颜适略带不安地看向崔芜：“殿下恕罪……”
崔芜摆手打断他的请罪之语，语气平缓道：“我知史将军有诸多话说，且不急于一时。我只说一句，说完你可以选择与我合作，也可以把方才没骂完的话说完。”
史伯仁腮帮咬得死紧，如果不是被布团堵住嘴，一口唾沫已经啐出来。
然而下一瞬，他愣在原地，因为崔芜说：“兄长还活着，但是被乌孙人俘虏了。”
史伯仁瞳孔骤缩。
崔芜：“我要救他，你必须帮我。”
片刻后，史伯仁身上绳索解开，堵嘴的布团也除去。他活动着绑缚麻木的手腕，半信半疑地坐下。
“少帅真的还活着？”他死死盯着崔芜，“你不是诳我吧？”
崔芜打了个手势，颜适会意，将前因后果讲述了一遍。
末了觑着崔芜脸色，小心翼翼道：“北竞王殿下唯恐乌孙人对少帅下毒手，故意散播强据河西的谣言。乌孙人要与北竞王殿下争夺河西，势必需要一个名正言顺的由头，如此一来，便能拖延他们对少帅下毒手的时间。”
史伯仁冲动不假，人却不笨，很快想明白了始末，
他脸上红一阵白一阵，忽然撩袍跪倒，对着崔芜“砰砰”磕头。
“殿下用心良苦，末将感激不尽，”这沙场悍将抬起头，眼角沁出血色，“求您救救我家少帅，就当、就当看在这些年的情分上……”
“求您了！”
他用力叩首，额头很快破皮流血。崔芜起身，亲自扶起史伯仁。
“我一定会救兄长，”她直视史伯仁双眼，“但我需要史将军相助。”
史伯仁抹了把脸：“殿下但请吩咐，末将万死不辞。”
“我需要将军逃出敦煌城，前往乌孙大营，然后告诉乌孙可汗，安西军上下多已投效本王，独你对我趁虚而入的举动十分不满，”崔芜语气沉着，有种安抚人心的力量，“你已联络军中旧部，只需乌孙可汗一句话，就能趁夜打开敦煌城门，将这座丝路重镇交到乌孙人手里。”
“条件是，乌孙人必须保证兄长的安全，一丝毫发也不能伤他。”
史伯仁不假思索：“好，我现在就去。”
说完，这憨货扭头就走。
崔芜算是明白秦萧这些年有多不容易，手底下尽是些一根筋的棒槌，难怪安西主帅年纪轻轻就历炼出非一般的沉稳。
“先回来，”她哭笑不得地唤住人，“我话还没说完。”
史伯仁步子大，两句话的功夫已经到了门口，闻言忙折回来。
“乌孙可汗不会全盘相信，你可以提出更为详细的计划取信于他，”崔芜说，“第一步，与我提出谈判议和，将我调出敦煌城。第二步，派精锐轻骑假扮我的亲兵，借报信之名叫开城门，再由你留在城中的心腹里应外合，一举拿下敦煌城。”
史伯仁：“……”
他第一次见到这么卖力坑自己的主，这个计划丝丝入扣，如果真能把崔芜骗出城，至少有七成把握攻克敦煌。
“当然，他不会得逞，”崔芜说，“这个计划真正的目的是调走乌孙军的精锐轻骑、削弱王帐兵力，然后一网打尽。”
“那些叫开敦煌城门的乌孙骑兵，一个都不会活着回来。”
史伯仁窜出一后背冷汗，至此才算领教到崔芜的厉害。
第186章
崔芜不是天生的战将, 她对用兵的理解一半靠先贤案例，另一半却是凭着秦萧的言传身教。
揠苗助长了这些年，不敢说自己精于兵事, 只能算是个半吊子。这一次剑走偏锋，纯属超水平发挥。
“偷袭敦煌城的轻骑, 史将军不必担心，我自会解决，但你必须做到一件事, ”崔芜沉声道, “说服乌孙可汗与我和谈，如果可以，尽量将和谈地点敲定在这个地方。”
她摊开案上舆图，用炭笔圈画出大致范围。史伯仁探头一看，眉头拧成川字。
“这是马鬃山，”他对敦煌地势了然于心, 说来有条不紊, “每逢夏春之交，山上积雪融化, 汇成河水冲刷山谷, 形成马鬃一样的形状，所以得了这个名。”
“这地方末将去过，离敦煌城有些远，但是有雪山融水滋润，水草还算丰茂，牧民都喜欢往那儿跑，还把它称为大漠上的明珠。”
“为何北竞王要把和谈地点设在这里？”
崔芜：“因为这里有雪山，现在又是春夏之交, 冰河也该解冻了。”
史伯仁听得一头雾水，崔芜却没有解释的意思，只是问：“我要走一步险棋，说不好要拿命来赌，将军可愿陪我？”
史伯仁有点犹豫，若只是他自己，怎样都无所谓，但此事涉及秦萧……
“可会危及少帅？”
“我不敢肯定，”崔芜坦然道，“兄长人在乌孙部手里，寻常计策很难将人救出，只能行险。”
“若我说，并无万全把握，将军可愿相助？”
史伯仁拳头攥得死紧，他当然知道沙场用计从没有万全之策，但命悬一线的不是别人，是他追随多年的安西军主帅。
是秦萧！
史伯仁知道答案是什么，但他从未觉得“愿意”这两个字如此沉重。他吸气再吸气，却在开口前一刻被丁钰抢先。
“我觉得不妥，”出乎意料，丁钰居然驳斥了崔芜，“史将军孤身前去太危险，万一乌孙可汗怀疑史将军，宁杀错不放过怎么办？”
崔芜垂眸沉吟。
“有理，”她说，“兄长手下将领都是他耗费心血带出来的，一个也不能折损。”
史伯仁突然觉得眼眶发热，为了崔芜这句话，赴汤蹈火也在所不惜。
崔芜起身踱了两步，下定决心：“用‘那个’！”
史伯仁听得云里雾里，丁钰却心领神会，从腰间解下一物，“啪”地拍在案上。
两尺长的精铜圆筒，形似漏斗，铸有密密麻麻的刻度。
是千里眼。
史伯仁认得此物，秦萧有只一模一样的，当宝贝似地收着，如史伯仁这样的心腹也只借用过一两次。
第一次用他就被震撼到，也明白了秦萧为何拿这东西当宝贝——能将数里乃至数十里外的景象收拢在小小的水晶镜片中，不是宝贝是什么？
“史将军假意投诚之际，不妨带着此物，就说……是你逃跑时抢来的，”崔芜说，“乌孙人问起来历，不必隐瞒，直说便是。如果问起构造和铸造方式，就说你也不清楚，只有兄长知晓详情。”
史伯仁回味这几句话，越想越拍案叫绝。
纵然乌孙可汗对他心存怀疑，也不可能抵挡千里眼的诱惑，哪怕为了套出此物机密，都势必要留住秦萧性命。
如此，安西主帅无异于多了一重保障。
史伯仁抿紧嘴角，突然撩袍拜倒。
“殿下大恩，末将感激不尽，”他磕头如捣蒜，“无论此事成与不成，安西军上下都铭记于心，结草衔环，必定报答。”
丁钰和狄斐对视一眼。
两人心知肚明，这一刻，崔芜折服了安西军中最桀骜不驯的悍将。
崔芜做足了准备，但这还不够，在正式执行计划前，她派人深入大漠，寻到溃败的朵兰部。
“这是昔年乐理朵公主送与我的，你带着一起去，”崔芜信不过旁人，钦点了殷钊，将一只木盒塞给他，“告诉她，我知道这个要求强人所难，但她如果能办到，以后她就是中原最为信赖的盟友。”
“我会尽我一切所能，让她成为主宰大漠的……女王！”
殷钊领命而去。
崔芜不敢耽搁太久，多拖一刻，秦萧就多面临一刻的危险。翌日傍晚，她唤来史伯仁：“今晚行动，史将军可准备好了？”
史伯仁养精蓄锐一整天，为了做戏做全套，还找颜适帮忙，在身上弄出各种伤痕。闻言，他把胳膊上的擦伤亮出：“北竞王殿下放心，末将随时可以出发。”
崔芜有一瞬的动摇，很快又忍下心肠：“将军需知，今晚行动极其凶险，虽是做戏，守门士卒却都蒙在鼓里。届时，他们定会全力阻拦，将军只能靠自己闯过去。”
史伯仁拍了拍胸口，朗声一笑：“殿下放心，咱也是跟随我家少帅出生入死过的，区区敦煌城门，还不在我眼里。”
“您只管让人来真的，闯不过，末将愿受军法处置！”
崔芜失笑：“我可不敢。要是兄长归来，知道我无缘无故处置了他麾下大将，还不找我算账。”
又凝重了神色：“本王知道安西军都是好汉子，不怕死。但本王有句话，还是要叮嘱将军。”
史伯仁抱拳：“殿下只管吩咐。”
“乌孙可汗狡诈刁滑，未必相信将军的投诚，说不定还会用种种方式试探，”崔芜说，“若是他们故意羞辱，或是变着法激起将军血性，将军切记不可冲动行事，你身上担着的不止你一人性命，还有兄长的。”
史伯仁细细咀嚼这番话，越想越觉意味深远。
“我见识过人心凶险，知道恶到极致的人能做出什么，”崔芜说，“比方说，他们会带上一个受伤的安西士卒，逼你当着他们的面杀了他，以示投诚之决心。”
史伯仁惊愕地瞪大眼。
“再比方说，他们会逼你对乌孙可汗卑躬屈膝，极尽羞辱之能事。倘若遇到这种情况，史将军，你忍不忍得？”
史伯仁悍将出身，从来以为沙场征战只要舍得搏命就行，万万没想过会面对这等两难局面。
“我告诉你答案，”崔芜抬手摁住他肩头，直视那双铜铃般的眼，“无论怎样的羞辱、刁难、折磨，你都要忍！”
“哪怕被打断双腿，压着你的脊梁骨逼你磕头喊爹，只要能保住性命完成任务，那就是你牛。”
“因为像尊严、傲骨、脸面，暂时失去并不可怕，你有无数个机会把它们找回来。”
“唯有性命，一旦失没了，就再也无法挽回。”
这一宿，崔芜彻夜未眠。她站在敦煌城楼上，身后是这个时代最深沉的夜色，身前是所有人未知的命运。
她听到城楼下传来的厮杀声，是史伯仁在竭力杀出重围。这一路极尽凶险，闯出敦煌只是第一步，谁也不知前面等待他的是什么。
脚步声从身后传来，丁钰抖开大氅披在她肩头。两人谁也没说话，安静地听着风里裹卷的厮杀声。
史伯仁不愧是秦萧麾下数得着的猛将，虽有守门将士全力阻拦，还是被他闯了出去。一人一骑仿佛长刀，劈斩开无往而不利的沙风，很快消失在夜色深处。
崔芜自千里眼中看到这一幕，不着痕迹地松了口气。
“行了，回去睡觉吧，”丁钰拍了拍她肩膀，“后面还有的操心，养精蓄锐吧。”
崔芜不是喜欢内耗的脾气，凡有想不通时，与其消耗自己，不如折腾别人。然而牵扯到秦萧安危，她就像犯了强迫症，将各处细节复盘一遍又一遍，唯恐哪里出了纰漏。
“你说得对，我得好好睡一觉，”她揉了揉酸涩的眼角，竭力清空纷乱思绪，“早则三日，迟则十日，必定又是一场激战。”
“如果……史将军一切顺利的话。”
崔芜的担忧并非无的放矢，此时的乌孙王帐，史伯仁被两个人高马大的乌孙亲兵押着匍匐在地。身披大氅、神色憔悴的乌孙可汗背手站在他面前，鹿皮长靴挑起史伯仁下颌，以一个极具羞辱性的姿态打量他。
“三年前，我乌孙部的勇士被人砍掉脑袋，挂在敦煌城楼上任鹫鹰啄食，”他缓缓地说，“当时，我曾向天神发誓，一定会亲手砍下凶手人头，替我的勇士报仇。”
“你告诉我，那个人是谁？”
“是我，”史伯仁的脸颊挤压着地面，每个字都抓挠着喉咙，撕扯出淋漓血痕，“既然拿着刀，就该做好被人砍下脑袋的准备——如果连这点肚量都没有，我劝可汗，还是趁早打消入主河西的主意。”
乌孙可汗危险地眯紧眼，打量他半晌，终于一挥手。
乌孙亲兵放开史伯仁。
“你刚才说，愿意投效乌孙部，条件是放过秦萧？”乌孙可汗冷冷弯眼，“我凭什么相信你？”
史伯仁嘴角开裂，舌尖品尝到血腥味。他牢记崔芜的吩咐，该低头时绝不吝惜膝盖，将护在怀里的精铜圆筒双手捧过头顶：“这是我从那个女人手里抢来的，不知能否证明我的诚意？”
驰骋大漠的民族信奉纯粹的力量，对奇巧技艺不感兴趣。接过铜管的是同罗，他端详着铜管上的刻痕，饶有兴味：“这是什么？”
“那女人管这叫千里眼，”史伯仁硬梆梆地说，“顾名思义，凭此一物，可观千里。”
同罗脸色起先还不大相信，但是当他在史伯仁的指点下对准焦距，看清精铜圆筒中呈现的灯火闪烁、万千星河，悚然变色。
“这是怎么造出来的？”同罗立刻意识到这东西的价值，迫不及待地追问，“把图纸交出来，可汗饶你不死！”
史伯仁梗着脖子：“我没有图纸。”
同罗不信这话，抬手摁住腰间佩刀。
“我真没有，”史伯仁手一摊，摆出“要图没有，要命一条”的架势，“这玩意儿是我家少帅寻了西域匠人打造的，除了他，谁也不知道这玩意儿是怎么造出来的。”
同罗和乌孙可汗对视一眼，眼底隐着汹涌风暴。
崔芜踏踏实实地睡了一整晚，梦里没再见到秦萧，不知是吉是凶。第二天日上三竿，她被阿绰唤醒，正用早食之际，颜适忽然疾步而入，声音隐隐紧绷：“殿下，乌孙人派使求和，使者就在城外！”
崔芜手一顿，若无其事地喝完最后一点牛乳。
“知道了，”她将涌动的情绪压在眼底，“把人放进来，我去正厅见他。”
这是崔芜第一次以“北竞王”的身份接见外族使者，她并未急着露面，而是端端正正坐在镜台前，由阿绰挽了个繁复庄重的高髻。
除了以秦萧所赠的玉簪束发，更戴了一顶特制的金冠——九头凤凰仰颈向天，居中一只大凤口中垂落红翡滴珠，映照眉眼端然生辉。
她以上位者的姿态端坐正堂主位，明黄束袖拂过案面。入城的乌孙使者就立在堂下，也正不动声色地打量她。
“两日前，本王遣使造访乌孙可汗，亮明了条件，”崔芜淡淡地说，“贵可汗既有心求和，可曾带来秦萧的人头？”
那使者原不把崔芜一个女人放在眼里，还想摆摆威风：“我们可汗是大漠里的英雄，他想杀谁杀谁，想放谁放谁，可不会听一个女人吩咐。”
崔芜眼神骤冷。
“他没必要听一个女人吩咐，那本王也懒得听一个沙蛮子大放厥词，”她喝令左右，“将这人斩去耳鼻，送还乌孙大营，再告诉那乌孙王，本王的耐心是有限度的，再不交出秦萧首级，下回没了鼻子的，就是他自己！”
两旁亲卫可不管什么可汗不可汗，揪着使者往外拖去。使者惊了一跳，大漠勇士从来倨傲，若被割去耳鼻，岂不是要当一辈子废人？
那可比杀了他要害难以忍受。
心念电转间，使者脱口道：“等等，是我刚才说错了话！我这里有可汗写给北竞王的书信，他可以把秦萧的人头交给你，但他要跟你面谈！”
崔芜作态半晌，等的就是这句话，闻言故意思忖：“怎么个面谈法？”
使者长出一口气：“三日后，马鬃山东南三里处，有片干涸的河谷。北竞王是女人里的豪杰，敢不敢与我家可汗当面一会？”
崔芜勾起嘴角。
“有何不敢？”
第187章
从乌孙使者口中, 崔芜套出不少有用的情报，比如此番乌孙可汗倾巢来袭，除了自己本部兵马, 更联合了朵兰部之外的诸多部族。
可见部族之间虽有龃龉，在南下打谷草这件事上, 依然英雄所见略同。
“北竞王殿下豪迈，那我们就在马鬃山脚恭候大驾了。”
使者以大漠的礼仪握拳摁胸，眼底却无多少敬意。与其说他注视着中原新王, 倒不如说他看着一头漂亮却凶悍的猎物, 寻思从何下口更合适。
崔芜不以为忤，命人将他带下。
彼时丁钰与颜适俱在堂上，待得使者退下，崔芜换了个松弛些的坐姿，眸中却锋锐异常：“都听清楚了？知道该怎么做了？”
那二位对视一眼，欲言又止。
崔芜皱眉：“怎么, 都这时候了, 还要吞吞吐吐？”
丁钰犹豫着开口：“其实，这一回不必你亲自去, 我们也可以……”
崔芜打断他：“我必须亲自去！”
“与乌孙可汗会面的份量, 旁人压不住。且我不去，那老小子定会起疑，于计划反而不利。再者，主意是我出的，哪有我稳坐城内，让旁人替我出生入死的道理？”
崔芜神色坦然：“若是出现最糟糕的情况，烦请颜将军护卫阿丁速回中原，以后凡事皆听盖先生号令。”
丁钰不爱听崔芜说这些不祥言语, 但他清楚此行凶险，有些事不能不交代清楚，因此强行忍着。
“还有，我走之后，乌孙人必会袭营，”崔芜继续吩咐，“你二人严守城池，别跟他们客气。若能叫乌孙人有来无回，便是帮上大忙了。”
话说到这份上，再推脱就是矫情。丁钰和颜适长身而起：“谨遵北竞王殿下号令。”
崔芜做了最坏的准备，却不意味着她打算白白送死。赴宴当日，她点了两百亲兵护卫——有追随多年的心腹，也有安西军精锐。此外，她自己也换过利落的胡服袍子，胸口佩着秦萧所赠的护心镜，长及小腿的靴筒里藏了火铳，最后又将暗藏机关的戒指扣上右手食指。
临出门前，她掠过镜台，镜中倒映出一双锋芒内蕴的明眸。
成败，在此一举。
护卫她出行的是狄斐，一行人浩浩荡荡开出敦煌，丁钰亲自出城相送。
“把这个带着，”他把一个牛皮做的荷包塞给崔芜，“里头是改良过的药丸，砸开后能释放大量烟雾，比之前的好使。”
崔芜笑了笑，贴身揣好。
“我走之后，守好城关，”她最后一次叮嘱，“只要敦煌无失，成败与否都有转圜的余地。”
丁钰撇嘴：“这话交代姓颜的吧，我只顾着你——没我亲自出马，你以为你这个陈仓暗渡得起来？”
崔芜皱了皱眉，想劝什么，又咽了回去。
“也好，”她说，“有你在，我确实心安些。”
丁钰勾了勾嘴角。
崔芜甩动缰绳，小红马领会主人用意，扭头回了队伍。一行人旋风般飞驰，将沙风与大漠甩在身后。狂奔将近两个时辰，眼前景致忽变，依稀可见葱茏绿意。
熟悉大漠的人都知道，这是雪山融水滋润荒漠的征兆。再行约莫两刻钟，远远可见草地丰美，苍碧连天，一条玉带似的河流穿行而过，在阳光下泛着碎银般的光。
“主子瞧那儿，”狄斐用马鞭指点着远处，“河水往东就是马鬃山。”
崔芜抬头，果然看到一带暗影浮现天际。山峦有着温柔的轮廓，像极了一双拥抱荒漠绿洲的手臂。
“乌孙部选了个好地方，”崔芜说，“可惜了。”
狄斐明白她的意思，随行亲卫中，只有他一人知晓崔芜的全部计划。在出行前，北竞王特意吩咐了：“跟所有人说清楚，此行凶险无比，只有五分胜算。若是不想拿自家性命冒险，我不强求。”
这是为崔芜办事的好处，她会事先评估任务风险与手下能力，除非万不得已，否则绝不勉强部下完成办不到的事。
可若该拼命的时候，麾下不畏生死奋勇争先，她也看在眼里，事后给出与之相当的报酬与奖赏，狄斐如今的地位与职衔就是
这么来的。
是以，当狄斐把话传达下去时，亲卫非但没见退缩，反而跃跃欲试——任务凶险才好啊，越凶险，事成后的赏赐就越丰厚。
尤其崔芜已然称王，此时不露脸，更待何时？
说不得，这就是从龙之功啊！
再往前五六里，营帐如云，连绵山脚。老远立起岗哨，巡逻的乌孙人腰佩弯刀，鹰隼般的眼睛打量着崔芜一行：“可汗有令，不得携带兵刃入内！”
若是和平会盟，不带兵器也罢了。可这一遭摆明是鸿门宴，崔芜就是脑子被板砖拍了，也绝不可能答应。
“那老头儿是你的可汗，不是我家祖宗，”她冷笑回应，“他说不带就不带？”
“爱让不让，不让拉倒，真以为本王非吃这顿饭不可？”
她故意摆出最倨傲刁蛮的态度，扯动缰绳调转马头，当真要走。
狄斐来不及扮白脸，身后早有人道：“北竞王且慢！”
虽然只有一面之缘，但崔芜不必回头也认得出，这是同罗的声音。
想起颜适所言，秦萧被擒十有八九是此人手笔，她眼底掠过惊心动魄的光。
这还真是冤家路窄！
同罗却不知崔芜心思，催马走近，假惺惺地打圆场：“北竞王身份尊贵，当然要小心行事。底下人不懂事，还望北竞王莫要放在心上。”
崔芜微哂，将同罗“胆小鼠辈草木皆兵”的潜台词当风筝放了，微微一笑：“还是当将军的懂事，你们都学着点——话说阁下瞧着好生眼熟，咱们是不是在哪见过？”
同罗：“三年前互市，朵兰部宴请中原贵客，我曾陪我们王子出席。”
崔芜装模作样地想了半晌：“啊，本王记得，当时我还赏了你一箭。本王箭术如何？”
同罗眼皮抽跳，一时拿不准这北竞王是当真混不吝，还是故意激怒自己：“好得很。北竞王箭术精妙，咱们大漠的女人里，还真找不出一般无二的。”
言下之意，那点花拳绣腿，留着闺房里耍耍就好，不必当着勇士的面丢人现眼。
这二位隔空斗了一回嘴皮，不分胜负。同罗将人引至王帐，只见空地上生起篝火，火上烤着一只金黄酥脆的羊羔。
偌大的帐子里坐满了人，主位上的乌孙可汗抬起头，虽然两鬓白发丛生，眼角也遍布沟壑状的皱纹，但他投射来的目光依然是极锐利的。
“你就是那个自立为王的中原女人？”
崔芜打眼一扫，在帐内唯一一张空案前坐下，狄斐扶刀站在她身后。她玩味着“自立为王”四个字，忍不住笑了。
“是又如何？”
乌孙可汗大笑：“中原没男人了吗？居然要对一个女人弯下膝盖！我要是中原人，一定羞愧得横刀自刎！”
狄斐长眉倒竖，却瞧着崔芜没说话。那北竞王拔出匕首，从盘中烤肉上割了一块，慢条斯理地送入口中。
“这话说的有意思，”她冷笑，“敢情可汗不是从你妈肚子里爬出来的？”
“从女人两腿间来去过一回，再来懊恼对不对女人下跪的问题，马后炮了吧？真这么羞愧，有能耐把自己塞回你妈肚子里啊！”
狄斐：“……”
他早知自家主子不是个吃亏的主儿，却还是被她的惊天言论镇住，默默别过侧脸，两肩筛糠似地抖了抖。
方才还谈笑风声的金帐里陡然安静，男人们齐刷刷地看向同一个方向，就像看着一个闯入狼群的异类。崔芜习惯了这样的打量，从她起兵萧关起，隔三岔五受到类似的目光洗礼，已经可以泰然自若。
“乌孙可汗邀请我来商议会盟，”她淡淡地说，“不过今儿个看来，您的诚意可不多。”
“您要是不想谈，不必浪费本王的时间，直说一声，咱们兵戎相见也不是不行！”
“咣啷”一声，乌孙可汗还未说什么，却是座中一人将酒坛摔在地上。
“哪来的骚娘们，敢在可汗面前说这样的话？”他大约是哪位部族首领，被崔芜放肆不羁的态度激怒，阴恻恻地盯着她，“既然你来了，也没必要走——可汗，不如把她留下，我们部族的勇士，就喜欢这样的中原女人！”
崔芜环顾四周，在男人们脸上看到不加掩饰的恶意，是大漠民族对世仇中原，也是男人对女人。
“我既然敢来，就有把握全身而退，”崔芜淡淡地说，旋即撇开他们，只盯着主位上的乌孙可汗，“麻烦管管你手下这帮豺狼，本王不是非你乌孙部不可——不妨告诉阁下，在我来这儿之前，我的部下也赶去了朵兰部，如果我今晚没能活着回去，那么明日一早，朵兰部的乐理朵公主就会成为大漠新的女王。”
乌孙可汗眯紧双眼。
“一个女人或许不被你们看在眼里，可若这个女人身后跟随着千军万马，我劝诸位还是适当给予一点尊重，”崔芜轻笑了笑，“毕竟从古至今，栽在女人手里的男人太多了，不差你们几个，你说对吗？”
男人们纷纷变色，他们很想用大漠勇士的凶悍让这女人收回自己的话，但一名亲兵就在这时疾步入帐，附在乌孙可汗耳畔说了句什么。
狄斐俯身，在崔芜耳边轻声道：“那人说，朵兰部倾巢而出，在西南方三十里处驻扎不前。”
崔芜惊讶：“这你都听得清？”
狄斐笑了笑：“军中斥候皆有伏地听声的本事，只是末将耳力格外灵敏罢了。”
另一边，乌孙可汗抬手制止了勃然作色的各部首领。
“能收服中原男人的女人，的确不一般，”他举起拳头大的酒碗，“这就当是我的赔罪。”
言罢，一饮而尽。
崔芜料到这一遭，来前事先服用了解酒药。见状也不客气，端起酒碗就是一大口。
然后被过于辛辣的烈酒呛得红了脸。
“我的条件，可汗很清楚了，”她强压下嗽意，冷冷问道，“既然邀我来此，想必秦萧的人头你准备好了？”
乌孙可汗拊掌三下，一名亲卫手捧木盒摆在崔芜面前。
方方正正，刚好放下一颗人头。
刹那间崔芜耳畔“轰”一声，她故意这么说，就是为了激起乌孙可汗的逆反心理，叫他轻易不敢对秦萧下毒手，谁料这老小子居然玩真的！
有那么一瞬间，这北竞王手抖得厉害，唯恐自作聪明害了秦萧，更怕打开木匣，看到那人血肉模糊的首级。然而虎狼环伺，她最后一丝理智牢牢镇住主心骨，若无其事地开启盒盖。
下一瞬，盒中传出机括扣动的声响。一旁的狄斐反应极快，抬腿踹翻木案，自盒中喷出的白烟没熏着崔芜，被矮案挡了个滴水不漏。
崔芜心神未定，先探头看去，只见盒中空无一物，原是个忽悠她的障眼法。她一颗心落了地，面上却故作愠怒：“可汗这是何意？故意消遣我不成？”
乌孙可汗冷冷一笑，将手中金杯掷在地上。
“呛啷”一声响，无数刀斧手自左右闯入，将崔芜与狄斐团团围住。
“北竞王似乎很惦记秦帅，”乌孙可汗勾唇一笑，“不如这样，你留下来做客，也好日日与秦帅相见。”
崔芜故作惊怒：“我话说的明白，你当真不怕……”
“我儿子已经死了，我有什么好怕的？”乌孙可汗悠悠地说，“再说，明天天亮时分，敦煌城是不是在你手里，可不好说了。”
崔芜神色震怒，眼底却闪过一丝锐光。
当最后一抹阳光消失在大漠深处，阴霾如期而至。随着夜色一同降临的，是乌孙部的精锐骑兵。他们换了不反光的皮甲，狼群般趴伏在沙窝里，眼看着敦煌城头火把闪烁，应是新一批士卒换防了。
为首的乌孙将领握紧弯刀，想起史伯仁的话——
“敦煌守军于日落时分换防，我与麾下说好，届时由他统领守军。等一切准备就绪，他会放出绿色火焰作为信号，尔等便可里应外合，一举拿下敦煌城！”
乌孙将领伏低身体，一瞬不瞬地盯着敦煌城头。身旁亲兵犹不放心，低声问道：“将军，那中原人信得过吗？”
没等乌孙将领答话，城头蓦地腾起一道绿光，炸作流星划过夜空。
乌孙将领一跃而起，拔刀直指城楼：“跟我冲进去！”
第188章
乌孙轻骑从藏身处跃出, 如狼似虎地冲向敦煌城墙。让他们兴奋的是，城门果然没关，不需要吃力地撞门爬城墙, 轻轻一推就开了。
那一刻，乌孙将领眼前闪过镀着金光的画面——黄金、丝绸、美酒、美人, 以及最重要的，中原肥沃的土地，所有大漠民族需要的东西都藏在这道城门背后, 正对他们不设防地敞开怀抱。
乌孙将领第一个冲进城门, 如他所料，过程异常顺利，并未遇到任何抵抗。城门后是瓮城，四面城墙耸立，唯一的出口同样敞开。他毫无戒心地冲到城门前，忽听一声巨响, 那门后居然吊了一块重逾千钧的断龙石, 放下的瞬间，也将生路封死。
乌孙首领大惊：“有埋伏！退, 快退！”
乌孙轻骑反应极快, 然而还是慢了一步。又一块断龙石轰然放落，冲在最前方的乌孙轻骑百忙中贴地打滚，擦着那重石险之又险地滚出去。
他回头看去，发现自家将军和同伴被两块重石封死在瓮城中，退不出也进不得。
乌孙精锐惊怒交加，幸而自家将军防着中原人作祟，只带了一半轻骑冲锋。眼看夺城无望，他咬了咬牙, 转身扑向隐在沙窝后的队伍：“快走，有埋伏，快……”
他没能把话说完，因为城墙上亮起火光，一箭割裂夜色而至，从身后射穿他背心。
乌孙精锐张了张嘴，含着血迹扑倒在地。
他的示警声惊动伏兵，副将知道厉害，不假思索地下了撤退令。然而没等他们从藏身处爬出，周围亮起白昼般的火光，这看似平坦的旷野中居然挖了无数坑洞，埋伏的精兵从洞中钻出，咧嘴露出阴恻恻的笑。
“怎么才来？等你们半天了，”带兵的许知源慢条斯理地抽出长刀，“你们不来，老子怎么挣这份军功？”
乌孙副将心知不妙，但他自忖麾下精锐，非中原人可比，倒也并不十分畏惧：“中原人都是软脚羊，跟我冲！”
他带头冲锋，悍勇鼓舞了麾下，他们义无反顾地跟上头狼，像一股洪流，疯狂冲撞着敌人的包围线。
他们是这样相信自己手中弯刀，因为在过去的交锋中，他们曾无数次凭着血性与勇猛撕开敌阵，咬死敌人，这次也不会例外。然而所有人都没想到，当他们冲到近前时，等待他们的不是长刀和冷箭，而是一支支模样古怪的金属圆管，冰冷的管口对准了他们。
随着第一声爆响炸起，夜幕被鲜血撕裂，人命如麦秆般收割。
当敦煌城下厮杀骤起时，远在马鬃山脚的崔芜也陷入危机。突然窜出的刀斧手包围了她，身后狄斐战力再猛，也不可能与这么多人对抗。
“不用想着等援军，”乌孙可汗淡淡地说，“你这一行只带了两百亲卫，我一声令下，就是乌孙的战马都足够将他们踏成肉泥。”
“我儿子乌骨勒死在了中原的城池里，你是中原人的王，为他陪葬吧！”
最后一句煞气凛然，乌孙可汗真正的打算显露无遗。
所有人盯着崔芜，期待从她脸上看到惊惧，但出乎意料的，这女人居然笑了。
“知道我为什么只带两百人来吗？”她轻言细语，“那是因为……这些精兵是我一手调教出的，万一折损在这里，我心疼啊。”
乌孙可汗没来由心惊肉跳，这不是什么好兆头，常年驰骋沙场的人直觉远比一般人敏锐，他从崔芜过分镇定的反应中嗅到不祥的气息。
下一瞬，巨响从遥远的夜色深处传来，偌大的王帐都随之震颤了下。
部族首领们惊疑不定地面面相觑，那巨响太可怕，仿佛天神发出愤怒的咆哮。更令人生疑的是它发生的时机，不早不晚，偏偏这个时候传来，就好像有人持着滴漏，精准地计算时辰刻度。
“马鬃山是个好地方，有冰雪融水汇成河流，雪水滋润大漠，绿洲哺育牧民，”崔芜悠悠叹息，“在我们中原，有一句俗语叫水能载舟、亦能覆舟，不知可汗是否听过？”
乌孙可汗不通汉家典籍，但是同罗听过，眉头皱成沟壑。
“风调雨顺的年成，这金帐外的河流是养育了大漠勇士的母亲河。可若天神发怒，河水暴涨，可汗不妨猜猜，在座的勇士豪杰，有几人能活下来？”
没人把她的话当真，虽然那一声巨响确实惊人，可马鬃河是由冰雪融水汇聚而成，水量有限，上游又没有堤坝，如何能说涨就涨？
但突然闯进王帐的亲兵打破了他们的侥幸：“马鬃河突然涨水，马上要漫到这里！”
他这话其实说晚了，河水从缝隙渗入，很快在脚底汇成浅浅一滩。更让人惊恐的是，水位虽然缓慢，却还在以肉眼可见的速度上涨，不多会儿已经漫过靴跟。
乌孙可汗惊怒交加：“不可能……你怎么做到的？”
崔芜用看傻子的眼神斜睨他。
“你知道马鬃山，也知道此地河流是冰雪融水汇聚而成，”她端坐原位，慢条斯理地说，“那你可知马鬃山不只是一座山，而是一条绵延起伏的山脉。”
“离此西南五里处，还有一条河流，只是被山峰挡住。刚才的巨响其实是在山壁上开出窟窿，河水没了遮挡，当然是中途改道，汇入这马鬃河中。”
崔芜单手托腮，笑吟吟地看着他：“您选了个好时候，春暖花开，冰河解冻。可汗不妨猜猜，是你们乌孙部的马刀锋利，还是这涨潮的河水凶残？”
乌孙可汗额角炸开蚯蚓似的青筋：“我不信……你有这个能耐！”
是啊，崔芜只是个女人，再能耐、再有手腕，最多驾驭一群绵羊似的中原人，怎么可能操控洪荒造化？
乌孙可汗不肯信，但奔涌入帐的河水却一点点碾碎了他的冥顽与心防。
“我自有我的法子，就像您派去奇袭敦煌的精锐，到现在都没回来复命，”崔芜勾起嘴角，“我猜，您也很想知道，他们遭遇了什么吧？”
事到如今，乌孙可汗就是傻子也该回过味来：“这一切都是你的算计！是你跟那个姓史的串通好的！”
“你做这些，都是为了秦萧！什么拿他的首级和谈，都是谎话！你从没想他死，你是为了救他来的！”
崔芜没有否认。
“既然您提到他，趁着河水还没涨上来，索性给我句痛快话，”她眯起眼，“秦萧在哪？”
乌孙可汗哈哈大笑：“你杀了我儿子，以为我会告诉你？”
“你可以选择沉默，”崔芜淡淡地说，“不过，看看你身后的人吧，大漠一半以上的部族首领都被你召集到这里，如果他们死在这儿，这万里瀚海可就真是朵兰部一家独大了。”
乌孙可汗笑声骤敛。
“你杀了她的父亲，不妨猜猜看，她掌权后，会怎么对付被你留在营地的老弱妇孺？”
“就算她办不到，留守敦煌的安西军与靖难军，也定会助她一臂之力。”
“到时，这流金之地、瀚海无垠，最终归了谁，您会想不到吗？”
乌孙可汗脸色比死人还难看，显然崔芜轻飘飘的三言两语击穿了他的软肋。
然而要他交出秦萧，却是万万不能的，时间在沉默的对峙中一点一滴流逝。与此同时，河水也在不断上涨，从足踝没过小腿，又逐渐逼至膝弯。
可怕的爆鸣声再次传来，这一回不像方才那样轰鸣可怕，却近在耳畔。所有人惊疑抬头，只见一名亲兵踉跄入帐：“大汗，那些中原人去了马厩，趁乱放走了咱们的战马！”
乌孙可汗震怒：“他们只有两百人，怎么可能突破包围？”
“这个原因，还是我向可汗解释吧，”崔芜往靴筒里摸了把，仿佛变戏法似的，手上多了支金属圆筒。铳管凝结着森然煞气，对准了乌孙可汗。
在座没人见过这玩意儿，却都生出不祥预感。同罗反应极快地侧过身体，将乌孙可汗挡在身后。
“这是我自己摸索出的小玩意儿，可汗之前没见过，”崔芜微笑，“不如我现场为您演示一下。”
她迅雷不及掩耳地调转铳口，爆响炸裂，亲兵胸口多出碗大的血窟窿。
他根本没反应过来怎么回事，就睁圆双眼，直挺挺地栽倒。
崔芜再次调转铳管，冒着青烟的管孔瞄准已将长刀拔出一半的同罗：“您猜猜，下一个倒下的是谁？”
同罗拔刀的手势停顿住。
在座首领都是闻名大漠的勇士，但他们谁也没经历过这样诡异的场面——眼前是要人命的杀器，脚下是不断上涨的河水，两厢催逼，仿佛一口合拢的石磨，要将他们的血肉之躯碾成肉泥。
崔芜玩的就是心理战，谁先怕死谁先死。很快，她听到第一记崩溃的咆哮：“这是乌孙部与中原人的恩怨，跟我们没关系，凭什么要我们陪着送死？”
他不顾一切地往外奔逃，却不知身后狄斐闪电般一抬手，爆响再起，他步了亲兵后尘，栽倒进浑浊的河水中。
鲜血丝丝缕缕漫开，同罗两腮紧绷。他终于明白崔芜为什么坚持不肯让他搜身——早知道这些中原人带着这样可怕的武器，他实在不该因为人数悬殊就小看他们，平白惹出这样的麻烦。
“今日不交出秦萧，谁都不能走！”崔芜眼神冰冷，“我只要秦萧，秦萧若有事，你们都得陪葬！”
部族首领慌了手脚，不是没人想制服崔芜，但那女人手中火器太犀利，每一记爆响都送走一条人命。帐外亲兵亦被绊住手脚，人喊、马嘶、火器爆鸣，还有河水上涨的咆哮声充斥耳畔，让他们几乎以为自己陷入一个离奇可怕的梦境中。
终于，有人受不了了：“大汗，一个秦萧，不值得赔上这么多人性命。把他交给这个疯女人，我们得马上离开。”
第一条裂口被撕开，应和的人立刻多起来——
“是啊，等我们回了大漠，有的是报仇的机会。”
“没必要把勇士的性命都葬送在这儿！”
“快把秦萧交出来吧！”
乌孙可汗胸口剧烈起伏，突然疯狂大笑。
“你做梦！”他怒吼道，“我的儿子死了，你们谁也别想活着离开！”
“你们都得死！”
崔芜微微皱眉，意识到自己最不想看到的局面发生了。
这是一个赌命的游戏，谁不怕死，谁就占据上风。崔芜赌的是这些高高在上的部族首领舍不得自己性命，但她低估了失去儿子对一个父亲的打击。
不，并不是完全没料想到，只是没有更好的解决办法。
“那就一起死吧，”崔芜咬牙，“有你们这些勇士们陪葬，我跟兄长也不亏了！”
她扣紧扳机，发出极轻的“咔”一声响。这像是压倒骆驼的最后一根稻草，有人崩溃地嘶吼起来。
“别杀人，让我们走！”他语无伦次，“我、我知道秦萧在哪！”
所有人的目光转移到他脸上，尤以崔芜最为犀利。
“我知道可汗俘虏了中原狼王，一直想打探他的下落，”那人唯恐崔芜不信，一口气说完，“我的人听到可汗的亲卫私底下谈论，中原狼王就被关在……”
只听金属摩擦声骤响，却是乌孙可汗拔出长刀。然而他快，崔芜比他更快，两记爆响连成一线，第一发弹丸打中同罗膝弯，在他屈膝跪倒之际，第二发弹丸越过头皮，正中弯刀锋刃。
“呛啷”一声，长刀断成两截，乌孙可汗手腕发颤，虎口被生生震出血。
与此同时，那人终于把话说完：“……在马鬃山脚！离这儿不到三里，山腰处有一个天然洞窟，他们把人藏那了！”
崔芜蓦地转头，只见乌孙可汗握着受伤右手，两腮颤巍巍绷紧，突然放声大笑：“就算你知道了又怎样？不怕告诉你，那洞窟就在马鬃河上游，如果你说的是真的，第一个死的就是秦萧！”
崔芜脸色微白，语气却决断异常：“狄斐！”
狄斐会意：“主子放心，这里交给属下。”
两人于电光火石间交汇了一轮眼神，崔芜几不可察地点了点头。
然后她转身出帐，一头扎进茫茫夜色与滔滔河水中。
第189章
此时的乌孙营地确如乌孙亲兵所言乱作一团——暴涨的河水, 四散奔逃的战马，以及中原人手中神鬼莫测的火器，成了夜幕下猖獗肆虐的幽灵。
乌孙人蹚着没过膝盖的河水, 一边竭力收拢战马，一边提防来自背后的敌人, 谁也没注意一道身影悄无声息地窜出帅帐，往马鬃河上游而去。
在及膝深的河水里赶路并不容易，幸好崔芜不是一个人。将将摸出十来丈时, 身后突然传来一记长嘶, 却是小红马闻着她的气味寻了过来。
崔芜大喜，翻身上马，摸了摸马脖子：“快，去马鬃山。”
小红马欢欣鼓舞地扬起四蹄，眨眼将冒着火光的大营甩在身后。
涉水赶路对崔芜是送命题，对神骏异常的红马却完全不成问题。它奔得兴起, 非但没减速, 反而风驰电掣一般。
然而越往前，水越深, 待得没过马腹, 便是红马也觉得吃力。崔芜估算着脚程，约莫奔出三里有余，又从怀中取出火折，往山廓依稀处照了照，隐约可见一处洞窟，已经被河水淹没大半。
崔芜等不及红马停稳，直接跳进水里，借着一股暗涌潜入洞中。然后她发现, 洞里积水极深，足够没过一个成年男人。万幸洞顶不矮，一时半会儿还不至于阻绝空气。
她拿出当年游泳测验的劲头，在洞中潜游了半刻钟。谁知这时，洞外山石松动，倾斜着滑落河中，巨大的冲击化为浪涌，毫不客气地“拍”上崔芜后背。
崔芜喉头一甜，险些喷出血。她被浪涌裹挟，身不由己地往前冲，已经做好撞上石壁的准备，孰料落点却是柔软的，就像被一双手臂揽入怀中。
崔芜猛地一激灵，瞬间回魂。
洞里黑得很，她看不清那人长相，只能伸手试探，指尖果然摸到一具人体，却不是自由的，而是五花大绑在木桩上，不知在水里浸泡了多久。
更可怕的是，他口鼻已经沉没在水下，无法呼吸，生死只在顷刻间。
崔芜几乎魂飞魄散，百忙中根本顾不上辨认，摸索着捧起那人脸颊，低头将一股气息渡入口中。
男人身躯微微震颤了下，似乎想咳嗽，在这漆黑水底却只吐出一串气泡。
崔芜浮上水面换了口气，重又扎回水中。这一回她冷静了许多，拔出藏在小腿里的匕首，将绑住男人的绳索一一割断。
那人伤得极重，失了绳索束缚，身体被水流裹挟着冲出，正好撞进崔芜怀里。
崔芜手忙脚乱地扶住他，两腿踢踏着浮出水面。她用手托着男人下巴，令他口鼻探出水面，借着一点微弱浮光，艰难辨清了他的面孔：“兄长……兄长！”
“你撑住，我带你出去！”
秦萧头颅本是无力斜倚在崔芜肩头，此时仿佛凝聚起一点神智，抓着她一个旋身，勉强避开一块当头砸落的碎石。
水流掀起浪涛，推着崔芜往洞外漂去。她死死扣着秦萧手腕，将他一并带了出来，探头一看顿时心凉半截，只见四下里都是大水茫茫，暴涨的河水吞没了山路，他们被河水席卷，宛如两片身不由己的落叶，时而被抛上浪头，时而又沉入水底。
崔芜唯恐秦萧被冲走，用衣带绑住两人腰身，又拼了命地将他托出水面。
“兄长，坚持住啊！”
崔芜一度以为自己足够强大，她麾下有兵，她手中有权，她令旗所向就是将士长刀所往，再没有什么能囚住她、困住她。
可她错了，她远没有自己想象的强大。
即便是她，也抗拒不了洪荒造化和生死因果之力。
好比现在，崔芜机关算尽，却还是因为爆炸角度的毫厘之差，被卷入茫茫洪涛。哪怕使出吃奶的力气，也只够将秦萧头颈托出水面，不至陷入窒息。
有那么一瞬间，她恍惚想起自己最瞧不上的恋爱脑美人鱼，做梦也没想到有一日殊途同归，会效仿对方在惊涛中救人。
不对，她还不如人家美人鱼！
至少美人鱼没有被风浪淹死的危险。
他俩在水中跌跌撞撞了半炷香，眼看已经力竭，崔芜踢踏的脚底突然踩到“实地”，哗啦一下，半个身体居然分水而出。
她吃了一惊，再一看，身前露出半截马颈，竟是小红马自汪洋中寻来，及时托住她。
崔芜几乎喜极而泣：“好样的，回去给你记头功！”
小红马仰起脖颈，炫耀功劳似地嘶鸣一声。
然而红马再如何神骏，也抵不过天地造化之力。他们身陷湍急河水，只能随波逐流。
这时一夜过去，天边泛起微白晨曦，岸上突然亮起星星点点的火光，竟是丁钰和狄斐解决了乌孙人，沿河搜寻到这里。
他们隐隐听到马嘶声，拿着千里眼找寻半晌，终于发现在河中挣扎的两人一马，险些魂飞魄散。丁钰回头大吼：“快，把所有绳索都拿来，赶紧救人！”
狄斐动作极快，带着一众士卒结好长绳。不过片刻，水里的崔芜又被冲出去十来丈，他们只得上马狂追。
“待会儿我下水，”狄斐回头厉喝，“你们在上面接应，等我抓到主子，就立刻往上拉！”
亲兵迟疑了一瞬：“可是河水这样急，将军您不精水性，能撑住吗？”
狄斐劈手夺过长绳：“大不了豁出这条命，总不能看着主子……”
话没说完，忽听一记长嘶，狄斐根本没反应过来，身后窜过一道黑影，闪电般叼走他手中长绳，纵身跃进滔滔河水。
狄斐慌忙勒马，只见半途杀出的竟是一匹黑马，模样十分眼熟，可不是秦萧那匹心爱的坐骑？
他却不知，秦萧被俘，踏清秋也落入乌孙人之手。大漠上的民族视马如命，原想驯服敌骑收为己用，谁知赶上劫营之事，马厩乱作一团，踏清秋趁机溜出，循着崔芜和红马的气息一路追来。
它可比狄斐顶用多了，几个起伏已经游到崔芜身边。崔芜大喜过望，赶紧接过长绳绕过马背，又在自己和秦萧腰间系了几个结实的绳扣，伸长胳膊对岸上挥了挥。
丁钰抻着脖子望了半天，就等这个手势：“快拉！”
当下，二十来个膀大腰圆的壮汉排成一列，抓着长绳拼命拉扯。绳索另一端拴着一列战马，确保岸上之人不会被拖进水里。
几十个壮汉脚跟抵着脚尖，绳索在他们手上一寸寸地挪动。与此同时，两匹骏马用后背顶着气力耗尽的主人，在漫长的拉锯后，终于踩上实地。
崔芜跳下马背的一瞬脚就软了，被丁钰和狄斐一边一个扶住。她顾不上喘匀气，抬手一指身后：“兄、兄长……”
不用她吩咐，史伯仁已经快步迎上——他被乌孙人扣在营中，亦是趁乱逃出，途中与狄斐一行汇合，片刻不停地赶了来。
此时见到秦萧，他没来得及欣喜，心先悬到嗓子眼。只见秦萧脸色青白，气息微弱，如果不是胸口还在微微起伏，简直像是一具冰冷的尸体。
“都闪开！”
他没来得及说话，就被崔芜扒拉到一边。那北竞王哆嗦着搭住秦萧手腕，摸了半天没摸着脉搏，魂都快吓没了。
她定了定神，发现自己在河里泡太久，手脚已经冻麻木了，忙转身要来火把，就着火光烤了半天，待得指尖稍稍恢复知觉，才重新把脉。
无数道目光落在崔芜脸上，唯恐她皱一皱眉头。幸而崔芜脸色还算镇定，寻了大氅将同样浑身冰冷的秦萧裹住，又道：“让你准备的东西呢？”
这话是对丁钰说的，他心下会意，递过一个水囊：“百年老山参熬的汤，一路踹在怀里，还热乎着。”
山参是崔十二郎孝敬的，崔芜知道这东西有多贵重，一直存在库里，权当保命的底牌。此际一点没吝啬，硬掰开秦萧的嘴灌进去。
这不是对症的汤药，但人参原有大补元气的功效，哪怕是必死的症候，也能拖上片刻。一壶参汤灌完，崔芜不加思索：“回敦煌！快马知会颜适和许知源，立刻收拾出一间干净屋子，里外都要片尘不染。”
早有传令兵快马回去报信，丁钰牵来马车：“你跟秦帅都上去，别冻病了。”
眼下正值春暖花开时节，阳光最盛时还算和暖，入夜后却仍觉寒凉。尤其崔芜在河水中泡了半天，已经出现失温症状，于是不多推辞，极干脆地爬上马车。
秦萧是被两个军汉抬上来的，他一身伤口被河水冲刷得惨白，虽未见到多少血迹，任谁都看得出他曾受过极为惨烈的折磨。
崔芜亲手褪下那件早已扯烂的中衣，翻出酒精为他清创，不知是冻的还是怎样，手指颤了颤，居然没敢往上落。
丁钰与她同乘一车，见状道：“你先歇会儿，我来吧。”
崔芜定了定神：“不用，我可以。”
这一回，她的手稳了许多，仔仔细细拭净伤处。酒精刺激伤口，本应是极痛的，但秦萧安安静静地躺着，连眉头都不曾波折一下。
崔芜从未在同一个人身上见过这么多伤痕，伤口锁链一样缚着秦萧，他在崔芜摸索到右肩时，突然幅度细微地挣扎了下。
崔芜闪电般收回手，瞳孔凝成细针。
丁钰：“怎么了？”
崔芜调匀呼吸：“兄长右肩断了。”
丁钰：“……”
他喉头滑动，把一句粗口咽了回去。
颠簸的马车上无法矫正骨骼，丁钰默默递上水囊，触手竟是温热的。崔芜将水囊捂在秦萧胸口处，连人带水囊用大氅包裹好，囫囵搂在怀里。
这一宿兵荒马乱，回到敦煌已是天色大亮。彼时，颜适与徐知源联手解决了来犯的乌孙轻骑，又听传令兵回禀救出秦萧，忙着安排好了院落，亲自带人出城迎接崔芜。
其实颜适旧伤尚未痊愈，昨夜激战一宿，多少有些妨碍。但事关秦萧，要他等在城内却是万万不能，远远看到大漠深处行来一支队伍，他纵马上前，一眼锁定了马车。
“少帅如何了？”他不敢大声，唯恐惊动什么似的，只在马车旁轻声问道，“可方便让我瞧一眼？”
一只白玉似的手撩开车帘，露出秦萧煞白的面孔。那张脸旋即被崔芜探头挡住：“兄长伤得不轻，让你准备的东西都准备妥当了？”
颜适从没见秦萧这般苍白孱弱过，心尖狠狠揪紧。幸而崔芜语气还算镇定，多少安抚了他。
“都安排好了，”颜适说，“院落和客房打扫了两遍，热水也烧上了，敦煌城能寻到的药物都弄了来。殿下若是还缺什么，只管吩咐末将，我再去寻。”
丁钰眼皮抽跳了下，直觉颜适这句“末将”意味深远。
不过现在不是追究这些的时候，待得车队进城，颜适亲自护送马车入了敦煌府衙。早有亲兵抬着长凳等候在内，将秦萧接下的一刻，颜适看清他那一身外伤，胸口如遭重击。
“少、少帅他……”
崔芜紧跟着下车，没错过颜适丢了魂一般的脸色：“放心，有我呢。”
这句话比任何安慰都管用，颜适吸了口气，郑重其事地行了大礼：“一切拜托殿下了。”
崔芜将城内诸事交与狄斐和颜适，自己进了偏院，回头就见一个亲兵模样的男人跟了进来，似乎曾在秦萧身边见过。
“卑职倪章，是少帅麾下亲兵，”倪章抱拳行礼，“颜将军怕殿下忙不过，命卑职跟着打下手，也能贴身护卫殿下安危。”
秦萧毕竟是安西少帅，颜适安排自己人跟着也算题中应有之义。崔芜没拒绝，人来了就安心使唤：“去端盆热水过来，所有干净麻布也都拿来。”
倪章唯恐崔芜赶人，听她开口使唤比什么都熨帖，干脆答应一声，一阵风似地去了。
彼时秦萧已经换过衣裳，身上也简单擦洗过。崔芜取了自己配制的回生丹，药材包括五加皮、川牛膝、当归、炙甘草、木耳蜜炙、黄麻灰、穿山甲等，和酒磨碎，灌进秦萧嘴里。
又将八宝丹研碎，取其生肌止痛之效，研末敷于伤处。
平心而论，秦萧伤得虽重，却是以刑讯伤居多，目的是为了折磨他，而不是要他性命。但乌孙没有后世的卫生常识，那些五花八门的刑具也不可能经过消毒处理，加之人在水里泡了那么久，一旦伤口恶化，后果不堪设想。
是以崔芜额外开了五味消毒饮，如此忙碌一个多时辰，才算将人安顿好。榻上的秦萧昏沉沉地睡着，崔芜不敢离开，就着氍毹席地而坐，鼻中忽然闻到一股食物香气，睁眼就见一碗热腾腾的肉粥送到跟前。
“先吃点东西吧，”送饭的丁钰说，“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，教训别人一套一套，搁自己身上怎么忘了？”
崔芜确实饿了，接过粥碗就是狼吞虎咽。吃到一半，她突然想起什么，不怎么讲究地抹了把嘴：“殷钊可回来了？”
“还没，”丁钰说，“乌孙部虽然溃散，但瘦死的骆驼比马大，要清理善后还得花点时间。你安心守着姓秦的，一有消息我马上告诉你。”
第190章
关于如何营救秦萧, 崔芜与丁钰、盖昀反复推演过，得出的结论是寻常计策难以奏效，且越是救人心切, 越容易被乌孙部拿住软肋，反摆他们一道。
所以崔芜反其道而行之, 故意误导乌孙人，叫他们不敢对秦萧下毒手。
但这还不够，若要救人, 首先得拆散回纥诸部联盟。而要拆盟约, 就得让他们知道，跟着乌孙可汗只有死路一条。
几经斟酌，崔芜定下赌命的计策，选何处设套、何处引爆火药、火药剂量几何，都是她与丁钰对着舆图推算后定下的。
奈何事发仓促，引爆火药的位置以及火药剂量出现偏差, 虽把河水引了来, 却也令秦萧在鬼门关前走过一遭。
崔芜擦着眼角，将纷乱思绪暂且压下, 摸着秦萧脉搏还算稳定, 自己蜷上小榻打算先睡会儿。
再次睁眼，是被倪章没轻没重推醒的。他原不敢对崔芜造次，但秦萧情况不妙，他顾不得许多：“殿下，殿下醒醒！”
崔芜打了个激灵，瞬间醒盹了：“出什么事了？”
倪章急出一头热汗：“少帅突然发起高热，呼吸也不顺畅。”
崔芜扑到床前，抬手摸了摸秦萧额头, 热得像块火炭，呼吸带着颤音。她心头一紧，飞快揭开被子，不出所料，伤口出现红肿，是恶化感染的迹象。
这还不算完，秦萧口唇青紫，冷汗一阵紧似一阵，整个人不安地痉挛抽搐。崔芜取腕搭脉，不过片刻，耳畔“轰”一声：脉细且疾，这分明是肺脏起了炎症，且已出现危重症。
“我先开个方子，你让人照方熬药。从现在开始，没我允许，任何人不得踏足半步，违者军法处置！”
倪章知道厉害，转身去了。
消息传得很快，不到两刻钟，该知道的都知道了。颜适与史伯仁是最忧心的，碍于北竞王谕令，不敢越雷池半步。丁钰却没这个顾虑，直接敲了敲窗板：“情况怎样？秦帅还撑得住吗？”
窗纸上透出崔芜身形，她没开窗，声音隔窗传来：“发信鸽，让盖先生即刻赶来河西。”
丁钰心头“咯噔”一下，只有他这样对崔芜十分熟悉的人，才能听出她平稳话音下的焦灼与紧绷。
“十日前就发过了，殿下自己说的，有备无患，”他说，“原本的计划也是盖先生安顿完京城诸事后赶赴河西，稍后属下写信催一催他便是。”
崔芜“嗯”了一声，又道：“兄长情况不好，且染了风寒，恐会过人。这几日吃食汤药都放在门口，我自会取用。有什么需要换洗的，我也搁在门口，没我的允许，任何人不得擅自进屋。”
这是她第二次重申谕令，明眼人都听得出字里行间的凝重意味。史伯仁是急性子，忍不住上前一步：“崔……殿下，我家少帅，他、他能过这一关吗？”
如果是现代医院，崔芜不会贸然做出允诺，因为生死无常，也因为医生自我保护的本能，不敢把话说满。
然而眼下是医学极不发达的古代，如果连她都怂了，这些仓皇茫然的军汉又能依靠谁？
“做好你们该做的事，兄长身边有我，”崔芜不容置疑地说，“你们也不想兄长醒来后，还得面对一个满目疮痍的烂摊子吧？”
惶乱的人心被她安抚住，众人点点头，各自去忙自己的事。
崔芜折回床边，用铁钳拨亮炭火。屋里热得厉害，床榻上的秦萧却不停冒冷汗，陷入昏迷的男人无法表达感受，只觉骨头缝里酸得厉害，分明是被火炭烤着，四肢百骸却沉着冰水，融不化也暖不过。
崔芜从水盆里拧出帕子，为秦萧擦拭滚烫的额头。男人嘴唇干裂出血，眼皮不住挣动，仿佛深陷一个旷日持久的噩梦。
崔芜不知道能让安西少帅惊惧的梦境是多么可怕，只好将人搂在怀里，像安抚刚出生的猫崽一样拍着他：“没事，没事，我在这儿……”
秦萧吃力地翕动嘴唇，低声喃喃了句什么。
崔芜没听清，下意识偏过头。
这一回，秦萧吐字清晰了少许：“娘，孩儿错了……”
崔芜一愣。
“孩儿……再也不叫你姨娘了，”秦萧无知无觉，兀自喃喃，“娘……”
崔芜眼眶湿润了，她颤抖着低下头，将冰凉的嘴唇贴上秦萧额头。
“我一定会救你的，”她低声自语，“但是兄长，你也要争气啊。”
崔芜曾失去过很多东西：故乡、亲朋、自由、尊严……她不断地挥别，又不断地博取，就像一把凡铁，在反复的淬炼捶打中成就神兵的雏形。
她以为拥有了披荆斩棘的力量，结果高估了自己。她以为做好舍弃一切的准备，却在问鼎至尊的丹陛前，察觉到隐藏最深的软弱。
在她可以舍弃的“一切”中，不包括秦萧。
那是她的底线，也是不容触及的逆鳞。
她不允许任何人将他夺走，包括死亡。
没人比一个外科医生更清楚伤口感染对人体的影响，在没有抗生素的时代，这几乎等同于宣告死刑。
崔芜为秦萧开了温中祛寒、回阳救逆的四逆汤，但秦萧伤得太重，元气被残酷的折磨消耗殆尽，即便是崔芜也拿不准，他能不能挺过这一关。
她没有瞒着安西军上下，压抑的氛围仿佛瘟疫，转眼席卷全城。然而谁也帮不上忙，他们只能埋头做好自己的事，将全部的希望押在崔芜一人身上。
——就在这时，来自京城的人马好似及时雨，降临了敦煌城。
彼时秦萧的情况已经十分危急，即便崔芜不停歇地用凉水擦身，也无法遏制节节攀升的高热。他胸口像是压着重石，每吸一口气都用尽全身力气，崔芜只能让他斜倚自己怀里，抬高的上身能让他喘息容易些。
“再发信鸽，”生死关头，北竞王必须竭力保持冷静，“让盖昀加快脚程，三日内务必赶到。”
倪章掉头就跑，推门时没看清外头有人，和正准备敲门的丁钰撞了满怀。
两人同时摔倒在地，倪章脸颊湿润一片，不知是汗水还是泪水。他用袖口囫囵抹了把，忽听丁钰嗷一嗓子：“殿下，盖先生到了！车马刚刚进城！”
屋里的崔芜和屋外的倪章眼底同时爆出异彩。
盖昀几乎是被颜适拖进敦煌府衙的，丁钰在门口迎他，见面顾不上寒暄，第一句话就是：“东西带来了吗？”
盖昀好容易喘匀了气：“带来了。殿下何在？昀有要事禀报。”
“什么要紧事都先放放，”丁钰说，“带着东西，跟我来。”
“东西”装在青铜箱里，顶盖开了小孔，冒出冰凉的白雾。颜适有些吃惊，这玩意儿分明是一口冰鉴。
“殿下再三叮嘱，此物须以冰鉴保存，否则容易失去药效，”盖昀解释道，“昀一路小心看顾，不曾有半分损伤。”
两个亲兵托着冰鉴，小心挪下马车，一路搬到秦萧所在的偏院。一并送进去的还有崔芜的医药箱，四四方方的木匣，里头垫着棉花，琉璃打磨的注射器，纯银铸造的长针，不知作何用途。
崔芜将注射器与长针拿在火烛上消毒，手指不易察觉地打着颤。只有丁钰知道她为什么紧张，冰鉴里藏着提纯过的青霉素，也是崔芜这么久以来的第一批成果。在此之前，她只在动物身上试验过。
崔芜本想拿死囚当小白鼠，没想到计划赶不上变化。实验成败关乎秦萧生死，她没法不紧张。
这时候说什么都没用，丁钰能做的也只是拍了拍崔芜肩头：“既然老天让青霉素提前问世，就不会白费你的心血。这么多关都闯过来了，这一次也一定能化险为夷。”
崔芜深深吸了口气，微见动摇的眼神清明如初。
“我知道，”她说，“我会尽力的。”
这是这个时空第一场青霉素注射实验，已经走上争霸之路的北竞王从没想到，有一天会披回“科研工作者”的马甲。她依照成年男子与兔子的体重比调整了药量，命倪章扶着秦萧，将他后背裤腰扒拉下少许。
倪章整个人都不好了：“为、为何非得在……此处下针？”
崔芜知道他在纠结什么，然而青霉素需要臀部肌肉注射，在性命面前，体统规矩只能往后排。
“你还想不想救你家少帅？”
倪章二话不说，乖乖照办。
青霉素被推入人体，剩下的只有等待。崔芜一点不敢松懈，依然拧出冰凉的帕子，反复擦拭秦萧脖颈和腋窝。
即便是跟随秦萧多年的亲兵也不得不承认，北竞王待自家少帅尽心竭力，挑不出一点疏漏。眼看崔芜神色疲惫，他上前低声道：“殿下且去歇一会儿，卑职在这儿照看着，有什么立刻叫您。”
崔芜却有了心理阴影，上回不过打了个盹，险些被秦萧突然恶化的伤势吓丢了魂。她唯恐再一闭眼，又有噩耗传来。
“我不困，”崔芜话没说完就打了个哈欠，自己倒有点不好意思，“烦劳传话，让厨房送一盏参茶进来。”
倪章拗不过她，只得去了。
崔芜实在累得狠了，倪章回来时发现，她居然蜷在床脚睡着了。即便如此，她手指依然搭着秦萧手腕，仿佛稍有异动，她就会从梦中惊醒。
倪章叹了口气，抱来薄毯搭在她身上。
万幸这一次没有意外，崔芜踏踏实实睡了一个多时辰，睁眼瞧见天色已黑，第一反应是查看秦萧状况。
高热没有退，但也没有继续恶化。秦萧呼吸平稳，不再带着喘不上气的嘶音。
崔芜长出一口气，忽听窗外有人走动，紧接着丁钰的声音隔着窗纸传来：“殿下？”
崔芜抹了把脸：“何事？”
“殷钊回来了，”丁钰说，“计划很顺利，乌孙余孽被剪除大半，十年内成不了气候。此外，他带来了乐理朵写给你的信，还有……”
丁钰话音不甚自然地一顿，崔芜挑眉：“还有什么？”
丁钰干咳两声：“腰带。”
崔芜：“……”
“没错，就是你让殷钊带给她的，又被原封不动地退了回来，”丁钰面无表情，“那丫头让殷钊给你带句话，她送出去的东西，绝没有收回的道理。”
“她是什么意思，你应该明白吧？”
崔芜头疼地揉了揉额角。
然而她眼下没心情细究这些，无论乐理朵抱着怎样的执念，只要不与中原为敌就好。
“知道了，”崔芜说，“我现在没空见殷钊，让他好生歇息，等兄长脱险，我再论功行赏。”
丁钰听出送客的意思，却没有走：“还有……京城那边，盖先生都料理妥当了。”
他说得轻描淡写，“料理”两字却颇意味深长。崔芜皱了皱眉：“是谁？”
“你还记得迟暮归吧？他是狄斐麾下，但他真正忠心的却是先歧王，”丁钰说，“在伪王叛乱前，凤翔也曾收拢流民，迟暮归的父母就是其中之一。”
“歧王给了他们家一口饭吃，他就把忠心给了歧王。但是歧王死了，他只能跟随狄斐驻守萧关，虽有心收复旧都，却苦无回天之术。”
崔芜明白了：“歧王死了，但他儿子活着，那姓迟的是为了李继文？”
李继文是先歧王嫡亲的血脉，也是崔芜名义上的弟弟——虽然靖难军中有一个算一个，都知道所谓的“姐弟”只是糊弄人的幌子。
他们追随的是崔芜，只有崔芜能慑服人心，不过显然不是每个人都这么想。
“迟暮归一心想着拨乱反正，让歧王血脉登临九五，故意封锁秦帅的消息，大约是跟回纥有了默契，要借外族之手搅乱中原，扶李继文上位。”
“京城已经戒严，迟暮归前脚入京，后脚就被延昭带人拿下，下了天牢。至于李继文，他毕竟是你名义上的弟弟，盖先生倒是没为难他，跟他那个好乳母一起软禁宫中，等你回去处置。”
丁钰咂摸了下，自觉该交代的都交代清楚了：“要紧的就这些，细枝末节等秦帅脱险后再说吧。”
屋里一片寂静，烛光将崔芜纤细的身影勾勒上窗纸，她像美人画一样安静。
丁钰突然有点不安：“你吱一声成不？这么不说话，我瘆得慌。”
他原以为崔芜会抖机灵地“吱”一声，等了许久，才等到窗后一句淡漠地：“迟暮归勾结乌孙、追杀颜适，置兄长于死地，将河西冲要之地送与外族，就是为了扶一个竖子上位？”
丁钰手指捻动了下，回了一个：“大约是吧。”
夜风呼啸过耳，仿佛冰冷又无情的叹息。
半晌，崔芜冷冷地说：“此人，该杀！”