第411章

“幸好离京前给了你金牌令箭, 不然这一回还真不好收场，”勤政殿中，崔芜一边品着潮星亲手调制的花露茶, 一边得意洋洋，“你说, 朕怎么就这么明智呢？”

她自吹自擂的对象——镇远侯丁钰翻了个白眼。

半日前，天子与武穆王抵京，一路快马加鞭星夜兼程, 生怕谢氏谋算得逞, 只来得及给延昭收尸。

谁知等禁军与安西军护卫着崔芜抵达京城时，宫中变故早已平息，谢崇岚及其党羽下狱，牵涉其中的禁军也被原地圈禁，静候天子处置。

崔芜起了个大早，赶了个晚集, 不知该庆幸还是郁闷。

应该还是庆幸居多……吧？

“你别说, 谢氏家底是真不小，”她跟丁钰分享此番见闻, “好家伙, 暗地里养了不下两千私兵，还跟铁勒人勾结。”

“要不是朕足够小心，让新燕玩了一手‘暗度陈仓’，保不准真要阴沟里翻船。”

彼时，动乱已平，烂摊子却没收拾干净。连夜赶路的天子顾不得喘口气，将文武重臣全部叫到垂拱殿，商量善后事宜。

“谢氏作乱, 勾结外虏，证据确凿，罪不容诛，”崔芜一句话定了调，“人已押入刑部大牢，三司自己看着办，反正疏律白纸黑字摆在那儿，不必朕教你们怎么做吧？”

刑部尚书贾翊垂首称是。

“谢氏私兵，罪重者斩首，罪轻者发配边陲，妻儿充入惠民药局，”崔芜续道，“对了，此番跟随廖靖作乱的禁军是哪几个？”

彼时，卢清蕙与时逐月因着介入颇深，也在殿中蹭了个边角。听问，时逐月心头“咯噔”一下，撩袍跪地。

崔芜讶异：“好端端地，跪什么？”

“臣向陛下请罪，”逐月支支吾吾，“当时情况紧急，臣为分化叛军，假传天子口谕，允诺对弃暗投明者不予追究，还、还保他们官升一级……”

崔芜：“……然后他们信了？”

逐月点了点头。

崔芜揉摁着额角，不知该气恼麾下利欲熏心，还是无语他们心眼实诚好忽悠。

“你既这么说了，朕也不好过分严惩，不若就按你说的，”她斟酌道，“前三个投诚的，平调西北边陲，若能斩获战功，自有前程可期。”

“其他人，赏金银锦缎，允其归乡，务农也好，经商也罢，朕不过问，只不许再入行伍。”

“至于最后投诚三人，与谢氏同罪，押入刑部候审。”

天子非但没降罪，还默认了她的“分化之策”，逐月还有什么好说？

自是叩首谢恩：“臣谢陛下恩典！”

崔芜又转向盖昀：“礼部尚书下狱，其党羽牵连不少。如何填补空缺，你拟个折子，回头给朕过目。尚书之职，你也先兼着。”

此乃内阁首辅职责所在，盖昀当然不会推脱，只含笑提醒：“此番平乱，有功之臣是否该嘉奖一二？”

这是题中应有之义，崔芜果断拍板：“卢清蕙调入礼部，任礼部右侍郎。时逐月赏金三百两，绸缎五十匹。参与擒杀廖贼者，无论宫女内宦，一律赏金五十两，绸缎十匹。若有父母在世者，许提前三年归乡。”

想了想，许是觉得单纯赏赐不足以表彰功勋，遂道：“拟旨，追封时逐月亡父为兵马司指挥使，其母为正六品恭人。”

逐月骤然抬头，不可置信。

盖昀低声提醒：“时侍郎，还不谢恩？”

世间学子苦读诗书，不惜削尖脑袋也要求一个金榜题名，图什么？

除了出人头地、功名利禄，不就是为了封妻荫子、光耀门楣？

时逐月的父亲从未科举，自她入青楼的一日，便断了重振门庭的念头。

她没想到，会在这一天，以这样一种方式，达成夙愿、弥补遗憾。

“臣谢陛下厚恩，”她用头抵着金砖地上，语带哽咽，“家父泉下有知，能瞑目了。”

崔芜摆手命她起身。

“内忧”解决了，接下来该轮到“外患”。

“铁勒人好算计，挑拨大魏朝堂斗成乌眼鸡，自己坐收渔翁之利，”崔芜冷笑，“兄长以为，咱们该如何回报北廷太后这份盛情？”

秦萧自落座后便鲜少开口，直到这一刻。

“以德报怨，何以报德？”他淡淡道，“铁勒人不思圣恩，蓄意破坏两国盟约，其心可诛。”

“臣以为，放任不理乃是下下策，只会助长异族气焰，以为我朝怕了他们。”

他撩起眼皮，一锤定音：“应增兵燕云，以观后效。”

一句话，所有人都嗅到战事将起的气息。

涉及兵事，天子从来对武穆王言听计从，这一回却罕见迟疑了。

不是她不想给铁勒人一点颜色瞧瞧，而是南边战事又起。

自北境用兵以来，南边的岑明与徐知源便停下征伐脚步，一力消化已有的地盘。毕竟动兵消耗巨大，哪怕大魏已经占有物产富饶的鱼米之乡，也扛不住两线作战。

如今北境停战，至少是表面上签订了盟约，又休养生息小半年，南边停滞的进度条也可以动一动了。

“蜀国姑且不论，南汉非得拿下不可，朕对两广另有安排，”崔芜曲指抵住下颌，“至于铁勒……不必急着动兵，先发国书打几个回合嘴仗，若是铁勒人认怂自是最好，若不能，等南边平定了，咱们也好腾出手。”

秦萧同意了，却补充道：“可派大将赶赴幽云，以练兵为名震慑铁勒。”

崔芜面露沉吟。

自幽云复归中原，她便派了狄斐、韩筠两员大将镇守边陲，若是这二位的分量都不够，那便只能……

她迟疑着看向秦萧，只见后者作揖行礼：“臣举荐定国公延昭，以其镇守北境，可保我燕云门户无虞。”

崔芜恍然。

确实，论悍勇、论权威，军中除了武穆王秦萧，便是定国公延昭。

当初收复幽云，秦萧功勋不小，已然到了赏无可赏的地步，再以他为帅显然不合适。

倒不如命延昭北上，一来震慑铁勒，二来也可弥补君臣间因石瑞娘而生出的嫌隙。

无论如何，延昭从无叛她之心，单这一条，就足够崔芜原谅一切。

“便如兄长所言，”她投桃报李，“不过光他一人不够，让清行也跟去。”

“年纪轻轻，正是建功立业的时候，怎么好偷懒躲在京中安享太平？给朕滚去干活！”

人颜适好好地坐旁边偷吃点心，没招谁也没惹谁，冷不防被塞了一桩差事，整个人都懵了。

他下意识看向秦萧，见自家主帅幅度细微地点了点头，方撩袍跪地：“臣领命，必定不辱使命。”

崔芜满意颔首。

这一年的夏季格外漫长，自六月入伏，火辣辣的日头高悬头顶，哪怕只是从垂拱殿前的白石御道穿行而过，都晒出通身大汗。

当第一记闷雷滚过天际时，刑部亦秉雷霆之势审明谢氏一案。刑部尚书贾翊亲自入宫，将结案文书呈与天子过目。

崔芜一目十行地扫完，沉默片刻：“朕想见见他。”

贾翊有点讶异，经天子之手处置的世家不计其数，每每结案，她从不过问。

这是头一回，她想见一个下狱的罪臣。

但贾翊追随天子多年，心知自家陛下时不时有异于常人的想法，故而并不吃惊，只谦卑应道：“臣领旨。”

刑部大牢不是什么令人愉快的所在，哪怕经过天子数度改革，囚犯待遇提高了不少。走进这里，仍然能闻到牢狱里特有的气味——阴冷、潮湿、霉烂，像粘腻的蛛网，看不见却又无孔不入。

出乎意料，落入这样的境地，谢崇岚的姿态并不如何狼狈，发髻一丝不苟，面容不染尘埃。他盘膝而坐，仿佛只是在自家小佛堂里念诵经文。

“我知道陛下会来，”看到崔芜，他并未行礼，只捋须淡然，“我一直在等你。”

天子负手身后，仿佛看着谢崇岚，又像是透过他，看着虚空中的某一点。

“陈郡谢氏乃累世名门，朕心里……其实一直有一份敬重在。”

“若你肯安分守己，朕本想许你一个善终。”

谢崇岚轻嗤微哂，没当回事。

他不知道，崔芜说的是真心话。

自古谢氏多名人，从以少胜多、逼退前秦大军的风流宰相谢安，到“咏絮才女”谢道韫，“谢氏”代表的不仅是一个家族、一座传承百年的门阀，更是一段风流传说与文化符号。

她不想毁了他们，但他们挡了她的路。

“老臣倒是早就预料到今日，”谢崇岚倚着发霉的墙壁，悠悠叹息，“陛下可知为何？”

崔芜挑眉：“因你谢氏贪婪过甚，从不知满足。”

谢崇岚大笑。

“谢氏已为世家魁首，百年积累，便是享用一世都挥霍不完，多占那几亩地、贪几贯银钱，有何必要？”他叹息摇头，“我说料到今日，是因为老臣第一次见到陛下就知道，你不是一个守规矩的人。”

“你迟早，会把这朝堂天下，捅一个天翻地覆。”

崔芜并不否认。

“你口中的规矩，乃是禁锢朕的枷锁，朕岂能留着它？”她坦然道，“再者，何为规矩？不过是人为的画地为牢。”

“既然都是人力所为，旁人定得，朕如何定不得？”

谢崇岚：“但你所谓的枷锁，正是这世道赖以维存的基石与准则。从古至今，从三皇五帝到前朝女帝，正因臣忠于君、子顺于父、妻从于父，方能立起万世基业。”

“而你，却要推翻它。”

“这是谢氏反你的理由，也是世家容不下你的根源。”

“你今日可以杀了我、诛了谢氏，但你杀不光世家！即便是你看重的武侯与寒门，传承数代、经营多年，谁敢保证不是下一个谢氏？下一个世家？”

“陛下，你以为自己在披荆斩棘？不，你斩断的是中原传承百年的根系，更是延续至今的国朝命脉！”

第412章

刑狱之中, 光线幽暗。

苍老的世家魁首与年轻的天子彼此对视，看似相隔不远，实则横亘着一道不可跨越的鸿沟。

恰如夏虫不可语冰, 谁也不能说服谁。

“第一，”天子竖起一根手指, “三皇五帝那会儿，百姓只知其母，不知其父。没人敢把女子囚困闺中, 不然你以为娲皇氏和嫘祖娘娘是从何而来？”

谢崇岚没想到她会从这个角度挑刺, 倒是一愣。

“第二，也许今日的寒门会是明日的世家，也许数百年后的世道又是一个轮回，可那又怎样？”天子冷笑，“你吃完这顿饭，下顿就不吃了吗？明知自己从出生一刻起, 就一步不停地奔赴死亡, 怎么也没见你去跳黄河？”

“哪怕百年后，新的世家羽翼丰满, 至少这百年间, 百姓吃饱了肚子。”

“自前朝以来，以你谢氏为首的世家兼并土地、倾吞资源，哪怕乱世之中，依然锦衣玉食、奢侈无度。”

“反观百姓没了田地、流离失所，白骨露于野，千里无鸡鸣。”

崔芜背手身后，冷冷注视着谢崇岚：“如果这就是谢卿所谓的一定之规，那么朕就算掐住天公的喉咙, 也得把它扭转过来！”

覆舟水是生民泪，不到横流君不知。

崔芜知道，所以她必须改变。

她不想再与谢崇岚多言，转身欲走，却听身后囚徒朗朗一笑。

“陛下口口声声，无非怪罪世家贪得无厌，但你可知，世家再贪，亦于皇权不碍。”

“但您宠信的武侯……嘿嘿，身居高位、手握重兵，若一朝起了叛逆之心，试问陛下将以何约束？”

离间！

赤裸裸的挑拨离间！

什么“宠信的武侯”？这货就差指名道姓地说出“武穆王”三个字了。

旁的崔芜都可以不理会，唯独这口心尖逆鳞不容触动。她回头尖锐地盯视着谢崇岚，然后抬起右手，冲他比了个手势。

五指捏拳，中指高高竖起，仿佛无声的嘲讽。

“傻B！”

余怒未消的天子大步走出刑牢，直到走下台阶，被七月滚烫的阳光拥抱满怀，才散去心头郁气。

她摁了摁额角，不知是牢中空气不好还是被谢崇岚气的，总觉有一根筋隐隐抽着，反复磋磨血肉，令她脑中揪着劲的疼。

贾翊正候在院中，见状快步迎上：“陛下怎么了？可是那谢崇岚说了什么？”

崔芜摇头：“没什么……在里头待久了，胸口有点闷。”

话未说完，一股异样的恶心感直冲喉咙眼。仓促间，她只来得及捂住嘴，冲到一旁连声嘶呕。

贾翊吓了一跳，要待跟上，却被女官拦住，方想起自己与天子男女有别，这种时候反而不好近身。

“陛下可是龙体违和？”他急切道，“臣这就宣太医？”

崔芜呕了一阵，腹中没了存货，人也舒坦了许多。

“不必，”她接过女官递来的茶盏，以热茶漱了口，“大约是早上贪凉用了井水湃的瓜果，有些克化不动，方才又受了狱中寒气。”

“休息一会儿就没事了。”

天子自己便是不世出的名医，她言之凿凿，贾翊自然相信。

崔芜将突如其来的犯恶心归结在谢崇岚身上，满心要给这老匹夫一点颜色瞧瞧，谁知当晚传来消息，谢崇岚于狱中咬舌自尽，死前留下血书，将一应罪责揽在自己身上。

这便是拿命给子孙族人留后路了。

彼时，垂拱殿中的天子沉默片刻，挥笔拟了一道旨意：

令刑部彻查谢氏族人不轨之举，有罪者依律判处，无罪者许其归乡，三代之内不许出仕。

令都察院及皇城司核查谢氏财产，有贪墨公帑、搜刮民脂民膏者，即刻充公。

处置不可谓不严厉，比之全族尽殁的三陇石氏，终归留了余地。

至此，昔时传唱的魏晋风流烟消云散，谢公远志不复见。

数日后，一场声势浩大的雷雨洗净了京中横流的血色，随着惊雷传入京城的，是岑明与徐知源兵分两路攻取南汉国都，踏平了偏安一隅的岭南政权。

此时此刻，放眼崔芜亲手绘制的天下舆图，唯一独立于大魏统治外的，便只有托庇剑门天险、龟缩四川盆地内的蜀国。

“这地方不好打，自古就是易守难攻，”崔芜思忖，“还是派使者吧，能兵不血刃，总比硬打代价小。”

这也是她至今未曾处置孙氏的理由，为了彰显天子仁德，令尚未归降的割据势力放心大胆地臣服，有些雷霆手段，能藏还是藏着点。

当然，等蜀国归降，就另当别论了。

“还有，朕已打算于江南一带建立纺织作坊，婉娘不日便要南下，”崔芜一边在小本子上列明待办事项，一边用笔杆轻敲桌案，“其实，我一直有个想法……”

因着颜适北上，丁钰没了玩伴，成日闲得无聊，索性进宫蹭吃蹭喝。

听了这话，他整个人都不好了：“别，可别！妹子，当哥求你了，你每次有个想法，不是天崩就是地裂，咱好容易收拾了世家，消停两日成吗？”

崔芜没好气，拿笔杆敲他额头。

“我是担心作坊办起来，因着天高皇帝远，少了一双眼睛盯着，管事人只求效率，不顾织工死活，”她说，“资本家但凡有百分之两百的利润，杀人放火都干得出来，这可是初中政治课本就学过的。”

虽然眼下离资本主义萌芽还有不小的距离，但在天子各项扶商政策的大力推动下，已隐隐可见苗头。肖似后世工厂的织坊、作坊遍地开设，因战乱而失去家园的流民被广泛吸纳，重新得到了容身之所。

这本是两利的好事，但崔芜深知，一旦雇佣双方的某一方处于弱势，剥削势必在所难免。如另一个时空，资本家诈骨吸髓的血色先例触目惊心，她想要先进的生产关系，却不希望弊端也一并降临。

“直说吧，”丁钰很干脆，“你想怎么做？”

崔芜沉吟：“成立工会。”

丁钰轻轻一挑眉，一点也不感到讶异。

“咱们这一代还好，有你我盯着，婉娘也是厚道人，剥削的情况不至于太严重。可等咱们没了，谁知道后来者是什么情况？”崔芜下定决心，“成立工会，首要是规定每日最长工作时间与最低薪酬，若因急活不得不加班，则需提供三倍薪酬补偿。”

“再者，若有管事不服规定，逼迫织工违规操作，则织工可向当地官府联名递交诉状……我想想，这样，做工年限在五年以上的老手，凑足十人即可联名递状，罢免违规管事。”

“若官府不予受理，则织工可向京中申诉，一旦查明属实，管事下狱，当地官员即刻查办，永不叙用。”

这事崔芜想了许久，小本子上都是列明的条陈。丁钰探头一看，心中感慨，这货顾了内忧又顾外患，军事民生面面俱到，真是把心都操碎了。

“你要想好了，就这么办吧，”他把最后一口点心塞嘴里，冲女官使了个眼色，“我没意见。”

崔芜颔首，换笔饱蘸朱砂，于记事本上标了一个极醒目的勾号。

恰在这时，潮星端着托盘进了大殿，白瓷小碗里盛着瓜果冰碗，色泽亦是饱满醒目的红。

“今日热得很，小厨房做了新鲜冰碗，陛下可要尝尝？”

崔芜记着当日用多了瓜果，竟在臣下面前恶心犯呕，本想拒绝，抬头却见到某种想念许久的红色瓜果。

那一刻，她眼睛都直愣了：“西瓜！你种出来了？”

丁钰得意洋洋：“那可不？陛下御赐的庄子，寻了合适的地方，专门用来试种西瓜，这一批算是最出色的。”

“知道陛下想西瓜了，这不赶着送进宫来，请您尝个新鲜？”

崔芜哪容得第二句，拿起调羹塞了一大口。碗底铺着细细一层碎冰，上头是切成碎丁的西瓜和甜瓜，浇了酸梅汁，红绿交错，甚是好看。尤其西瓜瓤红沙甜，口感清凉，她吃得尤为满足，若是只猫儿，耳朵尖都要发出细细的颤抖。

“好吃！”她心满意足，“果然，夏天还是跟西瓜最般配了。”

再吃两口，天子突然皱了皱眉，继而捂住嘴，扭头示意要痰盂。

潮星忙送上痰盂，崔芜一阵撕心裂肺，好半晌才艰难地缓过来。

丁钰吓坏了，抚着她后背帮忙顺气，一叠声问道：“这是怎么了？病了还是吃坏了肚子？怪我，就不该给你送西瓜。”

崔芜哭笑不得，摆手止住他没完没了的“检讨”。

“估计是西瓜寒凉，我又吃急了，一时反了胃，”她反过来安慰丁钰，“没事，缓一会儿就好。”

一旁的潮星插了句嘴：“陛下这两日总有些不舒爽，昨日是头晕，今儿个又吐了，怕不只是受凉。”

“不如请康医官过来瞧瞧，也好安心？”

崔芜想说“不用”，但丁钰根本不给她反对的余地，连声催促女官去请。天子被摆了一道，只能无奈地听凭摆布。

少顷，康挽春拎着药箱过来，二话不说，先给崔芜搭脉。她天生一双细长的眉毛，此刻却难舍难分地拧成疙瘩，直叫丁钰心惊胆战。

他小心翼翼地问：“陛下的情况……很严重吗？”

康挽春：“唔，很严重。”

丁钰倒抽一口凉气，就见康挽春抬头看向崔芜，神情严肃。

“陛下有孕近两月，这段时间务必注意饮食，多加休息。”

“有纸笔吗？我开个忌口的单子。”

崔芜：“……”

第413章

崔芜的第一反应是懵逼。

什么鬼？有孕？我吗？

搞错了吧！

“康卿可是诊错了？”她是这么质疑的, 也直截了当地问出口，“朕怎么可能有身孕？”

她自己的身体情况，自己最清楚。虽说尽力调养过, 比之前也好上许多，但落胎加上寒凝血瘀, 受孕的概率不是一般的低。

但康挽春这辈子什么都能忍，唯独受不了旁人质疑她医术。

“陛下自己也精通医道，”她没好气道, “若信不过臣下, 自己把脉看看。”

崔芜鲜少给自己把脉，盖因医者不自医，结果总是不准。但此事非同小可，由不得她不谨慎，指尖搭住寸脉与关脉，闭目仔细感受。

脉来流利, 应指圆滑。

是“滑脉”。

娘的, 她还真怀孕了！

那一刻，天子面部肌肉激烈扭曲, 凝固成一个近乎“狰狞”的表情。

如果用一句话概述她此刻的心声, 那就是——

秦自寒你这个大混蛋！

崔芜捂住额头，坐于案后沉默良久。虽被这个突然蹦出的消息打了个措手不及，思绪依然条理分明。

“封锁消息，这事出你嘴，入我耳，不得有第……”她环顾左右，发现除了自己与康挽春，还有丁钰与潮星在侧, 遂道，“不得有第五人知晓。”

“宫里的规矩，你知道，莫要坏了朕与你的情分。”

康挽春知晓厉害，平时再怎么与天子抬杠都没关系，关键时刻却不能含糊：“臣明白，必定守口如瓶。”

“还有，”崔芜未露喜色，支着额角沉吟半晌，“你……配一副药，趁着才一个多月，孩子骨头还没长出来，尽快送他走。”

福宁殿蓦地安静下来，康挽春和潮星面面相觑，一时不知如何接这个话茬。

半晌，康挽春回过神，小心翼翼道：“陛下的身子……能有孕确是喜事，且孩儿不过一个多月就摸出脉息，可见生机旺盛。”

“陛下昔年落过胎，若再舍一回，只怕再没有做母亲的机会了。”

崔芜挑眉：“这不挺好？不生不育保平安。”

康挽春：“……”

这话更没法接，她只得将求助的目光投向镇远侯。

丁钰一直没吭声，实则默默观察崔芜神色。见状，他难得收敛了嬉色，温和又不失正经道：“先去配药吧，有备无患，记得避着点人，别走漏风声。”

康挽春如蒙大赦，告退离去。

潮星借口更换残茶，也退出殿外。待得里外再无旁人，丁钰方道：“真不要了？”

崔芜：“不要。”

丁钰：“理由呢？”

崔芜好似听到天大的笑话：“我的骨肉，我说了算，需要什么理由？”

丁钰干咳两声，缓缓开口：“其实你决心立秦自寒为储君那会儿，我就觉得不妥，他比你大了六岁，保不准就走在你前面。”

“纵然他比你晚过身，再往后，这位子却传给谁？若是他自己的骨肉，则以秦自寒的为人，断不可能有旁的女子。但若过继旁人……唉，这位子传来传去，可就跟你一点关系都没有了。”

“好不容易打下的江山，到头来为他人做嫁衣，你甘心吗？”

崔芜抿紧唇角，没吭声。

丁钰号准了脉门，再接再厉：“你现在推行的新政有多离经叛道，自己心里有数。若是你的血脉后人，有一重祖训压着，或许还能照章办事。但若传给别家……保不准过上三五十年，就推翻得一干二净，一番心血打水漂不说，别还打着新政的名号盘剥民脂民膏，那咱可就成千古罪人了。”

崔芜眉头皱得死紧，显然丁钰所言亦是她所担忧。

然而她不肯松口：“你今儿个话真多，烦不烦啊？”

丁钰觑着她脸色，捕捉到天子眉心货真价实的烦躁，心念电转。

“你老实说，”他压低声气，“是不是担心秦自寒？”

崔芜是真心烦，瞪了他一眼。

“我就不能担心我自己吗？”她没好气道，“你知道生孩子有多疼吗？你知道从妊娠到分娩，有多少种情况可能致死吗？”

“万一我辛辛苦苦打天下，到头来碰上难产，嘎嘣一下人没了，我冤不冤啊？”

丁钰：“……”

若是天子忌惮武穆王，不愿他父凭子贵，丁钰还能设法劝解一二。

但崔芜给出这个理由，瞬间堵了镇远侯的嘴。

毕竟，这世间再没有什么比天子本人安危更要紧的。

未来的继承人也不例外。

他抹了把脸：“行吧，你打算什么时候告诉秦自寒？”

崔芜又是半天不吭气。

丁钰揣摩着她的心思，得出一个令人头皮发麻的结论：“等等，你不会想一直瞒着他吧？”

不想要孩子不要紧，惜命怕死也正常，但人家秦萧作为孩子另一半基因的提供者，多少具有知情权吧？

这要是瞒着不告诉……若能瞒一辈子就罢了，万一哪天，人自己发现了，多大一个雷啊？

这梁子怕是这辈子都解不开了！

这个道理崔芜未尝不明白，是以烦躁地抓了抓头，松口妥协道：“让我想想怎么跟他说……总得让我缓一缓吧？”

丁钰与她相识多年，对天子的了解无人可及——连秦萧都比不过。

他偷瞄着崔芜，留意到她眉心褶皱与眼底焦躁，非常敏锐地觉察到一件事。

她在为难。

不只是为如何告知秦萧为难，更为这个孩子的去留而为难。

这就非常微妙了。

大魏天子从来杀伐果决，若真不想要这孩子，直接一碗药打发了，根本不会踌躇反侧。

好比昔年落下孙氏孽种，便是一例。

但现在，她罕见地流露迟疑。

与其说，她在为已经做出的决定煎熬，倒不如说，她心里有着另一种倾向，理智告诉她应该选此，情感却催促她选彼。

这也不难理解，一个是受人强迫，另一个却是心爱之人的血脉结合。

观感之异，天差地别。

电光火石间，丁钰做出一个极大胆的决定。

“你慢慢想，”他说，“我先撤了。”

崔芜问道：“你去哪？”

“回去办差，”丁钰摁了摁脖筋，“火器研发一摊事，海运一摊事，兴办武学又是一摊事，你只差把我大卸八块，还好意思问？”

崔芜悻悻，捞起干果丢他：“赶紧滚，瞧见你就心烦！”

丁钰潦草敷衍地拱了拱手，当真“滚”了。

但他没有“滚回”自己的工部值房，而是赶去枢密院。进屋后不行礼、不寒暄，往秦萧对面一坐，毫不客气地吩咐燕七：“去外头守着，谁也不许靠近。”

“我跟你家少帅有要事商量。”

燕七鲜少见丁钰如此凝重，有点被吓着。秦萧亦然，只见他对燕七微微颔首，后者立刻退出值房，将门窗掩得密不透风。

秦萧坐直身体，揣测着丁钰来意：“可是陛下有什么不好？”

丁钰烦躁地抓了抓额角。

“这话按理不该我告诉你，”他想了半天也想不出更委婉的用辞，干脆平铺直叙，“但我怕我不说，那丫头当真背着你偷偷把事办了。”

秦萧讶异挑眉。

值房门窗紧掩，燕七扶刀立于门口，虽然好奇里头那二位在密谈些什么，到底忍住不曾探听。

这一年夏季格外漫长，入了七月仍不见秋凉。院中种了一株参天古槐，绿荫森森，蝉鸣悠长。

只听“砰”一声响，却是值房屋门被人从里撞开。秦萧箭步抢出，因着太过急切，迈过门槛时险些绊了一跤。

燕七吓傻了。

自家主帅十七岁执掌河西四郡，从来老成持重，何曾这般慌乱过？一时间，他只以为出了什么了不得的变故，赶紧扶住秦萧：“少帅，这是怎么了？”

秦萧脸上无甚波动，过分急促的语气却出卖了他：“无事……立刻备马，本王要入宫。”

燕七不敢怠慢，当即安排下去。

秦萧闯进福宁殿时，正撞见潮星端着托盘穿过回廊。白瓷小碗里盛着深色汤水，瞧着像是药汤。

他这一惊非同小可，三步并两步地拦下人，夺过汤碗厉声逼问：“这是什么？！”

武穆王素来持重温和，鲜少如此声色俱厉。潮星吓了一跳，战战兢兢道：“陛下胸闷，这是、是小厨房煮的酸梅汤。”

秦萧低头尝了口，确实是酸梅特有的酸中带甘的味道，方才罢休。他定了定神，摆手屏退潮星，自己端着汤碗进了正殿，只见崔芜坐在案后，对着一本摊开的折子发呆。

她听着动静抬起头，不由愣住：“你怎么来了？”

秦萧放下汤碗，不发一语地撩袍跪地。

崔芜见他神色，哪还有不明白的？无奈揉了揉额角，到底把人拉扯起来：“阿丁都跟你说了？”

知情的就那么几个，她亲自发了话，除了姓丁的货，没人敢往外透露。

秦萧颔首，想了想，小心翼翼地问：“阿芜不想要这个孩子，是因为我吗？”

崔芜蹙眉。

秦萧：“我可以放弃兵权，卸甲入宫，此生再不问政事。”

他今年三十有二，若是成婚早的人家，膝下早已儿孙成群。说不期盼、不想留住这个孩子，自是假的。

但崔芜显而易见地愣了一瞬，摇了摇头。

“不是这样的，”她苦笑道，“与兄长无关，是我自己的问题。”

第414章

秦萧微微蹙眉, 分明是不信。

但崔芜是认真的，她正色道：“兄长可知，女子在妊娠过程中会出现哪些症状？”

这是秦萧的盲区, 他努力回想有限的见闻：“会……恶心呕吐？”

崔芜失笑摇头。

“呕吐只是最轻的症状，”她说, “除此之外，孕妇还会抽筋、浮肿。因为子宫胀大，压迫膀胱, 导致尿频、尿漏。到了孕后期, 因为身子笨重，更有可能出现趾骨分离的情况，痛得路也走不了。”

她看着秦萧：“兄长，你能想象我失禁漏尿，每天挺着个大肚子，一步不敢挪动的模样吗？”

秦萧有点明白了。

他想说什么, 却被崔芜摆手阻止。

“我知兄长为人, 既与你说开，你想必是可以接受的, 但我不能。”

“我无法接受自己失禁漏尿, 毫无尊严的样子。我更不能接受，分娩带来的种种危险——子痫、产后出血、羊水栓塞、妊娠高血压综合症、胎盘早剥、产道撕裂……有太多太多病症，随便哪一种都能要了我的命。”

“兄长，我不瞒你，我怕死，一点也不想为这个孩子赔上性命。我九死一生打天下，好容易坐上这个位子，不是为了生孩子难产的。”

崔芜鲜少将自己的软肋扒开展示与人, 太软弱，太无能，且大多数时候无济于事，反而会被敌人拿住把柄。

但秦萧不是“敌人”，是她此生心爱，也是她交付了信任与后背的男人。

他于她终究是不一样的。

秦萧完全明白了，他在崔芜身边坐下，一条有力的臂膀环过她腰身，温厚的掌心摩挲小腹。

“所以，”他说，“这是阿芜不想留下这个孩子的理由？”

崔芜握住他的手，反复揉摁虎口厚茧。

“自古女子生产无异于过鬼门关，哪怕这世间顺产妇人不计其数，可背后死于难产或是其他并发症的女子只多不少，”她轻声道，“我自己就是大夫，太清楚个中危险，我不想冒险，请兄长见谅。”

哪怕是后世，有先见的临床医学做后盾，每年也避免不了因分娩丧命的病例。如羊水栓塞，一旦碰到，就是超过百分之九十九的致死率，如何不叫人心惊肉跳？

更有甚者，眼下可不是医学科技高度发达的后世，没有剖腹产，没有无痛针，崔芜简直不敢想象，生活在这个时代的女人要付出多少，才能成功分娩一个孩子。

她很少畏惧什么，但她确实害怕生产。

“就算一切顺利，”她艰难地剖开肝胆，将自己的软弱一样一样摊平，“生产时的痛苦也不是我想经历的。”

“兄长曾说过，被乌孙人施以烙刑时很痛，但你可知，若给疼痛分级，那么火烙的等级是十级左右，分娩时的剧痛则达到最高十二级。”

“昔年我于船上落胎，只是二级疼痛，已经让我死去活来。如今加码成十二级……我不认为自己有这个本事扛下来。”

秦萧轻拍崔芜后背，富有节奏感的安抚令她稍稍平复情绪。有那么一时片刻，秦萧忍不住地分了下神。

他想：原来，女子生产有这么多关要过。

那么，当年“她”又是秉持着怎样的想法，才将一个其实……没多深爱的孩子分娩下来？

她在因怀他而受尽苦楚时，可曾后悔过？

既然这么痛苦，为什么要把他生下来？

思绪很快回归现实，他摁着自己肩头疤痕，回想烙铁摁上皮肉的一刻，纵然时隔多年，仍忍不住头皮发麻。

他知道这有多痛，一点也不想崔芜经历一遍。

烙铁尚且如此，何况是比烙刑苦楚更甚的分娩？

他期待这个孩子不假，但这个孩子于他所有的意义，是“他与崔芜的血脉”。

如果这个孩子来到人间的代价，是母体的苦难甚至失去性命，还有必要吗？

秦萧闭目叹息，胸臆中仿佛坠了千钧的重物，开口却是极温和沉静。

“我明白了，”他说，“那我们就不要这个孩子了。”

崔芜愣神：这货说了个啥？

还没反应过来，人已被秦萧抱上膝头。他抚着她的后颈，跟她抵住额头。

仿佛这样能令他接下来的话说得更顺畅些。

“我确实期待这个孩子许久……甚至一度想象她是个女孩，继承了阿芜的绝世美貌，令天下男子倾心折服，”秦萧低声道，“我不介意为了这个孩子的降生付出一切，但这个一切里，绝不包括阿芜。”

“如果这个孩子的出世，需要以阿芜的苦痛和性命为代价，那……就算了。”

崔芜目不转睛地盯着他，未曾错过任何一丝微小的表情波动。她试图抓住勉为其难的破绽，但却失败了。

然而越是如此，她越不敢轻信：这不仅关乎一个孩子的去留，更牵扯到家族传承与血脉延续，秦萧再开明、再深情，终究是古代土著，怎可能轻易松口？

“你我如今情谊深笃，你或许会这么说，”崔芜反驳他，“但你能一辈子都这么想？”

“时光太漫长，一年两年可能不改初衷，但三年五年，十年八年，乃至二十年、三十年呢？看到曾经的下属、好友儿孙绕膝，你不会觉得懊恼？不会自惭未曾为秦氏一族留下血脉？”

秦萧抚摸她的长发，触手碰到冰冷的凤钗。他皱了皱眉，索性拔了金钗，放任流苏般的发丝堆满肩头，缠绕指尖。

“儿孙绕膝，固然是好，但人活一世，有舍必有得。秦某此生两大夙愿皆已得偿，不敢奢求更多，”他平静地说，“我曾对阿芜说过，我母亲临终前的心愿之一，乃是河西秦氏血脉断绝。”

“先人已逝，我能为她做的不多，若能满足一桩，也不枉受她生养一回。”

崔芜没料到他会这么说，不由愣住。

但她不肯放弃，言辞越发尖锐：“兄长毕竟不是女子，且你目之所见，多为顺利产子的妇人。待得时过境迁，当真不会怨我小题大做？不会懊恼今日未曾坚持到底，痛失本该诞育的孩儿？”

秦萧半点不恼，他喜欢崔芜如此坦诚地说出自己的忧虑与不安。

就好像猛兽只会对着信任的人坦露出柔软的肚腹。

“我期待这个孩子，因为她是我与阿芜的骨血，”他亲了亲崔芜额心，“但若没有阿芜，孩子也没有任何意义。”

“昔年，阿芜不曾将我强困宫中。如今，我亦不会强迫阿芜做出不愿为的选择。”

崔芜目光犀利地注视着他，仿佛要将视线化作手术刀，沿着头骨轮廓剥皮开窍，掏出内里瞧个究竟。

秦萧神色坦荡，任其打量。

良久，崔芜罕见地败下阵来——她扶着额头，语气难得显露软弱。

“容我……再想想吧。”

秦萧告辞离去，不是他不想陪在崔芜身边，实在是天子满腹官司，瞧见他这个“始作俑者”就烦，索性将人赶了出去。

秦萧无奈，却不敢违逆，只得叮咛女官照顾好天子，若有不妥随时来报，方才一步三回首地走了。

他前脚走，丁钰后脚蹭了过来。他也识趣，不敢往殿里闯，直接撩起袍摆，在院里跪下。

直到天子听了禀报，没好气地来了句：“让他给我滚进来！”

镇远侯方麻溜起身，小跑着迈过门槛。

“臣向陛下请罪，”这货难得收起嬉皮笑脸，十足正经地叩首行礼，“臣泄露机密，自知罪重，请陛下降罪。”

崔芜摆手屏退宫人，冷冷瞪着他：“都是千年的狐狸，跟谁玩聊斋呢？给我滚过来说话——离那么老远，我嫌累。”

丁钰“诶”了一声，乖巧地膝行上前。

还没跪稳，天子的白骨爪已经伸过来，毫不客气地揪住耳朵，狠狠一拧：“你胆儿肥了？说了别告诉出去，你倒好，转头把我卖了？”

“说！秦自寒给了你什么好处？”

丁钰嗷嗷叫屈：“他能给我什么好处？再说，就算他给了我好处，我敢收吗？咱俩什么关系，是随便给点好处能收买的？”

崔芜明知这货满嘴跑马车，还是被顺毛撸得舒服，遂饶过他这一回：“哼，嘴上说得好听，还不是转头就把我卖了？”

丁钰揉着耳朵，叹了口气：“你自己心里都一团浆糊，怎么跟秦自寒说？”

“倒不如我做了这个恶人，把话说开，一了百了。”

崔芜看了他一眼，难得没发作。

她知道丁钰说得没错，自己此刻心乱如麻，确实未曾做好面对秦萧的准备。

就像一头感知到危险的野兽，本能抗拒直面，只想溜之大吉。

正因如此，由丁钰把话说开反而成了最好的选择。

“秦自寒怎么说？”他观察着崔芜神情，“没跟你吵起来吧？”

崔芜疲惫地摇了摇头。

“他让我自己选择，”她说，“不管我做什么决定，他都没二话。”

丁钰诧异：“这不是挺好的？你最担心的就是他没法接受，这不皆大欢喜？”

崔芜糟心地瞥了他一眼，胸口仿佛揣了个猫爪子挠烂的毛线团，千头万绪理不分明。

恰在这时，潮星端着托盘走进来，小碗里盛着黑漆漆的汤药，尚未近前，苦涩气味已扑入鼻中。

崔芜自己就是医生，如何分辨不出汤药中的牛膝、通草等药物？指尖微微蜷动，血色和体温一并消退。

潮星的手也在抖，端了药碗摆在崔芜面前：“陛下，药好了。”

崔芜深深吸气，端起药碗。

第415章

这一瞬似乎被无限拉长, 天子冰凉的嘴唇贴着微烫的碗沿，只需一仰脖就能喝完。

这于崔芜而言并不困难，昔日丁氏商船中, 她就是这般毫不犹豫地饮下汤药，落了自身骨肉。

但是这一次, 手中药碗似有千钧重，几次颤巍巍地拿捏不住，终于“咣”一声滑落指尖, 落回案上。

药汤泼洒出小半, 潮星忙道：“奴婢去换一碗来。”

言罢，手脚麻利地收拾了桌案，端着剩下的半碗药走了。

崔芜不曾拦她，只盯着右手怔怔发愣，似是不敢相信自己竟软弱如斯。

另一边，自始至终未曾阻拦的丁钰长出一口气, 心头揣测终于得到验证。

“你的理智不想要这个孩子, ”他说，“但是感情上, 你比任何人都想留住她。”

“因为她是你和秦自寒的骨血, 对吗？”

崔芜疲惫地抹了把脸。

“兄长今年三十有二……我知他一直盼着这个孩子，只他知道我于生育上艰难，从不曾提及，”她低声道，“这孩子……也许是我和他仅有的骨肉。”

血缘实在是一件很奇妙的事，崔芜自忖乱世求存多年，一颗心早已磨砺得又冷又硬。可念及“她与秦萧的骨肉”这几个字，铁石铸成的心脏忽然就无声无息地塌陷了。

丁钰了解她脾气, 不曾说大道理，只和软劝道：“你总说自己生育艰难，如今突然有了，焉知不是上天之意，不愿大魏正统血脉断绝？”

“若能把孩子好好生下来，日后你和秦自寒老得走不动路，身边有个小姑娘承欢膝下，不也挺好？”

“我知道你担心什么，但咱们青霉素有了，旁的也可以一样一样准备起来——先找几个靠谱的女医，你亲自教导妊娠医理，过上几个月，总该上手了。”

“那个催产素是从哪提取的？下丘脑是吧？”

“还有大半年，咱们总能捣鼓出来，旁的不敢说，保住母体平安，应是有六七分把握。”

“你从来喜欢行险，三分胜算就敢拿命博，如今六分把握，还不敢赌一赌吗？”

崔芜扶额：“这种事也能赌吗？”

丁钰一脸无辜：“你不是最喜欢拿命赌吗？”

崔芜：“我才没……”

丁钰来劲了：“妹子，你这就不实事求是了。咱掰着手指数一数，从拿下华亭开始，到打凤翔，守萧关，太原称王，河西救下秦自寒，你哪一回没玩命？”

“哎呦妈呀，我都怀疑你命硬的在阎王爷跟前挂了号，特意交代底下小鬼，看到这货来了，赶紧打出去，咱们惹不起躲得起！”

崔芜被堵得哑口无言，随手抓了把干果塞这货嘴里。

丁钰不愠不怒，嚼着干果啧啧感叹。

崔芜没好气：“你叹什么气？”

她蛮以为这货又要满嘴跑马，谁料他一日中竟也有几句正经话份额：“我在想，你都这么纠结了，秦自寒他娘当初怀他的时候，在想些什么？”

崔芜一愣。

“论处境，他娘跟你当初差不多。论仇恨值，能在临终前说出河西秦氏满门死绝这种话，也不比你少多少。”

“可她还是把秦自寒生下来了，为什么？”

崔芜微微蹙眉。

因为丁钰一句话，崔芜在宫里待不住，命人备了车马，要微服出宫一趟。

潮星不放心，又不敢劝，赔着小心问道：“陛下这是要去哪？”

崔芜：“武穆王府。”

此时，被赶出福宁殿的武穆王正在枢密院草拟兴办武学条陈，奈何一颗心被天子牵扯着，怎样都没法安宁。

陡然间，燕七快步走进值房，附在他耳畔说了句什么。

下一瞬，秦萧拍案而起，头也不回地往外走。

从枢密院值房赶回王府，骑马不过两刻钟。秦萧未曾惊动旁人，特意拐至西角门，果不其然见到一辆眼熟的青幔马车。

闻听自家王爷回府，老管家迫不及待地迎出来，那股欣喜劲活像久旱的庄稼苗遇到甘霖：“王爷，您可回来了，陛下她……”

秦萧打断他：“陛下现下何处？”

老管家：“在您书房。”

秦萧颔首：“告诉底下人，管好自己的嘴，莫要走漏消息。”

老管家知道厉害，忙不迭下去安排。

秦萧惦记崔芜，面上虽还稳得住，步子却越迈越大。待到书房门口，他想起一事，回头吩咐燕七：“命厨房做些冰糖莲子羹，再去地窖取些冰送来。”

燕七答应着去了。

秦萧这才推门而入，紧接着却吓懵了。只见那见天闹幺蛾子的天子不知从哪搬来个圆凳，自己摇摇晃晃地踩在上面，伸手探向书架顶层。

秦萧忙抢上前，将堪堪失去重心的崔芜捞进怀里，拦腰抱上罗汉床：“这是要找什么？”

崔芜见了秦萧，一点没有在别人家里乱翻被抓包的心虚感，反而好似魔怔似地，愣愣道：“管家说，你娘剩下的遗物都在上头的木匣里收着，我想看看。”

秦萧不曾想她会这么说，目光转向靠墙而立的书柜。

很快，木匣被翻出，就放在罗汉床上。匣子居然很干净，未曾积灰，可见时时有人清扫。秦萧觑着崔芜脸色，揣度着她的心思：“我母亲留下的都是些日常物件，阿芜想找什么？”

崔芜也不知想找什么，只是有那么一时片刻，她觉得自己仿佛走在一片雾气茫茫的旷野上，没有任何可供参考的路标。茫然中，只想从前辈那里寻得一二痕迹，作为决策的参照与依据。

她打开木匣，只见里面盛了两方发黄的绣帕，一个摔裂一角的玉佩，两三钗环……再往下翻翻，她目光微凝，从杂物之下抽出一方巴掌大的小册。

草纸编纂的，和她日常用来记东西的册子十分相似。

秦萧见到此物，亦是一阵恍惚：“这是我母亲留下的……所书文字似乎是西域蕃文，但我请教了西域来的行商，并无人识得。”

崔芜翻开扉页，看着满眼熟悉又陌生的手书，不知是悲是喜。

这文字西域行商当然不认识，这他娘的是后世通用的英文啊！

崔芜揉了揉额角，将突突作乱的太阳穴摁平。

很好，旁的姑且不论，至少姚魏夫人的来历可以确认了。

她确实是崔芜的“同乡”和“前辈”。

崔芜定了定神，仔细辩识手书中的英文单词——幸好姚魏夫人不是什么高深的学究，遣词造句还算通俗；也幸好崔芜当年为了翻查英文文献，着实在外语上下了苦功。

总之，纵然阔别将近二十年，她还是不费吹灰之力地读懂了这段文字。

从时间判断，这大约是姚魏夫人抑郁成疾后留下的，她自知不久于人世，满心俱是对河西秦氏的憎恶，用词也格外激烈恶毒。

“我不知道会不会有后来人发现这封信，也不确定你们是否能读懂。如果你真的看懂了，那么你应该是我的同伴，与我有着同一处‘故土’。”

“首先我要告诉你，这是一个万恶的世道，我用我所有的力气憎恨它，恨不能身化洪水，荡平这个污浊人间。但我没有这个本事，我没有决断，不够心狠，甚至无法逃出囚困自己的牢笼。我所有的愤怒和憎恶伤不到我敌人的分毫，只会成为自己的催命符。”

“但我不后悔，哪怕燃尽生命之火，也要发出嘶吼——否则，我在这世间，还能留下些什么？”

这开头的第一段文字就把崔芜吸引住了，她看着那个无力的女人书写自己的愤怒，就像看着当初的自己。

随后，姚魏夫人用大段笔墨回忆了自己身陷青楼时，是如何满心期待为自己赎身后，开启新的生活。她甚至做出详细规划，要用自己的学识改变这个世道，让更多的人过上好日子。

如果她能将此实行，兴许乱世会是另一番面貌。但可惜，她与崔芜一样，遇到一个手握权柄并且自以为是的男人，不由分说地掠夺了她的一切。