那场他曾经严阵以待、甚至隐隐期待的父子对决，尚未真正分出胜负，便被这突如其来的丁忧打断。一股支撑了他数十年的心气，仿佛也随之泄了，心中虽有不甘，但深处，竟也诡异地松了一口气。

他何尝不明白，若真斗下去，自己胜算渺茫，更可能将毕生经营毁于一旦。

“罢了，罢了……天意如此，强求不得。”裴鸿儒喃喃自语，最后深深看了一眼那熟悉的府门与匾额，转身，步履略显蹒跚地走向马车。

那曾挺直如松的脊背，此刻在素服之下，竟透出几分难以掩饰的萧瑟。

裴知鹤看着他的背影，嘴唇微动，最终却什么也没说。他将那些或许能安慰、或许会再次激起争辩的话语，尽数咽了回去。

算了，他在心中默道。何必与一个心气已失、壮志渐消的老人，逞这一时口舌之快？他的路还长，有些胜负，无需言明，时间自会证明。

车队离了望京，一路向南，行速已是极缓，但于严令蘅而言，仍是煎熬。不过行了半日，她便开始面色发白，额角渗出虚汗，胃里翻江倒海般难受起来。

裴知鹤在一旁看得心急如焚，却又束手无策，只能紧紧揽着她，不断递上温水帕子。

可严令蘅无论吃什么都吐，直吐得浑身脱力，软软倚在他怀中，连睁眼的力气都似被抽空。

“喝点水，哪怕润润唇也好。”裴知鹤声音发紧，端着水杯的手都有些微颤。

严令蘅勉强抿了一小口，却立刻又是一阵干呕，什么也吐不出来，只觉五脏六腑都揪扯着疼。

她烦躁地挥开他的手，气息微弱地抱怨：“拿走，越喝越难受。”

见她如此辛苦，裴知鹤心如刀绞，恨不得代她承受。他自幼聪慧过人，纵横朝堂亦能翻云覆雨，此刻却对这孕中反应毫无办法，只能笨拙的陪伴，徒劳地试图缓解她的不适。

几次三番下来，严令蘅被折腾得心头火起，她猛地睁开眼，抬手就轻轻戳了戳自己的小腹，咬牙切齿地威胁道：“小孽障，你给我听好了，若是再这般不老实，胡乱折腾，等你出来，看我不狠狠揍你！你若是不争气，存心不让我安生，大不了不生了！”

说来也奇，她这番狠话刚落，腹中那翻腾不休的闹腾劲儿，竟真的渐渐平息了下去。虽然依旧有些闷闷的恶心感，却不再那般剧烈难忍。

严令蘅长长舒了一口气，瘫回软垫里，有气无力地哼道：“总算是个识时务的。”

裴知鹤在一旁看得是又心疼又想笑，悬着的心总算落回一半。

他替她擦拭额角的冷汗，语气带着劫后余生般的庆幸与调侃：“夫人威武，为夫拜服。这小混蛋也不知随了谁？吃硬不吃软。”

严令蘅轻声哼哼：“肯定不像我，我向来是吃软不吃硬的。”

她微微仰起脸，眸光水润，带着几分委屈嗔怪地瞅着他，“瞧这识时务、知进退的劲儿，分明是随了你，一模一样。”

男人从善如流，立刻点头，眼底漾开温柔的笑意，低声道：“像我挺好。”

他俯下-身，靠近她微隆的小腹，刻意压低了嗓音：“听见没有？再敢这般折腾你娘，待你出来，为父定将《十三经注疏》与《资治通鉴》都予你通读百遍，抄写千回，看你还有无精力捣蛋？乖觉些，让你娘好好安睡。”

也不知是这“威胁”当真起了效，还是疲惫终于压倒了不适，那股难受劲儿竟渐渐平息。

她寻了个更舒适的姿势，呼吸逐渐变得均匀绵长，竟真的在他怀中沉沉睡去了。

***

裴家父子的骤然离京，在波谲云诡的朝堂之上，留下了巨大的权力真空。

表面哀悼声中，不知多少朝臣在暗自窃喜，就连那些昔日追随裴相的门生故旧，心底也难免生出几分隐秘的松动。

裴相这棵大树的确曾为他们遮风挡雨，领着众人分羹吃肉，可巨木阴影之下，多少新芽也难以见到阳光。如今大树既移，原先被压制、占据的诸多紧要位置顿时空了出来。

顷刻间朝堂便如滚开的油锅，各方势力蠢蠢欲动，都铆足了劲想要填补空缺，争夺得面红耳赤，斗得乌眼鸡似的。

这段时日，奏章如雪片般飞入内阁，弹劾、保举、攻讦之声不绝于耳，往日维持的体面与平衡被撕扯得七零八落。

皇帝冷眼旁观了几日，眼见局面即将失控，才出手提拔了几位资历老成、性子相对沉稳的官员，暂代部分要职，算是勉强维持住表面上的平静。

然而，明眼人都看得出，这不过是权宜之计。最关键的几个位置，陛下并未轻易许人。如今的刑部尚书一职只是“暂代”，而那象征着入阁拜相的东阁大学士之位，更是被陛下牢牢空悬，始终未曾松口。纵使有人上奏推举人选，也有自恃功勋者毛遂自荐，御笔却始终未落。

满朝文武心下雪亮，只怕不久的将来，一道起复的诏书，便会疾驰送往裴家祖籍。

***

半年后，裴氏祖宅。

产房外，夜色深沉，却灯火通明。裴知鹤如同一头被困的雄狮，在院中来回踱步，每一步都踏着沉重的焦虑。

产房内不时传出严令蘅压抑不住的痛呼，每一声都像鞭子抽在他心上，让他脸色发白，掌心沁出冷汗。

“啊——裴知鹤，都怪你！疼死我了……我不要生了！”一声带着哭腔的嘶喊骤然响起，带着撕心裂肺的痛楚。

裴知鹤心脏猛地一缩，再也按捺不住，转身就要往产房里冲。

“阿蘅！”

“三弟，不可！”赵兰溪一直守在门口，见状急忙张开双臂拦住他，语气坚决，“产房重地，血气冲撞，男子绝不能入。娘和二弟妹都在里面守着，请的也是最好的太医和稳婆，你进去反倒添乱！”

“添乱我也得进去！”裴知鹤眼睛都急红了，“阿蘅需要我，至少得让她一抬眼就看见我，就这么干站在外面，算怎么回事？”

赵兰溪寸步不让，压低声音道：“娘特意让我出来就是看着你，你若执意要闯，我便进去换娘出来亲自拦你。你看是让娘在里面陪着阿蘅安心，还是出来跟你在这儿耗着强？”

裴知鹤闻言，如同被兜头泼了盆冷水，脚步生生钉在原地。是了，母亲在里面坐镇，他才能稍安。

他重重喘了口气，拳头握得死紧，终是颓然退后一步，目光却死死盯着那扇隔开他与妻子的门。

就在这僵持之际，一名小厮慌慌张张跑进来禀报：“三爷，宫、宫里来天使了。捧着圣旨已到前厅，请您即刻去接旨。”

裴知鹤此刻心系产房，哪里顾得上什么圣旨，头也不回地厉声道：“让他等着，便是玉皇大帝亲临，此刻我也没空接见！”

赵兰溪一听，头都大了。抗旨不遵可是大罪。

她连忙对那小厮吩咐：“快，快去前厅设香案，请大老爷先代为迎接天使，好生款待，万勿怠慢！”

打发走小厮，她又急又忧地看着浑身紧绷的裴知鹤，不知该如何劝这头犟驴先去接旨。

正当她心急如焚之际，“哇——”一声清亮有力的婴儿啼哭，如同天籁，骤然从产房内传出，划破了此刻的紧张。

“生了，生了，是个小公子！”产婆欣喜的报喜声接连传来。

裴知鹤浑身一震，如同被定身法定住，狂喜瞬间冲垮了所有的焦虑。

或许是知晓他的焦急，产房的门很快便打开了，乳母抱着襁褓走了出来，满脸堆笑：“恭喜三爷，是位小少爷，母子平安。”

裴知鹤小心翼翼地接过，婴儿十分柔软，仿佛一碰就碎，让他的动作有些笨拙。看着那皱巴巴、却洪亮啼哭的小脸，一种难以言喻的激动与狂喜瞬间淹没了他，眼眶顿时就红了。

他强抑着哽咽，连声问：“阿蘅呢？她怎么样？我、我现在能进去看看她吗？”

“三爷莫急，”产婆连忙道，“里面还在收拾，血气重，您此刻进去不便。等收拾妥当了再看不迟。”

赵兰溪见状，立刻道：“三弟你先抱着孩子，我进去看看，换娘出来。”

说着便闪身进了产房。

不一会儿，陈岚走了出来，脸上带着疲惫却欣慰的笑容，对翘首以盼的儿子点点头：“放心吧，蘅儿没事，就是累极了睡了，孩子也好好的。你快去前厅接旨吧，莫让天使久等，这里有娘看着。”

听到母亲亲口确认，裴知鹤悬了许久的心，才真正落回了实处。

他恋恋不舍地将孩子交还给嬷嬷，又深深望了一眼产房方向，这才整理了一下衣袍，深吸一口气，快步朝前厅走去。

“奉天承运皇帝诏曰：咨尔原任刑部尚书、东阁大学士裴知鹤，器识宏远，前以丁忧解职，情非得已。今国事殷繁，枢庭需才，特夺情起复，着即日驰驿还朝，复任原职。钦此——”

圣旨宣读完毕，裴知鹤接旨，满院寂静。

裴鸿儒垂首聆听，圣旨并未提及自己，眼底掠过一丝极淡的怅惘，旋即化作了然。陛下终究择定了年富力强的刀刃。

太监含笑走近前，对着他拱手道：“裴相公安好。陛下另有口谕：老相公三朝老臣，功在社稷。如今暂且颐养，实为保全元勋之意。待朝局稍定，自有起复之时，万望保重贵体，静候佳音。”

裴鸿儒整衣肃拜，声稳如磐：“老臣领旨谢恩。陛下垂念，感泣涕零。”

他心中清楚，这份说辞不过是为了顾全他的脸面，就算真的起复，他也该推拒。

内院产房中，严令蘅悠悠转醒，甫一睁眼，便撞入一双盛满担忧与柔情的深邃眼眸中。裴知鹤正坐在床沿，微凉的手掌轻轻覆在她的额上，试探着温度。

“醒了？感觉如何？可还有哪里不适？”见她醒来，裴知鹤立刻俯身，一连声地低问，眼中满是关切。

“还不太舒服，但也没办法。”严令蘅轻轻摇头，声音还有些虚弱。

生孩子哪有舒服的，这又是古代，连麻药都没有。

她微微偏头，就看到身边那个被裹在柔软襁褓里，正酣然入睡的小小一团，心头瞬间被柔软填满。

她仔细端详了片刻，忍不住蹙了蹙眉，带着些许嫌弃和疑惑，小声嘀咕：“怎么皱巴巴的，像只小猴子似的？会不会是抱错了？”

裴知鹤闻言，不由低笑出声，指尖极轻地碰了碰孩子红扑扑的小脸，语气里满是宠溺：“浑说。刚落地的孩儿都是这般模样，我娘说我出生时比他还丑上几分。你看我如今，不也仪表堂堂，好歹靠着这张脸，才哄得了我们护国夫人的欢心。”

他目光温柔地看向妻子，带着笃定的安抚，“放心吧，是你我的骨血，再过些时日长开了，定然是个俊俏的孩子。”

严令蘅被他逗得莞尔，眼波流转间带着戏谑：“这倒也是。若没张俊俏脸蛋，以后可难成家了。”

温情脉脉在两人之间流淌，静默片刻，裴知鹤握着她的手，语气染上几分歉疚与不舍：“阿蘅，方才接到的旨意，陛下起复，命我即刻返京述职。我恐怕不能久留了。”

严令蘅微微一怔，随即了然，反而扬起一抹浅笑，语气轻松：“这是好事啊，恭喜裴尚书双喜临门。想想也是奇妙，当初你升任尚书那日，我诊出有孕；如今陛下召你回京起复，这孩子便落地了。看来，咱们这小娃娃是个带福气的。”

“是你生的孩子，自然最有福气。”裴知鹤凝视着她，眼中歉疚更深，“只是委屈你了。你才刚生产，身子正虚，我最该陪在你身边的时候，却……”

“嗳，打住。”严令蘅伸出食指，轻轻按在他唇上，打断了他的话，眼中闪着狡黠的光，“这半年朝夕相对，正好也有些腻烦了，陛下此刻将你召回，倒是解了我的围。”

她顿了顿，笑意更深，带着几分调侃，“再者，此去京城，花花世界，也算是对你的考验。我倒要看看，咱们裴尚书，离了夫人眼皮子底下，能否洁身自好，抵挡住那京城的狂蜂浪蝶？”

裴知鹤失笑，伸手轻轻点了点她的鼻尖，语气却无比郑重：“这点，夫人尽可放一百二十个心。毕竟，为夫在旁人眼中，可是个‘没种’的男人，对其他人，恐怕是不行的。”

他话锋故意一转，带上几分幽怨，“倒是夫人你，年轻貌美，如今又在祖宅静养。裴家族学里，年轻俊秀的子弟可不少。夫人如今还看腻了我，若是觉得旁人更好，为夫远在京城，可该如何是好？”

严令蘅咂咂嘴，故意气他：“尚书大人提醒的是，想来那些年轻书生，自是别有一番风骨，我也想学学那红莲居士，寻几个知心人儿，品茗论诗呢？”

她话音未落，便见裴知鹤眸色一深，虽依旧带着笑，眼底却掠过一丝极具压迫感的暗芒。

他俯身靠近，在她耳边压低了声音，一字一句，半是警告半是玩笑道：“阿蘅莫要忘了，为夫如今可是个名副其实的权臣了。若你真敢心生二意，为夫手段多的是。无论是磋磨那些不知天高地厚的狂徒，还是想方设法锁住夫人的心，令你眼中再也看不进旁人，总有的是法子。”

“我保证把你锁得牢牢的，除了我身边，哪里都去不了。”

他语气中的独占欲与势在必得，毫不掩饰。

严令蘅对上他深邃的目光，心尖微颤，知他并非全然说笑，却也只是弯唇一笑，轻轻“哼”了一声，将话题带过。

窗外阳光正好，映着一家三口的身影，温馨又缱绻。

***

裴知鹤奉旨返京，皇帝特遣内侍太监在城门处相迎，仪仗煊赫，引得百姓围观，可谓给足了这位年轻权臣的颜面。

当夜，宫中更设小型御宴，虽未大张旗鼓，但与宴者皆是宗室亲王、内阁重臣，规格极高。席间，皇帝亲自举杯，对他勉励有加，言谈间倚重之意溢于言表。

翌日，裴知鹤重入内阁。说来也奇，这人离朝半年，处理起积压的政务却像是从未离开过一般。新政条款一件件推行下去，雷厉风行，倒比守制前还要利索三分。

皇帝自然乐见其成，对他的建言几乎是全力支持，要人给人，要权放权，君臣之间配合默契，使得一度因权力更迭而略显混乱的朝局，迅速重回正轨。

这般过了三月，第二道圣旨进了裴家祖宅。这一回，明黄织锦上朱笔勾勒的，是裴鸿儒的名字。

宣旨太监离去后，老相爷独坐中堂，对着那卷圣旨良久无言。

他如何不知陛下心意，先召裴知鹤回京，予其三月时间重整势力，站稳脚跟，此刻再召自己回去，不过是为全君臣最后一点体面。即便返京，朝堂早已是年轻人的天下，他这把老骨头，又能掀起几分风浪？

“父亲……”裴知远立在廊下欲言又止。

“收拾行装吧。”裴鸿儒摆摆手，“天恩浩荡，岂能推辞。”

返京那日，朱雀大街依旧车马喧嚣。裴鸿儒掀帘望着熟悉的宫墙，恍如隔世。

金銮殿上，天子温言勉励，言说“老成谋国，不可或缺”。他伏地谢恩，姿态恭谨如旧，眼底却再无半分波澜。

裴相每日照常上朝、入阁，却再不见从前与裴知鹤争锋相对的模样。议事时多半闭目养神，偶尔睁眼，也只说些“可”、“妥”之类的场面话。倒像是戏台下的看客，冷眼瞧着台上的悲欢离合。

不过月余，他便递了第一道乞骸骨的折子。

皇帝当即将折子留中不发，次日还特赐了武夷新茶到相府。可没过几天，第二道辞呈又递了上来。

这回皇帝召他入宫，在暖阁里说了一炷香的话，最后叹道：“爱卿何必急于求去？”

第三道辞呈递上时，已是初夏。这一次，他字字泣血：“臣夜梦先帝，惶愧无地。若不得归葬故土，死不瞑目。”

御笔终于落下：“准奏。加封太师，赐金还乡。朕念卿劳苦功高，特准乘传归里，以示优荣。”

三次请辞，帝王三次挽留。一场给天下人看的君臣佳话，终以最体面的方式落幕。

离京那日，裴鸿儒青衣素车，唯有幼子裴知鹤送至长亭。

“父亲保重。”裴知鹤深深一揖。

裴鸿儒扶起他，望着这张与自己年轻时肖似的面孔，终是释然一笑：“江山代有才人出。往后是你们的时代了。”

车辙向南，烟尘渐远。裴相时代，随着那辆消失在官道尽头的马车，彻底合上了最后一页。

***

时光荏苒，转眼又是初夏。望京城的暑气初显，裴府庭院里的石榴花已绽出灼灼的红。

这一日，裴知鹤刚下朝回府，官袍还未换下，便有仆从面带喜色匆匆来报：“爷，夫人和小少爷的船已到通州码头，晌午前后便能进城了。”

他素来沉静的眸子里瞬间漾开真实的笑意，连朝堂上议事的疲惫都一扫而空。他命人将正院重新洒扫布置，尤其是那间早已备下的，临水通风的婴孩房，更亲自去检查了小床与玩具。

近午时分，马蹄声和车轮声由远及近，最终在裴府门前停稳。

裴知鹤快步迎出，只见车帘掀起，严令蘅弯腰探出身来。半年不见，她身姿较之前更显丰盈韵致，眉眼间的锋芒被几分柔和的辉光所取代，多了些许温柔，却更显坚韧。

他伸手握住了她的手臂，小心翼翼搀扶下来。两人四目相对，眼神之中的思念疯涨，情谊浓厚得化不开。

正当情愫无声流淌，将周遭空气都浸染得绵密温存之时，车内传来一声清脆的“咿呀”声。

紧接着，奶嬷嬷抱着个身穿红色锦缎小衫的孩儿探出身来。小家伙虎头虎脑，看着十分喜庆，他睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着眼前陌生的爹爹，似乎不满爹娘将自己冷落在一旁。

严令蘅“噗嗤”一笑，眼中柔情更甚，转身从奶娘手中接过沉甸甸的儿子，递向裴知鹤：“喏，你儿子等不及要认爹了。小心些，这小子劲儿大，就爱揪人头发。”

裴知鹤小心翼翼地接过那温软的小身子，动作虽略显生涩，却极尽温柔。

小娃竟也不认生，伸出胖乎乎的小手，一把就抓住了父亲官袍上的刺绣，嘴里还“咿呀”有声。这一刻，纵是曾在金銮殿上舌战群儒，在刑部大狱里面不改色的裴尚书，心也软成了一池春水。

“舟哥儿，裴轻舟……”他低声唤着儿子的名字，指尖极轻地拂过孩子娇嫩的脸颊，换来小家伙一阵咯咯轻笑，“爹爹抱你可好？”

晚膳后，夫妻二人屏退左右，抱着孩子在水阁边的凉榻上小憩。夕阳的余晖透过竹帘，洒下斑驳的光影。孩子在父亲怀里玩累了，攥着他的手指沉沉睡去，呼吸均匀绵长。

严令蘅倚在他的肩头，看着孩子安详的睡颜，轻声道：“取名‘轻舟’，是希望他这一生，能如轻舟行水，纵然前路有崇山峻岭、急流险滩，亦能从容渡过，抵达开阔彼岸。”

裴知鹤将她往怀里带了带，目光掠过孩儿，又望向庭院中渐起的暮色，声音低沉而温存：“嗯。轻舟已过万重山。我们一同渡过重重险隘，希望他的人生都会是一片坦途。”

他这话，说的不仅仅是这半年的分离，更是自他们“榜下捉婿”相遇伊始，经历过的所有明枪暗箭、朝堂风波、家族变故。

如今，奸佞伏诛，政通人和，父母安享晚年，娇儿在怀，爱人在侧。昔日种种惊心动魄，都化作了此刻窗前微风般的平静。

严令蘅听懂了他话中深意，微微一笑，将手轻轻覆在他的手背上。两人不再言语，只静静享受着这难得的安宁。孩子无意识地咂了咂嘴，仿佛在睡梦中尝到了蜜糖。

世间最美的风景，或许并非站在权力之巅的俯瞰，而是风雨过后，与所爱之人共享的这一方平静院落，以及怀中代表着未来与希望的，小小“轻舟”。

（全文完）