“县主说的是。”他的吻逐渐向下，嗓音含混却又字字传入她的耳朵里，“不过也有例外，我是话多且苦干。”
帐幔不知何时已被放下，隔绝出一方私密天地。晨光被过滤成柔和的金色，朦胧地勾勒着帐内亲密的身影。细碎的呜咽和压抑的低喘声响，交织成一首暧昧的晨曲。
起初是温柔的试探，如同春水融化坚冰；继而渐渐急促，如疾风掠过湖面，激起层层涟漪；最终归于一种酣畅淋漓后的平静与绵长，只剩下彼此交融的呼吸和心跳声。
不知过了多久，她慵懒地伏在男人汗湿的胸膛上，连抬眼的力气都乏了。裴知鹤轻抚着她散落在背上的青丝，神情是前所未有的放松与饕足。
男人在她发顶落下一个轻吻，语气恢复了平日的沉稳，却带着事后的慵懒：“今日可还要去母亲处请安？”
严令蘅气闷，在他胸口狠掐了一把，咕哝道：“你也太狠了，这种时候还让我去请安，要去你自己去。”
她说着，就躺回了枕头上，把自己裹进被子里，一副撒手不管的架势。
裴知鹤扬高声音，对着外屋的丫鬟吩咐：“去和母亲说一声，今日我有些乏累，三奶奶需在跟前照料，晨省便不过去了。”
“是，三爷，奴婢这就去。”春花听到之后，立刻应声离去。
严令蘅忍不住从被子里探出头，轻笑出声，眼波流转间带着戏谑：“三爷方才好不容易威风了一把，这就又不中用了，我看下回真得寻些好药给你补补，免得总当软脚虾。”
裴知鹤也笑了，胸膛震动，长臂一伸将她连人带被揽回怀中，箍得紧紧的：“我中不中用，县主方才体会得还不够真切吗？既然这么快就忘了，那今日便告假一整日，好好让你重温一番也无妨。”
窗外，日头渐高，鸟鸣啾啾，室内却依旧弥漫着缱绻温存的气息。风雨暂歇，此刻的安宁与亲密，显得尤为珍贵。
*
裴知鹤将鬼方密文的译文呈上后，心头巨石卸下，连着几日，竟真过上了几分闲散日子，无事一身轻。
白日里或是与严令蘅在书房核对筹募物资的账册，看着她指挥若定、条理分明；或是被她拉着在院中散步，听她说些京中趣闻；到了夜间，更是尽情享受夫妻间的温存缱绻，将前些时日的担忧与克制补偿回来。
相较之下，裴家其他在朝为官的男人们，因皇帝连日阴沉着脸、朝堂气氛压抑而愈发焦头烂额，反倒衬得松涛院成了一方难得的安宁天地。
这日午后，夫妻二人刚将最后一批物资清单核算完毕，准备交由严家送往边境。裴知鹤回到书案前，正欲将摊开的书籍归位，目光却猛地一凝。他习惯性压在《山河舆地图志》上的那方私印，位置竟被挪动了几分。
他心下一沉，不动声色地翻开书册，果然见其中夹着一张素白纸条，他拿起纸条，目光立刻被角落处一个朱红色的印记所吸引，那并非玉玺印戳，而是一个独特的、形如玄鸟的暗记。
他心头巨震，这是上次密谈时，皇帝向他出示过的密旨上的印记，旁人绝无可能仿冒。
纸条上仅有一行小字：酉时初，西侧角门。
一股寒意瞬间从脊椎窜上，皇帝的人竟能如此悄无声息地潜入他的书房重地。相府内外，不知有多少双眼睛在暗中盯着。这份无孔不入的掌控力，让裴知鹤在短暂放松的神经，再度绷紧了。
酉时初，西华门外僻静角门。
“三公子，请随咱家进宫。”一名寻常内侍装扮的人引路，裴知鹤沉默地跟随，再次踏入那间气氛凝重的西暖阁。
殿内只燃着几盏长明灯，光线昏沉。皇帝独自坐在上首，面色沉郁，周身笼罩着一股低气压，比上次见面时更显阴鸷。
“草民叩见陛下。”他依礼参拜，声音在空旷的殿内回荡。
皇帝没有立刻叫他起身，漫长的寂静几乎令人窒息。良久，上方才传来一声听不出情绪的回复：“平身。”
裴知鹤起身垂首而立，能清晰地感受到皇帝审视的目光，如同实质般压在身上。
“朕让锦衣卫去查了，”九五之尊终于开口，声音低沉缓慢，每个字都像裹着冰碴，“有些眉目了。结果说好，也好。此事与东宫无关。”
裴知鹤心下微松，只要不涉及储君，天大的窟窿或许还能勉强堵上。
然而皇帝接下来的话，让他刚放下的心瞬间又提到了嗓子眼：“说不好，也不好。牵扯上的，是朕的另一个儿子。”
裴知鹤的呼吸骤然一窒，背后瞬间沁出冷汗。和其他皇子牵扯上，那就证明那封密信是故意伪造，用来诬陷太子的，同样也是塌天之祸！
密信着实歹毒，就在于无论最终指向谁，都必将引爆夺嫡之争，无人能够置身事外，全是赌上性命的漩涡。
皇帝说出这番石破天惊的话后，并未期待他回应，目光锐利如刀，话锋毫无征兆地陡然一转，问了一个看似风马牛不相及的问题。
“裴鸿儒几个儿子里，唯独将你藏于府中，不令出仕。裴知鹤，你心中可曾觉得你父亲偏心，可有怨怼？”
他眼皮狂跳，心中警铃大作。皇帝岂会真的关心臣子家事？这分明是以裴家父子，影射天家父子。
是在用“偏心”二字，试探他是否会对资源分配心存不满，更是想借他之口，揣测那些可能因“父皇偏心”而心生怨怼的皇子们会作何想。
他立刻深深俯首，声音沉稳而恳切，不敢有丝毫迟疑：“陛下明鉴，草民自幼体弱，父母之爱子，则为之计深远。父亲不让草民过早出仕，是恐臣根基未稳，卷入风波，反受其害。此乃护犊之情，草民心中唯有感激，何来怨怼？今年父亲已经允诺，下届科举让草民下场。”
“况且，草民之所学、所用，乃至今日能立于陛下面前，皆源于裴氏门庭。家族予我根基，陛下予我机遇，草民唯有竭诚以报，岂敢有半分他想？雷霆雨露，莫非天恩；父子兄弟，各安其分。此乃人伦常理，亦是为人本分。”
他这番话，既表达了对亲爹决策的理解与感恩，又顺带着吹捧一把皇帝，表明衷心，堪称完美的应对。
实际上他怎么可能没有怨怼，空有抱负却永无出头之日，在府里当个活死人，他就是心有不甘，所以才会主动配合严令蘅，大闹了一场，把“全望京最没种的男人”挂在自己头上。
当然这些大实话，不能在九五之尊面前讲，否则他裴知鹤就是不忠不孝的混账东西。
皇帝死死盯着他，仿佛要将他看穿。暖阁内死寂一片，落针可闻。这短暂的沉默，比任何斥责都更令人难熬。
良久，皇帝紧绷的神色似乎缓和了一丝，但语气依旧冰冷：“懂得安分是好事。”
他话锋一转：“上次见你，于纷乱线索中能洞察关键，可见确有几分大局之才。那你且说说，依眼下这般情势，当如何应对？”
这一问，看似垂询，实则是更深一层的试探与考校。他深吸一口气，将思虑已久的谋略说了出来。
“陛下圣明。草民斗胆进言，无论幕后之人是谁，其目的皆在乱我朝纲。在此边关告急之时，草民认为当以 阳谋破阴谋。 ”
“仔细说。”皇帝眼底掠过一丝兴味。
“对外，陛下可示以镇定，嘉奖边军，显君臣同心；对内，首要稳固军心。臣听闻，京中官眷有因牵挂亲人而自发筹措物资者，此乃民心所向。将其变为一场由宫廷倡导、百官响应的义举，则可化私为公。彰显天恩，帮助前线，更可让宵小之辈看清陛下之决心，不敢妄动。此即‘外示镇定，内固根基’之策。”
皇帝静静听完，沉吟片刻，才不置可否地开口：“你这条‘化私为公’的计策，听着倒是不错。朕且问你，你提及官眷自发筹措物资，说得如此具体，可是在京中看到了什么迹象，或是听闻了什么风声？”
这一问，既是在核实信息的来源，也是在试探裴知鹤提出此策的私心与动机。
他心知此事无法隐瞒，也无需隐瞒，便坦然迎上皇帝的目光：“草民不敢妄言，实是嘉宁县主见父兄在边关苦战，变卖嫁妆购置药材衣物。内子虽知是杯水车薪，但求心安。”
提到严令蘅，皇帝眼中闪过一丝了然，随即浮现出几分耐人寻味的笑意。
“严家的女儿，不愧是严铁山教养出来的。有这份心，有这份担当，巾帼不让须眉，甚好。”
他顿了顿，目光落在裴知鹤身上，带着几分深意，“朕当初为你二人赐婚，看来果然没错，确是一段珠联璧合的良缘。”
裴知鹤心头微动，立即躬身行礼：“陛下赐婚之恩，草民与内子时刻铭记于心。"
“嗯。”皇帝颔首，神色间竟难得地透出几分满意，连日来的阴郁似乎也散去了些许，“既如此，就让嘉宁县主好生准备着。明日，皇后会召她进宫说话。”
“草民代内子谢陛下、皇后娘娘恩典。”
裴知鹤踏出宫门，融入冰冷的夜色，才敢让紧绷的神经彻底松懈下来，长长地吁出一口浊气。心中情绪翻涌，复杂难言。
皇帝竟将密信牵扯皇子的真相向他透露，此举圣心难测，令他困惑丛生。但更多的，是劫后余生般的庆幸，方才御前对答，字字如履薄冰，总算是涉险过关，未累及自身与家族。
最后，才升起一丝 明快的欢喜。经此一番，募集军资之事已由皇后亲自牵头，化私为公，影响力不可同日而语。严家不仅无需独担干系，反而能借此汇聚更多力量，于边关战事，实乃一大助益，严家父子的胜利也更有把握。
这步棋若能顺利走完，于他们夫妻俩皆有助益，到时候哪怕是裴相府，也无法困住他们——
作者有话说：铛铛铛，三公子可是个贤内助，时刻谨记帮夫人。
然后明后天我要出门玩儿，可能来不及更新，如果不更我会挂请假条，见谅哈~
第47章 047 逼迫站队 应对。
严令蘅正对镜整理衣妆, 准备入宫觐见。春花快步进来，低声禀报：“县主，夫人房里的崔嬷嬷来了, 说夫人请您过去一趟，有话吩咐。”
严令蘅心知必是为入宫之事，不敢怠慢, 即刻带着贴身丫鬟前往主院。
陈岚正坐在暖榻上喝茶, 见她进来，从头到脚细细打量了一番。
只见严令蘅身着县主品级的正式冠服，颜色庄重而不失雅致，发髻梳得一丝不苟，珠饰点缀恰到好处, 既显身份又不张扬, 通身气度沉静从容。
陈岚眼中闪过几分满意, 这才微微颔首, 放下茶盏，挥手屏退了左右。
屋内只剩婆媳二人, 她指了指身旁的座位, 语气比方才更显温和：“过来坐。装扮得很是妥帖，可见你是用了心的。”
这句肯定, 让气氛松弛了不少。她随即才转入正题，语气复又带上了一丝凝重：“今日召你入宫，虽是皇后娘娘的恩典, 但凤仪宫并非寻常之地，有些旧事，你需得知晓，方能应对得当。”
“请母亲教诲。”严令蘅端正坐好, 神色恭谨。
陈岚轻叹一声，目光仿佛透过时光，看到了多年前的波诡云谲：“今日宫中，除了皇后娘娘，萧贵妃多半也会在场。这位萧贵妃，乃是肃王生母。”
她稍作停顿，以示郑重，才继续道，“而肃王殿下，身为皇长子，与东宫太子之间一直有龃龉，这些年来，在朝堂上下，明里暗里的较量，从未停歇。”
“兄弟二人如今的局面，其根源，还要追溯到二十多年前，他们母妃刚入宫的时候了。”
严令蘅凝神静听，意识到陈岚正在向她揭示宫廷最核心的秘辛。
“当年，皇后与贵妃几乎是同时入宫，圣眷正浓，又前后脚诊出喜脉。那时中宫虚悬，后宫便有流言，说陛下属意谁先生下皇长子，便立谁为后。”陈岚目光逐渐变得幽远，显然是陷入了回忆中。
“萧贵妃的产期，本在皇后之后。她日盼夜盼，就指望孩儿能‘争气’早些落地。可偏偏，先传来消息的是皇后娘娘那边发动了。”陈岚语气微顿，带着一丝冷意，“萧贵妃当时就急了，等不及瓜熟蒂落，竟狠心让太医开了虎狼一般的催产药，硬是要抢这个‘先’。”
听到此处，严令蘅不由轻吸一口气，身为女子，她深知此等行径对母体与孩儿的凶险。
“结果呢？”她问。
“结果？”陈岚轻轻扬眉，眼神里带着几分怜悯与讥诮，“萧贵妃胎位不顺，生得异常艰难，几乎去了半条命。好不容易生下来，倒真是个皇子，她登时大喜过望，只觉后位在望。可那孩子，因强催落地，先天不足，成日啼哭，孱弱得几乎养不活。她用药催产之事，后来也不知怎的就被捅到了御前。皇上龙颜大怒，斥她心思歹毒，不顾皇嗣安危，不仅绝了她封后的念想，更是下令将那位大皇子，也就是如今的肃王，抱给当时一位性情温和的妃嫔抚养了，过了十年才又送回来，母子情分略显浅薄。”
她长叹一口气，忍不住感慨道：“算来算去，不仅是竹篮打水一场空，还搬起石头砸了自己的脚。”
“那皇后娘娘……”严令蘅心中已明了大半。
“皇后娘娘在半个月后，平安诞下太子，殿下自幼康健聪慧，陛下大喜，当即册封皇后，正位中宫。”
陈岚语气归于平静，却意味深长地看着她，“所以，你今日进宫要见的这两位，是积怨已深的死对头。贵妃视皇后与太子为夺走她一切的人，任何能打压皇后、彰显自身的机会，她都不会放过。你此番进宫，是为了让皇后牵头筹集物资，乃是扬名的美事一桩。在她眼中，便是靶子。”
严令蘅彻底明白了其中的凶险，她起身，向陈岚深深一福：“谢母亲提点，儿媳明白了。入宫后，定当谨言慎行，一切对答，只围绕‘为国分忧、体恤将士’的本心，绝不卷入是非，也绝不拖累家族。”
陈岚满意地点点头，亲手扶起她：“好孩子，你有将门风骨，亦有化解干戈的智慧。我自是放心的，去吧，你身后站着裴家和严家，坦然施展便是。”
辰时三刻，凤仪宫内雕梁画栋，金碧辉煌，一派皇家威仪。严令蘅身着县主品级的大装，步履沉稳，在内侍的引领下垂首入内，依礼参拜，行动间不见丝毫怯懦，唯有将门之女的端庄从容。
“臣女严令蘅，叩见皇后娘娘，见过贵妃娘娘，娘娘千岁。”
果然如同进宫前陈岚叮嘱的那般，萧贵妃真的来凑热闹了，甚至来得比她这个主人公还早，此刻就坐在皇后下首，悠哉喝茶。
皇后端坐凤座，身着明黄常服，眉宇间带着一国之后的雍容，亦有一丝难以化开的凝重。
她露出温和的笑意，抬手道：“嘉宁县主不必多礼，赐座。本宫听闻你心系边关，自发为将士们筹措物资，此等义举，实乃闺阁楷模。今日唤你来，便是想听听详情。”
“皇后娘娘谬赞，”严令蘅欠身落座，口齿伶俐，“臣女愧不敢当。只因父兄皆在边关，感同身受，故与家中亲人们，略尽绵薄，筹集些御寒衣物与寻常药材，数目有限，不敢言功。”
她话音刚落，萧贵妃便轻笑一声，那笑声如珠落玉盘，却带着几分锋锐。她身着绛紫宫装，云鬓珠翠，华贵逼人。此刻正慢条斯理地拨弄着腕间的翡翠镯子，眼波流转。
“县主真是谦虚了。如今这满京城，谁不知晓县主仁善，牵头做了好大一番事业。只是本宫有些好奇，”她话锋一转，唇角带笑，眼神却锐利起来，“边关物资调配，自有朝廷法度。县主此番义举，声势不小，这银钱是出自裴府公中，还是严家予你的嫁妆？募集之物，又打算经由何种渠道送往边关？”
萧贵妃的声音越发甜美，语气也越发温和，甚至带着几分笑意，像是在与她商量。
“如今边关吃紧，这物资送往何处，可是大有讲究。肃王殿下也在北境督军，麾下将士同样浴血奋战。县主此番筹措，是只紧着自家父兄的镇北军呢，还是能一视同仁，也惠及肃王殿下麾下儿郎？这手心手背都是肉，县主可得端平了才是啊。”
此言一出，殿内瞬间安静。贵妃这话毒辣无比，表面是询问分配，实则是逼严令蘅当场站队。若说只供镇北军，便是得罪贵妃与肃王，更落个徇私之名；若说平分，那便是资助肃王，得罪皇后和太子，更显不公。
况且肃王虽然北境驻守，却离战争的西北边境还有段距离，皇帝没有调令他，那就证明无需他参战，凡事都有轻重缓急，物资本该就先紧着打仗的将士们，哪有肃王的事儿，贵妃却偏偏要提出来，想分一杯羹。
所有目光都聚焦在严令蘅身上，皇后拧眉，显然也有些不满，但她并未出言，显然也在等待严令蘅的应对。
若是这种刁难都接不住，那严家女也不是成大事的人，不值得她付出太多。
严令蘅未见慌乱，她先向皇后微微一礼，才转向萧贵妃，沉声道：“贵妃娘娘心系边关所有将士，仁厚之心，臣女佩服。此次筹集，一应花费皆出自臣女及家人的嫁妆体己，皆有账册可查，绝未动用公中一分一毫。至于物资去向——”
她略顿一顿，语气愈发恳切坚定：“无论是镇北军，还是肃王殿下麾下，皆为陛下臣子，皆为保我大烨山河而奋战前线。臣女人微力薄，所筹物资不过是杯水车薪，只愿能解燃眉之急。至于如何调配分发，自有兵部与前线统帅依军情缓急统一调度，方显公正。臣女一介女流，不敢妄议，唯愿尽己所能，愿我大烨所有将士皆能平安归来。”
她这番话，首先限定在自家筹措，与旁人无关。在物资去向上，避开了站队的陷阱，她谁也不站，还将问题提升到“忠君爱国、关怀全体将士”的高度，既全了皇后的颜面，也未驳斥贵妃，反而赞其仁厚，最后将分配难题巧妙地引向朝廷法度，滴水不漏。
萧贵妃眼底闪过一丝意外，没料到严令蘅如此棘手。她一挑眉，语气讥诮地道：“县主年纪轻轻，倒是深明大义，思虑周全。可惜这世间事，往往好心容易办坏事。若因你这义举，引得旁人效仿，各行其道，扰乱军心，这责任你可担待得起？”
萧贵妃显然十分不快，在严令蘅一一回答之后，她仍然不依不饶，颇有些胡搅蛮缠的意味。
严令蘅神色依旧平静，语气却更显沉稳：“贵妃娘娘教诲的是。正因害怕有疏漏，臣女才更盼皇后娘娘能指引前路。”
她最终把问题抛给了皇后，都已经做到了这个地步，她自认为提交了满意的答卷，接下来就不是她该处理的。
皇后是被皇帝交代了任务的，一个牵头人总不能一直躲在背后，不当起领头人，谁给她卖力。
皇后闻言，脸上露出了真切的笑意，放下茶盏，缓缓道：“嘉宁县主句句在理，心思纯正，实属难得。贵妃多虑了，有此等忠良之后、贤德之妇为朝廷分忧，是陛下与本宫之福。此事，本宫觉得甚好。嘉宁，你且放手去做，本宫会着人协助，务必使这批物资妥帖送达，以安边关将士之心。”
“臣女谨遵懿旨，谢皇后娘娘恩典！”严令蘅起身，深深一拜。
萧贵妃脸上的笑容一收，知道今日这刁难已被对方轻松化解，反而显得自己气量狭小，便懒懒地拨了拨护甲：“皇后娘娘安排得自然是周到的，本宫也不过是白问一句罢了。我身子还有些不适，便先回宫修养了。”
说完这话，她转身就走，气焰十分嚣张。
倒是皇后面色不变，似乎已然习惯了，只是让严令蘅坐下，与她细细聊起来物资一事。
皇后凝视着她，目光沉静而深远：“你心思通透，自然明白此事若成，于国于民皆是美事一桩。然树大招风，暗处多的是见不得光的手脚。本宫既授你权柄，你便放手施为，但切记兵贵神速，迟则生变。”
“是。”严令蘅领命而去。
她回到府中，几乎水都没喝几口，立刻拿出皇后给的令牌，开始召集人办事。很快街巷上便有传言，此次战事吃紧，世家大族都齐心协力，自愿向边境捐赠物资，盼望将蛮族赶出大烨。
而皇城下，原本张贴着春闱科举皇榜的地方，换成了“慈善榜”。
第48章 048 道德绑架 逼捐。
清晨, 松涛院内室。
严令蘅端坐在铜镜前，秋月正替她梳理一头青丝，她轻声吩咐道：“今日梳个利落些的发髻, 要能撑得起场面，怕是有一场硬仗要打。”
“是，县主。”秋月心领神会, 手下灵巧, 很快便绾了一个端庄不失英气的凌云髻，斜插一支赤金点翠步摇，干净利落，衬得她脖颈修长，既显身份又不碍行动。
严令蘅起身, 打开衣橱, 目光掠过那些繁复华丽的裙裳, 最终落在一套颜色正红、颇具骑射风格的劲装上。这身衣裳剪裁合体, 面料挺括，胸前还缝制了一层很厚实的皮甲。
她利落地换上, 镜中人顿时少了几分闺阁柔美, 多了几分将门虎女的飒爽与威仪。
换装后，她径直去正院请安, 踏入厅内，陈岚正与长媳赵兰溪、次媳孙茹说着话。三人见她这不同以往的装扮，皆是一怔, 随即眼中都流露出惊艳与赞赏。
陈岚更是将她招至近前，拉着她的手仔细端详，指尖拂过那块护住心口的皮甲，连连点头, 语气带着毫不掩饰的惊奇与喜爱：“好，这身行头好，利落精神，英气逼人，一看便知是将门出来的姑娘，巾帼不让须眉，甚好！”
严令蘅微微一笑，顺势在陈岚面前福了一礼，语气郑重：“母亲，儿媳今日前来，是有事相求。”
“哦，何事需得这般阵仗？”陈岚笑问，心中已猜到大半。
“母亲，今日儿媳想在咱们府门口，借着皇后娘娘倡导义举的东风，唱一出‘大戏’，还恳请您允准。”她将早已想好的计划和盘托出。
陈岚是何等精明之人，见她这身装扮，又听此言，心中已明了七八分。
“这是利国利民、为皇后娘娘分忧的好事，我裴府岂有拖后腿之理？你尽管放手去做，有多大动静就闹多大动静！”
她转头便对赵兰溪吩咐：“兰溪，去把府里对牌取来，交给阿蘅。传我的话下去，府中所有管事婆子、下人小厮，今日全权听候三奶奶调配，若有怠慢，家法处置！”
“是，母亲。”赵兰溪连忙应下。
孙茹也笑着接口道：“三弟妹，若有什么需要跑腿或帮衬的，尽管开口，我和大嫂随时听候差遣。”
严令蘅心中暖流涌动，却保持着清醒。她接过赵兰溪递来的对牌，诚恳地说道：“多谢两位嫂嫂，只是这开头第一锤子买卖，锣鼓还没敲响，究竟会引来的是满堂彩还是倒彩，眼下还说不准。未免万一出差错，牵连嫂嫂们，这头一遭且容我先去探探路，将章程理顺。待局面明朗顺畅了，定要请两位嫂嫂一同来主持大局，届时我们齐心协力， 共襄盛举。”
她这话说得漂亮又周到，既点明了开局的风险，不愿拖累嫂子们下水；又表达了后续可分享成果的意愿。等同于风险她一人扛，有功大家一起享。
赵兰溪和孙茹相视一笑，心中更是高看了这位三弟妹一眼。
严家女当真是有魄力，更有智慧，懂得何时该冲，何时该守，分寸拿捏得极好。
“好，就依你。”陈岚一锤定音，“放心去做，支持你的人无数。”
严令蘅深深一拜：“儿媳，定不负母亲所望。”
***
裴相府中门大开，门厅内的景象一览无余。这罕见的举动引得街边路人纷纷驻足，好奇地向内张望。
但见府内大堂早已摆开阵仗，数张紫檀长案临门而设，笔墨纸砚齐备，账册堆叠如山。一众丫鬟婆子垂手侍立，肃静无声。
一袭火红劲装的严令蘅缓步而出，端坐于主位之上，神色凛然，不怒自威。见门外聚拢的百姓越来越多，她深吸一口气，清越的声音清晰地传了出去，落入每一个人耳中。
“诸位乡亲父老，”她的语气里，带着一股令人信服的力量，“今日我于府门前设此席位，非为私事，乃是为国分忧。皇后娘娘心系边关，见将士在前线浴血奋战，特命我牵头，为将士们募集急需物资。”
她目光扫过众人，语气愈发恳切深沉：“我们今日能在此安居乐业，阖家团圆，是因何故？是因西北边境，有我大烨的好儿郎，正用血肉之躯，为我们筑起一道钢铁长城。他们餐风饮露，枕戈待旦，他们是在用性命，守护我们后方的太平。”
这番话，带着真挚的情感，瞬间击中了围观百姓的心。
“诸位乡亲今日在此，正好做个见证。我等世家大族，深受国恩，安享尊荣，此刻正是挺身而出，为国分忧之时。我严令蘅，在此恳请各位家主，念及前线将士艰辛，不吝资财，以为天下表率！”
话音刚落，门外便爆发出阵阵叫好声，百姓们被她的话语感染，情绪高涨。
然而，慷慨陈词之后，场面却一度冷清，预想中蜂拥而至的各府管事并未立刻出现。
严令蘅却丝毫不急，她从容地拿起一本账册，递给身旁侍立的春花，扬声道：“此为表率，现将我母家严氏、夫家裴氏，所捐物资，公示于众。”
春花自幼习武，中气十足，嗓音清亮穿透力极强。她接过账册，朗声诵读，清晰地传到街上每一个角落。
“镇国将军严府，将军夫人许清，捐精铁铠甲一百副、战马五十匹。”
“镇国将军严府，大房夫人叶蓁，捐上等弓弩三百张、箭矢五千支。”
“镇国将军严府，二爷严令武捐棉衣五百件、金疮药三百瓶。”
……
一条条念下去，严府上下，从主子到有头脸的管事，几乎人人出力，数目之巨，品类之精，令围观众人咋舌惊叹。
待她念完，严令蘅站起身，环视众人，语气沉稳而有力：“想必大家都知道，我姓严。如今在西北与敌厮杀的统帅与先锋，正是我的父亲与大哥。严家儿郎在前线拼命，□□余人在后方，倾尽所有为其后盾，只盼大胜而归。此中有私情，为人妻女、为人兄弟的私心。但更重要的，是作为大烨子民，保家卫国的本分！”
她稍作停顿，目光坚定：“裴家是我夫家。严、裴两家过往如何，京中或有传闻。但国难面前，我两家摒弃前嫌，同心协力。因为守护大烨山河，是我等效忠陛下、报效国家的共同担当。”
这番话，将家事国事融为一体，情真意切，理直气壮。既解释了严家为何如此不惜血本，又巧妙地将两家过往纠葛，升华至“共担国难”的崇高境界。
严令蘅一番陈词后，并未急于等待回应。她命人将一张裱糊精致的大红榜单，高高张贴在裴府大门最显眼的位置。
这榜单设计得极为巧妙，顶端是醒目的“边关军需慈善榜”六个大字。其下以清晰的表格列出，最左一列是 京中所有有头有脸的世家大族的姓氏 ，按照捐赠物资高低大致排序。
榜单上，除了“严”、“裴”两姓之后跟着惊人的数目外，其余世家大姓之后，皆是一个刺眼的“未认捐”。
严令蘅见时机成熟，站起身，她抬手指向榜单，朗声道：“诸位乡亲父老，此榜名为‘边关军需慈善榜’。此刻，在宫门外、往日张贴春闱皇榜之处，已贴上同样一张。京师万千百姓，皆可亲眼见证，哪家高门为国纾难，慷慨解囊。”
“正是此理，”一个书生模样的青年兴奋地接口，指着榜单侃侃而谈：“诸位请看，这慈助榜就如金榜。严家捐资巨万，一马当先，此为‘状元’，裴家紧随其后，是为‘榜眼’，只是这第三名‘探花’之位，如今还空悬着呢！”
旁边立刻有人哄笑：“空悬？我看那萧家不是挂在上面吗？后面跟着个大零蛋！”
“挂个零蛋也算探花，萧家算什么？屁都算不上！”众人闻言，又是一阵大笑，目光戏谑地扫过榜单上萧家那刺眼的“未认捐”三字。
众人哄笑声中，一位衣衫打补丁、身形瘦弱的老者，颤巍巍地挤到前面，手里紧紧攥着一个小布包，声音不大却异常坚定地喊道：“县主，小老儿捐二十个鸡蛋，都是自家养的笨鸡新下的，原本想攒着换钱给孙儿买笔墨，可边关的将士们等不了啊。娃娃还小，书晚点读不打紧！”
场上先是一静，转而像是冷水递进热油里，激起千层浪。
“老汉好样的！”
“我也来，我捐一筐自家种的菜。”
“我捐两匹老妻织的粗布。”
“我虽没钱，有一身力气，可否去边关帮工？”
群情顿时沸腾，平民百姓们被老者的赤诚点燃，纷纷欲尽绵薄之力。
严令蘅看着眼前景象，鼻尖一酸，心中暖流涌动。她快步走到门前，向着人群深深一福，语气里带着难以抑制的感动：“诸位乡亲父老，令蘅在此，代边关将士，谢过大家拳拳之心。”
她直起身，目光扫过一张张质朴的脸庞，语气更加坚定：“但皇后娘娘有明旨，此次募捐，意在让安享国恩的豪门显贵为国出力，绝非让本就生计艰难的百姓们再添负担。大家的日子过得不易，守护好自家灶台、让娃儿安心读书，便是对朝廷最大的支持。”
她话音刚落，一个膀大腰圆的男人挤到前面，高声附和：“县主说得在理，咱们这些吃饱穿暖的，才该出力气。我，锦荣布庄的刘大福，捐上等细棉布一百匹，给将士们做里衣，透气舒坦。”
“好，刘东家高义，堪为商贾楷模。欢迎各位商界义士共襄义举，慷慨解囊者皆可上榜留名，与世家大族共谱佳话。”
严令蘅点头夸赞，顺势将商户也纳入这募捐洪流之中，她正要让春花宣读，忽然传来一阵车马声。只见几辆悬挂着“魏”字灯笼的马车，稳稳地行至裴府门前。
一位衣着体面的中年管事下车，手持大红礼单，对着门前的严令蘅恭敬一礼。
“嘉宁县主安好，小人奉魏国公之命，特来呈上我家老爷、夫人为边关将士略备的薄资，愿助我军威！”
人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在那份礼单上。魏家，这可是皇后的娘家。
严令蘅心中了然，这是皇后来当表率了，她露出得体的微笑，亲自上前接过礼单：“魏国公深明大义，嘉宁在此代边关将士拜谢！”
她转身将礼单递给春花。春花会意，运足中气，高声唱喏：“魏国公府，捐精粮五千石，白银一万两！”
严令蘅向府门外微微颔首，一阵激昂的鼓乐猛地炸响，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，场面相当宏大。
众人愣神，随即恍然大悟。原来嘉宁县主早有安排，特地请来了鼓乐班子。 这鼓乐便是信号，更是殊荣。有捐献者就会奏响，让前后三条街的人都能听得清清楚楚。
这堪比迎功的礼乐，让魏府管事在片刻错愕后，随即满面红光，腰杆挺直。这差事真的来对了，皇后母家虽尊，但这般宏大的场面也少见。
“这才是真正的探花！”
“好啊，连国丈家都如此慷慨，看那些还在装死的人家，脸往哪儿搁。”
人群中再次响起议论声，不过这次是夸赞居多。
看到这一幕，刘大福更加跃跃欲试了，当下就表示要将布匹翻倍。
春花运足中气，清亮的声音瞬间压过嘈杂：“锦荣布庄，刘大福东家，捐上等细棉布两百匹。”
她话音刚落，鼓乐声再次奏响。唢呐嘹亮，喜庆激昂的乐声，让刘大福兴奋得手脚都没处放了。
文书当即挥毫，在万众瞩目下，将刘大福的认捐数目，浓墨重彩地填在了慈助榜上“魏”姓之后，位置赫然排在萧家之上，位列第四。
榜单上，状元严家，榜眼裴家，探花魏家，三甲鼎立，熠熠生辉。第四名赫然是个无名小卒的商户，而下方那一长串依旧空白的高门姓氏，在此刻，显得无比尴尬和刺眼。
第49章 049 大肆操办 成功。
青雀宫内, 金丝楠木梁柱缠绕着金丝幔帐，鲛绡宫灯里夜明珠泛着柔光，连地砖缝隙都填着玳瑁细片。一只毛色鲜亮的红嘴鹦哥, 在金丝笼中上蹿下跳，偶尔发出几声尖锐啼鸣。甜腻的香风源自南洋沉水香，其价堪比黄金, 连皇后宫中也不曾这般靡费。
萧贵妃慵懒地倚在贵妃榻上, 纤纤玉指舒展开，宫女正小心翼翼地用玉簪挑着鲜红的凤仙花汁，准备为她染指甲。
一名小太监屏息跪在阶下，低声禀报了宫外慈助榜的最新情况。当听到“萧家”之名赫然列在“锦荣布庄刘大福”之下时，贵妃拨弄玉镯的手指猛地一顿。
“咔嚓——”一声脆响。
盛着凤仙花汁的瓷碗被她狠狠掼在地上, 顿时汁液四溅, 在光洁的金砖上晕开一大片触目惊心的红, 刺目得如同鲜血。
“好个不知死活的贱蹄子！”萧贵妃恨得咬牙切齿, 美艳的面容因愤怒而扭曲，“全望京的世家都挂着零, 偏把我萧家摆在最前头, 让个贱籍商户踩在头顶示众，全城百姓都来看笑话。她这是存心要打本宫的脸, 要将我萧家钉在耻辱柱上，杀鸡儆猴！”
她胸口剧烈起伏，眼中寒光凛冽。
正如她所料, 这些围观的百姓，能认得几个高门显贵？排在最前面的那个“零蛋”，必然成为众矢之的，被肆意嘲笑。无论按爵位、权势还是资历, 都轮不到萧家来当这个“出头鸟”。
严令蘅此举，恶意昭然若揭。
深吸了几口气，萧贵妃强压下翻腾的怒火，冷声问：“除了那商户，还有谁家捐了？”
小太监头垂得更低：“回娘娘，目前只有皇后娘娘的母家，魏国公府派人捐了。”
出乎意料的，萧贵妃闻言先是一怔，随即竟“咯咯”地笑了起来，笑声如银铃般清脆，与方才的暴怒判若两人，变脸之快令人心惊。
她接过宫女递上的新茶，慢条斯理地抿了一口，脸上已是一片云淡风轻的讥诮。
“呵，本宫当有多大本事，原来就这点伎俩。”她红唇微勾，眼波流转间尽是轻蔑，“拉上皇后娘家，再逼我萧家低头，就想让满朝文武乖乖就范。严家这丫头，还是太嫩了，想用这种法子逼捐。殊不知那些老谋深算的东西，银子进了口袋，还想让他们吐出来，比登天还难。本宫倒要看看，她这出独角戏，能唱到几时。”
殿内香暖，一派笃定与悠闲。
然而，萧贵妃的嗤笑还在空气中尚未散去，不过盏茶光景，情势便如风雷骤变。
先是裴府家丁跌跌撞撞跑来禀报，说府外车马拥堵，各府大管事持着拜帖和礼单，求见三奶奶。
未等严令蘅吩咐，第二波、第三波人马已接踵而至。英国公府、镇北侯府、吏部尚书府……那些在榜单上尚且挂零的府邸，都派来了有头有脸的大管事，一辆辆满载物资的马车将门前的长街堵得水泄不通。
眼见府门前声浪鼎沸，春花嗓音已略显沙哑，严令蘅温言让她退至身旁歇息。
她目光沉静，扫过水泄不通的长街，心念电转，随即对管家果断下令：“即刻挑选三四十名嗓门洪亮、机灵可靠的小厮，两人一组，分派至望京各处。东西两市口、朱雀大街中心……”
她语气微顿，着重强调：“特别是宫门外张榜处，凡人群聚集之地，皆需有人。如同往年科举唱名一般，将此刻起每一笔捐赠，无论是世家还是商贾，皆高声唱出，务使全城共闻。”
管家心领神会，立刻领命而去。不过一盏茶的功夫，训练有素的小厮们便两人一队，手持刚刚誊抄好的最新捐单，奔赴各自指定的位置。
很快，整座京城仿佛被点燃了。
宫门外，御榜之下，洪亮的唱喏声压过了所有喧嚣：“英国公府，捐上等棉布一千匹，药材五十箱。”
繁华的东西两市，采购的百姓被唱名声吸引，纷纷驻足：“锦荣布庄刘大福东家，再加捐细棉布两百匹。”
朱雀大街的酒楼茶肆间，闻声探窗而出的人们听到：“吏部尚书府，捐粮三千石，白银八千两。”
此起彼伏的唱名声，如同插上翅膀，从各个角落汇聚成一股巨大的声浪，席卷了整个望京。这已不再是裴府门前的盛事，而是真正成为了全城瞩目的焦点。信息的不对等被彻底打破，任何世家大族的沉默，在此刻都显得无比刺眼。
严令蘅坐镇裴府中枢，听着各路人马反馈回来的消息，唇角微扬。这一招，让全望京的百姓，都来监督世家大族们，将舆论的压力放大到了极致，也把她这场“慈善榜”，真正唱成了一出无人敢缺席的大戏。
青雀宫内甜腻的香风依旧，萧贵妃刚染好丹蔻，正慵懒地伸展十指欣赏。鲜红的指甲衬得她肌肤胜雪，指如削葱，端的是娇艳无双。
“娘娘这指甲染得真真是极好，”贴身宫女小心翼翼地捧着她的手，“这般鲜亮的颜色，满宫里再找不出第二个人能衬得起。”
正在此时，先前打探消息的小太监连滚带爬地进来，扑倒在地颤声禀报：“娘娘，大事不好，外头全乱套了！”
萧贵妃眉头微蹙，漫不经心地道：“慌什么，慢慢说。”
小太监喘着气，额上沁出细密的汗珠：“裴府门前车马堵了整条街，满城的百姓都在看热闹。那嘉宁县主派了小厮在四处街口唱名，但凡有捐赠的，立刻嚷得全城皆知。如今不仅是世家，连那些商贾都跟疯了似的，拼命加捐，就为在榜上争个前排！”
萧贵妃抚弄指甲的动作骤然一顿，她何等精明，瞬间就明白了严令蘅的毒计。让商贾与世家同榜竞争，用虚名做饵，逼着所有人大出血。
“好个刁钻的贱蹄子！”她咬牙切齿，声音里淬着冰，“那些吃人不吐骨头的世家，平日让他们捐些银钱比登天还难。如今倒好，一张榜单就引得那些贱籍商户争相献媚，把价码抬得天高。捐赠全然变了味，成了争名夺利的戏码。”
她猛地站起身，猩红的裙裾在青玉砖上，绽开一朵怒放的花。
“世家们怕露富招祸，可更怕丢人现眼。这贱人把榜单传得满城风雨，就是要让他们无处遁形。粗鄙武夫生出来的，果然不是什么好东西。规矩礼仪没学多少，倒是把市井商贾那套下作手段学了个十足，浑身铜臭味！”
她恼恨交加，指甲都深深嵌进掌心里，强压着怒火，冷声问：“萧家眼下捐了多少？”
“回娘娘的话，家主已加捐两次，现排第二十名。”小太监声音越来越低，“但县主放话，截榜时只留前十名张榜传唱，家主正犹豫是否再争。”
“糊涂！”贵妃猛地一拍案几，急声道，“爹怎么这般短视？本宫在宫中忍气吞声，肃王在军中吃苦受累，为的是什么？不就是萧家的前程。若连慈善榜前十都进不去，谈何争那通天之路。快去告诉爹，不惜一切代价，必须给本宫挤进前十！”
小太监连声应着，慌忙退下。
殿内重归寂静，只余熏香袅袅。
萧贵妃颓然坐回榻上，胸口剧烈起伏，只觉一股恶气堵得心口发疼。明知这是对方设下的圈套，可为了萧家的颜面和前途，她却不得不眼睁睁看着全家往火坑里跳。其他世家何尝不是如此，但为了那点虚名，众人都只能明知故犯。
愤懑之下，她狠狠一捶桌面，却听“咔嚓”一声细响，右手无名指上那根艳红的长指甲，竟齐根断裂。十指连心，剧痛钻心，血珠瞬间沁出，染红了指尖。
萧贵妃脸色苍白，泪珠都疼得落了下来，视线模糊间，她盯着那断甲残红，仿佛看见了自己与家族此刻的窘迫狼狈，终于失控痛骂：“严令蘅，你这扫把星，阴毒得很，本宫与你势不两立！”
*
龙乾宫里，皇帝正在和几位重臣开会，结束后，其余人躬身退去，却独独留下裴鸿儒。
“裴卿，”皇帝端起茶盏，语气听不出喜怒，“朕刚听闻，嘉宁县主今日举办的慈助榜，很是热闹啊。”
裴相心头一凛，立刻躬身：“陛下明鉴，小辈行事孟浪，些许喧哗，扰了圣听，臣惶恐。”
“孟浪？”皇帝轻笑一声，眼底却带着几分玩味，“朕看是高明得很。不过半日工夫，全民沸腾，争相捐赠，连朕在深宫中都听闻百姓交口称赞。”
“陛下谬赞。”裴鸿儒深深一揖，姿态放得极低，“全赖陛下与皇后娘娘信重，给予机会，方能略尽绵薄之力。些许微末之功，实不敢当如此盛誉。”
皇帝摆摆手，目光锐利了几分：“朕看不是谬赞，她能让世家商贾争相解囊，那是她有本事。此事若交给旁人去办，怕是连个水花都溅不起来。一开始，除了魏国公有动静，其余那些个锦衣玉食、安享尊荣的勋贵们，哪个不是纹丝不动，装聋作哑？若非嘉宁这番风光大办，只怕前线的将士，还得苦等。”
他踱回御案前，指尖轻轻点着桌面：“这张‘慈助榜’，设得妙啊。把人心、名利、时势，都算了进去。裴爱卿，你裴家确实是得了个有胆识、有格局、更有手段的好儿媳。”
这番夸奖，字字千斤，敲在裴相心上。
他深深俯首，语气愈发恭谨：“陛下天恩，臣阖家感激不尽。严氏年幼，偶有些许机巧，亦是陛下圣德感召，皇后娘娘提携之功。裴家上下，唯有竭诚效忠，以报陛下。”
“嗯。”皇帝淡淡应了一声，心知这老家伙惯会说场面话，顿觉无趣，挥了挥手道，“去吧，告诉嘉宁，朕记她一功。”
等出了宫殿，裴鸿儒脸上的感激之色顿消，只剩下一片深思。多年的宦海生涯，让他习惯性地揣测起圣心。方才那句夸赞，究竟是真心嘉许，还是别有深意？
他回到相府书房，面色沉郁，立刻命人唤来了严令蘅。
“今日之事，你做得太过。”他开门见山，语气带着不容置疑的威严，“摊子铺得太大，木秀于林风必摧之的道理，你应当明白。见好就收，方是长久之道，否则容易惹来灾祸。”
严令蘅眸光清亮，并无惧色：“父亲，边关将士浴血奋战，我等在后方筹措粮草军资，乃是堂堂正正的大义。为此事，些许风险，儿媳认为值得承担。”
“大义？”裴鸿儒眉头紧锁，“既是大义，便该行得光明磊落。你设这慈恩榜，借商贾之力抬价，更将萧家置于火上烤，这般算计，岂非玷污了这‘大义’二字？”
严令蘅沉默片刻，并非被说服，而是清晰地意识到，公公久居相位，思维已固于朝堂权衡与帝王心术的牢笼，与自己行事之道截然不同，再多的争辩也只是徒费唇舌。
“父亲的教诲，儿媳知道了。”她行了一礼，语气平静无波，“门外事务繁杂，儿媳先行告退。”
说罢，不再多言，转身便走。
她的背脊挺直，步伐沉稳，心底却是一片冷然。道不同，不相为谋。该怎么做，她自有主张。
严令蘅刚离开不久，陈岚便闻讯赶来，脸上带着急切：“我听说你叫了三儿媳来训话，她今日为府里挣了多大的脸面，你不嘉奖反倒打压，这是何道理？”
裴鸿儒叹了口气，语气沉重：“妇人见识！你只看到表面的风光，可曾看到内里的风险？今日陛下独独留下我，亲口提及她闹出的动静太大，这难道是纯粹的赞许吗？其中必有警示之意。”
陈岚一怔，随即反驳：“这警示之意，是你自己揣测的吧？陛下分明就是在夸她会办事！”
“为官之道，重在揣摩上意，陛下岂会将话挑明？我官至宰相，若连这点弦外之音都听不出，岂不是白在这朝堂数十年？”裴鸿儒语气带着几分疲惫的激动。
“我看你是做官做得，心都成了蜂窝煤，尽是窟窿眼儿！”陈岚又气又急，“陛下若真不满，何须通过皇后娘娘将此事交予儿媳？他让一个内宅女子去操办，而非交由前朝官员，本身就说明这不是官场之事。你拿官场那套来揣度，才是真正的不可理喻！”
裴鸿儒被妻子连珠炮似的话噎得一滞，随即沉下脸来：“你不在朝堂之上，如何能懂其中关窍？陛下行事，岂会无的放矢？一举一动，皆是为江山社稷。”
陈岚闻言，气得冷笑连连，指尖几乎要戳到他的鼻尖：“是是是，就你懂，就你裴相爷一双慧眼，能窥见九重天意。我们这些后宅妇人，都是睁眼的瞎子。可你看清了什么？你只看得见帝王心术，看不见人心向背；你只算得透朝堂权衡，算不透将士们在边关缺衣少药的血泪！我看你不是慧眼，是叫那官场的污浊迷了心窍，老眼昏花！”
夫妻俩谁也说服不了谁，闹了个不欢而散。
次日清晨，严令蘅请安后，直言不讳道：“母亲，今日募捐之事，儿媳想去严府操办。若有人来寻，烦请府中管事告知一声，引他们去将军府即可。”
陈岚闻言便知，这是儿媳不愿与裴鸿儒再生冲突的体贴之举，索性将摊子挪回娘家。
她非但不劝，反而爽快应下，眼中闪过一抹赞许：“相府门庭到底拘束，不如将军府开阔。昨日鼓乐喧天的，老太太也念叨着嫌吵。”
她略一思忖，语气愈发果断，“今日让你两位嫂嫂和知意都跟着去。不，我也一同去。咱们娘几个，就把这事儿办得风风光光，定要比昨日更热闹！”
一刻钟后，五位女眷分乘三辆青绸马车，在晨光中驶向将军府。车轮碾过青石板路发出的声响，恰似战鼓轻擂，为这场即将掀起的风云再添声势——
作者有话说：补完了~
第50章 050 天大殊荣 封赏。
将军府邸, 朱漆大门洞开，门外铺设着长长的红毯，两侧雁翅般排开十数张条案, 秩序井然。
府门前广场上，四块丈许高的朱漆水牌赫然矗立，如同四座醒目的擂台, 牌面分别书写着“文”、“武”、“贵”、“商”四个鎏金大字。水牌四周以鲜艳红绸装点, 牌首更是各缠了一朵硕大无比的金线红绸花，在晨光下灼灼耀目，气势逼人。
这四块水牌，便是严令蘅今日布下的全新棋局。顾名思义，文榜汇聚清流文臣, 武榜罗列将门俊杰, 贵榜彰显勋贵世家, 商榜则囊括天下豪贾。更绝的是, 每块牌上只记载该股势力中认捐数额的魁首之名。
这一下，竞争不再局限于全榜排名, 更激化为四大派系之间的对外比拼, 以及各自内部的名位争夺，犹如烈火烹油, 瞬间将所有人的好胜心点燃到了极致。
严令蘅将陈岚与许清请至主位，言辞恳切却不失从容：“今日场面宏大，来往皆是高门显贵, 要借助母亲与娘亲的威仪坐镇，方能镇得住场面，彰显我两府对此事的重视。”
这番话，既点明了二位夫人作为“定海神针”的关键作用, 又给足了面子。
“阿蘅放心。”二人相视一笑，欣然应下。
随后，她转向四位嫂嫂与裴知意，眼中含着清浅笑意，语气温婉而周全：“眼前诸事纷繁，需倚重各位嫂嫂与妹妹。你们皆是我的至亲，我若直接分派，难免有厚此薄彼之嫌。”
她略顿一顿，取出四张早已备好的洒金笺，上面分别写着“文”、“武”、“贵”、“商”四字，叠好放入一个精致的青玉小盅中。
“这四块榜单，对应四方来客，身份脾性各异。不若就请四位嫂嫂凭运气抽签决定，各掌一榜，全凭天意，最为公平。”她将玉盅捧至四人面前。
待嫂嫂们依次抽定，严令蘅又转向眼含期待的小姑子，柔声道：“至于知意，你尚未出阁，不便在门前抛头露面应对宾客。但你心思机敏，腿脚利落，我想请你担一份更紧要的差事，就劳你穿梭于四榜之间，传递消息，协理各方。若有何阻滞或突发状况，即刻来报我知晓。这个‘总协调’的担子，非你莫属。”
裴知意闻言，眼中顿时亮起光彩，用力点头：“三嫂放心，知意定不辱命！”
如此安排，既公允周到，又让每个人皆大欢喜，几人心中暗自钦佩。她不仅将事情安排得井井有条，更难得的是这份顾及所有人颜面与功劳的手腕，令人折服。
吉时一到，严令蘅立于阶前，朗声宣布新规：“为显公平，今日四榜，各榜只录魁首之名。且每半个时辰，擂鼓一通，彼时捐资最高者，当有鼓乐仪仗，亲送至头名府门道贺！”
此言一出，满场先是一静，随即哗然之声四起。
就连原本因分榜而稍安的各家管事，此刻也都心底发怵，这位嘉禾县主的手段，当真如传闻般，手段既准又狠，还层出不穷。
这不仅意味着内部竞争加剧，更意味着持续的荣耀刺激。规则之狠辣，让人咋舌，将一时的善举，催化为一场持续半日、谁也无法抽身的名利阳谋。
开场锣响，四方通道即刻人潮涌动。
文榜上，清流翰林与封疆大吏互不相让，数额交替攀升，言语间虽维持着体面，笔下数字却寸土必争。
武榜最为直白，数家将领府的管家几乎是以吼报出数目，嗓子都喊哑了，甚至还有撸袖子要干一架的，较劲之意溢于言表。
贵榜的勋贵们则含蓄许多，只低声对管事吩咐一句，数额便悄然刷新，尽显世家底蕴。
商榜更是沸腾，豪商们挥金如土，每一次加码都引来阵阵惊呼。
这可苦了原本打算“守擂”的萧家，昨日得了宫中萧贵妃的密信，萧家家主咬牙加捐至全榜第九，本以为可以高枕无忧。万万没料到严令蘅竟使出这“分榜竞魁”的绝杀，竞价瞬间被抬到了令人瞠目结舌的天价。
不过两通鼓响，萧家在全榜的排名已跌出二十。他面色铁青，不断示意管事加码，额角已沁出细密冷汗。
他感觉自己在豪赌，筹码则是丢尽了无底洞，不知道什么时候才能停下。
就在这沸腾之际，裴知意快步走来，凑近低语几句。严令蘅闻言，眼中闪过一丝了然，微微颔首。
随即，门外传来小厮运足中气的高声唱喏：“恭贺李阁老府上，荣登‘文’榜魁首——”
候在一旁的鼓乐班子瞬间奏响激昂乐章，唢呐声直冲云霄。与此同时，府门两侧早已备好的长串鞭炮被点燃，“噼啪”炸响，红色纸屑如飞雪般漫天飘洒。
一队身着彩衣的仪仗手持“文”字牌匾，竟真的在鼓乐声中鱼贯而出，朝着李府方向走去。
这喧天的声浪不仅响彻将军府周边，更由那些分散在各街口的小厮们，同步向全城高声传唱这一消息。一时间，“李阁老府”之名，传遍了望京的大街小巷。
这极具视觉与听觉冲击的场面，将气氛推向高潮。其他三榜的竞争者眼热不已，加捐之势更为疯狂。
同时，这也意味着，裴家已被挤下了文榜头名的宝座。
正厅内，许清听到消息，微微侧身，体贴地低声对身旁的陈岚道：“亲家母，可需先去后堂清点些物资，稍作追加？此处有我照应便是。”
陈岚闻言，却只从容一笑，目光掠过窗外那喧腾的景象，轻轻摆手：“不必了。裴家心意已尽，这些风光，也该让与他人看看。”
语气淡然，却带着不容置疑的决断，仿佛那榜上虚名，早已不入她眼。
***
龙乾宫暖阁内，烛火摇曳。
皇帝独自坐在御案后，骨节分明的手指缓缓翻过暗卫递上的密报。奏报上虽无具体数目，但字里行间透出的讯息，已勾勒出严令蘅在将军府门前掀起的滔天声势。
四榜分立，魁首之争，全城沸腾……其手段之老辣，调度之精准，竟将一场募捐化为一场牵动整个望京势力的风云际会。
皇帝合上奏报，身体微微向后靠在龙椅上，眼中闪过几分复杂，有赞赏，也有忌惮。
他低声自语：“好一个嘉宁县主，翻云覆雨，将人心名利算计得淋漓尽致。此女若为男儿身，必是将相之材。”
恰在此时，殿外传来细碎脚步声，内侍躬身禀报：“陛下，萧贵妃求见。”
皇帝眸光微动，敛起外露的情绪，恢复了深不见底的平静：“宣。”
珠帘轻响，一抹胭脂色身影袅袅而至。萧贵妃身着软烟罗裙，云鬓微松，金步摇在烛光下摇曳生辉。
她手执白玉酒壶，步履轻盈如猫，眼波流转间自带三分媚意：“臣妾见陛下终日操劳，特备了西域新贡的葡萄美酒，为陛下解乏。”
皇帝刚搁下心事，见她这般情态，唇角含了一抹意味深长的笑。萧贵妃顺势偎进他怀中，纤纤玉指抚过龙袍襟口的金线绣纹，吐气如兰：“这酒需得趁鲜品鉴，陛下若是不尝，岂不辜负了臣妾一番心意？”
红绡帐暖，沉香袅袅。萧贵妃轻解罗裳，如玉肌肤在烛光下泛着莹润光泽。她主动斟酒奉至皇帝唇边，眼波如水。酒香混着她身上的胭脂香，逐渐氤氲，让人沉醉，气氛逐渐暧昧升温。
一室春光渐浓，云收雨歇后，殿内只余缠绵暖意与渐平的喘息。
待风平浪静，萧贵妃依偎在皇帝怀中，青丝铺陈在龙袍之上。
她仰起脸，指尖在勾缠着发尾，语气带着几分撒娇的意味：“陛下，今日嘉宁县主闹出好大动静，真是能干。说起来，臣妾娘家有个侄女，名唤容月，陛下可还记得？那孩子也素来聪慧伶俐，心思细腻。臣妾想着，嘉宁一人操持这般大事，难免辛劳，不若让容月也去从旁协助，既能分担一二，也让小辈们历练历练，沾沾这忠义之气，陛下以为如何？”
皇帝闭目养神，闻言不由睁眼看向她，心中如明镜一般。
他如何不知这是贵妃想分权摘桃的伎俩，但想到密报里那令人心惊的募捐数额，以及严令蘅隐隐已成气候的声势，眼底的迟疑渐渐化作深沉。
他的指腹摩挲着她嫩滑的肩头，终是淡淡道：“贵妃有心了，便依你所奏，让萧家女儿明日去将军府，帮着嘉宁打理事务吧。”
“臣妾代容月谢陛下恩典！”萧贵妃的脸上顿时绽开明媚笑颜，心中暗自得意。
皇帝望着帐顶蟠龙纹样，心中冷笑，让萧家丫头去搅搅局也好。严令蘅展现出的能量着实太惊人，是该有人压一压她的风头了。
殿内还弥漫着几分旖旎未散的暖意，萧贵妃心中盘算着方才所求之事已成，正自得意。
忽闻殿外传来李全福小心翼翼的通禀声：“陛下，皇后娘娘宫中派人送来紧要物件，说是嘉宁县主方才呈上的。”
贵妃闻言，秀眉轻蹙，心底冷哼一声。
早不送晚不送，偏赶在这个时辰，莫不是皇后故意来搅局？但转念一想，自己的目的已然达到，便又按下不快，只将身子往皇帝怀里缩了缩，作出一副不胜娇怯的模样。
皇帝眸光微动，平静道：“呈上来。”
李全福应了声“是”，却迟疑了一瞬，才对外吩咐：“抬进来。”
不多时，只见八名小太监抬着四个沉甸甸的紫檀木大箱，步履稳健地进入殿中。箱子落地，发出沉闷的声响。
太监们熟练地掀开箱盖，只见里面账册码放得如山般整齐，密密麻麻，墨香隐隐透出。
“陛下，”李全福躬身道，“嘉宁县主禀报，边关军情似火，首批急需物资已然齐备，募捐之事就此圆满收官。这些是两日来的总账册，县主还附有亲笔信一封。”
说着，将一封火漆封口的信笺高举过头顶。
皇帝接过信笺展开，迅速浏览了一遍。信上字迹清隽有力，言简意赅地陈述了募捐成果，并明确表示事已毕，不再接受捐赠。
萧贵妃在一旁看得真切，只觉得一股邪火直冲顶门。她甚至怀疑这是皇后与严令蘅算准了时机，故意给她难堪。
怎会如此之巧，陛下刚点头应允，这边就宣告结束。纵然她知道整理这些账册需费时良久，多半只是巧合，但这口恶气实在难以下咽。
她心思电转，故作惋惜地开始上眼药：“陛下您看，这也太不巧了。您刚答应让容月去帮衬嘉宁，也好让她历练历练，谁知这就收官了。”
她话锋一转，似不经意地叹道：“只是，这都什么时辰了，皇后娘娘竟还未安寝吗？区区账册，再紧要，竟还等不到天明再呈报。如此星夜疾送，倒像是生怕晚了片刻似的。”
这话看似体恤，实则字字句句都在暗示皇后行事急促，别有用心。
李全福闻言立刻躬身，语气恭谨地回道：“皇后娘娘让奴才带话，说嘉宁县主为免贻误军机，是连夜点灯熬油，一鼓作气将总账厘清的。县主有言‘边关将士枕戈待旦，望京岂能安眠？’故而皇后娘娘才命奴才即刻通禀，不敢有片刻延误。”
皇帝听完，目光再次扫过那几箱账册和手中的信笺，眼神深邃，看不出喜怒，只是淡淡应了一句：“嗯，朕知道了。”
萧贵妃脸上的笑容寸寸碎裂，指尖用尽全力掐入掌心，连指甲折断都浑然不觉。她下颌绷紧，用尽全身力气才抑制住那阵摧毁一切的冲动，维持住最后一丝体面。
皇帝低头，深深看了一眼怀中瞬间失色的美人，嘴角勾起一丝难以察觉的冷意。
他原本对严令蘅的雷霆手段心生忌惮，方才顺水推舟允了萧贵妃的请求，意在稍加制衡。此刻见她竟能将如此庞杂的账务料理得清清楚楚，连夜呈报，这份干练与果断，反倒将身边这般沉不住气的贵妃，衬得上不得台面。
严令蘅这一手“提前收官”，干净利落，直接将所有后续的算计，都堵死在了门外。
***
翌日，金銮殿上，文武百官山呼万岁，礼毕后分列两旁，气氛庄严肃穆。
皇帝端坐于龙椅之上，目光沉静地扫过下方的臣子，神色平静地开口：“日前皇后倡议，为解边关燃眉之急，募集军资。此事历经两日，于昨夜子时，圆满收官。”
他语气微微一顿，殿内落针可闻。“慈恩榜最终名次，已张榜公示于宫门之外。诸位爱卿散朝后，可自行查看。”
这话音落下，已有人心中微动，暗自揣测自家名次。
“此番，我大烨臣民，上下一心，慷慨解囊，朕心甚慰。”这句定调的话，让不少参与了捐赠的臣子暗暗松了口气，面露欣然。
然而，皇帝接下来的话，却让所有人的心猛地提了起来。
“然，此番募捐能如此高效顺畅，首功当属嘉宁县主严令蘅。”
皇帝的声音清晰而肯定，直接点出了一个女子的名号。
殿内空气仿佛瞬间凝滞，不少大臣交换着惊疑的眼神，不由自主地瞥向文官首列的裴相，想从他脸上窥探一丝端倪。
裴鸿儒眼帘微垂，面色沉静如水，仿佛古井无波，让人看不出丝毫情绪。唯有拢在袖中的手指，几不可察地蜷缩了一下。
皇帝仿佛没有看见下方的暗流，继续道，语气中甚至带上了显而易见的激赏：“其以女子之身，胸怀家国大义，调度有方，更独创慈助榜，激扬义举。使这本可能流于形式的募捐，在短短两日内，聚沙成塔，成就此番功业。其才其德，其智其勇，实属罕见！”
这话一出，连最沉得住气的几位阁老都微微蹙眉。在庄严肃穆的早朝之上，天子竟如此不吝辞色，用这般近乎破格的言辞，大力褒奖一位内宅女子，这简直是本朝未有之先例。
如此盛誉，即便是奖赏有功的皇子或重臣，也属罕见。
不容众人细想，皇帝已提高了声调，朗声宣道：“有功必赏，乃朝廷法度，亦为激励天下忠义之心。朕特旨：嘉宁县主严令蘅，公忠体国，才智过人，特赐双倍县主岁禄，加赐东海明珠十斛、锦纱宫缎百匹、赤金头面两副等珍品，另——”
皇帝略一停顿，殿内静得连呼吸声都清晰可闻，所有人的心都提到了嗓子眼。
“赐其可随时入宫拜见皇后，咨议事宜。并赐‘入宫不趋，赞拜不名’之殊礼！”
“入宫不趋，赞拜不名”这八个字如同惊雷，在寂静的大殿中炸响。
这意味着什么？意味着这位年轻的县主入宫时，不必像臣子那般趋步疾行，觐见时宦官不得直呼其名。这是极高的礼遇，是本朝极少赐下的殊荣，通常只属于德高望重的股肱之臣，或是功勋卓著的宗室元老。
立刻有敏锐的臣子反应过来，目光再次偷偷瞟向裴鸿儒。裴相身为百官之首，权倾朝野，可曾享有此等殊荣？似乎并未听说。
甚至为了彰显他效忠皇帝，不敢有任何僭越，那简直是恪守礼法，谁要是敢在称谓仪节上对他有丝毫简省，这老东西得之乎者也喷半天，还说别人想害他。
如今，他这年轻儿媳竟得了如此殊荣，简直是天大的笑话，活生生打他的老脸。
这位嘉宁县主，圣眷之浓，已然超出了所有人的想象，也彻底打破了朝堂固有的平衡与认知。
退朝的钟声响起，百官们依次退出金銮殿，无数道目光似有若无地扫过裴鸿儒，或带讥诮，或藏艳羡，更有深不见底的谋算。
这位权倾朝野的宰相，此刻仿佛走在无形的针毡之上。
裴鸿儒对众人的各怀鬼胎心知肚明，却只作不知，步履依旧沉稳。行至宫门，他在巨大的慈恩榜前驻足。
炽热的阳光照射在朱漆榜单上，金字反光，刺得他微微眯起了眼。
他从最顶端的“状元”严家开始，逐行向下扫去，“榜眼”魏国公府，“探花”李阁老府……一直看到第五名，仍未见到“裴”字，不由心头一沉。
裴鸿儒耐着性子继续往下找，终于在 第十名 的位置，看到了自家府邸的名号。他的眉头瞬间地 蹙紧了一瞬 ，又快速松开，脸上维持着古井无波的镇定，但心底却陡然升起一股闷气。
一股难以言喻的讽刺感，如同冰冷的藤蔓悄然缠上心头。他裴家的儿媳荣获旷世殊恩，而他堂堂宰相府，却在这慈恩榜上屈居第十。
严令蘅这个名字，经此一朝，已带着一种令人敬畏乃至忌惮的光芒，深深地烙印在了每一位退朝臣工的心上，自然，也重重地刻在了裴鸿儒的心头——
作者有话说：补完了，感谢鐵打的木魚大大投的手榴弹，感谢投喂~