还没等谢江问出个子丑寅卯来，外头谢忠扯着嗓子喊：“郎君，找到了，找到了，您看这个行吗？”谢忠提着两个青瓷坛子。
隔着老远就闻到了香浓的酒味。谢忠道：“这可是十年陈的花雕酒。”
“这个好！”谢陵捧着坛子，他记得彭宣说过裴霜是很能喝酒的，而且听说她家中还有位好酒的师父。
谢江却不乐意了，上手欲夺那青瓷坛子：“老子特地藏起来的花雕酒，你小子要拿去送人？不许！我还一口没喝呢。”
“爹，刘太医说了，不让您多喝酒。”
谢江也没别的爱好，平时就爱喝点小酒，心爱之物眼看就要没了，他也不得不拿出了一家之主的气势。
“老子喝点酒怎么了。我心里都有数。”谢江摊开手，“拿来，这酒不行，换个别的。我房里还有留香酒，去拿两坛子送人就行。这两坛我要留着自己喝。”
说着就行想去拿谢陵手里的青瓷坛子，谢陵后退了一步，把酒坛子往身后藏了藏：“爹，留香酒去凤鸣楼买就行，哪是我手里的两坛子可以比的呀。”
“你也知道是好东西！”谢江急得想跺脚，狠狠瞪了谢忠一眼。谢忠像个鹌鹑一个缩着脑袋，一副无辜模样。
儿子和老子抢东西，这小子真是不孝！
“爹，您就给我吧，送给友人的，您总不能让我丢面子吧。”
酒香随着动作愈发浓郁，谢江舔了舔唇，还是不想放弃：“你到底要送给哪个友人，值得你这么大的手笔？”
谢陵清楚不说出来，他爹是不会让他把酒拿走的，只好垂着头小声道：“裴霜。”
他说话声音太小，谢江怕听错，又问了一遍：“谁？”
“裴霜。”这次听清楚了，字正腔圆。
谢江怔愣一瞬，谢陵还在喋喋不休：“爹，您就让我送呗，您房里那么多好酒，也不缺这两坛子。况且刘太医说了，您的身子不适宜喝酒，要我看着你少喝……”
“好。”
“什么？爹您说什么？”
“我说好！”谢江似是无奈地答应了他，只有他自己知道，是因为什么松了口。
多年前在徐府的惊鸿一瞥，他就把人记在了心里，只是等他再回来时，那个窈窕娘子的身份已经高不可攀。
“烦死了，真是的。一天天净想着我手里这点好东西。”谢江嘴里嫌弃着，“你就是向我来讨债的。”
谢陵乐呵着，他是被骂惯了的，这点程度根本对他造成不了伤害。
“再给你几个表妹挑几件，等会收拾好了，去给你舅舅家送年礼。”谢江留下这么一句。
“好嘞，马上就办。”谢陵抱着青瓷坛子咧嘴笑，转身随意抓了几个，“忠叔，把这几件包起来。”
谢忠看着怀里的沉甸甸的关公像，满头黑线：“您确定表姑娘们会喜欢这个？”
“呃，您帮着挑挑吧。”谢陵心虚一笑。
谢忠任劳任怨去挑拣东西了，承恩侯夫人死后，谢侯没有再续弦，后院里也没什么女人，这些年，都是谢忠在打理，挑个礼物自然不成问题。
等选好了礼物，父子俩套车出了门，往常送年礼都是年后，今年却有些特殊。
西境战事焦灼，南境南楚方面也有些蠢蠢欲动，熙元帝命谢江过完年就前往南境。
“此次去南境，为父打算带你一起去。”马车上，谢陵才拜别舅舅舅母，谢江如是说。
谢陵点头：“我知道，您
方才与舅舅说的话，我就听出来了。就算您不带我去，我也会主动跟着的。”
谢江欣慰：“我儿真是长大了。”自上次中毒后，谢家父子两个关系缓和不少，要说从前父子两个坐下来安静说话，那是想都不敢想的。
谢陵看着脚边的两坛子酒，盘算着待会儿见到裴霜时，要怎么开口。他特意打听了，今儿霍元晦在大理寺上值，不在家。
他应是能与她好好说会儿话的。
“陵儿，陵儿……”谢江喊了两声。
谢陵沉思才回神：“啊，什么事？”
“想什么呢，这么出神？”
“没，没什么。”谢陵脸上闪过一丝不自然。
谢江何等眼力，一眼看穿，视线扫过青瓷坛，拍着儿子的肩膀：“儿啊，姻缘天定，讲究缘分。有缘无分是不行的。”
“爹，我知道。”谢陵落寞下来，“我只是想给她送点礼物罢了。”霍元晦是他的救命恩人，他于情于理，也做不出坏人姻缘之事，况且裴霜的心也不在他这里。
“为父陪你一起去。”谢江还是有点不放心。
“啊？不用了吧。”
“就这么说定了。”
谢江没给谢陵拒绝的机会，让车夫即刻往城西去。
行至途中，有一阵嘈杂争执声传来。
“诶，你这店家，当我不识货好欺负是吗？”郦凝枝嘭得一拳捶在案上，震得上面摆着的所有丝线都抖了抖。
“说什么呢，这丝线原本就是这样的！”店家仰着脖子，倨傲道。
郦凝枝虽被面衣遮了大半张脸，气势也不容小觑，只用眼神就盯得对方发虚：“你再说一遍！”
第157章
“我,我再说一遍也还是这样，我们家的都是上好的丝线，你这劣质褪色的丝线不是我家的,我还没说你污蔑陷害呢！”那店家嗓门也大，说着还喊了起来,“大家来评评理，我们云绣坊已经做了这么多年的生意,何时卖过假货呢！”
“我昨儿就是在这里买的，绝不会记错。是个瘦高个伙计卖给我的，你把他叫出来,我与他对质！”郦凝枝恼起来了，裴蕊娘想打几个络子过年，这才让她来买丝线,谁知她买了些劣质品回去,裴蕊娘劝说算了，她却咽不下这口气。
那店家笑起来：“我们店里呀，就没瘦高个的伙计,栽赃也不把话变得圆呼点。来人，把她赶出去！”
“动手是吧，姑奶奶怕你吗？”郦凝枝仅仅站着，周身人感到无边威压。
店家晃了下脑袋,以为是错觉,就这么个女子，能翻出什么风浪来：“上，给我把她赶出去。”
伙计一拥而上，郦凝枝以手做刀，瞬间打倒两个,又抬腿踢飞两个，再拎着冲上来的两个互相一撞躺在地上呜哇哇地喊疼。
“好俊的功夫。”马车里的谢陵没想到还能看到这样一场“戏”，原本还担心那位夫人受欺负，现在只有看好戏的心情了，他兴致盎然，全然没有注意到一旁僵直的父亲。
谢江死死地盯着窗外，眼眶发着力，不可置信、紧张、慌乱、喜悦一股脑地全爬上来，最后只余浓浓的震惊。
这不可能！
怎么可能？！
她已经死了！
虽然外面的妇人遮了面容，但她的容貌早已深刻他的骨髓，即使只露出一双眼，他也能认出来。
阿叶……
还要那妇人腰间环着的，他虽看不清，但无端觉得那就是条鞭子。
“怎么，还想与我动手吗？接着上呀。”郦凝枝脚踩着一个挣扎的伙计的背。
店老板哪还有刚才嚣张的模样，慌忙求饶道：“姑奶奶饶命，姑奶奶恕罪！可这丝线真不是我店里卖出去的呀！我做了这么多年生意，就从来没卖过这等劣质品。”
他言之凿凿，语气真挚，，郦凝枝心中也繁了嘀咕：“我看你也不像说谎，这样吧，你把昨日招待我的瘦高个伙计叫出来，我与他对质。”她想着说不定是那伙计背着老板私下售卖。
店老板却道：“我店里的伙计，都在这儿了。姑奶奶您认认哪个是？”
地上横七竖八躺了一堆，郦凝枝一一扫过去，摇头道：“都不是。”她拧眉，“你店里真就只有这些伙计？”
“真的真的。”店老板点头如捣蒜。
这时有路人也开口：“女侠，唐老板做生意这么多年了，一直都有口皆碑的，你确定是这家的伙计吗？”
“对呀，确定吗？”
“别找错了铺子，冤枉了人。”
这么多人帮腔，弄得郦凝枝都开始怀疑起了自己，又抬头看了眼招牌，在看到招牌左下角的那块脏污后，她确定道：“我没找错铺子，就是这儿！”
只是这消失的伙计，和凭空多出来的劣质丝线到底是怎么回事。
就在郦凝枝一头雾水时，远处传来轻唤：“郦姨，郦姨——”
郦凝枝如释重负，这下救星可到了！
原来郦凝枝出门后，裴蕊娘就一直不放心，就她那火爆脾气，一言不合就得吵起来，于是让裴霜出来看看。
裴霜在街口就看见了这场面，直觉告她是郦凝枝的手笔，走近一看果然，她一路小跑过来。
“葭葭，你可来了，快查查这桩案子吧。”郦凝枝赶紧把刚才的事情简单说了一遍。
马车里谢陵看见裴霜的身影，开心道：“诶，还真巧，居然是裴霜的家人。”他转头叫谢江，“爹——”
却见他爹怔怔地看着铺子门口，眼神中的情绪，浓厚得他都看不懂。
“爹，爹……”谢陵又唤了两声，谢江才算回过神。
“啊，什么事？”
“爹，你怎么了？”谢陵关心地问。
谢江扶着马车壁，才能止住身体的微微颤抖：“爹好像看见了一个故人。”
不行，他得下去看看，他要看看面纱下的那张脸。
究竟是不是……是不是她……
谢江神情激荡中，那厢裴霜已经火速破了案。
裴霜问清了店老板昨日哪几个伙计当值，一一问话过后，找出了漏洞。
昨日看店的伙计并没有这么多，接近年关事忙，四个伙计根本招待不过来，所以今日老板才叫来这么多人。
伙计少客人多，这就给了不法之人可乘之机。
而且裴霜检查了铺子的布局，发现硕大的柜台，再加上台阶落差，把前后挡了个严实。
裴霜比划着距离，最终在一个地方站定：“郦姨，你昨日是不是就在这儿门口买的丝线？没进铺子。”
“对，就这儿，诶你怎么知道？”郦凝枝好奇。
裴霜并未直接回答她，而是又叫店家去到铺子里面，店家依言照做。
“老板您在里面，可看得到外头的交易？”
“这……确实是看不到。”店老板都踮起脚了，可还是只能看见脖子以上的部分，手上有什么动作，是一点看不清的。
郦凝枝也反应过来了：“你的意思是有人冒充他店里的伙计，故意卖给我次品？”
“应该是这样。”
“可那伙计穿的与他们店里其他人都是一样的呀？”
裴霜：“郦姨你再想想，那人除了是瘦高个，还有什么不同寻常的？”
“其他记不清了，”郦凝枝回忆着，“哦，他身上穿的衣服，似乎特别不合身，袖子，下摆都短了一截。”
裴霜微笑：“这就对了，他的衣服不是他的，所以不合身。”
她转身对店老板道：“老板，问题恐怕出在你的这些伙计之中。”
店老板也听明白了，这是有人要坏他的招牌呀！
他当即板起脸，怒道：“你们是哪个动了歪心思，趁早交代，现在我还能给你们一次机会，要是真闹到京兆府，就没这么好解决了！”
店老板气势很足，这几个伙计，有迷茫，有惊恐，几人你看看我，我看看你，忽然有个伙计噗通跪下：“掌柜，我不是故意的，是我那岳家哥哥偷了我的衣服，我不曾参与这件事呀，不曾参与！”
“好呀，原来是你！”店老板一把揪起那伙计的领子。
那伙计也没隐瞒，直说他那大舅哥买了批丝线，但质量太差没有销路，想到他在这里做伙计，又看到了柜台这个漏洞，就想钻空子。
这伙计是不同意的，但有日洗衣服时，他就发现丢了工服，但他怀着侥幸心理没有上报，今儿一听郦凝枝说瘦高个，他其实就猜到了怎么回事，只是一直怕牵连自己没有说。
不料裴霜一来，就把这事理得清清楚楚，他根本无处遁形。
接下来怎么处理，是店老板自己的事情，裴霜没有插手。
“今日是我家姨母冲动了，这些银钱，权当赔偿您的损失。”裴霜拿出银元宝。
刚才打架东西掉了一地，很不好看。
店老板推却道：“不不不，这些东西又没坏，洗洗就行。女郎帮我消除了隐患，是我该谢您。”说着让伙计去拿上好的丝线赠与她们。
店老板这样通情达理，让郦凝枝有些不好意思了，她把银子放在柜子上：“一码归一码，该赔的您就拿着。当然，丝线我也要。”
“哈哈，女侠恩怨分明，是我脾气急了些。”店老板也真诚道歉。
双方握手言和，其乐融融。
不过裴霜还是提醒道：“您这柜台太高了，要不这一角就
别摆东西，容易被人钻了空子。”
“多谢女郎提醒，原本这柜台没这么高，前些日子修整了一下，我家那口子说加高了气派，不曾想招来这样的祸患。”店老板念叨着，“老话说的真对，这用着舒服的东西呀，就别去动。”
裴霜与郦凝枝带着丝线回家了，路走了一半之际。
两人默契地停了下来，她们相视一笑。
裴霜率先开口道：“跟了一路了，还不现身？”空旷的巷子回荡着她清越的声音。
谢陵从墙角跳出来，拎着两个青瓷坛子：“是我是我，来给你送年礼啦。”
裴霜松了口气：“是你呀，下次别这么鬼鬼祟祟。一个侯府郎君和做贼似的，年礼就不用了，我家中不缺酒。”
酒师父来之后，家里就成了酒窖，见天地往家里搬酒，一开始还奇怪他是哪里来的银子，后来知道了，都是敲诈耿集得来的。
至于耿集为什么会心甘情愿被敲诈，想娶人家师妹，不得讨好一下师兄吗？
“真的不要吗，十年陈的花雕酒哦。”谢陵诱惑道，又垂下眉眼，“我就快去南境了，你就收下，全当安我的心。”
裴霜向来吃软不吃硬，他一说软话，再加上边关苦寒，她软了心肠：“那好，酒师父最爱好酒，多谢了。”
她才想伸手，郦凝枝却抢先拿走了，浅浅嗅闻道：“真是好酒。谢谢这位小郎君了。”
郦凝枝一直在观察，这陌生的毛头小子是什么人，从他看裴霜的眼神，终于把他与彭宣提过的承恩侯世子谢陵对上了号。
这位可是她儿子的头号情敌，她当然得守护好葭葭，不给任何人有挖墙脚的机会。
忽然一阵冷风刮过，郦凝枝的面衣被吹起，她拉得再快也还是露出了一瞬的侧颜。
郦凝枝淡淡一瞥，抬了抬下巴道：“那边的人还打算藏着吗？天冷严寒，可别冻出了病。”
那儿是风口，冷风吹的最厉害。
谢陵有些尴尬，他也不知道他爹在想什么，从刚才开始，就一直怪怪的。
谢江此时已经被震慑住了，如冰雕般保持着姿势一动不动。
仅仅一瞬，他就可以确定，那面衣下的容颜，与他想象中并无二致。
是她，是她！
不知是寒冷侵蚀了他的脚，还是他未从震惊中回神，他踉跄两步，险些摔跤，幸而谢陵一把扶住。
“爹，您没事吧？”
谢江忙捶了捶腿道：“没事，人老了，反应也迟钝。”
“谢侯爷也来了。”裴霜浅浅行了一礼。
谢江的视线却牢牢钉在郦凝枝身上，目光灼热的根本不能忽视。
连谢陵都觉得这样不礼貌，悄悄道：“爹，您有点过了，收着点。”
谢江此时已经什么劝告都听不进去，只看着郦凝枝。
郦凝枝暗道不好，不会是被认出了了吧？可也没听姐姐提起过承恩侯谢江呀。
不过昔年郦凝叶留在盛京做晋国公夫人，而她游历江湖，姐姐认不认识哪些人，关系怎么样，都是裴蕊娘后来告诉她的，裴蕊娘没说的，她还真不怎么清楚。
他终于开了口：“这位娘子很像本侯的一位故人。”
郦凝枝眼神淡漠：“侯爷认错人了，我从前从未来过盛京城。”
疏离的语气，陌生的眼神，让谢江如堕冰窖。
不……她不会有如此冰冷的眼神。
裴霜几息间已经转了数个心思，故意介绍道：“这位是元晦的母亲，之前常住南江，侯爷真的认错人了。”
第158章
“娘子真的从未来过盛京城吗？”谢江再问一遍。
郦凝枝素白的手指搭在臂弯,平静回复道：“没有。”
谢江试图找到她不是那人的证据，看向她手指，瞳孔一缩。
怎么会没有疤？
她手指上的疤,深可见骨，那时他寻了许多灵药也无法祛除那个疤,他愧疚万分，她却笑着安慰他没事。
她……不是她？
“是本侯……唐突了。”谢江机械地道歉,全凭本能做出反应。
他的心空落落的，甚至不知道怎么回的家。
他这样失态，傻子都看出了不对。谢陵不是傻子,他追问：“爹，这到底怎么回事？您认识霍元晦他娘？”
“霍元晦……对，他姓霍。”谢江自言自语起来,听裴霜的称呼,她应该是姓郦，爹姓霍，娘姓郦,又长得那么相似，天下哪有那么巧合的事情。
她就算不是她，也必定与她有所关联。
是她失去了记忆，还是她的姐妹？
她重现盛京,目的是什么？是为了替晋国公府报仇吗？
如果是,今日他此举，是否会害了她？不行，他得离开，不能给她带去危险……
他安抚谢陵：“乍一看长得是有些相似，仔细分辨后确实不是同一个人,是爹糊涂了，有些失态。对了，去收拾东西，我们尽早启程吧。”
谢陵虽还是觉得奇怪但他爹实在没什么骗他的必要，也就不再深究。
城西小院内，郦凝枝把买来的丝线交给裴蕊娘，并与她说了方才发生的事情。
“谢江看我的眼神不对。”郦凝枝肯定道，“他认识姐姐，蕊娘，你知道这事吗？”
裴蕊娘摇头：“不曾。他们相识吗？”如果她早知道，当初就不会把谢江定为嫌疑人了。
“连你都不知道，这事怕是只有我姐姐和谢江这个当事人才清楚了。”郦凝枝苦恼，坐下来扶着脑袋，“难道是姐姐欠下的一笔风流债？”
裴蕊娘轻捶她：“说什么呢你，阿叶对霍珩一往情深。”
“哎呀，我就猜测一番而已。”郦凝枝笑，“姐姐那样的性子，那般的灵秀，又其他人喜欢她不是很正常吗？再说我的意思又不是婚后，是婚前。”
“婚前……”裴蕊娘凝神回想。郦凝叶与霍珩成婚前早已心意相通，为了给郦凝叶一个合理的身份，霍珩特意求了徐崇将郦凝叶收为义女。
就在两人即将订婚之际，霍珩领兵出征，又耽搁了一年左右，霍珩怕夜长梦多，跳过定亲直接成亲。
这中间的一年，郦凝叶除了回无愁门就是一直待在徐府。而谢江的恩师与徐崇是好友，他时常来徐府。
要说认识，也只有可能是那个时候。
“我不爱见外男，没遇见过谢江。阿叶总待不住，兴许是那个碰见过谢江？”裴蕊娘猜测着。
裴霜拉过郦凝枝的手，绕着圈指她手指背的地方：“她这里，是不是有什么痣啊，疤呀，胎记什么的？”
“有！”裴蕊娘想起来了，“她这里是有块月牙形状的疤，很深，怎么都祛不掉。”
“姐姐这里有疤，我怎么不知道？”郦凝枝完全不清楚。
裴蕊娘：“你可能没注意，是在我家中受的伤。我也不清楚她是怎么受伤的，等我发现的时
候，她已经受伤好几日了，我只能拿些伤药和祛疤膏给她。但伤得太深，几可见骨，后来伤痕愈合之后，就成了个月牙状的疤。”
“葭儿，你怎么会问起这个？”
裴霜答道：“方才谢侯一直盯着这儿看。”
裴蕊娘轻皱眉：“这怕是真有旧。”郦凝叶手上的疤不大，一个指甲盖大小，非特意看，应该是不会注意的。
谢江此举，大概率他知道这个疤是怎么来的。
“我又闯祸了？”郦凝枝已经在盘算着掳走谢江有多大把握了。
裴霜一眼看穿：“谢侯不日要去南境，不能动他。”
郦凝枝立马歇了心思：“那怎么办？”
“也不必过于杞人忧天，我瞧着谢侯的模样，不像是有仇的。”裴霜安慰她们。
郦凝枝：“我看着也不像。”
裴蕊娘还是有些担忧，但又不能不管南境安危，只能自我安抚道：“他若是远离盛京，倒也不妨事。”
谢江像是知道了她们的谈话似的，没过两日，他就出发前往了南境。
裴蕊娘总算安心。
这天是除夕，大年夜大家围在一起守岁，耿集也来了，方扬曹虎看见指挥使大人来家里，差点眼珠子都瞪出来。
他们何德何能能与这般人物同席，争相敬着酒，似要验证其真实性。
城西多是寻常百姓家，街巷间满是孩童与老人的欢声笑语。人人都穿着崭新衣裳，有的在放烟火，有的在扔鞭炮，处处洋溢着年节的喜庆。
裴霜买来大包糖果零嘴，被一群孩子欢快地围住。她笑着分发：“别急别急，每个人都有。”
霍元晦在一旁帮着维持秩序。孩子们很是乖巧，接过糖果后纷纷说着吉祥话，无非是“年年有余”“新年快乐”这些听惯的贺词。
但裴霜丝毫没有厌烦，眉眼含笑地——回应。待糖果分尽，人群也逐渐散去。
今夜无月，但满街红灯笼将青石板路照得通明。裴霜独自坐在墙头，望着渐渐安静的街巷出神。
霍元晦悄然来到她身边：“大过年的，就别想案子了。”
“谁想案子了？”裴霜睨他一眼，“我是在想小伍子他们。这是他们离开我后，过的第一个年。”
宫中的嫌疑人排查了一圈并无结果，驿馆密道倒是有了新线索。耿集请来一位老师傅，查验后说这密道已有二十年之久。
而驿馆建成不过十余年，说明密道在驿馆建造前就已存在。老师傅还提到，现发现的密道是填埋后剩余的部分，原本的规模更为庞大，具体通向何处，尚需时日仔细探查。
“儿孙自有儿孙福，孩子们长大了总要出去闯荡的。”霍元晦轻轻握住她的手，“你这般操心，待将来我们的孩儿出世，还不知要为你添多少白发呢。”
裴霜抽回手，托着腮轻笑：“婚都还没成，就想着孩儿了？霍元晦，你整日里都在琢磨些什么？”
“琢磨葭葭何时能嫁给我。”霍元晦说得认真，嘴角荡开笑，若春日暖阳。
他情话张口就来，裴霜听多了有些免疫，却仍觉得心头暖暖。
她戳着他的脸颊肉，轻佻如纨绔：“从前怎么没发现霍大人这张嘴如此甜呢？”
霍元晦按住她乱动的手，顺势捉住她手腕，把人拉近，两张脸瞬间收缩了距离，近在咫尺，他顾盼神飞，语气低哑，口中随着说话轻轻喷出白汽，却更添几分魅惑：“那裴女侠，想尝一尝吗？”
既相邀，哪有不应之理？
裴霜遂享用。
烟火满城之际，有人深情相拥。
两人吻得忘情，一时失了重心，差点从墙头栽下去。幸而裴霜手疾眼快，重新稳住了身子。
对视一眼，还心有余悸，又不约而同笑起来。
裴霜：“若真栽下去，可是丢了大丑。”
霍元晦：“下次还是挑个安全的地方吧。”
裴霜望着脚下，忽而问：“你怎么上来的？”
“现在才想起来问，是不是太晚了？”霍元晦指着墙角的梯子，“还不许人有过墙梯了吗？”
裴霜狡黠一笑：“那你自己下去吧。”说完纵身一跃，灵巧下了墙。
霍元晦无奈摇头浅笑，正准备从墙角下去，远远地看见街头来了一顶轿子。
即使轿子只用了四人抬，可从这顶轿子的做工以及装饰来看，里面坐着的人绝不会是普通人。
此地多平民，怎么会有大官来这儿？显然不对劲，而且穿过巷子后，这边就只有他们一户人家。
他变了的神情，立刻引起了裴霜的警觉：“怎么了？”
未等霍元晦答话，院门外忽现一道人影。
那人原本抬手欲叩门，见院门未掩，一眼便望见立在院中的裴霜，轻咳一声道：“请问，女郎是主家人吗？”
裴霜见来者是位老者，衣料讲究，气度不凡，似是大户人家的管家。她目光微凝：“老人家是寻人还是迷了路？除夕夜不在家中守岁，怎的顶风冒寒出门？”她并未直接应答，反而出言相探。
程义拱手道：“天寒地冻，想向女郎讨杯热茶暖暖身子。”
讨茶喝？这个借口是不是有点太拙劣了。
短短交谈间，裴霜已察觉对方气息沉厚，步履稳健，分明是位顶尖高手。她心生戒备，侧身半步：“老人家当真只为讨一杯茶？”
会是谁派来的高手？
幕后之人吗？难道他们的身份已经暴露了？
因为前几日郦姨上街吗？
电光石火间，裴霜心念急转，指尖悄然抚上九罗刀柄。
直到一只微凉的手覆在她手上，她抬眼，是霍元晦。
霍元晦移步挡在她身前，侧脸如玉，朗声道：“前辈还是请您家主人移步相见吧。巷口风急，易染风寒。”
“这……”程义猛然被戳穿，一时不知该说些什么好。他朝里望去，看到了想见到的身影后，暗暗肯定，确实就是这儿，没找错地方。
“两位稍后，我这就去请我们家老爷。”程义欠了欠身，小跑着走了。
裴霜蹙眉行至院门，向巷口张望，可惜转角遮挡，看不分明：“这是怎么回事？”
霍元晦望向院内：“怕是耿指挥使招来的。”
“耿指挥使？”
今夜守岁，除却他们几人，酒师父未曾出门，彭宣需在宫中值守未能前来，能结识这般显贵人物的，恐怕也只有耿集了。
“黄和德回房了吧？”裴霜不放心地问。
“早回去了，酒师父看着呢，放心。”除夕夜特意放他出来吃了顿团圆饭，这会儿又给关回屋里了。
“那就好。”裴霜朝里走去，“是不是来找耿指挥使的，让他见一见不就知道了？”
她连忙唤出正围着郦凝枝打转的耿集。耿集一脸茫然：“怎么会有人来这儿找我？”
霍元晦一直在门口等着，当他看见从阴影中缓缓走出来的老者时，倒吸一口凉气，连忙恭敬准备下拜：“下官……”
他话还未说完，就被程义托住了手臂，程义笑眯眯道：“老爷微服至此，不宜声张。”
霍元晦低声应：“是。”
耿集原本的嘀咕在见到来人时戛然而止。他震惊地瞪大双眼：“您……您怎么找到这儿来了？”
老者轻抚胡须，叹息道：“耿指挥使始终未给老夫一个准信，心中实在焦灼，只好出此下策，跟着你寻到此处。”
耿集心绪翻涌，百感交集，却不知从何说起，只缓缓望向里屋，又转头看向裴霜。
裴霜静立原地。自看清老者面容那刻起，她便怔住了。
老者面容清癯，眉发花白，眼角布满细密纹路，唯有一双眼睛格外明亮，那眸中透出的熟悉感，令她心弦微颤。
院中愈发寂静，静得仿佛只剩几人的呼吸声与风声。
一声轻唤打破了这片静谧：“葭儿，”裴蕊娘含笑走来，“元晦，怎么都站在院里？饺子煮好了，正等你们呢。”
她的笑容在望见门边那人时骤然凝固。不远处的身影既近又远，恍惚间竟觉身在梦中。
眼前的场景越来越模糊，越来越模糊，似乎在远离她，直到感
受到颊边凉意。
裴蕊娘下意识伸手触碰，指尖沾上一片湿润。
曾在脑海中演练过千百次的重逢，当真来临之时，竟是这般平静，又这般猝不及防。
她终于唤出那个暌违已久的称呼：
“舅舅。”
这一声，沙哑哽咽。
第159章
“蕊娘——”徐崇一开口,眼泪就淌下来了。
他想再说什么，但张开嘴却再发不出任何声音，连脚下也如同生了根,他想过无数次重逢的场景，可真到了这一刻,他却连一步都迈不出去。
积压多年的情绪如山洪般喷发，眼泪流得更凶,在布满沟壑的脸上凝结成冰。
裴蕊娘却已扑进他的怀里，紧紧抱住了他瘦削的身躯：“蕊娘不孝，让舅舅……担心了……”
徐崇用力地回抱住她,仿佛要将这二十年的分离都揉进这个拥抱里。
他终于找回了自己的声音，摸着她的发间，嘶哑道：“是舅舅不好,舅舅没用,没能救下你们……”
“这不是您的错，您当时也自身难保。”裴蕊娘泪眼婆娑。
“饺子都快冷了，你们还吃不吃啊！”郦凝枝带了些抱怨的语气飘出来,却在看见院里的场景后呆愣当场。
她不明白，蕊娘怎么会在一个老者的怀里哭。
而徐崇微微瞪大了眼：“阿叶……你也没死。”
这位老者显然是认错人了，不过能叫她姐姐阿叶的也没有几人，再结合裴蕊娘的神情,她很快猜出了这位老者的身份。
“徐相安好。”
北风严寒,霍元晦轻咳了两声，裴霜悄悄拭去眼角的泪：“外面冷，进屋说吧。饺子……都快凉了。”
徐崇在裴蕊娘的搀扶下走进去，仍紧紧抓着她的手，仿佛一松开她就会消失。他看向屋内,圆桌上摆着几碗白胖的饺子，上头还漂浮着翠绿的葱花。
程义扶着徐崇坐下，侍在一旁：“表姑娘，您是不知道，老爷这些年又多伤心，您既然活着，怎么也不透个消息？”他语气是有些责怪的。作为老仆，他是清清楚楚见证了这些年徐崇为裴蕊娘流的泪。
“程叔，是我不好。”在这件事上，纵使她有再多的理由，让亲人伤心，就是她的不对。
“程义，说什么呢，蕊娘活着就好，活着就好。”徐崇连声重复，他什么都不计较，只要人活着。
裴霜塞给她娘一个手炉：“娘，把这个给外舅公暖暖手吧。在风口那么久，别受寒了。”
“对，你看我都高兴忘了。”裴蕊娘接过放进徐崇的手心，“舅舅，暖暖手。”
“她，她叫你娘？当年的那个孩子，你生下来了？”徐崇今天知道的惊喜可是太多了，“可太医不是说，那是个男胎吗？”
裴蕊娘笑道：“许是当年她在我肚子里的时候太过活泼，太医误诊为了男胎吧。”她捏了捏女儿的手背，“快，给你外舅公行个大礼。”
“外甥孙女裴霜，见过外舅公。”裴霜撩袍跪下，恭恭敬敬行了个叩首的大礼。
“快，快起来。”徐崇赶忙去扶，满脸堆笑，“裴霜，这名字怎么听着这么耳熟呢？”
“老爷您忘了，街头巷尾都在讨论的那位女神捕，就叫裴霜。”程义在旁补充。
“对呀！”徐崇恍然，“京中赫赫有名的女神捕，居然是蕊娘你的女儿，当真想不到。我找来找去，没想到原来就在我的眼皮子底下。”
他本以为蕊娘会选择低调隐藏，不想是反其道而行之，不仅他想不到，京中其他人也想不到。
“阿叶怎么不说话？多年不见，连声义父也不想叫了吗？”徐崇瞥向一直安静的郦凝枝。
裴蕊娘忙解释：“舅舅，她不是阿叶，阿叶……已经没了，她是阿叶的孪生妹妹。”
“阿叶……当真不在了吗？”徐崇垂眸，声音低沉，“我还以为……你们当初是一起逃出去的。那阿叶的孩子……也没能保住？”
“霍时，拜见义外公。”霍元晦如同裴霜方才那般，郑重行了大礼。
“这是……阿叶与阿珩的孩子。”徐崇深深凝视着眼前青年，“好啊，是个男儿，一表人才。不过倒不太像阿珩，反而有几分太子的风范。”
裴蕊娘轻笑：“阿珩也是儒将风骨，您这么说，他若听见怕要不服气了。”
“我倒是盼着他能像从前那样，再来我面前争辩几句。”徐崇又叹一声，语气唏嘘，“当年之事，发生得太快……快得我们都来不及应对。”
沉默片刻，徐崇又问：“对了，你们当初是如何假死脱身的？不是说你中毒了吗？那半株养神芝，薇儿可曾送到你手中？”
裴蕊娘答道：“中毒的不是我，是阿叶。她误饮了我的茶。当时情势危急，我怕先皇不肯救阿叶，才谎称是我中毒，想着我腹中毕竟是皇家血脉，先皇总会顾忌几分。”
“薇儿赶到时，已经太迟了……药刚熬好，阿叶就撑不住了。”
裴蕊娘指向酒师父：“那位是阿叶的师兄，您从前见过的。是他救了我们。”
酒师父连忙收起平日散漫姿态，端坐正色。
徐崇望向酒师父：“我记得你，当年送阿叶出嫁的就是你。记得你医术颇佳？”
“相爷好记性。”酒师父淡然一笑。
裴蕊娘缓缓讲述着当年耿集与酒师父如何偷天换日将她们救出府，这些年来身在何处，又做了些什么。
烛火剪了三回，茶不知换了几盏，往事如烟，缓缓铺陈。
“蕊娘并非不想告知舅舅实情，可敌在暗我在明，舅舅好不容易做到左相之位，我们万一牵连了您，那才是大不孝了。”
“说什么牵连不牵连的。”徐崇由衷说道，“好啦，不说那些了，你们还活着，那就是再好不过了。对了，阿叶那孩子的墓在哪里，我也好去祭拜。”
“阿叶……并未立墓，当时情况实在凶险，我们来不及带着她的尸体出来。”裴蕊娘面露不忍。
霍元晦掩藏在衣袖中的手紧紧攥着，忽然有温热握住了他，他抬眸，是裴霜。
裴霜捏了捏他的手，给他安心的力量。
徐崇垂着脑袋，似是在伤心，程义拍了拍他的肩膀：“老爷，莫要再悲伤，珍惜眼前人呀。”
徐崇整理好了心情，复抬头：“你们此来盛京，是为翻案吧。”
“蕊娘，听舅舅一句劝，放弃吧……”
“放弃翻案，好不好？”
众人眼神一时间齐齐汇聚于徐崇身上，不解，疑惑，惊讶，还有那一点点的怀疑。
“舅舅，我理解您身在其位，有自己的难处。但太子府与晋国公府，上
百人无辜送命，阿谦被逼自尽，阿珩含冤而死，阿叶口吐鲜血惨死在我的面前！我怎能放弃！我怎甘心放弃！”裴蕊娘情绪激动，眼泪迸发出来，“我要为他们讨一个公道，为他们在洗刷冤屈，还他们清白！”
“舅舅，你今日来看我，我很开心，但这案子，我非翻不可。您放心，绝不会牵连到您和小薇，还有徐府上下。”
“蕊娘你说的什么话！舅舅是怕被牵连吗？”徐崇也情绪激动。
程义帮腔道：“表姑娘这话就有些没良心了，老爷被贬甘州，吃了多少苦，还落下了病根，天一寒膝盖就一阵一阵的疼，不都是因为当年为你们求情吗？”
“程义，住口！”徐崇厉声。
裴蕊娘眼泪簌簌落下，泣不成声，情绪太过激动，头有些眩晕，身子都软了下去，裴霜赶忙扶住她娘：“外舅公，娘为翻案执着多年，眼见就有了希望，您此时劝我们停下，谁会甘心？我们当然知道您是疼爱我们的，可多年夙愿，我们总要试一试。”
徐崇泪光闪闪：“我岂非不知你们心中所愿？”
“相爷既知，就请不要阻止。”霍元晦请求道，“我们为此，赴汤蹈火，在所不辞！”
“我担心的是你们的决心吗？”徐崇焦急起来，一不小心脱口而出，“翻案无异于飞蛾扑火，即便你们一个个都送了命，也不会有真相大白的那一日，我难道要看着你们去送死吗？！！”
裴霜眼中一闪：“您这话是什么意思，您知道什么？”
程义在旁劝慰，拍着他的背顺气：“老爷注意身子，消消气。”
徐崇渐渐情绪平稳，看向耿集：“耿指挥使，老夫之前说的，您没有告知蕊娘他们吗？”
“这……我觉得您说的，实在太过匪夷所思。”耿集并未把那日徐崇说的小心陛下告诉他们，这是他自己的私心。
徐崇并不意外：“也对，陛下是你的奶兄弟，你自然是不信的。”
要说这屋中，与熙元帝关系最好的，不是裴蕊娘也不是徐崇，而是耿集。耿集的母亲是熙元帝的奶娘，当初生完耿集的妹妹之后就入了宫，后来太后宽仁，把耿集与他妹妹也一起接进了宫。
耿集比熙元帝大几岁，可以算是从小一起长大。
当年耿集会出手救他们，徐崇其实是有些意外的。
“相爷，您说这话可要有证据，陛下究竟做错了什么，惹得您这样怀疑他？”耿集不服。
“舅舅，十七弟他当年还小，甚至因此被先皇斥责禁足于王府，他怎么会……？”裴蕊娘不愿相信。
徐崇声音嘶哑，抚着心口含泪道：“他是薇儿的丈夫，若非有切实证据，我也不愿相信。你们姐妹，从前是最要好的。她要是知道你还活着，一定很开心。可是我不能当做什么都不知道，我不能看着你去送死。阿姐把你交给我的时候，你还那么小……”后面的话淹没在了无尽的悲伤中。
霍元晦也不免红了眼眶，他掷地有声地问：“究竟是什么证据，让您如此笃定？”
徐崇垂首凝视着自己的鞋尖，目光浑浊：“这些年来，我从未忘记这桩旧案。自起复后，便一直在暗中查探。此案的所有证物始终封存于刑部，直到有一次，借着查办其他案件的机会，我终于找到了当年的卷宗，见到了那几封信件。”
裴霜追问：“可是诬陷我爹与霍伯父通敌叛国的往来书信？”
“正是。”徐崇望向裴蕊娘，“那几封信，用的无一不是江平纸。蕊娘，你该知道，这个习惯，有哪些人清楚。”
江平纸！
这个消息犹如一记重锤，狠狠砸在裴蕊娘心头，将她方才的笃定与从容击得粉碎。
她身子一晃，若不是裴霜与郦凝枝及时搀扶，几乎软倒在地。
裴霜焦急询问：“娘，江平纸怎么了？这纸有何特别？”
霍元晦尚存理智，将记忆中关于江平纸的信息缓缓道来：“江平纸产自南江，外观与寻常宣纸无异。唯一不同的是，此纸沾上酒液会呈现粉红色。”
“所以呢？这江平纸出问题了？”裴霜还是一头雾水。
裴蕊娘扶着桌子缓缓坐下，语气死气沉沉：“出问题的不是纸。纸谁都能拿到，而是习惯。阿谦素来只用白宣，唯有与阿珩通信时，用的是江平纸，知道此事之人寥寥无几，除了我与阿叶，只有陛下。”
这个习惯，连徐崇都是后来才得知。那时裴蕊娘被软禁前好不容易送了消息出来给徐崇，裴蕊娘告知了他这个习惯，想要以此证明那些通信是假的。
“原来如此，原来如此……”裴蕊娘那时还奇怪，为何消息送出去后，反而是徐崇被贬。若先皇听信了此消息，却得到验证，不想想象他会有多么愤怒，无异于是加速了宁谦与霍珩的死亡。
“不，不，这不是真的。”耿集扶着脑袋，只觉头疼欲裂，几欲崩溃。
郦凝枝望向他的眼神如冰：“耿指挥使若是不愿相信，就请离开。”
“凝枝……我……不可能，不可能是陛下做的，他那么敬重太子殿下，他视太子殿下如父啊！”耿集试图为熙元帝解释，“这其中一定有误会，一定有误会。那几封信肯定不对，或者会不会有其他人也知道这个秘密，是其他人泄露出去的。”
“好了！别为你的好陛下开脱了！”郦凝枝听得噪火从心起，恨不得给他一鞭子。
“凝枝——”
“滚！”郦凝枝严重燃烧着熊熊烈火，手按上腰间，那是准备挥鞭的姿势。
“我——”耿集才动半步，七杀鞭破空打过来，他不闪不避，闭上了眼，准备硬生生受了这一鞭。
想象中的疼痛却并未到来。
耿集睁眼，意外道：“酒兄？”
“庞九，你非要和我作对是吗？”
“师妹，你现在不冷静。”酒师父神情严肃，他又对耿集使眼色，“还不快走。”
“可是……”
“你留在这里只会徒增烦恼，快走吧，等她们冷静下来，再说后面的事情。”
耿集握了握拳，还是接受了酒师父的建议，他最后留下一句：“我一定会找到证明陛下清白的证据的！”
第160章
这个除夕,始于欢声笑语，终于激烈争执，徒留满地狼藉。
突如其来的真相,让所有人都措手不及。
如果幕后之人当真是熙元帝，一切似乎都有了合理的解释,林庆梁为何丢失密信后便自尽身亡，为何那么多官员会在短时间内相继暴毙。
从前他们不愿深思,不敢置信，才让这近在咫尺的真相如雾里看花，始终朦胧。
送走徐崇与程义后,裴蕊娘独坐出神，仿佛陷入深沉的冥思。
他们的对手，是这普天之下权势最盛之人,是高高在上的帝王。这案,还能翻吗？
假使对手是任何高官权贵，或许尚存一线希望。可那人是皇帝……显然已无可能。
徐崇说的对，不仅无法翻案,反而是白白送命。
裴霜将魂不守舍的裴蕊娘送回房中。母亲目光空洞，仿佛失去了焦点。
“娘，今夜我陪你睡吧。”裴霜忧心忡忡。
裴蕊娘却忽然开口：“不，你们都出去,让我一个人静一静。”
“娘……”
“葭儿,听话。”裴蕊娘机械地轻拍两下她的头。
裴霜还想再说什么，霍元晦从背后托住她的手臂，几乎是裹挟着把她带出了门。
“你做什么？”来到隔壁屋中，她终于能提高声量，“娘现在状态很不好,为何非要拉我出来？”
“有我和酒师父在，蕊姨不会有事。只是她此刻的心结……”霍元晦顿了顿，“谁都帮不上忙，只能靠她自己慢慢化解。放心，蕊姨远比你以为的要坚强。”
“嗯，我相信娘。”裴霜心下稍安。这些年来，裴蕊娘与郦凝枝带着他们生活，始终是全家的主心骨。一个能从当年
绝境中逃生，又隐忍二十载的女子，其心性之坚韧，可想而知。
裴霜对熙元帝本无多少感情，先前也曾对他起疑，因此真相揭露时，并未受到太大冲击，而裴蕊娘却是与熙元帝朝夕相处多年，一时接受不了打击也是正常。
可若说幕后黑手真是熙元帝，虽能解释诸多疑点，却也生出很多新的矛盾。
霍元晦沉吟道：“他为何会纵容赤火帮与天知教？”
赤火帮还勉强可以解释，是江湖势力，历代皇帝都对江湖中的势力很是忌惮，他想制衡一下也无可厚非。
但天知教却是明晃晃的邪/教，任由其在晟国滋长，无异于自毁江山。
对这一点，裴霜猜测道：“兴许他觉得自己可以控制住天知教，即便失控也不要紧，大不了如滇州一般，派兵剿灭便是。”
裴霜轻叹：“帝王一念之间，受苦的终究是黎民百姓。”
“好在如今天知教的事情被我们翻到明面上，滇州的大本营已经清剿，太嘉、明净等核心人物已死。剩下的不过是一些乌合之众，翻不起什么风浪了。”
裴霜冷笑：“这些搜刮来的民脂民膏，若当真尽数充入国库，那可真是……”她一时语塞，竟不知该如何评判这般行径。
骗取钱财却又用之于民，这究竟算是什么？
平心而论，熙元帝确算得上一位明君，肃清先帝遗留的贪官酷吏，整顿吏治，大力发展民生，令国库充盈，百姓安居。
莫说他们如今尚无能力推翻熙元帝，即便真有这般能耐，又当真要这么做吗？
眼下西境战事正酣，朝堂又因漕运之争相持不下，可谓内忧外患。若在此时揭穿熙元帝的真面目，边关将士该何等寒心？
尤其西境神翼军，多是霍珩旧部，万一被西陵趁虚而入，危及的将是整个晟国江山。
徐崇临别时语重心长之言犹在耳畔：“蕊娘，我劝你莫要翻案，非为一己之私，而是为天下苍生计。望你三思。”
是为小家，还是为大家？
裴蕊娘枯坐一夜，次日早间郦凝枝来喊她吃朝食时，发现了她满目的红血丝。
“蕊娘，歇一歇吧，我担心你身子受不住啊。”郦凝枝轻声劝道。
裴蕊娘面色惨白，神情空洞：“你还说我，你眼下的青黑可不比我少，也没睡好吧？”
“唉，这漫漫长夜，辗转难眠的，又岂止你我二人？”郦凝枝叹息道。
这时霍元晦与裴霜从门外进来。裴霜轻轻偎进母亲怀中，将脸颊贴在她肩头，语带哽咽：“娘，无论如何，您都要保重身子。您还有我呢。”
裴蕊娘失血的容颜憔悴不堪，脆弱得如同檐上冰棱，稍不留神便会碎裂。
她轻抚女儿面颊，将凌乱的发丝别至耳后，嗓音沙哑：“娘不会倒下的。还没亲眼看见我的葭儿风风光光出嫁，娘定会好好活着。”
见母亲眼神渐渐凝聚，终于恢复几分生气，裴霜心头的重石方才稍落。
昨日那般情形，她真怕母亲承受不住这残酷真相，不仅是翻案无望的绝望，更是遭至亲背叛的锥心之痛。
从裴蕊娘偶尔流露的往事片段里，依稀可见当年他们与熙元帝情谊何等深厚，信任何等坚定。
可偏偏就是这个最信任、最疼爱的弟弟，在他们心口狠狠扎下了这一刀。扎得鲜血淋漓。
裴蕊娘吃完了朝食，脸上的气血恢复了一些，她拿着调羹的手微微垂着，倏地抬头：“凝枝，若我选择放弃，你会不会怪我？”
此话一出，裴霜与霍元晦瞬间懂了她的言外之意。
不翻案，也就意味着郦凝叶白死了，不能为她报仇。
郦凝枝长叹一声，似乎对这个结果早有准备：“我为什么要怪你，这不是你的错，你同我一样，失去了至亲/至爱之人。如今这情形，我又怎会苛求你？姐姐要是泉下有知，估计也会同意你的选择。”
他们这些人，把家国看得比自己重要。
说实话郦凝枝没有他们的心胸，她的心很小，只想护着她想保护的人，可这个国家，是她想保护之人想护着的，爱屋及乌，她又怎舍得不顾他们的意愿。
“娘，先别急着做决定。”裴霜若有所思，“兴许真如指挥使所说，这其中有误会呢？”
“你当真能肯定，江平纸的这个秘密，除你们之外，再无旁人知晓吗？”
裴霜的问题，让裴蕊娘又燃起一点希望。她只能肯定她没有告诉别人过，宁谦，郦凝叶，霍珩，以及熙元帝，都有可能或许在无意中透露。
霍元晦也道：“我们不能仅凭这一点，就确定幕后真凶。”
查案要有多方佐证，人证，物证，以及逻辑链需要闭合。
从结果来看，熙元帝是获得了皇位，但当年夺嫡有多凶险，连他们这些远离京城的人有有所耳闻。
熙元帝怎么能笃定自己一定能打败几位权势滔天的哥哥继位，从而去害他如日中天的皇长兄。
五王与八王和熙元帝的关系都并不好，当时的情况，只有宁谦上位才是对他最好的选择。
怎么想，熙元帝都没有足够的动机。
裴霜：“除非，他有不得不除掉爹的理由。”
两人对视，霍元晦：“找到那个理由，这案子才算完整。”
——
新年伊始，在大家都忙着走亲访友时，裴霜与霍元晦来到了驿馆。
袁伯洪之死还没搞清楚，可能查清了这个案子，也就知道了那个“理由”。
他们现在也只能从密道入手，大过年的，几个工匠也想在家中好好歇息，无奈裴霜用丰厚银钱诱惑。
有银子拿，原本不情愿也变得情愿了，而且效率比之前更高。
几乎是一天内就查清了密道走向，只是这结果却令他们大吃一惊。
密道通往一处废宅，而那座废宅，正是太子宫。
“怎么会是这样？”裴霜站在萧瑟的废宅门口。
霍元晦道：“从密道的规模来看，绝非一朝一夕的工程量，说明你爹出事前就在挖了。”
裴霜当然明白这个道理，只是她不解：“既然已经准备下手，挖地道又是什么意思？心软了？”
“他或许……也很纠结。”
一面是至亲，另一面是非杀不可的理由。
这个结果，对熙元帝并不利，反而加重了他的嫌疑。
密道的线索也仅仅到这里，再无法知悉更多，两人决定还是回到宫内调查。
大年初五，熙元帝给众臣的年礼刚送出宫门，他们便入了宫。
陈公公热络地迎上前：“两位大人真是勤勉，假期还未过完就来了。”
按例官员可休至初六，他们却是等不及了。若非宫门初五才开，只怕来得还要更早些。
“咦，彭宣呢？”裴霜环顾四周，未见其人。
“二位不知么？彭掌使告病还家，已休养数日了。”陈公公答道。
裴霜微怔，随即颔首：“瞧我这记性。”
也不知那小子是否故意躲着他们。转念一想却也能理解，他深受熙元帝信任多年，如今却得知恩人实为仇人，内心煎熬恐怕不逊于耿集。
“德清确实该好生静养。”霍元晦沉声道。
陈公公吩咐小太监奉茶。茶盏端上时，底下皆垫着红纸包。
裴霜讶然：“这是……”
“过年讨个吉利，拿回去压压岁。”陈公公和蔼笑着，眼角的细纹都堆起。
霍元晦推辞道：“怎好收公公的礼？”
“有什么不好意思的，我老人家给你们晚辈的小礼物，霍大人难道嫌弃咱家？”
“不敢不敢，晚辈绝无此意。”霍元晦连声解释。
“多谢公公。”裴霜笑吟吟收下，朝陈公公行了个万福礼，“祝您新年顺遂，福寿安康！”
“哎哟，承裴大人吉言。”陈公公就喜爱这般落落大方的孩子。
霍元晦也起身行礼，拜了个年：“愿您春祺夏安，秋绥冬禧。”刚才已经惹得陈公公不快了，拜年词他可不能落下。
“好好好！”陈公公笑得见牙不见眼。
笑谈过后，几人方谈及正事。先前排查的三批人选，他们虽已做过初步判断，却总觉得谁都有嫌疑，又谁都不像真凶。
“可有办法不登记便潜入天牢？”裴霜提出疑问。
陈公公道：“一般情况下是绝无可能的，除非……”他欲言又止。
裴霜追问：“除非什么？”
“除非手持陛下圣谕，或是得了咱家的令牌。”陈公公解下腰间令牌递与二人细观。
但见令牌纹饰繁复，中央嵌着翠玉，工艺精绝，这般宫造之物，几乎无法仿制。
“公公，您的令牌片刻不曾离身吗？”霍元晦问。
“自然不曾，便是沐浴就寝也随身携带。”
“案发当日亦是如此？当时您在何处，令牌在何处？”
陈公公凝神回忆：“那日情形咱家记得分明。袁伯洪方才收押，陛下余怒未消，又传来黄河凌汛冲毁大半漕船、漕粮尽没的噩耗。今年本就多处歉收，这更是雪上加霜啊……”他长叹一声，续道，“陛下震怒，当夜急召左右二相、工部尚书等重臣入宫，命他们立时商议出补救之策。”
“那夜上书房灯火通明。我们这些伺候的个个提心吊胆，生怕触怒天颜。”陈公公轻拍心口，至今犹有余悸。
然而河运改海运之争连日未决，一夜之间岂能扭转？加之沙船的事故，便想改走海运也无船可用。
能怎么办？只能维持现状。
陈公公说那夜陪着众臣熬了近整宿，又累又困，腹中更是饥馁。
“若非皇后娘娘体恤，命素问姑姑送来夜宵，咱家这把老骨头怕是要当众出丑了。”