101. 提出比试 非常时期，非常手段……
阿蓉阿芝边走边说, “我们今儿去按掌柜的吩咐去买鸡鸭，碰上了望湘楼采买的人。那人开口就嘲我们沈记门可罗雀，还买什么鸡鸭, 尽早关门大吉算了！”
阿莓听了这话当然气不过，只是顾忌着沈鱼说的多一事不如少一事, 忍了下来。
不料那望湘楼的见她们不搭话便以为是怕了，气焰更加嚣张，开口也越发没分寸。
竟大言不惭道，“小娘子出来开甚酒楼，厨艺不如人, 还是收拾收拾嫁人，回家奶孩子去吧！听说你们东家还有些姿色，让大爷见见，说不准，大爷一高兴赏她个小妾做做！”
无赖话语彻底惹怒了阿莓，撸起袖子就上去打人。
阿蓉道, “掌柜, 您别怪她，那人说话实在是不好听。”
沈鱼听罢不觉得阿莓有错，只是有些着急, “我哪会怪你们, 只是你们几个姑娘对上那一帮人怕你们讨不了好。阿莓虽比寻常人健硕，到底也双拳难敌四手。”
阿芝接话道，“掌柜, 有武师傅在，我们没事的，那些人都被打趴下了。”
武川闲来无事, 也和她们一起去了，碰见人对沈鱼出言不逊，他正手痒痒呢，那帮子酒囊饭袋，哪里是他的对手。
沈鱼安了心，“安好就行。”剩下的事情就交给她。
她本不欲与望湘楼为敌，但对方似乎不肯放过她。既然来者不善，她也没什么好怕的。
沈鱼赶到之际，上下检查确定阿莓没受伤，“可有受伤？”
武川走过来，“掌柜放心，就那些杂碎，还伤不了我们。”
地上横七竖八地躺了一堆人，不是抱着胳膊，就是抱着腿嗷嗷叫唤着疼。
沈鱼有些想笑，挑衅也不掂量掂量自己的分量，真是活该。
稍晚些时候，望湘楼的梅掌柜也到了。
梅掌柜瞧见自己的小厮伙计都鼻青脸肿，反观沈记众人毫发无损。当即怒不可遏，对沈鱼道，“沈掌柜纵仆行凶，是否该给我一个交代。”
沈鱼嗤之以鼻，好一个恶人先告状！
阿莓还想冲上去和他们理论，被沈鱼一把按住，“你们……”
沈鱼扶着阿莓上前一步，“梅掌柜言重了，纵仆行凶，我可担不起这么大的罪名！”
梅掌柜冷眼道，“难道不是沈记的人先动的手吗？”
沈鱼冷哼一声，“梅掌柜为何不问问你家伙计，说了什么天怒人怨的话，让我家阿莓这么好脾气的人都被激得动了手。”
阿蓉阿芝和武川齐齐看向沈鱼，差点没憋住笑，阿莓好脾气？这话也只能蒙一蒙外人了。
梅掌柜自然知道是自己的人出言不逊在先，但这白白被打让他咽下这口气，是绝不可能的。
“不论起因如何，望湘楼的人受了伤是事实，沈掌柜还想抵赖不成？”梅掌柜指着那一堆鼻青脸肿的男人。
这便是打算刷无赖了。
沈鱼微笑，“你说你的人受了伤，难道我沈记就没有人受伤吗？”
说完给阿莓使了个眼色，阿莓没懂，沈鱼一边把她往自己身上按，一边大叫起来，脸上慌乱之色尽显，“呀！阿莓，你怎么了，怎么晕倒了？是不是受了内伤？”
阿莓配合她软软地倒在了沈鱼的怀里，沈鱼抱着阿莓，厉声道，“梅掌柜，若阿莓出了什么事，我定要告到官府去！”
武川实在想笑，沈鱼还真是不走寻常路，这样的法子都想得出来。隐下唇边笑意，上前接过了阿莓，她的小身板可扛不住阿莓的重量。
梅掌柜心下一惊，有些忐忑，毕竟拳脚无眼，那昆仑奴不会真受伤了吧？
武川在那儿站着，他又不敢上前瞧个分明，只探着头观察。
沈鱼为了更逼真几分，在自己的手臂上掐了一把，硬挤出几滴眼泪来，带着哭腔道，“望湘楼人多势众，如今还连累了你，我可怜的阿莓啊！！”
闭着眼睛装晕的阿莓嘴角一抽，心道，小鱼你正常点，快憋不住了。
早在两帮人打起来时便有人去报了官，武侯们赶到现场时只看见沈鱼抱着人痛哭，梅掌柜带着一帮人凶神恶煞地站在一旁。
为首武侯正是小谢，他呵斥了声，“聚众闹事，打架斗殴，都给我带回大理寺！”
梅掌柜见到武侯还是有点发怵的，毕竟多一事不如少一事，东家交代万不可引起官家注意，况且大理寺的监牢哪里是那么好待的，立马变了脸色赔笑道，“官爷，您误会了，我们不曾斗殴，只是吵了几句嘴。”
“人都躺在这儿了，我还冤枉你了不曾？”小谢道。
梅掌柜道，“官爷啊，真是误会！这人怎么躺下的，我们也不清楚呀！”
梅掌柜慢慢靠近了沈鱼，压低声音道，“沈掌柜，将这么点小事闹上大理寺，到时候大家的脸上都不好看，有什么事，咱们私下解决可好？”
沈鱼确实不想将事情闹得太难堪，毕竟沈记如今的名声并不好，梅掌柜是个识时务的。沈鱼想了想，“好，我们私了。但梅掌柜若出尔反尔，我不介意去大理寺的。”
梅掌柜得了准话，转身对小谢道，“官爷，您不信问问沈掌柜，真是一场误会。”
“那这些受伤的人？”
沈鱼站起来，“官爷，我家阿莓是因为一时暑热，至于他们嘛……约摸是走路不当心。”
梅掌柜附和，“对对对，走路不当心，不当心，都是自己摔的。”
沈鱼忍俊不禁。
武川想笑不能笑实在是太难受了，这么简单就让梅掌柜吃了一个闷亏，掌柜这行事风格像极了他师兄。
小谢自然知道他们在扯谎，又问了一遍沈鱼，“沈掌柜确定是误会吗？”
沈鱼道，“是。”
小谢明白了，也不多加为难，带着人走了。
梅掌柜见武侯离开放松了下来，原本嚣张的气势消失殆尽，和颜悦色地对沈鱼道，“误会解开就好，告辞了沈掌柜。”
沈鱼却没那么轻易放过他，“打架之事是误会，还有出口伤人之事呢。”
梅掌柜阴恻恻地盯着她，“那沈掌柜想要怎样？”
“很简单，道歉。”沈鱼负手而立。
梅掌柜有些愤愤，咬牙让底下人去道歉，侮辱性的那几条确实该道歉，唯独厨艺这一点梅掌柜觉得那小厮说得没错，可不是不如他们望湘楼吗，要不然现在也不会冷落了门庭。
梅掌柜憋着一口气，“厨艺这点，他可是没说错。”
沈鱼微微一笑，上钩了。
沈鱼道，“沈记大厨做的菜，比你们望湘楼的好上十倍。”
阿蓉阿芝不解，掌柜这自夸得也太过分了些…
梅掌柜恼怒起来，“大言不惭！”
沈鱼就是要激怒他，“是不是大言不惭，比一比不就知道了？”
“以为我望湘楼会怕你？”梅掌柜对戚绍还是很有信心的。
沈鱼莞尔，“既然不怕，那就应战，七日后，金鸣坊街口比试一番。”
梅掌柜一口答应下来，“好！”他非得杀杀这个小女子的气焰不可，让她知道知道天高地厚。
回到沈记，几人还是不懂沈鱼的用意，阿莓问，“小鱼，你一向不惹事的。”
沈鱼拍拍她的手，“非常时期，非常手段。”
沈记急需尽快挽回威望，而望湘楼是一个很好的踏板，只要在这场比试中赢了，沈记因为窦庚中毒案所受的影响，便都可以尽消了。
阿莓笑道，“小鱼好聪明。”
众人都等着沈记重整旗鼓。
阿芝猛然间泼了一盆冷水，“若是输了呢？”
阿蓉，阿莓，武川：“不要乌鸦嘴！”
阿芝连忙找补道，“掌柜厨艺这么好，肯定没问题的。”
沈鱼笑意渐渐淡下来，“文无第一武无第二，厨艺也是如此，阿芝的担心没错的。”
沈鱼对自己的厨艺还是有信心的，有六七成的把握，确实思虑不周，这是一招险棋，没办法，近日来日渐稀少的满意值实在让她有些焦虑了。
若沈记的生意一直是这样，她是完不成任务的，还不如赌上一把 ——
“不行，我不答应，让我和她一个小娘子比厨艺，是输是赢都丢不起这个脸！”戚绍坚决反对。
梅掌柜着急了，“可我都答应了，出尔反尔，岂不是显得你怯场了？”
戚绍看他一眼，：那是掌柜答应的，我可没应，不做数。”
梅掌柜对戚绍这么不给面子的做法有些恼，“戚师傅，我是掌柜，在望湘楼就要听我的。”
“在望湘楼里做菜可以，与一个女子比试，不行！”戚绍觉得女厨师能做到帮厨已经很好了，在家里小打小闹也就算了，和他这个正经的鲁菜传人比厨艺，简直就是蚍蜉撼树。
梅掌柜抓耳挠腮的，忽然想起，沈鱼说的是沈记与望湘楼一较高下，并非点名她本人要应战，说不准是那个一直未曾露面的大师傅呢。
梅掌柜说完，戚绍沉思了会，“若是那位大师傅，此时到还有商量的余地。只是不知那位大师傅出身何门何派，我可不与无名小卒比试。”
戚家鲁菜在盛京一直都有响当当的名号，戚父师承于鲁菜泰斗颜项，颜家菜当年可是上过先帝爷的饭桌。颜项将衣钵传给了戚父，这便是戚绍父子在盛京做鲁菜的底气。
戚绍自觉出身不凡，与人比试也不能掉了身价。
沈鱼听到梅掌柜的传话后，一脸无语，千算万算没算到这望湘楼的主厨是个这样孤傲的人，连梅掌柜的话也不听。
王大厨出面比试她倒是不惧，只是万一王大厨没门没派是个野路子，她岂不是白费心思啦？
沈鱼只好祈求王大厨是个有名望的地方出来的，不料沈鱼将这件事告诉王大厨后，王大厨不屑一顾地笑了声，“与我比试？他戚绍还不够格！”
沈鱼侧目，这话明显是有隐情啊！
“您认识戚绍？”
王大厨冷哼了声，“不认识，不过我认识他那个爹，趋利忘义的小人！还打着师父的名义说自己才是正宗的颜家菜传人，我呸！”
沈鱼觉得自己发现了个天大的秘密，“王师傅，您与那戚绍的父亲，是同门师兄弟？都师承于颜老？”
102. 试题与吃醋 怕你酸倒了牙，吃些甜的压……
颜老爷子膝下无子, 只有王大厨与戚父两个徒弟，王大厨天资聪颖，戚父不如他学得快。颜老爷子对衣钵的传承人也是属意王大厨, 只是王大厨当年颇有自己的想法，不囿于传统做鲁菜的法子。
“用我师父的话来说, 就是离经叛道。”王大厨不觉自己有错，能有更加简便的方法就可以把菜做得更好吃，为何还要沿袭从前的旧办法呢。
颜老爷子对这个徒弟是又爱又恨，既不甘心不传给他，也不放心传给他。戚父做菜循规蹈矩, 只是总少了几分灵气，颜老爷子一时纠结无比。
只是这传入只能选一个，他便让这师兄弟来一次厨艺比拼，一道菜定胜负，做的便是八宝布袋鸡。
选取同样分量的三黄鸡，整鸡剔骨, 做这道菜关键就在与剔骨, 要做到骨肉分散且鸡皮不破。
常二嚷嚷这这道菜难的原因也在这儿，没有剔过上百只鸡，是不可能保留完整的鸡皮的。
王大厨怨愤道, “那小人竟在我惯用的菜刀上动了手脚。”俗话说, 工欲善其事必先利其器，王大厨没想到自己朝夕相处的师弟会做出这样的事来。
稍钝的菜刀让他在剔骨上失了手，戚父顺利地接下了颜老爷子的衣钵。此事过后, 王大厨找戚父讨要说法，无奈没证据，戚父死不承认, 就连颜老爷子也以为是因为输了而找的借口。
王大厨一气之下负气出走，从此走南闯北吸收各地菜色之精。
“师父去世时我正在西南，来不及赶回来见他老人家最后一面，现在想想真是不孝啊！”王大厨十分后悔，只能在颜老爷子坟前忏悔，也因此收敛了年轻时的火爆脾气，安心在邱府做了个主厨。
沈鱼听罢这前尘往事，也是一阵唏嘘。戚父与王大厨之间若说有大仇也算不上。
“您似乎并不介意输了这件事？”沈鱼问。
王大厨道，“输赢与否不过都是为了传承师父的衣钵，让我气愤的是他仗着师父去世，便将颜家菜改头换面成了他戚家菜！沽名钓誉的东西！”
这做的确实过分了些，都可以算欺师灭祖了。
王大厨如此厌恶戚家人看来是不会答应比试了，沈鱼也不愿为难，“既如此，另想别的法子就是了。”
办法总比困难多，沈记不会从此一蹶不振的。
王大厨担忧地看着她，问道，“丫头啊，这场比试是不是真的很重要？”
沈鱼不想撒谎，点了点头。
王大厨低头思索了下，“你去告诉戚绍我的身份，他一定会答应比试的。就算他不同意，他爹也一定会逼他同意。”戚父当年使小人手段虽赢了心头总有些不爽，这次有堂堂正正的机会，戚家人又向来自负，一定会答应。
沈鱼惊喜，“您愿意？”
王大厨笑道，“我也是店里的人，当然要帮忙。只不过我不会亲自与戚绍比，他可比我小一辈呢，和他比试岂不是欺负人。”
沈鱼脑袋活络，“您的意思是……常二？”徒弟代替师父出战再合适不过，可常二的厨艺嘛，沈鱼不大有信心。
王大厨胖乎乎的脸笑起来，“这小子做菜倒是勤勉，就是这天资差一点，比之戚绍相形见绌。”
“那您……”
王大厨看她，“我说的是你。丫头做我的徒弟，不算辱没你吧？也不是真叫你拜入我门下，左右外头人也不清楚咱们的关系，咱们就来个浑水摸鱼！”
沈鱼噗嗤一笑，“您啊！老狐狸一个！”
王大厨又笑，“不过这事得瞒着常二，让他以为他真要与戚绍比试才好。”
沈鱼瞬间明白了王大厨的用意，他这是想逼一逼常二的潜力。
当天夜里，沈鱼与王大厨在常二面前一唱一和地演了一出戏。
常二深感压力，沈鱼还故意夸大事实，“沈记的生死存亡，就在你身上了！”
常二虽没有信心，也只能背水一战。握着沈鱼的手，给自己打气道，“掌柜，我会全力以赴的！”
沈鱼见他这么真诚，都有些不忍心欺骗这老实孩子了，刚心软了些，就被王大厨一个眼神制止。
王大厨是铁了心要历练常二，她也不能拆台，还得帮着忙将戏台子搭好。
沈鱼将王大厨的身份告知了望湘楼，戚绍大惊，不曾想到沈记的大师傅便是他父亲三缄其口的师伯。
戚绍回家告诉戚父，戚父厉声道，“万万不可！”儿子的厨艺定然比不过他师兄。
戚绍却说，“爹您别急，沈记说了，是他徒弟与我比试。”
戚父安下心来，“那便同他好好比一比。”自家儿子是年轻一代的佼佼者，王大厨的徒弟怎能比得上戚绍，戚父信心满满，愉悦起来，总算是可以了了他多年夙愿。
既然是比试，为表公平公正，要请第三方来做审评，颜老爷子徒孙要比试这件事传了出去，厨艺界的人闻风而来。
不少德高望重早已封刀了的老厨师也来凑了热闹，来一趟也不能白来，顺便做个审评，于是便选定了三位鲁菜大师。
做菜不仅要看色与外形，最重要的就是味道了，做菜得要顾客说好，那才是真的好，所以便又加了两位不懂厨艺的老饕，其中一位还是个老熟人——楚老相公。
这比试的试题也由三位鲁菜大师一同商议，经过几天的争论，最终决定做一道看似简单却非常考验技术的干烧鲳鱼。
试题一出，盛京的鲳鱼一夜之间全被买空。
常二提着菜篮子被气得不停地深呼吸来平息自己的怒气。阿莓火爆脾气，一掌拍在桌子上，“望湘楼欺人太甚！”
望湘楼的人只提前一刻知道消息，竟干出如此阴损的事情来。即使在有经验的厨师，也需要练习，这是把他们练习的路都堵死了。
王大厨骂道，“果然与他那爹的腌臜做派相同！”
常二本就没什么信心更慌了。
崔四安慰他道，“这出海每天都有捞上来的，今日没有，明日我们天不亮就去买，别泄气！”
大家都在为此事着急，沈鱼慢悠悠地从外面回来，手里提着鱼篓，里面赫然是两条两斤多重的金鲳鱼。
常二喜出望外，“掌柜你也太厉害了！我和阿莓跑遍了整个盛京都没买着！”
沈鱼故作神秘，微笑道，“山人自有妙计。”望湘楼妄想在食材上垄断的如意算盘可是打错了，有系统在手，她怕什么，几条金鲳鱼而已，就算是银鲳鱼也不在话下。
常二欢欢喜喜地拿着鱼进去了，王大厨去做监工，其余人也跟着瞧热闹。
海鱼在这里不常见，干烧鲳鱼许多人也是只闻其名不曾见过其庐山真面目。
众人正往厨房走的时候，门外忽来了一个人。
“沈掌柜。”
沈鱼转身，看见岑闲轻摇折扇进来，身后还跟着两个小厮，小厮手里拿着鱼篓。
沈鱼笑起来，边招呼他坐下，边给他倒茶，“岑少东怎么有空来？”
岑闲也笑，只道，“恰好经过，进来吃些点心。”
掩不住的鱼腥气飘来，沈鱼也不揭穿他，“那岑少东想吃些什么，我去拿。”
岑闲收了扇，“来个红豆酥与眉豆糕配茉莉花茶。”
沈鱼眼神一暗，这些都是近几日才出的新品，难不成岑闲还没有死心，这可不太妙啊！
点心上来后，岑闲便与她扯下闲，说着说着就提到沈记与望湘楼比试的事。
“听闻盛京的鲳鱼都被望湘楼买走了？”
沈鱼心道，终于进入正题了，“谁知道呢，鲳鱼一向是紧俏货，没得买也是常有的事。”望湘楼便是笃定了这一点，才敢明目张胆耍阴招的，毕竟这事取证很难。
岑闲瞧她表情一点儿也不紧张，“沈掌柜似乎胸有成竹？”
沈鱼抿嘴笑，“还没比呢，总不能先泄了气，即便是装也要装出一副无惧的模样，不是吗？”
岑闲连声道，“有理有理。”又道，“我恰与友人出寻得两条金鲳鱼，沈掌柜有需，可以送你。”
他轻飘飘的一句话，沈鱼能猜到花了多少心思，鲳鱼有价但情意无价，沈鱼不想再招惹人情债了，一个江砚白已经让她很头疼了。
沈鱼正欲开口拒绝，江砚白已然到了沈记门口，见他们在谈话，毫不避讳地坐到了沈鱼身边，颇为自然地道。
“老三样给我来一些。”
岑闲给他见礼，江砚白颔首回应。
沈鱼喊阿莓给他上点心，继续与岑闲说道，“鲳鱼之事已经解决，岑少东不必费心了。您的鲳鱼还是拿回去吧。”
岑闲脸上明显的失望闪过，沈鱼一如当日决绝，他苦笑了下，点心也没心思吃，便打算告辞。
“等等。”江砚白突然出声叫住了他。
岑闲不明所以，“江少卿有事？”
江砚白给自己倒了一杯茉莉花茶，“岑少东的鱼可否卖与我？”
岑闲以为自己听错了，又问了一遍，“您说什么？”
江砚白就又说了一遍。岑闲没想到他会想买鱼，微微愣神后，“当然可以。”
江砚白爽快给钱，“阿莓，将鱼拿进去吧。”
阿莓听话地去拿鱼篓，抱着鱼进了厨房，多几条总是没坏处的。
沈鱼忍不住朝江砚白飞眼刀，使唤起她的人来倒是熟练，阿莓也是，怎么就听他的话了。
岑闲不是傻子，很快就察觉出了这不同寻常的气氛，江砚白买鱼是为了沈掌柜？
江砚白十分熟稔地给自己倒茶，又不嫌弃地吃了他未曾动过的点心，似是回了家一般随意。
同样是男人，岑闲猛然间明白了江砚白对他若有若无的敌意。心中有数，岑闲识趣地走了。
江砚白吃着红豆酥，“不吃浪费了。”
沈鱼无奈，这男人吃起醋来真是毫不掩饰。
沈鱼眯眼笑，“多吃些吧，后厨还有的是，今日不收你银钱。”
江砚白眉眼带笑，“礼尚往来？”
沈鱼表面答是，心中暗道怕你酸倒了牙，吃些甜的压一压。
103. 探花郎 “闲事莫管，活到八十。”……
暖风习习, 吹绿了门前屋后的树叶子，给行人留下一片阴凉地。
沈鱼问他，“窦家的事情都解决了吗, 曲老爹没事吧？”
“嗯。”
窦庚的案子虽了结了，但有些后续还是要处理的。苏姨娘一肩扛下了所有罪责, 窦太尉自然滔天怒火都朝苏姨娘家人发去。
只是被苏姨娘先下手为强，苏家人该死的不该死的都死了，而窦太尉并不清楚曲家与苏姨娘的关系，曲明父子暂时没有危险。
江砚白手指摩挲着茶杯壁，“温美娘流产了, 险些丢了命。”
“什么！！”
江砚白道，“是她自己喝的打胎药。”
沈鱼皱眉，“窦家的人应该不清楚吧。”
江砚白点头，晟郡王妃前几日约他过府，交代了所有她知道关于康台大坝一案的事情。
经过她是私下调查后，晟郡王妃觉得江砚白是一个可以信任的人。她承认了是赵姨娘确实是她所派去。
因为当年康台大坝倒塌还她失去了母亲与弟妹, 有为亲人报仇的机会, 她怎能放过。
窦唯庸有问题是她追查多年后发现的，赵姨娘是晟郡王府的暗卫，这几年在窦庚身边, 时常潜入窦唯庸书房, 从他书房的暗格里，盗得一张地图，地图上有一处标记, 标记了一座铁矿。
而铁矿就在离康台大坝不远的鹿鸣山上，但这座铁矿却从未出现在工部的档案馆内，这说明有一座连圣上也不知道的私矿。
只要康台大坝一倒, 所有的注意力都会被吸引，谁也不会想到有一座近在咫尺的铁矿正在被开采。这也解释了穆清为何愿意为了五万两便犯下这欺君之罪，他图谋的不是五万两，而是这铁矿山上的巨额财富。
赵姨娘本还想找出幕后指使是谁，但此人与窦唯庸似乎从不联系，她探寻多年也没有找到线索。现如今窦庚死了，他的女人除了宁氏和温美娘都要被遣散或是发卖，赵姨娘也没有正当理由再在窦家呆下去了，晟郡王妃便趁机有将她买了回来。
这份证据足以证明窦唯庸与此事牵扯颇深，只要假以时日，必定能水落石出。这也是温美娘想要的结果，所以有了这份地图，她便不用再待在窦家了。
而离开窦家最好的办法，就是杀了腹中的孩子。温美娘没有犹豫，拜托江砚白给她送一副堕胎药。她委身仇人本就已受了莫大的屈辱，这个孩子也只是她想进入窦府的工具而已。
现在不需要了，这个不被祝福的孩子，还是不要出世为好。都说女人生孩子是过鬼门关，打胎又何尝不是另一个鬼门关呢。
温美娘喝药后出血不止，幸好江砚白留了个心眼让小杨盯着点，温美娘才能及时送医，保住一条命。
沈鱼不免伤悲，“她还好吗？”
“正书在照顾她。”
沈鱼道，“文正书不离不弃，但愿他们能有个好结果。”
至于贾姨娘，在让武川取得香料后，竟丰朗检验香料便是制人不育的根源。江砚白去问她，贾姨娘也爽快承认。
贾姨娘是这些人里进府最早的，她不甘成为窦庚的女人，却无可奈何，心中怨恨之情积攒起来，恨意越来越深，但她又动不了窦庚，窦庚若出事，她一家也活不了。
直到窦庚的一个通房丫鬟传来喜讯，她忽然想，既然不能动窦庚，那便让他断子绝孙。她用了一点药让窦庚怀孕的女人神不知鬼不觉地流产，再下药让窦庚不育。
宁氏的怀孕出乎她的意料，宁氏怀孕时分外小心，贾姨娘没有下手的机会。但孩子一生下来，她就知道这不是窦庚的种，这孩子与窦庚一点儿也不像，也就窦家被喜悦冲昏了头，没看出来。
沈鱼挑眉道，“你没将这件事告诉窦太尉是吧？”
“告诉他做什么？”江砚白淡笑，“小鱼儿忘了？我不喜欢管闲事。”
“闲事莫管，活到八十。”
两人都笑起来。
阿莓端着菜出来，嘴里喊着，“小鱼，常二说请你品鉴一番。”
沈鱼看着眼前这盘鲳鱼，不露声色道，“王大厨呢？”
阿莓非常直接，“他看了一眼这盘菜，直接进屋了。”
沈鱼轻笑，“气走了师父，来找我了？”
常二也出来了，憋着嘴一脸垂头丧气，“师父一句话也没说，我知道他生气了，但步骤明明都没错，做出来就是差很多。”
沈鱼道，“你可别嫌我说话难听。”
“不嫌，不嫌。”
沈鱼认真点评道，“那就先说说外形，颜色不够鲜亮，说明糖色炒的时间不够，这条鲳鱼两斤多重，而你下的小料太少，给人的感觉这道菜不太丰富。火候太大，导致鱼身处有一块鱼皮被煎焦。”
沈鱼提筷尝了一口，“太甜。就是因为糖色没炒到位，鱼肉太干，煎的时候太久，你肯定是不舍得放油，有些糊锅。王师傅能忍着没打你，已经是仁至义尽了。”
常二被批地脸红一阵白一阵的，憋着气转身又回了厨房。
阿莓也尝了一口，“我觉得还挺好吃的呀。”
沈鱼拍了一下她的脑袋，“所以你不是厨子，也不是老饕！”
阿莓吐了吐舌头，也跑了进去。
江砚白拿筷子夹了一口，在嘴里轻抿，“确实有些甜了，其余尚可。至少这斜花刀还不错，不算全然一无是处。”
沈鱼撇嘴道，“要真一无是处，早被我赶出沈记的门了。”诚然平时时候吃这厨艺足够了，但要拿出去比赛是万万不够看的。
江砚白探究地看她一眼，“他菜做成这样，小鱼儿为何一点儿不担忧呢？”
不等沈鱼回答，他又道，“传言只说是颜老爷子的两位徒孙比拼，好似并未说具体的人选啊。”
他语调微微上扬，直直地看着她。
沈鱼把碎发挑到耳后，“江少卿知道的太多了。”
江砚白巧笑，“你待如何？杀人灭口吗？”
“不敢，也只好多做些吃的，堵一堵江少卿的嘴了。”沈鱼不自觉看向他唇瓣，脑中倏地回忆起那日的温热触感。
天气渐热，身上的衣衫也单薄了起来，街上有不少胡服少年郎，露出脖颈来，江砚白却总是穿得严严实实，真真是个良家妇男！
食色性也，这习惯就是改不了啊。
许是她的目光太过炽热，江砚白低头打量下自己的衣衫，“小鱼儿在看什么？”
沈鱼蓦地心虚，脸泛起微红。
恰进来几个学子，沈鱼上前招呼，小手不断扇着发热的脸颊。
一学子道，“此次只得了个二甲进士，无缘殿试呀！”
另一学子劝道，“王兄莫要妄自菲薄，我才是个同进士，你已很不错了。”
沈鱼听了眼皮子一跳，那自己比别人更惨的经历去衬托别人，古今中外都通用啊！
提起殿试，沈鱼想起来邓大嫂的儿子陆峰这次考的成绩还不错，是一甲进士。
沈鱼上完菜回来问他，“殿试是什么时候，你要到场吗？”一甲进士当场比试文采，再由皇帝钦点选出前三甲。
江砚白道，“十日后，我要去的。”
沈鱼想起眼前这人也是个状元郎来着，她记得从前在网上看过一篇推文，说是古代的状元郎相当于清北的顶尖学子前几名。
沈鱼又问，“江少卿姿容俊秀，怎的不是探花郎？”
前三甲的才学文采都在伯仲之间，并非状元便一定比榜眼探花强，这都是看皇帝的偏好。而探花遵循一贯的约定俗成都是最好看的那个。
江砚白抿了抿嘴，从她嘴里听到一句夸奖可真不容易啊！
“自然是有比我还要好看的。”
沈鱼眼睛亮起来，“是吗？那人是谁，为何我从未听说过？”崔四这个沈记包打听常常与她说些有的没的，奇闻轶事，没提过朝堂上有什么其他的美男子。
沈鱼觉得他莫不是在诓她，江砚白这张脸已经百年难得，那一年就偏生那么巧有个胜过他姿容的探花郎？
江砚白见沈鱼一副不相信的模样，“确有此人，小鱼儿若不信可以去问辞舟。”
沈鱼来了兴趣，“此人还在盛京吗？”
江砚白摇头，“他如今已经弃文从武，戍守边疆。”
“少年将军！”听起来不逊色与江砚白啊。
江砚白浅笑，“你若听了他另一个名头，恐怕笑不出来。”
“什么？”
“鬼面将军。”
这个名字沈鱼比较熟悉，全因她认识的那几个孩子，孩子总有哭闹不肯睡觉的时候，此事便只要提一提这鬼面将军，小孩儿立马听话。
传说这鬼面将军面如阎罗，三头六臂，形容可怖。但照江砚白的说法，此人还是个美男呢。
“他姿容俊秀，为使敌人惧怕，常会戴一个鬼面具。”
沈鱼懂了，整个一大齐兰陵王嘛。不过战场上风吹日晒的，即便是兰陵王回来恐怕也和李逵差不离了。
厨房里，常二再次做了一道干烧鲳鱼出来，急冲冲地让沈鱼来看，沈鱼眯起眼，“你自己觉得过关吗？火候太小，汁水都没烧干，这还叫干烧鲳鱼吗？”
常二羞愧地低下头，“掌柜，我错了，对不起。”
沈鱼叹了口气，“你对不起的是你自己和王师傅，不是我。初时当学徒学的你都已经忘了不成？戒骄戒躁。”
“马上要比试了，我着急……”
“临危不惧，方能做出好菜。”沈鱼温声劝慰。
其余众人也都一起鼓励他，就连一向挖苦他的崔四也说起了好话，“常二，你行的。”
常二深受感动，端起刚做好的干烧鲳鱼，“麻烦大家了。”
之前的那一条已经被大家分食殆尽，这条失败品自然又进了大家的肚子，只是再好吃的东西一下子也不能吃太多。这两条加起来四斤重的鲳鱼下肚，众人纷纷找借口离开了厨房。
“我碗还没洗！”
“我去擦桌子。”
“我收衣服！”
常二看着空荡荡的厨房，吸了吸鼻子，他想雯儿了。
104. 干烧鲳鱼 沈鱼讶然，这才叫骂人不带脏……
七日转瞬即过, 比试的地点就在望湘楼。
常二想起这几日被他霍霍的十几条鲳鱼，最后一日做出来的勉强让王大厨点了头。他知道自己有许多的不足之处，但他也想为沈记出一份力。
没日没夜的练习他不怕, 他怕的是沈记若输了这次比试，恐怕再无出头之日。
他握着菜刀的手都有些抖, 反观戚绍斗志昂扬，神气十足。
自他们进来后，一眼也未瞧过来。
戚父与王大厨自然也是到了的。戚父还假惺惺地向王大厨寒暄，“师兄，许久不见了。”
王大厨冷哼一声, “呦，还活着呢！身子骨不错呀！”王大厨入门早，虽是师兄年纪却比戚父小。
戚父被挖苦了也不恼，“师兄也只能在嘴皮子上逞威风，等会儿便笑不出来了。”
王大厨微笑，“我等着瞧, 看是谁笑不出来。”沈鱼的厨艺连他都没有必胜的把握, 就一个戚绍，还嫩着呢！
各位审评陆续前来都落了坐，沈鱼去和楚老相公打了个招呼, 还看见了江砚白。
楚老相公道, “路遇砚白，便邀他一道来了。”
江砚白眼珠转了转，“沈娘子不会嫌某不请自来吧。”
沈鱼咬牙, 在楚老相公面前怎么就这么会卖乖，看来真的是最近案子太少，人太闲。
沈鱼表面微笑, “怎会嫌弃您？”
阿莓悄摸地过来与他耳语了两句，“小鱼，常二有点不太对劲。”
“快带我去看看。”
沈鱼还没把他不用上场的事情告诉他，一进门，就看见个呼吸急促的人正大口大口地喘着气，额头上不断有汗珠滚落，崔四在旁边拿着扇子给他扇着风。
常二在做比试前的热身，面前的一盘萝卜丝被他切的粗细不一的，沈鱼夺走了他的刀，“行了，别切了，等会儿我亲自上场。”
常二偏头，“什么？”忽然胸不闷了，气不急了，擦了一把额头的汗，“真的吗？可不是说让师父的徒弟出赛吗？”
沈鱼道，“外人又不清楚我与王师傅之间的关系，只要你们说我是他的徒弟，谁会觉得不是？”
常二眼睛一亮，“妙啊！”面前还有半根萝卜，秉持着有始有终的原则，飞快地切完了，又准又快。
沈鱼叹气，手上功夫是有的，就是心理素质太差。
常二后知后觉，“那为何这几日师父还要我不停练菜？”
沈鱼反问，“你觉得呢？”
常二立马回过神，明白了师父是想历练他，“我是不是让师父失望了？”
沈鱼拍了一下他的后脑勺，“失望谈不上，至少你的干烧鲳鱼做的真的有进步。”
常二咧嘴笑，把围裙解下给了沈鱼。
辰时正，铜锣一想，两边的比赛正式开始。望湘楼还请了个报幕的堂倌。
“请二位大厨上场！”
沈鱼与戚绍分别从两边出来，众位看客都是一愣，尤其戚绍更为光火，“怎么是你！一个女子！”
“哎呀，沈记的大厨怎的是个小娘子？”
“这是沈记的掌柜啊，听闻厨艺不错。”
“王大厨的徒弟竟是个小娘子吗？”
戚绍怒气冲天，“沈记这是耍着人玩吗？”
沈鱼不慌不忙，“我只说让王师傅的徒弟与你比试，可并未言明人选，王师傅的徒弟我们沈记有两位，一位是他，另一位就是我，有何不可？莫不是戚师傅见我是个女子，不想比了？”
戚绍深觉被侮辱，沈记就是想拿一个小女子来羞辱他，正要开口骂人之际，人群中的楚老相公开口了，“厨艺比的是手上功夫，与人是男是女有何关联，况你们站在这代表的都是你们师父的脸面，输了丢的都是师父的脸，与比试之人是谁又有何干呢？”
“楚老相公言之有理啊！”
“是啊，是男是女有何干系。”
“王师傅既然让女弟子上场而不是男弟子，说不定女弟子的厨艺还要强一些呢！”
毕竟没有人是冲着输去的。
戚绍的怒气被压下去不少，连戚父也用眼神示意他不要轻举妄动，只能咽下了这口气，还不忘放狠话道，“小娘子输了可别哭鼻子！”
沈鱼连眼神都没有给他，这般狂妄自大的人，是该挫挫他的锐气了。
铜锣再次敲响，比赛开始。两人选用的都是一斤半左右的银鲳鱼，刮鱼去鳞下手果断。
对于厨艺江砚白是个实打实的门外汉，只觉沈鱼切鱼的姿势极好看，她将秀发全部盘起用碎花布巾包起，袖口也扎起露出半截雪白手腕来，手腕上照例戴着那根五色绳，只是明显没有上一次看见时亮了。
鲳鱼下油一煎，香味争先恐后的跑出来，众人看得见吃不着，只好往嘴里猛灌着茶亦或是点一道别的菜先垫垫肚子。
沈鱼看小二去传菜，顿觉失策，就该把擂台定在沈记的，这都是商机啊，失策失策！
江砚白观她环顾四周，随后轻摇头叹气，也环视了一周，心内了然，嘴角悄悄翘起。
这道菜并不十分费功夫，一刻钟的时间已经足够。沈鱼与戚绍的菜都已出炉，端上了审评的判桌上。
有懂行的人已经看出，两人做出的干烧鲳鱼从外形上来看，几乎相差无几。
“师出同门，不奇怪。”
从外形上来看，色泽鲜亮，配菜也颜色分明，浅绿点缀，莹白相称，光是看着便可让人食指大动，涎水流出。
既然要冒充王大厨的徒弟，沈鱼做了充足的准备，从常二的做法基本就能判断个大概。
戚绍昂着头，不屑道，“外形不错又如何，味道如何还两说呢！”色泽的关键在于炒糖色，糖色炒得好模样不会太差，但味道可就说不准了。戚绍料定沈鱼做的，只是虚有其表。
几位懂厨艺泰斗商议了一番，确实在色，香这两方面分不出上下，便决定动筷了。
“各位请，请——”
楚老相公早按捺不住伸筷子的手，朝着沈鱼做的那一盘菜就夹走一大块鱼肉，鲳鱼的干香很重，却不柴，入口先是甜，然后是辣，最后才是咸，三种味道一次递进，留下满口鲜香带着炸过后独特的干香味。
审评中有位姓金的大厨自鱼肉入口便眼睛发亮，问沈鱼，“小娘子没有用茱萸辣酱是怎么做出辣味的？”
沈鱼也没打算隐瞒，“用的是一种来自昆仑的香料，我有幸从胡人那里买来的，辣味比茱萸更足。”时下辣味多用茱萸来调，但茱萸本身不全是辣味，用茱萸做菜会有杂味，不如辣椒的辣来得纯粹。
“哦？昆仑还有此物？”金大厨一生钻研厨艺，尤爱辣味，总嫌茱萸不够味，不料人至中年还有圆梦的一天，激动道，“小娘子能卖我一些吗？”
竟是当堂谈起了生意！
旁边有人赶紧提醒他这是在比赛，看另一边的戚绍白眼都快翻到天上去了。
金大厨轻咳了两声，做出了自己的决定，“我认为沈记赢。”
两位不懂厨艺的老饕在尝过之后也很快选定了胜者，“我也选沈记！”
还有两位大厨评审你看看我，我看看你，将票投给了戚绍，左右也都是沈记赢了，卖戚父一个面子，让戚绍不要输得那么难看。
戚家父子的脸色黑如锅底，不相信自己会输给一个小娘子，“不可能！”他指着金大厨道，“你想向她买东西，便选她赢，这根本就不公平！”
戚绍输了，梅掌柜也没好脸色，当即附和道，“是，不公平！”
金大厨纵横厨艺界数十年，岂容这个小辈污蔑他的人品，冷眼一扫，“菜就在这里，公不公平，你尝一口不就知道了，或者你父亲过来也是可以的。”
戚家父子俩都憋着一口气，忿忿不平地尝了一口，这一尝，两人互看了一眼，不约而同咂摸着嘴，一脸的不可置信。
沈鱼云淡风轻，笑眯眯地走过去问，“如何？”
戚绍还嘴硬道，“是那香料的问题，若我也用了你那香料，定不会输！”
沈鱼双手环抱，“戚师傅是承认自己输了？”
戚绍气极，“你……”
沈鱼得意洋洋的笑刺激了他，怒从心气，抬手竟想打人！
江砚白悄然而至，拉开了沈鱼，眼神晦暗不明，“技不如人，便想打人吗？”
江砚白死死地捏住了他的手腕，戚绍吃痛，连声喊着疼。
江砚白下了狠手，再这样下去恐怕戚绍的手都要费，一个厨子最重要的就是手了。
沈鱼轻声道，“算了吧。”
戚父也过来求情，“小儿只是一时糊涂！”
江砚白浅笑一声，放开了冷汗直流的戚绍，“胡市人人都可去得，没买到香料是你的问题。你扪心自问，若是你买到了香料会告诉沈记吗？”
江砚白质问字字诛心，戚绍瞪着眼睛，说不出什么反驳的话来。
“有才无德，非君子也！”金大厨也被气到，也不给戚绍留面子了，“你做的干烧鲳鱼岂止味道不如人家小娘子！所谓干烧便是要见鱼不见汤，你瞧瞧你做的这份，这才多久，盘里已经渗了汤出来。只追求一味的鲜亮，焦糖色带了苦味，要是我徒儿做成这样就感任一方主厨，我都怕人家掌柜来找我算账！”
一大串话说下来完全不带喘气，沈鱼讶然，这才叫骂人不带脏字呢，不仅骂了戚家父子还连带刺了几句梅掌柜，真真大块人心，这个师傅的性格颇对她的胃口！
金大厨骂完后转身，临走前笑眯眯地对沈鱼道，“改日上沈记去取香料，顺道看看你师父那老家伙！”
沈鱼眉眼含笑，“您与师父是旧识？”
“当年啊……”两人边走边聊，沈鱼陪着金大厨好好地忆了一回当年，将望湘楼的人都晾在了原地。
沈记赢了望湘楼这件事很快在盛京广为流传，望湘楼戚家父子技不如人还失风度此事也为人所知。望湘楼算是坏了招牌，梅掌柜一气之下辞了戚绍，另聘请了个鲁菜师父。
坏了名声，失了德行的人哪个敢用。王大厨可算是狠狠地出了一口气。
当天晚上心情舒畅，拉着常二喝了好几盅酒。
“再喝一杯！”王大厨双颊通红，眼神迷离。
常二推脱着，“师父，实在喝不下了，您饶了我吧！”转身向里面喊道，“掌柜，救命！”
沈鱼掀起帘子出来，手里端了一盘薯条，“我可救不了你，家务事不管。来，尝尝新做的零嘴。”
开春种下的土豆已经得到了丰收，新一轮的种子已经种下去了，企求下一轮的大丰收。
常二看了眼这条状的东西，拿了一根咬了口，“外脆里嫩，糯糯的，好吃！”
可惜没有番茄酱，沈鱼只好用甜辣酱代替，“蘸着这酱更好吃。”
阿莓阿芝两人跑着就出来了，阿芝追不上阿莓，只好嘴上示弱，“阿莓，好阿莓，再分我点吧！”
阿莓一口一个嘎嘣脆，“你自己的吃完了就来要我的，不给！”
阿芝贪嘴，吃东西速度又快，吃完了看见阿莓还有许多又眼馋了，阿莓也不知什么时候学精了，吃东西学会藏着掖着了。
沈鱼叉腰看着着俩人，哭笑不得，“就为了个薯片你们至于吗？你俩还不如几个孩子。”
四个孩子擦了擦嘴边的薯片碎屑，齐声道，“掌柜，再做些吧！”
阿蓉阿芝哈哈笑起来。
沈鱼抚额，养了一堆的吃货！家门不幸啊！
三日后，殿试前三甲被选出，而探花郎正是陆峰。
沈记众人都向邓氏道喜，纷纷祝贺她要做官太太了。
崔四耍滑，贺喜完了摊手要红包，“表弟中了探花，姑母可得大方点。”
邓氏高兴，“喜喜喜，大家都有。”给一圈人都发了红包，小孩子得了钱赶紧放进自己的小金库里。
江砚白恰好走进来，笑道，“邓嫂子，我有吗？”
邓氏接话道，“也有也有。”江砚白来沈记多了，与沈鱼又是这个关系，邓氏心中有敬重但也将人当小辈看的。
沈鱼拉着他问今日殿试的情况。
江砚白含笑道，“陆郎君才学自然出色，但能点中这探花也有运气成分在的。”
105. 探花花糕 江砚白浅笑，“回去照镜子看……
江砚白解释说, 这次的前十名竟只有陆峰一人是为及冠的年纪，其余皆已过了而立之年。
陆峰的相貌与年纪在衬托下一下子便显得鹤立鸡群起来，所以这探花反倒是三甲中最早定下来的。
沈鱼笑道, “果然长得好看，到哪儿都占便宜。”
邓氏也笑, “峰儿与也就是平头正脸，哪里当得起好看二字。江少卿才是真正的貌似潘安呢！”
江砚白敛眉浅笑。
沈鱼眼珠一转，“前三甲的年纪里其它两个恐怕都已经有了婚配，陆郎君岂不成了榜下捉婿的热门人选？”
阿蓉道，“邓嫂子, 说不准陆郎君给您娶个勋贵娘子回来！”
邓嫂子眯眼笑，“也不指望娶个什么贵重身份的新妇，高门大户规矩太多，要真娶了回来，我这婆婆恐怕要在这新妇面前丢丑。阿蓉这样的就不错！”
阿蓉猛然被夸，有些不好意思, “邓嫂子说笑了, 我只是个下人。”、
这话沈鱼不爱听了，“卖身契都还给你们了，还说这话！”
阿蓉难得嬉皮笑脸, 吐了吐舌, 她扶着邓氏，“反正今日游街时，往陆郎君身上砸的荷包鲜花定不会少。”
前三甲游街会过金鸣坊, 正好会经过沈记。今日沈记的二楼早早地都坐满了人。
沈鱼趁机又拿出状元花糕，赚了一波快钱。
正值山野烂漫之际，野花漫山遍野, 姑娘小姐们提着满篮子的鲜花走在街上，纷纷仰头看着远处缓缓而来的队伍。
官兵开路，三人帽插宫花大红官袍打马而来，一路鲜花，香囊，巾帕数不清的东西往马上扔，夹杂着姑娘们的叫喊声。
“探花郎，往这瞧！”
“探花郎看我啦！”
沈鱼在二楼默默看着，这场面现代追星也不遑多让。
邓氏目不转睛地盯着，注意点却与旁人不同，“这么大个香包砸伤人怎么了得！”
阿蓉笑着宽慰她的心，“香囊里塞的都是软布，您不必担忧。”
以往都是银稞子，铜板什么的，自从有一年那位探花郎被砸破了头后，便约定俗成改成了软布，软布内里可写些情诗再大胆一些的直接写上生辰八字与住址。
邓氏多年不曾凑过这打马游街的热闹，自然不知这规矩已经改了。
队伍越来越近，陆峰似是知道他娘在楼上看似的，也望这边看过来，笑容灿烂。
邓氏看见他的笑，一时间泪如雨下。只有她知道为了这金榜题名时，儿子吃了多少的苦，丈夫去世后她一个人带着儿子受了多少白眼，如今总算是苦尽甘来了。
阿蓉指着楼下发现一个熟悉的身影，“哎，那不是崔四吗？他往里挤做什么？”
沈鱼低头看了一眼，笑道，“是我让他去的。”
崔四端着个盘子挤在一堆姑娘中间，硬是挤出了一条道，身边人挤来挤去，他手中的托盘还是稳稳当当。
托盘上是刚出炉的状元花糕，崔四费劲地挤进去，陆峰也同样看见了人，往边上靠了一些，崔四身旁的小娘子们更加激动了，拼命扔着东西。
崔四护着托盘，朝他道，“掌柜做的状元花糕，让我给你端来。”
陆峰一大早只吃了一点点东西，早就饿了，游街后就是琼林宴，再挨一挨也就是了。沈鱼的这盘糕点，算是雪中送炭。
陆峰毫无形象地往自己嘴里塞了两个，口齿不清道，“好吃！”
崔四立马高声道，“状元花糕哦，探花郎吃过的状元花糕！”
旁边有人不解，“既然是探花郎吃的，怎么叫状元花糕，该叫探花花糕才对！”
今年的状元是个长髯知天命的老学究，长得自然不如陆峰这个二十不到的“小鲜肉”。
崔四脑子转地快，“既如此，便改个名叫探花花糕吧！这糕点只有沈记有，探花郎吃了都说好的糕点！”
他这么一吆喝，原本追着队伍的姑娘们有一部分进了店，追了大半条街，早就口干舌燥肚中唱起了空城计，可得好好尝一尝这新科探花同款糕点。
二楼的阿蓉看见人涌进了店里，“掌柜，原来你打得是这个主意。”
沈鱼笑起来，“邓嫂子不会怪我拿陆郎君做文章吧？”
邓氏哪里会怪她，“他能帮上沈记的忙，还不算太没用。”
沈鱼轻笑，“您这话我可担待不起，那可是探花郎！”
邓氏道，“当着他的面我也这么说，探花郎又如何，还不是我十月怀胎生下来的。”
两人正谈笑，楼上急冲冲上来一个胖妇人，嘴里喊着，“邓嫂子，快回家吧，你家有客到。”
胖妇人邓氏认得，是她隔壁邻居，“可知是什么人？”
胖妇人灌了口茶道，“有好几方人呢，王大人家的，杜侍郎府的，都遣了媒人上门!”
邓氏惊讶张嘴，阿蓉的玩笑话竟成了真，真有人榜下捉婿来了。
邓氏赶紧解了围裙想往家赶，不料才出店门，就被人拦住了。
媒人绿袄子配了件红马褂，笑眯眯地迎上来，“这位就是邓老夫人吧！给您道喜了！”
这场面邓氏还真没见过，儿子突然成了香饽饽，她怎么更惶恐了呢？
“杜侍郎想请您过府一叙。”这媒人升值陆峰的枪手，在陆家看见那么多竞争对手便知有一场硬仗要打，还是她留了个心眼跟着这报信的胖妇人来此，先行截住了邓氏。
可不能让她回去，不然她这媒人钱可就悬了。
邓氏不习惯有人这么热情，“这么急吗？”
“那可不！您家探花郎多招人惦记啊，玉树临风，貌似潘安，颜胜宋玉……”
越说越离谱，邓氏一阵无语，怕去了杜府有趣无回，可不去又怕得罪了人家，儿子才刚刚入仕，她这个娘可不能给她拖后腿啊！
邓氏向沈鱼求救邀她一起去，沈鱼本不愿去，但看见邓氏哀求的眼神时软了心肠。
邓氏挽着沈鱼，对媒人道，“我家侄女要与我一同去行吗？”
媒人哪有不应之理，先将人拐走才是正理。
沈鱼让媒人稍绕了会儿路，去了一家成衣铺子，给邓氏换下了沈记的这一身工作服。
邓氏感激道，“掌柜，幸好你来了，不然真是要丢丑了！”
沈鱼笑道，“其实也无妨，人家请你应当是了解过陆家的，您自然些就好。”
邓氏的确有些紧张，说起来她见过最大的官也就江砚白了，江砚白没官架子但不清楚其他官员也是否如他一般和煦。
杜府，杜引香还在闹脾气，一脸的不高兴。“娘，我还想再伺候您和爹几年。”
杜夫人睨她，“女子总归是要嫁人的，你今年都十七了，再不嫁人都要成老姑娘了！这次的新科探花啊，家世虽差了一些，但相较之下也算个良配。”
杜引香绞着手帕，“女儿就是不想嫁嘛！”
杜夫人咂摸出了一点味，试探问，“你是不是有心上人了？”
杜引香想起江砚白，小脸红了红，偏头没有回答。
杜夫人一看她这副扭捏姿态就知道自己猜对了，忙问，“是哪家郎君，已互通情意了吗？”
杜引香摇头，那般光风霁月的人，她连开口与他说句话都有些怯怯，更别说互通情意了。他怕是连她长什么样都没记住。
杜夫人还想再问，忽听下人来报，陆峰的娘亲到了。
杜引香道，“娘可要替我回绝这桩婚事啊！”
杜夫人轻叹一口气，“你爹定要生气的，届时你说几句软话哄哄他。”杜夫人到底心疼女儿，答应去回绝。
杜引香怕杜夫人食言，偷偷跟了上去，躲在了屏风后！
沈鱼与邓氏到了杜府，杜侍郎含笑请她们坐下。
一面之缘并没有让他认出沈鱼便是当日救他的人，稀松平常地与邓氏谈起了婚事。
邓氏道，“杜大人您也知道，我们是小门小户，恐委屈了令千金。”
杜侍郎一摆手道，“此话差矣，陆峰前途无量，小女嫁过去又怎会委屈。”
杜侍郎话说得很漂亮，但邓氏还是顾忌着高门贵女不好相处，有回绝之意，她自知嘴笨不知该如何说才能让杜侍郎不生气有拒绝了这桩婚事。
邓氏捏了捏沈鱼的手，这是两人约定好的求助暗号。
沈鱼朗声道，“杜侍郎，婚姻之事不仅是父母之命，还要阿兄与令千金有眼缘才行，不让两两相弃，岂不是成了一对怨侣？”
“说得好！”杜夫人走进来附和。
杜侍郎不满地看了眼老妻，怎么来拆台呢？
杜夫人使了个眼色给他，那意思仿佛在说，是你女儿不同意。
杜侍郎也头疼，这时候闹什么脾气？
既然女儿与对方都表露了不愿意的意思，杜侍郎也不好再乱点鸳鸯谱。不情不愿地送走了沈鱼与邓氏，惋惜陆峰这个人才成不了他的女婿。
杜家贴心的准备了马车送她们回去，邓氏想要再回店里，沈鱼不同意。
“您现在是探花郎的母亲了，为了陆郎君，您也做不成我沈记的伙计了，邓嫂子还是回家吧。”
金鸣坊与崇安坊并不同路，沈鱼让车把式只送邓氏回去，她自己一人回去便可。
邓氏不放心她独自一人，正争执时，远远地过来了辆眼熟的马车。
外头坐着阿彦，阿彦笑着与沈鱼打招呼，“沈掌柜去哪，可要送你一程？”
看见阿彦后，邓氏立马改了主意，转身就上了马车，还催促着车夫快走。
徒留沈鱼一人在微风中凌乱，邓嫂子，敢不敢再明显一点！
江砚白掀开车帘看了个分明，嘴角含笑道，“小鱼儿要上来吗？”
沈鱼双手抱臂，“江少卿怎么有空来此？”
“别说是路过！”
“路过。”
两人同时开口，沈鱼轻笑，这拙劣的借口！
江砚白偏了偏头，“好吧，特意来寻你的。”
沈鱼还是上了马车，就他们俩现在这剪不断理还乱的关系，也不缺这一次同乘了。
江砚白伸出一条手臂扶她上来，沈鱼也没客气，她在车上坐定，马车却并未走。
“怎么不走？”
江砚白从袖口中拿出一个小盒，温言道，“你过来些。”
沈鱼狐疑，却也还是照做了，“有事？”
江砚白桃花眼含笑，缓缓伸手，沈鱼眯起眼脑袋向后仰了仰，不会吧，这是终于忍不住要动手动脚了？到底还是不能轻信男人！
沈鱼以为他想摸脸，却不想江砚白的手越过了她的脸颊，轻轻捏住了她的耳垂。
沈鱼只感觉耳洞中被填入了异物，她刚想伸手触碰就被江砚白阻止，他哑着嗓子道，“别动。”
左边完了，就是右边。沈鱼后知后觉，他在给自己戴耳环，认真且轻柔。
他的动作很快，沈鱼却觉时间难捱，耳垂不受控制地发烫。