皇帝深深地叹：“就当是朕对不住她了。”
杨仞实在悲恸，只忙不迭应声：“陛下放心，臣明白的，一切以社稷为重，殿下素来通晓事理，也定然会理解……”
皇帝凄然摇头，轻喘口气，续道：“还有一事，关于兰怀恩。此人奸恶狡诈，不能再留了。只是太子似乎暗中与兰怀恩有些联系，朕担心她年轻，为那张皮相所迷惑。待朕驾崩，你同太子提一提，若她犹豫，你就传朕的口谕，务必铲除奸宦。”
外头哭声渐渐模糊起来，皇帝觉得困极了，苍白的脸色僵硬下来。杨仞掩面哭泣，情不自禁叫了一声：“……陛下！”
皇帝眼皮一颤，只觉得殿内的灯光如日暮余晖，一点点暗将下去。他气若游丝：“叫他们进来罢。”
于是又一阵窸窣凌乱的嘈杂声，夹杂着悲痛欲绝的哭声。皇帝斜眼去看，男女老少皆齐全了，晏朝、宁妃、静徽、陈修、何枢……认识的不认识的，归结起来，率土之滨，莫非王臣。
二十四年，他在位只二十四年。
宣宁的二十五年近在咫尺，于他而言却遥不可及。明天，即是万家团圆的除夕；后天，宣宁二十四年便翻过去了，将迎来新的一年。可他，等不到了……
同任何一个将死之人一样，皇帝回想起这一生的过往，那些功过是非里，百般求索，孤苦挣扎，殚精竭虑，患得患失……
各种滋味，他真真切切经历过的，都好像还在昨天，而今，脑海里不过浮光掠影一闪，竟都散去了。
所有的人和事，皆成了过眼烟云。
回想起来总还是有太多太多的遗憾。如果可以再来一次呢？他想了想，未必能做得更好，也未必坏到哪里去。
或许是因为，他这一生于私情上淡薄至极，所以上苍要惩罚他，连最后一个团圆夜也不叫他看到。
皇帝突然记起来那些服食丹药的日子，鼻息间仿佛仍残存着奇异的香气，那场长生的梦最终还是破灭了。
万岁天子，万家灯火。天地不仁，以万物为刍狗。
殿内一众人在等着他。
他问：“旨意拟好了么？”
指遗诏。
杨仞答声“拟好了”，正要给皇帝读，皇帝却摇头，看向太子，问：“妥么？”
晏朝垂泪点头：“是。父皇放心。”
皇帝默然。
他将跪在床前的晏朝一望，忽而流了泪。勉力抬手指着她，话却是对众人说的，声音断断续续：“诸位，要尽心、辅佐太子……”
未及众人表忠，皇帝又对晏朝道：“太子，你出去、替朕看一看……明天……”
晏朝本欲膝行上前，但忽见皇帝目光殷殷，遂叩首应是，艰难起身，再退出去。她步履沉重，踏出门槛的那一瞬间，殿内骤然哭声大作。
而帘外，是一望无际的夜色，浩茫苍穹下，仿佛陨落了什么。
她胸膛里顿时风霜凛冽，心间仿佛巨石沉底般狠狠一坠，脚下虚浮，踉跄跌倒在门边。
兰怀恩在外，见状连忙搀住她。
是夜，禁宫内，景阳钟连声响起。低沉而苍凉的丧钟压住了辞旧迎新的喜悦，皇宫、京城乃至整个大齐，很快都将陷入悲沉的气氛中。
山陵崩——
作者有话说：注：①出自苏轼《沁园春·孤馆灯青》。
第104章 青 ……
又是一年寒秋至, 西风残照，梧叶萧萧。
皇城西宫因少人居住，已萧条了许多年, 其中有一座十分壮观的殿宇, 名唤“昭阳殿”，然则殿内却一片荒凉, 全然无“昭阳”之生机。
就连宫殿匾额亦因长年失修而蛀迹斑斑，若不细看, 已认不出那三个字了。
可即便是这样的宫殿内, 仍然居住着一位主子，其人身份尊贵却疯癫失常，又因她从前得罪过今上, 便一直被囚禁在殿中，宫人皆是避而远之。
附近宫人私下流传, 说殿中那人已被妖邪附体。昭阳殿每晚一到戌时，就有白衣女鬼提一盏鬼灯四处游走, 若被抓住就会死无葬身之地。
新来的小宫女疏萤对此则嗤之以鼻，在众人惊恐的目光里一跃而起, 两手叉着腰，清脆的嗓音如银铃叮当：
“我娘说宫里的鬼都是可怜人, 没什么好怕的。”
“今晚我就去看看。”
于是当晚便在众人的掩护下逃过女官的严格检查，提上一盏羊角灯，贴着墙根一路往昭阳殿去了。
殿后小门的锁早坏了，她踮着脚跨进去, 又小心翼翼将门关好，顺着曲廊往前殿走。
一路都没什么人，耳边只是尖锐的风声, 果然比殿外森凉可怖多了。
四周跫声愀然，她心里不禁也打起鼓来，在转角处停下脚步，探头向外望。
这一望不要紧，直吓得她脸色煞白，脚底发软。
——果真有个人影。
着白衣，簪白花，提白灯。如鬼魅一般飘下落满梧桐叶的石阶，口中且含着不清不楚的呢喃，似是在呼唤谁。
疏萤只慌了一瞬，继而稳下心神，竖起耳朵细细一听，勉强听见两个词。
“殿下”。
“飞蛾”。
老宫人们曾说，这女子是宣宁年间第一任太子的正妃孙氏。想必她口中的“殿下”便是指传言中那位风姿卓绝、宽仁贤明的昭怀太子罢。
疏萤心道：我就说没什么鬼吧，明明是人，可怜人。
她心下顿时软了，扶着墙走出去，试探着轻轻唤了声：“太子妃？”
单薄的白影晃了晃，竟真的回过身。
疏萤照着月光，看到那张脸庞，着实惊住了：一双无神的眼深深凹陷下去，颧骨凸出来，眼尾和脸上布满皱纹，下颏尖尖瘦瘦。然而她却描了眉，搽了唇，傅了粉，妆容凄凄艳艳，像是掉进冰天雪地里的一盒胭脂。
再往下看时，突然发觉她没穿鞋，旧袜有些脏，叫人看着都觉得冷。
玉阶生白露，夜久侵罗袜。
那女子瞧见她，破天荒地开了口，嘶着声，嗓音干枯：“你是谁？”
疏萤有些无措，呆呆地说：“奴婢叫疏萤，是……”
“疏萤？！”女子几乎是要尖叫。
疏萤被吓得连连后退，正要逃走，影壁后突然传来开门的吱呀声。
——不是说这座殿早没人来了么！
疏萤心下暗暗叫遭，惶急间丢了灯往殿后躲去。
她不敢发出声响，只是透过叶间缝隙悄悄偷窥。
进来的似乎是个男人，又不大像男人。通身气派尊贵无比，他披了件银白鹤氅，自暗中行至月下。身后的大门又吱呀一声关上了，但疏萤隐约瞧见些通明的灯火。
“我叫人来服侍，大嫂为什么不肯呢？”
这一声话也是男女莫辨。
女子方才在声响时急急往门外走去，此时正靠在影壁边，抚摸着布满裂痕的石壁，上面画了遒劲的寒松。万壑松风已千疮百孔。
“斐儿回来了，我提着一盏灯去迎他，天黑别摔着呀……”
女子恍若未闻，依旧絮絮叨叨：“外头风好大，他额头滚烫！我把他抱在怀里，他一直在说‘药太苦了，药太苦了’……”
另一人沉默了许久，才唤了声：“大嫂。”
女子强撑着起身，跌跌撞撞地朝他走去，痴痴道：“殿下，殿下，你睁开眼，看柔儿一眼。你还没见过斐儿，你还没见过我们的斐儿！”
暗处的疏萤后知后觉，来人是当今陛下。
贞熙女帝几乎是整个大齐女子都崇拜的对象了。
然而疏萤进宫前听长辈们私下议论，说这位女帝冷漠无情、心狠手辣，曾逼疯长嫂、残害幼侄、逼死养母、斩杀大臣……更说她有弑君之嫌，那皇位就是她不择手段得来的。
疏萤不由得打了个寒颤，手心沁出了汗，心中焦灼，思虑着如何先逃出去。
女子分明是失去意识了的，犹自一声声重复：“殿下，殿下……”
是将面前的女帝当成她夫君了罢。
疏萤莫名心跳得厉害。她揪着衣角，注释着院中的动静。只见女帝弯腰扶起她，说：“夜深了，回去罢。”
女子摇头，纤瘦的手指向疏萤的方向：“疏萤回来了！一定是斐儿下学了，她带着斐儿一起回来的，对不对？”
两道目光射来，暗处的疏萤遽然心下一窒，两腿忽地发软，冷不防撞到墙，险些跌倒。
细微的声响令女帝起了疑心。她目色一冷，提脚上了台阶，步步逼近。
疏萤愈发紧张，死死咬着唇，一时不敢动弹，两脚钉在原地，背后冷汗淋漓。
那双玉靴在五步外停住。疏萤还没来得及庆幸，便听得一句：
“出来。”
倏而起了阵风，吹起疏萤的额边的碎发，好巧不巧黏进眼睛里，扎得生疼，她想伸手去拨，却丝毫不敢动，几欲急哭出来。
“朕若叫侍卫进来，就以谋逆论处，格杀勿论了。”
疏萤几乎是爬着出去的，万分慌乱之下，勉强清楚地交代了原委。
而女帝只是在她说出自己名字时讶然一声，末了问疏萤：“你同情她？”
疏萤心头一激灵，连忙摇头否认。
女帝沉默着。临走前，又对疏萤说：“你扶她进去，若她不抵触，你以后就服侍她罢。缺什么，跟太监孙善要。”
孙善，疏萤是有所耳闻的。
于她们这等进宫不久的小宫女而言，是个如雷贯耳的名字。她喏喏答是，仍是满头雾水.
疏萤就这样服侍了孙氏好几年。在好长一段时间里，孙氏谁也不认识，谁也近不了身，只有疏萤在她身边的时候，她全然不设防备。
孙氏去世前，神智突然清醒了几天，连太医也诊不出来缘由。然而她的身体却摧枯拉朽般败下去，许是意识到大限将至，她急切地想要做些什么。
可身边没有亲人了。
她将疏萤往外推：“你就说我发疯了，整天打骂你。疏萤，你去别的地方吧，在我这里，会耽搁了你的。”
“不，娘娘就是疏萤的主子。”
孙氏边咳嗽边哭：“你不能和她一样，你不能和她一样……这宫里没有你的小九，你得出宫去。好孩子，听我的，你得出宫去，别守着我……”
疏萤未曾听过她的旧事，她一个字都不肯说。疏萤糊糊涂涂地听着，只是摇头。
凛冬已至。
窗外的梧桐叶落干净了，细细的雪花就慢慢落下来。
两个人靠着窗，静静地看着这一方小殿里仅剩的美景。疏萤轻轻揽着孙氏，像哄孩子睡觉一样。
“荡秋千，荡秋千，秋千荡过春闺苑，秋千荡过秋池岸，思君不见人间雪，泪眼愁肠先已断……”
孙氏眼角悄然滑落一行泪，她轻声问：“你为什么也叫疏萤啊？”
也？
疏萤似乎第一次听她这样说，但她没有追问。从孙氏以前的话中，隐隐约约能猜到，另一个“疏萤”，也该是个和她关系很亲近的人。
于是疏萤说：“我替她来照顾你。”
“这样啊……你们都放心好了，我很好，”孙氏虚弱地笑一笑，贪心地享受难得的一个怀抱，“我很快要去见殿下了，还有斐儿……你说我老了这么多，他们不认识我怎么办？”
“没关系的，娘娘是他们最亲的人呀。”疏萤慢慢起身，去拿案几上的手炉。
身后是孙氏低低的呢喃:“若有下辈子，我一定认你们做义女，不至……”
没了声。
疏萤转头，看见孙氏歪着头靠在榻边，眼皮已经沉沉合上，瘦骨嶙峋的一只手伸出毯子外。窗外似有细雪飘进来，落在她已灰白的鬓边。
——是她要的白头吗？
可是只剩她一个人了.
很多年以后，疏萤才知道宣宁年间有关昭怀太子和太子妃的一些事，但仍然有许多不为人知的内情，或许要随着他们的离世，永远沉埋在那几年的大雪里。
至于素未谋面的另一个疏萤。
她偶尔心血来潮，会去探索关于她的一些信息。当朝阁老徐桢的庶妹，昭阳殿的宫女，东宫的选侍……令人惊叹的身世，不足二十年的单薄生命。
至于死亡，她并不敢多言，只是觉得唏嘘。
彼时她已是天子身边的女官，在无数次历练中褪去天真和稚气，却独独保留下来那份孤勇和决断，成为女帝身边一名得力的谋士。
她行走于御前，平日与朝中官员接触较多。伴君如伴虎，既要办好事，还得掌握好分寸，其中的度并不好拿捏，她万事谨慎。
同女帝相处久了，大抵也更了解她一些，发觉她并没有那般不近人情，只是有太多时候需顾全大局，身不由己。然而私下那些流言想必也不是空穴来风，疏萤只觉得很矛盾。
仿佛是某一日，疏萤前往内阁传旨。
阁中官员正在议论什么，隐约听到一句：“……这孙铉是昭怀太子妃孙羡柔之兄，用他是否有不妥……”
哦，疏萤原也是知道她的名字的。只是没料到，再度被人提起来，会是在这种情形下。
还有谁会记得她呢。
那个常常低吟“纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜”的可怜女子——
作者有话说：临时先更个番外，还没完结呢，后续改完会继续写完的！
第105章 宫 ……
贞熙四年春, 徐姑娘来到淮安府海州，终于寻到那一户人家。
这时节的江南多雨，行路不易, 比预料的时间还晚了半个月。不过总归是找到了。徐姑娘执伞的手微微泛白, 迟疑片刻，终于敲响那扇门, 屏息等待回应。
“吱呀——”开门之人一点点露出真容，随着木门启封的, 还有沉埋多年的故人故事, 和身后藏不住的烟雨海棠。
外头雨声淅沥，屋内已在烹水煮茶。檐头滴滴答答，炉上咕咕嘟嘟, 徐疏萤轻轻一笑，却又忍不住落泪：“当年我真以为您……”
苏莲呈转过身, 搁下一碟杏花糕，递给她帕子：“当年我一心求死, 喝了毒酒，醒来人已经在马车上。只记得护送我离京的是位夫人, 带着她的女儿要南下省亲，母女俩都通医术, 一路上替我诊脉，一直看顾我到了淮安。在淮安，我又见到了当年东宫的乳母应娘，这些年全靠她照顾着。”
正坐在炉前看火的应春芜闻言回头：“说什么照顾不照顾的, 这几年夫人同我相依为命，我又何尝没有受到夫人的关照。”
她离开宫廷，也渐渐变成了寻常妇人的模样, 和蔼而坚韧。她怜悯地望着疏萤，絮絮地说：“姑娘没见过我，我从前是殿下——现在应该叫陛下了，是乳母，后来做了些糊涂事，幸得陛下宽容，留了一条命，眼下的日子也真算得上清闲了。”
她羞于提起旧事，忙换了话头：“姑娘是从京城来么？”
“是。”
“那——圣体，安康吗？”毕竟照顾她那么些年，应春芜到底还是牵挂的。
“一切安好。宫中有太医在，夫人不必挂心。”
应春芜拨一拨鬓边的发丝，没说话。
疏萤托腮向苏莲呈道：“您提到的那母女俩，应当是冯院判的妻女，他们一家人都通晓医术。现在常在御前侍奉的是他女儿，名叫苡仁。冯姑娘现在可是京城名人，听说还在闺阁时就私下里替妇人瞧病，如今得了赏识，京城的妇人们都为她喝彩，连太医们都不敢不服气。”
苏莲呈微微一笑：“冯太医一家都是好人，我从前总担心会牵连到他们。好在现在都好好的。”
“是啊。”应春芜起身给大家斟茶，腾腾热雾翻滚，浓郁的茶香弥散开来。今日来了客，她的话也难得地多了些，闲闲地说：“前些日子去崔家，听家中老夫人说什么京城出了大齐第一个女太医，咱们下面的地方也冒出了一些女医，妇人们看病倒比从前更方便呢。”
“今年的新茶，你尝尝。”
苏莲呈提起茶，不免想起来晏朝中毒的事，一抬眼，和疏萤眼神碰上，但两人都没有再提起。
苏莲呈问：“你从京城来，我竟忘了问，你怎么样？出了宫在京城都做些什么？”
“我没有离宫，”看到俩人惊讶的神色，疏萤捧起茶碗，慢慢道来，“您当年给陛下留了话，说放我出宫，但您走之后，那段日子发生了好多事，就耽搁了下来。后来又有阿斛——哦当时还是个七八岁的女孩，是陛下从西苑抱回东宫的，脾气倔得很，孤零零的无依无靠，她肯信任我，陛下把她托付给我照顾。”
应春芜插话进来：“阿鹄？”
“是，您认识？”
“我——不认识，只是名字和从前认识的人一样。”
疏萤哦了声，吹一吹茶水，继续说：“接着便是边关战事，陛下回宫，小郡王病逝，再加上朝堂……形势更加紧张，我无处可去，那个时候，也就只有陛下能护我周全了。陛下身边不能总用太监，申娘一个人忙不过来，我便常常跟过去帮忙。就这样顺理成章，一直跟到了现在。”
苏莲呈叹道：“只是在皇宫，终究有太多身不由己。更何况还是随侍帝王。”
“您放心好了，我会照顾好自己的。”
“那你这次来淮安，是为了什么？”
“我是要去南京。顺路到淮安，是为了看您呀……”疏萤鼻子又开始发酸，她怕自己再掉出泪来，便低头饮茶，一口清香甘醇的茶汤入喉，熨帖而心安。
从前的许多旧事，都已经成了各自心中沉埋已久的伤痛，她没有问，也不会详说。
大家都已经抛弃了过往，虽不能彻底忘记，但要放下心，就不免期待有个结局。
她只是匆匆经过的旅人，待不了多久就要走，这一次前来，或许也是最后一次来。
疏萤走的那日，正巧雨收云霁，苏莲呈和应春芜送她到巷口。
疏萤停了步，回头招手，两人一绯一蓝的衣衫在白墙黛瓦下显得分外明媚。
她长长舒了一口气。
苏莲呈静静立着，直到那道背影彻底消失，才转过身，慢慢往回走。
应春芜扶她回去，忧心忡忡：“您的病，若告诉了徐姑娘，兴许太医来了，能治好呢。”
“我自己的身子我自己清楚，何必还要费事。何况她登基这几年，听说一直不太平，再闹出我这个把柄，岂不是又给她添乱。”
“我五年前就该死了，多活了这几年，很知足了。”
应春芜端了药来，低低地说：“当年的事，陛下都放下了，您还是放不下。“
苏莲呈端起药一饮而尽，呛得咳了几声，“我知道我应该恨的是先帝，是他骗我给娘娘端去那碗粥——可毕竟是我端给她的。我总是在想，若再给我一次机会，我一定亲手为娘娘报仇。但先帝最终只是病死了。我什么也不能为她做。”
“那件事，当年的太子她也知道吗？”
“也许很早就知道了。她恨我，却杀了我给庄嫔的宫女芳袖。她哪怕找我对质，我偿给她一条命就是了，可她杀无辜的人灭口——春芜，我面对她时总是愧疚，可我早该意识到，她不再是那个唯唯诺诺的六皇子，也早就不是你的阿鹄了。”
应春芜听见那个名字，心头一颤。她这一生，都只有那一个孩子。
她默默拿了凳子在榻前坐下，微微哽咽：“大约她坐到那个位置，有太多的不得已罢。我始终不敢相信，她会变得冷血无情。”
苏莲呈拈了蜜饯，吃进嘴里，却觉不出甜来。连语气也是苦涩的：“在宫里最后的那几年，连我也不信她了，我不敢张口，也不肯信她的话。或许早一些当面说清楚，也不至于如今，分别数年，仍有那么多误会和遗憾。”
“罢了，”她轻吁一口气，“你我都是死过一次的人了，前世种种，真不该耿耿于怀。”
也不知是安慰自己，还是安慰应春芜。但好在是想开了，应春芜心下一松。
然而，这话才说完才过了两个月，苏莲呈就病得起不了床，这一回，请遍了男医女医，都说是药石无医。
应春芜累了，也听了劝不再折腾，便每日守在床前。已经入了夏，院子里的各色花草蓬勃明艳。
而屋子里苏莲呈躺在床上，一转头，就能透过窗户，看到邻家的栀子树探过墙来，那几簇雪白的栀子花临风摇曳，她时常凝神去望，从花苞到半开，再到尽情绽放。
下一步，便要盛极而凋了。
关了窗子又寂寞。她知道一切都无法阻挡，觉得自己也要这么凋零了。
应春芜也在看那几枝花，她想到从前东宫后院也有栀子花，太子曾经折了花去哄小殿下玩。
再往前十几年，安平伯府的后院里，依稀记得也有栀子，阿鹄还是个小不点儿，仰头去够低枝，小小的脚一掂一掂的。
“海棠谢了么？”苏莲呈忽然问。
“早几月就谢了，明年还会开呢，”应春芜说，“这时节莲花正开得好，池塘里成片的绿呀。我去年得了些莲种，想开给你看，可惜今年竟忘了种。”
“明年试试吧，你养的花都开得好看。”苏莲呈勉力笑一笑，无限怀念：“我出生那年，县里莲池的莲花开得特别好，爹就叫我莲娘。可自从进了宫，我就没有名字了。”
“我爹娘去世的时候，我都不知道。我兄弟姊妹如今怎么样，我也不知道。出了宫，我也没能看他们一面。我为了娘娘，我为了朝儿……”
她探出手，去够窗外那枝遥远而模糊的花影，风一吹，花瓣散落。
朦朦胧胧间，仿佛又回到几十年前，她奉命上京选妃，拜别过爹娘。
马车载着她飞奔起来，她紧紧捂住胸口，只觉眼前一阵眩晕，终于坠入无尽深渊。
苏莲呈去世的消息，一直到这年冬，才送到京城。彼时藩王叛乱才平定，皇帝才下旨处死了一位藩王，各方压力压得她喘不过气。
“她葬在何处了？”
“回陛下，就葬在海州，羽山脚下。”
“陛下，是否要把应夫人接进京？”
皇帝沉默半晌，摇头说：“不必了。送心去淮安崔家，劳他们多看顾罢。”
月圆之夜，皇帝独自一人进了奉先殿，伏首跪于榻上，久久未曾起身——
作者有话说：临时更点番外，稍后替换
第106章 十 ……
下午时分太阳忽而露了面, 云层尚未褪去，阳光中犹带着潮湿的气息。虽然已近日暮，乌金渐斜, 可总归不再是凄风冷雨, 透进来一点子暖意，令人心神为之一振。
晏朝虽称病在东宫静养, 但内外许多事要她全然撒手不管不大可能。东宫府坊局官吏近些日子公务清闲不少，然而却半分不敢松懈——这是晏朝特意叮嘱的, 以免有人得意忘形。
公文照例送进东宫, 晏朝阅得快，批得慢，时不时积滞。她不急不缓, 只捡了一些要紧的先处理。
至于朝官，则一律推了不见。便是陈修三番五次地来, 也没能见到太子，仅由太监出面应付。
倒不是有多听皇帝的话。眼下皇帝疑心未消, 她若不安分些，步了前人后尘也未可知。
书房内, 晏朝正要出门，一瞥眼看见旁边椅子上放的九连环。遂起身前去, 伸手拾起随意把玩。一掂起来，乱七八糟绕作一团。
她忽而想起来晏斐方才急得抓耳挠腮的模样，不禁莞尔，又吩咐人进来将九连环送回昭阳殿去。近期晏斐闲来无事, 总爱往东宫跑，每每问及，只答说是文华殿离得近。
算来, 晏斐在文华殿读书，也已近一年了。从封郡王到进文华殿，晏朝并非全无疑心，却也没必要去阻止。
论出身，叔侄二人皆是嫡出。她同孙氏之间无论撕不撕破脸，也不干晏斐一个毛孩子的事。不过念个书而已，更何况教书先生还是她举荐的人。
她转身，目光触及那捧了九连环已将退出去的内侍，气息稍沉，随口又叮嘱一件事：“东西送过去，顺道打听一下刘氏和皇孙晏堂的情况。”
“是。”内侍躬身应声，继而退下。
晏朝正欲出门，又闻一叠脚步声，迎面进来的是梁禄。梁禄见她要走，喉中酝酿好的话一顿，临时改口问：“……殿下要去何处？”
晏朝点过头：“有别的事？”
“……兰公公将不少章奏题本扣在文书房了，然而杨首辅对此也并无表态，已有人心怀不满，认为首辅纵容奸佞，更有甚者，已说出‘同流合污’四个字……”他刻意压低嗓音，尾音渐弱，连他自己也不禁先皱了眉头，颇为不解。
“本宫就说那天文书房的乱子和兰怀恩脱不了干系！”晏朝轻啐一口，冷嗤道。兰怀恩行事肆意随性，从来不计后果，但那些奏章估计也并非针对他的，一时竟拿不准他的用意。
近几个月，接二连三地出事，高官落马，皇子下狱，又值皇帝罢朝，朝堂动荡，最该慌的自然是杨仞这个首辅。
他向来能不声不响地化解矛盾，做不到一碗水端平也能保证不漾出来。前些日子杨仞向东宫谏言，苦口婆心劝完大道理，又东征西引委婉提了手足情谊。
陈修无意间同晏朝说过，杨仞对东宫和皇四子之间的争斗十分焦虑，并期望找到一个平衡点，双方各守其德便很好，君明臣贤，兄友弟恭。只是终究无法实现，如今一方失衡，牵动一派沦陷。
晏朝一直没有找到机会同杨仞仔细论一论，且她也不知当如何开口，二人之间还未至推心置腹的地步。她只是觉得很可笑，杨仞要不争不斗，却又忧心一方派别失势，这不是自相矛盾么？
犹豫至今，落得个与奸宦同流合污的地步。
她眉间深锁，沉思罢，复问梁禄：“陈修怎么说？”眼下内阁里最靠得住的人，也就只剩他了。
“陈阁老未有动作，但他座下门生已有数人上疏，极陈皇四子失忠孝之义，请处极刑以儆天下。但这些奏本，大多也都被留中……”他话一顿，垂首道：“近日陈大人一直求见殿下，奴婢猜测亦是与此有关，但您一直不肯见……”
晏朝轻笑：“若当真十万火急，他必会想别的法子告诉本宫。”
比如上回的手抄卷册。
“他眼下忙得很，一面要试探陛下的态度，一面明目张胆地和首辅叫板。”
梁禄忽而踌躇起来：“可陈大人若与兰公公作对，您这边……”
晏朝撇嘴，一啧声：“真要到了那个地步，本宫可就顾不得兰怀恩了，谁叫他活该。”
她口吻颇为揶揄，继而笑意一凝，沉声说道：“陛下尚在西苑养病，东厂若在这个时候和内阁斗起来，两边都没好果子吃。是以杨仞选择了妥协，陈修则暗中较劲。至于兰怀恩，他确是过于张扬。”
他那样的人，大约是从来都不会安分的罢。
梁禄探究地觑着她的神色，想从她谈及兰怀恩时看到一些不一样的东西，但终无所获。忍了半晌，正要问她和兰怀恩之间究竟怎么回事，还未开口，她已先阔步走了出去。
他暗叹一声，只得作罢。
看着她的背影，梁禄莫名想起来许久以前，收拾书房时无意间看到的一幅丹青，寥寥笔画，简单而不潦草敷衍。
上头所画之人，正是一名春风得意的太监，不用想都猜得到是谁。画夹在一本《珠玉词》里，角落的题字只有半句“满目山河空念远”。
梁禄从来没问过她。只是从那以后，对兰怀恩多留了个心眼。
意味深长的目光悄然落在太子身上——她今年二十一岁了，某些情愫不是横眉冷对便能拒之身外的。他自己到底是太监，年纪也大了，纵是经历再多，也没有机会懂这些，从前还是听应嬷嬷念叨。
应嬷嬷半开玩笑地偷偷同他说：“你下回看殿下的眼睛，对沈大人和旁人，是不一样的。”
究竟哪一点不一样呢？她不肯说。
可晏朝对着兰怀恩时，又是另一种异样。他说不清楚，只是隐隐觉得担忧.
下半晌时间过得快，一晃眼天色已悄无声息地黯淡下来。暮色四合，宫内灯光陆续点亮，远近高低星星点点，明如白昼。
皇帝仍待在西苑，因病未痊愈，不宜召人侍寝。但从昨日至现在，明嫔一直陪在身边，不过仅侍疾伴驾而已。
前段时间，皇帝沉迷寻宫女作乐，冷落了明嫔。眼下病了，忽然又念起来她。皇帝贪恋年轻女子的青春活力，明嫔伺候他便仍如旧活泼，二人无所顾忌地腻在一起时，皇帝感觉自己身上的病都轻了些。
晏朝得了确切消息，今晚皇帝不去后宫，才乔装打扮一番，换了太监服饰，低眉敛首，倒也看不出露馅。
她拿了十五的腰牌，跟在小九后面，以前往永宁宫的名义先进六宫。宫人走的甬道稍暗，二人提了宫灯，几乎贴着墙走，除却遇到几次盘问外，尚算稳当。
万安宫原是后宫最热闹的地方，因着李氏的缘故，凄清了大半年。主位失宠，牵连着几位随居的低等嫔妃也消沉下去。宫里的下人向来势力，连带着对万安宫并不上心。
小九未曾多加打点，二人已轻轻松松混了进去。接手的活，是给里头那位奄奄一息的废妃李氏送床被褥。
从寝殿外向内望，一片漆黑。晏朝微不可察地皱了皱眉，果真是盛衰无定。从前她得宠时，那双眼睛惹得帝王怜惜，整座宫殿日夜灯火辉煌；目下她失宠，眼盲已成了药石无救的绝望，连支夜晚该有的灯也不许点了。
两人正欲进去，殿门忽然“咯吱”一声打开。走出一名宫女，见他们来连忙避开路，深深福了一礼，谦恭道：“有劳公公们了。”
那宫女嗓音有些微弱喑哑，夹杂着些许颤抖，像是畏惧。晏朝听出来是李氏身边的贴身宫女，想必这几个月也是吃了不少苦头。
小九没说话，引着晏朝进去。两人将东西放下，宫女也跟进来，上千接过被褥，转身正欲为李氏铺开，颈后骤然一痛，顿时不省人事，软软倒下。
李氏眼盲，听觉便更敏锐些，听到声响，昏昏沉沉中惊醒，试探着问了一句：“是秋娘回来了么？陛下他今晚还来……”
话音戛然而止。她脖子上架了一把寒气逼人的刀，那刃尖厉得似乎一瞬间就能划破她虚弱柔软的皮肤。她纵是早知道自己熬不过这几日了，可濒死之际还是会战栗。
她两唇干涸，用气息说出来一句话：“我本来就要死了，现在要我的命也没什么意义。”
小九在外间把门，才离开几步。晏朝收回目光，手上默默将匕首一松，低声而清晰地吐出两个字：“晏朝。”
李氏忽而全身一颤，强撑着坐起来，手胡乱一抓，果然捏住她的手臂，死死拽着，呼吸急促，便开始有一声没一声地咳：“……你、你把骊儿怎么样了！咳……”
晏朝低头，掰开她的手指，借着殿外的月光，看清她苍白惊恐的面孔。去年此时还是鲜活的、明媚的，皇帝说她多少岁都一样动人。
“这天底下能动得了他的，只有陛下一人而已。”她语气淡淡的。即便这问题在意料之中，她还是有些不耐烦。她并不想同她过多废话。
“你……”
“我今夜来，是想问娘娘几件事。”晏朝直截了当地开口，透过帷幔罅隙的光，看到她煞白蔫弱的脸，双眼上蒙了一层白布。许是因为看不见，所以两只手总是下意识挥舞几下。
“温惠皇后的死，与你是否有关？”
“就知道你会怀疑我，”李氏哑声一嗤，将头转向转向声音的方向，又咳了两声，慢悠悠开口，“我是想要后位，也想为我儿子争一把。论资历，我陪着陛下时间最长，李家也是肱股之臣，我凭什么当不起中宫之位？文淑皇后倒也罢了，她崔氏算什么？普普通通小门小户，靠着当皇后的女儿封了伯爵，才有机会进到京城，儿孙不争气，风光不过数年，又被狼狈地赶了出去，闹得像个笑话。”
第107章 一 。
没成想, 短短几日间，东宫便当真出了位“宠妾”。
传闻那宫女出身的徐氏得了太子的青睐，一连数日留宿寝殿, 夜夜承欢。而太子不近女色、身患隐疾的说法也不攻自破。
——然而传言毕竟是传言。
自那日徐疏萤进了太子寝殿之后, 先是皇帝临时起意要召见她，后宁妃紧跟着也传了她过去。
徐疏萤从前虽也是伺候人的宫女, 但进宫后一直被孙氏护着，没吃过什么苦, 也没什么大长进。纵历经险恶, 也仍是一副天真烂漫的模样。
此番骤然被推上这样的场面，难免有些手足失措。络绎不绝的赏赐、旁人惊羡的目光、以及颇为亲和的宁妃，都令她惶惶不安。
——她当真仅仅在外殿角榻上睡了一晚而已, 熄灯后连太子的面都没见着。
不过这些自然是不敢说出去的。
然而太子从头至尾一言不发，甚至未曾外露过任何对徐氏的偏爱。底下人不明所以, 又摸不透太子的心思，传出去后众说纷纭, 什么说法都有。
宁妃命人将徐疏萤好生送出去，再看向晏朝时, 探究的目光里带了些质询的意味：“你对人家小姑娘做了什么？”
晏朝抿一抿唇：“没做什么。娘娘您是知道的……我能做什么？我叫人将她安置在外殿，也并未为难她。”
“你若是……也就罢了, 可你明知道给不了她，偏还要将她扯进来做什么？当初算计着将个娇弱的小姑娘塞进东宫，进了也就进了，本来也不关她什么事, 日子安安稳稳尚且能过得去。现下你又把她拉出来，我明白，无非还是你的那些事……你一天地位不稳, 便要旁人也一天不得安宁么？”
晏朝掌中紧紧攥着拳，安静地直视宁妃，那样的眼神，和庄嫔出事那回一模一样，几分失望几分疏远。即便后来已有充足证据证明并非她所为，宁妃也松了口，但晏朝知道，某些隔阂是消不去的。
“您怎么就知道，徐疏萤不是大嫂派来监视我的？”她挤出来这一句，口吻里不含丝毫温度。
“你、你说什么？”宁妃惊异，侧首凝视她半晌，忽而摇头：“你既然怀疑徐氏有问题，好好看着她便是，将她推出来又是为何？”
“孙氏能算计我，我为什么不能反击？”她心下微觉苍凉，轻轻嗤笑：“难不成还要等到像四哥那样，毒下到我杯子里，我还浑然不知，坐以待毙么？”
她神色有了几点倦意：“若她没问题，我自然不会伤她；若她当真是细作，我一定会杀了她。都是为了活命而已，谁比谁容易呢？有些药和粥一样甜，无声无息地，还不痛不痒。”
“咣当”一声，剪刀落地的声音刺耳尖锐。
宁妃呼吸窒住，耳间嗡的一声，脸色遽然苍白，显然是惊惧到了极点。她眼睛盯在自己颤抖不已的手上，恍惚间余光瞥见晏朝弯腰将剪子捡起来，又轻轻搁在桌子上。
“朝、朝儿……”.
兰怀恩这回倒是识趣，没有再添油加醋，只是饶有兴致地旁观看戏。
书房内秋阳明媚，兰怀恩禀完事，赖着不走：“殿下前些天还对臣说要将徐氏推开呢，现下倒是自己将她揽到身边了，也不忌讳？”
晏朝不接他的话，只说：“昨天确实有人同本宫进言，说徐氏乃督公之妹，不可为枕边人，恐她与你勾结，居心不良。”
兰怀恩撇嘴：“臣对徐桢这个兄长都恨之入骨，何况八竿子打不着的徐疏萤，她进宫早，与臣没什么交集。不过论起来身世，倒是和臣同病相怜……”
他戛然一顿，抬眸：“殿下不会信了吧？”
“你说的有理。”晏朝若有所思地摸了摸下巴，唇角隐约泛出笑意，索性将眸子一垂，起身绕过他，去架子上取东西。
兰怀恩跟上去，还没来得及插手帮忙，她已转过身来，提手间宽袖一拢，衣袍妥帖地滤过细风缓然垂下。那张明净沉稳的脸庞，忽而多了些风流蕴藉的韵味。
“臣知道殿下在开玩笑。”他亦步亦趋地跟回来，仍立在案角边。
晏朝将手中的书翻开，眼角瞥见离自己咫尺之遥的兰怀恩，心底莫名微微一动。开口却是：“你司礼监和东厂都闲着？”
“不闲不闲。但也忙不到殿下这里来，您日理万机才辛苦……”
“废话少说。”她语气微凝：“你最近别太放肆了，朝臣们上折子我挡不了，某天惹怒了陛下我也保不住你。”
兰怀恩嘿嘿一笑，无所谓地摊手：“臣本来就是天下人恨不得共讨之的奸宦，向来猖狂惯了，本性难移。”
晏朝闻言抬头，眉眼间清晰可见的不愉:“这么做对你有什么好处？”
兰怀恩对这样的神色太熟悉了，周围的气氛立时凝滞下来。他从这口吻里听出来几分克制着的不耐，同时也察觉到些许疏冷。
他一直小心翼翼地生怕她生气，但凡她有半点不悦，他都是即刻改正，然而晏朝仿佛也并没有将他放在心上。
许是喜则近厌则远的常态让他产生一种晏朝肯接纳他的错觉。尽管两人最亲密时，他尝过那双唇的温热与甘甜。
有些问题他知道答案，所以即便仗着所谓的“本性”也问不出口。
从前他站在黑暗里护着她，甘于寂寞地守着那棵不开花的铁树，自以为那是世间难得的净土。
上一个这样守候的是沈微，至死没有戳破那层纸，独自带着自己那份情愫入了土。
有前车之鉴，他不敢重蹈覆辙，也不甘心留下遗憾。他这样的人，不知道什么时候就身首异处了，难道也要一辈子都等不到那一天吗？
他看着那双眼睛里的一潭深邃，忽然就疯狂急切地想知道，她内心深处的热烈究竟是什么样子的。
“你教我”，还远远不够。
“好玩啊。”兰怀恩扯扯嘴角，抱着臂靠在书案旁。他知道避嫌，所以背过身，并不看晏朝案上的卷册。
“殿下走的是明君之道，所以要天下归心。臣不一样，臣是从乱葬岗爬出来的，再怎么锦衣华服，别人瞧着也是一身血污肮脏，在乎那么多也没什么用，欲盖弥彰罢了。臣是自己看得起自己才活到今天，也是自己看不起自己才活成太监。朝堂官场，那么多盘根错节的棋局，我胡乱横插一脚，就狗急跳墙蹦出来一堆跳梁小丑，这看着可比台子上的戏有意思多了。”
晏朝指尖捏着书页，余光望见他近在咫尺的背影，皱一皱眉头：“你是不是太监你自己清楚，男子能走的路太广，做什么非要自甘堕落。纵使是宦官，自古以来也不是所有太监都霍乱超纲草菅人命的。”
这话一出口，她登时有些恍惚。眼前的东厂督公、司礼监掌印，是她曾耿耿于怀欲铲除的奸邪，曾距她千万里之遥，两人水火不容。
可偏偏就是这样一个人，不知不觉间，竟也上了他的贼船。自此，暗地里她披了层皮，与“狼狈为奸”、“同流合污”再脱不开干系。
“再怎么说，臣也算是位极人臣了不是？千百年后，史书上还能记起来一个叫兰怀恩的太监，大奸大恶罄竹难书。而不是区区一个私生子徐樾，或一个籍籍无名的阉人。殿下不是曾问臣所求为何么？臣求名，求恶名。”
晏朝怔忡，惊愕片刻后揺首轻喃：“你真是个疯子。”
她从未见过有人发这么大的疯。
“那殿下可要出手严惩？弹劾臣的折子都被臣私自扣押在司礼监了，一旦流出去，臣必死无疑。”他一改平素的嬉皮笑脸，换了郑重的神色，俨然不是开玩笑的意思。
晏朝默然不语，片刻后讥讽地看他：“怎么，你也打算学沈微？”
这些人都什么毛病，求死还求到她面前了。
兰怀恩并不知道她同沈微之间到底还发生了什么，虽有些不解她的反应，但依旧自顾自说着：“殿下有顾虑？是了，若不是您尚有把柄在臣手上，恐怕早就想置臣于死地了罢。不，应当是杀意更深些才是……”
“闭嘴！”
有完没完。
沈微曾扬言要泄露她身份，如今兰怀恩亦用此事激怒她。原都是她肯去相信的人，到头来三番五次逼迫她、为难她。
晏朝霍然站起，大步流星朝他走去，在离他一步之遥处立定。她脸侧划过几缕风，和兰怀恩对视时，眼梢便有些微微的痒。
然而兰怀恩竟半分慌乱都没有，从容后退小半步，正欲躬身，忽听见晏朝吩咐：“关窗。”
他怔了怔，转身去将窗关了。刚收回手，想了想又将帘子拉上。回身时顺带瞥了眼紧闭着的门。
一刹那胡思乱想起来，她要做什么……
殿内暗了下来，兰怀恩立在她面前。距离太近，许是尊卑使然，他有些不大习惯这样看她，竟稍觉局促。便将目光放低些，只看到她胸前的衣袍，上绣有金织四团龙纹，尊贵无比。
他心里忽然有股奇异的感觉，谁能想这金尊玉贵的外表下，是个红颜女儿身呢。
思绪正游离时，眼前那双手忽然伸向他腰际。他不明所以，错愕出声：“……殿下？”
晏朝没应他，手下动作不停，慢条斯理地解开他腰间玉带。继而左手探向他腋下，要解他衣带。
兰怀恩终于将两臂夹紧，忍不住白着脸问了一句：“殿下要验身？”望了望四周，虽然暗得很：“在这里？不合适吧……”
她不说话。
兰怀恩于是顺从地松开手臂，任由她解。上衣解了，下裳却没动，他暗自松了口气，又细细观察晏朝的神色。从脸庞到耳根，都没红。他喉头不由得一滚，突然想起来她柔软的唇和灼热的耳垂。
曳撒交领衣衽被她扒开……最里头是中衣，那只手探进去，贴在他左胸口。突如其来的冰凉令他头脑一震，不由自主地“嘶”了一声。
“你……”
他勉强站稳，呼吸却难以沉静下来。健硕的胸膛不可抑制地起起伏伏，藏在衣袍里的那颗心被覆上她的手掌，正有力地跳动。
他耳边似乎全是自己的心跳声，又急又快。
那只手逐渐被暖热，却不肯退出去，在他心上徘徊。他被她反复抚摸的动作挠得心痒难耐，一咬牙，将她整个人狠狠揽进怀里，又低头去寻她的唇。
但晏朝微微偏着头，她不想亲吻。她手掌中是他胸膛的温度，周身置于他的怀抱之中，两人紧紧相贴。
她明明白白知道这是一个什么样的人。炽热的心火，宽阔的胸膛，蓬勃的生命，倜傥的皮相，满腹恶人策，固执到不肯回头。
“我不验身，我验心。”
她将手指化作刀笔，指尖动作有些发狠，在他胸前划过粗犷深刻的线条。所过之处如运笔发力入木三分，在血肉之躯上一点点细致刻画。
兰怀恩脊背里渗了风，胸前那点痛意不轻不重，还带着灼热的尾锋。他无暇去分辨她到底写了什么，只是隐隐约约想到，若此刻给她把刀，怕得鲜血淋漓。
他心跳声在耳中怦怦直响，唇畔忽然有些干涩，嗓音微哑：“殿下在写什么？”
晏朝正好停了手，一边拉上他衣服，一边回他：“不告诉你。”
兰怀恩将衣服草草穿好，抱着她去吻她的额际：“臣下回带刀子来，刺得长久。”
“你的血，别往我身上抹。”她离开他的怀抱，垂着眼睫，瞧不清楚神态。
她今天也疯了，居然去扒兰怀恩的衣服。
似乎一开始是带着怨恨的，怨他不听话，恨他怎么就是这么一个人。后来指尖僵麻了，心却没来由地发酸。
是为那幅潦草的画像，还是为他尚能入眼的皮相，亦或是数次亲密接触时他发狂的情态和火热的唇？她若是有防备，他暗中替她做的那些事不过就是利用，他的身份足以令她动杀心。
更不必说每隔几日送来的那些毫无用处的花束，花瓶里不再空空荡荡，艳色和馨香扰得她心烦意乱。
她想他乖一点。
但他偏偏是兰怀恩。
“若是陛下要杀臣，殿下会求情吗？”
晏朝回过神，一面思忖，一面整理衣服，半晌才点头：“会。”
兰怀恩觉着这答案颇为出乎意料，眼眸一亮。正要继续问，却听她接着道：“要杀你得本宫亲自动手。”
“……殿下好狠的心。”
兰怀恩认命地闭上眼。晏朝根本不像女人。