去西陲时天气炎热路途颠簸，来长唐气候适宜路途平坦，可即便这样，傅初雪还是有些吃不消。

每当风吹进车窗，寒意便会穿透皮肉；每当车轮碾过石头，便会颠得胃液涌动；每当夜晚驿馆有人走动，便会惊醒……

傅初雪倚在车厢，按压小臂的凸起，吞下一把药丸，短短半月瘦到脸颊凹陷，周身病气遮不住凌厉的眼。

正月十三，长唐雨势未减，马车在雨中艰难驶入城门。

哨兵见延北的通关文书，道：“上面传令，让世子走偏路进宫。”

焦宝刚要与其理论，傅初雪说：“走偏路。”

马车驶入暗巷，焦宝嘀咕，“正路不让走，让人走旁门左道，大雨天不知道心疼人呢！”

上面传令应该是皇帝的意思，长唐暗线密布，恐节外生枝。

往常傅初雪定要骂上两句，现在觉着只要能达成目的过程不重要。

“哐当”

什么东西撞到马车，傅初雪掀开车帘，只见一只巨犬手脚并用地抱着车轮。

“起开！”焦宝挥动马鞭。

“慢着。”傅初雪拦下。

暴雨浇得巨犬毛发紧贴皮肉，身体轮廓比起狗，倒更像人。

焦宝停车，给主子撑伞，傅初雪走到巨犬身前，巨犬抬头，满脸皮毛，鼻子上悬着双人眼。

“妈耶！”焦宝吓得扔了伞。

傅初雪问：“你是不是有什么话想与我说？”

巨犬看过来，眼眶湿乎乎的，分不清是雨还是泪。

焦宝大吼：“呔，何方妖孽，速拿命来！”

“无妨。”傅初雪说。

“巨犬”缓慢地伸出“爪子”，掀开贴在手臂上的毛发，手肘处隐约可见一巴掌大小的痣。

这痣生得巧妙，大虞恐难找出第二颗。

“你是……”

“汪汪！”

“巨犬”学几了声狗叫，没等傅初雪再说话，爬入暗巷深处。

十二年前，傅初雪在花园偶遇一年龄相仿的小男孩，几番交谈，知其名：唐永贞，无字。

唐为皇姓，皇子为“池”字辈，皇孙为“永”字辈，皇子皇孙中无字的只有二人。

一人是明德帝与宫女所生的最小的儿子：唐池晨；一人是太子的嫡长子：唐永贞。

唐永贞说：皇爷爷不喜欢我。

傅初雪问：为何？

唐永贞掀开袖口，只见手肘处长了个巴掌大小的痣。

与巨犬手肘处如出一辙。

有些畜生用丧心病狂的采生折割术，将兽皮缝到人身上，让他们伪装成动物上街表演，就算亲生父母站在面前也认不出。

皇帝让他走暗巷，八成就是为了给他看这一幕。

一是为了敲打，暗指废太子与他作对，就是这种下场；二是想让他出仕为官，以此来激发他扳倒奸佞的决心。

让亲侄子扮成狗沿街乞讨，宫中朝臣都能看见，却无人敢言。

傅初雪嘴上说着旁人的事儿与我何干，实际没办法视而不见。

左右活不了几年，与其佝偻着腰当鸵鸟，不如挺直脖子当长颈鹿。

痛痛快快在世间走一遭，即便赴死，也要名垂青史。

*

暴雨如瀑，雨中的诏乐殿平添几分朦胧。

傅初雪进殿，嗅到莲花灯的香气，胃液翻涌，没忍住轻咳几声，慢吞吞地挪到高阶之下，提了好几口气，跪拜行礼。

“臣傅初雪叩见陛下，愿陛下龙体安康。”

“平身。”嘉宣声音不高，却带着不容置疑的威压，“的确生了副好面相，怪不得沐川肯为你跪上一夜。”

话说得阴阳怪气，傅初雪品出些不满之意。

自己活不了多久，管他满不满，该说的都要说。

傅初雪也跟着阴阳，“臣形容枯槁，骨瘦如柴，与偏巷乞讨的乞丐没两样儿。”

皇帝起身，鎏金靴底敲击在金砖上，发出沉闷的回响。

“傅老侯爷说要推陈出新，发动变法，先皇封爵位；侯爷不问朝堂，想辞官归隐，朕赐良田百亩；你从未涉足朝政，却享受侯爵的待遇，各地官员毕恭毕敬。”嘉宣说，“先皇与朕从未亏待过傅家，可傅家人为何……总想教皇帝做事呢？”

皇帝颠倒黑白，开口便要立威。

“祖父封爵是因推动变法有功，让大虞享有二十年空前盛世；父亲辞官是因奸佞作祟，不得不归隐；我自小体弱多病，才未涉足朝政。”傅初雪声音虽轻，然不卑不亢，“傅家忠于天下，陛下是要忠臣还是贤臣？”

“你的意思是，朕的三书六部没有贤臣？”

“太祖皇帝打天下要忠臣，山河平定后要能治理朝纲的贤臣。”

“放肆！”嘉宣拍案，“先皇岂是你能妄论！”

空气瞬间凝固。

傅初雪闷咳几声，脸颊泛起不正常的红晕。

话留三分点到为止，皇帝自有判断。

“陛下既知忠言逆耳利于行，亦知臣对您有用，那臣……又有何不敢？”傅初雪声音依旧轻，却带着不肯折断的韧性，“距皇宫三里的偏巷，有扮成狗的乞丐，百官却视若无睹。倘若这官场人人都世故，净说些阿谀奉承的话，那百姓还能靠谁？”

一人坐在高阶之上，一人跪在石阶之下。

诏乐殿穹顶高深，衬得殿中站的身影愈发渺小而孤直。

皇帝走下石阶，步步逼近，空气中传来沉重压迫几乎要压垮单薄的肩膀。

傅初雪一动不动，像一根折不断地青竹。

嘉宣走到面前，沉思片刻，笑出两枚梨涡，“怪不得沐川喜欢你。”

总用阴阳怪气的腔调说话，看来沐川平日没少受压迫。