死一般的沉寂后，终是男主人打破了沉默，声音干涩而迟疑：

“莫非……叶兄也收到了那封信？”

叶郎君并未多言，只长叹一声，默认下来。

信？什么信？

祝姯竖起耳尖，似有铜铃在五脏六腑间骤然摇响。

听壁角并非君子所为，她本该就此离去。可这谈话声里，偏生夹着几个令她在意的字眼。

罢了，横竖都已听见开头，不如……就再听两句？

屋内众人浑然不觉隔墙有耳，犹自七嘴八舌地议论起来：

“自打瞧见那块红珊瑚，我便跟胭娘说，准是有人存心把咱们聚到华州，为着当年之事……”

“究竟是谁把我们引到这艘船上？”

“送信之人行踪诡秘，连个影儿都没逮着，忒蹊跷了。”

“会不会与魏道孤有干系？”

“管他是谁替天行道，魏道孤那杀千刀的——”

被唤作胭娘的妇人突然哽住，咬牙切齿道：

“死得好！”

这般恨意滔天之语，屋内竟无一人出言劝阻，反倒响起几声压抑的附和。

魏道孤之死，果然不简单。

而这一船看似萍水相逢的陌路人，竟暗藏千丝万缕的联系，更怀揣着彼此心照不宣的秘密。

一股寒意自脊背攀援而上，激起臂上细小疙瘩。祝姯恍然意识到，在这艘画舫上，她们才是异类。

那些性格迥异的船客、殷勤精明的小厮、沉默木讷的艄公，或许正站在日光不及的暗处，用同样阴鸷的目光，注视着这两个误入杀阵的局外人。

眼前分明是熟悉的画舫楼阁，却仿佛隔着一层血色薄雾。什么都真切，又什么都看不真切。

“噔——”

屋内传出茶盏相碰的脆响，胭娘在丈夫的安慰下渐止抽泣，转而与那叶郎君闲谈叙旧。

祝姯与南溪相顾惊疑，屏息提步，轻烟般悄然退远。

南溪只觉一颗心在腔子里突突乱撞，满腹言语鲠在喉间。直待确认周遭无人，方才将将舒了半口气。

她翕动双唇，话音未吐，忽闻身后传来一声低唤。

“祝娘子？”

男子嗓音低醇，惊得祝姯肩头陡颤。

原是她正出神回想着方才之事，魂思不属，竟冷不防被这声音骇了一跳。

这般失态模样，尽数落在沈渊眼中。但见他凤眸微眯，目光沉沉，在二人身上仔细打量。

沈渊缓步逼近，探究道：

“二位在做什么？”

祝姯定了定心神，回身看清来人，见他自木梯拾级而上，便猜到他定是又提审安磐陀去了。

南溪显然也想到此处，心头蓦地发紧，下意识挽住祝姯手臂，指尖沁凉。

祝姯在心底暗暗“啧”了一声。

这群金吾卫，当真如铁桶一般，将人犯看管得密不透风，倒教她寻不着下手之机。

思及此，她面上却不露分毫，只慵懒抬手，将鬓边一缕青丝拢至耳后，漫不经心地答道：

“舱里闷得慌，出来透透气罢了。”

沈渊闻言，唇角微扬，显是不信这番说辞。

他向前踏出一步，玄锦官靴踩在木板上，竟未发出半分声响。修长身形投下浓重阴影，将祝姯整个笼在其中。那双凤目如鹰隼锁住猎物般，逡巡她面上每一丝细微变化。

“娘子若未行亏心之事……”

沈渊尾音拖得绵长，抬手拂了拂自己肩头，意有所指道：

“何以惊惶至此？”

提起这个，祝姯更是气不打一处来。她倏然抬眸，杏眼中秋水潋滟，没好气地瞪着他：

“阁下走路没声响，说话又总爱从人背后冒出来，换了谁能不吓一跳？”

新仇旧怨一起窜上心头，祝姯越说越是气恼，忍不住又愤愤嗔怪：

“整日里神出鬼没，跟个索命阎王似的！”

听得她这番夹枪带棒的埋怨，沈渊初时愕然，没顾得及还口，便一下子错失先机。

想他自幼贵为东宫，何曾有人敢这般指着他鼻尖数落？便是朝中重臣，在他面前也是恪守仪矩，不敢稍有冒犯。

此刻竟被个女郎当面抱怨，一时怔在当场。听到后来，也只好静静地看着她，神情里甚至还透出些许纵容。

祝姯自说自话，反倒觉得无趣。末后便收了神通，话锋一转：

“对了，明日便是上巳，我欲去船头饮酒，赏一赏这春夜河景。”

沈渊闻言，唇角缓缓抻平：

“船上刚出了命案，凶徒也尚未缉拿归案，娘子孤身出门，就不害怕？”

祝姯眼波流转，迂回试探道：

“我冷眼瞧着，仿佛都是些江湖人的恩怨。与我等寻常船客，能有什么干系？大伙儿各走各的阳关道便是了。”

“况且阁下不觉得，这船上的人，似乎都有些旧交情么？”

沈渊能发觉祝姯在暗中察探众人，祝姯自也亦然。二人皆在试图勘破迷局，却又各自懵然不得其解。

这般境遇，倒叫祝姯心中生出几分同病相怜之意，恍惚间竟有种化敌为友、同舟共济的微妙心绪。

沈渊眸色一沉，廊间的风拂动袍角，牵带起幽思茫茫。

他沉默片刻，终是避开话锋，只道：

“即便与你我无关，夜间宴饮，终归太过危险。”

祝姯却像是没听见他的劝告，执拗地仰脸说：

“我偏要去。”

言罢，祝姯兀自转过身，望着夕阳下粼粼波光，语气里染上悠远的怅惘：

“在我们北域，此水唤作孔雀河。”

“因为它的颜色，就像孔雀翎羽上最亮的一抹翠。”

“可一旦过了胜州久浪津，河水便会不断裹挟黄沙，再难觅得此刻青蓝碧绿。”

祝姯惋惜地摇首，只余泥沙滚滚时再赏景，未免忒没趣儿了。

沈渊静立良久，望着她扶栏远眺的背影，终是轻叹一声：

“就为这片刻风月，连性命都可置之度外？”

沈渊声音低沉，不赞成之意，昭然若揭。

祝姯蓦然回首，杏眸亮晶晶的，期许地望向他：

“这不是有阁下在么？”

她语气轻快，梨涡浅现。

沈渊不为所动：“在下夜里公事繁忙，无暇陪娘子把酒言欢。”

他能有什么公事？还不就是审问安磐陀。楚人素来居心不良，成天到晚惦记着探知神殿秘密，好将其据为己有。

祝姯自不肯叫他遂意，当即移步近前，扬眉追问：

“当真不来？”

沈渊垂眼看向她，只见她半边脸庞浸在瑰丽霞彩中，像染了金釉的玉瓶，光艳照人。

他费了好大力气才移开目光，回身之际，嘴上仍强撑道：

“容后再议。”