海红珠接过来，把竹筒凑到铁萍姑的嘴边，铁萍姑喉咙一动，本能地咽下了小半口。

没等再喂，她就皱皱着眉，不愿被药汤搅扰了清梦，偏过头去不再张嘴了。

海红珠这才自己捧着竹筒，小口抿着。

温热的药汤滑过喉咙，带着点儿山楂的酸，说不清是药效还是心里松快了，肚子里的胀闷竟真的轻了些。

见海红珠还是没什么精神，尤明姜心疼地摸了摸她的头：“咱找个地儿歇歇，烧碗热汤把胃焐一焐。”

海四爹却唱反调，一个劲儿摇头：“歇不得，真歇不得。”

听到老爹表态了，海红珠仰起脸，颤声说：“咳咳咳……我能坚持的，尤姐姐……”

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犟种。

大犟种和小犟种。

尤明姜脑仁发胀，先前一直闷着没言语，这会儿却实在憋不住了。

这一路上，她尽量由着海四爹自己赶车，不多插手，本是想叫他放宽心、莫紧张。

谁料想，反倒弄巧成拙，海四爹把自己逼得越发紧巴，连喘口大气都舍不得。

尤明姜叹道：“这个可以歇……”

“这个真的不能歇！”

海四爹扭过头，鼻子嗅了嗅空气，赶忙把鞭子在手里掂了掂：“尤大夫，这么大的湿土味儿，准是要下雨了！山雨来得猛、下得急，多待一会儿就多一分险！”

尤明姜单手捂脸：“……”

她是真没招儿了。

只好叹了口气，轻声说道：“那就再赶一程。好歹找个背风的山坳，避一避。”

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话刚说完，雨点儿就砸下来了。

不是飘的细毛，是实打实的豆粒，起初就那么三五颗，东一颗西一颗地蹦。

再一眨眼的工夫，天就变了脸。

雨密得连成了片，白茫茫的挡住了视线，砸在车篷上“咚咚”直响。

“咔嚓！”一道闪电劈亮了雨幕！

紧跟着，炸雷震得耳朵嗡嗡响，海红珠猛地一缩，往车斗深处躲了躲。

雷电亮得人睁不开眼，拉车的骡子也受了惊，扬起头“咴咴”叫，声音里带着慌，蹄子在泥地里刨，一下一下，刨得泥点子乱飞。

海四爹慌忙跳下车，裤脚在泥里一拖，带起一串浊点儿。

雨水流进他的眼里，涩得他直皱眉，怎么眨都没用，他眯着眼，对着尥蹶子的骡子虚抽了两鞭，鞭子没挨着毛，只听见“啪”的空响。

可那牲口不买账，狠狠打了个响鼻，前蹄还在刨泥，死活不肯挪窝。

海四爹喘着气，无奈地冲车辕上喊：“尤大夫，这犟种犯了性子，尥蹶子了！”

“问题不大，我来吧。”尤明姜跳下骡车，脚一落地，就陷进泥里。

她伸手去扶车轱辘，车身猛地一晃，“咕叽”一声陷得更深，泥点子溅了她一裤腿。

雨水斜着往车篷里潲，落在海红珠手背上，冰得她一激灵，声音慌慌的：“尤姐姐，潲进雨来了……”

尤明姜往车斗那边望了眼，冲海红珠温声说：“红珠，把竹编药篓丢给我。”

接过竹编药篓，她没顾上披蓑衣，直接从里面取出了油布，顺着车沿儿压严实。

忙活了好一会儿，她掀开车帘一角往里看，见油布遮得妥帖，就边角洇了点水，俩小姑娘衣裳还是干爽的，才松了口气。

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尤明姜没急着上车，转而往路边走了几步，弯腰薅了一把苦苣菜，又寻着几株嫩苜蓿，轻轻捋掉根上的泥巴，凑到骡子鼻子前。

那骡子原本还梗着脖子，闻到野菜的气味儿，耳朵忽然动了动。

尤明姜摸了摸骡脖子，手指捋着鬃毛往下走。她蹲下一瞅，眼神倏地定住了，果然，骡子后蹄缝里卡着块石子儿，还渗着血丝儿。

三两下挑出碎石，她直起身从竹编药篓里摸出罐盐巴，捏了撮混进野菜，递到骡子嘴边：“原是受了委屈，怪不得不肯走。吃吧，等找着避雨的地儿，让你好好歇着。”

骡子嚼着野菜，眼里慢慢汪了水，尾巴不甩了，尥蹶子的劲儿也泄了，脑袋轻轻蹭了蹭她的胳膊，跟个讨哄的孩子似的。

海四爹已经披好蓑衣、扣上斗笠，看着眼前的光景，忍不住笑出了声：“尤大夫，我活这么大岁数，头回见跟牲口唠体己话儿的。”

“牲口不会说话，疼了也只能闷着，跟人心里藏着事儿一个样。”

尤明姜温声安抚道：“海大叔，这雨一时半会儿停不了，别心焦，您心里挂着的那些，我都瞧在眼里呢。”

海四爹望着骡子服服帖帖的模样，愣了愣神，抬手抹了把脸上的雨水，半晌才轻轻叹道：“……嗯，听尤大夫的。”

说实在的，他怕的倒不是这场山雨，就怕青风山之流的强盗来，万一他们人多势众，或是强盗头目比尤大夫武功高，可怎么应对？

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偏偏是怕什么来什么。

眼看前方的山道渐渐宽了些，车轱辘倏地一沉，“嘎吱”一声，整辆车像被什么东西拽住，硬生生顿住了。

紧接着，道旁的几棵树纷纷倒下，树干擦着车帮砸进泥里，溅起的泥点子飞了一车，骡子伤了蹄子，又受惊，这会儿本能往前蹿。

一时间，车身晃得厉害，仿佛要散架似的。

海四爹眼尖，瞥见草丛里露出半寸麻绳，心一下子提到了嗓子眼：“是绊马索！”

尤明姜没慌神儿，更没跟骡子较劲儿。

她扯着缰绳，顺着骡子往前蹿的势头，轻轻勒了一下，大喊道：“扒稳了！”

车身猛地一颠，海四爹赶紧扶住栏板，两腿死死夹住车辕；海红珠反应极快，翻身就把铁萍姑搂进怀里护住。

铁萍姑被颠得哼了一声，海红珠撑住她，自己的肩膀却结结实实撞在车板上。

她疼得咬住嘴唇，硬是没吭声。

车轮碾过了绊马索，又是一颠。

骡子被扯到伤蹄，猛地一甩尾巴，车身狠晃，差点儿把人骨架都颠散！

万幸！

车总算没翻。

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扫了一眼车厢，见这俩小妮子还稳当，尤明姜擦了把冷汗，暗自庆幸：得亏不是谷深崖陡的地儿，要是遇上这情况，骡车准保不住。

她扯住了缰绳，骡子还在轻轻哆嗦，却也没再往后退。

骡子本就憨厚，冷不丁遇上绊马索，十有八九会发懵，不是硬闯就是愣住。能忍着疼护住主家，说它通人性，一点也不过分。

换作别的牲口，早该蹦起来乱踢腾了，可这骡子有灵性，顺着缰绳的力道，硬是收住脚步，还把车身给拽正了些。

“好孩子，真亏你机灵，”尤明姜说，“等这程走完了，给你找最干净的草料，多加两把豆饼，叫你好好歇歇。”

骡子打了个响鼻，尾巴轻轻一甩。

可还没等喘匀气，车轴突然“嘎吱”一声怪响，整个车猛地向左一歪。

先前被石子磨松的铁圈，经方才的颠簸彻底滑脱了半圈！

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必须停下来修车了。

海四爹咬咬牙，朝尤明姜喊道：“尤大夫，这轱辘不修不行了！我先撬开看看！”

白茫茫的雨雾里，树影子模糊成一片。

尤明姜眉头一皱，眼神沉了沉，“海大叔，不急。这可不是修车不修车的问题。”

这荒山野岭的，平日连个过路的都难碰上，好端端的，怎会凭空冒出个绊马索来？

十有八九，是遇上拦路劫财的强盗了。

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尤明姜把缰绳塞给海四爹，纵身跳下车。

“各位好汉，我们是逃荒的，要往平定州去，途径贵宝地，不愿招惹是非。”

她手握虎撑，一边往前踱步，一边扫视着周遭说：“可眼下这阵仗，诸位是不打算叫我们打这儿过去了？”

没见她刻意扬声，可字字都破开雨水的嘈杂，清清楚楚地传了出去。

“既然道上的好汉们有意拦路，何不痛快现身，亮个相来！”

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