粉嫩的猫爪肉垫拍在手上，不痛不痒，反倒挠得人心头发酥。
沈渊顺势握住两只猫爪，连带着祝姯的手也一并包在掌心，含含糊糊地说：
“孤岂敢冒犯娘子？分明是娘子先抱着孤要亲的。”
祝姯哪里肯信，抽出一只手来要打他，沈渊赶忙去挡，两人又隔着一只猫儿打闹起来。
沈渊趁乱将那碍事的狸奴接走，随手放在膝上搁着，身子却趁机欺近，在她耳尖上飞快亲了一口，哄她消气。
披锦狸却似是嫌沈渊腿上太硬，不如美人怀里软香，伸了个大大的懒腰，又“哧溜”一下钻回祝姯怀里，寻个舒服地方盘了起来。
沈渊见状，也没忍住抚摸两下，身子顺势贴近祝姯，忽而柔声问道：
“娘子在金陵住得可还习惯？”
祝姯听得此问，不禁一头雾水，茫然道：
“怎的突然问起这个？”
她转念一想，之前进宫向贵妃请安，听贵妃言语间多有提及整理宫务、清点库房之事，心中顿时便有了几分计较。
“郎君的意思是，我们要准备迁都了吗？”祝姯试探着问道。
沈渊收起方才的嬉皮笑脸，神色凝重几分，颔首道：“正是。”
他摩挲着祝姯的手背，缓缓道：“金陵虽繁华，却偏安一隅，离灵州实在太远。若是北边有什么风吹草动，消息传到这里，未免太迟。”
“早日迁都洛州，也好掌控全局，以防不测。”
说到此处，他深深看了祝姯一眼，压低声音道：
“近来暗探来报，灵州似有异动，那群人恐怕是快坐不住了。我们需得趁早打算，免得日后尾大不掉，收拾起来麻烦。”
祝姯点了点头，深以为然，她是北域臣民的主心骨，自然晓得这其中的利害关系。
沈渊顿了顿，又换上一副温软语调：“况且，洛州离北域近便不少，日后娘子若是想家了，往来也方便些。”
祝姯听着前半截还觉得他是胸怀天下的储君，听到这最后一句，不禁将信将疑地斜睨他一眼。
“若我当真想家了，要回北域住个十天半月，郎君舍得让我走？”
沈渊被她戳破心思，不自在地轻咳一声，眼神飘忽：
“娘子若是一人独去，山高路远的，孤只怕会想念得紧。”
“待迁都之后，朝局安稳，孤自会陪娘子一同回去省亲，绝不让娘子落单。”
祝姯闻言，不禁“扑哧”一笑。她就知道，沈渊是片刻也离不得人的。
“那……大家都会去洛州吗？”祝姯在金陵这些时日，也结交了不少好友，此时便忍不住问道。
沈渊知她在意什么，温言安抚道：“姑母她们大约是要同行的。朝中重臣，大半也要迁往洛州。”
说到此处，他眸光微黯，叹了口气道：“只是阿耶年事已高，不愿再经受车马劳顿之苦。况且迁都非一日之功，江南乃是钱粮重地，也需得有人坐镇。阿耶与姨母已经打算留守金陵，不随我们同去了。”
祝姯闻言，微微吃了一惊，手中抚猫的动作也停顿下来。
没承想圣人与贵妃竟不打算北上，如此一来，沈渊此去洛州，不仅要离开自幼居住的金陵，更是要与父母亲人两地分隔。
她轻轻将狸奴放去地上，让它自去院中扑蝶玩耍。
转过身来，祝姯看着沈渊略显落寞的眉眼，心中涌起一阵难过，却又不知该如何开口劝慰，不禁懊恼自己嘴笨。
她自小在玛奼膝下长大，神殿娘子们便是她的姊妹亲人。可“父母”二字对她而言，终究有些遥远。
她努力想去想象骨肉离散的滋味，却如同伸手触碰水中倒影，指尖触及的只有一片微凉的虚茫。
沈渊似是看穿她心思，反倒展颜一笑，张开双臂将她揽入怀中，下巴抵在她馨香的发顶。
“娘子莫要忧心，”他柔声说，“有娘子相伴身侧，我便不觉得孤单。”
“再者，日后若是洛州安定了，我们再接阿耶和姨母过去颐养天年，也是一样的。”
祝姯听得心头一软，回抱住沈渊劲瘦的腰身，脸颊贴在胸膛上，听见他沉稳有力的心跳。
“嗯，”她呢喃着应了一声，仰起头，认真地看着沈渊道，“我们婚期将近，往后有的是日子在一处。”
“郎君这些时日，也别总惦记着往我这儿跑了。多去陪陪圣人和贵妃罢，尽尽孝心也是好的。”
沈渊听在耳中，只觉心头似被一汪温泉漫过，暖洋洋的。
他低下头，在她额心珍重地印下一吻，心中暗叹：
他的娘子，当真是这世间顶顶善良、顶顶贴心之人-
时值八月初，大楚王朝将行册立太子妃之礼。皇太子监国日久，加之皇帝并无中宫，此番册封太子妃的排场，俨然与迎娶皇后无异。
更何况即将上任的太子妃，本就是庇佑四海，信徒万千的当世神女。
圣旨既下，恩泽广被。除十恶不赦者，天下刑徒皆蒙赦宥，各州府牢狱为之一空。
一时间，自江南至塞北，从东海到西陲，凡有神女祠庙处，无不由信众自发结彩祝祷。
各州官员亦不敢怠慢，皆依礼制于治所张灯设坛，供奉香火。地方耆老联名上书，请为神女加尊号、增祠田。四海之庆，竟较年节更为炽烈。
都城金陵，更是盛况空前。礼部与太常寺昼夜核定仪注，鸿胪寺广发使帖迎候八方来贺的使臣，光禄寺筹备的宴飨物料堆积如山。
工部督造司更将御街至宫城的十里御道，悉数铺设新砖。沿途楼阁皆以朱纱、明灯装饰，远望如天河垂落人间。
八月初三，皇帝携贵妃归返紫宸。銮仪过处，禁军肃列，朱雀门至承天门的街道两侧，太子亲率百官迎驾，山呼之声震动云霄。
钟鼓响起，一声声荡开金秋澄澈的天宇，仿佛连风里都浸透了威仪与吉庆的气息。
所有人都在这场盛大的静待里，屏住了呼吸。
……
甘露殿内，烛火将天家父子的身影，投映在千里江山屏风上。
沈渊坐在下首，抬眼望向龙椅里的父亲。
皇帝身着苍青色常服，手中捧着儿子刚奉的热茶，眉眼间虽染旅途风尘，精神却极是矍铄。
想来行宫避暑的日子确是养人，今夏过后，他身子骨看着比往年硬朗不少，连鬓边生出的白发也不显颓败。
父子俩从大河水患说到北境互市，说着说着，话头总也绕不开沈渊的婚事。
沈渊的声音在静夜里显得格外清晰：“……阿耶，她当真是极好的娘子。她知冷知热，心有乾坤，待人接物最是赤诚不过。”
“这些时日在金陵，无论是安抚信众，还是结交世族，她皆做得无比妥当，助益儿子良多。”
皇帝的目光，在烛光下微微闪动。数月前他离宫时，尚对此桩牵扯神权与国运的婚事心存犹疑。
可如今见儿子眉宇间磊落坚定，担忧之情已渐渐化作平和，却仍存着最后一些为人父的挂虑。
“清回，”皇帝放下热茶，轻叹一声，“你当真想清楚了，要与神女做一世真夫妻？”
“不是一年，不是十载，而是往后数十年的风雨同舟，荣辱与共，这可不是件容易的事。”
“阿耶，儿子并非一时兴起。”沈渊回答得没有半分迟疑，“儿子心悦她，亦敬重她。天下需要一位仁厚的国母，亦需要一位慈悲的神祇。”
“哪怕前路风雨如晦，儿子也只想与她并肩，共守万里河山。”
见儿子一次比一次更坚定，皇帝沉默片刻，忽然探究道：
“这些话，你们私下里可是都说开了？她也是这般想的？”
殿内安静下来，沈渊垂着眼帘，半晌方道：
“未曾如此直白地说过。”
“但她懂得儿子，儿子也懂得她。儿子以为，有些事不必尽诉于口。”
皇帝怔了怔，随即仰面笑出声来，笑声里带着释然，也有些许复杂的感慨。身子往后一仰，仿佛卸下千斤重担。
望着殿顶繁复的藻井，他像是说给儿子听，又像是自言自语：
“好啊，好……”
“这‘懂得’二字，的确说得好。”
皇帝靠坐在龙椅里，目光变得深邃而悠远，仿佛透过眼前风华正茂的儿子，看到了自己逝去的青春与故人。
“儿啊，你记着，这治国容易，齐家难。”
“夫妇之道，乃是世间最难修的一门学问。其中寸拿捏、冷暖调和，终究要靠你们自己在岁月里仔细琢磨。阿耶……便不多言了。”
第39章 两京秋 一起看妖精打架的册子
八月十二, 太子妃册封大典。
依中原礼数，太子妃嫁妆当自母家发往东宫。然而神女殿宇远在北域，千里迢迢运送不便，双方遂商定先于金陵行册封之礼, 待太子携新婚妻子北上洛州后, 再行迎妆之仪。
是日, 天未明, 太庙钟磬已响彻云霄。
祝姯着金绣翟衣、戴九翚四凤冠, 由太和长公主率命妇迎接，自宫外府邸步出。在女官引导下, 依序谒太庙、告天地、受册宝。
奉天门外，文武百官早已分行序立, 静待吉时，拜贺储君夫妇。
沈渊立于丹陛前, 看着他的神女身披灿烂秋光, 一步步朝他走来。翟衣华贵, 珠旒摇曳。
待她终于在他面前站定, 隔着颤动的珠帘, 沈渊却见她眼眸里正跳跃着两簇极鲜活的光，像终于等到猎物踏入陷阱的小雪貂。
沈渊微感不解, 正欲低声唤她, 却见她借着转身上阶的刹那, 飞快地朝他这边侧了侧脸。
清脆的珠玉撞击声中，传来祝姯压不住雀跃的嗓音：
“郎君，辛怀恩上钩了！”
语气里的兴奋，与此刻周天肃穆的礼乐格格不入。她自幼在万千信众的祝祷声中长大，神殿的鼓乐比这更洪大, 祭典的烟火比此刻更辉煌。不像旁人满心紧张担心出错，此刻的祝姯，真可谓游刃有余。
沈渊一怔，还未及反应，她又飞快补了一句：
“他已暗中联络北域，许以河西五州，欲借骑兵三万，东西合击，联合攻楚！”
话音落下，她迅速转回身，恢复成那个仪态万方的太子妃，仿佛刚才那两句话只是他的幻觉。
沈渊行礼时，还不禁哑然失笑。他满腹的柔情，和酝酿了整夜的缱绻话语，全被她这石破天惊的“捷报”堵回喉咙里。
他的新婚妻子，在人生最重要的典礼上，迫不及待要与他分享的头等大事，竟是政敌的动向。
可在这哭笑不得里，又升出一种奇异的熨帖。
他在阿耶面前斩钉截铁说的那些话，果然没有落空。他的娘子，没有让他输。
沈渊伸出手，在礼官拖长声调的唱诵声中，稳稳握住她掩在广袖下的柔荑。
“知道了，”他借着宽袖的遮掩，轻轻捏了捏她指尖，声音低得只有两人能听见，“太子妃殿下今日真美。”
情话落入耳畔，祝姯猛地回过神来，今日见他的第一句话，她竟忘了先说“喜欢”。
一抹淡淡的红晕，悄然爬上耳垂，祝姯终于想起了几分新嫁娘的喜悦羞涩，专心与沈渊对拜。
秋风卷过宫阙万千，扬起太子妃冠前垂落的珍珠流苏。
沈渊刻意慢了半息起身，自珠光间隙里，窥见她灿若朝阳的笑容-
太子夫妇相携入宫，先至两仪殿谒见长辈。受礼后，贵妃含笑携新妇入内叙话，瞻拜文德皇后灵位。
沈渊独留御前，将灵州异动、北域形势并玉玺线索一一禀明。
“此番筹谋已十分周全，”他声音沉稳，“儿子有把握肃清前朝余孽，迎回传国玉玺，请阿耶放心。”
皇帝静默良久，目光掠过御案上堆积的奏疏，终是缓缓一笑。
“清回，如今你已成家，阿耶便再没什么不放心的。”他站起身，走到沈渊面前，手按在儿子肩上，“我与你阿翁，当年都是提刀从田野间杀出来的泥腿子。不懂什么诗书礼乐，只知道拳头硬，刀斧快，就能坐天下。”
皇帝掌心微微用力，感叹道：“可你不同。你是自小照着圣贤书养出来的储君，是沈氏第一位从头至尾，以正统帝王之道雕琢成型的嗣皇帝。”
“前路阿耶与阿翁已经替你铺实了，你心里有主意，便只管放开手脚，大胆地踏出去。”
沈渊肩头一沉，那不只是手掌的重量。是十余载精心雕琢的期许，是两代人趟过血火才垒起的基石，更是万里江山即将全然交托的滚烫信任。
“儿啊，去吧。”
皇帝收回手，望向殿外高阔的秋空，声音里带着豁达的慨叹：
“去洛州，去筑你的千秋基业。”
沈渊退后三步，整肃衣冠，缓缓屈膝，以最郑重的稽首大礼伏身于地。
“儿臣——”
他额头触上冰凉的金砖，胸膛中的滚烫却漫至眼窝：
“谨遵圣命，拜别父皇。”-
金风细雨，梧桐叶落。
新婚不久的太子夫妇率文武百官，浩浩荡荡一路北上，终在十月霜降之前，抵达东都洛州。
前朝旧宫经过修葺，朱阙重檐沐在澄澈秋光里，已焕然新颜。
六部官署依制迁入皇城东西厢，随行官员家眷安置于新辟的崇仁、尚贤二坊。
市井街巷间，南下北上的货栈商旗一日多过一日，漕运码头昼夜不息，洛水汤汤，载着新都的生机流向四方。
这日晚间，勤政殿内。
沈渊端坐在紫檀大案后，听工部官员禀报洛水清淤，与永济渠疏浚诸事。
待正事议毕，众臣告退，沈渊却独独叫住了一人。
“陈卿，你且留步。”
被点名的官员国字脸、浓剑眉，穿着一身绯色官袍，因浆洗得挺括，反而显得有些拘谨。他闻言忙停下脚步，躬身立在原地，正是从前的胜州录事陈于陛。
沈渊并未忘记此人，今番朝廷东迁，特意下旨将他调回工部，委以重任。
“半年未见，陈卿可还认得孤？”
沈渊并未说政务，反倒语气轻松地与他寒暄。
陈于陛闻言，有些茫然地抬起头来，望向高坐在上的太子殿下。仿佛是有些熟悉，他眨了眨眼，努力从脑海深处搜刮这张脸的痕迹。
沈渊见他这副呆若木鸡的模样，忍不住轻笑出声。
早前胜州刺史便与他提过一嘴，说这陈于陛虽是有才之士，却有个极让人头疼的怪毛病——脸盲。
听说纵使是自家娘子，若换身衣裳、换个发髻，他也得愣上三刻才能认出来。
如今亲眼得见，才知果真不假。
“怎么？”沈渊轻叩龙椅扶手，“陈卿连孤的声音也听不出了？”
这清润中带着几分威仪的嗓音入耳，陈于陛猛地一个激灵，终是将眼前的太子殿下，和半年前来过胜州的那位中郎将对上了号。
陈于陛“啊”了一声，慌忙下拜：“殿、殿下！臣有眼无珠，未能认出殿下天颜！”
沈渊摆了摆手，笑道：
“陈卿认不清人脸无妨，只要能看清河道沟渠、百姓疾苦，那便是一双好眼。”
陈于陛闻言，心头剧震，喉间似被什么堵住。这些年外放边州的冷落、同僚的疏离讥笑，此刻竟都化作眼底一层薄热。
难怪郑使君会破格举荐他来洛州，原来是得了太子殿下的授意。
“臣定当肝脑涂地，不负殿下知遇之恩！”
陈于陛心潮澎湃，不由重重叩首，再抬眼时，淡黄袍角忽然撞入视线。
沈渊俯身，虚扶他一把：
“起来罢。既回到朝中，往后便好好干。”
“只要你这把利器不卷刃，孤便是你最坚实的刀鞘。”
陈于陛颤声道：“是，臣遵旨！”
储君的一番勉励，说得陈于陛胸中激荡，直到退出勤政殿，被外头秋风一吹，才觉后背已湿了一片。
沈渊负手立在窗前，待众人散去，方才收回目光。
政务已毕，案牍已清。
此时此刻，这巍峨宫阙、万里江山，在他心中都暂且退居一隅。
他没让宫人跟随，径直穿过长长的回廊，脚步竟比平日更快几分。
宣室殿的方向，早已亮起暖黄的灯火。
那是他的家。
家里有活泼好动的小狸奴，还有正等他归来的太子妃娘娘。
沈渊还未及跨进朱红门槛，便听得里头传来一阵笑声。
守在门口的宫娥们见太子归来，忙收了笑颜，蹲身请安：
“拜见太子殿下。”
沈渊抬眼望去，只见暖帘半卷，一道倩影正慵懒地倚在门边。
祝姯怀里抱着披锦狸，方才正与宫女们说笑，如今也是刚止了笑意看来。
见是沈渊回来，祝姯脸上笑意止不住，嘴里却咕哝道：
“金耳羹都要放凉了。”
沈渊抬手命宫娥们免礼，自己紧赶两步追上前去，笑道：“是孤的不是，前头有些琐事绊住了脚，累娘子久候。”
两人相携入了内室，至临窗软榻上坐定。
外头夜色深重，寒露欲凝，沈渊握了握祝姯的手，觉着温软才放下心来，叮嘱道：
“洛都不比金陵，尤其如今已至深秋，娘子夜里出门当多添件衣裳，莫要贪凉。”
祝姯点头应下，与沈渊一同坐在窗边用宵夜，末后还不由奇道：
“今儿个太阳可是打西边出来了？前几日回来总是锁着眉，今晚倒是兴致颇高。”
沈渊搁下羹匙，便将方才勤政殿内陈于陛那桩趣事，绘声绘色地与祝姯说了一遍。
祝姯听罢，亦是忍俊不禁，掩唇打趣道：
“世间竟真有这般奇人？那他日后可得小心了，若是哪日不慎抱错了娘子，下场可就惨了。”
沈渊闻言，眉峰一挑，忽地凑近身去，在她粉腻脸颊上偷香一口。
“孤就不会认错自家娘子。”
祝姯嫌他这般腻歪，没好气地推他一把，娇嗔道：
“去去去，说正经事呢，什么都能扯到自己身上来。”
两人在榻上你侬我侬，直将夹在中间的小狸奴挤得喵呜叫唤。
祝姯这才惊觉，忙伸手拍了拍小猫的脑袋，柔声道：“乖，自己去下头玩罢。”
待狸奴跃下软榻，祝姯才转过头来，借着烛火望向沈渊的眉眼，轻声道：“郎君若每日都能这般开怀便好了，莫要总跟朝臣们动气。”
她顿了顿，伸手替他摘冠，劝道：“尤其是裴阁老，他都一大把年纪了，又是两朝元老，便是有什么执拗处，你且让让他。”
沈渊闻言，鼻子里轻哼一声，却也将身子向后一靠，任由她施为。
“孤哪里是生气，分明是烦得慌。”
“那老头子迂腐又絮絮聒聒，仗着自己资历深，总爱和孤对着干。一点子鸡毛蒜皮的小事，也要在殿上争个半日。”
沈渊颇有些无奈地叹道：“本想将他留在金陵颐养天年，也是全了君臣之义，谁知他去阿耶跟前回禀，非要一同跟来洛都。”
祝姯将金冠放去炕桌上，柔声劝解：“可不就是这个理儿？人家老骨头不经折腾，都要跟来洛都辅佐你，这份忠心也是难得，你也多少领个情儿。”
沈渊可不想在这良辰美景，再提裴神庆那糟老头子。目光一转，恰见披锦狸正扑腾着要去捉架子上的雪姑。
一猫一鸟，玩闹得正欢。
沈渊顿时笑了，凑到祝姯耳边，与她说悄悄话：“娘子，你说这猫儿和鸟儿，会不会打架？”
祝姯也正在兴头上，闻言赶忙呸呸两声：“郎君可别乌鸦嘴。”
说罢，两人起身往内室走去。
祝姯走了两步，忽然琢磨过味儿来，那话里分明透着股不正经的邪气。
她脸颊腾地一红，回身便是一记粉拳捶在他胸口：“好好的话不说，尽说这些荤话来作践人！”
沈渊却是不躲不闪，顺势长臂一捞，直接将祝姯打横抱起，大步流星地往龙凤榻上走去。
帷幔低垂，锦被温软，沈渊将她轻轻放在榻上，自个儿也欺身压了上去，暖乎乎地贴着她身子。
祝姯被他箍得紧，双腿有些发软，哼哼唧唧地问道：
“那‘妖精打架’的册子，郎君看得如何了？”
这所谓“妖精打架”的册子，乃是临行前贵妃姨母悄悄塞给他们的避火图，说是给小夫妻俩开蒙用的。
祝姯脸皮薄，当时只是略扫了一眼，便羞得面红耳赤。她死活不肯再看，只推脱让沈渊自个儿学会了再来教她。
沈渊探出手指，在她罗裙系带上轻轻勾缠，低笑道：
“姨母明明是给我们两人的，娘子为何不学？孤觉着甚是不妥，这种关乎千秋万代的大事，还得我们一起学才好。”
祝姯哎呀哎呀地推拒着，身子像条泥鳅似的要往被子里钻：“我才不看，羞死人了……”
沈渊哪里肯依，反手便从榻边的暗格里摸出那本册子，不由分说地钻进被窝，将两人罩了个严严实实。
“嘘——别出声，我们悄悄看。”
被子里昏黑一片，气息交缠，热度惊人。
没多大一会儿，祝姯便觉着憋闷得不行，也顾不得羞了，挣扎着从被子里探出个脑袋来，大口喘着气。
她趴在枕上，青丝散乱，脸颊红得像是染了胭脂。
沈渊也随之钻了出来，同样是面色微红，却仍不死心地将那册子在枕边摊开。
烛火摇曳，映照着册页上那些纠缠的人影，虽是笔触古朴，却也画得栩栩如生，甚至连神态都描摹得入木三分。
两个刚成婚不久的小夫妻，就像是做贼一般，头挨着头，屏气凝神地盯着那画瞧。
看到后面几页，姿势愈发古怪离奇起来。
沈渊伸出一根修长的手指，有些迟疑地指着画中一处，悄声问道：“娘子……这是在哪儿？”
祝姯顺着他的指尖看去，看了半晌也没看明白那胳膊腿儿是怎么摆的，只觉着脸上烧得慌。
她嗔怪地瞪他一眼，扭头学蚊子哼哼：“我怎么知道？你是男子，你都不知道，来问我做什么？”
这一问一答间，空气仿佛都变得粘稠滚烫起来。
两人对视一眼，都在彼此眼中看到一抹慌乱与跃跃欲试的火苗。
可一想到明日还要早朝，若是真照着这册子上操练起来，怕是今晚不用睡了。
沈渊喉结滚动了一下，终是有些讪讪地收回手，心脏却还在胸腔里怦怦乱跳。
“罢了罢了，”他慌忙将那册子合上，随手塞回枕下，“这敦伦之道太难领悟，改日朝中休沐，我再与娘子仔细参详。”
祝姯也松了一口气，忙拉过锦被盖住半张脸，只露出一双水润润的眸子。
沈渊吹熄烛火，重新躺下，将她揽入怀中。
黑暗里，也不知是谁先笑了一声，继而两人都低笑起来。最后夫妻俩只是紧紧相拥，在这洛都深秋的静夜里，心满意足地睡去。
第40章 会相逢 远方传来故人的音信
连日高照的秋阳, 将宫殿琉璃瓦晒得闪闪发亮。早朝散后，百官依例在皇城廊下用膳。
虽是御赐的恩典，可这深秋冷风硬往脖颈子里灌，饭菜送到嘴边也没那么香似的。
光禄寺今日特地为朝中大员们, 备下了驱寒羊肉生姜粥。
裴阁老捧着官窑白瓷碗, 慢条斯理地用羹匙搅着。
他这人最讲究养生, 哪怕是吃点东西垫垫腹, 也是一口粥要嚼上三十下才肯吞落肚去。
身边忽地凑过来一个年轻门生, 压低嗓音唤道：
“相公，您瞧那边站着的人, 可是陈于陛？”
裴阁老正琢磨着粥里的羊肉炖得不够烂，乍一听这名字, 竟是愣怔片刻，脑中空空如也。
“哪个陈于陛？”
他慢吞吞吃粥的模样, 再配上花白眉毛下总半垂着的眼, 直教人怀疑, 这老人怕是连早朝议过什么都忘了。
门生是个极有眼力见的, 忙借着官袍袖子的遮掩, 悄声指了指不远处立着的一人：
“便是之前在工部任上，非要查金陵渠款的那个愣头青。”
裴阁老动作顿住, 粥匙轻轻搭在碗沿, 隐约记起了这么号人物。
门生见状, 又絮絮地补道：
“您当时还说，年轻人太直易折，该去地方磨磨性子……如今竟调回来了，还升任工部侍郎。”
自从在洛都见到陈于陛后，门生心里便一直不安。
当初陈于陛在工部追查渠款, 账目上牵扯到了他，还一根筋地死咬着不放。他知道裴阁老向来不喜这些寒门小子，便顺势求阁老做主，将这人调去了偏远的胜州。
原以为此事就此了结，谁承想陈于陛不仅回来了，还升任工部侍郎，这分明是太子殿下的意思。
他越想越觉得心惊，忍不住又往裴阁老身边凑了凑，指望自己这座靠山顶用。
裴阁老顺着门生视线望去。秋阳明晃晃地照在那张方正的国字脸上，照得那身新绯袍红得有些刺目。他眯了眯眼，喉间缓缓咽下一口温粥。
太子把这么个孤臣弄回来了啊。
不仅回来，还拔擢成了工部侍郎。这位置，够听见太多水声，也够摸清太多暗流。
他忽然极轻地叹了口气，皱纹密布的眼角弯出个慈祥弧度，对门生摇头：
“年轻好啊，有锐气是好事……老夫是半截身子入土的人，不服老是不行喽。”
听到裴阁老说这话，门生心里顿时拔凉拔凉的。这新都的秋天，可比金陵冷上太多了。
裴阁老又慢条斯理地舀起一勺粥，吹了吹，送入口中。无人瞧见他浑浊苍老的眼底，那抹名为迂腐的神色尽数褪去，掠过一瞬精光-
文武百官还在廊下吹风喝粥，沈渊却是步履匆匆，一散朝便钻回了宣室殿。
待到再出来时，他已脱去那身庄重沉闷的朝服，换了一袭宝蓝常服，整个人显得清贵逼人，少年气十足。
宫门口早已备好一辆不起眼的青帷马车。
祝姯被他扶着上了车，瞧着他这副急吼吼的模样，不禁掩唇笑道：
“今儿个也不是休沐的日子，郎君这般急着带我出宫，莫不是要去哪里胡闹？”
沈渊跟着钻进车厢，吩咐侍卫赶车，这才回过身来，挨着祝姯坐下。
车厢内燃着淡淡的鹅梨香，熏得人骨头都有些酥软。
“哪里是胡闹，”沈渊顺势将她的手握在掌心，在葱白的指尖上轻轻捏了捏，“孤是怕皇宫无聊，把娘子给闷坏了。”
祝姯掀起车帘一角，望着外头渐渐后退的高大宫墙，笑道：“哪里就觉着闷了？这洛都皇城修得气派恢弘，我还没逛上一遍呢。”
“昨日听宫女们说，宫后的锦屏山正是红叶烂漫的时候，本想着改日去转转，没成想今日就被你拐出来了。”
沈渊听她提起锦屏山，眸色微微一深，赶忙扯些别的打岔过去。他忽地凑近，将额头抵在她肩窝里，闷声道：
“锦屏山便锦屏山，只要娘子高兴，去哪儿都成。”
“只是娘子得时刻和孤在一处，一刻也不许离了。”
前几日北域那边传回密信，说是北域王已假意答应借兵灵州，以此来麻痹意图谋反的辛怀恩。
这计策虽是沈渊与祝姯商议定的，可真走到这一步，沈渊心里却总是七上八下。
北域王年轻时，确实是一方豪雄，只是如今年迈体衰，子孙里也没什么特别出息的。近些年北域的担子，全压在神女身上。
沈渊太了解自己的枕边人，若是局势不甚明朗，她定会动了亲自前往灵州斡旋的念头。
沈渊只要一想到她要只身犯险，要去面对那些虎狼之辈，心口便像被什么东西狠狠攥住一般，疼得发紧。
他是大楚的君王，可也是她的夫婿。
他又怎舍得让她去冲锋陷阵？
可那是她的故土臣民，他又没有立场去阻拦。
万般思绪涌上心头，化作一股难以言说的焦躁与不舍，他就像在笼子里急得团团转的困兽。
祝姯感受到他手心里渗出的薄汗，还有那话语里藏不住的依恋。虽不知他此刻心中所想的具体细枝末节，却也能猜出个七八分来，无非是不愿意她前往灵州。
祝姯心中一软，也不去拆穿沈渊，只反手回握住他，用指腹在他掌心轻轻画着圈儿安抚。
“好郎君，别不高兴了，”祝姯主动抬首吻他，笑道，“听闻洛都西市新来了位胡姬，唤作‘阿芙蓉’，柘枝舞跳得好极了。我陪郎君去瞧个新鲜，好不好？”
沈渊眉梢微挑，立马表忠心道：
“孤可不爱看什么胡姬跳舞。”
“我爱看！”
祝姯嘻嘻一笑，待马车停稳，便拉着他跳了下去。两人也没带随从，径直融入喧嚣热闹的西市人流中。
西市是胡商聚集之地，路旁常有胡人牵着双峰骆驼缓缓走过。店铺外高悬各色幌子，空气中交织着安息茴香的辛辣与蔷薇水的甜腻气息，让祝姯恍惚觉得好似回到了塞外。
铺面角落里堆着几捆翠绿的干草，散发出阵阵清凉异香。
“掌柜的，这可是薄荷？”祝姯眼睛一亮，顺手拿起一束轻轻嗅了嗅。
“夫人好眼力，”戴着毡帽的胡人掌柜笑道，“这些是从花剌子模运来的薄荷，也叫‘猫儿酒’。”
祝姯回头对沈渊说：“这东西最妙，猫儿闻了便如醉酒一般，憨态可掬，定要给披锦带些回去。”
沈渊见她仍惦记着家里那只狸奴，不由含笑摇了摇头，伸手取出银钱付了账。
掌柜的见是大主顾，忙又捧起旁边的小藤球和羽毛杆子，殷勤道：“这一套也是猫儿爱玩的物件，夫人不妨一并带走。”
祝姯接过来看了看，顺口问道：“听闻洛都有位叫阿芙蓉的娘子，舞技绝伦，不知如今在何处献艺？”
掌柜一听，咧嘴笑了：“夫人真是赶巧！”
“今日恰逢城南王员外寿诞，专程重金请了阿芙蓉娘子去府上献舞。”他望了望天色，“算算时辰，娘子的香车也该经过这里了。”
话音未落，街那头骤然响起一阵喧闹的欢呼与鼓乐声。
人群如潮水般向两侧分开，几名彩衣胡姬沿路抛撒着鲜红的蔷薇花瓣。只见一辆华贵香车缓缓驶来，四角金铃轻响，薄纱随风拂动，车中传来的馥郁香气，顷刻间笼罩了整个街市。
“来了来了！”祝姯好奇心起，立马拉着沈渊便往人群前面挤去。
此时恰有风起，吹得舆车上的鲛绡纱幔翩然翻飞。
车中倚坐着一名女郎，脸上覆有金丝面纱，慵懒地侧首向外一瞥。
只这一眼，祝姯便瞧见那面纱上方，露出一双青蓝色的眼眸。
眸光冷淡疏离，却又带着勾魂摄魄的媚意。
是碧娑！
“郎君快看，居然是碧娑。”祝姯心中惊喜，拽着沈渊的手便追上前去。
舆车行得不快，最后停在一座名为“杏花楼”的富丽酒楼前。
沈渊虽陪着祝姯同来，但自知与碧娑并无旧话可叙，便识趣地说：
“我在二楼雅间等娘子。”
沈渊将祝姯送至门口，与内里的碧娑微微颔首，算是见过礼，随后便转身离去，另叫了一壶碧螺春，在雅间中悠然独酌。
碧娑刚摘下面纱，正对镜卸去鬓边繁复的珠钗。在此处见到祝姯，她并未露出太多惊诧。神女如今居于洛都，是人尽皆知的事。
“没想到这么快，便又与殿下相见了。”碧娑含笑上前，引祝姯入座。
“名动洛都的阿芙蓉娘子，竟就是你。”祝姯笑意盈盈地应声。
二人执手相叙，说起别后种种，言语间皆是重逢的欢欣。
碧娑身姿慵懒地倚向妆台，一双碧蓝眼眸将祝姯细细打量一番，忽而勾起唇角。
“殿下如今贵为太子妃，却还在外头养着情郎？”她眼波流转，戏谑道，“你们这夫妻做得倒是豁达，各玩各的，互不干涉？”
祝姯闻言一怔，随即明白过来，忍不住扑哧笑出声，几乎弯下腰去。
碧娑并不知沈渊身份，是以她至今还以为，此人是个有些身手的金吾卫中郎将。
方才她与沈渊在一处，举止颇为亲密，也难怪碧娑会这样打趣。
“碧娑娘子可误会了，”祝姯揉着笑痛的肚子，摆手道，“哪有什么情郎？他便是大楚太子，我的夫君沈渊。”
这回轮到碧娑怔住了。
她琢磨片刻，才轻轻“啧”了一声，摇头笑道：
“你们二位，当真不是一家人，不进一家门。这般缘分，也算是稀罕。”
三言两语将误会解开后，祝姯从桌上果盘里捻了颗葡萄，问道：“碧娑娘子怎么也来洛都了？莫不是又有什么棘手的差事？”
碧娑懒洋洋地舒展腰肢，曼妙身段尽显：“哪能成日里打打杀杀的？随侯珠那一票生意做完，我也分得不少酬金，如今正是清闲。”
“手头有了银子，自然要找个销金窟好生消遣一番，我见洛都繁华，正好挥霍光阴。”
祝姯了然点头，像她们这种常年身处刀光剑影中的人，平日里心神紧绷，对于寻常的酒色财气早已麻木。
若非是极致的奢靡与刺激，很难让她们感觉活得有趣。
“前些日子交了差，我闲来无事，便一路游逛，”碧娑忽而想起什么，语气随意地提起，“路过华州时，殿下猜我碰见了谁？”
祝姯停下剥葡萄的手，心中隐约有些猜测。毕竟她们都认识的华州故人，还能有谁？
“游鹤出钱开了家镖局，我看里面热闹得很，宋家夫妇带着孩子，还有叶知秋他们，仿佛都在。”
祝姯听得此言，心口顿时一暖，眼眶竟有些微微发热。
故人无恙，且有了安身立命的营生，这比什么消息都让人欢喜。
她简单同碧娑讲了讲这几人的渊源，轻声叹道：“如今他们能重操旧业，真是再好不过。”
碧娑听罢，若有所思地点点头：“原来如此，难怪他们会凑去一处。”
闲话叙尽，临别前碧娑转入内室，自箱笼中取出一只乌木嵌螺钿的匣子，亲手递给祝姯。
“首领听闻殿下大婚，特意命我捎来一份贺礼，今日正巧拿给殿下。”
祝姯赶忙接过，匣子沉甸甸地落在掌心，里头传来细微的瓶罐碰撞之声。祝姯暗忖，应该是艳典新搜罗来的兰膏香料。
“我也许久未见艳典了，”她将匣子稳妥地揽在怀中，“待得闲时，定要寻她好好饮上几杯。”
两人相视一笑，约好日后出宫再聚。祝姯这才抱着那匣子，步履轻快地走出厢房，寻她那位独自品茶的“金吾卫情郎”去了。
甫一推开雅间门扇，便见沈渊倚在栏边，望着楼下街景。
祝姯立刻凑来他身边，踮着脚往下张望。
这一瞧，她眼睛顿时瞪得圆溜溜的。只见底下的娘子们头上都顶着只“鸟冠”，那冠子做得活灵活现，竟是以细竹篾或银丝编作鸟身骨架，外蒙绸缎，再缀以相应颜色的羽毛，样式有凤鸟、鹦鹉、鸲鹆等等。
“哎呀！”祝姯忍不住笑出声来，扯着沈渊的袖子晃，“你看她们头上顶着鸟儿，这也太有趣了。”
娘子们走动时，头上的鸟冠也跟着一晃一晃。祝姯看得直乐，肩膀都在抖。
沈渊侧眸望向祝姯，柔声说：“早猜到娘子喜欢，方才已经着人去买了。”
祝姯转过头来，脸上还挂着收不住的笑：“郎君买的是什么鸟？可得挑个神气的！”
沈渊故意卖关子，慢悠悠道：“不如娘子猜猜，看我挑的鸟，能不能合娘子心意。”
这下祝姯更心急了，眼睛时不时往楼梯口瞟。没多会儿，侍卫捧着一个锦盒上来。沈渊接过来，在她面前打开。
只见是一顶孔雀冠。
孔雀宝蓝色的身子圆滚滚的，后头拖着的一大簇尾巴。上头一圈圈翎眼闪着金绿蓝紫的光，简直和真孔雀没什么两样。
祝姯眼前一亮，赶快把这大家伙捧起来往头上一戴。
孔雀稳稳当当地蹲在她云髻中央，凭空让她“长高”一截。她一扭头，尾巴上的翎眼就哗啦啦闪出一片光。
沈渊看着她顶着这么个神气十足的孔雀，终于没忍住低笑起来。
祝姯对着镜子左照右照，自己也觉得好笑。顶着鸟儿逛街的乐趣，怕是只有亲自试过才知道。
见沈渊眉眼舒展，祝姯顺势挽住他手臂，身子倚过去，同他讲起方才得知的故友音信，又顺便将碧娑误会他们的事，添油加醋地大说一通。
“都怪郎君，叫我蒙受好大的冤屈。”祝姯眨眼打趣。
沈渊闻言，却忽然起身，牵着她的手便往屏风后僻静角落走去。
“做什么——”祝姯话音未落，已被他轻轻抵在雕花隔扇前。
话音未落，他的吻已落了下来。起初只是试探地碰触她唇瓣，随即逐渐深入，温柔占有每一寸角落。祝姯起初还微微睁大眼，随即便闭上眼，任由自己沉溺在这突如其来的亲昵中。
他的气息完全笼罩了她，舌尖辗转间有碧螺春的清苦回甘。
良久，他才略略退开些许，鼻尖仍亲昵地蹭着她脸颊，声音低得只有两人能听见：
“那娘娘回去之后，可要记得遮掩些。”
气息拂过耳畔，若有似无。
“莫让太子殿下知道，臣与娘娘今日在此私会。”
祝姯先是一怔，望着他近在咫尺的俊颜，忽然也玩心大起。她双臂如水蛇般缠上他脖颈，柔软的唇再次贴到他耳边。
“沈郎怕什么？”她用气声轻轻地说，“宫里那位太子呀，就是个中看不中用的银样镴枪头。”
“他年纪轻轻便身患隐疾，即便知道我们这档子事，也只能做个缩头乌龟，断不敢声张半句。”
话音落下的瞬间，她清晰地感觉到沈渊环在她腰上的手臂微微一僵。
随后，沈渊肩膀颤动，闷闷的笑声自胸腔传来。他低头，极轻地在她耳垂上吮咬一下，留下温热湿意。
“娘子就是这样编排孤的？”
“你……”祝姯缩了缩脖子，指尖戳他心口，“不是郎君先要玩的么？如今怎么玩不起了？”
“是，是孤玩不起。”沈渊捉住她手腕，拇指在细腻的肌肤上轻轻摩挲，“孔雀娘子这张嘴太厉害，孤甘拜下风。”
祝姯睨他一眼，终是没忍住，伏在他肩头笑了出来。
“什么孔雀娘子？郎君才是净会编排人。”
沈渊扶正她头顶的孔雀冠，故作苦恼地叹了口气：
“也不知要到何时，才能生出个孔雀崽崽来，免得再叫娘子埋怨孤‘不举’。”
祝姯赶忙抬手，捂住他双唇，羞嗔道：“你这人好没意思！”