提到南瓜, 太子脸上露出了真切的笑容，显然对此事极为上心：

“回父皇，儿臣一直派人紧盯着此事。顺着九弟提供的线索, 找到了那个曾与南洋商人交易的小货郎。”

“几经周折，联系上了常往来南洋的海商, 成功购得了大量的南瓜种子，那海商还附赠了种植方法！”

“儿臣已命司农寺挑选经验丰富的老农, 在皇庄以及江南几处气候适宜的庄子里, 辟出专田, 准备明年开春便进行小范围试种。”

“若试种成功, 确认其产量果真如九弟所言，便可逐步向各地推广！”

“好！太好了！”皇帝闻言, 龙颜大悦, 忍不住抚掌笑道。

“小九这孩子，虽然平日里调皮捣蛋，没个正形, 但这脑瓜里装的东西, 真是……真是我颂朝之福啊！”

他感慨道, 语气中带着难以掩饰的骄傲。

“若这南瓜真能如他所说, 产量高达千斤，于天下百姓而言, 便是活命的神物！功在当代，利在千秋！”

他郑重地叮嘱太子：“此事你亲自督办，务必谨慎, 确保试种成功。”

“所需人手、钱粮，尽管调配，若有阻力, 直接报与朕知。这可是利国利民的大事，容不得半点闪失！”

“儿臣明白！定当竭尽全力，不负父皇所托，亦不负九弟这番天赐的机缘！”太子拱手应道，神色肃然。

他深知，此事若成，不仅于国于民是天大的福祉，对皇家威信、对九弟都有极大的好处。

父子二人又商议了一些朝政细节，太子方才告退。

而此刻，在自己的小殿内，九皇子赵庚旭刚刚打发走闻讯而来、好奇打听他一路见闻的六皇兄、七皇兄和小八，揉了揉笑得有些发僵的脸颊，毫无形象的瘫在软榻上。

“可算走了，比跟崔相上课还累，”他小声的抱怨着。

随后便开始盘算起晚上是吃热乎乎的羊肉锅子，还是试试让御膳房新研究出来的番茄炒蛋，正纠结着，忽然毫无征兆地连打了好几个响亮的喷嚏。

“阿嚏！阿嚏！阿——嚏！”

他揉了揉发痒的鼻子，嘴里嘟囔着：“谁又在念叨本殿下？肯定是没好事。”

他甩甩头，好像忘了什么重要事情，

“唉，烦死了，不想了不想了，伤脑筋。天大地大，吃饭最大！还是想想晚上吃什么吧！嗯，羊肉锅子好像更暖和些，番茄炒蛋可以明天再尝。”

赵庚旭扬声唤道：“福贵！去御膳房说一声，今晚本殿下要吃羊肉锅子！”

……

腊月二十三，小年一过，京城的年味儿便浓了起来。

各府各院开始洒扫庭除，张贴春联、挂门神，空气中弥漫着爆竹的火药香和各家厨房飘出的炖肉、蒸糕的香气。

就连森严的紫禁城，也难得地卸下了几分威严，宫人们脚步轻快，脸上带着节日的喜气，廊庑下挂起了大红灯笼。

九皇子赵庚旭被这过节的气氛感染，在宫里又待得发闷，便跑去太傅那里软磨硬泡告了假，美其名曰“体察民情，感受年味。”

太傅看着九殿下满是期待的大眼睛，终究是心一软，准了。

赵庚旭顿时如蒙大赦，带着福贵和几个贴身侍卫，骑马直奔京郊的皇庄。

到了庄子，远远就听见打谷场传来的呼喝声。

只见木乔一身利落短打，正带着一群青年练习棍棒。她神情专注，动作干净利落，不时出声指点。

赵庚旭没急着上前，而是猫在草垛后偷看，嘴角带着狡黠的笑。

“福贵，你看那个高个子，下盘不稳，一推就倒。”

他小声点评，“还有那个黑脸的，力气是大，但太莽了……”

正说着，木乔一个利落的转身，目光精准地扫向草垛：

“殿下既然来了，何不现身指点一二？”

赵庚旭笑嘻嘻地跳出来：“木教头好眼力！我这不是怕打扰你教学嘛。”

他蹦蹦跳跳地跑到场中，顺手从一个青年手中接过木棍，比划了两下。

“你这套棍法不错，就是少了点变化。看我给你露一手！”

说着，他舞了一套花里胡哨的“打狗棒法”，动作夸张，架势十足，最后还故意卖个破绽，假装被自己的棍子绊到，踉跄几步，逗得众人哈哈大笑。

木乔眼中闪过一丝笑意，却还是板着脸道：

“殿下这套……舞姿优美，实战中怕是华而不实。”

“哎呀，被你看穿了！”赵庚旭把棍子一扔，毫不介意地大笑。

“我这是活跃气氛嘛！严肃训练也要劳逸结合不是？”

他眼珠一转，提议道：“光练多没意思，咱们来玩个游戏！分成两队，一队守，一队攻，用裹了布头的木棍对战，碰到要害算输。木教头当裁判，怎么样？”

这个新奇的主意立刻引起了青年们的兴趣。

赵庚旭亲自带队，虽然他人小力气有所不足，但鬼点子多，一会儿声东击西，一会儿设下陷阱，玩得不亦乐乎。

木乔在一旁看着，却觉得此法甚好，以后可以加入训练。

游戏结束后，赵庚旭意犹未尽，擦着汗问：“木框呢？怎么没见着那小家伙？”

“舍弟在屋里温习殿下上次教的数独。”木乔指了指旁边的农舍。

赵庚旭猫着腰溜进去，果然看见木框正蹲在地上，对着画在地上的九宫格发呆。他悄悄走到木框身后，突然“哇”地一声。

木框吓得一哆嗦，回头见是赵庚旭，小脸一红，小声说：“殿、殿下……”

“在研究什么呢？”

赵庚旭凑过去看，发现木框正在解一个难度颇高的数独。