向恒声朗声一笑：“怀野，我知你素喜清净，这些年府里就你跟洛松两个活物。”他指了指蜷着的黄犬，“但此番你落水生病，是大理寺差役两头忙活。日后你我皆忙于案牍，洛松怕是要饿肚子了。府里总该添些人手。这少年既知根知底，又心存感激，用着也放心。我已问过他，他是千肯万肯的。”

沈之衡默然片刻，目光在洛松憨睡的侧脸上停了停，终是轻叹一声：“也罢。。待你方便时，带他过来便是。我晚些时候便将西厢房收拾出来。”

“好。那此事便如此定了。”向恒声笑容满面，忽地转身朝庭院方向扬声道：“千五，进来吧！”

沈之衡眉梢一扬，瞥了向恒声一眼，语带了然：“先斩后奏，这确是你这位大理寺少卿的一贯作风。”

“哈哈哈！”向恒声大笑声中，一道清瘦的身影已跨入门槛。

那是个约莫十四五岁的少年，衣衫虽旧却整洁，身子清瘦，却站姿挺拔。他朝着沈之衡的方向，深深一躬到底，声音清亮，带着一股初生牛犊般的韧劲：“小人千五，拜见御史大人！”

陌生气息惊扰了洛松的美梦。它骤然起身，颈毛倒竖，冲着千五发出警惕的低吼。

沈之衡见状，俯身轻轻抚过洛松的头颈，温言安抚：“无妨，洛松。今后千五便是家人了，要好好相处。”

少年依旧保持着躬身的姿态。沈之衡的目光落在他微颤却倔强的肩背上，柔声道：“千五不必多礼，日后府中琐事，有劳你多多费心了。”

千五这才直起身，眼中已有感激的泪花，又“扑通”一声跪地，结结实实磕了一个响头：“大人愿意收留千五，小人不甚感激。”

沈之衡连忙起身，欲要将他扶起。但千五却未动，他抬起头，脸上带着恳切，但眼中更多是孤注一掷的勇气：“大人，千五斗胆，还有一事相求，恳请大人恩准。”

一旁的向恒声眼神微变，看向沈之衡，轻轻摇头示意自己也不知此事。

沈之衡面色沉静无波：“千五，但说无妨。”

千五再次伏地磕头，声音闷在冰冷的地砖上，声音字字清晰：“听闻大人乃是天子钦点的状元郎，寒门士子的砥柱。千五也想读书习字。大人若得闲暇，可否稍加点拨一二……千五……千五也想有朝一日能考取功名。求大人成全！”最后几字，已是哽咽难言。

刹那间，书房内的空气仿佛凝固了。

向恒声瞳孔微缩，心中大震，却强自按捺住，目光紧张地锁在沈之衡脸上，等待他的回应。千五则额头抵着地面，单薄的身体绷紧如弦，因极度的紧张与期待而微微颤抖。

静默片刻。

沈之衡眸中的冷冽倏然消融，唇边缓缓绽开一丝温煦的笑意，声音温和却带着无法忽视的肯定：“好。”

千五猛地抬起头，眼中是难以置信的光芒，声音发颤着：“谢过大人！千五叩谢大人！”又是一个响头重重磕下。

“啧啧啧……”一旁的向恒声这才长长呼出一口气，忍不住摇头，仿佛看了一场跌宕起伏的好戏。

待千五压抑着巨大的喜悦，退出书房后，向恒声凑到沈之衡身边，低声道：“怀野，这六年间，欲拜入你门下者甚多，便是朝中老臣也常向你推举子侄。倒未见你对谁如此一见而纳。”

沈之衡的目光依旧凝视着千五消失的方向，眸色深远悠长，仿佛穿透了时光的尘埃。他带着一丝不易察觉的叹息，声音极轻地开口道——

“或许……是觉得投缘吧。看到他，仿佛看到了当年的自己。”