“娘子瞧着是孤身出门的，在船上可有旧识照应？”

步娘子闻言，陡然沉默下来，半晌未闻应答。

祝姯也不由抬起眼，好奇地盯着她，似是想瞧出些端倪来。

诚如沈渊所言，船客们个个口风极严，嘴巴紧得像含珠老蚌，不肯轻易吐露自己的事。

见步娘子静默，沈渊倒没急着催促，只任由她思量清楚。索性闲着也是闲着，便随意往身侧一瞥。

余光里，祝姯又猫儿似的从旁边探出头，模样可爱得叫人心软。沈渊原本微攒的眉心，不自觉舒展开来。

她总是这样，身上带着一股让人无法抗拒的灿烂明媚，任谁在她身边，都很难不跟着愉悦起来。

许是觉得坚持说“没有”，也难以取信于人。幕篱下，步娘子身形微动，终是开口：

“民女自幼同阿耶学过些粗浅拳脚，尚能自保，这才敢独行上船。”

“至于旧识……”

她顿了顿，谨慎地续上后话：

“早先惨死的魏道孤，想必船上众人都认得他吧。他在这一带河道上，也算是个响当当的人物。”

这话答得极是巧妙，分明是避重就轻。

她只搬出个死人来说事，既不算撒谎，又回避了自己与旁人的干系。

沈渊凤眸微眯，默默在心中记了她一笔，面上却不动声色。

见沈渊不再发问，祝姯顺势接过话头：

“说起来，我好像很少在船上见到娘子。上巳那夜，船头那般热闹，娘子也不曾来饮酒？”

步娘子颔首说：“民女素来喜静，那晚只在房中插上门闩，独自歇息来着。”

言及此处，她似是想起什么，又补充道：

“当日用过晚膳，民女百无聊赖，便回榻上打盹儿去了。昏沉之间，偶然听见隔壁房门有响动，像是有住客回房。”

“我迷迷糊糊地睁开眼，看见铜壶上的刻漏，应当是……戌时二刻左右。”

祝姯回想一番，忽然灵光乍现：

“娘子隔壁住着的，可是位琴师？”

“对，正是他。”步娘子说，“那郎君好像是位哑者，平日里独来独往的，只与一对姓宋的夫妇走得颇近。”

“想来是养育孩子的人家，心肠更软些，见他不能说话，平常便多有照拂，用膳时总会叫上他一道。”

“……他呢，偶尔会去给宋家的小孩弹弹曲子。”步娘子慢慢说着，脑中尽量回忆，“说来也奇，那孩子有时候神神叨叨的，可一手算盘却打得又快又准，很是聪慧。”

“都说音律与算学相通，这孩子天生有慧根，和那琴师应该挺投契的。”

祝姯安静听罢，又扭头看向沈渊，却什么也不说，只冲他眨眨眼。

沈渊刹那间福至心灵，手掌虚撑在她身后椅面上，倾身挨近。

果然，祝姯立马凑了过来，遮着唇同他耳语：

“那晚在宴上抚琴的琴师，奏完《阳春曲》后便离席了，郎君还记得么？算算时辰，确实对得上。”

沈渊确也记得此事，颔首轻应。

相较于旁人讳莫如深，这位步娘子，倒是吐露了不少事情。而且与他们所知皆能印证，说的应当是真话。

“多谢步娘子坦诚相告。”祝姯扭过脸，朝她感激一笑，又嘱咐说，“对了，我自幼便学习岐黄之术。娘子日后若有需要，尽可来三楼右舷寻我。”

白纱笼罩下，对面人的神情也看不清楚。但祝姯能感觉到，步娘子踌躇了一瞬，心绪似有微妙波动。

良久，才听得一声极轻回应：

“好。”

待沈渊摆手放行，她便起身告辞，依旧由南溪引着，悄然离开舱室。

－

行不多时，步娘子便驻足原地，朝南溪欠身说：

“前面便是我的舱房，有劳姑娘相送，就此留步罢。”

南溪抬眼朝廊道那头望了望，天光明亮，空空如也，并无旁人窥伺。

她遂颔首道别：“也好，娘子慢走。”

待南溪轻捷的脚步声远去，步娘子方才回身，继续往廊道深处行去。

此处舱房，住的都是商贾。因为他们随身携有财物，大多不会随意出门。

步娘子足音轻悄，行至一扇门扉前，脚步竟情不自禁地缓下来。

她怔怔地望着门板，幕篱轻纱下的眼波，漾起复杂难辨的涟漪。

正当此时，门闩竟被人从里头猝然拉开。

她心头猛跳，匆匆转身便欲离去。

“还请娘子留步。”

一道男声自身后响起，嗓音仍如当年般朗朗，若放声高歌，应当很洪亮。只是此刻喉中艰涩，细听之下，竟还隐有颤音。

游鹤禁不住想要追上前，可刚抬起腿，转念间又克制地收了回去，只问道：

“翩翩，是你吗？”

这话音落入耳畔，滚烫珠泪顿时夺眶而出，步翩翩急忙按紧头顶幕篱，再不敢停留片刻，逃也似地朝廊道尽头躲去。

望着女子身影愈行愈远，终至不见，游鹤仿佛被仙人施法定住，僵立在原地，动弹不得。

一双垂落身侧的手，抑制不住地剧烈颤抖起来。

再往上看，男人眼眶早已通红。