“老板，近来生意可好啊？”

“好个屁，沙口县这穷山恶水的地方，什么人脑子被驴踢了往这头跑？”

沙口县城外驿站外的简陋茶摊上，老板同唯一的客人有一搭没一搭地聊着。

人迹罕至的官道上，偶有几只觅食的鸦雀盘旋在上空，扑腾着翅膀吱呀怪叫。

那客人大口饮下茶水，很快便匆匆离去。老板正准备收摊，却又听一人道：

“老板，来碗茶水。”

“去去去，收摊了。”

茶摊老板头也不抬。

“这么早便收摊？太阳还没落山呢。”

“我说——你是不是故意找事儿啊？”

老板极其不耐抬头，但见一生得十分白净俊逸的少年一脸不明所以。

谢见琛没日没夜地赶了许久的路，总算赶到了沙口县城外，现下是口渴难耐，瞧着尚未黑天，本打算要些茶水，老板却没有丝毫招待的意思。

“你这是打外头来的？”

老板上下打量了一番谢见琛，瞧他穿着口音，皆不似沙口县本地人，语气平添两分不屑。

“是，”谢见琛道，“在下奉命至此任职。”

“哟，瞧不出，还是个官爷。”

了解谢见琛来意，这人言辞语气间更为轻蔑。

“瞧这细皮嫩肉的，怕不是上京来的吧？到了这里，可没人惯着你！”

那老板扔下这句话，便再不理会谢见琛地走开了。

“……”

他只是想喝口茶，怎么还莫名其妙挨了一顿阴阳啊！

谢见琛颇为郁闷气结，只当这老板脾气怪，无奈，只好继续向城内走。

沙口县民生凋敝，他早有耳闻。可当他自己亲眼瞧见城中景象时，仍是好一番瞠目结舌。

且不说远方那荒草丛生、干涸龟裂的农田，本该热闹街巷之间，亦是人迹罕至。偶有稀落落的居民人影也畏缩地低着头，一个个行迹匆匆地回到破败的房屋中。

谢见琛尝试向屋舍中的居民打听县中官府所在位置，居民们透过门缝，听了“官府”二字，当即紧闭大门，任纳闷的谢见琛说什么，都不予理会。

这沙口县不仅是穷困，更是处处透着诡异。他接连吃了几番闭门羹，见居民抗拒沟通，只得废了好大一番功夫七拐八绕地独自摸索到县官府中。

县令名是个年约五十的男子，待谢见琛方对其说明来意，便没好气儿埋怨道：

“怎地来得这样晚？耽误本官散值！”

谢见琛接过他随意扔来的县尉腰牌：“敢问大人，下官来时，见县中治安隐患问题突出，可要即日起着手处理？”

“不需要，这不是你该管的事。”

“？”

他过去对县尉之职也颇有耳闻，治安正在职责其中。方才沿路之景已然激起他仔细治理一番的心思，听见县令这样说，他只当是自己记忆出了差错，追问道：

“那么请问大人，下官目前应主要处理的事务是……？”

“你？你什么都不需要做。”

“可那些居民——”

“打住。”

县令打断他的话。

“本官不管你从哪里来，曾经是什么身份，你如今既到了天高皇帝远的沙口县，就要遵守这儿的规矩。少给本官找麻烦，需要你干活儿的时候自然会找上你。”

“还有，你最好给本官老实点，少搞什么小动作，尤其是夜晚。”

“夜晚如何？”

“闹鬼。”

“？！”

又闹鬼？？

谢见琛心中先是一惊，可他向来不信鬼神，旋即疑惑道：

“此等怪力乱神之说，县中人便是向来如此深信不疑吗？”

“你以为因何县中黄昏后人人闭户不出？”县令的烦躁溢于言表，“像你这种瞧上去就不老实的性格，本官本是懒得管你死活的。可你到底是本官手下人，若是被外头的鬼魂捉去吃了，本官反倒不好向上头交差。”

“——所以，少给本官添麻烦。”

县令用手指着谢见琛的脑门，语气近乎威胁，随即步履匆匆离开。

揉着被戳得发红的额头，他总算明白了为何沙口县境况至此，究其原因竟在官府对其丝毫不闻不问的根上。

拿到了代表县尉身份的腰牌，谢见琛遂离开官府，朝分配给自己的居所走去。

彼时天光尽收、弯月初悬，路上已无了半点行人的影子。萧条空旷的道路上目光所见唯他一人，秋风瑟瑟，倒真有几分志怪传奇中阴森诡异的气氛。

他警戒地观察着周边，多数低矮房屋在灰蒙蒙的，远处有一座通身艳红的高楼，在夜色中闪着未知危险的光。

“啊——！”

猝然响起的女人尖叫声在黑夜中显得格外凄厉，成功吓了谢见琛个激灵。

难难难难道真的有鬼？！

他不由得加紧了赶路的脚步，却听那呼喊不间断道：

“救命！救命啊！”

求救声夹杂着哭腔，怎么听都不似索命厉鬼会发出的声音。他停下脚步，放心不下呼救之人的安危，毫不犹豫调转方向循着声音的源头赶去。