第231章

将至申时, 陆续有考生答完交卷，洛明德夹在中间批次，不出挑也不至于太落后。

他大着胆子撩了眼, 只见珠帘之后，御座上的女子身着明黄袍服, 头戴五凤金冠，中央一头凤凰仰首向天，口中叼着赤金红宝珠珞。

她似有所觉, 目光锐利地掀起眼帘。洛明德不敢再看, 谦卑地垂下头。

待得女帝看完所有答卷，便有女官出殿传命，宣考生进去问话。所有人心知肚明，会被点到名字的，多半是女帝看好，名次靠前的。

考生无不巴望着自己被宣, 唯有洛明德是例外。哪怕心知是奢望, 此人依然夹紧脖子，企图将身躯缩小一些, 再小一些。

也许是他心中所求被漫天神佛听见, 女帝只点了两人就起驾离去。随侍女官走出殿外：“陛下有旨，诸位考生可先行出宫，等候放榜。”

考生无不失落，却不敢多言，依次退下。洛明德正长出一口气，忽听那女官道：“洛明德洛郎君留下，垂拱殿见驾。”

无数道目光转来，只见被锁定的俊秀考生浑身僵硬, 面色惨淡如纸。

与此同时，六部职房。

谢尚书缓步进屋，候在里头的心腹门生有些诧异，忙为他斟了杯茶。

“今日原是殿试之日，恩师怎么这时候回来了？”他思忖着，悄声道，“莫不是陛下发作？”

谢尚书摆摆手，示意他掩上房门，方道：“陛下未曾当殿定下三甲，反而命那洛姓士子入垂拱殿见驾。”

门生惊讶：“垂拱殿是朝臣面见天子的地方，那洛姓士子尚无官职，这可不合规矩啊。”

谢尚书抿了口茶，微微一哂。

“本朝不合规矩的事岂止这一桩？”他点到即止，“在那一位眼里，恐怕也不算什么。”

门生想了想，宽慰道：“恩师不必动气，想必是陛下不愿人前处置了洛姓士子，平白落得暴戾之名，这才要背了人发落他。总归高居丹陛的，没人容得下被个小小的士子指摘，前朝女帝是这样，当今又岂会例外？”

“这姓洛的士子是这一科寒门考生中最出挑的，不管人前人后，只要当今发落了他，免不了与寒门学子离心离德——这也算是给她提个醒，知道什么人信不过，什么人才是真正应该倚仗的。”

谢尚书捻须不语，神色晦暗莫测。

洛明德却不知自己只是人家用来给女帝添堵的一枚棋子，他跟着逐月进了垂拱殿，抬头就见那抹明黄身影背对殿门立于案后。

这一回没了珠帘遮挡，洛明德看着清晰了许多。女帝身量瘦削，纵然裹着厚重袍服，腰身依然盈盈可握，端的是纤细袅娜。

但她站姿极笔挺，虽是一言不发，却有一股难言气势，如那香炉里的熏香，不动声色地铺满偌大殿堂。

洛明德腿肚子打战，将答卷上鄙薄女子主政的种种不满尽数忘了，身不由己地跪地叩首：“学、学生洛明德，见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

女帝没叫起，长久的寂静中，忽听脚步声响起，却是下了玉阶，踱到近前。

洛明德低伏的视线中出现一双乌皮靴尖，女帝冰冷的声音自头顶传来：“抬起头来。”

洛明德喉头艰难滑动了下：“天、天子威重，学生不敢直面。”

女帝仿佛笑了下：“现在知道天子威重，考场答卷时怎么没想起来？”

洛明德后脊发凉，冷汗出了一层又一层，心道：果然来了！

那一瞬他脑子里转过千八百个念头，却又奇迹般地沉静下来。

他想：女帝若要处置他，根本不必等到殿试之后，放榜之前就可命人将他拿下，是杀是剐不过一句话的事。

所以她为何费这样的周章？

洛明德深深吸气，决定赌一把。

“贡试所言是学生一时狂妄，但陛下圣明，应知学生的狂妄之语，亦是天下万民心中不忿，”他硬着头皮道，“自古妻顺于夫，臣敬于君，则纲常有恒，天下有道。千百年来俱是如此，陡然一夕变故，人心难免惶惑，非天子权威可以压制。”

他顿了顿，壮着胆子道：“陛下不也是深知这一点，才以此为题，考校学生？”

女帝不置可否：“继续。”

“这世间看待女帝，远比男君苛刻。好比前朝女帝，以皇后之身登临九五，所行亦不算差，却只因女子之身，则世人对其评价多为杀姐屠兄、鸩君弑母，可见人心之偏见，如脓疮、如毒瘤。而学生所为，则是在毒瘤发作前将其挑破，以免病入膏肓，无药可治。”

女帝背手踱步，饶有兴味：“如此说来，你具言骂朕，朕还得感谢你？”

“学生不敢。学生为天子门生，替陛下分忧原是本分。”洛明德脑门起了密密麻麻一层冷汗，豆大的珠子顺着鬓角淌落，“若只知逞口舌之快，而不提解决之道，不过为匹夫意气。然学生的破题之法已列明于殿试答卷中，恳请陛下亲观。”

女帝当然看了，正因看过，才有此刻垂拱殿内的召见。

她打了个手势，逐月自案上寻出洛明德的答卷，捧着送到近前。女帝重新扫到尾，“咯”地一笑。

“你倒是敢说，”她不辨喜怒道，“先前贡试骂朕，此番殿试，又将世家弊病一一历数，还说什么天下积弊，无出世家之右者。”

她淡淡抬眸：“这份卷子传扬出去，纵是朕不杀你，世家也饶不了你。”

“学生所言，俱为实情，”洛明德也是豁出去了，“世家把持朝堂、侵吞国帑、兼并民田，此非本朝特例，早在前朝年间就有了苗头。”

“人道簪缨世家、书礼传世，学生却以为，他们把持官职、收拢财富，以特权为傲而不事生产，论出身高低却不敬学问，更恐有才有德者后来居上，数十载间垄断科举，居高位者不通民情、不事稼秧，位卑贱者难达天听、哀鸿遍野，长此以往，实为国朝第一大弊病。”

他喘了口气，揣度着女帝心意，大着胆子道：“若非如此，您又何必钦点了钦差团南下？虽是为清查南朝贪腐，但学生大胆猜度，一事不凡二主，想必清丈田亩、重录民册这等差事，也由钦差团代劳了吧？”

垂拱殿再次沉寂下来，只听得女帝脚步徐徐响起。洛明德这辈子没这么揪心过，摁着地板的手指不知不觉留下五道滑腻的指印。

半晌，终于听见女帝一声轻笑：“还算有些见识，起来吧。”

洛明德长出一口气，压住胸口的重石终于挪开少许。

“学生谢陛下！”

他跪了许久，腿脚早已麻木，此际却不敢显露分毫，支撑着站起身。刚一抬头，恰好女帝转过身来，金冠之下容颜灼艳，好似春日晚霞、池中芙蕖，肆无忌惮地撞入眼中。

洛明德目瞪口呆，被那容光所迫，竟是挪不开眼。

直到女官呵斥：“放肆！陛下面前，怎敢抬头直视？”

他才慢半拍地回过神，忙低下头：“学生冒犯天颜，请陛下降罪！”

崔芜却不以为意，她一路走来，有太多的人为她容色惊艳怔愣当场。相形之下，洛明德已算是把持得住的。

“你倒是有急智，一番话既消了朕的怒气，也表了自己的忠心，”她悠悠地说，“瞧着是个聪明人，怎的贡试考场昏了头，写下那样的大逆之语？”

洛明德心头咯噔，待要辩解，被女帝摆手截断。

“不必否认，什么戳破毒瘤、防患于未然，不过是急智之语，贡试卷子上才是你的真心话，”她背手身后，打量着洛明德，“不过观你为人，还不至于轻狂至此，是被人挑唆了？”

洛明德不想女帝慧眼如炬，一番猜测犹如亲眼所见。他不敢隐瞒，脸皮发烫道：“陛下……圣明。”

崔芜使了个眼色，逐月奉上一早备好的凉茶与手巾。洛明德后知后觉地意识到，自己出了好几层冷汗，从里衣到外袍都打湿了。

他惶恐谢恩，接过手巾擦去额头和脖子上的汗水，又端起茶碗一饮而尽。

“你冒犯天威，欺君犯上，朕不处置你，还许你参加殿试，你可知为何？”

洛明德后颈凉飕飕的，字句斟酌不敢轻慢：“陛下仁德宽宏，不与学生一般计较。”

女帝轻嗤微哂。

“那你就错了，朕素性睚眦必报，所谓的宽宏气量，与朕毫不相干，”她淡淡地说，“不处置你，只因你是寒门中数得着的出挑人才，若因言被杀，则寒门学子再无出头之日，这朝堂也将沦为世家门阀的把持之物。”

她盯着洛明德双眼：“这是你不想看到的，朕也一样。”

洛明德若有所悟。

“今日之事，就当给你个教训，来日入了官场，可不是每时每刻都有朕兜底，”女帝意味深长，“京城如染缸，多少人深陷其中，浑忘了初心，只盼你莫要成为其中一员。”

洛明德彻底明白了。

他理袍袖、正冠容，撩袍跪下，大礼叩拜：“学生愿为天子分忧，纵赴火蹈刃，亦无怨无悔。”

这一次，他诚心诚意地低下头颅，再无任何不平。

第232章

待得洛明德叩谢天恩、退出殿外, 崔芜方转回案后落座，抬手掐了把突突乱跳的太阳穴。

“兄长都听见了吧？”她开口道，“以为如何？”

里间纱帘分开, 秦萧走了出来。他如今身子渐好，气色亦佳, 一袭石青色的蜀锦襕袍，显得猿臂蜂腰、长身玉立。

“听到了，”他冷哼一声, “此人轻狂了些, 念在心思纯粹，勉强能用。”

崔芜听出戾气，扑哧一笑。

“还生气啊？”她拉着秦萧的手，指腹在他虎口处勾了勾，“骂的又不是兄长，我都不气了, 你气什么？”

“谁没有年少轻狂的时候？当初在江南, 我第一次见到兄长时，不也轻狂得很？”

秦萧却道：“陛下昔年并非轻狂, 而是受制于人。剑走偏锋亦是无奈, 置之死地方可求生。”

崔芜没想到他会这么说，微微怔忡。

时隔多年，那些曾经令她愤怒、屈辱、憎恨刻骨的场景非但未曾消退，反而如深植心头的毒苗，长出漫长又细密的根系。

只是多年修炼，自有城府，未容它显露于外罢了。

毕竟，她眼下要做的、肩上担着的, 可比区区一个孙彦重得多。

“前日顺恩伯上折，请开泉州海贸司，并自请入工部督造海船，”崔芜突然说，“我没应下，折子留中了。”

秦萧不动声色地垂下眼，拇指回扣，将那根贴着虎口作祟的玉指扣入掌中。

口中正经无比：“孙氏乃是降臣，海运干系国运，陛下信不过他，亦在情理之中。”

崔芜却道：“不止为了这个。”

秦萧微感诧异，低头却见女帝眉目笼在极浓重的暗影里，素日只觉清亮有神的双眸好似藏了妖鬼，即将露出狰狞嗜血的原形。

他恍然，旋即沉吟：“陛下在意孙氏旧事，可要把人罩上麻袋，拖去小巷毒打一顿？”

“若陛下觉得可行，臣即刻安排下去。”

崔芜：“……”

她万料不到素来老成的武穆侯会说出这么没谱的话，偏他语气郑重、神色认真，好似真打算这么干。

女帝仔细端详了好一会儿，才从秦萧眼底捕捉到细微隐晦的笑痕。

“兄长拿我寻开心是吧？”她假作没好气，装到一半，自己先绷不住，噗地笑出声，“以后别跟姓丁的走太近，老实人都被带坏了。”

秦萧心说：这是秦某自己的主意，跟姓丁的有何干系？

嘴上却不吭气，由着崔芜将锅扣给丁钰。

崔芜笑了一阵，忽又凝肃了神色：“盖先生提过几回，为天子者，须以社稷为重，因一己好恶而随心任性，是为不智。”

“兄长以为如何？”

这话不好接，秦萧却只略作思索：“气量恢宏是天子，快意恩仇是阿芜，都很好。”

崔芜斜睨他：“兄长喜欢哪个？”

“秦某喜好不重要，要紧的是阿芜如何选择。”

崔芜眼珠转了转：“我想……”

她拿腔拿调地拖长音，忽而勾住秦萧手腕，用力扯了把。秦萧骤失重心，幸而习武多年，下盘稳当，没被她扯动。

崔芜没趣地撇了撇嘴：“我想兄长随我列席放榜后的琼林宴，你应是不应？”

秦萧轻轻挑眉。

“琼林宴”即是殿试之后，为新科进士举办的宴席，向来由天子主持，重臣陪坐。

崔芜既许秦萧列席，便是默认了他的身份是“重臣”，而非囚困后宫、仅供赏玩的“禁脔”。

这当然是好事，可人性便是如此，越是即将失去的，越令人不舍留恋。

有一刹那，秦萧忍不住想：我于你而言，只是“臣子”吗？

然而这念头稍纵即逝，只一眨眼，就被自己强压下去。

他将那只勾着手腕的手拢入掌心，口中恭敬道：“陛下有命，臣自当遵从。”

三日后，传胪大典。

考生再入崇政殿，这一回，珠帘卷起，女帝身着玄色衮服、赤色蔽膝，上有日、月、星辰等十二华章。头顶冕冠垂落十二串玉绺，半遮半掩着芙蓉秀面。

文武百官均已到齐，文官在左，武官在右。殿前卫佩腰刀分立两侧，不必刻意威吓，久经杀伐的戾气已如猛兽般扑来。

这是新朝第一年科举，录取者共三百六十人。待贡士入殿，行叩拜大礼，丹陛上的女帝使了个眼色，戴幞头、着青衣的女官上前，朗声宣读进士名录。

洛明德跪在同年之中，不知是想多了还是怎的，总觉女帝目光若有似无地盘旋头顶。

经过垂拱殿中一番奏对，他对女子为帝再不敢有鄙薄之心，只想得个三甲进士，外放为官，造福一方百姓，便是顶好的结果。

熟料世事无常，越不敢肖想什么，老天偏要往他手里送。

“赐今科贡士洛明德进士及第，钦点探花，赐朝服冠带。”

洛明德猛地一震，不敢置信地抬起头。

逐月笑眯眯地：“洛探花，还不谢恩？”

此时容不得犹疑，洛明德深深吸气，以头叩地。

“臣，谢陛下隆恩！”

文官队列，主持阅卷的盖昀与许思谦对视一眼，有讶异，更多却是欣慰。

洛明德的答卷是经了两人手的，看清他写了什么，以盖相的城府都不禁出了一身冷汗。

谁也不知这样一份答卷交到女帝手中会掀起怎样的波澜，前朝女帝任用酷吏、堵塞悠悠众口的前车之鉴实在令人心惊。

但盖昀还是将答卷交给了崔芜，是对女帝的信任，也是身为臣子的职责。

幸好，崔芜没让他失望。

谢尚书的脸色却不大好看，这个结果不是他想要的，女帝的反应也着实出乎意料。

但只一瞬，那点懊恼与不甘就收敛得干干净净，面上又是一派和气。

这便是官场的处世之道，谁与谁都是花团锦簇，至于底下藏着多少暗涌，唯有当事人自己知晓。

传胪大典之后是一甲三元游街，本朝第一位状元，其风光可想而知。翌日琼林宴，地点位于太液池旁。

这是题中应有之义，五月仲春，景色正好，谁也不想拘在殿阁里饮酒，怪憋气的。

让人意想不到的是琼林宴的坐席安排，天子自然是居中主位，陪坐官员分列两侧，再往后是今科一、二、三甲。

有意思的是，天子左右各摆一案，像极了前朝后妃位席。可众所周知，当今天子是个女子，且尚未娶夫，哪来的后妃之说？

待得官员与进士入席，答案揭晓：左侧位席是给盖昀安排的，右侧……则是许久未在人前露面的武穆侯。

武官行列，如颜适等人的眼睛登时亮了。

秦萧今日难得着了公服，曲领大袖蜀锦袍子，腰间束革带，头戴幞头，脚蹬乌皮六合靴。暮山紫的颜色，穿在上了年纪的官员身上显老气，却恰到好处地衬托出他的眉目俊秀，勾勒几笔便可入画。

武穆侯固然风仪俊美，更要紧的却是他出现在此的意义。按说延昭加封国公，该是武侯之中首屈一指的荣耀，可女帝对席位的安排明摆着告诉所有人，谁才是真正的武将第一人。

武将们倒是没什么指摘，当初跟着女帝打天下，谁不曾在安西军中受过提点？在座的有一个算一个，都是秦萧的半个学生，对他坐主位是服气的。

文官们却相互看着，眼神交汇间传递出无声暗涌。

就在这时，女帝到了。

今日天气好，花圃中的石榴与蔷薇正当季，开得郁郁葱葱。女帝穿得也艳丽，一袭胭脂红大袖披衫，浅一色的杨妃长裙，照旧头戴金冠，凤口垂落嵌宝长络，圆润的玛瑙珠子反复打磨眉心花钿。

“今日设宴，贺天下人才尽入朝堂，诸卿不必拘礼，当敞饮尽兴。”

言罢，她率先举起金杯，却是极隐晦地转过角度，对身侧秦萧遥遥致意。

秦萧含笑，与她隔空碰了下杯。

这场琼林宴的初衷很简单，例行公事，与进士们混个脸熟，外加带秦萧出门散心。若有人仔细观察就能发现，奉给官员与进士的酒菜都是光禄寺所做，好看、精致，一入口却原形毕露。

唯独秦萧那份是福宁殿小厨房出品，用双层保温的食盒送来，是他喜欢的炙羊肉和樱桃肉。酒是玫瑰露，也就是玫瑰花瓣和糯米酿的甜米酒，色泽恰如春日桃花，入口甘甜，回味绵长。

喝酒吃肉赏春花，人生美事莫过于此。

更不必提，当朝天子就坐在一旁，时不时斜眼睨来。眼妆是新描的，恰似灼灼霞光映照秋水，顾盼之间情韵悠长。

秦萧分明没喝多少酒，却莫名生出微醺的错觉，恨不能沉溺于此，不复清醒。

……直到他看到新科进士一个接一个登台表演才艺。

第一个人提出春日尚好，要抚琴助兴时，崔芜没多想，准了。

谁知那人接了古琴，弹奏的是一曲《凤求凰》。

崔芜：“……”

第二个人表演吹笛，还是谈情表意的曲子。

然后是第三个、第四个……

直到第七个人观池畔蔷薇有感，当场做了一首五言律，其中有两句赫然是“柔肠经雨发，谁解寸心怜”，崔芜终于意识到，不是她想多了。

这些士子确确实实是在向她传情。

或者用一个更具现代风格的词形容。

撩骚。

第233章

崔芜曾见过出身风尘的卑微娼女向达官贵人们眉目传情。

姿态要谦卑, 柔婉妩媚最是喜人，达意却不能直白，含而不露、宛转暗示方是上策。

恰如眼前士子所为。

她一一打量过这些人的面孔, 认出他们身后或多或少都有世家背景。如洛明德这样的寒门学子反而沦为陪衬，没有自幼浸润的底蕴, 很难在这种场合做到长袖善舞。

平心而论，世家应对不出崔芜意料。此次科举取士三百七十，其中两百人出身寒门, 占了半壁江山有余。

这是很不容易的, 毕竟在相当长的一段时间内，世家垄断了求学资源，古籍、名师，乃至见闻阅历，都是出身寒门的学子苦读十年也比不上的。

正因如此，女帝才另辟蹊径——贡试考卷除了常规策论, 还缀了两道附加题, 一道是农学，一道是算学。

旁人或许不知, 盖昀却很清楚, 策论不论，两道附加题但凡答上一道，便可入殿试名单。

女帝扶持寒门、打压世家的心思，呼之欲出。

她知道世家会不满，却没想到他们会从这个角度采取举措。

有意思……吧？

若是平时，崔芜不介意逢场作戏，但刹那间她意识到什么，猛地转过头, 只见方才还含笑饮酒的秦萧阴沉了脸色，狭长眼角危险眯紧，一只手有意无意地抚摸腰间金鱼袋。

那是他平日里佩刀的位置。

崔芜后脊梁骨有点发凉。

她当机立断，打断了底下的“争奇斗艳”：“诸卿皆是饱学之士，今日难得齐聚一堂。朕有一题，你们以此赋诗，各展所长，也为今朝盛景助兴，如何？”

年轻学子都好卖弄，哪有不乐意的？

“请陛下出题。”

崔芜斜睨秦萧，微微一笑：“朕出首句，你们和韵即可，这首句便是……”

“朕与将军解战袍。”（1）

秦萧正自品茶，闻言微微一僵，喉头滚动，略有些艰难地将那口茶吞下。

崔芜只当没瞧见：“以一炷香为限，谁若有了，但念无妨。”

这是在女帝面前表现的好机会，然而新科进士们面面相觑，都不敢贸然出头。

毕竟，这首句听着太暧昧、太香艳，结合坊间传闻，女帝与武穆侯似有超出“兄妹”范畴的情谊，而武穆侯又以“养病”为名，留宿宫中数月。

在拿不准女帝用意前出头，太容易踩坑。

方才还谈笑熙攘的御花园陡然安静，士子们忐忑不安，官员亦是各有思量。这正是女帝想看到的局面——喝酒吃饭都堵不上你们的嘴，那就干脆别吃了。

三天不打，上房揭瓦！

她笑吟吟地饮了盅酒，又用了两块樱桃肉，眼看还是无人应声，便要宣布散场。

谁知这时，真有不怕踩坑地站出来：“奴婢一时技痒，想在此抛砖引玉，不知陛下是否允许？”

崔芜诧异抬头，对上逐月从容笃定的眼。

电光火石间，她想起丁钰所言，此女出身书香世家，自幼饱读诗书，不由来了兴致：“今朝设宴，诸人皆可畅所欲言。你若想好，道来便是。”

逐月得了允准，沉吟片刻，当真娓娓道来：

“朕与将军解战袍，铁衣白羽两相抛。

折柳章台银鞍马，闻笛紫夜金错刀。

已销烽火三千里，再固山河廿四朝。

此身贪恋清平景，不奏征人奏桃夭。”（2）

言罢浅笑：“奴婢献丑，请陛下恕罪。”

崔芜看向秦萧，见他搁了茶杯，眼底藏着些许笑意。

出题之时，女帝确实没安好心，纯粹想着搅混水，让这帮一个比一个会撩骚的花孔雀们消停些。

不曾想逐月深知她心意，将一句单拎出来仿佛没那么正经的诗句翻出“将军以身铸清平”的新意，倒是让她颇感惊喜。

“兄长以为如何？”她笑眯眯地问。

秦萧神色如常：“今日春和景明，确实与《桃夭》相得益彰。”

他性格内敛，这么说就是很喜欢了。

崔芜大笑：“难得兄长这么说，看来不赏你是不行了。”

赏赐不算贵重，是一品名为“杨妃出浴”的芍药，色泽嫣红、娇艳欲滴，风雅又应景。

逐月抱着芍药，含笑谢恩。

有女帝身边的心腹女官定调，世家进士们松了口气，华词丽句屡见不鲜，却始终不离逐月划定的框。

崔芜两盅酒下肚，白玉般的秀颊上泛起红晕，眼波如水，迷迷离离，竟比芍药还要娇艳三分。

一旁的秦萧看得分明，执箸的手顿了片刻。

“今日已然尽兴，”他委婉进言，“此处风大，陛下可要早些回宫？”

崔芜也听烦了世家们的奉承之声，摆了摆手。

“是了，这个时辰，兄长该用药了，”她说，“那就……”

话音未落，忽听席间有一人道：“禀陛下，臣有奏。”

崔芜扬眉看去，只见讨嫌……不对，开口之人是个熟面孔，时任工部尚书的卢廷义。

就女帝私心而言，是想把“工部尚书”这个位子留给丁钰的。之所以退而求其次，一来丁钰年纪尚轻，又有勋爵在身——以武侯之身担任文臣职务，他算是大魏第一人。这已经够打眼了，若是官职太高，难免成了出头的椽子，非女帝所愿见。

二来，卢廷义确实出身显赫，乃是五姓七望之一的“范阳卢氏”。

自魏晋以来，世家之间彼此扶持，姻亲、故旧、门生，已然结成一张密不透风的“网”。哪怕是威统天下的皇权，贸然撞上也未必有好果子吃。

这是崔芜没有立刻将“君主立宪”提上日程的缘由，路都没学会走，就想着跑了？也不怕摔一跟头。

崔芜不待见世家，然而这份情绪不能形诸于外，当面依然和颜悦色：“卢卿有何话说？”

卢廷义的神情却有些古怪，像是为难，又仿佛无奈。

“臣有一事想请教武穆侯。”他得了女帝允准，转向秦萧，“恕下官冒昧，不知武穆侯……可曾婚配？”

崔芜：“……”

秦萧：“……”

女帝危险地眯紧眼：“卢卿此话何意？”

卢廷义也是心中叫苦，经过崔氏一案，谁人不知武穆侯在女帝心中分量？

可偏偏……

他长叹一声，顶着女帝冰冷的目光，将来龙去脉说了一遍。

简单说来，这事得追溯到七年前——当初铁勒南下，攻破晋都，事先收到风声的世家大族无不仓皇南迁，范阳卢氏就是其中之一。

只他运气不好，堪堪逃至城门口时，被一伙胡兵盯上，家丁和护卫死了一多半。

彼时，卢廷义恰好不在城中，车中坐着的乃是他的妻女。这母女俩握紧匕首，已经做好自戕保名节的准备，谁知一股黑衣人突然杀出，将胡兵清剿干净。

“下官后来才知道，当时出手相助的正是武穆侯，可惜缘吝一面，不曾有机会答谢，”卢廷义吞吞吐吐，“当时，小女也在车里。她虽未露面，却自车帘后窥见秦侯风采，从此念念不忘。”

女帝不着痕迹地瞥向身侧，只见秦萧眉头微蹙，似诧异，亦有恍然。

由此可知，卢廷义所言是空穴来风、未必无因。至少，救下卢家母女确有其事。

刹那间，崔芜心中掠过一个念头：这姓秦的瞧着浓眉大眼，救过的“美人”居然不止老娘一个！

面上却不露分毫，甚至含着些微笑意：“居然如此？这倒是缘分了。”

“缘分”两字甚是刺耳，秦萧冷冷睨了她一眼。

崔芜不甘示弱：你自己惹来的桃花债，还好意思瞪我？

瞪回去！

秦萧摁了摁额角青筋。

卢廷义却没看懂这二位的眉眼官司，兀自神色殷殷：“小女虽非沉鱼落雁之容，却也知书达理、温良贤淑。且她自从知晓侯爷镇守河西的英雄事迹，就发下宏愿，此生非真英雄不嫁。”

“下官斗胆，还请侯爷怜她一片痴心……”

秦萧不容他说完：“卢小姐出身名门，端慧贤淑，是世间难得的好女子。”

“秦某一介武夫，不懂怜香惜玉，只怕耽误了她终身。有负卢大人美意，还望见谅。”

“侯爷稍待……”

卢廷义还想说什么，秦萧却不给他这个机会。只见武穆侯当机立断地转向女帝，抬手揉额作眩晕状：“陛下，臣不胜酒力，难受得紧，想回去歇着。”

崔芜就算原本存了与秦萧“计较”的心思，见状也发作不出来。

本就是阎王殿前捡回一条命的人，能生龙活虎已是万幸，这阵子好容易去了少许思虑，何必拿六七年前的旧事给他添堵？

遂道：“也好，朕与秦侯先行回宫，众卿可多留片刻，务必尽兴。”

卢廷义就是有一肚子的话，也只能随着百官起身：“恭送陛下。”

再抬头时，那两人已经去远了，身影挨得极近，化入太液池畔的春光深处。

宴罢离宫，诸人各怀心思。于今科进士而言，未尝没人与当初的洛明德存了同样心思，只是种种鄙薄轻慢在见到女帝本人时，俱都烟消云散。

“世间竟有如此女子？”

“陛下真乃神人降世！”

充斥耳畔的皆是类似感慨，裹挟在众人中的洛明德却突然止步，不由自主地回过头。

那一刻，他想起那句：此身贪恋清平景，不奏征人奏桃夭。

这御园后宫的春景，果然是与众不同……一见难忘——

第234章

琼林宴上的事瞒不过人, 不论是逐月所作诗篇，还是卢氏向武穆侯求亲遭拒，都引起不小的波澜。

前者在世家名门看来, 实属本末倒置，盖因在时人眼里, 女子应以女红针黹为本分，吟诗作对不过小道，将笔墨传扬于外, 更是有失体统。

然而这话只能私下说说, 毕竟龙椅上的那位也是个女子。谁也不想步崔氏后尘，什么能说、什么犯忌讳，明眼人心里门清。

后者却成了京中世家茶余饭后的谈资。

崔芜原以为卢廷义当众求亲存了见不得人的谋算，遣人一查才知道，那卢家小姐当真的念念不忘了好些年。眼看着进了京，本以为有机会倾诉心声, 秦萧却被女帝拐进了宫, 卢家小姐求而不得、辗转反侧，以致相思成疾, 竟有点药石无医的意思。

偏生卢廷义是个宠女儿的, 见不得爱女为情憔悴，这才冒着触怒天威的风险，于琼林宴上开口。

结果被秦萧不轻不重地挡了回去。

事情传开，卢氏难免为人嘲笑，卢小姐得知此事更是一病不起。卢廷义一连数日延请名医入府，都说是心病，非寻常法门可救。

此事闹得沸沸扬扬，萃锦楼不敢怠慢, 将来龙去脉梳理明白，送到女帝案头。

崔芜翻了两眼，生生被气乐了。

“这卢小姐还真是痴情之人，记性也是格外得好，”她不阴不阳地讽道，“兄长七年前顺手捞了她一把，她当时才多大？十一二岁？”

“这就念念不忘、非卿不嫁，可见长情专情。”

“不过……也难怪。如兄长这般风神俊朗、文武全才，谁见了不神魂颠倒？”

秦萧摁着太阳穴，嘴角提起，要笑不笑。

“陛下过誉了，”他实不是什么好脾性的人，被崔芜连刺几下，不冷不热地反击道，“不及您风华绝代，今科士子亦是心驰神往，琼林宴上当众抚奏《凤求凰》。”

“与您相比，秦某甘拜下风。”

崔芜：“……”

他俩各自在对方手里留下一个不可言说的把柄，谁也没讨得好，只得悻悻休战。

于半生征战的女帝而言，卢氏闹出的这点乱子虽然添堵，却也不算什么。总归秦萧已经拒绝，待得时过境迁、风平浪静，也就罢了。

然而坊间物议纷纷扬扬，丝毫没有消停之意。更有那卢家小姐听闻拒婚，伤心之下水米不进，竟是玩起了绝食。

这一下不啻于将秦萧架在火上烤，也让女帝留了心。

眼看闹得不可开交，盖昀再次入宫，明知会惹来崔芜不满，仍旧硬着头皮拜倒。

“当初陛下留武穆侯在宫中，理由是秦侯伤病沉疴，须得亲自照料，”盖昀说，“如今秦侯大好，留宿宫中怕是有损陛下清誉。”

垂拱殿里一片死寂，每一刻每一秒都格外拉长。沉稳如盖昀，心中也难免惴惴。

他比任何人都清楚，这话好比从恶龙爪牙间撬出它严防死守的明珠，不被反噬就算好的。

“臣知陛下看重武穆侯，正因看重，才应为侯爷计长远，”他苦口婆心地劝说，“陛下对侯爷抱以重望，旁人却不知您心中所想。他们见侯爷长居宫中，难免将其视作内宠、禁脔一流，如此辱没了侯爷，也看低了圣上，得不偿失啊。”

崔芜揉了揉鼻梁，私下里再如何五味陈杂，也知晓不能再拖延下去。

“盖相所言字句中肯，朕记下了，”她平静地说，“此事须与兄长商议，你先退下吧。”

盖昀见好就收，麻溜告退。

待得脚步声远去，宫人将殿门掩上，里间纱帘轻轻晃动，秦萧走了出来。

显然是将崔芜与盖昀的对话听了进去。

“盖相所言不错，臣之旧伤已无大碍，耽搁下去恐会损及陛下圣明，”他顿了下，纵然心有不甘，还是把话说完，“臣自入京，还未回过侯府，也该回去瞧瞧了。”

崔芜幽幽睨他，只一眼就险些让武穆侯刚竖好的心防溃不成军。

“……也好，”出乎意料，崔芜并未阻拦，“再住下去，确实于兄长名声有碍，日后难免束手束脚。”

秦萧只以为女帝是指他来日领兵北伐之事，并未在意。

“臣，谢陛下隆恩。”

武穆侯素来雷厉风行，既从女帝口中讨得“准许出宫”的旨意，翌日就准备搬回侯府。倪章和燕七为他打点行囊，幸好东西不多，不过几身换洗衣裳与日常药材。

然后他们发现，自己似乎把事情想简单了。

“怎么才收拾这些？秦侯喜欢小厨房的藕粉，你们不包一些回去？”

“秦侯思虑过重，晚间寝不安枕，须得闻着安神香才好过些。那个缠丝白玛瑙的香炉也带上，侯爷夸过好看。”

“还有陛下亲手蒸馏的玫瑰露，能疏肝理气、宁神助眠的，也得装两罐。”

帮着收拾的初云雷厉风行，一边说着，一边指挥宫人将物件装箱。不过眨眼功夫，殿里又多了几个满满当当的箱笼。

眼看初云连枕头、被衾，乃至安枕的玉如意都不放过，倪章暗暗咋舌，赔笑道：“好姐姐，这些不用了吧？侯府里也有呢……”

秦萧在宫中一住数月，麾下亲卫也与殿中女官混熟了，平时没少受她们照拂，值夜时的点心夜宵都是女官从小厨房顺来的。

一来二去，感情自然融洽，初云伸出纤纤玉指，在倪章额角处点了点。

“粗枝大叶的东西，不知道床铺被衾最是贴身不过，乍然换了，侯爷难免不习惯，若是因此睡不好，好容易调养回的底子又都毁了，”她毫不客气，“这些都是陛下吩咐的，你要啰嗦，找陛下去。”

福宁殿中的几个女官，学识最好的是逐月，性格最泼辣的却是初云。当初还在民间，就敢直闯王府为父母鸣冤，如今做了女官，数落几个侯府家将亦是不在话下。

倪章也是沙场悍将，却被这小小女官训得不敢吭声，由着初云将福宁殿搜刮干净。

少顷，女帝归来，见了箱笼十分满意，又去后殿探望秦萧。

“兄长虽挪了出去，用药熏洗还是原先的方子，每日按时作息，不可过分劳累，”她也像初云一样，有说不完的话叮咛，“别仗着回了侯府就糟践身子，小心被朕知道，再把你绑回来。”

彼时秦萧倚在罗汉床上，含笑听着女帝数落，趁她不注意，将那只素手握入掌心，捡着虎口处拿捏了下。

眼看崔芜似笑非笑地睨来，他正色道：“陛下手上茧子薄了，入宫后再未练习过骑射吧？”

崔芜瞅了瞅自己手掌，发现确如秦萧所言，微微叹了口气。

她自己也发现，自从入主宫城，每一日都排得满满当当：天不亮上朝理政，敲过三更才能躺下，平日里批折子、做实验，与世家文臣勾心斗角，谨慎筹谋、步步为营，忙里偷闲还要撩拨秦萧。

每日十二个时辰，分作八瓣用都不够，早起扎马步已是她足够自律，哪有功夫习练骑射？

“兄长说的是，是我疏忽了，”她无奈道，“好容易练出的本事，等改日得了空，也该拾起来。”

秦萧却道：“陛下既有心，不必改日，现下可有要紧事？”

崔芜：“……哈？”

这是秦萧身在宫中的最后一日，崔芜抽出空当，本想与他闲话一二。谁知武穆侯太骁勇，养病仍不忘悍将本色，竟将她拉去后花园习练射术。

崔芜虽无奈，却不忍拂了秦萧兴致，命人搭起箭靶，又将自己惯用的红木软弓寻出来。

“嗡”一声弓弦鸣响，长矢去如流星，倒是上了靶，却只蹭一个小小角落，晃悠悠地要脱不脱。

崔芜干咳两声，一本正经地挽尊：“许久不练，已经算很好了。”

秦萧淡笑，右手极自然地搭住她肩头：“腰挺直，肩膀放松，别这么僵硬……练箭亦是修心，心不静，怎么射得中靶心？”

他纠正崔芜开弓姿势，左臂环过纤细的腰身，是一个近乎“拥抱”的姿势。崔芜无需偏头，就能闻到对方身上药浴过后的清苦气息，心里嘀咕：你离这么近，还怪我心不静？

这么想着，又是一箭射出，倒是比上回近些，只是离红色区域还有不小距离。

秦萧笑得温和：“陛下只需勤练不辍，必定有所长进。”

崔芜狐疑：“你不是取笑我？”

秦萧安之若素：“臣岂敢？”

崔芜再次瞄准靶心，阿绰就在这时疾步走来：“陛下，顺恩伯求见。”

秦萧侧目，女帝眼神骤冷，这一箭离弦时嗡鸣尖锐，长箭利刃般刺入箭靶。

她头也不回：“可有说缘由？”

女官们都知道女帝对孙氏的观感，若无要紧事，自不会以此打扰她与秦萧的独处时光。

“顺恩伯说，偶然间得了一份图纸，想献与陛下。”

崔芜微微眯眼：“什么图纸？”

阿绰：“顺恩伯只给奴婢瞧了眼，依稀是一艘海船。”

崔芜：“……”

秦萧：“……”

这小子倒真懂得投其所好。

第235章

女帝有意重开泉州市舶司, 这在朝中不是什么秘密。工部奉命修建海船，因拨款不足与户部吵了好几架，更是人尽皆知。

户部尚书许思谦是女帝的老班底, 断无阳奉阴违的道理，那只有一种可能——国库确实吃紧, 筹不出兴造海船的钱。

别看年初抄了崔家，又有南楚朝廷多年积蓄填补窟窿，均摊于偌大山河, 这里修条河, 那里赈个灾，这点家底就不够用了。

本以为女帝会偃旗息鼓，谁知这位剑走偏锋，不知怎的说服了朝中武将，各自捐了银两，认购什么“海贸券”, 硬生生凑出一笔款子将事办成了。

倒让等着看笑话的世家文官有些失望。

银钱有了, 剩下的便是造船。崔芜虽从孙彦手里淘得部分海船图纸，却因结构有限, 只可近海航行, 无法远洋出海。这个技术难题交到丁钰手里，这些时日他拉着工部官员加班加点，吃住皆在部里，连一墙之隔的颜适都没功夫撩拨。

如今听得“海船”二字，崔芜便是原本无心接见孙彦，都要改了主意：“有意思，去请顺恩伯吧。”

阿绰福了福身，低头退下。

崔芜兀自练箭, 红木软弓嗡鸣不断，一箭力道胜似一箭。秦萧原还不作声地看着，见情形不对，扣住女帝手腕。

“别开了，”他难得凝肃神色，“再这么下去，你这只手还要不要？”

秦萧微一用力，崔芜被迫摊开掌心，只见白玉般的手掌中央留有一道淤红勒痕，显见是用力狠了。

秦萧摩挲了下：“疼吗？”

疼自然是疼的，只是对崔芜而言，这点痛感几可忽略不计：“不疼。”

秦萧微微眯眼，忽而指尖发力。崔芜只觉掌心火烧火燎，嗷一嗓子：“你做什么！”

秦萧冷眼睨她：“不是不疼吗？”

崔芜：“……”

合着你公报私仇啊！

她怒视秦萧，企图练一练以眼杀人的绝技，奈何武穆侯不接招，拽着她坐到一旁，问女官要了温水和伤药，先用帕子拭净手掌，再敷上化瘀止痛的药膏。

崔芜好笑又无奈：“就一道印子，没两天就消了，至于吗？”

秦萧张口欲答，远远瞧见阿绰引着孙彦过来，心念电转间，不慌不忙地拿帕子包好，又捂着胸口连连咳嗽。

崔芜果然当了真，忙扶住他：“怎么突然咳这么厉害？可是风口着凉了？”

秦萧故意拖延两秒，见孙彦离近了方道：“臣觉得喉间发干，想饮杯清露。”

崔芜浑没察觉武穆侯这等小心思，亲手斟了花露喂到他嘴边：“慢些饮，别呛着。”

秦萧就着她的手饮了两口，忽听阿绰道：“陛下，顺恩伯来了。”

崔芜头也不抬，只顾给秦萧抚背顺气。

一旁的孙彦没有错过这一幕，方才崔芜递上茶杯时，他甚至瞧见秦萧撩起眼皮，对他投来森然又不屑的一瞥。

笼在袖中的拳头瞬间攥紧，有那么一瞬间，孙彦几有冲动上前拉开这对男女。

但他到底忍住了，他比任何人都清楚女帝对孙氏的观感，任意妄为只会把江东孙氏推上绝路。

他深深吸气，撩袍跪地。

“臣孙彦叩见吾皇，万岁万岁万万岁！”

崔芜沉默须臾，若无其事道：“起来吧。”

孙彦起身，只听崔芜似笑非笑：“江东孙氏果然家底丰厚，原以为用得着的图纸，孙卿都献与了朕，原来还藏了底牌。”

孙彦心头没来由一跳，意识到这不仅是玩笑，更是辞锋尖锐的试探。

“陛下容禀，”他不敢怠慢，低眉顺眼道，“此图原非孙氏珍藏，乃是臣之先父从一无名商人处得来。暴民攻破润州府，臣家人仓促收拾行囊，方从密格中翻出，并非有心欺瞒陛下。”

崔芜笑了笑，只问：“图呢？”

孙彦从袍袖中取出一只狭长木盒，双手呈上。

阿绰接过木盒，取了图纸递与女帝。崔芜只展开略扫两眼，脸色倏尔变了：“去请丁侯。”

阿绰不解其意，答应着去了。

孙彦本以为崔芜会询问细节，谁知她盯着图纸瞧个不住，脸上似有喜色，却并不开口相询。

一旁的秦萧张望两眼，并未看出玄妙，不由问道：“此图有何不妥？”

孙彦心中嗤笑，暗道：武夫就是武夫，离了沙场便是一窍不通。

正待开口，崔芜却不给他显摆的机会，指着图纸为秦萧解惑：“兄长看这里，这非是寻常海船，而是用横向木板将舱体内部分成若干个独立空间。”

在造船工艺上，这叫“水密隔舱”。（1）

“如此一来，即便船体撞礁出现断裂，海水涌入受损舱室，也只有那一个或是少数几个，其他舱室依然保持干燥，整艘船仍有足够的浮力漂浮海面。这也为船员抢修船体、补漏破损争取了时间。”

“若想实现远洋航行，非得建造应用了水密隔舱的船体不可。”

在另一个时空，水密隔舱在唐末已见雏形，却是直到宋朝才发展成熟。能提前一两百年得到设计图纸，不可不谓是运气绝佳。

崔芜解释得通俗易懂，秦萧恍然：“原来如此。”

又道：“有此图纸，事半功倍，丁侯想来也能少掉些许头发。”

孙彦原想凭这份图纸博得女帝青眼，不料女帝见识广博远超意料，不必他多嘴，已将图纸奥妙解释得明明白白，倒显得他的处心积虑十分可笑。

他脸上挂不住，只能赔笑道：“陛下所言甚是。”

崔芜看得懂水密隔舱技术，其他却是一知半解，并不十分肯定孙彦献的图纸能用，打算等丁钰看完再做决断。

这就显得眼前的孙彦十分碍眼，她不动声色：“你先退下吧，若有不解之处，朕再寻你问话。”

孙彦献上压箱底的图纸，原是为向女帝卖好。如今图纸确是得了崔芜青眼，但女帝对他本人的态度却无丝毫改善，这叫他如何不懊恼？

偏偏此刻不比江东，九五至尊一言九鼎，容不得他一个小小降臣置喙，只得低头应了。

然而他实在不甘，到底多说一句：“还未来得及恭喜秦侯。”

秦萧一撩眼皮：“秦某有何可恭喜的？”

孙彦意味深长：“早听说卢家小姐才貌双全、端庄贤淑，更难得对秦侯一往情深。如今卢尚书出面提亲，想来好事将成。待秦侯新婚之日，孙某必定备上厚礼，登门道贺。”

秦萧没说话，端过茶盏饮了口，递给崔芜一个“这小子说风凉话，你自己看着办”的眼神。

崔芜仗着袍袖遮掩，不露声色地捏了捏秦萧手腕，口中道：“没影的事，孙卿倒是惦记着，看来你想贺的并非兄长，只不知那范阳卢氏给了你什么好处，巴巴跑来朕跟前当说客？”

孙彦微微一凛，经过昔年旧事，如何不知崔芜对世家观感如何？今日礼遇是权宜之计，来日羽翼丰满，世家能否保住今日尊荣，又是否会成为第二个江东孙氏，尽皆不得而知。

他心知女帝最忌讳的便是勋贵与世家勾结，万万不肯与卢氏扯上关系，立刻跪地撇清：“陛下明鉴。臣与卢尚书话都没说过几句，怎会为他说话？实是当日卢尚书当众提亲，人尽皆知，臣以为……”

崔芜不容他说完，冷冷道：“你只知卢卿提亲，没听说兄长已然拒了婚事？仅凭三言两语就断章取义，还四处宣扬毁兄长清誉，你是何居心？”

这话说得极重，孙彦纵然把牙关咬死，也只能磕头请罪：“臣并无此意，请陛下明鉴。”

崔芜等了一会儿，待他额头破皮流血，方要发落。

看够戏的秦萧反握住她手腕，慢条斯理地开了口。

“孙伯献上图纸，也算于朝廷有功，”他递给崔芜眼色，“陛下有气，说两句便是，不宜严惩。”

崔芜被气笑了，拿眼瞪他：替你出头，你在这儿充好人唱白脸。

秦萧一本正经：臣是为陛下圣明着想。

崔芜翻了个小白眼。

她心里纵有再多积怨，与秦萧打了回眉眼官司，也发作不出来：“记清楚了，谨言慎行，安分守己，自有你的前程。”

“退下吧。”

孙彦早已汗流浃背，闻言叩首，跟着女官退下。

走过曲曲折折的回廊，他突然驻足原地，神色阴晴莫测。