祝姯先主动袒露了两句，而后状若无意般打探道：

“看郎君行止，像是官家人？此番北上是为公差？”

杨瓒握碗的手微微一紧，心道此事没什么值得遮掩，便又颔首认下。

就当杨瓒以为祝姯会刨根问底时，她却转而问道：

“白日在船前遇见时，你们为首的那位郎君，他是什么官啊？”

周遭倏而一静，大伙儿似乎都对此好奇，竖起耳朵等着听下文。

杨瓒放下汤碗，扯谎时神色仍淡定如常：

“我家郎君姓申，官居金吾卫中郎将。”

祝姯“唔”了一声，若有所思。

金吾卫吗？倒也称得上天子近臣，难怪眼高于顶。

“我看郎君是个讲理之人，回头也劝劝你们中郎将。年纪轻轻便官居四品，诚然前途无量，但最好还是收敛些为妙。”

“端看他那架势，仿佛这天底下，皇帝老大他老二似的……”

祝姯无心之语，险些道破天机。

杨瓒顿时脸色怪异，禁不住握拳咳嗽：

“娘子留神，这话可不敢乱说。”

这话叫楚人听去，兴许是有些大逆不道。祝姯歉然笑了笑，立马住口不言。

杨瓒缓过神来，心中又不由暗忖：脱口道出中郎将的品阶，显是对朝廷官阶颇为熟悉。她果然大有来头，绝非等闲女子。

杨瓒啜了口鱼汤，试探问道：“一路上总听人说起神女殿下，看娘子的行头，想必是同神殿有渊源？”

祝姯闻言，神色坦然道：“不错，我是从莫尔丹来的神使。此番南下，正是奉神女之命，替信众消灾祈福。”

“说起来，金陵也有我们王上派去的神使，郎君从前见过吗？”

祝姯说着，将南溪拉来身边坐下，暗自拍了拍她手背。

杨瓒点点头，顺着她的话接道：

“曾有过数面之缘。在下依稀记得，她还是神女位下的右祭司，颇受百姓敬重……”

“莫非娘子也是祭司？”

南溪指尖微颤，又急忙稳住。她忍不住悄悄抬眼，紧张地看向祝姯。

祝姯依旧笑吟吟的，轻声说：“不敢当，我只是佾舞巫，岂敢与祭司阁下相提并论？”

“原来如此。”

杨瓒嘴上应和着，其实心里也弄不太明白。

他对北域神职知之甚少，只忽然忆起祝姯的重彩面具，便忖度她是专司献舞娱神之人。至于祭司，应是她们上峰。

南溪在旁边听得心急如焚。她们此行南下，其中一桩要事，便是寻这位右祭司。

自打去岁年尾起，右祭司从金陵传来的信笺里，便总透着隐隐怪异，字里行间似有反常。祝姯担心她或有不测，这才决定亲自查探。

可一下子问得太多，难免惹人怀疑。祝姯暂且不再追问，左右路程还长，日后徐徐图之更为妥当。

察觉已在火舱内耽搁半晌，杨瓒等不及再闲叙，便假意感慨道：

“神女慈悲，庇佑万民，委实叫人敬仰。只是听闻祂深居简出，连信众都少见其面？”

祝姯眸光微闪，随即弯唇道：“神女殿下职责在身，每逢岁祭大典，必定亲临神坛，平日里却是神龙见首不见尾。”

“但她即便现身，也不会以真容示人，我们北域人信奉‘神女无相’。”

杨瓒连忙点头附和，暗自记在心间。过后不多时，便借故离去。

祝姯却没急着走，仍旧混迹在人堆里，有一搭、没一搭地探听消息。她生得明眸皓齿，言笑间又极是伶俐，船工们但有所知，无不细细说与她听。

正说话间，忽闻火舱外传来谄谀之声：

“……魏郎君要用什么，只管吩咐小的们送上三楼就是了，哪敢劳动您移步？”

祝姯捧着粗陶碗，往灶台边凑了凑，佯装不经意地问道：

“费阿叔，外头那位魏郎君又是何人？听上去好似来头不小。”

话音刚落，伙夫大叔已麻利地往汤锅里撒了把葱花，铁勺在锅沿“铛”地一敲。

“娘子这话可算问着了！”他甩了甩沾着鱼鳞的汗巾，往肩头一搭，压低嗓门道，“那位可是了不得的人物，前漕帮二当家，魏道孤！”

费大叔向门外瞟了眼，又往灶膛里添了根木柴，火苗“噼啪”窜起，映得他面庞黝黑发亮。

“要不是他在这船上坐镇，咱们哪敢走这条水路？那些个劫船的，从前都是魏当家手底下的喽啰。打眼望见魏当家的旗，都得乖乖让道咧！”

“竟这般威风。”

听到这，祝姯彻底明白过来。这满船的人和货，都指望魏当家保驾护航呢，难怪船主将他奉为坐上宾。

船上客舱大多设在二楼，三楼虽更开阔轩敞，却唯有四间舱室，只能租给最有头有脸的客人。

右舷与她对门而居者，祝姯已然识得，正是那姓申的中郎将。

而和船主一起住在左舷的，便是这位魏当家了。

祝姯自门隙窥去，但见一位身着靛青锦袍的郎君，年过而立，颇有儒商风仪。唯独那双眼睛，锐利如鹰鹫，仍可窥见江湖人的狠劲儿。

观其眼布赤丝，祝姯顿时想起相书所云：

赤脉贯睛，主血光之厄。

然而多数情况下，只是近日少眠所致。

祝姯虽谙卜筮相术，却非痴笃之人，遂敛目收神，并未放在心上。

“咱们桅杆上挂着的旋龟旗，就是漕帮信物。娘子若得闲，不妨去瞧瞧。”费大叔坐在杌子上添柴，自顾自地说笑。

祝姯用帕子拭了拭额角细汗，莞尔道：

“好，多谢阿叔。”

祝姯对旋龟旗没什么兴趣，可架不住火舱里太过烘热，索性借机开溜。

一路行至木梯前，隐隐可闻铁链拖曳之声，自甲下一层传来。

想来她们在船外碰见的钦犯，便是拘押于此地附近。

南溪眼尖，远远看清杨瓒等人在外把守，便赶忙转头：

“娘子，那中郎将好像在里面。”