相让。
“妍妍？！你怎么下床啦？”小豆一见她，便慌忙踩梯而下，落地之余，唯恐萧灼紧随其后，又将梯子赶紧收起。
与此同时，李沐妍与萧灼不自觉地撞上目光，又几乎同时心虚地移开视线，彼此心中各有思量。
小豆趋前握起她的手，忧心问，“你烧尚未退呢，切莫出来着凉了。我扶你进去休息。”
她微微摇头，声音虚弱答，“我还好。原来你们在挂灯啊，真好看。是我想象的样子。”
小豆委屈地撅了撅嘴，抱怨道，“若非那大爷碍事，我能绑得更风雅！”
二人同时抬眼望向屋脊，小豆心怀忐忑，正盼着萧灼出丑。却见他立于檐边，衣袂一挥，腾空侧翻轻盈跃下，从近二十尺的屋顶上稳健落地。
小豆窃窥着李沐妍的神情，她对萧灼那股目不转睛的稀罕劲儿都快藏不住了。一想到自己竟为妍妍的前夫做了嫁衣，小豆恨得牙痒痒，“呵，就他会显摆。”
“沐妍，你醒了。”萧灼一改方才与小豆剑拔弩张的态度，款款朝她走来，“睡太久了，想出来走走是吗？我陪你，但别着凉了。”说着，他卸下外袍为她披在了身上，又悠悠执其素手，“你手好冷，让我牵着吧。”
她不知是不是病得有些迷糊了，竟当真被他牵了去。
可又及时被小豆揽了过去，他苦口婆心地相劝，“妍妍，此人狡猾多端，更对你别有用心，你可别信他的。走，我们进屋去。”
萧灼静待其回应，可她竟真就跟着小豆一同走了。
铺子里头，棠棠一见娘亲便赶忙跑了过来，“娘亲，您什么时候跑到外头去了？身子可有好些？”
“棠棠！”李沐妍一见女儿，顿时有了神采，一把将其揽入怀里，“你来看我啊！真好。”
棠棠环着娘亲的腰，细声答，“嘻……娘亲，孩儿不光是来看您的，孩儿和父王已经搬来要与娘亲同住了！”
“同住？什么？！”李沐妍两眼一黑，环顾四周。
只见孙姨娘有恃无恐地回瞪她一眼，坦言道，“对，这事儿是我同意的，但我只允许了棠棠住咱家。她爹趁你睡着，去把咱隔壁那间空宅子租下了。那又不是我们家，他要住那儿，我也没法插嘴。”
“萧灼……”李沐妍心乱如麻，心脏颤得她难受得紧。
可那友儿似乎也没啥眼力见儿，瞧着那怪叔叔入屋了，赶忙跑到她跟前来，拽着她胳膊告状，“娘亲娘亲！那日就是这个大坏蛋偷看您换衣服！孩儿没骗人！”
萧灼昨日可贿赂了友儿不少好处，不成想这孩子还是把他供了出来，“你这小儿，不学好道，反学告密？”
“你！”李沐妍心烦意乱，伶牙俐齿那一张嘴，此刻却是半句话都想不出来。虚弱的身子更是让她无力与他周旋，“我头好晕，等我好了再找你。你爱干嘛干嘛吧，别烦我……”
她牵着棠棠回到屋中，母女相依于榻上。棠棠言语之中总是三句不离萧灼，整得李沐妍心念纷乱，连做梦都是他的影子。
午后，小豆端着一碗刚熬好的药送上楼来，方至二层，便被自后追来的萧灼截了胡。
小豆气不打一处，指着他鼻子怒斥道，“你把药还来，这是我给妍妍熬的！！”
萧灼却高举托盘，嚣张道，“这是我的银子买的。”
小豆气煞了，厉声呵斥，“你！你哪有个王爷的样子，你怎么可能是宁亲王？！！”
萧灼轻蔑一笑，“呵，是不是你都比不过我。”
眼看萧灼要进妍妍屋了，小豆一跃而上，挺身挡于门前，“不，没比过怎么知道？有胆，便与我一较高下！”
“一较高下？呵……”萧灼不屑一顾地推开他，“你这羸弱之躯可打不过我。”
“那就比文采！”小豆站稳身形，不甘示弱道，“若你输了，你宁亲王就只是个勇武好斗的莽夫！你要离开妍妍！”
“莽夫？”萧灼闻言淡然一笑，“好久没人敢当面这样羞辱本王了。比就比，那若你输了，你就再不许叫她妍妍。”
“好！那就比对对子！我先出！！”小豆整理衣襟，斗志里裹着怒气朗声道，“水映孤舟情未了，心随流河梦难圆！”
萧灼微微一笑，从容对曰，“稚童逐影志未稳，空有年华枉少年。”
小豆闻之更怒，恶声怒斥，“草莽匹夫，没害没臊没皮没脸没人要！”
萧灼神色不变，亦是奉陪到底，“愚昧书童，多嘴多舌多事多非多痴念。”
“你没押上！！！”
“你俩闹没闹够！！”被吵醒的李沐妍突然推门而出，拖着哑嗓怒骂这俩男子。“从我屋顶上吵到我门前，这么爱对对子去茶楼对！！给你俩一人颁个奖！！”
萧灼见其出现，神情顿变，恭顺地递上药碗，“沐妍，我是来送药的。”
她狠狠瞪他一眼，一把夺过药碗，一饮而尽，“喝完了！我要休息，再见！”
言罢，她重重阖上大门。在闭门的瞬间，她徒然地丧失了力气，心力交瘁地回到女儿身边。女儿意味深长地看向她，想替她父王说话，却又讷于启齿。
须臾间，门外响起轻轻的叩门声，竟又是萧灼的身影。棠棠正要去开门，却被李沐妍拦在了身后。
她病得孱弱，却仍怒气冲冲地推开门扉，忿然诘问，“你怎么又来了？”
在见到她的瞬间，他眉梢微挑，冷颜中透着几分玩味，不似请求也不似命令地道，“吃糖。”
未及她回应，他已跨门而入，并将一枚梨汁糖轻轻置入她的唇畔。
“你……？！”她惊愕欲退，却趄趄趔趔，险些跌倒。
“留神！”幸得他眼疾手快，及时揽住她腰，方才稳住身子。
她恍惚又清醒，惊骇又无措，糖果的甜蜜亦在舌尖炸开。他瞧她此刻病得呆呆的，便微微侧目给棠棠使了个眼色。
待李沐妍回神之际，棠棠已悄然离去。
他半搂着她，好不经意地撩了撩她的下颌，扫了扫她的耳垂，反问道，“好吃吗？”
“你？！你手拿开！”她用尽力气挣开他，躲在一旁才渐渐回过味儿来，“你父女俩又串通一气。你，你跑我家来到底要干什么！”
“我……”他落下悬空的双手，慢条斯理地整了整衣冠，却又紧紧握起了拳头，“我想我必须弄明白一件事。即便是被你杀死，我也要知道。刺我的那一簪，究竟是为何？当年的我，到底做错了什么？”
说着，他逐步向她靠近，朝着床榻逼去……