十二年前的星纪日，帕拉，教廷。
年轻的圣使结束游行和祷告，回到教廷中那个属于她的房间，里面陈设华贵却单薄，雪白一片，看上去像个无欲无求的雪洞。圣使的胸膛被小一号的衣服勒紧，艰难地抽动着呼吸，半晌，她用力扯下遮盖面容的头纱，狠狠掼在地上。
她其实没有听到什么，但耳边仿佛充斥着某些细细碎碎的声音，越来越响，越来越嘈杂。
“真可惜，那么尊贵的出身，最后成了教廷的摆设。”
“连摆设都不如吧，王室打的什么主意，教廷也不是傻子。忍她当个圣使已经是极限了，怎么可能告诉她任何秘密。”
“王室也没指望她真能做到什么吧。”
“弃子而已。”
“别说，一出生就直接送到教廷，从根上就斩断了所有可能啊……”
圣使赤金的眼睛里燃烧着某种愤怒，金灿灿的长发流水一样盖着身体，让她看上去像只无能狂怒的小猫。
“混蛋，废物。”她咬着牙，狠狠咧嘴笑了一下。大概是为了羞辱她，她房间的窗户正对着王庭的方向，看出去，远远能看见王庭高高的塔尖。
圣使听到身后有响动，克制地吸了一口气——无非是那些脑子被削掉一样的侍从，再严重点没准是某位司祭，来唠唠叨叨地跟她说圣使不可愤怒，圣使不可失礼，圣使必须永远平和宽容。
圣使必须永远——像个死人。
被他们摆出去展览的，尊贵的死人。
然而，一个陌生的声音在她身后响起来。
“初次见面，我喜欢你的这份工作。”
圣使猛的回过头，被衣服勒得胸口胀痛。她瞪大眼睛看着眼前大大方方推开门走进来的陌生女人——一个黑发黑眸，面容平淡笑意温和的女人。
这不是教廷的人！
是怎么出现在这里的？她的房间差不多位于教廷的最深处了啊！
那些监视她的人呢？平时不是看得很紧连她随便说句话都要记录插手的吗！
圣使脑子里闪过无数种可能性，她后退半步，腰撞到了身后的长桌。圣使抓住桌角，指甲几乎折断。
她咽了口唾沫，在轻微的窒息中勉强冷静着，一边猜测对方的目的，一边确认警报器的位置：“你是谁？想做什么？”
那女人只是轻轻笑了笑。
“我叫桑烛。”她介绍道，“我想从你这里得到这份工作，是叫……教廷圣使，对吧？”
圣使一愣，自称桑烛的女人用一双罕见的深黑的眼睛望着她，继续说道：“作为交换，你可以告诉我，你想得到什么。”
一瞬间，她在这种荒唐的场景下意识到，这是某种绝无仅有的，令人心神震颤的，机会。
她赌对了。
从此以后，她再也无需穿着勒紧身体阻碍呼吸的长裙。
璆琳·艾尔斯坦因打量着眼前的男人——这个得到了偏爱，却偏偏把自己弄得很凄惨的男人，一时间觉得有点好笑。
她很好脾气地开口道：“我的目的，也不跟你多说了，你应该都能猜到。嗯……你应该是都知道了吧？”
兰迦僵硬了一会儿，缓缓点头，慢慢吐出几个字：“璆琳圣使。”
原本在十四年前继任的，希尔口中那位脾气大，有血性，不适合这个位置的，真正的圣使璆琳。
璆琳做了个打响指的动作，没发出声音，只有水波晃动：“哇哦，圣使连这也告诉你啊，我要有危机感了。”
她摸了颗营养球丢进嘴里：“不过我相信你是个愿意为了人类牺牲自我的英雄，现在重要的只是选择哪一边。从个人来说，我曾经可是把你从军部救出来过的，否则你早死在军部审判里了，不管怎么说，我也算是……小半个恩人？”
“而如果从人类层面来说，我想你肯定也希望王室和军部赶紧结束这种见鬼的内斗，一致对外去面对虫巢吧？”
“如果你选择教廷，那一切只会保持现状，你除了惨死什么用都没有。如果你选择军部……那群兵痞子是能打，但可未必了解怎么去统治人类这个巨大的集合体，到时候搞成几大军团军阀割据继续内战，人类就太可怜了。而我……恰好，是一个评价和能力都还算得到认可的王，奈特雷，你觉得呢？”
又是一片寂静，兰迦低垂着头。以这样的姿态面对一个王可算不上尊敬，璆琳轻轻眯起眼睛，像是打盹的狮子：“哦，我明白了，还是你觉得，我也是发起远征，将你们不断送去送死的人之一，心里有点过不去的坎是吧？”
兰迦默默咬住牙，一声不吭。
“没错，我发起远征也好，现在想得到你也好，当然是有着要统治一切的野心，这对一个王来说再正常不过，没什么好遮遮掩掩。”
璆琳笑了声，“但你厌恶这个，所以你打算走另一条路拯救人类？嗯……去勾引圣使，让她爱上你，再求她帮你灭了虫巢？反正这对圣使来说，大概顺手的事。”
“……不。”兰迦从牙缝间挤出一个字。
璆琳饶有兴趣：“哦？”
“圣……她不想要参与这些。”兰迦依旧没有抬头看璆琳，一字一字缓缓往外吐着，“我不能，拿自己逼迫她，我也没这个资格。”
更何况，桑烛说过，她的妹妹在虫巢中，甚至或许是支持着虫巢那一方的。
桑烛也说过，她其实，有些想念她的妹妹。桑烛说这话的时候，靠在他兄长的墓碑上，仰头望着卡斯星温柔的月亮。
他愿意付出自己的一切，但无论如何不愿意逼迫桑烛，哪怕她有能力拯救一切。
兰迦没有说出这个理由，璆琳沉默了几秒，嗤的一笑。
“奈特雷，这些年满眼睛钉在圣使身上的那些男人，我从不怕他们获得圣使的青睐，你知道为什么吗？”
兰迦一愣，按住心里那点难过。
璆琳用手指抵着自己的下巴，笑话似的说：“因为男人啊，尤其是位高权重有野心的男人，总有一点很有意思的想法。别说现在不知道，他们哪怕有一天知道圣使拥有远超过我们常理的力量，也会理所当然地觉得，圣使作为女性，心里有脆弱柔软，需要他们来指点迷津，需要他们去爱的地方。呵，圣使心里当然有柔软的部分，但关男人什么事？”
“所以啊，你看，哪怕弥瑟主教那个脑子缺根筋的蠢货，又或者铂西·冯·斯图亚特做出的那副舔狗似的卑微样子，你以为他们就没有想要支配圣使的想法吗？他们可太敢想太招笑了。”璆琳咯咯地笑着，乐不可支地摊摊手，“所以我对他们的态度一向是，啊，他们今天还活着啊，继续努力。不努力的，你看佐恩·冯·斯图亚特不就死掉了吗？”
佐恩。
这个名字在兰迦的大脑里跳了一下。
“您是什么意思？”兰迦往后退了一点，在笑声中炸起了一身鸡皮疙瘩。某种明确的恶意让他绷紧身体，试图做出防御的动作。
璆琳骤然收起笑声，拧头看向他，一双眼睛依旧是笑意盈盈。
“不过你这个类型的，倒是真让我有点危机感了。”
“兰迦·奈特雷，你好像还没有真正意识到，圣使究竟给了你怎样的特权。你也没意识到，圣使能够给这个世界带来的威胁，可远远比虫巢大得多。”
*
桑烛坐在旅店的屋顶上晒太阳，头顶是缓缓浮游而过的巨鲸，阴影覆盖上她的身体，又缓缓离开，于是失去遮挡的天空中隐约能看到虫巢的轮廓。偶尔有小鱼从她身边经过，她伸出手指逗一逗，小鱼就吸溜一下把她的手指吸进去半截。
“坏鱼。”她平淡地收回手指。
走过那段记忆，确定了阿瓦莉塔在虫巢中后，桑烛其实隐隐猜到了阿瓦莉塔在做什么。
精神链接的能力，就像是挂在人类面前的一根胡萝卜。她甚至不需要用虫族施加多少压力，想要成为统治者，想要成为“人类共脑”的野心会催化着人类将这根萝卜吞吃下去，到了最后，这个世界上……将只剩下虫，和虫。
但桑烛并不能理解这样做的意义是什么。
精神链接，也并不是属于阿瓦莉塔的力量。
等这次旅行结束后，桑烛打算去虫巢见一见她。
她并不想干涉什么，但想和她好好说说话。
桑烛没有去探听房间里的动静，大概过了十几分钟，房门打开了，璆琳美人鱼似的游上来，带着一整串气泡：“圣使，面试结束，想知道结果吗？”
桑烛只是笑笑：“我尊重他的决定。”
璆琳眨了下眼睛：“那看来我是真得扛着教廷和军部的压力，给他下敕令发帕拉公民证了啊。”
桑烛微微一愣，觉得身边的水似乎被晒得温暖起来。
“他选择了好好生活是吗？”桑烛柔和地问道，她的声音带着点几不可闻的欣慰，“陛下，不必担心别的，这件事情很快会过去。人类的记忆总是短暂的，过去后，就不会有人在意了。”
璆琳听懂了桑烛的意思，她意识到，自己再一次赌对了。
她歪着头看着桑烛，过了一会儿，又说：“圣使，你的心肝其实挺讨厌我的，如果他给你吹枕头风说我坏话，圣使可别信啊。”
哪儿来的枕头风。
桑烛失笑，摇摇头，也没解释他们之间的现状，应道：“好，不信。”