第81章
秦萧沉着脸走出营帐时, 颜适和史伯仁就等在门口。颜适捂着嘴，拼命将笑意摁回去.史伯仁却是个粗人，没那么多心思, 被方才那一幕惊得目瞪口呆，越想越不忿：“少帅, 她、她她居然……”
秦萧睨了他一眼，神色冰冷：“她怎么了？”
史伯仁不傻，瞅着自家少帅脸色不对, “凶你”两个字已经含在嘴里, 愣是没敢往外吐。
颜适干咳两声，上前打圆场：“禀少帅，李贼已然押回，敢问如何处置？”
秦萧对付不了崔芜，处置一两个李恭还是不在话下，闻言凝肃了神色：“贼子就擒, 有些账也是时候算清楚了。”
两名心腹俱知他与李氏仇怨, 不敢玩笑，屏息应了是。
崔芜在伤兵营里待了大半天, 好容易安顿妥当, 待得走出伤兵营，只见天际又是红霞粲然，一个白天竟就这么过去了。
崔芜不敢相信自己居然耽搁这么久，算上昨日，她已两天一宿没合过眼，也没吃多少东西，肚子饿得咕咕叫不提，人也有了低血糖症状。
崔芜深吸一口气, 强撑着回了帅帐，抬头却没见着几个人影，想必是各自忙着善后事宜。
只有一个丁钰百无聊赖地坐在案旁，听到动静，懒洋洋地一掀眸：“完事了？”
都是成了精的狐狸，谁不知道对方有几条尾巴？崔芜踉跄着上前，几乎是一屁股跌坐下来：“我不行了，有没有吃的？”
丁钰瞧她脸色，将准备好的冷嘲热讽咽回去，揭开倒扣的盖碗，底下居然是一碗尚还温热的肉粥：“知道你忙起来就顾不上自己，估摸着差不多该完事了，特意吩咐伙头军备下的。”
崔芜大喜，顾不上客气，将整只碗圈在怀里，稀里呼噜就往嘴里倒。
丁钰虽没好气，瞧她饿成这副怂样，还是不忍心：“慢点吃，没人跟你抢……你也是，再急着救人，也得把肚子填饱了，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，这话没听过啊？”
崔芜两只腮帮鼓鼓囊囊，活像只存粮过冬的仓鼠，含糊不清道：“下次一定。”
到底是饿了，吃什么都香甜，她很快沉浸在肉粥的美妙滋味里，浑忘了一切。好容易安抚了跳脚蹦高的五脏庙，她抬起头，就见丁钰托着腮帮，正用一种异常诡异的眼神打量自己。
崔芜知道这小子三不着两，常有些异于旁人的念头，也不与他计较：“怎么就你一个？对了，兄长呢？可安顿好了？”
丁钰没说话，眼神越发异样。
崔芜察觉不对：“为何这般看我？可是出什么事了？”
丁钰试了下，到底没克制住自己汹涌八卦的本能，往前凑了凑：“我听说……”
声音亦压低了些：“你在伤兵营凶了那姓秦的小子？”
崔芜被一口肉粥呛着，声嘶力竭地咳嗽好半天：“咳咳……谁凶兄长？我吗？怎么可……”
话没说完，她突然愣住。
等等，几个时辰前，她给一个失血休克的伤兵做心肺复苏和人工呼吸，当时好像确实有个没眼力见的，不知脑子犯了什么抽，把她从伤兵身上硬拽了开。她一时情急，也没看清那人长相，头也不回地吼了他几句。
不会是……
崔芜拿手遮住额头，整个人都不好了，只听姓丁的混账还在那儿拾乐子：“哎哟你可不知道，听说秦帅从伤兵营里出来时，脸色那叫一个难看啊。想想也是，人家可是安西军主帅，领兵这么多年，从来令行禁止万人竞随，谁敢驳他的话？就连姓颜的小子，那么傲气悍勇的人，到了他跟前也乖得跟什么似的。”
“结果被你个小姑娘凶了，啧啧，说出去谁信啊？听说当时营帐里，安西军的伤兵撞见这一幕，脸都绿了，怕不是回去要被秦帅宰了灭口？哈哈哈！”
这货没心没肺笑得欢畅，崔芜却是一肚子有苦难言：“我当时忙着救人，真没看清是他……罢了，兄长人在哪？我去跟他赔个不是好了。”
丁钰嘲笑崔芜时肆无忌惮，听说她要赔不是，又不乐意了：“他一个大老爷们，好意思跟你个小姑娘计较？赔什么不是，也不看看你的黑眼圈，都能装大熊猫了，给我老实在帐子里补觉，不许去！”
然而崔芜决定的事，没那么容易改变：“兄长到底在哪？”
秦萧其实并未歇下，此时此刻，他正在关押李恭的营帐中。
他知李恭狡诈，萧关战局拖一日便危急一分，是以不敢怠慢，硬是将十日期限压缩至七日，荡平定难驻地后，又马不停蹄直奔萧关。
却不想崔芜的本事超乎想象，非但稳如磐石地守住了萧关，还给李恭设了个套，硬是坑没了他的身家性命。
“李将军，别来无恙，”秦萧到底是大家子，纵然多年仇人当前，也不至于失了气度，谈吐依然斯文有礼，不知道的还以为他在与故人叙旧，“拜将军所赐，河西秦氏满门覆灭，只留秦某一个孤魂野鬼。血海深仇，今日终能清算明白。”
李恭被崔芜以洋金花之毒算计，人虽清醒过来，毒性却没完全消退，绑成一团丢在角落里，连挪动一下身子都无比吃力。
然而他抬头看着秦萧，不知想到了什么，突然哈哈大笑起来。
史伯仁脾气暴躁，见他笑个不住，上前便是一脚踹去：“死到临头，笑什么笑！好好回答我家少帅问话，说不定还能给你个痛快！”
那一脚力道不轻，李恭滚出去老远，嘴角溢出血丝，兀自笑个不住。
“旁人恨我憎我且罢了，你秦自寒不感激我替你清理了绊脚石，反而也拿我当仇人——啐，得了便宜还卖乖吧？”
史伯仁大怒，抬腿又要踹去，却被秦萧摆手拦住，只得讪讪退到一边。
此时已有亲兵抬了张胡床过来，秦萧撩袍坐下，神色漠然地一掀眸：“这么说，你灭我全族，秦某还得感谢你？”
“那是自然，”李恭竟然老实不客气地应下，“你秦自寒天赋不俗，领兵之能远在你那不中用的嫡兄之上，原是下一任安西主帅的不二人选。”
“可惜啊，就算你样样出色，唯独投胎不如你那嫡兄——生母非但是妾室，还是个低微卑贱的青楼倌人，如何与你那嫡母嫡兄相争？”
“你爹也是个偏心的，有意为嫡长子保驾护航，便将你这个出色的庶子发配去了叶城，打的什么主意？不就是断了你的羽翼，免得你挡了他的好嫡子的路！”
“若不是我替你解决了你那无才无能的嫡兄，你以为你能有什么好下场？要么被自家人算计，死在玉门关外，回头用马革裹了尸身，能葬进祖坟就算你运气。”
“要么算计自家人，到时这一重弑主犯上的罪名，嘿嘿，可就不知谁来背了。”
史伯仁哪里忍得下这般冷嘲热讽？又想上前踹人，却被颜适眼疾手快地拉住，捂着嘴拖到一边。
秦萧浑若未觉，低低垂眸：“你知兄长忌惮我，所以八年前，回纥龟兹联手叛乱，发兵围了叶城，我连派三拨信使回凉州求援，都如石沉大海。”
“我军最终无奈突围，以三千轻骑硬扛叛军五万兵马。当时的副将颜定方颜老将军更是用性命为大军断后，才换得三千同袍安然撤回玉门关内。”
颜定方正是颜适生父，闻言，他眼眸晦暗，拳头不知不觉捏紧了。
“所以，”秦萧冷冷道，“是你向我嫡兄进谗言，让他按兵不动，不与驰援叶城？”
李恭咧嘴一笑。
“我哪有那么大的本事？”他诡秘道，“我只是提醒了秦大郎君一句，西域作乱是常有的事，哪一回不是雷声大雨点小？二郎君夸大其词，万一局势并非所言那般严重，派去驰援的精兵被谁收入囊中，又是助长了谁的羽翼气焰？大郎君可要考虑清楚。”
这下连颜适都忍不住了：“你胡说八道！我父与少帅都是忠义之士，从无二心，如此显而易见的污蔑，大郎君也会相信？”
李恭微笑起来。
“小将军，我教你个乖，”他说，“人只会相信自己愿意相信的，如果你眼中的‘胡说八道’，旁人却轻易信了，那么理由只有一个，这本是他认定的事实，我不过是说中了他最恐惧、最害怕发生的事。”
颜适还想争执什么，却被秦萧抬手止住。
“这一点，秦帅应该最清楚不过吧？”
李恭似笑非笑的目光转向秦萧：“你们兄弟俩算是在下看着长大的，当时我就说过，二郎君天赋异禀，非池中之物。”
“瞧秦显当时的表情，应是将这话听了进去，而且非常认同，所以随后的两年间，他着意栽培你，不仅许你入军中效力，更调派了颜定方手把手教你军略之道，没错吧？”
秦萧垂眸不语。
“可惜啊，你虽有才，却错投在贱妾腹中，生母卑微，又是那么一副桀骜不驯的性子，若让你得了秦显青眼，你母亲还不得意上了天？”李恭冷笑，“试问秦氏主母如何能容忍被个贱妾压在头上？你那嫡兄又怎可能眼看你夺了本属于他的一切？”
“打从你十三岁那年与你嫡兄比试射术，一箭射中一头海东青眼珠，稳稳压过你嫡兄时，他就再容不下你。”
“即便没有我，也有旁人，若不除了你这祸根，如何保大郎君的节度使之位稳稳当当？”
李恭自知落入秦萧手中，这条命就算交代了，因此不遗余力地激怒对方，既是出口恶气，亦是想激对方盛怒出手，给自己一个爽快了断。
熟料秦萧不愠不怒，只淡淡道：“你想说的只有这些？”
李恭有种不太妙的预感。
秦萧起身，呛啷一声拔出佩刀，冰冷刀锋自李恭鬓颊虚虚掠过，其实并未伤及肌肤，森寒之意却已刮下两绺鬓发。
“你有两个选择，”秦萧冷静地说，“第一，说出李彝及其麾下残部的下落，我或许能考虑给你一具全尸。”
“反正都是死，”李恭狞笑，“纵然我不应，你又能奈我何？”
秦萧眼神漠然，像在看一只不知死活的蝼蚁：“你可以选择闭嘴不言，那秦某便挑断你手脚筋脉，拴在马后拖于地上，在定难降兵面前拖上二三十个来回。”
李恭脸色骤沉。
然而这还没完，只听秦萧下一句道：“就如你当年，对我嫡母与嫡嫂所做的那样。”
李恭眼底戾气毕现，好似要喷出刀子。
没等他说出更难听的言辞，帐帘“哗啦”响了声，有人走了进来，语气轻快道：“何必如此大费周章？不过是要这姓李的开口，兄长交与我，保证一个时辰不到就撬开他的嘴。”
秦萧眼底冷意未消，额角青筋先突突乱跳起来。
他抬手揉了揉太阳穴，视线不着痕迹地偏向一边。
秦萧是光明正大进来的，守在门口的亲兵瞧得明白，不太可能让人进来打扰。敢在这时不经通报就大剌剌闯进来的，放眼两军唯有一人。
“崔使君。”
崔芜身份今非昔比，颜适与史伯仁不敢怠慢，齐齐抱拳行礼。只是颜适行得自然，史伯仁却有些勉强，显然不觉得给一个女子行礼是什么长脸的事。
崔芜很是客气，对他二人回了半礼，上前对秦萧笑道：“兄长可是答应过，要把这姓李的留给我玩耍，现在就废了手筋脚筋，我还怎么玩？”
秦萧：“……”
他视线终于转了回来，有点怀疑自己的耳朵：“……玩？”
崔芜抿唇，给了他一个谜之微笑。
不多会儿，亲兵进来，将营帐重新布置了一番。两条长案被依次抬进，一条绑着李恭，另一条却摆了具定难士卒尸身。
秦萧重回胡床落座，颜适与史伯仁立于他身后，一个探头一个抱胸，都拿不准崔芜葫芦里卖的什么药。
崔芜换了件披风，头发用布巾包裹，脸上亦蒙着干净麻布做的面纱，上前三下五除二扒掉死尸上衣。
一旁的秦萧瞧得眼皮乱跳，无端涌上一股极为不好的预感。
“李将军可能不知道，本人自小就对人体结构十分好奇，一直想亲眼看看人的五脏六腑长什么样，可惜总寻不到机会，”她翻检着自己药箱，寻出一套十分精巧的刀具，“今日正好，一个活人、一具死尸，总算能叫我一尝夙愿。”
不止秦萧，李恭眼皮也开始疯狂乱窜。
然而没等他开口，崔芜一刀落下，极利落地在死尸前胸割出三条直线，恰好呈“丫”字状。
秦萧的预感成了真，方才被李恭百般刺激尚能泰然处之，此时却倏然站起身。
然而紧接着，他想起几个时辰前，崔芜在伤兵营里吼他的情形，已经迈出去的腿又被自己生生收回。
崔芜可不知秦萧心里转过的念头，她一旦进入“科研”状态，专注度远比常人更高，当下聚精会神地运刀如笔，不多会儿就将皮肤和肌肉层层剥离。
颜适原还梗着脖子瞧，到这儿却有些扛不住，一只手死死捂着嘴，总算没当着自家少帅的面强呕出来。
也是征战沙场多年的悍将，手底下的死尸没有一千也有八百，怎么突然不中用了？
其实不难理解，他虽杀人如麻，可从没这般仔仔细细地梳理过同类的胸腔，如今冷不妨瞧见一肚子的心肝肺，还有那黄色的脂肪，白色的筋膜，黑的……不知是什么玩意儿。
他那胸口就如翻江倒海似的，把喉咙顶得生疼。
给人开膛破腹的始作俑者却好似没事人，温文可亲地笑道：“啊，在这里了。”
她手速极快，先用较大的刀具依次剪断肋骨，再换小巧短刀，分离肋胸膜、剪断胸骨心包韧带，最终挖出一颗红彤彤、血淋淋的心脏。
“如何，是不是很好看？”
目睹这一幕的李恭再撑不住，头一歪，嘶声干呕起来。
第82章
虽然在座都是杀人无数的悍将, 可手起刀落间取敌酋性命，和慢条斯理地剖开尸骸胸膛，将尸身当猪羊一般剥皮去肉、斩骨沥筋, 那感觉还是不太一样的。
尤其崔芜一个弱质女子，却能流畅自如地开膛破肚, 将腹腔中的心肝肺胆一一取出，唯恐李恭不能打量明白似的，在他眼前排成整齐一线, 现场开始了人体器官科普课堂。
史伯仁不知李恭作何感想, 反正他是有点扛不住，脊背上的汗毛炸成一线，只是强撑面子不肯露怯罢了。
唯有秦萧与他们想的不同，从崔芜落下第一刀开始，他的目光就追逐着她的手——毫无疑问，那是一双很漂亮的手, 即便以女子而言, 也过分纤细柔美了些，给人的第一印象应是倚在典雅的闺房中, 将散落的花枝一样样插入瓶中, 或是坐在风景清丽的花园里，对着假山流水，抚一曲高山流水遇知音。
但她却能毫无顾忌地执刀伤人，甚至剖开死尸胸膛。双手好似蝴蝶一般时起时落，动作娴熟流畅，甚至合乎某种奇异的韵律，仿佛只是眨眼间，就将一颗鲜红的心脏拎了出来。
就算那尸骸新死不久, 尸身还未变硬，也不是一个娇滴滴的姑娘家能做到的，势必要经过专门且长期的练习。
于是再一次地，曾经被强压下去的疑问涌上心口，秦萧忍不住想：她是从哪学来的医术？又是谁教她的这门古怪剖尸技法？
她自承出身楚馆，可无论哪家青楼的老鸨，都不会让姑娘学这等吓人的玩意儿。
秦萧神游天外，那边的李恭却是面色苍白，只他到底是武将出身，还能扛得住：“楚馆小女，我当初就不该一念之仁，放你活路——你以为你能嚣张多久？千人枕、万人尝的货色，我等着看……”
他狠话没放完，突然变了调，却是崔芜脸色一冷，反手握刀直插而落，于胸口处捅出一个血窟窿。
颜适与史伯仁同时变色，唯恐崔芜盛怒之下直接杀了此人——他倒是死有余辜，可秦萧想要的军报还没问出，若就这么死了，岂不是白折腾了？
秦萧眼疾手快地一抬掌，压住部下的惊呼。
果然，只见崔芜缓缓拔出刀刃，随之溢出的血量却不多。
那一刀的方位和深度都恰到好处，虽痛到要死，却未伤及要害脏器，连根血管都没碰到。
若是现在缝合伤口，过不了三两日，指不定又能活蹦乱跳，跟没事人似的。
“放心，”崔芜轻言细语，“我手艺好得很，保证就算开膛破肚，你也能保持神志清醒，亲眼看着我把你腹腔里的心肝胆肺一样一样取出。”
李恭瞳孔猛缩，快炸裂了。
“我听人说，只要手法够快够准，即便是剖胸取心，那心脏被拿出胸腔时，依然是搏动的，我一直好奇，可惜没有机会，”崔芜对他微笑，“李将军是条硬汉，多撑一会儿，让我瞧个明白。”
李恭冷汗疯狂往外冒，比方才遭秦萧威胁时有过之而无不及。他看着不远处，长案上那具坦露胸怀的尸骸，终于明白崔芜这一出是为哪般。
人家是杀鸡给猴看，她倒好，舍不得杀鸡，就拿具无知无觉的死尸来吓唬人。
而且听她那意思，分明是要趁人还有气时动刀，活着将一颗心脏取出。
李恭脸色惨白，隆冬寒夜，额角却源源不断渗出汗水，将鬓角都打透了：“你以为装腔作势，我就会……”
再一次的，他话没说完就转成了惨呼，崔芜出手如电，极利索地在他胸口开出三道血线，深度拿捏精准到位，只伤皮肉而不及血管要害。
可李恭不知道这些，一旁就摆着一具开膛破肚的尸首，如何想象不出自己的下场？一时间，喉咙像是被人捏住，连惊呼都呼不出来。
“我刚才如何动手的，想必李将军看得明白，”崔芜调转刀锋，轻轻一点胸口某处，“这里的肌肉最是结实，待会儿须得用刀切开。”
又换了一处，用刀具无锋面拍了拍：“这里的肋骨甚是碍事，得换把大点的刀慢慢锯断。”
最后一指左胸勒下三分：“这里便是人心所在……唔，你说你叛主求荣，这心肝是红的还是黑的？不要紧，咱们剖出来，仔细瞧瞧就知道了。”
李恭再也扛不住，嘶声惨嚎起来。
半个时辰后，崔芜面无表情地走出营帐，早有亲兵等候在外，将一盆事先备下的热水送上。
崔芜就着盆中热水洗去手上血腥，又把沾了血迹的披风面罩摘下，一并丢给亲兵：“拿去烧了。”
然后她转身，就见秦萧站在身后五六步远的地方，抬头一言不发地看来。
崔芜深深吸了口气，西北冬夜极冷的风灌入肺腑，被愤懑和怨毒烧沸的脑浆终于冷却下来。
她知道自己露了破绽，无论是解剖尸体的手法，还是吓唬李恭时异乎寻常的狠辣，都不是长于风尘的女子能拥有的，甚至比她至今展现出的才具与见识还要惹人生疑。
但她控制不住自己，尤其是听到那句“千人枕、万人尝”之后，知道李恭是在用“□□羞辱”击碎她的理智、折断她的骄傲，让她在盛怒中失去冷静从容，继而露出破绽。
他成功了，崔芜也的的确确被他激怒，只是由此带来的后果，却是李恭做梦也没想到的。
被激怒后的崔芜意志强硬头脑冷静，唯独情绪强烈到叫人无法忽视——她将所有的愤怒和憎恨都倾泻在李恭这个始作俑者身上，尽管他除了言辞羞辱，并没有任何实质行动，却并不妨碍崔芜将他当成加害者，用最残酷的手段进行报复。
如果不是最后时刻，秦萧抓住了她的手腕，李恭只怕当真要落得开膛破肚的下场。
“李恭的话，兄长都听到了，”崔芜用最快的速度摁平心火，情绪收敛得滴水不漏，“李彝残部正盘踞夏州一带，兄长有何想法？”
秦萧垂眸，目光从她被自己搓得发红发白的手上掠过。
他走近两步，伸手探向她。崔芜还没从“□□羞辱”的应激反应中恢复过来，下意识往后一缩，避开了异性的靠近。
秦萧没有勉强，伸去的手顿在半空，仿佛在等待对方的许可。
他给了崔芜充足的回避空间，后者反而缓和了神色，肩背不着痕迹地松弛下来。
那只手随即轻轻落在她的面颊上，将一抹血痕柔和拂去。
崔芜只觉肌肤接触的部位有点麻，还有点痒，血液受到无声的蛊惑，千里奔袭长途跋涉，将一张原本冻得麻木的脸颊烧得滚烫。
冰火两重天，莫过于此。
“我觉得……”崔芜有点不自在，开口想转移话题，又觉嗓子发干，咳嗽两声才道，“李彝虽然不成气候，放他在北边蹦哒也不太合适，是不是一鼓作气，把夏州也拿下？”
秦萧却无意谈公事，至少不是此时、此地：“能陪我走走吗？”
如此简单的要求，崔芜自无不允之理：“当然。”
两人沿着石阶上了城墙，青砖上留着白日攻城的痕迹，刀痕箭孔历历在目，空气中的血腥和硝烟味也未完全消散。
迎面而来的夜风吹去了面颊热度，不论愤恨怨毒还是悸动异样一并随之沉寂。
崔芜沉默片刻：“兄长可是有话与我说？”
秦萧一只手背在身后，语气不疾不徐：“方才李恭的话，你在帐外都听到了？”
崔芜确实听到了，但她拿不准秦萧心意——他是不愿让人知道往日不堪，还是纯粹憋得难受，想找人聊聊？
不过认识这几个月，崔芜对秦萧为人也算有些了解，抛开杀伐千里的铁血手段不谈，此人本质上还是君子心性。
对这种人，不能跟他耍手段玩心眼，一个“诚”字比什么都重要。
“听到了，”她坦然应道，“自古阋墙之事屡见不鲜，权势当前，再兄友弟恭的手足同胞也难免翻脸，不独河西秦氏一家。”
“斯人已逝，兄长无谓惦念，与其沉湎旧怨，不如着眼未来。”
秦萧却道：“我并不恨他。”
崔芜如何听不出这个“他”指代的是压制秦萧数年之久的嫡兄秦湛？长眉极细微地一挑。
“我自小在嫡母身边长大，也算是嫡兄一手带大，念的第一本兵书是嫡兄所授，写的第一个字也是嫡兄手把手教的。”
“虽然后来知道，嫡母将我养在身边，未必没有挟制生母之意，而我与嫡兄……年岁渐长，亦是面目全非。”
“可少时情谊，又岂是说忘就能忘的？”
秦萧仰头向天，仿佛说给崔芜，又像是对某个早已不在人世的人叹息：“我知他不信，但我确实从无取而代之的想法。”
年少轻狂时，不懂韬光养晦，只想让父亲看到自己的出色，好替自己、替生母争一口气，却忘了史书之上，多少兄弟阋墙、手足相残，最初都是由“锋芒毕露”四个字而起。
雄才伟略如前朝太宗皇帝，也不例外。
崔芜不奇怪秦萧从未想过取代嫡兄，这人骨子里就是个“义以为质”的君子人，自小读着诗书礼义长大，如何能做出犯上篡位之事？
然而她是旁观者清，身在局中之人，满心皆是权柄尊荣，如何看得明白？
她沉默片刻，突然前不着村后不着店地说道：“兄长是多情之人。”
秦萧脚步骤顿，倒是被这句评价打散了心头沉郁：“秦某领兵多年，经历过的大小战事不下数百场，手底压着的人命更是不计其数。”
“这也配称多情？”
崔芜一笑。
“有的人，自诩深情，实则凉薄。有的人，看似心冷，却是情深。”她说，“这两种我都见识过，不怕兄长笑话，倘若一开始遇到的是你，我恐怕也走不到这一步。”
秦萧看了她一眼：“先遇到秦某当如何？”
“兄长乃当世英豪，又是这般重情多情的性子，旁人与你一分好，你便牢记在心，然后十倍百倍地报偿回来。跟在你身边，得你庇佑，不必受风雨侵袭，难免生出贪逸怠惰之心，不想往腥风血雨中走一遭。”
崔芜回忆着来时路，心中感慨万千：“若先遇到的是你，我大概会觉得待在凉州城也挺好，安心给你当个谋士，时不时出几个主意，只要能保住脚下的一亩三分地便好，外间风雨如晦，与我又何干？”
这话说得坦然又诚恳，不难听出发自真心。秦萧先是失笑，细细思量，又叹息道：“阿芜此言，于秦某实是莫大的褒奖。未能先识得阿芜，亦是秦某遗憾。”
崔芜却摇了摇头：“若我只是个谋士，思虑时局必定以稳为上，从而失了尽取锐意，于兄长而言未必是好事。反倒是现在，手握五州，占据关中以西，又打通了取往河西的关隘要道，日后便可与兄长互通有无。”
“则我之所有，亦为兄长所有，我之所得，亦可分享与兄长，岂不比区区一谋士更有助益？”
秦萧见得多了，已经不惊讶崔芜的大心胸、大气魄，只道：“阿芜这话，秦某记下了，日后若缺什么短什么，向你张口，你可不能推脱。”
崔芜大言不惭：“但凡兄长开口，便是我的身家性命……”
话说到一半，突然顿住，引得秦萧回头看来：“若是要你的身家性命，你当如何？”
崔芜正等着他发问，闻言半开玩笑半认真道：“兄长若要，最多分一半出去，再多就给不起了——兄长素来心疼阿芜，想必也不忍心真要了我性命吧？”
秦萧有些想笑，却忍住了，故意冷哼：“崔使君何时这般慷慨大方？倒是叫秦某受宠若惊。”
崔芜喊屈：“我什么时候不慷慨大方了？对自家兄长，我一向很舍得的。”
秦萧背手身后，悠悠道：“是吗？那白日里在伤兵营，是谁对着秦某满心不耐烦来着？”
崔芜：“……”
阖着她岔了半天话题，这位还记着呢。
然而崔使君没别的好处，平生三样本事——能说会谋脸皮厚，见秦萧大有算旧账之意，立刻掩嘴打了个哈欠：“哎呀，两天一宿没睡，可把我困得不行……兄长别介意，我浅眯一会儿。”
说着，寻了处瞭望用的箭楼，往桌前一坐，果然趴案上闭了眼。
秦萧原以为她只是装模做样，没想到崔芜两日没睡，是真累狠了，就这么一会儿功夫，居然打起细细的小呼噜。
秦萧哑然，眼看箭楼处在风口位置，往来俱是呼啸凌厉，遂解下大氅披在她身上，末了没忍住，抬手在她发顶摁了摁。
“今日姑且放你一马，”他低低垂眸，眼角收敛成近乎温柔的弧线，“下回可没这么容易揭过去。”
崔芜睡得无知无觉，还打起了细细的小呼噜。
这二位并不知晓，远处望楼上，两道人影并肩而坐，正注视着这边。
“我就说你家少帅对我家使君有图谋，”丁钰解开随身布囊，摸出一粒花生丢进嘴里，“瞧着多正经似的，敢情也有被美色迷了眼的一天。”
“窈窕淑女，君子好逑嘛，”颜适倒是看得开，趁着丁钰不留神，从他护食护得贼紧的爪子里抢了一把，“要我说，真成了也没啥不好，咱们两家以后可真成了一家人。”
丁钰：“成不了。”
他语气平淡，却斩钉截铁。颜适原是半开玩笑，听了这话，却有了几分较真的意思。
“为何？我家少帅人品、相貌、气度，哪一样配不上你家使君了？”
丁钰慢条斯理：“哪一样都配得上，只是我问你，若是两家人成了一家人，以后遇事听谁的？”
颜适不由一愣。
第83章
从察觉到秦萧的心思起, 丁钰就防他防得厉害。一开始是担心这小子花言巧语骗了崔芜，后来发现不对，这人脑子里就没长“花言巧语”这根弦, 他跟崔芜碰到一块，还不知谁骗谁。
于是逐渐转了心思, 从最初防着秦萧，变成替他捏把汗。
摸着良心说，秦萧是个极出色的男子, 容貌上佳气度稳重, 沙场征伐更是悍勇无双。最难得的是，他人品贵重君子心性，从不因崔芜的女子身份而欺辱轻慢，反而以平等的姿态感佩她的胸怀、赞赏她的才具。
这是世间多少须眉男儿都做不到的。
即便是存心找茬的丁钰也不得不承认，对秦萧，自己实在挑不出多少毛病。如果崔芜是寻常人家的小女儿, 他说不定就认了, 寻个机会向秦萧把话挑明，只要对方愿意三书六聘明媒正娶, 他也乐见有情人终成眷属。
可崔芜偏偏不是。
“崔使君非是寻常人家的闺女, 她乃五州之主，麾下强兵已达六千，虽还比不上安西军，却也算得上一方豪强，”丁钰说，“自古一山不容二虎，咱两家要真成了一家人，遇事不决, 是听你家少帅的，还是听我家使君的？”
颜适从没想过这个问题。
他毕竟年少，甚至比崔芜还小上两岁，上了战阵固然无往而不利，可牵扯到这些权谋算计弯弯绕，脑子就有些不够使了。
正如他之所以说这话，只是单纯觉得崔芜相貌人品都配得上自家少帅，更要紧的是，自家少帅也对人家姑娘颇为上心——当初缴来的小荷包，到现在还搁怀里揣着，片刻不离身。
反正两家关系亲近，若能亲上加亲，也算是一桩佳话。
却从没考虑过两家真成了一家，话事权掌握在谁手上的问题。
但丁钰想到了。
“我家崔使君可不是甘心困于后院伺候男人的女子，”他叹了口气，“就她那脾气，比寻常男人还烈性刚硬，只有别人对她低头的份，绝无她屈居人下的道理。”
“你家少帅……的确是第一流的人物，可也正因如此，他的威望影响是无可替代的。”
“这俩人凑到一块，势必得有一个屈身服软，可就他俩那性子，你指望谁低头？”
颜适不说话了。
丁钰把话掰开揉碎到这份上，就是木鱼脑袋也该转过弯来，两个同样强硬、同样不甘屈居人下的人物凑到一块，最可能出现情况的不是相亲相爱，而是相争相杀。
这不是丁钰想看到的，更不是崔芜乐见的。
所以她并非没有察觉秦萧言行举止间的异样，却只当自己不知情。
因为不知情，所以不必面对“兄妹”情分何去何从的难题，更不会出现两虎相争的局面。
颜适不是不明白这个道理，可他追随秦萧多年，两人名为主从，实似兄弟，如何看不出自家少帅的心思？
他一人独撑大局这些年，好容易对一个女子动了心，而这女子又是身家品貌俱堪与相配的，难道要眼看着情缘无疾而终？
还是为了这么个莫名其妙的理由？
颜适不甘心。
丁钰叹了口气。
“你觉着这缘由没道理、站不住脚，是因为你是男子，即便自幼失怙，终究能名正言顺地征战沙场、建功立业，”他低声道，“但世人对女子不是这个态度，在大多数人眼里，女子就该困于后院、相夫教子，倘若迈过那道门槛，就是不安本分不守妇德。”
“若是她和你家少帅成婚，是算嫁入秦家，还是你家少帅入赘？要入赘，莫说你家少帅，便是你们这些安西军将领就不肯。可要嫁入秦家，那便是秦家人，往后的一言一行一举一动都得看夫君的脸色，再不能如现在这般自己做主。”
“崔使君能走到今天这个位置，每一步都要花费比男子惨痛百倍的代价。好不容易权柄在握，试问她如何能放下一切，只安心做一个‘秦夫人’？”
颜适不说话了。
***
交心的私谈只发生在夜深人静时，待得第二日晨光乍晓，一切好似草叶上的白霜，蒸发得干干净净。
醒来的崔芜发现自己重现了当初在华亭时的“灵异事件”，明明闭眼前还坐在城头箭楼，再一睁眼，人就回了帅帐，不仅换过干净衣裳，连身上也清清爽爽。
头一回还能装傻充愣，如今再当不知道，崔使君这颗脑子也白长了。
她将脸埋进手心片刻，还是决定继续装傻，只要秦萧不挑破那层窗户纸，她就当什么都没发生过，仍旧与对方兄妹相称。
理由即是如丁钰分析的那样，她既不甘将自己好容易掌握住的权柄分出，也不想冒与秦萧交恶的风险，因此一切保持现状就是最好的选择。
虽然这么做……有点渣。
崔芜默默叹了口气。
不过不管怎样，能守住萧关、全歼定难军，于崔芜于秦萧都是件好事。晨间升帐，崔芜作为五州之主，当仁不让地端坐主位。秦萧是客，坐于左首第一位。双方将领依次排下，颇有分庭抗礼之势。
心腹大患已去，这一日的议题主要有两项：其一是如何对付流窜至夏州的李彝残部。
李彝其人，崔芜并不十分熟悉，盖因他虽是正经的定难军节度使，资质才具却很一般。否则也不会被李恭这个后来归顺的降将架空，成了摆着看的吉祥物。
李恭伏诛，麾下万余精锐死得死降得降，定难军主力实则已去大半。按说剩下的几千残部不足为患，但无论秦萧还是崔芜，都认为斩草要除根，一鼓作气拿下夏州才是正理。
理由很简单，从堂前展开的舆图便可见一斑：定难军位于贺兰山东麓的驻地被荡平，从凉州到会州、雄州、威州、盐州、灵州一带，都已收入秦萧囊中，往南与崔芜实控的武州相接，往东便是李彝残部盘踞的夏州。
也就是说，这股残兵不解决，向西能威胁秦萧掌握的灵州、盐州，南下能骚扰崔芜实控的武州，与两地之主而言，实在不是什么好事。
联手追击，势在必行，只是抢到手的地盘怎么瓜分，免不了一场唇枪舌剑。
毕竟，亲兄弟尚且明算账，半道认的“兄妹”更是如此。
“夏州与盐州接壤，”秦萧道，“秦某势必要拿下。”
崔芜也不客气：“好，但南边的庆州、延州与武州、原州相接，我是一定要的。”
秦萧亦无异议。
接下来是周边各地的势力归属，两人你来我往锱铢必较，讲起价来毫不含糊，直听得在座将领头皮发麻，瞧着这二位针锋相对的模样，一点想象不出离了帅帐，他俩原是兄妹相称，情谊深笃。
好容易谈妥了价，崔芜大约是觉得满意，重新露出亲昵的笑容：“多谢兄长疼我，那绥州我就不客气了？”
帐中诸将木着一张脸。
虽然崔芜这话有示弱之嫌，可只要地盘到手，谁在乎你话软话硬？
实惠才是最要紧的。
秦萧端起茶盏抿了口，似笑非笑：“你几时与秦某客气过？”
崔芜：“还是有的。比如兄长说想要舆图，我不是转头就绘制了一份送过去？怎么，兄长用的不顺心？”
秦萧尚未答话，史伯仁突然怪叫一声：“少帅拿回来的舆图是你画的？”
他这一嗓子不仅突兀，用词也相当不客气。按说在别人的地盘上，称呼五州之主，一声“使君”怎么都少不了。
但史伯仁非但没用敬语，反而直接“你你我我”，怎么看都不将崔芜放在眼里。
事实也的确如此。
私下里，史伯仁曾不止一次向颜适抱怨：“既是个娘们，就该安心找个汉子嫁了，成日里抛头露面像什么样？还敢自称使君，也亏得她手底下的将领好脾性，换成是我，要向个女人低头弯腰，不如一头撞死算了。”
颜适年轻，又在秦萧身边多年，虽受大环境影响，免不了对女子掌权有成见，却不像史伯仁这般固执，只是提醒道：“这话你还是少说为妙，若是被人听到，传扬出去，还以为你故意要坏两家交情。”
“即便崔使君不计较，被少帅知道了，也免不了赏你一顿马鞭。”
史伯仁天不怕地不怕，唯独敬畏秦萧，闻言果然不敢再啰嗦。
可嘴上不说，心里还是会嘀咕，言谈也难免带出几分。
比方说现在。
自己带出来的将领，如何听不出他话中深意？何况史伯仁本就不是什么难懂的人物。
秦萧刀锋般的目光瞬间逼视过去。
史伯仁喉咙吞咽了下，不吭声了。
崔芜只当没听到，对史伯仁笑了笑：“信手涂鸦，让将军见笑了。”
又道：“等拿下夏州、银州，我再绘制一幅全新舆图，将河东道以东及长江以南诸地也包括进来。”
秦萧教训下属是一回事，送到面前的好处，却也没有往外推的道理：“既如此，秦某先谢过阿芜慷慨。”
看在舆图的份上，史伯仁没再说怪话。
解决了第一个议题，崔芜丝毫不耽搁时间，立刻转入第二桩事项。
“我之前提到过，待得荡平定难军，愿与兄长协力开采铁矿及开通互市，不知兄长考虑的如何？”
显然，秦萧已经与麾下将领提过此事，是以诸将并未流露出过分惊讶的表情。
至于是否赞同，那就是另一回事了。
“铁矿之事，若探明属实，秦某可以应下，”秦萧道，“只我在河西多年，从未听说阿芜所指之地藏有铁矿，不知阿芜是从何处听来的？”
崔芜心道：你没听说过就对了。
在另一个时空，镜铁山铁矿直到建国后，为了完成钢铁工业的战略布局，才被当时的地质队员发掘出来。
如今莫说建国，就连终结封建社会还差了一千多年，以今时今日的技术与生产力，若无人点明，怎可能发现这处藏于深山的矿藏？
“不瞒兄长，我也是听人说的，”崔芜面不改色，瞎话张口就来，“据他说，这处铁矿藏于深山之中，一路进去皆是翻山越岭，是以鲜少有人发现。”
“若真要开采，势必要在山崖之上钻孔悬绳，危险不是一般的高。此事倒不急于一时，可寻有经验的铁匠一同商议，若是能寻到前朝铁冶使就更好了，总要商量出个万全的对策，免得到时拿人命去填。”
能不损耗人命，秦萧自无不允之理：“阿芜所言甚是。”
崔芜又道：“铁矿之事可从长计议，但何时开通互市，兄长还须早作决断。”
秦萧沉吟不语。
颜适年轻，又与崔芜有些交情，说话间少了许多顾虑：“崔使君或许不知，从前头秦显大人在世起，西域诸蕃国就极不消停，每年青黄不接时，没少南下滋扰边民，直到咱们少帅领了安西军，重整边防抗击外虏，这才好了些。”
“若这时开了互市，有居心叵测的宵小之辈借机作乱，岂非因小失大？”
崔芜微笑，余光却瞄着秦萧：“兄长也是如此认为？”
“互市”之说提了有一阵，这些日子，秦萧没少琢磨，所思所虑自是比下属更周详：“其实也不尽然。西域苦寒，物产亦不丰盛，待得缺衣少粮时节，只能南下抢夺，便是原先无意与中原为难的蕃部，也难免要动心思。”
“若能重开互市，则这些部族可通过与中原行商的交易换取所需之物，自是没了重启兵锋的理由。除此之外，亦可分化塞外诸部，或合纵连横，或从中挑拨，令其自行消耗，无力再与中原用兵。”
崔芜揉了揉额角。
其实秦萧的话没错，而且相当有道理。只是他领兵多年，习惯了从“武将”的角度考虑问题，却时常忘了他还有另一重身份——河西道节度使。
何为节度使？
虽说创设之初，节度使的职责确是统领军队、镇守一方，但是自前朝末年开始，节度使不止是军队统帅，更是一地主官。
执掌民生、发布政务、体察民情，都是节度使该干的活计。
崔芜总算明白，秦萧为何说自己不擅治地，那不只是自谦，而是他实实在在认识到自己的不足之处。
他并不擅长料理琐碎繁杂的政务，这是他的短板。
“兄长所言在理，”崔芜说，“只兄长遗漏了一点，西域各部能自互市获取粮食物资，则我等亦能通过互市得到我们想要的东西。”
史伯仁忍了又忍，终于没忍住：“中原地大物博，想要什么寻不到？要打西域蛮子的主意？”
秦萧却是心念微动，想起崔芜所说的甜菜。
崔芜笑眯眯地：“将军可知，何为棉花？”
史伯仁打了个磕绊，居然卡壳了。
崔芜娓娓道来：“所谓棉花，原产自西域以西，其地有草，实如茧，茧中丝如细纩，名为白叠子，民间俗称棉花。”
“将其弹成蓬松棉条，可纺成棉线，棉线可织布，布能裁衣。除此之外，棉花本身也能填入冬衣御寒，比粗麻强多了。”
她说得如此详细，可见不是虚构。秦萧驻守河西多年，每逢隆冬都少不了为将士冬衣犯愁，闻言立刻道：“史伯仁。”
史伯仁一凛：“末将在。”
秦萧：“传令凉州，派人打探棉花其物，若有人能提供线索，无论真假，一律重赏。”
在秦萧的军令面前，史伯仁是绝对不敢起幺蛾子的：“末将领命。”
崔芜既讶异于秦萧非同一般的行动力，又佩服他千金买马骨的决断。想了想，又道：“即便寻到棉花，要在中原之地广泛种植，也非易事。我有一法，或可免除兄长治下冬日御寒的烦恼。”
她这一句话不仅吸引了秦萧注意，帐中诸将的视线也随之投来：“什么法子？”
崔芜：“河西之地多蓄牛羊，羊毛想必是少不了的？”
第84章
西北之地畜牧业发达, 虽说受生产力限制，牛羊肉没到管饱的份上，羊毛却是不缺的。
都不必提河西, 单是武州境内，便能搜罗出好几担子。
秦萧沉吟：“不是羊皮, 是羊毛？”
崔芜点头：“对，只是羊毛，不必伤及牲畜性命。”
秦萧不解, 亦有些迟疑：“阿芜要羊毛, 可是用来填充冬衣？”
崔芜：“不是填充，是……”
她寻思着怎样描述才能把原理解释清楚，却发现这玩意儿光凭一张嘴，实在很难说清，只得无奈放弃：“算了，等我织出来, 兄长就知道了。”
秦萧听得一个“织”字, 有点明白崔芜要干什么了：“你是打算拿羊毛织衣？”
崔芜再次点头：“口说无凭，眼见为实, 等东西做了出来, 兄长自然知晓，我的法子是否管用。”
这话说得在理，即便是最爱找事的史伯仁也挑不出毛病。
谁知颜适眼珠转了转，不知是想为自家少帅助攻还是怎地，居然来了句：“崔使君此言有理，只是光用眼睛看，恐怕还不够。不如这样，您这件衣裳就按少帅的身量来做——若能亲自穿上身, 肯定比眼见更有说服力。”
崔芜：“……”
秦萧：“……”
这话貌似有理，可仔细想想，总觉得哪里不太对劲。
不说别的，旁的大家闺秀，有谁会给父兄之外的男子裁衣裳？
当然，崔芜不是寻常闺秀，对男女之别也不怎么看重，依着与秦萧之间的交情，给他织件衣裳其实没什么大不了。
可是在秦萧疑似对她有意的前提下，还动手献殷勤，这会不会有点……不太合适？
眼看两位当事人都不说话，颜适转向丁钰，疯狂眨眼示意。
丁钰知道崔芜的心思，本不想蹚这趟浑水，奈何想起在定难军驻地时，这货曾经救过自己。
救命之恩重于泰山，不能不报。
丁钰沉默片刻，终于没挡住颜适的眼神攻势，清了清嗓子插嘴道：“我觉得，颜小将军的话未尝没有道理。既然开互市需要秦帅鼎立相助，总得他认可此事才行。”
“若是使君觉得亲自动手不便，也可找女红好的织娘，将编织之术传授于彼，再让她们按照秦帅的身量织一件衣裳？”
崔芜瞪了丁钰一眼，那意思大约是：别以为我不知道你在玩以退为进！
丁钰翻了个白眼：就知道这么说会里外不是人，我就不该瞎操这份心！
他猜到崔芜打算将羊毛搓成毛线，再织成毛衣御寒过冬。然而织毛衣的技法说复杂不至于，说简单却也不是一两天能学会的，再经由织娘过一道手，得耽搁多少时日？
崔芜并非矫情之人，电光火石间已然下定决断：“既如此，我就为兄长做一件衣裳，兄长亲身试过便知真伪。”
颜适目的达成，和丁钰隔空用眼神碰撞了下。
身为当事人的秦萧全程没有发表意见，只低头品茶，仿佛那滚水冲开的野草根是什么绝顶仙茗，值得细细回味。
直到颜适用胳膊肘怼了他一下：“欸，小叔叔，你身量尺寸多少？倒是报给崔使君知道啊。”
秦帅忍无可忍，极冷锐地横了他一眼。
颜适可不怕他，拿出平日里胡搅蛮缠的无赖劲，眯眼冲他笑。
“细枝末节稍后再议，”秦萧敛下眼眸，极平静地说，“若真如崔使君所言，能将羊毛编织成衣御寒过冬，于我安西将士实是莫大的好事。”
这就意味着，“开通互市”不是“可议”，而是“势在必行”。
至此，任谁都瞧得出，互市一事成与不成，多半是看崔芜这件衣裳织得如何。
帐中诸人虽是武将，却不乏眼力见，察觉气氛有异，遂起身相继告退。颜适故意慢了一步，临走前回过头，对秦萧频使眼色。
后者低头饮茶，只当他眼皮抽筋。
崔芜却没想那么多，她既决定要做，势必要做得完美，因此主动开口：“兄长若不介意，可否将身量尺码相告？”
秦萧放下茶盏，神色瞧不出异样：“等秦某回去量过，派亲兵前来告知。”
崔芜想了想，还是觉得亲兵传话太累赘，且万一传错了尺码，她折腾半天的力气不是白费了？
遂道：“其实也不用这样麻烦，兄长若不介意，我现在量一下？”
秦萧：“……”
他好悬被口中的苦茶呛着，喉结滚动了几下，好容易将热茶咽下。
“如何丈量？”秦萧垂眸盯着手中茶盏，仿佛要用视线在粗陶杯口催开一朵春花，“秦某身边并无量尺。”
崔芜：“不用。”
她绕出案后，走到秦萧面前：“烦请兄长起身。”
秦萧不知她想做什么，到了这一步却有种“箭在弦上不得不发”的错觉，茶盏若无其事地搁回案上，果然长身而起。
崔芜将他两条手臂拉平，以手掌为丈量，自肩至腕一分分摸索过，将量得的尺码牢牢记在脑中。
冬日衣裳穿得厚实，秦萧其实并不能感知手掌摸索过的触感，可他只要一想到那只柔白纤细的右手贴着手臂轮廓虚虚抚摸过，后脊就窜起一阵过电似的麻意。
好容易熬到崔芜量完了胳膊，秦萧微微松了口气。
谁知这不过是刚开始，那双手突然沿着腰背弧线滑落，停留在侧腰处。
秦萧微微一震，虽不至于立即躲开，肌肉却死死绷紧，僵成一块石头。
崔芜如何察觉不到他的异样？虽觉这反应过大了些，还是加快了丈量速度，手臂好似一双柔软绳索，绕着那悍将腰身缠了一圈，秦萧闭上眼，在那一刻听到雷鸣般的声响。
那是胸腔里，心脏剧烈搏动的声音。
崔芜被他情绪影响，原本尚能泰然处之，此时也有些不甚自在，量完腰身便要缩回手。
谁知那安西少帅不知哪根筋没搭对，突然握住她既将抽回的指尖。
崔芜：“……”
她仿佛被雷劈了，猛地收回手。
秦萧没有阻拦，若无其事道：“手有些凉，你也该给自己多加件衣裳。”
他的神色太平静，态度太自然，就好像方才那轻轻一握当真只是试探崔芜体温。
出于对秦萧人品的信任，也可能是下意识排斥往深处想，崔芜信了，用力搓了把冰凉的指尖：“我穿得够厚了，只是手脚暖不过来，身上倒不觉得冷。”
她自己就是医学生出身，对自己的毛病最清楚不过。手脚暖不过来是因为血气不足，哪怕她每日早起饮参茶，平时也注意用滋补气血的药材调养着，奈何这阵子夙夜操劳，实在安不下心静养，吃多少药也无济于事。
秦萧颔首：“药补不如食补，我见你平日里吃用还是少了些，如今正是天寒地冻时节，可多用些羊肉温补。”
崔芜心说：我吃的还不够多？平时一碗羊汤外加两个拳头大的蒸饼，塞进肚子里眉头不带皱一下。
只是光吃不长肉，有什么办法？
她无意详谈自己身体的小毛病，岔开话题：“兄长别说我了，之前开给你的药丸，可按时服了？”
秦萧：“自然。”
崔芜盘膝坐下，曲指在案上叩了叩：“手腕。”
秦萧：“……”
他哑然片刻，到底拗不过崔芜，撩袍重又坐下，卷起衣袖递过手腕，口中道：“才吃这么几日，能有多少起色？”
崔芜搭脉不语，片刻后才道：“吃药还在其次，主要是兄长自己得放宽心，什么时候你能正常作息、到点犯困，病根就算去了一半。”
秦萧那点旖旎心思被冰冷的时局打散大半，微微苦笑。
他何尝不知自己多年操劳，于身子有害无益？然而河西位置冲要，直面西域，自他接手安西军，数年来独撑大局，竟无一日稍敢松懈。
直到认识崔芜，才算有人伸出手，将这份重逾千钧的担子匀出少许。
想到这里，他看崔芜的眼神，更多出几分异样思绪。
倘若她不是这般身份，这般脾性，这般志向，哪怕换成任何一位闺秀，甚至是出身风尘的楚馆倌人，他都未尝不能试着争取。
可偏偏……
秦萧摁了摁额角，将不期然冒头的遐思再次掐灭，口中道：“秦某身强体健，少睡几晚无妨。医者不自医，阿芜与其担心旁人，不如早些将自己那一身毛病调理好。”
崔芜搭完脉，大致有了数，一边在心里斟酌调整方子，一边随口道：“那是堕胎落下的病症，哪那么容易调理好？眼下也没时间静养，先将就着吧。”
“堕胎”两个字从大段的话语里排众而出，针一样扎入耳中。
有那么一时片刻，原本已经淡忘的过往重现眼前，鼻端仿佛又闻到那股既浓重的血腥味。
秦萧一只手背在身后，拇指不着痕迹地捏紧了。
***
萧关之围已解，定难军主力不复、据点被扫，秦萧此次出兵的战略目的基本达到。
大军在外，每一日消耗的粮草都是惊人的，崔芜收购羊毛、织造毛衣尚需时日，也不好让秦萧为她一人干等着。
双方约定了发兵夏州的时日，秦萧遂领兵撤出萧关，退回凉州休整。
临行之日，崔芜亲自相送。她现在马骑得似模似样，只要不是飞驰狂奔，已然游刃有余，甚至能撒开两手抱拳行礼：“那就两月之后，夏州城下见。”
秦萧还礼：“一言为定。”
数九寒风卷起崔芜鬓发，她抬指捋到一边，忽而叹息：“明日就是小年了，还以为能和兄长一起守岁，都是被战事闹的。”
秦萧心念微动，面上却不动声色：“待得平定关中，定有机会。”
崔芜心性倏忽多变，方才还暗生离愁，这会儿又高兴起来：“那便说定了，明年若有机会，一同守岁。”
秦萧颔首。
崔芜送出五里便即折返，她倒是还想送，只是今日风大，秦萧唯恐她吹多了冷风着凉，硬把人赶了回去。
等到正主走了，颜适再忍不住，催马上前凑到秦萧身边，压低声遗憾道：“少帅，崔使君想送，你就让她送呗。戏文上都是这么写着，十八里相送，送着送着，就送出感情了……”
秦萧还记着这小子自作主张的旧账，冷冷睨了他一眼。
只要不牵扯军令，颜适就没怕过他：“小叔叔，我瞧着崔使君人不错，对你嘛……好像也不是完全没那个意思。”
“你说，她有没有机会当我小婶子啊？”
秦萧一开始还当没听见，后来发现这小子越说越不着调，甩手给了他一马鞭。
“饶舌！”他面无表情道，“崔使君终归是女儿家，你这般信口胡言，若是被有心人听去，坏了人家清誉，岂不是罪过？”
颜适却道：“‘清誉’是用来束缚闺阁女子的，若无敢冒天下之大不韪的气魄，崔使君也走不到今日，哪会将这些鸡毛蒜皮看在眼里？”
这话倒是没错，只秦萧熟知部将心性，横了他一眼：“这不像是你会说的话，谁教你的？”
颜适坦然：“那个丁六郎。他虽是商贾出身，人还蛮有意思的，通我说了好些话。”
秦萧对丁钰无甚好感，闻言神色寒凉：“他说什么了？”
“他说，崔使君敏慧刚烈，爱憎亦是分明。能得她信重，乃至以身家性命相托，可不容易。”
一顿，颜适凑近了些，又压低声道：“他还说，崔使君这人吧，不大拿自己当女子看。若她愿意为了哪个男人裁衣动针，即便嘴上不认，心里也多半是动了心思的。”
秦萧见他往前凑，原本半偏过头，想听听他还有什么惊人的见解。
熟料听到这么石破天惊的一句，难得愣住了。
***
崔芜却不知眼不见的功夫，丁钰已经把她卖了个底掉。
她在武州城耽搁了五六日，除了重整防务、更换主官，还抽空问蓄养牛羊的人家收了好些羊毛。
先用草木灰清洗干净，然后自然风干，这时羊毛已经有了些许模样，从一开始的黑黄油腻变得洁白松散。
再用针梳将羊毛梳理齐整，顺便去除较短的纤维及污染物。随后就是加捻，也就是民间所谓的纺线。
这时已经有了纺车，只是多用于纺织蚕丝，羊毛纺线还是头一回。崔芜寻了有经验的织娘，在她们的指点下慢慢将羊毛纺成毛线，一个粗制滥造的毛线球就这么出现在崔使君的案头。
说来简单，实际操作的过程中却差错频出。其中很重要的一点是，这时候饲养的羊种多是羖羊，也就是后世所谓的“山羊”。而更适合用于纺织毛线的羊种，则是绵羊。
这二者有什么区别？
很简单，绵羊的毛质好，质地柔软、光泽柔和，纺成毛线具有极佳的弹性和保暖性。
相形之下，山羊纤维分为两种，一种是被毛，也就是山羊身上的毛。另一种是山羊绒，也就是被毛底下的绒毛。
绒毛亦是不可多得的纺织原料，可织成精细的毛织品。但被毛就要粗硬许多，纺成线团后，手感比麻绳强不了多少。
这样的毛线织成衣服穿在身上，想都知道滋味如何。
“操！”崔芜一个没忍住，爆出了粗口，“果然是穿越小说看多了，想当然要不得啊！”
她掂了掂硬得扎手的毛线团，叹了口气，随手丢了出去。
恰好这时，韩筠进来禀报军务，下意识一招手，将毛线团稳稳捞在手心里。
“主子。”
他单膝下跪，意料之中地听到崔芜和煦的声音：“飞卿来了？起来坐吧。”
韩筠，字飞卿。
崔芜并不是轻易信人的脾气，愿意以表字称呼下属，便是真正将他们当作可以倚仗的心腹。
韩筠不动声色地呼出一口气。
这一局，他终归是赌赢了。
第85章
韩筠伤得不轻, 但也不算重，十几道伤口无一伤及要害，等到皮肉愈合拆了线, 又是生龙活虎一好汉。
他此番用性命为崔芜殿后，换得的回报相当丰厚, 不仅得了崔芜许诺的宣威将军职衔，更一举成为靖难军中仅次于延昭的心腹大将。
韩筠很是满意，更有扬眉吐气之感。是以伤势刚好, 便立刻赶来向崔芜请安, 顺带汇报这两日的工作进度。
其实也没什么，萧关防务一向是狄斐负责，韩筠作为外来户，纵然职衔高于狄斐也不好越俎代庖，只管着大军驻扎操练及善后事宜。
说白了，这一趟不过是日常问候以及在领导跟前刷脸。
但不得不承认, 这么做的确有效果, 至少经过了萧关城外的患难与共，崔芜待他亲近了许多, 言谈也不仅限于公事, 偶尔甚至会唠唠家常，或是开个无伤大雅的玩笑。
而淡化了“上下有别”的界限后，韩筠也逐渐发现，作为主君，崔芜并不算难伺候。至少对着打上标签的“自己人”，她不会以威势相压、以城府相欺，言谈反而更看重一个“诚”字。
“飞卿来得正好，且帮我瞧瞧, 这线团纺得如何？”
韩筠讶异。
他刚接住毛线团时，还以为是哪里来的细绳，捏了捏发觉不对，盖因这玩意儿虽说粗硬，终究比寻常麻绳细软许多，正猜测是做什么用的，却被崔芜自己揭了盅，原来就是她当日提到的羊毛纺线。
相处这些时日，韩筠也摸准了崔芜脉门，知道她不爱听客套话，但凡征求意见，就是要下属们有一说一。
遂直言道：“捏着硬了些，若是做成衣裳，穿在身上怕是不大舒服。”
果不其然，崔芜叹了口气。
只听韩筠下一句道：“不过，这线团质地紧密厚实，纵然粗硬了些，也不会比粗麻更硌人。”
“且羊毛易得，而粗麻尚需要花钱购置。倘若羊毛织成的衣裳确实能够保暖御寒，不管于士卒而是百姓，都是天大的好事。”
崔芜原本都打退堂鼓了，听了这番乱世土著的评价，精神顿时一振：“飞卿是觉得，羊毛织衣，可行？”
韩筠点头：“属下以为可行。”
为免顶头上司觉得敷衍，又补充道：“百姓家贫，冬衣所填多为芦苇、柳絮，甚至是纸屑、稻草。”
“听说前朝年间，百姓无以御寒，甚至用纸浆捣衣——连纸衣都能穿，何况是羊毛？”
“只要能保暖过冬，他们不会在意衣裳是软是硬。”
这番说辞有理有据，崔芜听了却并不觉得兴奋，反而沉沉叹息。
说到底，不是她的羊毛织衣有多高明，而是可供百姓过冬的选择太少了。
“我知道了，”崔芜说，“有劳飞卿解惑，实在助益良多。”
韩筠暗呼一口气，心知方才表现不错，又给自己加了分。
得了韩筠认可，崔芜重振信心，开始自己的织毛衣大业。
说到这里，她必须感谢上辈子的未雨绸缪——为了母亲节给老妈一个惊喜，偷偷上网查资料学习编织技法，还私下里拜会织毛衣的同事为师。
耗时两个月，虽然只学会了最简单的平针法，织出来的毛衣也是歪歪扭扭，但是，毕竟是她亲手织出来的第一件衣服！
可惜没等送出去，就遇见狗血的医闹事件，被丧心病狂的病人家属捅了足足二三十刀。
陷入弥留前的最后一个意识，是看到自己血流满地，同事们惊慌失措地扑上来，试图帮她摁压止血兼心肺复苏。但崔芜自己就是学医的，瞧了眼刀口位置，十分清晰地得出一个结论。
没救了。
伤及脾脏而造成的急性大出血，立刻手术也是九死一生。
她的毛衣送不出去了。
一念及此，难免遗憾。
幸好崔芜不是沉湎往事的性子，在乱世中历练十年，心肠早已刚硬非常，很快压下这一点神伤。
待得武州诸事平定，该巩固的城防也都完善，崔芜启程返回原州，沿途皆是坐于马车中，跟两根细细的竹针较劲。
竹针是用细竹棍劈成的，边缘打磨光滑，反正她手下多的是孔武有力的武将，做这事不算难。
难的是竹针磨成后，如何将一团糟的毛线织成衣裳。
期间相隔十年，原本擅长的技艺也难免遗忘，何况崔芜远远称不上熟手。她在马车里坐了两天，毛线织了拆、拆了织，怎么都织得不对路。
实在心烦，干脆撂到一边，本想倚着车壁小睡片刻，后背却磕到某个硬硬的东西。
崔芜伸手摸了把，发现是秦萧送与她的护心镜，一个护前胸一个贴后背，自守城以来就未摘下过。
她把坚硬冰凉的青铜甲片握在手里，想着这曾是秦萧贴身佩戴过的，没来由地心绪如潮。突然就如打通任督二脉似的，回想起了当初的编织技法。
忙趁着灵感泉涌，复原了一小段针法，对光瞅瞅还不错，于是依葫芦画瓢地往下织。
等马车进了原州城，堪堪织了个围脖出来。
这一日正值腊月三十，除夕年尾。
这不是崔芜穿越以来头一回过新年，却是她重获自由、独掌权柄之后第一次庆贺新岁。回想去年今日，她还被孙彦关在镇海军节度使府后宅，像一头囚困牢笼的兽，只顾烦躁地磨牙吮血，根本没有心思感受新年氛围。
哪比得上现在，海阔天空、任君遨游来得自在？
“既是除夕，就在原州城里过年吧，”崔芜拍了板，“我出钱，多买些羊，一半熬成羊汤，一半做成烤全羊，就当犒军了。”
“再让凤翔多送些美酒，难得过年，军中不许饮酒的禁条且放下。将士们这一阵也辛苦了，等过完年，咱们再论功行赏。”
不出所料，这番话博得底下将士欢声雷动，亲自出城迎接的周骏与杨老爷子也是频频点头，暗道使君治军有方。
说白了，将士们沙场搏命图什么？除了每个月的饷银和口粮，不就是为了建功立业、封妻荫子？
平时治军再严都不要紧，关键时刻必须足够慷慨大方，唯有给足将士们想要的，才能将军心牢牢抓在手里。
个中分寸，崔芜拿捏得极好。
崔芜论功行赏，命韩筠替自己犒赏三军，又提拔了周骏为中郎将，从旁协助。
不是谁都有资格“替”主君办事，她此举无疑给了韩筠极大的脸面。后者果然感恩戴德，拉着周骏一起，将诸项事宜办得妥妥当当。
趁此机会，崔芜拉过丁钰：“陪我去一个地方。”
丁钰有些迟疑，盖因眼下时辰虽不算晚，但西北冬日天黑得早，估摸着不到一个时辰就要临近傍晚，这时候出去，怕是很难在夜幕降临前赶回府衙。
“你要去哪？”
崔芜：“备一份礼，咱们上城西蹭饭去。”
丁钰：“……”
城西有什么？
一株大槐树，一幢积年的老宅，已经一个神龙见首不见尾的世外高人。
不过，今日是除夕，只要不是如崔使君这般见天撒欢往外跑的奇葩货，一般都会留在家中守岁……吧？
脑中思绪飞快，两人脚程也不慢，骑着马，遛着弯，不多会儿就到了来过一趟的老宅门口。
丁钰上前叩门，才叩了两三下，上回的小童便开了门，语气很是不耐：“谁啊？”
待得看清两位不速客的形貌，吃了一惊：“崔、崔使君？您怎么这时候来了？”
崔芜微微一笑：“盖先生可在？”
小童犹豫：“这个……”
崔芜挑眉：“怎么，除夕佳节，盖先生不在家守岁，还往外跑？”
小童咬了咬牙，终于一跺脚：“盖先生说，今夜恐有外客搅扰。他不欲被人坏了守岁的兴致，因此出去寻访故友，只让我备了两盏清茶，等贵客喝完热茶暖暖身子，就从哪来回哪去吧。”
崔芜：“……”
如果说，她头一回登门尚算有迹可循，能及时避开不足为奇，那么算准了她除夕之夜上门叨扰，还能未卜先知地吩咐下这样一番话，这位盖先生已经有几分多智近妖的邪乎劲。
接连避开两回，这是瞧不上她一介女子，不愿折腰投诚，还是想效仿当年的诸葛卧龙，等她来一出三顾茅庐？
“有意思，”她想，“这人还真是吊足了我的胃口。”
丁钰可不觉得哪里有意思，他只知道崔芜大冷的天喝了一肚子西北风，就为了上门给主人家拜年，结果人家根本不稀罕，明明料到贵客来访，还事先避了开。
这不是明摆着不把崔芜放在眼里？
“走走走，人家不稀罕你拜年，咱们自己逍遥快活去！”他拉着崔芜就要走人，“回府衙，我给你烤肉吃！抱着火盆啃羊腿，不比热脸贴人家冷屁股强？”
崔芜揪着他衣领，将人生生薅了回来。
“不是说盖先生备了清茶？”她笑眯眯地，“正好我渴了，不介意我进去小坐一会儿，喝杯热茶润润喉咙吧？”
童儿自是不介意，毕恭毕敬地在前引路。
这老宅的布局与寻常大户人家相仿，只是主人家喜爱山林野趣，前院辟了一亩方塘，不知从哪引来的活水，隆冬时节竟也未曾全然上冻。
过了曲曲折折的木桥，是一明两暗三间正堂，中间的明堂充作会客之用，铺了草席，摆着长案。一旁的红泥小炉火光明灭，烧开的沸水顶着壶盖，只等贵客驾临，便能泡茶招待。
崔芜饶有兴味地打量周遭，发现这位盖先生家底尚算丰厚，不论是待客用的成套茶具，还是墙上挂的大幅字画，都不是寻常人家能有的。
但他也绝非一味显富、失于暴发的人家，除此之外再无多余赘饰。唯有窗扉半开，映出院里横逸而生的一枝老梅，其上打着几个伶仃的花苞，好似一股春意，涓涓流入堂内。
崔芜看罢，小童也捧着两盏热茶并一碟茶点奉至案上。茶是当地最常见不过的野茶，比草根味道好不了多少，只是苦涩略淡，多了一股草木清香。点心也不见得多精致，粟米磨粉蒸制成的酥糕，吃到嘴里有一股淡淡的甜味，饱腹感很足。
崔芜用热茶就着点心，连啃两块才罢休。她拍去手掌心的点心渣，冲小童弯落眼角：“这位小哥，可有笔墨借我一用？”
小童只当她要留书给自家主人，并未多问，小跑着端来笔墨。冬日天寒，墨池早已冻成冰疙瘩，崔芜也不计较，自己倒了热水化开，又挽起袖子蘸水研墨。
丁钰看不下去，撂下点心接过墨条：“我来吧……你要留口信给那个姓盖的？”
崔芜：“不留书，只画幅画。”
丁钰诧异挑眉。
崔芜却无意解释，笔锋饱蘸墨汁，在铺平的草纸上三两下勾勒完毕，而后轻轻吹干，卷成一束交与小童：“烦请小哥交与盖先生。”
她眉眼精致，纵是做男装打扮，也比寻常糙汉俏丽得多。小童年幼，还分不清男女之别，只觉得这位“使君”生得好看，又待人亲切，不期然多生出几分好感。
“使君放心，”他似模似样地回礼，“我一定亲手交给先生。”
崔芜微微一笑，将丁钰带来的年礼——一包糖块和一串自己府上腌的腊肉放下，告辞离去。
回府时天色已晚，丁钰犹有些愤愤：“那个姓盖的猜到你要来，却故意躲出去，到底什么意思？这么故弄玄虚，我看他未必有真本事，你也不必在他身上花太多心思。”
崔芜：“当年刘备拜访隆中，两次求见而不得，张飞也是这么发牢骚的。”
丁钰炸毛：“你拿我跟张翼德比？我比他英俊潇洒、风流倜傥多了好吧！再说，诸葛武侯是什么人？三顾频烦天下计，两朝开济老臣心，是那姓盖的能比的吗？”
崔芜：“不错，中学语文没都还回去。”
丁钰气得只差甩鞭子：“姓崔的，我跟你说正经的！”
“我也跟你说正经的。”崔芜正色，“我今日回城，来此造访虽非一时兴起，事先却也未露痕迹。此人能猜透我的心思，就是他的本事。”
丁钰用鼻子喷了口气：“说不定是凑巧呢？就是真猜中了，也不算什么本事。”
“这些年，原州名义上是杨家做主，其实诸事都是这位盖先生帮着拿主意，”崔芜娓娓道来，“我看过原州的账簿名册，税赋一笔一笔都对得上，诸项政令也有条不紊。”
“原州虽是无主之地，却并不见民生凋敝，反而百姓各安其分，有饭吃有田种，可比被乱兵糟践的不成样的泾州强多了。”
“若说这十分的功劳，杨家占了五分，剩下的五分怕是全归在这位盖先生身上。”