他想起前几日无意间听到的消息，便隔着老远对秦烨问道：“烨堂弟，我听说王叔来了信，有意让父皇在京中为你物色一门婚事。你来得京城也有些时日了，可有看中哪家的姑娘？”

这话头起得实在莫名其妙，不过同辈兄弟之间，拿婚事开开玩笑，倒也合乎常理，尽管秦烨与太子的关系远没亲近到能随意聊起此事的地步。

秦烨懒懒散散地靠在椅背上，语气随意道：“我才来京城几日，也没见过几个人，哪有什么看上的。”

太子听了这换，竟是起了做媒的心思，认真替秦烨盘算道：“父皇常说烨堂弟性子跳脱，我看找一个性子稳重的姑娘，倒是最合适你。”

秦烨心里泛起一丝不耐，却不好直接冷脸，只得忍着脾气反驳道：“光是沉稳，那便算了。我这人肤浅，只喜欢生得美的，最好是美到只看第一眼，便能走进我心里的才行。”

说这话时，秦烨的眼角余光不自觉地往沈清辞身上瞟了瞟，这细微的举动落在一旁的郑睿眼里，让他心头微微一动，生出几分疑惑。只是这猜测太过大胆，他一时竟有些不敢相信。

另一头，太子倒好似得了准话一般，竟拊掌感叹道：“哎呀，这可真是巧了！我有一妻妹，生得极美，偏性子还稳重，倒是方方面面都与烨堂弟相配呢。”

这话一出，厅堂内几乎是满座皆惊。

郑睿更是猛地抬眸，目光直勾勾地望向太子，脸上挂着一丝皮笑肉不笑，语气带着几分质询：“我辅国公府只有大姐一位千金，八年前便嫁入东宫做了太子妃。倒是不知殿下，又何来‘妻妹’一说？”

太子与曹氏表妹乃真心相爱，私下里也只认她一个妻子，可明面上却不敢违背规矩礼仪。

此刻被郑睿当众顶撞，又想起自己方才失言，脸上顿时有些难堪，便想随口敷衍过去：“哦，是我一时口误。我说的是曹良娣的亲妹，虽不是妻妹，却是实打实的表妹。”

说到这里，太子索性不给郑睿半个眼色，只对着秦烨玩笑道：“烨表弟若是娶了曹家二表妹，咱们可就不只是堂兄弟，将来还能成连襟呢。”

“……”

先前是一时口误，这会儿又是口误么？良娣说白了也不过是个妾室，娶了妾室的表妹，竟也能算得上连襟？这竟是一国储君能说出口的话！

如此大庭广众之下，这番话究竟是将太子妃置于何地？又将辅国公府的颜面放在何处？更别提是将靖王世子的身份视作什么了！

就连平日里最是安分守己、少言寡语的四皇子，此刻也忍不住像看智障似的，偷偷瞟了太子一眼，眼神里满是嘲讽：看吧，这便是父皇所看重的嫡子，呵呵！

郑睿的脸色更是瞬间黑沉得如同泼了墨，腮帮子咬得死紧，左手死死攥着手中的茶杯，那股无处发泄的愤恨全凝聚在指端，只听“啪”的一声脆响，青花茶盏竟被他硬生生捏得粉碎。

锋利的碎瓷划破掌心，殷红的鲜血当即涌了出来，顺着指缝滴落在桌幔上，洇开点点刺目的红。

秦烨懒得理会太子那番所谓“连襟”的狗屁说法，只转头对着郑睿，半是笑骂半是解围道：“郑老二，你可真不愧是个武夫，竟连喝茶都不会，白白浪费了这么好一个青花瓷茶盏！”

郑睿这才回过神，脸上勉强挤出半分笑意，声音里带着未散的戾气，却又不得不压着性子道：“我郑家满门皆是武夫，粗手笨脚的，倒让世子殿下见笑了。”

沈清辞从怀里掏出来一张干净的素色帕子，递给郑睿道：“先简单包扎一下吧。”

却又扭头看着秦烨，嘴角噙着一抹淡淡的调侃：“世子也好意思说郑二公子是武夫？论起学业，郑二公子季考排在国子监前二百名，可比某些直接溜号不敢应考的人强多了。”

国子监四堂加起来足有六百余名学子，郑睿表面上是个纨绔子弟，平日里张扬肆意，油嘴滑舌，可那学业却是实打实排在中上游的。

郑睿拿着手帕在掌心绕了两圈，然后叫身边的另一名勋贵子弟给帮着打了结。

听了沈清辞的话，他那点郁气也散了大半，又恢复了往日的油滑，拍着胸脯耍宝道：“监丞大人，您可算是发现我的优秀啦！这还得多亏有世子殿下作对比，我郑睿竟然也能得一回表扬，当真是受之有愧，受之有愧啊，哈哈。”

秦烨朝他翻了个白眼，笑骂道：“就这点出息！”

这一边笑笑闹闹，另一头却被忽视了一个彻底。

太子同样黑了脸，惹得周遭之人战战兢兢，可惜不等太子找着由头发作，殿外便有宫人匆匆进来通报，说宫宴即将开席，请各位殿下与公子移步凌霄宫正殿，恭候圣驾。

太子率先起身，憋着一股子郁气走在前头。

秦烨带着沈清辞走在最后，周围还跟着郑睿等人，就连六皇子也牵着弟弟走了过来，冲着秦烨面前，挤眉弄眼道：“烨堂哥，你方才说只喜欢美人？好巧啊，将来我选妃，也一定要选长得最美的！”

秦烨伸手在他脑门上弹了一下，没好气道：“我看你想得倒是挺美！”

*

玉衡堂离着正殿不算远，不快不慢地走过去，只半盏茶的功夫就到。

到了正式入席的时候，那座次却不像之前那般随意，尊卑长幼、亲疏远近，那真是半点都错不得，即便太子，这会儿也再不敢将曹怀谦给叫到前面来了。

秦烨被安排坐在了五皇子与六皇子之间，沈清辞则是坐在他后面一排，众人等候了大约一刻钟的功夫，圣上才在一众文武大臣的簇拥下，缓步走入殿中。

“参见陛下，陛下万福金安！”沈清辞跟着众人一同起身，躬身行礼，声音整齐划一，透着肃穆。

元狩帝抬手摆了摆，示意众人平身，待他在最上方的御座上坐定，又招呼众人入座，随后便没再多言，只吩咐身边的总管太监郭怀礼传旨上菜、奏乐，宣布开席。

这般场合，除了吃吃喝喝，听曲赏舞之外，原本是没什么正事好说的。

可偏偏元狩帝自始至终脸色都不太好，赏舞赏到一半，忽然抬手叫停了乐舞。

刹那间，殿内的丝竹声戛然而止，舞姬们也连忙停下动作，跪伏在地，大气不敢出。

众人各怀心思，全都屏气凝神，暗自揣测圣上的心思，整个大殿安静得几乎是落针可闻。

元狩帝本就不是憋屈自个的性子，他目光沉沉地盯着秦显看了好一会儿，才缓缓开口，语气平静得听不出喜怒：“太子，听说你方才在玉衡堂，给你堂弟做媒，想把他和曹家的女儿凑到一处，可有此事？”

太子倒不意外父皇会知道此事，在他看来，自己撮合堂弟与表妹本是一片好意，没什么不妥，因此毫不心虚地起身，躬身答道：“回父皇，烨堂弟性子跳脱，又看重容貌，儿臣想着曹家表妹性子稳重，容貌更是出众，与烨堂弟倒是般配……”

“般配？！”不等太子说完，元狩帝猛地抄起手边的一个白玉酒杯，狠狠砸在地上。

“啪”的一声脆响，酒杯四分五裂，他随即厉声怒斥：“我竟不知道，什么样的阿猫阿狗，也配和烨哥儿谈般配！烨哥儿再是性子跳脱，那也是十二三岁便带兵驰骋沙场、斩将杀敌的勇士，是镇守北境、护我大胤疆土的堂堂靖王世子！你们同出一脉，你倒先想着贬低自家兄弟，抬高那些个不知所谓的人！”

这话如同一记重锤，砸在太子心上。

他顿时懵了，满心委屈：自己何时贬低烨堂弟了？更何况，“烨堂弟性子跳脱”这话，还是父皇您亲口说过的啊！

他张了张嘴，想辩解，却被元狩帝眼中的怒火吓得把话咽了回去，只愣愣地站在原地，脸上满是茫然。

沈清辞坐在后排，将这一幕看得真切，见太子到了此刻，竟还半点不明白自己错在何处，心里竟莫名生出几分心疼起元狩帝来。

只有当过先生的人才最清楚，叛逆的学生虽难管，可多收拾几回却总能掰过来。

这这鲁钝之人才是最难指导，哪怕你把道理掰开揉碎了塞进他脑子里，他也未必能悟出半分真谛。

想来，陛下这些年费心费力培养太子，大约也是深深体会到了指导鲁钝之人的艰难与痛苦。

此刻再瞧见太子那一脸委屈又茫然的模样，元狩帝心中最后一点火气也化作了浓浓的无力感。

他摆了摆手，语气里带着几分意兴阑珊：“都散了吧。今晚好好歇息，明日该做什么，还做什么去。”

一句话，便草草结束了这场不欢而散的宫宴。

沈清辞心里有些可惜，这满桌的好酒好菜，他都还没来得及吃上几口呢，肚子还空着大半，也就是之前吃的坚果打了一层底。