第391章 天地英雄气
大夏天隆十四年十一月,夏军依言将“西羌蛇子”赫连绮之送还于扎陵湖畔聚十万羌兵而成的新势力——穆尔嫣部。
夏国清云宗主念昔日同门之谊，亲自护送，并与穆尔嫣部达成不相攻伐之愿,大夏西南边陲遂安。
“如此,与那幕后之人的约定便算完成了。”已是回途。璎璃坐在马车内回想巫二小姐所留那对年幼的双生子,其被木比塔的舅父舅母抱在怀中，甚是依赖。
如此看来,那对羌人夫妇平日应是真心疼护着他们。
心安不少。
璎璃下瞬看向马车主位上静坐无言的白衣人,微有疑惑道：“先生当时看着那对稚子的时辰有些久,不知是想到了什么？”
眸色因璎璃所问再度涣散了一瞬。一刹时浮现在脑中的,是当年满身是血伤重险死、坠入归云谷中的稚子儿郎；又是马车中父母双亡、衣裙染血被她抱出的蓝衣小女孩；再是血毒池中周身挂满毒虫、血肉模糊被她抱起的女娃儿；最后是汝阴官道上被武吏踹倒在脚下、被她扶抱起来的小女孩儿。
他们的眼神,应都曾同扎陵湖畔那对稚子，一样彷徨悲苦。
端木喃声道：“父母恩仇旧怨，到头来,终是稚子无辜。”
璎璃随着白衣人的眼神，转目看向了同样静坐于马车内的黑衣少年。
“这世间，这样的稚子太多……枭儿、小蓝、阿紫、绿儿。”女子念一名，顿一声,最后默然道：“无不是。”
璎璃也是孤儿，和玖璃一起自小被惊云阁收养,伴于梅疏影身侧,既是玩伴也是护卫。
若无惊云阁，亦不知自己会流落何方,是生是死。
听得白衣人所言,思绪一霎时也有些飘远。悲从心生。
下瞬便听马车中的白衣人轻轻道：“我亦是。”
陡然心神微震。璎璃忍不住转目看向了面前复又静声的白衣女子。
璎璃第一次听到白衣人提及自己身世相关。
十六岁继任清云鉴之名，从此庙堂有声、江湖扬名，世人无不尊崇敬仰。但除去清云鉴传人的身份,她来自哪里，生母为谁，生父为谁，无有人知。
便连惊云阁，也只查到她于天和二十年被墨然于归云谷附近的一处野山上拾到，抱回了归云谷。其他，一概不知。半点线索也无。
恐怕这个世上，除了端木先生自己，其身世由来，便无人知晓了。
心下有些想问，又恐冒昧失言，终是按捺了下来。
便看着面前的白衣人端坐阖目，又复沉静。
马车摇摇晃晃中已过沫水，行入了大夏境内。
璎璃再度看向了主位上闭目静坐的端木若华，微有疑虑道：“我换回本貌出来时，虽将帐中那娃娃脸的少年易容得和赫连绮之一模一样，但亲友与之相处得久了，应该还是能察觉……等到赫连绮之的舅父舅母发现了他不是赫连绮之，我等该如何？”
凝神静坐的白发女子并未睁开眼，只平声道：“他们应当已被告知了赫连死讯。”
璎璃愣了一下，几分诧异道：“先生怎知？”
“初见扮作赫连归来的你，目无喜色，却有悲意。”哪怕正值新丧，若逢亲友久别归家，也应可见欣然之色。哪怕乍喜之后，因丧事而更悲，也还是会有那一瞬的欣然。
“再者……”端木续道：“与我约定之人既已安排信任之人于帐中候你、继续扮作赫连绮之，又怎会不排除其被亲人察觉是假，这最大的隐患？”
端木睁开眼来，平望前方，便道：“他应是在我等抵达之前，便与赫连舅父舅母诉与了实情，明言了其间利害。”
璎璃怔道：“原是如此。不过璎璃还有一事有忧……”
“何事？”
“先生与之约定，十五年后还政还权于木比塔所留那对双生子，但若幼子长成后，比到与先生约定的那一位，更欲同我大夏兴战，该当如何？稚子心念难控，他们以后会不会更有犯夏之心？”
马车行路间微微颠簸，车内白衣人回看向璎璃，摇了摇头。“若我所料不差，应当不会。因与我约定之人，此刻心中遵循之念，确为夏羌和平。此后他实掌穆尔嫣部之权，必然会代替那帐中的‘赫连绮之’，成为那对双生子实际上的伯父。稚子蒙其教诲，必受其理念影响，心存夏羌和平之念。此为教化之功，润物无声。”
璎璃闻言震了一下，恍然间有些心生敬佩之意，看着马车内的白衣人点了点头。
端木若华便又转目看向了马车内悄无声息的少年人。他手中握着麟霜剑，脸覆铁面，眼蒙黑纱，如来时路上一般的安静木讷。
三年了。
禀承母蛊之性，顺从于她所予的任意指示，不曾有过丝毫违意。
像只被操控的蛊。
实际，也的确是一只被本能操控的蛊。
白衣白发之人眸光微敛，睫羽缓缓垂落了下来。
祈天塔，无尘珠。已不远矣。
……
数日后，送归“西羌蛇子”的队伍平安无事地回到现下中军驻地所在。
普安城内，马车队列入城便感萧沉肃穆之息。
南冥唤来巡防兵问询，得知申屠烬已先一步带着盛宴公子的尸首归来了。
大将军本是伤重未愈，闻讯当夜便病倒了，逾今两日仍未醒。
巫二小姐的灵堂设在了普安城县衙主院一侧的偏堂。
端木若华带着黑衣少年，与璎璃同行先往灵堂所在，给盛宴公子上了一柱香。
青风寨青阳子，陪同巫山秋雨守在灵堂内。
能见巫山秋雨目中漫无边际的痛意与悲怆，脸色青灰苍白，眼见数日未歇。
因她为主帅之母，不便深入敌营，原和青阳子一起负责于沫水岸接应救回巫二小姐的队伍……
料想那时应是，立身沫水岸，翘首以盼，却见到了被申屠烬带回的侄女尸身。
白衣白发之人看着她，悯声轻言：“巫主母节哀。”
璎璃抱剑低头为礼，不由想到……
自巫山空雷于京郊被害后，巫家便由巫二小姐主事，巫山秋雨也已退居幕后、从旁辅佐。
后来巫二小姐上阵助战，巫家改由巫三小姐于家中坐镇，尝试主事。然其长于文而弱于武，身处第一武林世家的巫家，难免声名不显。
如今巫二小姐身死，于巫家可谓再断一臂，家族已隐有凋敝之象。
县衙主院房中，端木若华为巫亚停云行针不久，榻上面容刚毅英气的女子醒了过来。
虽满面倦惫、容色冷怆，但脉息已稳，尚能主事。
端木知晓她是因战事将息而暂卸心防，岂料噩耗骤至，前番暂歇之心弦猝然扯断，神思难支，故染沉疴。
“先生行事向来思虑周全、谋事深远，停云并无异议。那与先生约定之人，停云猜测，应当便是此前曾出手相助中军的‘天下大同’势力。”见得榻前椅中所坐的白衣人并未否定她所言，巫亚停云续道：“先生愿信此人，停云便也愿信。便是出于私心，先生筹谋也顾全了胜艳留下的那双稚子……停云在此，只想称谢。”
言至最后，榻上之人低头与面前白衣人揖首一礼，目中濡泪。
端木隐约知晓巫家姐妹之间的情谊深厚。乃自璎璃及惊云阁获悉。
巫亚停云作为巫家长女，自小被送入宫中和其他巫家影卫一同受训，身负巫家对皇室的使命与拱卫叶氏之责。
十八岁前，日日浸于严苛训诫，常为稚子所难承。其课业之艰，纵使成人亦觉棘手，包含谋断韬略、武备操演、军机调度、*治政方略，桩桩晦涩难懂，稍有疏失，便遭惩戒。鞭笞之痛，常伴晨昏。她若想得一日休歇，除非自家姐妹能代她受训一日。
据闻巫二小姐自懂事起，每月都会代长姐受训一日。
巫亚停云低头擦去眼中泪意，看向白衣人道：“且先生与那位幕后之人虽为君子之约，但日后他凭借‘西羌蛇子’之名实掌穆尔嫣部大权，倘若图谋不正，我等也握有‘蛇子早已身死’的把柄在手中。”
端木闻言亦是颔首。
巫亚停云最后笑了笑，惨恻着眸光道：“至此，这场战事持续五年余，于今终于尘埃落定。”
叶齐身死。
西羌三部皆退。烧当部落争权不休，早已递来和谈书；先零、卑湳两部消殒，合为穆尔嫣新部于扎陵湖畔为首，聚拢了诸多小部族。如今也已暗中约定和平。
巫亚停云平声道：“该回朝了。”
此桩战事起于天隆九年暮秋时，结束于今日天隆十四年十一月，五载有余。
“将士们无人会想在边关过冬。”巫亚停云转目看向了窗外沉沉的天空。“已入仲冬……此时启程回京，应该刚好过年吧。”
三日后，中军凯旋回京。
左相文墨染于端木若华面前请示后，又征得蓝苏婉同意，于毕节城外的孤崖下亲手挖出了叶绿叶的尸骨，薄棺收敛，一路入京。
老将郭沅率五万宿卫军留下镇守边线。
出发前一日，影老寻到南荣静，于暗处跪下道：“禀少主，属下从冷丘山崖南面的涧水中救起了一个人，是凌王义子之首叶萍……因顾念影主昔日恩情，属下给他指了去漠北的路。他与他将寻之人，正是中军眼下命人在全力追捕之人。”
青年闻话只不言，脸上表情始终冷凝。
影老低头再道：“少主但有不允，属下立时追上去杀了他。”
“不用了。”南荣静转身行出了暗处，头也不回道：“这些事我不想过问。以后我不叫你，你管好影网别再出现在我面前。”
影老沉声以应：“是。”
回京一路无事。
近京郊，骁骑营统领穆流霜纵马匆匆赶到端木若华所坐的马车旁：“端木先生，左相大人呕血了！烦请先生去前面马车里看看！”
他靠近马车时，马车内原本静坐于车窗旁的少年人立时戒备起来，绷紧了全身肌肉，手已按剑，被白衣女子强形压住了手腕。“枭儿，不可。”
遂变温顺。
文墨染所乘的马车紧随于载着叶绿叶棺椁的马车之后，白衣人掠身而至，入马车前，本能地抬首看了一眼前面车帘下隐约露出的漆黑棺身，方入马车内为文墨染看脉。
黑衣少年被端木若华强行要求留在师徒二人的马车中候她。
马车内，文墨染呕血后已然昏迷。端木若华见得他的面色，心下便沉。
指尖凝着文墨染腕间的凉意，看着昏迷之人唇上暗红的血渍，眸光只更沉。“他的脉细若游丝，沉伏若坠渊之石……这绝非初次呕血能成的脉象。本是久病元亏之人，心神易累，气血较常人不足……今番已然气血耗散，心脾似朽木……他已郁积劳神至五内皆伤。”
穆流霜听得脸色寒白，巫亚停云闻讯也已赶了过来。
端木若华抬头看着二人道：“他应是早已心存死志，强撑至此，或许便为了眼见战事平息……”顿了一瞬，端木若华续道：“还有把绿儿的尸骨带回洛阳皇城安葬……”
“眼下战事已平，待到心中另一桩余愿了结，他心中那口气应当便松了。”
言下之意，后续会如何，不言而喻。
穆流霜目中痛意浮沉，几度张口，却都说不出话来。
“我以点水针法助他摧散心神郁积，勉强锁住气血延缓溃散……”端木若华自袖中取出针囊，捏针于指轻轻擦拭，同时悯声极缓道：“如此应可使他五内伤竭之势暂缓拖延……只是待绿儿入土为安，他若心意已决……恐怕、回天乏术。”
穆流霜伸手扶在马车车辕上，强行稳住了身形。能见指间颤簌。
此一战，左相往而监军，骁骑营为了护卫好左相损失惨重……穆家儿郎三者去二……竟终是未能履职难以复命。
——皇上若得讯，该如何？
中军一路北上入京，众多曾往助战的江湖人士已然各自归家。
原本孔嘉因有丢失《奇谋录》原册之罪，战虽胜，但仍需入京承罪。后得知《奇谋录》原册由西羌虎女拉巴子进献给了酋长姚柯迴，如今就在烧当部落王庭。后大夏与之和谈，条件之一便是烧当归还《奇谋录》。
如今《奇谋录》原册已被孔嘉带回塞外孔家。
普安城中时，孔嘉便将当初得赐的“叶”字玉牌归还左相，托请了左相与大将军为其陈情、功过相抵，待二人点头应允后，与孔懿并马回往了塞外孔家。
洛阳城外，中军抵达，叶征亲领文武百官于大开的城门前相迎。
随后军中要员入宫觐见受封，同时下旨犒赏三军。
洛阳城内外，一时无处不闻百姓与将士们的欢声。
太极殿上，白衣白发之人依照当初与赫连绮之约定之言，详陈了羌民入夏之艰与处境之难，谏言叶征拟策善待入夏羌民，平息其怨。
得诸将附言，群臣认可，叶征纳之。
巫亚停云将所书助战江湖人士名号陈书递上，叶征下旨张榜以告天下，并赐武举人之身，榜上江湖中人若有意皆可入朝为官，许以百户、千户之职，量才授官。
塞外孔家文武首此战功高，除却功过相抵外，还另赐宫中秘本藏书十册及百金。
文墨染虽难掩病色，立于朝臣最前首更见瘦骨嶙峋、脸颊清癯，但立身之姿仍旧笔直，语声亦稳。“臣以为，此战有功却已逝去之人，亦应得嘉赏。”
叶征深深看他，轻言以允：“然。”
天涯、北曲、骁骑营等阵亡将士皆得追封，遗属得享其荫。
寻常兵卒亦获朝廷抚恤告慰。
其中追封最重者，乃巫家二小姐巫聿胜艳——被困敌营三载不屈，以死刺杀羌族新部穆尔嫣首领，圣谕嘉其“忠勇可昭日月，节烈不让须眉”，特追封“景安侯”，赐金册玉印于其家。
前碧宁郡主叶绿叶恢复身份，昔日宣王府余众连坐之罪尽赦，朝廷特赐还宣王府旧府，更恩准将豫州的宣王陵墓迁至京都皇陵一侧。
文墨染听罢圣旨，长时苍白沉凝的面上终于浮现出一丝笑意，跪下伏首道：“陛下圣明。”
叶征看着他伏拜于地的发顶，久久，只低声道：“左相劳苦功高，不必多礼，还请平身。”
后于宣王旧府中守灵七日，端木若华看着宣王府将绿儿的尸骨葬在了其父宣王陵墓一侧。左相文墨染亦于灵堂前陪灵七日，寸步未离。惊云阁主蓝苏婉着一身素衣而来，与眼蒙黑纱的少年人并排跪于白衣白发之人身后，直至叶绿叶棺椁下葬。
从绿儿口中得知，宣王自小极宠她，如此得葬其父身侧，绿儿心下应是欣然。
白衣人敛目罢，带着身后少年人，转身而离。“枭儿，随我入宫罢。”
立得召见。
御花园内。端木若华领身后仍旧是少年形貌之人站在曲水流觞的景亭中。
未久，叶征从太极殿方向行来，身侧只有李总管在随伺。端木若华虽也能感暗处影卫的声息。
“先生入宫私下请见，可是又得天示预警？故来指示？”叶征走在亭前鹅卵石铺就的花间长径上，还未入亭，便已开口询问道。
端木若华微低头行了一礼，而后抬头直视了帝王。“端木此来，不因天示，是为私事。”微顿一声，女子肩头白发于落日余晖的晚风里扬起，她再道：“若皇上肯容我一言，请先屏退左右。”
叶征愣了一下，随后眸光微动，颔首以应：“也好。朕恰有桩私事，也想要请教先生。”
李总管随即退下。端木若华便感暗中影卫的声息也都退远至了数百步外。
叶征看向了白衣白发之人身后、安静立身未动的黑衣少年。
微觉异样。
“先生幺徒……”
四下已退。端木若华直言道：“端木所求之事，便是为他，故枭儿不必退远。”
叶征再愣，随即开口：“先生请讲。”
“三年前，枭儿为救我之性命，以身试毒，至心神尽失，已无意识，形同傀儡木偶。”见得面前帝王眼中立时浮现震色，白衣人续道：“此三年来，我与二徒惊云阁主遍寻天下医方，皆无办法，如今得知，唯有一法，可以再试。”
“是何办法？”叶征抬目看向白衣人身后的黑衣少年，这才明白此前所觉异样为何。
自他踏入御花园中，少年人便视他如无物，从始至终呆立如木，一动也未动。
端木若华正视面前帝王，便于此时，于景亭中跪了下来。“祈天塔，无尘珠。”
听到“祈天塔、无尘珠”时的震惊，亦不及下一刻看到白衣人于他面前屈膝而跪。
虽他是天子、在位帝王，但清云鉴传人承启天示，预祸明情，是世人皆知的天佑之人，九百年来备受尊崇，就算是帝王也只能尊之敬之，从不用跪叶氏。
叶征心门一紧，额间已涔汗：“先生快请起！”
白衣人未起。“端木亦知祈天塔内的无尘珠对皇室之重，今日所求，实为不情之请。”
岂止不情之请。非叶家皇室不得入祈天塔，更不能见无尘珠，此为叶氏祖训之一。
便同清云鉴九百年来无人敢于不尊崇。叶氏立国至今，亦无皇室以外之人请用无尘珠的先例。
第392章 凛凛寒风冽
“先生可知,无尘大师亦是皇室血脉？”
夕阳斜照，暖色的余晖洒落在御花园内，值此暮冬,反透凉意。
景亭中跪身的白衣人闻声微愣,眸中闪过讶然之色。
叶征再度伸手虚扶女子,端木若华见之，未再令其为难。
不等帝王将手伸近,已起身来,立身在了叶征身前两步外,目光沉静。
“凡有皇室血脉出生,都会被取血滴于无尘珠之上,倘若无尘珠亮起，诞生的那位皇室子，就是被无尘珠选中了,他便会成为代当时皇帝接受战罪天罚的命定高僧，一生幽居于皇宫最西的拂罪院祈天塔内，守着无尘珠，与青灯古佛相伴一生。”叶征叹一声,便与白衣女子坦言道：“这些朕也是接过传国玉玺后，于太庙之中翻看叶氏族谱,才得以知晓。实则便同‘清云鉴传人’一样,无尘大师也非是一个人，而是一个可以传承和共用的称谓。其之所以修为和武功无人能及,也并非因为心境极空……而是每一代‘无尘大师’都会在临终前将毕生功力传给新的‘无尘大师’。如此代代相传,所以修为深不可测。”
端木若华震了一震。从未想过会是如此。
若是连无尘大师亦为皇室子孙，非叶氏之人欲用无尘珠，确实更明其中之艰。
御花园中,朔风夹着寒意拂过花草暗荫，白衣之人立身景亭中良久，忽而开口道：“皇上可还记得……先帝曾有一位容仪出众却品行不端，放浪形骸、风流成性，终因纵欲无度，亏空己身，因而早亡的胞弟？”
叶征愣了一下。“先生说的是小缳王叔？”
白衣白发于风中轻扬，端木若华凝声语之。“我本名端木孑仙，是随母姓，‘孑仙’二字，是家母为我所取，此名应是……正与缳王表字‘情欢’意境相逆……是因家母对此人余怨难消。”
叶征听得，目中不由微瞠：“先生的意思……先生之父难道是？”
缳王表字，少有人知，因是他自己所取，皇祖父对此不悦，除了缳王叔自己，从来无人敢提。
自己若非为帝，入太庙看过族谱，对此有所记忆，恐怕也不得而知。
晚风拂衣，广袖如云。端木若华平声续道：“端木生母，名唤端木砚心，原是荆州乡野一位女先生。父母早亡，她承父业在村中执教，兼代人书札为生。明帝天和十一年，小缳王被先帝派去归云谷请清云宗主入宫议事。途中偶遇家母，心生邪念，于归程途中派人将其掳到了下榻的驿馆。初时以礼相待，温情软语，百般诱哄，后因家母始终不为所动，便强行迫其与他承欢。数日之后，留下几金，自顾回京。家母后因有孕只得离开学堂，为避闲言蜚语，独自一人隐居于荆州山野，直至病殁于山中。”
抬头来回望面前帝王目中震色，白衣人再道：“家母病殁后，我依言将她葬于了山中小居一侧，不立碑，不堆坟，植花草于土上，焚书稿以为伴。便同她的余生一样，隐没山野之中。后因稚龄体弱，我孤居山野难以自存，于下山途中昏倒在了山道上，被我师兄墨然所救……时年八岁。”
叶征震色道：“如此说来，先生之父确是小缳王叔？那先生与朕岂非是堂兄妹之亲？！”
亭中白衣女子面容如水，微澜不起，双目垂落下来，微低头与身前帝王道：“端木与家母，皆无意与叶氏皇族攀亲，更不曾想以此间牵连，为己谋求一荫、一瓦、一粟，今日为救爱徒请用无尘珠，适才道出，望陛下酌情。”
白衣白发之人正视帝王，语声转而凝肃：“端木所言，句句属实。”
叶征叹了一声，忽而笑道：“先生是清云鉴传人，大夏境内世人无不尊崇，只要你想，开口之言可等同天示。其实先生想用无尘珠，明明只需跟朕说，得预无尘珠将为祸夏国，此后不能再将之留在皇宫，需由你带去归云谷……朕即便有先诅训诫在，又如何能违逆‘天示’？自然只得遵循……可先生偏偏从未想过利用自己清云鉴传人的身份，谋求心中所欲。”
端木若华闻之已震。
脑中不受控制地闪过叶齐最后所诉之言。
——“在孤眼中，你便是我大夏朝最异的妖！最邪的道！”
——“身承天示，言之为预，倘为妖人，天下必乱！恐怕这大夏也早已成了清云鉴传人的大夏！”
确实，可乱朝纲。
确实，可覆天下。
端木若华恍惚间觉到冷汗濡湿了脊背，突然有些后知后觉了那人口中的“幸是”……实际承载了多么沉重的份量，又饱含了多少惶恐忧惧。
——“幸是清云鉴传人，代代都如你这般单纯，如白纸，又似顽石！听从天示，只道所预……”
倘为妖人，天下必乱。
叶齐所言，分明分毫未错。
端木若华突然忆及当日崖壁洞中，叶齐所言那一句，忍不住问向了面前帝王……
“陛下还是七殿下之时，想要当皇帝吗？”
叶征听得眸中一震。眸光颤动罢，看向了亭中他处。凝声反问：“先生何以……突然有此一问？”
白衣人观其神色，心下亦有些震怔。“七殿下竟，原是不想。”
面前帝王霍然苦笑：“先生见微知著，竟一眼就洞彻了朕心所想……既如此，朕亦不必再向先生藏掖隐瞒。”目光随风而远，叶征脸上的笑容亦随风而淡、而逝。他看着天边绮丽的残阳，慢慢道：“朕曾……有一位故友。朕与他相识于微末……当然是他的微末，朕毕竟是个皇子。当时朕还年少，酷爱山水文章，尤喜以字词短句描绘一地一景，只觉钟灵毓秀，精巧瑰丽，其间一言一字皆美极。我选了各地学子入京备考期间，将我雕琢良久、自认不俗的一篇山水文，挂在了学子馆对面的茶楼，那里有一处专供文人展示文墨之处，我派人将之挂在了最显眼处。往来茶楼学馆者，无不驻足久观，对我这篇山水文赞誉有佳，唯有他……”
言至此处，亭中帝王蓦然轻笑了一记，眼中笑意久不散。“评我‘满篇辞藻，空无一物，执笔者盖不知人间疾苦’……言罢讽笑一声，转身便离。我坐在茶楼二层，听见他所言，原是气急败坏，觑见他脸上那一闪而逝、可谓柔柔静静的笑容，又有些迷糊，待到回过神来，才意会他那表面文静的笑容真是讽刺至极。”
“我因心中不服，亲自拿着文章寻到了他落脚的客栈，言明只他一人有眼无珠、出言贬讽，旁人皆是赞誉有佳……他道——”言至此处，又是一笑，叶征无奈道：“盖因文章最末的皇子专印吧。”
“我依他所言，改用普通的纸，普通的墨，去了皇子专印，誊抄一份改挂到了城西的茶楼……赞誉贬损便基本倒置。真是哭笑不得。”眸光渐深，叶征轻言道：“我不得不服。”
“他……怜苦百姓，心有大志，又心思细腻，是个性情中人。常年都是，既有远虑，又有近忧。几乎每次见面，他必与我陈忧思，诉民间疾苦，言时事之弊。我常替他转呈到父皇面前，偶得一句嘉赏，常被言僭越。我知晓这便是他结识我所求，我只愈成全。纵为所用，也觉无妨。”
“我只是个皇子，并非储君，行为纵使有些出格，亦无伤大雅、无足轻重。他登科及第，却因言被斥，不得重用，我想要寻机与他表明心意，此后即便不为父皇所喜，亦决定为他转呈忧思与百姓之苦、时事诸弊。但……”
亭中帝王回转头来，看向了白衣女子，苦笑道：“我突然成了‘应为帝’之人……皇兄一朝失太子之位，我一朝成了待立的新帝。应该所有人都觉得朕得天眷顾，何等幸运……可只有朕知晓……”
我与他再无可能。
我可以是他的知交、是他的伯乐、是他的故友……但绝不能是他的君王。
否则。
朕言行有失，行危害社稷、动摇朝堂之举，他便该是第一个站出来指斥朕过错之人。
“朕此生都无法再与他表明心意。不可，亦不能。”
直至此刻，随叶齐之言一片片聚积起来的乌云，终于彻底阴蔽了天空，在寒日里下起了冰凉入骨的冷雨。
端木若华看着面前两步外的帝王、帝王眼中痕迹虽淡却挥之不去的寥落、周身若有若无的失意怅惘……
终忍不住道：“陛下……可曾怨我？”
“最怨先生的应该是皇兄吧，我知晓他为稳储君之位所受的苦……至于朕……”叶征望着御花园远处微久，道：“先生的为人朕清楚。既是天示，你我皆只得遵从，天命如此，还能如何。朕知晓，人生在事，憾事难免，总有失意……在天下人眼中，朕已是世间罕有的幸运儿了。”
白衣人看着他的背影，指间渐蜷渐紧，想说什么，然风拂过园中草木，一簌，又一簌……终是什么也未能言出。
“先生帮朕办一件事。”叶征下瞬垂目望向脚前随风颤簌的草木，平声与女子道：“先生虽也是我叶氏子孙，但先生爱徒云萧终归不是。朕所托之事若能办成，朕甘愿担下违背叶氏祖训的罪责，引先生师徒二人入祈天塔，用无尘珠。”
回首望向身后白衣白发的女子，亭中帝王眸中晦涩了一瞬，最后凝声道：“便是来时，朕言欲要请教先生的那桩私事。其实，也当是国事。”
落日残阳斜斜铺照在帝王周身，竟无端晕出几分颓靡的厌色。白衣人见得，心下亦平白添出了三分失意。
端木若华回望于他，凝声更静：“陛下所托何事？”
……
出得皇宫，广厦连绵，街衢喧闹。年关将至，又逢战事大捷，百姓眉眼间多见喜色。
行至洛阳东街。腊冬时节，寒梅已绽，满街能闻若有若无的梅香。
白衣人忽而怔忡了一瞬。
随行于白衣女子身后的少年人便也无知无谓地跟着停下了脚步。
他始终警戒着满街或近或远的行人，害怕自己和子蛊受到伤害，但本能告诉他必须听从子蛊予它的指示，于是强行压制住了对四周活物的攻击冲动。
在他的世界只有两件事。
——保护子蛊。
——“子蛊之请，母蛊不违。”
但偏有一只活物，从高处落下，很快的时间里突然离他的子蛊那么近。它本能地想要攻击。
仍旧被他的子蛊强行制止了。
他必须遵从子蛊的意愿，于是他停下了攻击。只是警戒，只是时刻戒备着所有出现在子蛊身边的活物和危险。
从一家茶馆二楼跃落下来，正落在白衣女子面前的是一名戴着斗笠的青年。
端木若华制止身后之人的攻击之举后，便看着面前之人微微颔了首，轻言语之：“随我入内相议罢。”
南荣静看了一眼被清云宗主压下手腕的哥哥，而后点头与面前女子应声：“好。”
三人前后行入了一家名唤雪胎梅骨的酒肆。
肆内酒香扑鼻，梅香也更为馥郁。
一身翩跹蓝衣、眉目清婉、气质如兰的女子坐在酒肆内一间方桌前，见着三人入内，起身相迎，并命人随后合上了酒肆的门。
四人分坐方桌四边，端木若华始终伸一只手落在黑衣少年执剑的腕上，半是安抚，半是压制。
随后宁声道：“陛下允我与枭儿入祈天塔、用无尘珠……但在此之前，需完成他所托之事。”
南荣静已然取下了斗笠，过于昳丽俊美的脸庞上闪过一刹时的惊喜，下一刻即开口问道：“他所托何事？”
白衣白发之人轻声言：“治好左相。”
蓝苏婉闻话目中一闪而过的殇沉，唇间紧抿，语声已凝：“大师姐入土为安后，文大人回府当日便已病倒，宫中太医悉数已去看过，皆束手无策。他是梅大哥义兄，昔日为我惊云阁副阁主，我也已经前往探过……心神耗散、积疴日久、病体亏空，已是病入膏肓之象。穆流霜统领护卫在他门前，也与我说了师父此前为他诊脉所言。”
蓝苏婉沉沉叹声：“对于一个断了生念之人，我实在不知该从何下手医治。可无论为了私心，还是国计民生、朝堂安稳，我也都想要文大人安好。”
端木若华眼帘微垂，亦叹了一声。心下泛起点点疼意。“沉疴欲散，纵需时日，尚可调治，唯心病难医……文大人心系百姓，为相多年，殚精竭虑，本为病弱之身，少有生气。绿儿的死于他许是剜心之憾，一时生气散尽，只余倦怠缠身，便随心性放任自己了。”
南荣静眸中掠过微光，听得所言，忽而开口道：“若是因情之一字，影网暗中以蛊控人，其中情蛊相关，我所闻有情人蛊、情人泪蛊，还有一味忘情蛊……可叫人淡去心中情丝、渐忘执念之人，情忘了，因情而生的死意应该也会跟着淡了。”
蓝苏婉听着，眉间微蹙，本能地生出几分抵触。然目光触及坐在她对面、眼蒙黑纱、一动不动的黑衣少年，指尖又缓缓蜷起，一时未发一言。
端木若华却未见犹豫，已然摇了摇头。“以蛊控人心，实为邪佞之举。如此操控他人心神，为达自己目的，未免自私倨傲、过于狂妄，此举不可为。”
南荣静闻言眸色骤冷，眼帘微抬觑向白衣人，语声亦已透出寒意:“那宗主是还有别的办法，来消除文墨染心中死意么？”
第393章 莫道桑榆晚
雪落时,左相府邸内更显静谧。
白衣白发的女子站在院中，看着文墨染房外院墙一角，数棵红梅开到极致,花瓣被雪所覆,醴醴艳色若隐若现。
梅香清冽。
多日来庞杂纷扰的思绪似乎飘远了一些,满目幽静。
眼蒙黑纱、脸覆铁面的少年安静地站在她身后，伸直了手臂为她撑着伞,一动不动,静默僵硬。一如逝去这三年多来。
雪还在下。
端木若华来此替文墨染看诊医治已有十数日,房内呕血昏迷之人初时在点水针下,当即便醒转了过来,能饮下药石、米水。
然未久又再度呕血昏沉，即便再行施针，亦难当即醒转,此后行针效用更是一日差过一日，到今日药石难进，榻上文士整日昏昏沉沉，所食水米已越来越少。
愈见虚弱。
那日于雪胎梅骨酒肆内,除去忘情蛊，白衣人并未能说出更好的办法。
最后南荣静与端木师徒不欢而散。
而后端木若华便带着身旁少年人前来左相府邸,为文墨染看诊医治。
南荣静郁气之下,宿在了洛阳城内毗邻此街的一家客栈内，耐着性子观望等候。
转眼到了年关,除夕夜临。白雪皑皑,覆了满枝。
若能登高望远，便可见洛阳城内的青砖红瓦上，到处都是深深浅浅的雪,映着家家门前贴上的春联、挂上的宫灯、燃起的灯烛，晕出一圈又一圈朦胧微光。照得覆雪的瓦檐半明半暗，既喧嚣，又安稳。
暮色未沉时，长街两侧的老树上已挂满了迎新岁的红灯笼，烛火在纱笼里不时跳跃，随着更夫的梆声响起，这洛阳京城的街巷间反越见烛火，越见亮堂，越见喧哗。
卖糖水的挑子在街角冒着白汽，裹着芝麻的麦芽糖香混着家家户户飘出的屠苏酒香，顺着朔风飘散在大街小巷。稚子孩童三三两两，举着纸糊的鱼形灯从巷口窜出。人影幢幢，笑语喧声。
蓝苏婉寻来了左相府，提着一篮食盒，带着两只分别装着清茶和桃花酿的玉白酒壶。
端木若华看见她，移开了望在那几株红梅上的目光。与守在文墨染房门前的骁骑统领穆流霜点了点头后，带着身后少年人迎她。
相府后院修有一栋书阁，是叶征所赐，高过洛阳城内寻常人家的宅子许多。
蓝苏婉朝那高高的书阁看了过去：“我们去那里吧？师父。”
端木若华看了一眼，并不多言。点了点头。
腕间银丝射出，蓝苏婉足下轻点，身形极轻快地掠至了书阁屋顶之上。
蓝衣的人在屋顶上扫开一小片雪，从怀中抽出褥子来垫上，便取出了食盒里自己亲手做的几样小菜，再那两只酒壶。
端木若华随后掠身而至，落步无声，白衣白发落下时便同夜空中的飞雪一样轻。“枭儿，上来。”
黑衣少年紧随其后而至，稳稳落在了女子身后、屋顶的一条垂脊上。
“今年的年饭，我们就在这里吃吧？师父？”蓝苏婉语声平和而轻柔。
端木若华看着她，目色温然，再度颔首。在她铺好的褥子另一边半曲膝侧坐下来。
书阁屋顶坡度不显，攒尖顶往外微微翘起，低谷趋平，因而褥子上的酒菜放得很稳，搁在食盒中的竹箸、酒盏亦平稳。
两人一左一右坐在屋顶摆上了酒菜的褥子两侧，脸覆铁面的黑衣少年坐在了白衣人斜后方的垂脊上。
蓝苏婉拿着只装清茶的那只酒壶为白衣人倒了一杯，双手递来。“只是茶，来时刚煮，还是热的。师父请喝。”
端木若华接了过来。又从蓝衣的人手中接过了递来的竹箸。
蓝苏婉又为女子身后的黑衣少年倒了满满一杯酒，递去竹筷。
眼蒙黑纱之人在端木若华的指示下木讷地接了，温顺地坐在白衣人身后，自顾食饮。
幽雪轻轻飘舞。四下喧闹，满目清寂。
“即便师父亲自出手，文大人至今仍无什么起色么？”
目有黯色。白衣的人轻声言：“昏沉日久，不见半分好转迹象，更未流露丝毫求生之意。”
蓝衣的人听罢便默。
“会有办法的。”浅酌了一口杯中桃花酿，蓝苏婉看着眼下喧闹的洛阳城道：“若时日将尽，已难转圜。为了师弟，师父可否听从南荣静之言？”
白衣的人未应声。
长街灯火离离，到处可见宫灯摇曳，到处可见人影绰约。叫卖吆喝、稚子童言，虽远亦近，声声在耳。
端木若华看着眼前的景，景下的人。寥落，沉寂，终归静默。
蓝苏婉未再执言，转而平声慢慢道：“自天隆十年的除夕夜起，便只有我陪着师父过年、陪着师父说话了。”
心中疼意难免，恍然间似闻紫衣人儿的笑语嘻声，绿衣之人的平声叮嘱……
还有回头望去，身后所见那黑衣少年沉静温和的语声。
于今，皆已不闻。
“不知不觉，数年已过。”蓝苏婉望着眼前飘飞的细雪、雪下繁华喧嚷的京城街巷，柔声笑着道：“转眼已是天隆十四年的除夕了……”
回转头来，看向身旁发白如雪、样貌却仍旧年轻的白衣女子，蓝苏婉轻言道：“逝者已矣，再难回还……弟子只盼，来年的除夕夜，师弟能醒过来，与小蓝一道，陪着师父说说话。”
心上一疼又一悸。
端木若华岂会不明她言辞间所含深意。
终是满目殇沉。久久未言。
恍惚出神间，不知是谁家先点燃了第一挂爆竹，炸响声滚过整条长街，把檐下的积雪都震得簌簌然落。
紧随之，满城的爆竹声纷至沓来，伴孩童嘻嚷、随处可闻恭贺新春的祝词，一起噼啪作响，使得洛阳城内一霎时热闹得喧嚣沸腾。
“师父，新岁了。”迎着四下的爆竹声、或近或远的喧沸人语，蓝苏婉看着白衣人与她身后的黑*衣少年，温柔笑言：“祝您和师弟朝朝暮暮，执手相依，岁岁年年，喜乐常伴，鹣鲽情深，余生暖意。”
白衣白发之人回望于她，眸光颤过一息后，漾起一圈又一圈透明的涟漪。
不多时，端木若华极轻地“嗯”了一声。“枭儿，会醒的。”
次日元正。入夜时叶征竟亲自到了左相府，探看了昏迷中的文墨染。
病情已然极危厄。
端木若华领少年人守候在文墨染病榻前，看着榻上的文士，于昏迷中不时蹙起的眉。
唇白若纸，面色青晦。
今日已是第三次为他行针。
下针时指间所凝元力更多，随银针灌汇入心脉、经络、周身要穴，水迢迢之力随之流入全身，涤荡在文墨染体内。深厚绵长。
榻上文士的呼吸也随之深长了少许，不时蹙起的眉已然舒展开了。
此番行针之下，端木若华知文墨染此刻必是醒着。
斟酌良久，白衣的人于榻前慢慢道：“皇上若无大人从旁辅佐，朝堂政事纷纭，恐令其日渐心力亏耗，终至难以为继。其损之重，远逾断臂之痛。”
脑中犹忆叶征此前离开时的面色，满面倦怠，眸中已然无光。
“夏羌虽已止戈，陛下亦拟策善待入夏之羌民，然政令推行滞涩，下层官吏或阳奉阴违，或难见成效，细务之间弊端丛生。闻宁州一带，羌民初怀希冀，见此光景反添失望，其怨不减反炽。若无得力之人督理其事，补策阙漏、推政令落地，夏羌两族嫌隙将如何衍变，实难逆料。此策本为平怨，最终是福是祸，亦未可知。”
既是心怀大志、怜苦百姓之人，昔日之志，阅尽千帆，历经世事，可还尚在？
“况大战之后，本当休养生息，然何以疗愈疮痍、抚绥万民，至今尚无定策。更兼夏羌之战，大夏兵卒殒命者众，家中有父兄战殁者，无不深恨西羌。此刻正处民怨最盛之时，强推善待之策，一则阻碍重重，二则易激起民愤。如此困局，该当如何破解？”端木若华一面思忖一面看着榻上文士，久久，终于见得文墨染唇间微抿，眉间有意识地细细蹙起了。
“惊云阁助战有功，此番虽蒙褒奖，然其能为已昭于庙堂、江湖。来日朝廷未必不起忌惮之心。大人若逝，往后朝中应再无替惊云阁进言之人……大人义父与义弟多年心血经营，日后能否安然立于大夏境内，难以逆料。”
榻上面色灰白青晦之人，眉间蹙得更紧了。
端木知他心念已动，宁声诉与：“世上需要大人之处尚多，若大人就此放任丢下，陛下、万民、乃至需要大人照拂的人与物，皆会失却倚仗。其后续光景，已能预料，多是难堪。”
榻上文士眉间深蹙许久，却终是未能睁开眼醒转过来。
端木静待许久，心头希冀又缓缓沉落。
仔细想来，她所言之事，身为左相的文墨染，又岂会不知，抑或不曾想到？
只是往昔或许不曾经历情事，此番骤然深陷，性情所使，私心想要任性一回罢了。
她与世人一般，只道这大夏朝堂仍需他砥柱清流，却未想他还愿不愿继续背负这重责。
身为左相，在朝多年，他实已半生为国为民。
……独独这一次，是为私情，为自己。
他若当真不肯醒来，她又何忍、再苦苦相逼？
端木若华无声地叹了一口气，双目空望一隅，眸光渐殇、渐沉……亦渐凝。
起身来，端木若华带着身后少年人走出了此间屋舍。
门外穆流霜守着，见白衣人推门行出，满目殷切地望来。
虽有不忍，端木若华仍是看着他，摇了摇头。
穆流霜一霎时眼中红丝更甚，沉痛地闭了闭目。
然次日。
宣王妃亲自登门，怀中抱着一物，送入了文墨染屋内。
“听闻左相大人病重……妾身思忖再三，愿将这盆绿萝赠予大人，以还大人年前对宣王府、对我家绿儿的拂照之恩。”宣王妃望着那盆放置在文墨染榻前不远处的绿萝，柔声道：“堂堂郡主，‘绿叶’之名，当年便是由这盆绿萝而来……我家王爷见此绿萝一片叶便可生根，生机无限，便为她取了‘绿叶’之名，望她同这绿萝一样，拥盎然生机，简单却又繁盛。”
然宣王妃带来的这盆绿萝，半数枝叶都已泛黄，眼见便要凋落枯萎了。
宣王妃眸光哀切地望它一眼，幽声道：“这盆绿萝从小便由绿儿亲手照料，这么多年即便绿儿忙于奔波在外，它也还活着。如今绿儿离世，它也日见枯黄凋败，妾身见之心伤。但它已是绿儿从前在家中唯一珍爱之物了，左相大人若不弃，日后便请代为照料吧。倘若能让它由枯败中挣扎着活下来，绿儿泉下有知，应当也会高兴。”
言罢，宣王妃便朝着一旁立身的白衣女子福了福身，而后由侍者搀扶着离去了。
端木若华心头微一震荡，目送宣王妃身影行远离去……屋中一道声息忽而轻响，白衣人回首望来，便见榻上昏沉日久的人，此刻竟挣扎着睁开了眼。
文墨染慢慢转目望向了那盆绿萝，眸光涣散一时，重又凝聚。
望着盆中枯黄的叶片，喉间动了动，他嘶哑着声音开了口：“是受冻了么？我想看看……”
穆流霜一直守候在旁，此声之前，已月余未曾听闻他出声。此刻乍然听见榻上之人开口，呆震一瞬，才反应过来。立时应了声。
端木若华看着他将那盆黄绿相间的绿萝捧到了榻上文士头枕旁。
眸中慢慢流转起了慰意，紧绷多日的心弦得以放下，终是松了一口气。
此后文墨染配合行针与汤药，再添宫中不时送来的名贵药材调治，脉象日渐平和有力，气息一点点强盛起来。
再一月，已能下榻亲自侍弄屋中那盆绿萝，给它浇水、松土、剪去枯叶。
眉宇间病气日渐消散，血色日佳，已近愈好。
叶征着一袭常服，站在院中。院角小窗半推，他透过那方空隙看见文墨染俯身在案前，专注地侍弄着那盆植栽，背影清瘦却已见硬朗。
仲春的晨光漫过窗棂，在他周身镀上了一层浅淡光晕，连同案上那抹蓬勃的绿意，都显得格外平和。
不多时，叶征转过身，对立身在侧的白衣之人道：“走吧，朕亲引先生师徒二人入祈天塔。”
第394章 低回愧人子
皇宫最西的拂罪院前,晨光尚未漫过墙脊。
端木若华领身后眼蒙黑纱的少年站在叶征身后。
四下能察影卫声息，穆流霜已回了叶征身边。此刻大步上前，抬手叩响了四人面前那扇厚重古朴的黑漆大门。
门环相撞,发出沉郁的响声,在空旷的宫道上荡开浅浅回音,随即又被更深的寂静吞没。
皇宫四下都显幽静，难闻喧声,但此处的静,却与别处不同。
立身于这扇漆黑的大门前,便似走近了一处被时光遗落的一角。
僻静如山中幽潭,潭底绝壁,壁上孤崖。
让人只是靠近，便觉一股寂寥之意浸骨而来。