梨儿被眼前这个男人熏得想吐，她绝望地往后缩，却被他一把按住往怀里带。
感受着掌心的滑腻，杨屠夫狞笑一声，扯开梨儿衣襟，调笑道：“你嫂子已经把你卖给我了，一百一十两，够我去春风巷睡好几个窑姐了，你值钱，你可真值钱。”
梨儿拼命挣扎不让他靠近。
杨屠夫没得着趣，狠狠又扇了一巴掌，把梨儿扇得倒地不起。
“躲什么？你这身子早晚是我的，躲不过去的。”
梨儿被他踩在脚下，出气多进气少，“她应该已经走了吧，”她想，“她说过不会在会泽久留的，我果然该认命的”
突然，柴房门被人一脚踹开。
梨儿眼睛半睁，看见了那个绝不可能出现在这里的人。
沈素钦一脚踹开柴房的门，里头光线暗淡，她只勉强看见里头有个身材高大的男人。
她想也不想两步走过去，提脚便踹。
谁知对方似乎有点子力气，不仅没被踹动，还顺势抓住沈素钦的脚踝。
“你谁啊？”杨屠夫一脸不耐地回头瞪她。
只这一眼，他就看呆了。
他从来没见过长得这么好看的女人，尤其对方的脚还在自己手心里握着。
“小娘子性子蛮泼辣，”他摩挲着沈素钦的脚踝，“够劲。”
沈素钦猛地收回腿，狠狠扇了他两巴掌，冷冷道：“许大哥，来把他右手废了！”
第106章 葛州牧
◎“沈素钦，三司使。”◎
许有财应声挤进来，不等屠夫开口，直接徒手拽过他胳膊轻轻一折，屠夫的嚎叫瞬间充斥整间屋子。
“吵。”沈素钦不耐道。
许有财又直接卸掉他的下巴，拉着人往角落里一丢，自己提脚踩上去将人压制住。
“能自己站起来吗？”沈素钦弯腰去扶梨儿。
“嗯！”梨儿挣扎着站起来，拢了拢身上衣服，小声说：“谢夫人。”
这时，梨儿的嫂子听见动静从屋里跑出来查看情况，恰好遇见沈素钦将人从柴房搀扶出来。
“你要做什么？”嫂子赶紧跑过去想把梨儿抢过来。
何婶立马拦在两人中间，板着脸道：“你别想把梨儿扣下来。”
嫂子一把推开她：“我们家的事用你操心，你算哪根葱？”
说着，她扫视一圈，“你们也是，全挤我家做什么？长嫂如母，她年纪到了，我替她寻了家境殷实的主，我还有错了？”
“你说他？”沈素钦示意许有财把人带过来。
此时的杨屠夫满脸鼻涕眼泪，捧着胳膊，战战兢兢地趴在地上。
“你要是觉得他人好，我替你做主，干脆你改嫁过去得了。”沈素钦说。
嫂子脸色僵硬，“你，你是什么人？”
“我”沈素钦把梨儿交给何婶，语气森然，“你还不配知道我是谁。”
说完，她踹了踹屠夫，问他：“你出多少钱买人？”
许有财替他接上下巴。
“一，一百一十两。”屠夫仓惶说。
沈素钦冲许有财抬抬下巴。
许有财从怀里掏出一百一十两丢给他。
“钱还给你，这买卖我们不做了。”沈素钦居高临下地说。
说完她又对许有财说：“许大哥，把人丢出去。”
“是，夫人。”
待许有财把人拖出去后，沈素钦又从袖袋里拿出两张一百两的银票塞给梨香她嫂子，说：“梨儿我带走了，想要这二百两，立马写个断亲书过来，晚了不仅银子没有，人你也留不住。”
那嫂子听见二百两，脑子里哪还放得下旁的东西，当即狂喜着奔出门出，找到借口摆摊替人写书信的老书生，拉着人回院子，三两下写好了断亲书，恭恭敬敬给沈素钦呈上去。
沈素钦接过来递给梨儿，随后将银子给她嫂子。
她嫂子欢欢喜喜接过来，不忘叮嘱梨儿两句说：“去了要听人家的话，别使小性子”
梨儿恨恨从她手里抽出一张银票说：“这是我家，哪怕要断亲，我也得分点家产再走，这一百两银子全当你补偿我。”
“凭什么！我跟你哥管你吃管你住，你这个小白眼狼！”说着伸手就要来抢。
梨儿将人推开，又把银子塞还给沈素钦，说：“先生，我们走吧。”
沈素钦摩挲着银票，笑出声来：“你这性子我喜欢，走吧。”
“不行！不准走，说好二百两的。”她嫂子又哭又叫，疯子一样来拦几人去路。
恰在这时，裴听风带着侍卫赶到，玄甲刀剑傍身，气势骇人，团团将院子围住。
“你来的正好。”沈素钦说，“这女人交给你处理，”她目露冷光，故意看着女人道，“要杀要埋随你便。”
女人被吓得愣在当场，瑟缩着收回手。
裴听风上下打量她一眼，说：“知道了，你先回去吧。”
沈素钦这才带着人走了。
回去客栈，沈素钦先是叫了几桌好菜好饭安排她们吃着，然后将许有财叫到一旁商量说：“这些织娘是为被服作坊招的，有多重要不用我多说了吧。你带着她们先回去，我会尽量在中秋节前赶回去。”
许有财有些犹豫：“换个人吧，将军吩咐让我贴身保护你，你自己单独走我们不放心。”
“也好，那你去安排吧。”
沈素钦不是那种不知好歹的人，她自己清楚，坐上这个三司使的位子之后，有多少人想要她的命。
许有财长舒一口气。
下午，沈素钦给这些织娘每人发了十两银子，之后又与她们约定好出发时间。
第二日，所有人都离开会泽。
沈素钦她们往西，前往西州庆鱼郡。其他人则往北，去往宁远。
庆鱼郡的池盐不算出名，据说规模很小。
裴听风他们之前游历时去过庆鱼，远远看见过一片血红的盐池，总觉得与雪白的盐相差甚远。
“庆鱼的盐就在牧州手里，属于西州朝廷的私产，也可以看成是他们的钱袋子。那时他只当庆鱼池盐帮他家养官，故而没有深究。”裴听风说。
“庆鱼不好管吧，外族人聚居。”沈素钦问。
“是不好管，不过西州州牧是个铁血派，下手挺狠，治下的人都听他的。”
“那咱们这趟去，相当于把手伸进他口袋里拿钱，不好办呐。”
裴听风何尝不知道，“这也是没办法的事。”
沈素钦咂咂嘴，“表哥，你实话跟我说，你跟时烨，你是不是卖给他了？这么为他出力。”
学会文武艺，卖与帝王家，这么一想倒也没错。故而裴听风点点头道：“差不多吧。”
“啧啧啧。”沈素钦上下打量他一眼，“算了，你也不吃亏。”
“吃什么亏？”
“没什么。”
西州庆鱼郡在大梁内陆，距离凉州不远，地势平坦，草木不丰，倒是水源不少。
不过庆鱼郡的水多是咸水，又苦又涩，没法直接饮用，必须花银子买。
马车一路驶过泛着银光的盐湖，目力所及，水天相接，十分开阔。
“这不就是正常的湖水吗？”沈素钦问裴听风。
裴听风摇摇头，“你看着这与普通湖水无异，实际脚踩进去刺痛非常。且湖底有厚厚的盐块，很是锋利，容易划伤皮肉。”
“那你所说的红色的盐田，不会是被血染红的吧。”
裴听风失笑，“倒也没这么夸张。”
“那就好。”
傍晚的时候，车架在庆鱼州府府衙大门口停下来，与卫家居家迎接不同，府衙中门大开，偏偏没有任何一个人迎出来。
沈素钦站在车辕上扫视一眼，挑拨道：“他们看不起我也就算了，裴大人，你可是堂堂三品官，他们未免也太不把你放眼里了吧。”
裴听风忙把人扯下来，说：“你可小心祸从口出，西州民风剽悍，出了事我压根救不下你。”
“行，我知道了。”沈素钦乖乖应下。
两人都不是那种非要端架子的人，既然没有迎接，下了马车便自己自觉往里走，反正住进去了，总不会有人拉着他们的手脚把人往外丢吧。
这两人盘算的挺好，谁知循着路走去后院，远远就听见一阵吃酒划拳的声音。
“这是在做什么？”沈素钦纳闷。
声音是从厢房那边传出来的，其中一个嗓门巨粗声音巨大。
沈素钦走过去，大大方方一把推开房门，只见屋内十来号人手里都拿着大鸡腿端着茶在那喝着，为首的那个则是直接拿坛子喝，样子十分豪爽。
“葛州牧。”裴听风的脑袋从沈素钦身后探出来。
葛三舟瞥了他一眼，阴阳怪气道：“你还真来了，我以为唱这出戏只是玩玩而已，毕竟朝廷过去几年每年都会搞，你居然还真厚着脸皮来了。”
裴听风听他这样口无遮拦，当即心里就有些不高兴，说道：“现在是当职时间，你带着手下人窝在这里喝酒吃肉不太合适吧。”
葛三舟哼笑两声，挥手让底下的人先出去，这才正儿八经回话道：“你大老远跑来，就是为了教我怎么管束手下？”
“甭装傻。”裴听风走近去推开窗户换气，“你消息不是很灵通么。”
葛三舟一屁股坐下，“我就是消息太灵通了，”他瞥了眼沈素钦，“她是做什么的？”他点了点下巴。
“沈素钦，三司使。”裴听风说。
第107章 吃亏
◎“我夫君偶尔吃一吃，我自己倒不爱吃。”◎
听见沈素钦的名字，葛三舟难得理了理袍子，道：“原来你就是沈素钦，”他上下打量沈素钦一眼，“便宜萧平川那小子了。”
沈素钦自顾走进屋内，扫开桌上乱七八糟的碗筷，坐下，开门见山道：“我看葛大人是个爽快人，咱们不妨开门见山。”
葛三舟抱臂，示意她继续说。
“我们从云州来，州府设盐曹，下辖监事与盐官，采卖一干事宜由盐官负责，朝廷收取四成利。这政策不算严格，也给了大家充分的空间，葛大人，但凡大梁富裕些，陛下都不至于动此心思。”
沈素钦一番话条理清晰，该说的都说了，就等葛三舟回复。
谁知他竟然突然开口道：“萧平川的兵现在还没从凉州撤出去吧？打算什么时候撤？”
沈素钦眼中多了一抹淡淡的戒备，语气也淡了些：“自然是在他认为可以退出去的时候退。”
“呵，十多万人战到只剩七八万，朝廷不仅不念他的好，还像髭狗一样时时盯着他的兵权。朝廷的粮草喂不饱他的兄弟，他还上赶着去凉州帮忙。我虽然敬他是条汉子，但吃亏吃多了就显得人傻了。”
“你！”裴听风不高兴了，“你以为人人都跟你似的，随便挑个地方一窝就是好几年，不嫌憋屈吗？”
葛三舟原先也是带兵的，后来不知怎么领了个州牧的位子再也没挪过。
“我乐意，你管得着么？”
“我管你做什么，我只问你池盐的事，松不松口？”
葛三舟不说话。
“这事牵扯到西州上下，不妨多给葛大人点时间。”沈素钦说，“葛大人，麻烦给安排个住处，要干净些的，吃食也麻烦准备的精细些。”
“你倒是不吃亏。”葛三舟板着脸。
“我夫君偶尔吃一吃，我自己倒不爱吃。”
葛三舟：“……”
入夜，葛三舟将人安置在州府，吩咐下人好心伺候着，自己倒是天一黑就没了踪迹。
临睡前，沈素钦去找裴听风打听葛三舟的情况。
“葛三舟是缙州人。”裴听风说。
“嗯？”是了，他身材高大魁梧，五官深邃，一看就是北方长相，“那他怎么跑西州来了？”
裴听风摸摸鼻子，“说来他还是你夫君的手下败将。”
沈素钦的表情有些一言难尽，“他是当年起事的流民帅之一？”
“是。”
“怪不得他话里话外阴阳怪气的。”
“如今缙安名扬天下，手里又有那么厉害的黑旗军，他眼红很正常。现在就怕他迁怒，拿着你的身份说事，不肯配合。”
“不至于吧，我看他也像是心胸狭窄的人。”
裴听风摇头，“不好说。”
“那你说如果他不配合，直接大兵压境怎么样？”
“下一个凉州？”
沈素钦扯扯嘴角，“是我有些心急了。”
“葛三舟祖上三代都是读书人，他自己脑袋也很清楚，否则当年死了那么多流民帅，怎么就他活了下来，还做上州牧的位子。”
“可池盐养活的是西州上下官场，不单是他一个人。”
“唉，”裴听风也有些无奈，“有时我觉得大梁已经垂垂老矣，很多事简直力不从心。”
“没想到你裴听风也会有说这种话的一天。”
自打认识裴听风起，他就像打了鸡血一样到处奔走，还从没听他说过这么丧气的话。
“不至于，盐铁甚至茶叶税收上来，国库很快就能装满。”她安慰道，“届时想做什么都有钱了。”
“也不知道要多久才能随心所欲花钱，”说到这个，裴听风的心情瞬间又不好了。
“这有什么，世事多变”
“哆哆哆。”敲门声突然响起，“夫人，洗澡水备好了，要先在去洗吗？”问话的是梨儿，她非要跟着沈素钦伺候她。
沈素钦想着，带着她避避嫌也好。
“进来吧。”
梨儿推门进来。
“你自己弄的热水？”沈素钦问。
“嗯，我找了府里的厨子，问他借了厨房。”
“你倒是机灵。”沈素钦笑着说，说完她又对裴听风说，“你先回去休息吧，明天看情况再说。”
裴听风颔首。
将人送走后，沈素钦随着梨儿来到浴室，里头水汽蒸腾，甚至还有红色的花瓣，香气氤氲，可见是用了心的。
沈素钦拍拍她的手，“这些事其实你不用管，我并没有把你当成侍女。”
“我喜欢做这些事，夫人快更衣把，我帮你按肩。”
“好。”
沈素钦将半身浸进浴池里，只把两只白如脂玉的胳膊搭在池沿上。
梨儿弯腰跪在池边，挽着袖子，不轻不重地帮她按揉双肩。
“梨儿，你阿兄平日里对你很不好吗？”沈素钦闭着眼睛问。
“其实也还好，只是他每日做工很累，家里的事不怎么上心，我也不爱拿这些事去烦他。”
“他是做什么的？”
“他在丝坊里做煮丝的小工，是力气活。”
“你父母呢？”
“我十岁的时候去世了，因为沙陀人。”
“嗯。”沈素钦没有再追问下去。
“所以夫人，我愿意伺候你。而且我的命是你救的，我该报恩的。”
沈素钦拍拍她的手，“你还小，有些事不必在意。”
“我不小了夫人，我今年十七了。”
“十七了，那除了做织娘，你还想做什么？”
梨儿抿抿嘴，“我，我想读书夫人，我想像夫人一样。”
沈素钦沉默半晌。
在大梁念书是有钱人家的事，先不说束脩高低，单就是买笔墨纸砚就得花不少钱，这不是普通人家负担得起的。
况且藏书多被世家世袭私藏，相当于学识垄断，普通人认个字或许不难，但要接受更深入的教育，非得进世家族学不可。
“去宁远之后你就可以念书了，那边有免费的学堂。”她说。
“真的吗？”梨儿难以置信，居然还有念书不要银子的地方。
“千真万确。”
第二日一大早，沈素钦与裴听风刚吃过早饭不久，葛三舟就带着人浩浩荡荡进了州府。
两人的侍卫瞬间紧张起来，在众人还未踏进饭厅之前，便将沈、裴二人团团护在中间。
晨光中，两边各十来号人互相对峙着，满眼都是警惕。
“这是做什么？”葛三舟率先出口。
“那你又是做什么？”裴听风反问。
“这些都是牵扯到池盐的人，我带他们来见你啊。”葛三舟莫名其妙道，“你们想要收钱，总得问问他们的意见吧。”
闻言，沈素钦挥挥手叫许有财他们退下。
许有财微颔首，一个眼色，示意手下人将武器收起来，退到沈素钦身后。
葛三舟看着这一幕，咂咂嘴，阴阳怪气道：“这就是黑旗军？也不怎么样嘛。”
沈素钦强按耐住讥讽他的话，将话题引到池盐上，问到场众人：“上边对池盐是个什么想法想必葛大人已经告诉你们了，我想问问，你们什么打算？”
一个只站在葛三舟身后半步位置的年逾古稀的老人开口道：“朝廷想借池盐收钱，那赚来的钱打算做什么？”
这话裴听风有发言权。
沈素钦侧身，示意裴听风上前。
“回老先生的话，”裴听风虽然不知道对面人是什么身份，但尊老总是没有错的，“开荒均田之后，很多水利设施需要钱修；几条大河也需要治理，另外官道，驿站，学堂等等，许多地方都亟需用钱。”
“这些是陛下的意思？”
“是，也是户部未来几年需要解决的事。”
“那你是？”
“我是户部侍郎裴听风，裴相嫡长子。”
老先生沉吟许久。
“老先生，大梁百废待兴，我等也是没有办法。”沈素钦说。
“你又是谁？”
“我叫沈素钦，是写《东梁赋》那个，是兴源、沈记背后的东家，也是负责开通盐路的三司使。”
“哦对，你就是那个女先生，我知道你。”
老先生胸前有花白长髯，他缓缓捋着，不知在想什么。
半晌，他看向裴听风：“如果你能保证卖盐的银子用在百姓身上，那这盐可以收回去。”
裴听风愣了一下，下意识去看葛三舟。
葛三舟面无表情说道：“这位是万俟家家主，西州最德高望重的长辈。”
万俟是传代千年的古老家族，盘亘在西州，行事向来低调。没人知道万俟家家底有多厚，只知道卫家跟万俟家比起来，一个地下一个天上。
裴听风狂喜，“没想到这事居然还惊动了您。”
老先生摆摆手，“本来没老夫什么事，只是想亲自听一听，这才厚着脸皮硬跟来。盐的事我可以做主，他云州送四成，我西州送五成。”
裴听风没想到进展居然如此顺利，沈素钦也没想到。
“那葛大人以及诸位大人的意思呢？”沈素钦下意识问。
“我们跟万俟家主一样。”
“对，五五分最好。”
沈素钦与裴听风对视一样，又看看葛三舟，见他摆手，两人才真正有了点实感。
不过两人还没来得及表示感谢，就听见老先生又说：“茶州你们也不用去了，我替你们打招呼，跟西州一样，也是五成。”
这下两人连忙道谢：“多谢，多谢诸位。”
“你俩谢什么，食君俸禄忠君之事，要谢也不该是你们谢。”
裴听风笑笑没接话。
“你们记住，西州之所以这样主动，是因为你说过这些钱不会被用在别处，而是会用在百姓身上。”老先生继续说。
“老先生放心，”裴听风说，“大梁的钱必定用在大梁百姓自己身上，旁的人想沾边，还得掂量掂量自己几斤几两。”
第108章 老师
◎“老师教的好。”◎
沈素钦没想到西州这边会这么顺利，几乎没废什么功夫就把盐路打通了。
“这边完事之后，你再去趟茶州，盯着那边把盐曹落实下去。至于铁矿这部分，再等等，我发现这样一家一家跑太慢了，等他们坐不住自己找上门吧。”沈素钦说。
“怎么让他们找上门？”
沈素钦神神秘秘道：“杀鸡儆猴。”
“杀谁？”
“宁远。”
裴听风：
“我先回缙州去，那边马上春耕了，棉花和小麦我要去盯一下。等你跑完茶州，帮我把这封信给陛下，告诉他，我在宁远等他的圣旨。”
裴听风听完这些，简直一个头比两个大。
他有些崩溃道：“你怎么完全不按常理出牌啊？”
沈素钦拍拍他的肩膀，“习惯就好，习惯就好。”
第二天一早，沈素钦都没跟他打招呼，天一亮就带着人朝缙州出发。
前往缙州的官道已经慢慢在修缮了，因为每天都有大量货物从宁远运出来，之前官道难走，路上会耽误不少时间。后来，肥皂作坊那边慢慢出钱，一段一段修缮，已经修到凉州境内了。
而官道两边也一改往日的荒芜，阡陌纵横，田间地头都在弓着腰在平整土地的农民。
沈素钦撑着车厢窗帘望着车外，突然开口说：“先不去宁远了，转道去凉州州府，我要见罗肃。”
许有财跟在车架旁边，闻言问道：“怎么突然要去凉州。”
“棉花种植面积太小，我想去谈谈看，有没有可能凉州全境拿来种棉花。”
许有财倒吸一口凉气，“有有可能吗？”
沈素钦：“我也不知道，我去跟罗肃商量商量。”
经过去年一年，罗肃在凉州北部各大豪绅世家之间很是有了一些名气，尤其在棉花如约被高价收走后，这些豪绅大赚一笔。
据说去年秋末，棉花收获完成后，那些豪绅便主动提出要继续种。
罗肃当时跟她提过一嘴，她点头应了说让自己做主。
上回沈素钦来凉州州府大半时间都被人绑着，也没能好好在城里转一转。
如今悠闲时间颇多，她干脆让车夫驾车在城里转了转，之后才找到客栈入住下来。
罗肃不在州府，说是在北边巡查，因为马上棉花种子就要开始育苗了。
“罗大人，你去看看库房的种子，我怎么瞧着有点发潮。”有人来田里找他。
罗肃正在查看田里土壤的湿度。
“发潮？怎么会，不是每天都有人看着吗？”罗肃立马站起来。
这批种子是去年直接留下的，扒掉棉絮后，种子一颗不落原样运回凉州储存起来，罗肃很是宝贝，专门派了许多人看管。
“这我哪里晓得，许是哪里漏水。”
罗肃一拍大腿：“走，去看看。”
回去城里，恰好有人拿着沈素钦的口信来找他。
“你说东家现在在凉州等我？”罗肃有些惊喜。
“是的，他让你尽快抽时间过去见她一面。”
“成，你跟着我去趟仓库，完事我立马动身跟你走。”
“是。”
去到仓库，仓门一打开，果然有股轻微的霉味传来。
罗肃上手扒了扒，道：“问题不大，春天到了，温度升高，种子自己也会发热发潮，让你弄出去晒晒通通风。”
“是，罗大人。”
随后，罗肃立马让人备车朝着州府走去。
他是第二天下午到达的沈素钦入住的客栈，一见面先问：“东家不是入朝了，怎么会有功夫来这里？”
沈素钦朝他摆摆手：“原本要回宁远的，走到半道突然转道过来找你。”
罗肃落座：“东家找我有什么要紧事？”
沈素钦推开窗户，“我想扩大棉花种植面积，想问问你的意见。”
“这扩大是想有多大？”
“凉州全境有可能吗？”
“嘶，全境，”罗肃沉吟，“刚好我昨天去看过种子仓库，全境的话当然好，只是种子可能不够。”
“最多能种多少，凉州全境的三分之二应该可以。”
“可以的。”
“唔，也行吧，比去年多就好。”
罗肃认真道：“或者我们可以派人出关去再弄一批种子回来。”
“时间来得及吗？会不会错过春耕？”
“脚程快一些应该来得及，晚点也没关系。”
“那成，你去安排吧。至于土地问题，我跟新上任的凉州州牧打过招呼，你按照去年的方法召集想种的豪绅世家即可。”
“这个问题倒不难，去年棉花卖完之后，南边有很多人主动找上我。当时没想着要扩大面积，我就把他们都给拒了。今年，我觉着只要咱们放出这个意图，他们肯定会再找上门来。”
“那就好，那我就在宁远等你好消息了。”
“东家放心。”
沈素钦跟他商量完，当天就走了，两天后到达宁远，一进城就被等候多时的苏逾白拖回了家。
苏逾白后来自己弄了套院子，就在沈府隔壁。
沈素钦南下后，沈府闭门，多日无人居住，苏逾白也懒得派人过去帮她打扫，直接就把人接回了自己家。
意外的，炎临不知为何也住在苏府。
据他自己说是因为迟迟找不着合心意的院子，对此沈素钦只是听了一耳朵就随他去了。
眼下，两人一左一右站在沈素钦身边，有些担忧地上上下下打量着她，半晌，苏逾白才开口问：“这次回来还走吗？”
“要走。”
“什么时候走？”
“不确定，看殿下圣旨什么时候来。”
“什么圣旨？”
沈素钦抬头看向炎临，笑着道：“问罪的圣旨。”
苏逾白一脚踏过来，将炎临推开，自己站在沈素钦面前问她：“问罪，问谁的罪？他的吗？他有什么罪？”
沈素钦把他扒拉开，认真解释道：“国库缺钱，我提议将盐铁收为国有，由朝廷亲自征收住税和过税。”
“然后呢？”
“然后就是我一个多月里挨个跑了几家大型盐矿，把盐收的差不多了。轮到铁矿，我懒得跑了，就想杀鸡儆猴，让他们自己乖乖将矿权交上来。”
苏逾白长舒一口气：“那你也不能拿自家人开刀吧。”
“走个过场而已，不必在意。再说了，咱们这个铁矿可是跟殿下报备过的，也在他那里挂了名，他心里有数。”
“行吧，既然你都安排好了，还跑回来做什么？”
炎临一直没说话，沈素钦把叭叭不停的苏逾白按下去，对他说：“我这不是怕你多想么，亲自跑回来解释一下。而且马上春耕了，小麦和棉花今年我都想扩大面积，回来看看怎么弄。”
“对了，火器作坊那边怎么说？”
炎临放缓声音：“火铳、火炮都成了，一直在往多了做。如今师傅们还在改进火药，说是想试试能不能让火药的性能再稳定些。”
“唔，那数量有多少现在？”
“几百件应该是有的。”
“还不够。”
“我晓得，但我们需要时间。”炎临说，“对了，铁矿会因为圣旨被关闭吗？若是没有铁，火器作坊也得跟着关一半。”
“不会，就只是做做样子给那些人看，咱们该做什么还做什么。”
“那就好，这样我就放心了。”
苏逾白被晾在一边，好不容易见两人聊的差不多了，插话道：“你怎么不问问古宗坊？”
沈素钦笑：“我看账本就行了，收益节节攀高，我有什么好问的。不愧是苏家百年来最有名的经商天才，真是厉害。”
“啧，别拍马屁哈，跟谁学的这些歪风邪气。”
“我真心实意夸赞你，收着吧。”
苏逾白冷哼了一声。
“我看你舟车劳顿也累了，早点歇着吧，有什么事每天再说。”炎临说。
沈素钦还真有点累，闻言点点头，“明天我得去趟州府府衙。”
时烨走的时候把柳自牧留在宁远继续帮他打理政务，当初从东宫里带来的那套班子也都留下了，没有带走。
之前，缙州官场上下实在缺人，来不及按传统的举荐制度招官员，而是采纳沈素钦的意见，用考试加当面考核的方式取用人才。
为此，那一批官员里面，除了自小就博学强记的世家子弟外，还有很大一部分寒门士子，这也算是间接完成了沈素钦当初对寒门们的约定。
眼下，一年之期考核将至，沈素钦也想知道那批寒士们做的怎么样，能不能胜任。
当天夜里，梨儿来伺候她梳洗。
小姑娘如今做事越来越稳重，才短短时间就变了个样。
见她端着脸盆，沈素钦才想起来还没安置好她。
“我身边其实不习惯有人伺候，”沈素钦说，“晚点我让人带你去古宗坊的棉衣作坊看看，你那些会泽的小姐妹们都在那里做工，你看要不要跟她们一起；或者你不愿去，也可以去我的府邸住着，西街有免费学堂，我让人带你去报个名，你每天过去跟着念书就好。”
她这边每说一句，梨儿的眼睛就红上一分，到最后竟然噙满了泪水：“东家嫌弃梨儿吗？”
沈素钦叹口气，从她手里接过脸盆，帮她擦了擦眼泪道：“我不嫌弃你，只是我每日东奔西走，实在不习惯身边带着人。你总要为自己想想，找个出路不是么？”
梨儿抽噎了一下，没有说话。
“你好好想想，不必急着回答我。”
上一个，沈素钦这样帮忙操心前程的，是居桃。
居桃是她从人贩子那买来的，当时看她瘦瘦小小，格外可怜，便买来做个伴。
一开始，居桃也说要伺候她，帮她端水洗脸梳穿衣，做事很麻利。
但沈素钦不喜欢，便慢慢交她介入密阁，居桃原本就聪明，很快就在密阁有一席之地。
再之后，沈素钦就不大要她在自己身边呆着了，经常让她出去做事。
几年前她从浮梁山搬去都城，密阁总部也跟着搬迁，不过不是搬去都城，而是直接搬去关外。
那段时间，居桃有空，就一直在她身边呆着。
后来到了宁远，萧平川安插在沙陀王庭的暗桩被人拔了，刚好密阁正在关外，可以替代那些暗桩，居桃便出关去主持这部分事宜了。
如今轮到梨儿，她年纪还小，沈素钦倾向于让她自己选。
第二天，沈素钦出门去府衙，梨香儿听话没有跟着，而是留在府中。
柳自牧如今身上的担子重了，整日不得歇息，好在沈素钦提前给他递了帖子，这才把人留在府衙。
两人一见面，柳自牧就直接将各地官员成绩考校册子递给她说：“都在这里了，没有遗漏，”
沈素钦接过来，问他：“你看过了吗？”
柳自牧回：“看过了。”
“你怎么想？”
这话柳自牧听着不陌生，当初跟着沈素钦学习的时候，她就经常问他这句话。
她算是柳自牧正儿八经的老师，哪怕后来他跟在时烨身边做事，也一直没断了跟她的学习。
时烨常说，柳自牧说话做事与沈素钦有七分相似，这也正是为什么，时烨能够放心把宁远事务交给他的原因。
不过有点尴尬的是，柳自牧至今没有官职，白身一个，不知时烨在做什么打算。
“世家子弟比料想的出色，”他说，“这也没办法，世家掌握着大梁百分之八十的书籍传承，他们重视后代教育，家中有族学，有藏书楼，这些世家子弟哪怕不用心学，接触到的东西也是那些寒门一辈子接触不到的，有差距也正常。”
沈素钦叹气，心想若是叫那些心比天高的寒门士子听见这话，得有多难过。
“那实务方面呢？”
实务就是真正跑腿做事的人。
“寒门士子能吃苦，做事细致认真，加上憋着一股子劲头，所以普遍都比较出色。”
可惜实务注定在职级上不会太高。
她将册子放在一边，思索良久后才说：“你知道的吧，陛下为何要在宁远推新的选官制度。”
“知道，他想逐步瓦解世家权利，打破他们对朝政的垄断。不过”
“很难。”沈素钦接话道，“你我看得透的东西，世家那些老家伙自然更看得透。我们在宁远玩玩还行，若是想推及到全国，那就难如登天了。”
“其实倒也未必，”柳自牧说，“世家视一些低贱实务为贱务，觉得沾手会掉价，所以情愿在闲散职务上蹉跎，也不远下力气做事。如果我们抓住这一点，让寒门先从俗务入手，再慢慢凭借功绩往上升，未必没有机会。”
“但你觉得那些世家会答应吗？”
“并不是人人都能看得那么长远，也不是人人都把世家权势当成自己的权势，他们自私，也许更注重眼前的利益也说不定。”柳自牧认真道，“比如我们赌一把，反正输赢都没损失。”
沈素钦缓缓点头，“你说的不错，赌一把又没有什么损失。”说到这里，她停下来，上下打量他道，“怪不得陛下放心把宁远交给你，你现在果然不一样了。”
柳自牧作揖：“老师教的好。”
沈素钦开玩笑道：“那以后在外人面前记得也喊我老师，让我跟着沾沾光。”
柳自牧笑着应下了。
第109章 寒士入朝
◎“品性卑贱，万不能入朝为官遗祸百姓。”◎
漠北，沙陀王城。
王城依山而建，城外黄沙漫漫，头顶天壁光滑如洗。
入夜，城中兴源酒楼打烊，伙计旺生提着泔水桶出门，再回来时手里偷偷捏着一张纸条。
他淡定地进门，转身合上酒楼大门前，还不忘用眼神警惕地扫了一眼四周，看有没有人跟着。
确定一切安全后，他合上门，进后厨放下泔水桶，之后熄灯，去后院歇息。
与以往不同的时，这回他没有进自己的房间，而是进了隔壁掌柜的房间，再出来已经是半个时辰之后。
深夜，万籁寂静，有一支体型娇小的小鸟从兴源酒楼后院扑打着翅膀直冲云霄，朝东边大梁方向飞去。
这鸟最后在疏勒河停了下来。
萧平川从鸟腿上摘下密封的纸条，展开，再用约定好的暗语解开，只见上面写着：“新王招兵，意图东进。”
萧平川意外地挑了挑眉毛，之前知道朱邪执坤死后，是朱邪葛波堂兄夺得了王位，紧接着他就部署朱邪胳膊入凉州、安插暗桩，并在沙陀王城大清洗，拔除了他在王城的布置。
之后，他与朱邪葛波大大小小打了好几场，几乎每一场朱邪葛波都没占到便宜，他敢说沙陀士兵已经被他杀得七七八八了。
为何那新王还不死心，还要招兵买马。
为此，他回那边“再探”。
小鸟再度回到沙陀兴源酒楼时，已经是半个月之后了。
这天酒楼迎来贵客，是王宫的内务管事，自从被身边侍女孝敬过一回兴源酒楼的团圆锅之后，他就隔三差五的老来吃。
每次吃也不点别的，就点十盘八盘的羊肉，清水煮了往酱料碗里一蘸，简直爱不释手。
他的侍女跑的也勤快，除了陪管事的来吃，自己平日里也经常来。
这会儿管事在包厢里吃着肉，侍女被派去后厨亲自盯着他们切羊肉。
“王联合了散落在西边的大小部落，承诺他们一起打进大梁分占土地。”侍女小声说着。
“部落？赤蝎部、沙蝎部？”
“是。”
“他想统一尼赤金山全境？”
尼赤金山是沙陀的圣山，山下水草丰美，牧民逐水草而居。后来沙陀建立王朝政权，霸占了尼赤金山山麓，只让归顺于他的人民在此地生活，至于那些不服的，则被驱逐到各地。
如今百年过去，尼赤金山山麓水量逐渐减少，牧草越来越少，黄沙越来越多，逼得沙陀不得不向东打大梁的主意。
没想到，新上位的王居然能有办法让散落的部族归顺于他。
“是的。”
居桃问她：“能肯定？”
侍女正是居桃安插进王宫的探子。
“能。”
“我会尽快将消息传给将军。”
侍女侧了侧身，“还有上回炸伤将军的火药，来源查清楚了。王宫不知从哪里搞了一个炼丹药的汉人，是那人制出来的炸药。眼下，新王海指望他造出更厉害的炸药来，给了他不少银子和人。”
“嗯。”
两人说着话，旺生把切好的肉递过来说：“该上去了，再耽搁怕露馅。”
侍女点点头，带着旺生去给管事上肉。
后厨里，居桃脱下围裙，闪身躲进后院。
夜里，兴源酒楼的一个房间内，居桃、旺生还有掌柜的聚在一起小声商议。
“那个会炼丹的汉人不能留，火药威力太大。”居桃说。
她还不知道沈素钦也在研究火药，且比他们的厉害多了。
“确实，听说前几日爆了一回，炸塌小半座山包，要是这玩意在大梁土地上炸了，得死多少人。”掌柜的说。
“狗东西，还是汉人呐，脏了汉人的血。”旺生忿忿道。
居桃笑他：“确实，还不如你这一半汉人血来得有血性。”
旺生不是血统纯正的汉人，他娘是沙陀人，亲爹是汉人。
原本一家人生活在弋阳郡外的一个小村子里，后来，沙陀进犯，村子被屠戮殆尽。
最可恨的是，沙陀恨旺生他阿娘委身汉人，当着他的面把他娘和他爹虐杀了，后又把他虏进队伍里时时虐待。
后来萧平川带队冲杀，沙陀队伍四散逃命，他这才得救。
因为相貌有些像沙陀人，之后便被派到沙陀改名换姓埋伏下来。
原本他是听命于萧平川的，前阵子他们出了点岔子，被沙陀连根拔起，他好险躲过去，后来被居桃招进兴源酒楼后厨，一直做到现在。
“不过说归说，将军可交代过不让我们擅自动手。”掌柜的说。
“可这个汉人危害实在太大。”居桃说，“而且我们王宫里有人，下点毒或者弄成意外问题应该不大。”
掌柜的有些心动。
“可是”
旺生说：“试试吧，万一成了呢。”
掌柜的犹豫半晌，终于咬牙答应了：“试吧，咱来好好计划一下这个事。”
另一边，都城的圣旨以四百里加急的速度送到宁远。
彼时小麦才刚种下。
今年，愿意种小麦的人比去年翻了好几番，缙州全境基本都种上了，缙州之外，也有几十个郡县派人来讨了麦种去。
粟米的种植面积一再缩小，恐怕再过几年就得被小麦取代位置了。
圣旨被送到沈府，炎临跪接。
大概内容是宁远铁矿公然逃税，藐视朝廷，则令主事三日内补足万两黄金税款，并将矿权让渡给地方司矿处，另主事责打五十杖，下狱，直到矿权交割清楚。
炎临听着，恭敬接了圣旨，将传旨的人送走，之后才叫来沈素钦问她：“你不觉得太过了些？罚税款，要矿权，杖五十，入狱，你不怕遭那些矿主追杀？”
“怕什么，圣旨又不是我下的。再说了，有盐矿在前，他们很清楚朝廷要做什么，只是要矿权和部分税款，并没有赶尽杀绝，他们会理解的。”
“我觉得不会。盐矿好说，本质上都是世代经商的商人，不是稳坐朝堂的官员。而铁矿不一样，铁矿多在世家手里，这部分有钱也有权，他们不会乖乖听你的。”
“我知道。”
“知道你还”
“一朝天子一朝臣，陛下他总不能一直退下去，也该适当给世家亮亮拳头，不然时间久了，他们就该真的以为换谁做皇帝都成了。”
“我们说的是一回事吗？”
“当然，这就好比投名状，乖顺点的可以留久一点，不听话的可以先下手除掉。”
“嗯？”炎临算是听出来了，“合着你不是为了给国库赚钱，也不是为了整顿税收，你这图谋啧啧，你也不怕引火烧身。”
沈素钦微微一笑：“我可从来没说要放过世家，是他们先惹到我的。至于烧不烧身的，他们先想想怎么破这局再说。”
“那你希望我怎么做？”
“做做样子演场戏吧，明天去府衙把五十杖挨了，然后躲家里养养伤，别的不用管。”
“真打啊？”
“怎么可能。”
转天，炎临真的去了州府府衙，由柳自牧亲自监督行刑。
行刑时大门紧闭，没人知道里头什么情况，只偶尔听见惨叫声从高墙里传出来。
而高墙之内，炎临正与柳自牧坐在喝茶，旁边挥着杖子被打的不过是一头从古宗坊拉来的死猪。
“炎大哥，陛下前阵子还问我火器做的如何了？”柳自牧问。
炎临如今可以说是整个大梁最大的火器头子。
“够装备三分之一个黑旗军吧。”炎临回，“怎么陛下嫌太慢？”
柳自牧摇头：“只是照常问问，你知道的，他一直惦记沙陀。”
炎临点头：“我知道。”
“那个我师父，她说什么时候回都城了吗？”柳自牧说这话的时候声音压低了一些。
“你问这个做什么？”
“我问她她不跟我讲，我只好问你了。”
“所以我问你你关心这个做什么？”
“随便问问。”
炎临眸色变深，将茶杯抵在唇边，淡淡瞥向他道：“快了，她跟户部那边有个三个月的赌约，如今两个月快过去了，她得回去应约。”
这事柳自牧是知道的，他点头道：“这个我晓得。”
“然后呢？”
“什么然后？”
炎临摇摇头，旁边不远处是砰砰的拍打皮肉的声音，头顶阳光照着，他眯着眼瞅了瞅天空，淡淡道：“春天过去了。”
“啊？”
刑罚做了整整一个下午，据围观百姓说，人被打得血肉模糊，抬出来的时候话都不会说了。
消息很快从宁远传了出去，豫州陈家反应最大。
自打之前几乎掏空家底避祸之后，都城那边对他们的心思也淡了，也不催促他们教铁器了，怎么看都是要放弃陈家的意思。
家主将两个儿子都叫了过来，问：“你们怎么想？”
陈丰年惴惴说道：“那太子，不对，是陛下心思颇为深沉，此举肯定是在敲山震虎，咱们怕是躲不过去。”
大儿子比较沉稳，思索半晌才回道：“现在咱们陈家在陛下那边算是挂上名了，再被察觉到二心，想必剩下的那点家产也保不住了。而且现在都城的那位贵人情况不明，咱们未必指望得上人家，所以儿子也认为该听那位三司使的，自觉找上铁曹，把该交的交割清楚。”
“可这样一来，咱们陈家往后还拿什么立足？”
铁矿交出去了，他们拿什么赚钱。
“原本这地底下也没多少矿了，交出去也能卖个好。至于往后，所幸还剩点家底，看看做点旁的生意吧，总比倾家荡产强。”
这话一出，在场的都没有二话了。
事实证明陈家老大是个眼光长远的，有些抗到最后死活不肯松口的，开始确实过了几年逍遥日子，也叫他们眼红了一阵。但几年以后再看，那些人家不是出事被抓就是靠山倒台，到最后手里捏着的矿产照样被朝廷收了回去，什么也没保住。
像陈家这样主动交的，除了该的税比以前多和售卖受限制外，几乎没有其它影响，又撑了几年才下来。
五月末，天气将热未热的时候，沈素钦从宁远去了都城。
这次是去交差去了。
距离约定的时间还有小半个月。
朝堂上，沈素钦主动出击，对户部尚书道：“虽然时间还早，但第一批税银已经入库了，我也不想一直拖着，咱们就提前把这事了了，各忙各的。”
户部尚书不置可否。
“裴大人，账册，有劳。”沈素钦伸手。
裴听风递给她，沈素钦说：“这三本账册分别是从云州、茶州和西州送来的，尚书大人可要查看？”
户部尚书摇头，“你直接说吧，有个几百几千的就成。”
沈素钦转向兴武帝：“陛下猜猜有多少？”
时烨一早就知道税银有多少了，这会儿知道她要玩，便配合着摇了摇头。
沈素钦笑：“诸位，这第一批盐税总计五千三百一十四万两，相较之前的国库盈余五万两，不知是翻了几番呀？”
在场诸人愣住，纷纷怀疑自己耳朵出了问题。
“多少？五千多万两？”
“怎么可能？才三个州的盐税，有这么多？”
“就是，不可能。”
沈素钦扬了扬手里的帐册道：“有谁不相信，可以过来拿账册自己看。虽说只是三州的，但这三州掌握着大梁绝大多数盐矿，将其纳入朝廷监管，等于说掐住了所有盐路的源头，会有这么多税银也不足为奇。”
“当然，其它偏小、偏远的盐矿后面也会慢慢收拢过来，这件事将交由各郡县增设的盐曹负责。茶园也是一样，各郡县增设茶曹，归中央三司直属，单独收取税银。至于铁矿，这个还需要点时间，不过已经有几家主动投诚了，比如豫州的陈家。”
她提到陈家的时候，还跟时烨交换了一个心照不宣的眼神。
“总之，该铺的路我铺好了，待一年之后我们再来看，看三司是否能顶起国库的半壁江山。”
她话音落地，堂上一片寂静。
该做的她做到了，国库也确实有了大笔进账，没人能说什么。
于是一个二个眼观鼻鼻观心，再不提什么女人不能入朝为官的话。
兴武帝适时出声：“沈司使不负朕望，重赏，不知沈司使想要什么？”
沈素钦突然跪地，缓缓道：“臣想问陛下要些人才，按照计划，之后全国各地将新增盐曹、铁曹、茶曹以及账房无数，这等都是跑腿的累活，世家子弟多不愿上任，臣这里实在找不够人手。”
这事兴武帝也知道，几人昨晚还商量此事来着，就是柳自牧说的，让寒门入仕接手实务。
他们商量来商量去，最终决定从三司处撕开口子，于是才有以上的话。
“那你待如何？”
“臣想开设专门的考试，不设门第，不限学识，面向全大梁学子，通过考试的方式选拔人才。”沈素钦说，“当然，开放的职位都只是些低贱跑腿的俗务，这些活世家不愿干，总得有人干。臣想着寒门学子吃苦耐劳，想必是能胜任的。”
她说完，朝中立马响起激烈的反对声音。
“臣不同意，寒士出身低微，品性卑贱，万不能入朝为官遗祸百姓。”
“臣附议，掌权者不能出身下贱，否则一朝飞天，很容易失了分寸。”
沈素钦静静听着，耳边说什么话的都有。
“你这女人，既然擅长钻营，那就安安分分给国库赚钱，旁的何必操心。”
“要我说，她必然所图甚大。你们忘了，几年前，正是由于她的蛊惑，各地寒门士子才闹起来，一连闹了好几天，差点动摇国本。”
“是了，说什么寒门学子吃苦耐劳，她肯定还是放不下当年的事。”
“咳咳，”兴武帝清咳出声，堂上霎时寂静。
第110章 喊她夫人
◎“她想**啊？”◎
“沈司使，”兴武帝缓缓开口，“此事事关国本，朕一时也很难决策。但你所言也并不无道理，事情总要有人去做。这样，考试选拔人才一事，朕不做强制，单凭各地自愿，如何？”
这也是他们昨晚商量的对策，和缓一些，先有个开始，之后再图其它。
“这”沈素钦装作为难。
“先这样吧，”兴武帝施压，“国库单薄，不能再耽搁了。朕听说北边的沙陀又在招兵买马，大战怕是就在眼前，诸位警醒些吧。”
沈素钦不太乐意道：“那就谨遵陛下口谕，全凭各地自愿。”
在在场的世家官员看来，若是全凭自愿，那必然没人愿意开这个口子。
于是，也没人再说反对的话，只道：“谨遵陛下口谕。”
但其实小小的盐曹、田曹这些连品级都没有的官职，底下的世家子弟压根看不上，肯定会有人为了图便利，真的靠考试来招人干活。
在他们看来，这可不算寒门分权，而是找了条办事的狗。
目的达到，沈素钦之后再没开口说话。
众人只当她被驳了意见，心里不高兴。
下朝后，沈素钦被单独留下来。
“沙陀那边什么情况？”沈素钦直接问。
她近来忙，没有特别关注那边的消息。
“其实也没什么，只是缙安跟我说沙陀新王招揽了周边几个部落，怕是想要再来一次大的。”时烨道。
沈素钦不解：“据我所知，沙陀近几年屡战屡败，人都打得差不多了，为什么还跟疯了一样，死活要打。”
要是她的话，肯定要歇上几年，休养生息，等兵强马壮之后，再说打战的事。
时烨：“你可知沙陀王庭依山而建，整个国家就扒着尼赤金山脚下那巴掌大的绿地生存。偏偏沙陀以养羊为生，草越吃越少，沙子越来越多，据说出了王城，已经见不到半点绿色了。”
“这也不是这一两年才出现的状况吧。”
“确实，但据说从去年秋天开始，尼赤金山山上的圣河突然干涸了。虽然后来又恢复了，但水量却较往年少了很多。”
“哦，”沈素钦恍然大悟，“怪不得去年秋天，他们那么疯狂。”
“所以沙陀东征势在必行，只是早晚的问题。”
沈素钦点头：“确实要好好攒钱了，好在今年棉花和小麦我都扩种不少，明年应该就能帮黑旗军全面换上棉冬衣了。口粮也不成问题，小麦产量大，够吃。不过要增兵吗？”
时烨摇头：“缙安说要再等等，看沙陀那边能招到多少，我们这边再来决定要不要招兵。”
沈素钦失笑：“他这么精打细算，是怕我养不起么？”
“应该不是，新兵总要训练磨合，他未必肯花精力。”
“也是，我曾跟沙陀士兵交过手，确实凶残，新人想要活命很难。”
两人你来我往聊得顺畅，沈素钦突然八卦道：“陛下年纪不小了，朝中就没有催陛下充盈后宫的？”
“咳咳，”时烨突然被呛到，“你问这个做什么？”
“好奇么，陛下怎么说也是一表人才，也该娶妻生子。”说到这里，她突然停下，疑惑道，“咦？不对啊，这么说来不光是你没娶妻，我炎大哥、苏当家也都一把年纪了，他们怎么也不娶妻？”
她抬头睁大眼睛，好奇道：“为什么？你知道吗？”
时烨避开她的眼睛，道：“不娶就不娶呗，我上哪知道去。”
“我想着你们都一样，怕是想法也都一样，所以才问你。算了，你不说，我下回见面直接问他们。”
时烨不置可否，不过他倒是莫名其妙问了一句：“我记得你有一封和离书来着，还在吗？”
沈素钦歪头，“你问这个做什么？”
时烨收敛了笑意：“不在了？”
“唔，撕了。”
时烨坐正：“为什么？谁给你撕了？”
“我自己撕的，什么为什么，这有什么好为什么的。”说罢，她起身，“累了，我得回府歇息了。”
时烨垂眸，摆摆手，示意她走吧。
因为三司处算是才开了个头，杂事很多，沈素钦一时脱不开身，便在都城将军府住了下来。
元香如今连面子都不愿维持，每日见着她只当没瞧见，进进出出都目不斜视。
沈素钦瞧着有意思，时不时也上去逗弄人家两句。
这天日头足，元香在院子里晾书，沈素钦摇着扇子走到廊下，慢悠悠地说：“过两天中秋，将军说要回来，你开心吗？”
元香翻书的手顿住，道：“你想听我说什么？”
沈素钦道：“不想听，只是告诉你一声。不过我有点好奇，你说将军知不知道你喜欢他？”
关于这点，沈素钦倾向于萧平川不知道，毕竟之前在宁远的时候，她瞧着两人说话什么的都挺正常的。
元香听到这个，脸色突然变得很难看，她微微仰起下巴，问她：“你猜呢？”
沈素钦回：“我猜他不知道。”
“你错了，他知道。早在他南下应诏娶你之前，他就知道，是我亲口对他说的。”
沈素钦愣住，半晌才问：“然后呢？”
“然后你不是知道了吗？他拒绝了，但让我继续留在将军府里。哪怕后来他知道是我鼓动着周鸢离间你们，他也没有把我赶出将军府，而是让我来了这里，还让我跟你住一起。”说到这里，元香勾了勾唇角，挑衅道，“意外吗？所以你现在知道我为什么不走了吧？”
沈素钦缓缓点头，因为萧平川还在给她希望。
她突然想起自己曾对元香说，她把她的缙安哥哥睡了。
现在想想，好像也没什么值得炫耀的。
很快，中秋这天到了。
萧平川带了十几个铁骑亲卫大大方方入城，因为陛下亲自下旨，让他中秋回来述职。
这回都城城楼仍旧中门大开，铁骑如雷似电疾驰而入，马蹄声隔着好几条街都能听见。
入了城，到了主街，沈字马车停在路中间。
萧平川一瞧就笑了，牵着马走过去，站在马车前温声问：“昭昭，你来接我了？”
语毕，车帘迟迟不掀开。
萧平川倒也有耐心，又多说一句：“等了多久了？”
说话间，一只纤纤细手搭在帘子上，萧平川脸色一变，这不是沈素钦的手。
接着，帘子撩开，元香的脸露出来。
萧平川冷了脸：“怎么是你？”
“沈二小姐在家等着，她让我来接将军。”元香回。
萧平川翻身上马，丢下一句：“喊她夫人。”
之后便骑马走了，留下元香一个人站在马车上，四周都是看热闹的百姓。
萧平川一刻也不想耽搁，纵马过市，朝将军府跑去。
一进门就高喊：“昭昭，沈昭昭。”
沈素钦摇着扇子从里头走出来，故意道：“就你一个人回来的？元香呢？”
萧平川此时还没发觉事情不对劲，回道：“她在后面吧，我还以为是你去接我。”
沈素钦笑：“元香不好吗？”
“有什么好不好的。”他一边说一遍解下自己的披风，解下来了就要去牵沈素钦的手。
沈素钦避开，不让他牵。
萧平川这才察觉到事情不对劲。
他停下来，斟酌着问道：“怎么了？”
沈素钦面无表情地看着他道：“元香处处针对我，你知道原因吗？”
“周鸢喜欢你，她鼓动周鸢挑衅我，你知道原因吗？”
“江四婶一直以为自己可以做你的丈母娘，你知道原因吗？”
“因为什么？”萧平川问。
“因为她喜欢你呀。”沈素钦一字一句地说。
萧平川的脸有一瞬间的空白，仿佛一下子听不懂人话了。
“你说什么？她喜欢我？元香喜欢我？她喜欢我做什么？我是她兄长，她想乱/伦啊？”
沈素钦：“”
萧平川大概是真的很茫然：“她亲口跟你说的？”说完他又自顾说道，“肯定是，你又不是个会在意这些事的人？你信了？我在你去宁远之前，我都好几年没回去过了，她喜欢个鬼啊。”
沈素钦：“她自己说的，她还说她已经跟你说过了，你不介意。”
“老子介意，怎么不介意！你问问她敢当面跟我说这种话吗？她一出生就在我们家，我一直把她当妹妹，她会不知道？”
“你真的从头到尾都没有喜欢过她？”
“没有。”
“没有给过她错觉？”
“我都不在府里，能给她什么错觉？”
萧平川觉得自己百口莫辩，急急保证道：“我真的没有别的心思，我发誓。”
他说这话的时候，元香刚好回来，安静地站在他身后。
沈素钦先看见的她，原本她以为她会用胜利者的姿态嘲讽她，可没想到，她居然用一种可怜的眼神看着她。
不知道为什么？元香突然不自觉地流下泪来。
旷日长久的委屈在这一刻呼啸着席卷全身，她难受地想要蜷缩起来，可是她不想丢人。
她听见萧平川问：“或者我把送乡下庄子上去，这种情况，是不是离远一点比较好？”
沈素钦没有回他，而是微微错开一步，探头去看元香的反应。
见她轻轻摇头。
沈素钦收回目光说：“她不愿去，你自己跟她讲吧。”
萧平川这才察觉到元香也在屋里，头一回感觉到有些手足无措，也不敢回头，只认真地小声地征询沈素钦的意见，“我跟她说什么？”
沈素钦白了他一眼：“你自己想。”
说完，她就走了，临转身前还丢下一句：“现在就把话说清楚。”
萧平川扭头望着她离开的背影，无声叹气。